Я загружен пассивными навыками (Новелла) Том 1 Глава 1143 Алло? Это Ба Цзуньань?
— Кто-то снова проходит Испытание и становится святым?
Когда третья волна Священного Испытания поднялась вновь, её ощутили почти все на Острове Пустоты, за исключением тех, кто был заперт в непроходимых землях.
— Опять?
— С каких это пор Священные Испытания стали таким обыденным делом? Зави…
— Неужели Основ Пути к Святости так много? Почему же мне ни одна не досталась?
Непосвященные, вроде Му Цзыси, лишь изумлялись трем волнам энергии вознесения, прокатившимся одна за другой за столь короткое время.
Девушка подняла взгляд к окутанному тьмой Первому Залу Греха с видом пророчицы, будто лишь она одна все это почувствовала.
— Сюй Сяошоу, это уже третья волна!
— Как жутко! Это место…
Договорив, она словно что-то вспомнила и посмотрела в сторону Пяти Небесных Упадков, который все еще копался на поле боя, собирая какой-то мусор.
— А твое Проклятие? Когда оно сработает?
Ей так хотелось, чтобы Е Сяо поскорее сгинул.
Такого типа, главу одного из Шести Отделов, да еще и близкого к И, нужно было устранить как можно быстрее, иначе он мог прийти за ней.
Те же, кто знал о Священном Испытании больше, как, например, Сюй Сяошоу или Пять Небесных Упадков, хранили молчание.
Сюй Сяошоу было даже лень отвечать на вопрос младшей сестры.
А вот у Пяти Небесных Упадков нашлось время. Он обернулся и, бросив на нее взгляд, спросил:
— Так почему, по-твоему, началось третье Священное Испытание?
Му Цзыси замерла.
И тут до нее дошло. Это красное Священное Испытание, не похожее на предыдущее, черное, могло быть… вызвано Проклятием, наложенным на Е Сяо?
— Сюй Сяошоу, мне кажется, нам стоит поискать, не обронили ли мы здесь чего, — глядя на копающегося в мусоре Пять Небесных Упадков, сказала девушка. Ее милое личико побледнело, а в глазах застыл страх.
Способности Пяти Небесных Упадков были ужасающи!
Просто подобрав какие-то вещи, он мог наложить Проклятие и ввергнуть человека в Священное Испытание?
И он не боялся, что жертва сможет его пройти?
Ах, да!
Это было невозможно.
У Е Сяо даже не было Статуса Полусвятого, она сама это сказала.
Сюй Сяошоу искоса взглянул на младшую сестру и удивленно спросил:
— Ты меня учишь, что делать?
Му Цзыси осеклась, затем свирепо зыркнула на старшего брата и пробормотала:
— А, так ты уже все проверил. В своем репертуаре.
«Подвергся Проклятию. Очки пассивности +1, +1, +1, +1…»
У Сюй Сяошоу не было настроения обращать внимание на эту череду проклятий.
Он посмотрел на Пять Небесных Упадков, который, собрав все что нужно, уже собирался уходить, и не удержался от вопроса:
— Куда ты направляешься?
— Что такое? — Пять Небесных Упадков обернулся с надеждой во взгляде. — Хочешь пойти со мной? Или, может, решил отдать мне свою младшую сестру прямо сейчас?
— Невозможно! — решительно покачал головой Сюй Сяошоу. — Если речь идет о сотрудничестве, то мне, пожалуй, нужно знать, куда ты идешь и что собираешься делать. Так будет…
Он сделал паузу, подбирая предлог.
— Э-э… так мне будет проще координировать свои действия с твоими.
Пять Небесных Упадков усмехнулся, уголки его губ поползли вверх.
— В Призрачную столицу подземного мира.
— Если понадобится, приходи за мной в любое время.
Он даже не пытался ничего скрыть!
Кто знает, может, это была лишь дымовая завеса, чтобы скрыть его истинный маршрут…
Но говорил Пять Небесных Упадков очень серьезно, а под конец даже впился взглядом в Му Цзыси.
— Тебя это тоже касается.
— Когда надумаешь, можешь найти меня в любой момент. Или когда окажешься в безвыходном положении.
— В конце концов… — Пять Небесных Упадков развел руками, — мы же не можем вечно расти под чужой опекой, не так ли? Му Цзыси, мы с тобой одной крови, мы — скитальцы ночи!
Сюй Сяошоу, нахмурившись, схватил младшую сестру за руку и потащил прочь.
С Пятью Небесными Упадками нельзя было долго разговаривать! Стоило ему разговориться, как наружу вылезала его сущность работорговца.
И неважно, похищал он людей или убивал на месте…
Но в этот момент он почувствовал, как рука, которую он держал, напряглась в сопротивлении.
Му Цзыси внезапно обернулась. С серьезным, отнюдь не шутливым выражением лица, она спросила:
— Как мне тебя найти?
Это был холодный женский голос!
Зрачки Сюй Сяошоу сузились.
Не может быть, Лэй Си'эр?
Ее уговорили?
Она ведь не похожа на человека, способного на такую безрассудность.
— Замолчи!
— А ну-ка спать!
Му Цзыси с отвращением схватилась за голову, ее голос изменился, и она с силой влепила себе пощечину.
Пять Небесных Упадков, очевидно, тоже был удивлен этим раздвоением голоса.
Он нахмурился, задумавшись на мгновение. Вероятно, он не ожидал, что носительница Очей Бога и Демона так быстро поддастся на уговоры.
Но это было хорошо!
Пять Небесных Упадков пристально посмотрел на Му Цзыси, затем перевел взгляд на Сюй Сяошоу, и его губы изогнулись в усмешке.
— Думаю, скоро…
— Если будет трудно, зови меня по имени… Пять Небесных Упадков!
С глухим хлопком Пять Небесных Упадков больше не стал задерживаться. Его тело взорвалось серо-черным туманом, который устремился к слабому месту в пространстве и вырвался из Первого Зала Греха.
Сюй Сяошоу на мгновение потерял дар речи.
Лишь спустя долгое время он пришел в себя, развернулся и крепко схватил младшую сестру за плечи.
— Лэй Си'эр, ты с ума сошла?
— Ай, это же я сейчас… — скривилась от боли Му Цзыси. Она хотела что-то сказать, но ее лицо вдруг стало спокойным.
— Сюй Сяошоу, ты должен понимать. Я обязана использовать любые средства.
— Пять Небесных Упадков грязен, но и я неизбежно стану такой же. Он прав: мы с ним похожи, мы рождены, чтобы ходить во тьме.
— Замолчи! — наконец подала голос младшая сестра, одолев ненавистный ей холодный женский голос.
Сюй Сяошоу открыл было рот, но его опередили.
Снова раздался голос Лэй Си'эр:
— Ты лучше меня знаешь, что не сможешь защищать меня… ее… всю жизнь.
— А-а-а! — вдруг закричала Му Цзыси, схватившись за голову. — И-я, и-я… А?
Обнаружив, что голос исчез, она обрадовалась и схватила Сюй Сяошоу за руку.
— Скорее уходим, не слушай ее бредни! Куда мы теперь?
Сюй Сяошоу, нахмурив брови, долго молчал.
Он не стал отвечать Лэй Си'эр, а вместо этого посмотрел куда-то себе за спину и после паузы произнес:
— Побудем здесь. Подожди немного.
…
— Братец Чэнь, приближается Полусвятой!
Дедуля Хань, дремавший на плече, внезапно поднял голову и уставился в пустоту.
Его Восприятие было невероятно острым, и он очень гордился тем, что может предупредить братца Чэня о прибытии Полусвятого.
Но, прождав некоторое время, Дедуля Хань заметил, что его слова не вызвали у того никакой реакции!
— Что с тобой?
Дедуля Хань повернул голову и, вцепившись четырьмя лапами в ухо братца Чэня, своим святым чутьем увидел, как лицо молодого человека внезапно исказилось, меняя выражение.
— Все в порядке.
Истинное тело Сюй Сяошоу остановилось. Радиус его Восприятия наконец-то соприкоснулся с Восприятием Второго истинного тела.
Теперь всего несколько прыжков — и он окажется рядом с младшей сестрой.
Но сейчас ему было совсем не до радости.
— Полусвятой, о котором ты говоришь, — это ведь не Е Сяо, которая сейчас проходит вознесение? — спросил Сюй Сяошоу.
— Верно, — кивнул Дедуля Хань.
— Тогда кто?
— Этого этот господин не знает. Но это точно настоящий Полусвятой. Аура очень слабая, он отлично скрывается. И это точно не только что прорвавшаяся Полусвятая Жао!
— А Полусвятой Цзян?
— Об этом этот господин ничего не знает. Я с ним не дрался, только слышал о нем от тебя.
— Откуда он пришел?
— Из-за пределов Первого Зала Греха!
— Хм, тогда понятно… Цзян направляется в Зал Истинного Сияния, возможно, уже добрался. Значит, это точно не он… Раз даже ты его почувствовал, он ведет себя слишком открыто, вряд ли это человек Ба Цзуньаня… Скорее всего, прибыл Полусвятой из Священного Зала! Вместе с Бессмертной Меча Жао у них теперь двое Полусвятых…
Сюй Сяошоу пришлось на время отбросить тревоги о младшей сестре и сосредоточиться на деле.
Если в игру вступал Полусвятой из Священного Зала, это означало, что в Первом Зале Греха вот-вот начнется настоящий хаос.
Тогда все перерастет в открытую войну, потому что Священный Зал не станет ни с кем церемониться.
Не то что Пять Небесных Упадков, которому приходилось действовать тайно… Хех, скиталец ночи, как точно он себя описал!
Взгляд Сюй Сяошоу на мгновение похолодел, но тут же вернулся к обычному выражению.
— Скольких Полусвятых ты ощутил?
— Всего одного…
Сказав это, Дедуля Хань с сомнением свесил голову с макушки братца Чэня и, уставившись на него своими круглыми бусинками-глазами, произнес:
— Ты что, думаешь, Полусвятые как капуста на грядке растут, что их «несколько»?
— Скоро сам увидишь. Капуста уровня Полусвятых, один кочан за другим, — выдохнул Сюй Сяошоу.
Он чувствовал, что Святым Рабам пора было вмешаться.
Иначе сейчас, даже с Дедулей Ханем, он вряд ли смог бы выдержать хотя бы один удар меча Жао Яояо после ее вознесения, сколько бы ни мутил воду.
Палкой-мешалкой каменную глыбу не сдвинуть!
— Кстати, — насторожился Сюй Сяошоу. — Если ты можешь его обнаружить, то и он, должно быть, может обнаружить тебя?
— Цзи-цзи-цзи… — Дедуля Хань развеселился. — Братец Чэнь, тут ты недооцениваешь этого господина. Мое умение сбегать… э-э, этот господин — мастер искусства уклонения. Сейчас, если только не сама Полусвятая Жао явится, — она ведь наложила на меня метку, — никто не сможет найти этого господина.
Жао Яояо, значит?
Сюй Сяошоу не отрицал способностей Дедули Ханя, но не был так оптимистичен.
— Если она придет, ты сможешь почувствовать ее раньше?
— Она только что стала Полусвятой. Куда бы она ни пошла, это все равно что с вывеской по улице ходить. Об этом, братец Чэнь, можешь не беспокоиться. Мы будем ее избегать, пока что все будет в порядке.
Пока что…
Сюй Сяошоу не знал, как долго продлится это «пока что».
Он оглянулся в сторону Зала Истинного Сияния, вспомнив о Господине Сыжэне и Сяо Кунтуне.
Если бы эти два телохранителя были рядом, возможно, бояться было бы нечего.
Но Связующий талисман позволял Господину Сыжэню найти его, а не наоборот.
Поэтому за все это время Господин Сыжэнь так и не объявился.
Наверное, его тоже задержали какие-то важные дела.
Интересно, обменяли ли они свои Приказы об освобождении от смерти…
— Эх.
Тихо вздохнув, Сюй Сяошоу перестал думать о последствиях всех тех событий, что зрели в Первом Зале Греха.
В конце концов, все это его не касалось. Главное — он нашел младшую сестру.
— Держись крепче!
Он пожал плечами и, используя Шаг в небеса, устремился вперед.
В мгновение ока он нашел Второе истинное тело, которое с явным облегчением на лице по его знаку исчезло в Мире Изначальной Обители, чтобы взяться за свою удочку.
Дедуля Хань и впрямь был зверем, в совершенстве владеющим искусством побега.
Даже Шаг в небеса Сюй Сяошоу не позволял брать с собой попутчиков.
Но как бы он ни перемещался, если только он не исчезал на месте, каждый раз, когда он выходил из пространственного разлома, Дедуля Хань почти тут же оказывался на его плече, ни разу не отстав.
Такая способность преследовать до самого конца, используемая для побегов и путешествий, — надо признать, была настоящей растратой таланта.
— Почему их опять двое?
Му Цзыси наморщила носик, глядя, как два Сюй Сяошоу меняются местами: один появляется, другой исчезает.
Но, к счастью, она знала привычку своего старшего брата использовать несколько личностей, чтобы обманывать и пугать людей, и не особо переживала, один перед ней Сюй Сяошоу или два.
В Мире Изначальной Обители она уже однажды напугалась этих совершенно одинаковых близнецов!
Поэтому, когда Истинное тело Сюй Сяошоу появилось, чтобы сменить Второе истинное тело, она лишь на миг удивилась, а ее внимание быстро переключилось на маленького белого котенка, сидевшего на плече Сюй Сяошоу.
— Маленький Бог Жадности?
Присмотревшись, она поняла, что это пушистое белое существо, кажется, не кошка. Его хвост был еще пышнее, чем у Бога Жадности, и походил на беличий.
— Белый хорёк?
Му Цзыси с восторгом посмотрела на старшего брата и протянула руки, чтобы схватить и затискать зверька.
— Ух ты! Как тебе всегда удается находить таких милых питомцев? Это мне? Он мне очень нравится…
— Этот господин! Не питомец! — взревел Дедуля Хань, прерывая Му Цзыси. Его пушистый хвост встал торчком, а круглые глазки сверкнули, отчего он стал… еще милее!
— Ого-о! — глаза Му Цзыси засияли звездочками. — Он еще и говорит «этот господин»? У тебя характер поярче, чем у маленького Бога Жадности. Сюй Сяошоу, он мне очень нравится!
С этими словами девушка тут же сгребла Белого хорька в охапку и принялась яростно гладить его по голове.
Дедуля Хань почувствовал, как по всему телу пробежала приятная дрожь. Он едва не застонал, но быстро подавил это странное удовольствие, и его шерсть встала дыбом — он уже был готов нанести удар.
— Я же сказал! Этот господин не…
Святая сила была приведена в движение лишь наполовину, когда голос Дедули Ханя оборвался. Он почувствовал, что что-то не так.
«Постойте-ка!»
«Как эта девчонка его назвала?»
«Сюй Сяошоу?»
«С кем это она говорила?»
«Здесь ведь нет никого третьего».
«Братец Чэнь…»
«Так братец Чэнь и есть Сюй Сяошоу?»
Дедуля Хань, дрожа, обернулся и увидел, что братец Чэнь спокойно смотрит прямо на него, и взгляд его был холодноват. Но холоден он был не оттого, что Дедуля Хань что-то понял, а оттого, что он смотрел на Святую силу, собравшуюся на его когтях!
Дедуля Хань тут же убрал Святую силу. Со сложным выражением на мордочке он пролепетал:
— Ты…
— У меня много личностей, можешь понимать это как хочешь. Но что было сказано, то было сказано. Не обращай внимания, как меня называют другие, даже если кто-то назовет меня Ба Цзуньанем, — с этими словами Сюй Сяошоу мгновенно принял облик Ба Цзуньаня, сложил два пальца, и из них родилась Мысль-меч.
«Не может быть!»
«Что-то здесь не так!»
Дедуля Хань оцепенел.
«Сюй Сяошоу — это братец Чэнь?»
«И при необходимости он может стать Ба Цзуньанем?»
«Это…»
Мысли Дедули Ханя запутались.
«Значит, я тогда присягнул тому самому преемнику Ба Цзуньаня, о котором судачат на Внутреннем острове? Но почему он скрывает свою настоящую личность?»
«Ах, да…»
«Если меня поймают, я смогу назвать только имена „Чэнь Тань“, „Чэнь Шу“, „Чэнь Жуе“, но не „Сюй Сяошоу“... Он это имел в виду?»
Дедулю Ханя осенило. Он поднял взгляд на маленькую девочку.
«Так эта юная госпожа и есть та самая младшая сестра, которую братец Чэнь… э-э, Сюй Сяошоу… так отчаянно спешил спасти?»
Дедуля Хань кое-что знал о личности Сюй Сяошоу.
Он быстро пришел в себя, но все еще чувствовал, что что-то не сходится… нет, совсем не сходится!
«А где поле боя?»
«Где враги?»
«А где обещанный бой с Юй Линди?»
«Кем бы ты ни был, этот господин пришел сюда, чтобы помочь братцу Чэню драться, а не для того, чтобы меня тут тискали! Этот господин не пито…»
— У-у-ух…
— Цзи-цзи…
По шее пробежал электрический разряд, и мысли Дедули Ханя оборвались. На его круглой мордочке появилось кошачье выражение блаженства, и он тихонько заурчал.
Он ничего не понимал.
Но в конце концов он сдался и с удовлетворением распластался в руках девушки.
«Сюй Сяошоу…»
«Это же тот самый коварный Сюй Сяошоу!»
«Сюй Сяошоу, на которого сделали ставку и Три Предка Белого Рода, и Демонический Император Черный Дракон!»
«Неудивительно, что у него столько сокровищ от разных могущественных мастеров. Давно надо было догадаться… Кажется, в этот раз я поставил на того, на кого нужно!»
— Цзи-и…
Му Цзыси все еще гладила хорька.
Но Дедуля Хань уже не смел нападать, а тем более — сопротивляться.
«Какое унижение!»
«Этот господин — Призрачный зверь уровня Полусвятого! Должно быть известно… святых оскорблять нельзя!»
Но на этот раз…
«Ладно, на этот раз унижение было чертовски приятным».
«Если это сон, пусть он продолжается и никогда не кончается».
«Если следовать за Сюй Сяошоу, то точно не ошибешься, ведь он — любимчик самого господина Ба Цзуньаня!»
— Цзи-цзи-цзи…
— Хватит чесать!
— И-и-и… э? Кхм! Этот господин сказал, хватит чесать!
— Цзи-цзи-цзи…
…
Бум!
Пространство раскололось. Сюй Сяошоу опустил кулак.
Давно забытый свет ударил в глаза, вызывая непривычное ощущение.
Покинув мрачные земли Первого Зала Греха и вновь оказавшись под солнцем Острова Пустоты, можно было впасть в иллюзию.
«Наконец-то выбрался из моря страданий, сбежал из эпицентра бури!»
Однако было очевидно, что вся эта свобода — лишь временное явление.
— Сюй Сяошоу, куда мы теперь? — сжимая в объятиях Дедулю Ханя, с некоторым воодушевлением спросила Му Цзыси.
Дедуля Хань все еще не мог прийти в себя от того, как легко и просто эта девушка произносила имя «Сюй Сяошоу», и его разум все еще был в прострации.
Му Цзыси, в отличие от него, не ощущала гнетущей и мрачной атмосферы Первого Зала Греха. Для нее это путешествие было вполне сносным.
Тревожным, но без реальной опасности.
Хотя она и разлучилась с Сюй Сяошоу, он, как и ожидалось, в конце концов нашел ее. Как здорово!
— Так ты Полусвятой? И Призрачный зверь? Тогда Бог Жадности, должно быть, твоя сестричка… Хм, вы и правда очень похожи. Я вас потом познакомлю, — Му Цзыси с улыбкой погладила Белого хорька по голове.
«Сестричка…»
«С каких это пор у этого господина появилась давно потерянная сестричка?»
Дедуля Хань, не смея пошевелиться, уставился невидящим взглядом в небо, не в силах ответить.
— Теперь мы туда не вернемся.
Ступив на землю Царства Гигантов, Сюй Сяошоу на мгновение замолчал, не обращая внимания на то, как младшая сестра тискает Дедулю Ханя.
Он искренне не хотел возвращаться в Первый Зал Греха.
Его изначальной целью был лишь обмен «Приказа об освобождении от смерти».
Теперь цель была достигнута, и хотя в Первом Зале Греха все еще царил хаос… какое ему до этого дело?
Грохот!
Высоко в небесах клубились красные грозовые тучи.
Волны Священного Испытания растекались по всему Острову Пустоты, и время от времени с небес срывалась молния, ударяя где-то в глубине Первого Зала Греха.
Если поднять голову, можно было увидеть, что эпицентр Испытания находится очень далеко…
Любой, кто впервые видел отголоски Священного Испытания, был бы потрясен и напуган до глубины души.
Но Сюй Сяошоу видел это уже не раз и привык.
— Сначала уйдем отсюда, а куда — решим позже. Все вокруг совершают прорывы, мне тоже пора.
Сюй Сяошоу зашагал прочь, выбрав направление наугад и пустившись в бегство.
От чего он бежал, было неясно, но главное — бежать как можно дальше.
— Прорыв?
Му Цзыси, обнимая Белого хорька, поспешила за ним. Ее глаза загорелись.
— Сюй Сяошоу, ты собираешься прорваться на королевский престол?
— Да, мне давно пора было это сделать. Меня сдерживал Обратный отсчет до смерти, я не смел прорываться. А теперь, когда все позади, я чувствую, что уже не могу сдерживать свою силу.
— Мне кажется, лучше потерпеть, а? — Му Цзыси подумала о том, насколько силен Сюй Сяошоу сейчас, и попыталась представить, каким он станет, достигнув королевского престола. — Это просто небольшой совет.
Сюй Сяошоу мысленно закатил глаза.
«Если я буду терпеть и дальше, то, возможно, и вправду умру!»
Будучи всего лишь Мастером, он снова и снова сталкивался с чудовищами.
Раньше сражения с обладателями королевского престола и теми, кто достиг Отсечения Дао, казались чем-то невероятным, а потом он уже спокойно дрался с мастерами Великой Пустоты.
Теперь же, на Острове Пустоты, его враги внезапно подскочили до уровня Полусвятых!
Хорошо еще, что ему не приходилось сражаться самому. Если бы его втянули в обычную битву, неизвестно, где бы он оставил свою никчемную жизнь.
«Высшая лига, здесь нелегко играть!»
«Нужно воспользоваться моментом, пока Полусвятые только начали появляться, и поскорее прорваться на королевский престол. Возможно, если меня втянут в заварушку, это поможет мне выжить».
Вот только…
«Где бы прорваться на королевский престол с наименьшим риском?»
Сюй Сяошоу летел все дальше от Первого Зала Греха, погруженный в раздумья.
Его мысли всегда были ясны, и внешние обстоятельства не могли на них повлиять, даже если где-то в другом месте бушевала битва, сотрясающая небо и землю.
Свой собственный ритм он никогда не должен был сбивать.
Если сбить, поддаться эмоциям и ворваться в бой, то на месте и умрешь!
— Кстати, сколько времени у тебя занял прорыв на королевский престол? — обернувшись, спросил он.
Му Цзыси застыла с пустым взглядом:
— У меня? Я заснула, а когда проснулась — уже была на королевском престоле. Ты что, забыл?
Уголок рта Сюй Сяошоу дернулся.
«Проклятье…»
— Дедуля Хань, ты знаешь, сколько обычно времени занимает прорыв на королевский престол? Говорят, на постижение Дао уходит много времени? — решил спросить Сюй Сяошоу у кого-то более нормального.
— А? — Дедуля Хань тоже растерялся и неуверенно ответил:
— Если говорить на вашем, человеческом, языке, то этот господин — исконный святой зверь. Я родился уже на уровне королевского престола. В процессе взросления меня, кажется, ударило молнией, и после этого я стал мастером Великой Пустоты. Так что этот господин не понимает, о чем ты спрашиваешь.
Уголок рта Сюй Сяошоу дернулся еще раз.
«Да что за напасть!»
«Неужели я один должен беспокоиться о том, что во время прорыва мне могут помешать?»
Сюй Сяошоу глубоко вздохнул и оставил попытки что-либо выяснить.
«Почему рядом со мной ни одного нормального человека?»
Он, конечно, мог бы просто войти в Мир Изначальной Обители и совершить прорыв там.
Но прорыв на королевский престол отличался от прорывов на уровни Врожденного и Мастера. Здесь главным было постижение Дао, Сюй Сяошоу давно это изучил.
Мир Изначальной Обители был еще молод, и законы Дао в нем не были до конца сформированы.
Сюй Сяошоу опасался, что прорыв в таком месте может пойти не по плану.
Законы Острова Пустоты, кажется, тоже отличались от законов Континента Священного Духа.
Но раз уж Жао Яояо осмелилась становиться здесь святой, значит, по крайней мере, законы здесь были полноценными. Теоретически, для его прорыва на королевский престол этого должно было хватить.
Проблема была в том, что Остров Пустоты кишел опасностями. Что если он сядет медитировать, а прорыв займет три-пять дней?
А если в это время нагрянет Слуга Пустоты или сама Жао Яояо, что тогда делать?
«Нужен кто-то для защиты…»
Сюй Сяошоу покосился на Дедулю Ханя.
Полусвятой Дедуля Хань был бы идеальным Хранителем Дао.
Но сейчас он был все равно что приманка для Жао Яояо. Кто знает, в какой момент он ее привлечет.
Использовать Дедулю Ханя для защиты — все равно что разделиться и пойти разными путями.
По крайней мере, так не будет шанса случайно встретить Жао Яояо в разгар прорыва.
Щелк.
Он вынул из-за пазухи коммуникатор. Сюй Сяошоу подумал об идеальном защитнике, но если бы ему действительно удалось его призвать, это было бы слишком большой роскошью…
Влив в устройство духовную энергию, Сюй Сяошоу, погруженный в свои мысли, попытался связаться с Ба Цзуньанем.
«Хм, к этому времени Ба Цзуньань уже должен был появиться на сцене. Может, он сейчас где-то поблизости?»
«Если Ба Цзуньань будет меня охранять, то беспокоиться точно не о чем. Может, заодно получится развить какую-нибудь особую Сферу…»
«Да, нужно бы выяснить, каковы его конечные цели. Нельзя же вечно вслепую плясать под чужую дудку».
«Отлично, использую это как предлог для связи. А охрана во время прорыва — это так, между делом, услугой считаться не будет. Я ведь собираюсь ему помочь, так что это он должен быть мне благодарен».
С надеждой в сердце Сюй Сяошоу продолжал лететь, ожидая ответа.
В коммуникаторе, как обычно, стояла тишина.
Кроме того раза, когда на Торговой ярмарке Линцюэ случилась беда, Сюй Сяошоу лишь однажды удалось связаться с Ба Цзуньанем.
Больше он и не пытался вызывать этого неуловимого, вечно отсутствующего, но в то же время вездесущего типа.
Поэтому он не знал, увенчается ли успехом его безумная затея на этот раз.
Скажем прямо, шансы были…
Будем надеяться!
— Что ты делаешь? — с любопытством спросила Му Цзыси.
— Зову подмогу, — не оборачиваясь, бросил Сюй Сяошоу.
— Кого? Зачем? Ты же собирался прорываться на королевский престол?
— Зову Ба Цзуньаня. Посмотрю, может, у него есть время, чтобы поохранять меня, пока я буду совершать прорыв.
Дедуля Хань, до этого блаженно развалившийся, вдруг подскочил, как кошка, и мгновенно проснулся.
«Что происходит, братец Чэнь?»
«Ты всего лишь на королевский престол прорываешься, а для этого зовешь главу Двух линий Черного и Белого?»
«А этот господин тебе не человек? Я же здесь, помогу тебе, присмотрю. Зачем же сразу звать Ба…»
Пик.
Коммуникатор легонько завибрировал и пискнул.
Щелк. Дедуля Хань выпучил глаза и застыл на месте, словно ледяная статуя. Даже его мысли замерли.
«Не может быть, не может быть, не может быть!»
«Со-соединилось?!»
«Это что, и вправду коммуникатор для связи с Ба Цзуньанем, а не просто какая-то безделушка для связи с обычным человеком?»
«Так просто?»
«Соединилось?»
«Невозможно!»
«Абсолютно невозможно!»
— Алло? — Сюй Сяошоу и сам был удивлен. Он ведь просто тешил себя несбыточной мечтой, а оно… соединилось?
— Это Ба Цзуньань? — Сюй Сяошоу поднес коммуникатор к уху, чувствуя себя как во сне.
В этот момент Дедуля Хань чувствовал, что это он, черт возьми, спит!
Это же глава Двух линий Черного и Белого!
Даже великие Святые Императоры с Внутреннего острова не могли с ним связаться и могли лишь пассивно ждать его приказов.
А этот братец Чэнь просто достал какой-то коммуникатор и дозвонился?
Дедуля Хань навострил уши. Телом он был в объятиях Му Цзыси, но душой уже парил над коммуникатором в руке братца Чэня.
Вскоре его печень дрогнула, когда он услышал давно забытый, дьявольский голос.
В последний раз он слышал его… несколько десятков лет назад!
Тогда он, распластавшись на земле, мог лишь украдкой взглянуть на того, кто одной ногой попирал Демонического Императора Черного Дракона, а мечом указывал на Трех Предков Белого Рода. Голос его был дерзким и надменным.
Но на этот раз тот же голос был совершенно спокоен.
— Входи.
Словно громом пораженный, Дедуля Хань ощутил пустоту в голове, будто в него ударило Священное Испытание. Возникло странное чувство, будто фантазия смешалась с реальностью, а легенда ожила рядом с ним.
— Голос Ба Цзуньаня!
Дедуля Хань резко очнулся и, придя в себя, обнаружил, что братец Чэнь, стоявший перед ним, внезапно исчез.
Вокруг остались лишь следы Пространства-времени.
Едва заметные.
Но означало ли это, что Ба Цзуньань действительно был здесь?
— Сюй Сяошоу? — Му Цзыси запаниковала. Как это он только что поднес коммуникатор к уху — и тут же исчез?
— Куда он делся? — торопливо спросила девушка, потрясая Белым хорьком. Он же Полусвятой, должен что-то знать.
— Не волнуйся, не волнуйся…
Дедуля Хань принялся ее успокаивать. Только когда он своими глазами увидел, что братец Чэнь может связаться с Ба Цзуньанем, он понял, что статус этих двух молодых людей гораздо выше, чем он себе представлял!
— Братца… э-э, Сюй Сяошоу просто позвал к себе господин Ба Цзуньань. С ним точно ничего не случится, можешь не беспокоиться.
— Куда позвал?
— Этого этот господин не знает. Когда действует господин Ба Цзуньань, как я, жалкий Полусвятой, могу что-то понять? Но с ним точно все будет в порядке!
«Господин Ба Цзуньань?»
«Жалкий Полусвятой?»
Му Цзыси на мгновение замерла. Это не укладывалось в ее представление о мире. Она с недоумением спросила:
— Но ты же Полусвятой! Ты тоже боишься Ба Цзуньаня? Он и правда немного пугающий… но он ведь еще даже не стал святым!
Услышав это, Дедуля Хань усмехнулся.
«Все-таки люди бывают разные!»
«Некоторых можно измерять только категорией „святой“».
«А у некоторых, кто сам всего лишь Мастер, под рукой уже есть ледяной Призрачный зверь уровня Полусвятого. Разве это можно сравнивать?»
Дедуля Хань думал, что окружение такого человека, как братец Чэнь, должно состоять из сплошь незаурядных личностей.
Но, судя по ее словам, он понял, что Му Цзыси — из той же породы, что и он сам. Возможно, даже немного глупее.
«Она не знает, кто такой Ба Цзуньань на самом деле?»
«И о делах Внутреннего острова?»
Но…
— Ты видела господина Ба Цзуньаня? — глаза Дедули Ханя забегали, и в его голове зародился план.
— Ага, — нахмурившись, кивнула Му Цзыси и, скривив губы, пренебрежительно добавила:
— Неряха ужасный, и вполовину не так красив, как Сюй Сяошоу!
Дедуля Хань глубоко вздохнул.
«Вот это шишка!»
«Все-таки люди и звери — разные существа».
«У некоторых людей с головой не все в порядке, но происхождение у них что надо. Не то что у некоторых зверей: вроде и умный, а к высшим кругам никогда не приблизиться».
Дедуля Хань наконец выдохнул и, состроив умильную мордочку, произнес с ноткой лести в голосе:
— Девочка, не беспокойся ты о своем Сюй Сяошоу. С ним ничего не случится.
— Лучше скажи, есть ли у тебя какие-нибудь несбывшиеся желания?
— Хочешь, я достану для тебя звезду с неба?
…
«Входи?»
«Куда входить?»
Сюй Сяошоу сжимал в руке внезапно замолчавший коммуникатор, пребывая в замешательстве.
Внезапно он обнаружил, что Дедуля Хань и Му Цзыси, стоявшие позади него, исчезли. Его сердце екнуло.
Но он тут же расслабился.
«Ну конечно…»
«Это проделки Ба Цзуньаня!»
«Раз уж он здесь, рядом, то пусть хоть небо на землю упадет — он все выдержит!»
«Как было бы хорошо, если бы сейчас явилась Жао Яояо!»
«А если бы она еще и привела с собой Полусвятого из Священного Зала, было бы еще лучше. А лучше всего — двоих сразу…»
«Хм, смогут ли три Полусвятых убить Ба Цзуньаня?»
Сюй Сяошоу не знал.
Но сама мысль о том, что Ба Цзуньань может погибнуть на Острове Пустоты, казалась ему смехотворной.
«Чтобы убить Ба Цзуньаня, нужен как минимум Святой Император, верно?»
«Странно, он ведь даже не Полусвятой, но почему он производит такое неповторимое впечатление, будто он на голову выше всех…»
Даже без поисков Сюй Сяошоу быстро заметил странность.
Во-первых, Теневой Посох Предка Времени, брошенный в Мире Изначальной Обители, внезапно вылетел наружу.
Окружающее Пространство-время явно изменилось.
Стоя на земле Острова Пустоты, Сюй Сяошоу чувствовал, будто попал в другой мир.
И это не было иллюзией!
По хаотичному сплетению Пространственных узлов Сюй Сяошоу понял, что то, что он видел глазами, и то, что ощущало его тело, — совершенно разные вещи.
Он оглянулся назад.
Младшей сестры по-прежнему не было видно.
Теневой Посох Предка Времени, казалось, подталкивал его вперед. Эта штука была странной, ведь она досталась ему от Кун Юхэня.
Но при мысли о том, что Ба Цзуньань где-то рядом, Сюй Сяошоу почувствовал необъяснимое спокойствие и, набравшись смелости, пошел вперед, следуя за посохом.
«Кун Юхэнь…»
«Как было бы хорошо, если бы сейчас Кун Юхэнь вылез и начал творить свои козни».
«По крайней мере, Ба Цзуньань должен с ним справиться, верно? Если даже он не сможет, то кто тогда?»
Сделав всего несколько шагов, он увидел, как мир вокруг исказился, став причудливым и хаотичным, но при этом на удивление стабильным.
Сюй Сяошоу поднял взгляд и почувствовал странное дежавю, словно он уже бывал здесь во сне…
Постойте-ка!
— Первый Зал Греха?
Волосы на теле Сюй Сяошоу встали дыбом.
Он летел спиной к Первому Залу Греха и уже успел отлететь довольно далеко. Как же он, сделав всего несколько шагов, оказался здесь?
И…
«Здесь кто-то есть?»
Он посмотрел в сторону.
— Тогда входим? — Сяо Кунтун, казалось, проглотил какие-то слова, с сомнением посмотрел на вывеску «Первый Зал Греха», толкнул дверь и вошел первым.
— Идем, — Мэй Сыжэнь прошел мимо него, обернулся и тоже вошел в зал.
— Я первая! — появилась Му Цзыси! Она заняла место в середине отряда. У нее явно не хватило смелости идти последней!
— Тогда я буду тан… — выпалил Сюй Сяошоу, но на полуслове опомнился.
«Что-то не так!»
«Это же сцена, когда наш отряд из четырех человек впервые входил в Первый Зал Греха!»
«Петля?»
«Сон?»
«Пространство-время?»
«Перерождение?»
Сюй Сяошоу покрылся холодным потом. На мгновение ему показалось, что все его приключения в Первом Зале Греха были ложью.
Но, заглянув в свое сознание, он увидел, что Обратный отсчет до смерти исчез.
— Входи.
Из глубин Первого Зала Греха вовремя раздался голос Ба Цзуньаня.
В этот момент его голос обладал поистине магической, успокаивающей силой.
По крайней мере, бешено колотящееся сердце Сюй Сяошоу успокоилось.
Он глубоко вздохнул и, не торопясь входить, сделал шаг назад, поднял голову, протер глаза и снова посмотрел на вывеску.
В прошлый раз он бездумно последовал за остальными и оказался в совершенно другом месте.
На этот раз…
Когда взгляд Сюй Сяошоу коснулся вывески, он мгновенно расфокусировался.
«Павильон забвения печалей прошлого и настоящего!»
Холод пробежал по ступням, а череп, казалось, вскрыли. Ужас перед неведомым хлынул из самого мозга прямо в сердце — ледяной страх.
«Значит, в тот раз я действительно вошел в Павильон забвения печалей прошлого и настоящего. Мой путь и путь господина Сыжэня и остальных были совершенно разными».
«Прошлое и настоящее… хех, а ведь и правда похоже».
«Забвение печалей… да черт побери, это место только и делает, что создает тревогу! И после этого мне говорят, что я слишком тревожный? Да кто здесь не будет тревожиться?!»
Сюй Сяошоу глубоко вздохнул и крепче сжал в руке Теневой Посох Предка…
«Постойте!»
«Теневой Посох Предка Времени?»
Сюй Сяошоу вдруг не смог вспомнить, откуда у него эта вещь, и инстинктивно отбросил ее в сторону, как будто держал в руках раскаленную картофелину.
Сделав это, он почувствовал облегчение, слегка улыбнулся, поправил одежду, шагнул вперед и Теневым Посохом Предка Времени, который держал в руке, толкнул деревянную дверь Павильона забвения печалей прошлого и настоящего.
Скри-и-ип…
(Конец главы)