Я загружен пассивными навыками (Новелла) Том 1 Глава 1145 За гранью возможного! Монстры былых Десяти Почтенных Престолов!
— Атрибут времени… какая же всё-таки гадость…
В тот миг, когда Сюй Сяошоу толкнул деревянную дверь, он вновь ощутил, как его разум и тело охватывает уже знакомый разлад, чувство постоянного рассинхрона. В руке слабо засветился Теневой Посох Предка Времени, и ощущение разрыва быстро исчезло — Сюй Сяошоу снова обрёл власть над своим телом.
Как говорится, первый раз страшно, второй — привычно. Снова войдя в этот деревянный павильон, он чувствовал куда меньше страха. По крайней мере, теперь Сюй Сяошоу не паниковал и не терялся, сохраняя способность мыслить и сохранять хладнокровие, а не как в прошлый раз, когда единственным его желанием было поскорее убраться отсюда.
Конечно, это чувство «спокойствия» возникло не только потому, что Сюй Сяошоу уже второй раз ступал в Павильон забвения печалей прошлого и настоящего. Гораздо большей… да что там, на все девяносто девять и девять десятых процента, причиной было то, что за маленьким деревянным столиком в центре павильона на этот раз сидел знакомый ему человек!
— Пришёл? — Ба Цзуньань обернулся, отодвинул кувшин с вином на противоположный край стола и поманил его рукой. — Судя по твоему лицу, ты здесь не впервые?
— И как оно? Я-то уже и позабыл свои первые впечатления от этого райского уголка. Расскажешь?
Хоть Сюй Сяошоу и ожидал этого, вид Ба Цзуньаня, действительно сидевшего в Павильоне забвения печалей прошлого и настоящего, казался ему нереальным, словно сон наяву. С каждой новой встречей, с каждым новым витком его пути Сюй Сяошоу всё отчётливее ощущал, какой страх этот человек внушал другим и какой невероятной силой обладал сам. Его легендарная аура не слабела со временем или от более близкого знакомства — наоборот, она лишь росла с каждым днём.
— Не самые приятные ощущения, если вкратце, — с сомнением ответил Сюй Сяошоу.
Он бросил взгляд на сидевшего напротив Ба Цзуньаня утончённого, словно нефрит, юношу с ласковой улыбкой — Кун Юхэня. Нет, это точно был волк в овечьей шкуре… да что там волк, настоящий король волков!
Сюй Сяошоу направился к столику, за которым его ждали двое из Десяти Почтенных Престолов. Казалось, они здесь уже давно — успели и поговорить, и выпить по первой.
Он почувствовал, что ему оказана великая честь, но, несмотря на это, шёл неспешно. Его Восприятие подсказывало, что обстановка в Павильоне забвения печалей прошлого и настоящего ничуть не изменилась с прошлого раза.
Слева стоял тот же стол, но пыль с него была стёрта, а на поверхности аккуратно расставили всевозможные деревянные поделки: гребни, часы, диски… чего там только не было. Конечно, больше всего внимания привлекали маленькие резные фигурки Десяти Почтенных Престолов. И надо же, двое из них сидели прямо перед ним — сходство было поразительным!
«Эта деревянная фигурка Кун Юхэня… как она соотносится с обликом этого учёного… Хм? А как вообще выглядела та фигурка?»
Сюй Сяошоу попытался по образу деревянной статуэтки воссоздать истинное, свирепое лицо Кун Юхэня, скрытое за утончённой маской, но стоило ему отвлечься, как он тут же забывал черты его лица. И более того…
«Лицо этого учёного я ведь тоже не могу запомнить, но в Первом Зале Греха я его имитировал, и получилось очень даже гладко!»
Сюй Сяошоу кое-что понял. Он снова принял облик Чэнь Жуе и повернулся к Ба Цзуньаню.
— На кого я похож?
Ба Цзуньань, держа в руках чашу, рассмеялся. Он сразу раскусил его хитрость.
— Можешь не стараться, — сказал он. — Твоя подделка ни на что не похожа, совсем не то.
— Что? То есть я просто слепил лицо, которое, как мне казалось, принадлежало ему?
В присутствии Ба Цзуньаня Сюй Сяошоу осмелел и уже не скрывал, что с помощью Подражателя хотел облить грязью и этого парня.
— Ты хотел подражать мне? — с улыбкой спросил Кун Юхэнь, взглянув на него.
У Сюй Сяошоу волосы на теле встали дыбом. Он тут же сник, поспешно замахав руками.
— Ничего подобного, не говорите ерунды…
— Я что, такой страшный? — потирая нос, спросил учёный Кун Юхэнь, обращаясь к Ба Цзуньаню.
Тот громко рассмеялся, но тут же посерьёзнел и кивнул.
— Да.
— Для них.
«А ты, значит, ни капельки не боишься…» — пробормотал про себя Сюй Сяошоу и посмотрел на винтовую деревянную лестницу справа. В прошлый раз Кун Юхэнь спустился именно со второго этажа. Интересно, что там, наверху…
— Хочешь подняться?
Кун Юхэнь снова посмотрел на него своим понимающим взглядом. Он, очевидно, прочёл мысли Сюй Сяошоу, и лицо его было тёплым и дружелюбным.
— Э-э…
Величайшее зло под маской доброты, не иначе?
Сюй Сяошоу моргнул, отвёл взгляд и снова замахал руками.
— Ничего подобного, не говорите ерунды…
На этот раз Кун Юхэнь нахмурился.
— Друг мой…
— Да, я очень встревожен! — Сюй Сяошоу уже научился отвечать на опережение. — Можете не подчёркивать это. Так вы лишь усилите мою тревогу, а не ослабите её.
Кун Юхэнь вдруг прищурился, и его голос стал глухим, словно шёпот призрака:
— А с чего ты взял, что я хочу ослабить твою тревогу?
«Получен испуг. Очки пассивности +1».
Лицо Сюй Сяошоу вмиг побелело. Он застыл на месте, не в силах сдвинуться ни на шаг. Он уже приготовил и Неподвижного Короля Мудрости, и Искусство Исчезновения. Что до «Шага в небеса»… об этом можно было забыть. Использовать его перед прародителем всех пространственных техник — всё равно что самому лезть в ловушку.
При малейшей необходимости Сюй Сяошоу был готов тут же переместиться в Изначальную Обитель и выпустить Второе истинное тело, чтобы то применило его пробуждённые навыки. Сработает или нет — неизвестно. Но одно было ясно: погибнет точно не его настоящая сущность!
— Так вот как с тобой нужно разговаривать, чтобы добиться настоящей реакции… — задумчиво произнёс Кун Юхэнь. Внезапно он тяжело вздохнул, и на его лице отразилась печаль. — Друг мой, — обратился он к Ба Цзуньаню, — он никак не может расслабиться. Он слишком встревожен.
Ба Цзуньань со смехом осушил свою чашу до дна, поставил её и ответил:
— А как ему в его возрасте не тревожиться?
— Но когда ты пришёл сюда впервые, ты казался совершенно спокойным.
— Со мной другое дело. Я ведь не первый раз в твоём Павильоне забвения печалей прошлого и настоящего.
Слушая этот разговор, Сюй Сяошоу, казалось, что-то понял. Он быстро подошёл к столу, сел и посмотрел на Кун Юхэня.
— Вы не знакомы?
— Мы видимся впервые, — с улыбкой ответил Кун Юхэнь, подогревая вино. — Раньше мы действительно не были знакомы.
Сюй Сяошоу перевёл взгляд на Ба Цзуньаня.
— Вы знакомы!
— М-м, — с улыбкой кивнул Ба Цзуньань.
Окажись здесь Му Цзыси или Дедуля Хань, у них бы уже голова пошла кругом. На один и тот же вопрос эти двое дали совершенно противоположные ответы. Сюй Сяошоу же погрузился в раздумья. Он вспомнил слова Кун Юхэня, сказанные во время его первого визита, — о том, что тот многое забыл.
— У вас амнезия? — спросил Сюй Сяошоу.
Кун Юхэнь кивнул, а затем покачал головой.
— Возможно…
— Да у вас точно амнезия! — Сюй Сяошоу был уверен, что в этом и кроется истина. — Почему?
«Почему…» — Кун Юхэнь опустил взгляд и замолчал.
Лишь спустя долгое время он поднял голову и медленно произнёс:
— Вообще-то, это я хотел спросить у тебя, когда ты пришёл в первый раз. Но тогда ты думал лишь о том, как бы поскорее уйти.
Ох. Как неловко вышло…
Сюй Сяошоу сухо кашлянул, не зная, что ответить. Значит, Кун Юхэнь и вправду не помнит своего прошлого? Я могу войти в Павильон забвения печалей прошлого и настоящего, куда не могут попасть даже такие, как господин Сыжэнь… Стало быть, в представлении Кун Юхэня я и есть тот, кто может дать ему «ответ». Он считает меня очень сильным! А я… я всего лишь хотел сбежать…
Сюй Сяошоу всё понял. Он посмотрел на Ба Цзуньаня.
— Может, он сможет дать вам ответ. Он мастер давать ответы другим.
— Нет! — на этот раз Ба Цзуньань отказал очень решительно. — Я не смогу.
Сюй Сяошоу покосился на Кун Юхэня и, заметив, что тот хочет что-то сказать, но не решается, без тени любопытства спросил за него:
— Почему?
Ба Цзуньань взял чашу, налил вина в ту, что стояла перед Сюй Сяошоу, и, бросив взгляд на Кун Юхэня, сказал:
— Потому что предыдущий ты уже задавал мне этот вопрос, а я до сих пор не нашёл ответа.
Кун Юхэнь молча погрузился в размышления. Сюй Сяошоу же держал чашу с вином, но его пальцы словно окаменели и не слушались.
«Предыдущий ты…»
Чёрт возьми, как же это интересно!
О чём они вообще говорят? Почему даже я перестал понимать?
Ба Цзуньань, словно заметив замешательство Сюй Сяошоу, а может, объясняя Кун Юхэню, с ноткой ностальгии произнёс:
— Мы встречаемся не впервые.
— Когда я увидел тебя в первый раз, я ещё даже не начал изучать искусство меча. Тогда я жил в миру и… готовился к экзаменам.
— Мы с Вэнь Тином подрались в каком-то переулке, а когда возвращались в гостиницу, непонятно как очутились здесь, — Ба Цзуньань указал на пол Павильона забвения печалей прошлого и настоящего и твёрдо добавил:
— Ты тогда был в том же состоянии, что и сейчас: ничего не знал и пытался отыскать своё прошлое.
— Вэнь Тин долго с тобой говорил, а я лишь слушал. В конце он пригласил тебя в Курган Погребённых Мечей, чтобы показать врачевателям, сказав, что, может, старец Ю Ту что-нибудь знает.
Сюй Сяошоу слушал, затаив дыхание. Но не успел он даже пригубить вино, как поперхнулся слюной.
— Кхм-кхм!
— Прошу прощения, я вас перебью, — Сюй Сяошоу робко поднял руку. — Старец Ю Ту? А какое он имеет отношение к Кургану Погребённых Мечей?
Кун Юхэнь тоже слушал — эта информация была для него крайне важна. Он заметил, что этот человек по имени Ба Цзуньань, когда они были наедине, хоть и выглядел расслабленным, всё же сохранял некоторую настороженность. Но с приходом молодого человека по имени Сюй Сяошоу он охотно начал рассказывать то, о чём раньше умалчивал. Возможно, он говорил это не ему. А под предлогом рассказа для него, говорил тому юноше.
— Ю Ту… — глаза Ба Цзуньаня затуманились от воспоминаний. — Он был… кажется, двоюродным дедом учителя Вэнь Тина, что-то в этом роде, точно не помню. В общем, он когда-то был Хранителем Кургана Погребённых Мечей, но в те времена его имя не было широко известно.
Хранитель Кургана — это как глава Священного Зала или владыка Серого Дворца Сюйюэ, в общем, первое лицо в Кургане Погребённых Мечей. Сюй Сяошоу знал этот титул, ведь Вэнь Тин из Семи Бессмертных Меча был нынешним Хранителем Кургана!
Но одно дело знать, и совсем другое — по-настоящему осознать связь между старцем Ю Ту, Вэнь Тином и Ба Цзуньанем. Только тогда он понял, что все Древние мечники — это одна большая семья! Как ни крути, все они были связаны.
«Ну да, так и должно быть…» — подумал он. Древнее искусство меча в нынешнюю эпоху пришло в упадок. Те, кто смог унаследовать его и приумножить, наверняка имели учителя. Пусть даже во время обучения никто, подобно господину Сыжэню, не требовал называть себя наставником. Но так или иначе, один учил, другой учился, я научился и дал тебе постичь — если копнуть, между ними всегда можно было найти какую-то связь.
Но главное… Старец Ю Ту был Хранителем Кургана! Это было очень важно. Неудивительно, что он был близок к Ба Цзуньаню и его кругу, и что на Священной Горе Сломанного Османтуса осталась легенда о том, как Семь Мечей обезглавили предыдущего главу Священного Зала.
— Продолжайте.
Сюй Сяошоу чувствовал, будто пришёл сюда слушать истории. Даже мысли о прорыве отошли на второй план. Стоило понять намерения Кун Юхэня, как этот Павильон забвения печалей прошлого и настоящего вдруг обрёл ту самую магическую силу. Он позволял отбросить тревоги и насладиться покоем.
«Райский уголок… Отличное описание, Ба Цзуньань!»
Ба Цзуньань посмотрел на Кун Юхэня и продолжил:
— Во второй раз я увидел тебя несколько лет спустя, уже в числе Десяти Почтенных Престолов. Ты, кажется, что-то нашёл и спешил это доказать. По крайней мере, ты перестал быть таким не от мира сего, в тебе появились человеческие эмоции, например, тревога.
— Ты ворвался в битву за место среди Десяти Почтенных Престолов, чтобы бросить вызов мне. Потому что Вэнь Тин сказал, что если он не может решить проблему, то идёт ко мне… На самом деле, Вэнь Тин просто боялся умереть и свалил эту проблему на меня, — Ба Цзуньань усмехнулся и, постукивая кончиком пальца по краю чаши, предался воспоминаниям. — Пожалуй, именно тогда я впервые по-настоящему удивился.
— В то время Вэнь Тин был уже очень силён, и всё же нашёлся тот, кого он не смог победить… Нет, вернее будет сказать, он потерпел поражение! После битвы с тобой его душевное равновесие пошатнулось, и в итоге он сам вышел из борьбы за место среди Десяти Почтенных Престолов. Думаю, он до сих пор жалеет об этом, ведь ты не принадлежал к той эпохе, и ему не стоило позволять этому повредить его сердцу Дао.
Кун Юхэнь хотел что-то сказать, но промолчал. Сюй Сяошоу тоже прищурился.
«Не принадлежал к той эпохе… Сколько же в этом смысла!»
Он не стал задавать вопросов, молча ожидая продолжения рассказа Ба Цзуньаня.
— Когда ты пришёл ко мне, я дрался с Цао Иханем… — Ба Цзуньань сделал паузу и бросил взгляд на Сюй Сяошоу. — То есть с Куй Лэйханем. Ты стал очень свирепым, ни с кем не считался и хотел драться только со мной. Цао… Куй Лэйхань тоже был вспыльчивым и напал на тебя первым. Именно тогда Пространственный Сокровенный Смысл впервые явил себя миру во всём своём великолепии. И я наконец понял, почему Вэнь Тин проиграл.
«Пространственный Сокровенный Смысл?»
Сюй Сяошоу замер. Очевидно, Пространственный Сокровенный Смысл Кун Юхэня был чем-то ужасающим, по крайней мере, он отличался от того, что недавно постиг декан. Он позволил одолеть даже такого человека, как Вэнь Тин из Семи Бессмертных Меча.
— Пространственный Сокровенный Смысл? — наконец заговорил Кун Юхэнь.
— Если не ошибаюсь, ты и это забыл? — спросил Ба Цзуньань.
Кун Юхэнь нахмурился, пытаясь вспомнить. «Он и вправду похож на больного», — подумал Сюй Сяошоу. Он открыл рот и, вспомнив Диаграммы сокровенного смысла Юй Линди и Е Сяотяня, описал:
— Ну, это когда ты используешь духовную энергию, чтобы ударить, и у тебя под ногами такая крутая диаграмма-схема раскручивается.
Кун Юхэнь взглянул на него, попробовал поднять руку и собрать то, что называлось духовной энергией.
— Вшух!
Павильон забвения печалей прошлого и настоящего внезапно озарился светом. На полу развернулась грандиозная Диаграмма сокровенного смысла пространства, не несущая в себе ни капли агрессии. Её сияние переливалось, создавая завораживающее зрелище.
Сюй Сяошоу так и застыл с открытым ртом, не в силах отвести взгляд от этой невероятно красивой диаграммы. Так и есть… Этот учёный с нефритовым лицом никак не мог быть таким безобидным, каким казался!
Ба Цзуньань тоже с явным удовольствием долго смотрел на диаграмму, а затем сказал:
— Тогда ты использовал эту штуку в бою с Куй Лэйханем. Сначала ты не применял силу времени. Но когда бой затянулся, и даже ты начал сдавать, ты применил её. Эта способность, казалось, удивила даже тебя самого, ведь ты совершенно не умел ею пользоваться, словно это был врождённый дар. Он у тебя был, но ты им не владел.
Сюй Сяошоу был ошеломлён. Но не тем, что Кун Юхэнь внезапно пробудил в себе атрибут времени, а тем…
Какого чёрта?
Кун Юхэнь с Пространственным Сокровенным Смыслом не мог победить Куй Лэйханя? Что же это за несравненный воитель, этот Цао?
Сюй Сяошоу открыл рот, и Ба Цзуньань с улыбкой посмотрел на него.
— Цао Ихань — самый талантливый мастер Очищения Духа, которого я когда-либо встречал. Без исключений.
— Возможно, мне стоит с ним встретиться… — прошептал Кун Юхэнь.
— Вы уже встречались, — усмехнулся Ба Цзуньань и указал на деревянные фигурки Десяти Почтенных Престолов на столе. — Ты видел всех этих людей. Они все бывали здесь, просто ты забыл.
— Тем более мне стоит встретиться с ним в моём нынешнем состоянии, посмотреть, какой ответ он сможет мне дать.
— Возможно, — неопределённо ответил Ба Цзуньань.
— А что было потом? — поинтересовался Сюй Сяошоу. Его больше, чем дальнейшая судьба Кун Юхэня, интересовала битва за место среди Десяти Почтенных Престолов, рассказанная одним из её участников. Из уст Ба Цзуньаня это была уже не легенда, лишённая преувеличений, а реальные события прошлого. К тому же, человек такого уровня, как Ба Цзуньань, в отличие от беспринципных странствующих поэтов, не станет намеренно обожествлять кого-либо, ведь он и сам — величайший миф!
Кун Юхэнь тоже превратился в слух. Рассказ Ба Цзуньаня знакомил его со многими людьми — друзьями, которых он мог бы навестить в будущем.
— Потом, а… — начал Ба Цзуньань. — Потом ты, явив миру двойной атрибут Пространства-времени, ну, как бы сказать, превзошёл все ожидания. Но не стал всесильным.
Ба Цзуньань с улыбкой взглянул на Сюй Сяошоу, словно зная, что его следующие слова станут для этого юнца настоящей бомбой. Но говорил он, по-прежнему глядя на Кун Юхэня:
— Ты наконец-то смог сражаться с Куй Лэйханем на равных, что удивило и тебя, и его. Но Куй Лэйхань больше не хотел с тобой драться. Он сказал, что пока не может одолеть твой двойной атрибут Пространства-времени, что для этого ему нужна особая сила, способная противостоять силе Сокровенного Смысла. Поэтому он остановился и велел Шэнь И сразиться с тобой первым.
«Шэнь И?» — Сюй Сяошоу задумался и вспомнил это имя.
— Тот самый, о котором поют: «У Врат в Царство Духов бог стал богом»? Легенда гласит, что он ради женщины дошёл до Врат в Царство Духов и вырвал душу своей жены из рук самой смерти?
Говоря это, Сюй Сяошоу усмехнулся. Иногда истории, сочинённые странствующими поэтами, казались ему слишком уж неправдоподобными. Чтобы обожествить кого-то, они выдумывали всякие нелепости. Разве мог участник битвы за место среди Десяти Почтенных Престолов быть простым человеком? Подобные истории лишь принижали ту женщину, Девичий Аромат, приписывая все её заслуги тому, кто «прорвался сквозь мир смертных, чтобы сразиться у врат духов». Да, именно так звучала строка, следующая за первой в песне о Десяти Престолах…
«Гоу Уюэ, Девичий Аромат, прорвался сквозь мир смертных, чтобы сразиться у врат духов».
— Слишком нереально!
Ба Цзуньань, видя скептическое выражение на лице Сюй Сяошоу, с улыбкой покачал головой.
— Ты ошибаешься.
— Это не легенды, всё это было на самом деле. Более того, легенды, которые ты слышал, скорее всего, были смягчены ради так называемой «достоверности» и «широкого распространения», и боевая мощь Шэнь И в них сильно преуменьшена.
Сюй Сяошоу был в полном недоумении.
— Сян Яояо умерла именно тогда, — продолжил Ба Цзуньань, глядя на Кун Юхэня. — Убита тобой. В то время Шэнь И был со мной. Куй Лэйхань велел ему сражаться первым, потому что признавал его силу. Но Сян Яояо испугалась и не хотела, чтобы Шэнь И выходил на бой. Скажи, кто бы не испугался единственного участника битвы за место среди Десяти Почтенных Престолов, владеющего Пространственным Сокровенным Смыслом, да ещё и атрибутом времени?
Ба Цзуньань оторвался от рассказа и с ноткой ностальгии посмотрел на смущённое лицо Кун Юхэня.
— Редко теперь увидишь тебя таким сдержанным. Полагаю, эта маска кротости продержится недолго. Потому что тот ты, тот Кун Юхэнь, был так же вспыльчив. Стоило Сян Яояо открыть рот, как твой Пространственный Сокровенный Смысл сработал так быстро, что никто и опомниться не успел. Ты убил её, а душу её отправил в Изгнание.
Сюй Сяошоу разинул рот.
Ну и дела…
Ба Цзуньань посмотрел на него.
— Она и вправду была слаба, ты бы и сейчас, наверное, её одолел. Тогда Сян Яояо только-только пробилась на уровень королевского престола, Шэнь И взял её с собой просто посмотреть, она была полным профаном в бою.
— Но Шэнь И — нет. Если Цао Ихань был самым талантливым мастером Очищения Духа, которого я встречал, то Шэнь И был вершиной боевых искусств.
Ба Цзуньань снова посмотрел на Кун Юхэня.
— Во время битвы за место среди Десяти Почтенных Престолов, не считая тебя, пришельца из другой эпохи, никто не владел истинной силой Сокровенного Смысла. Но если бы Сокровенный Смысл боевых искусств можно было явить в виде диаграммы, то Шэнь И был бы единственным в мире, кто им овладел.
— Ты убил возлюбленную Шэнь И. Конечно, он пришёл в ярость.
— Сокровенный Смысл пространства, способности времени… перед разъяренным безумцем все это оказалось бесполезно, не смогло поднять и волны.
Кун Юхэнь вспыхнул.
— А что со мной?
— Он размазал тебя в лепешку, — хмыкнул Ба Цзуньань, которому и самому стало смешно. — Ты сражался с Куй Лэйханем на равных, но не выдержал и одного удара Шэнь И. Твое тело тут же разнесли в клочья, а душу вырвали и разрубили на куски.
— К счастью, тебе до тебя не было никакого дела. Ему нужно было спасти человека.
— И вот, прихватив с собой два королевских престола, он ворвался во Врата в Царство Духов. И даже не забыл отложить подарок — он ведь обещал Сян Яояо, что это будет их свадебный дар.
— Врата в преисподнюю Шэнь И мог призвать и сам. Стоило открыться Пути Голодного Призрака, как он тут же ринулся внутрь. Я даже не успел его остановить.
— И как раз в тот момент, когда все уже решили, что Шэнь И не вернется, он отыскал все до единого осколки души Сян Яояо и всего через день с боем прорвался обратно из Врат в Царство Духов.
У Сюй Сяошоу в голове вдруг стало абсолютно пусто.
Это же просто фантастика!
Гораздо фантастичнее и невероятнее любой легенды о «Вратах в Царство Духов, где боги зовутся богами», что ему доводилось слышать.
До смешного неправдоподобно — именно потому, что слишком реально!
Ба Цзуньань осушил еще одну чашу, неторопливо наполнил ее снова и лишь потом продолжил:
— К счастью, Шэнь И не убил тебя окончательно. Да и твои пространственно-временные атрибуты и впрямь оказались до странности живучими!
— Стоило тебе на мгновение прийти в себя, как ты смог извлечь себя из реки времени.
— Ты, кажется, нашел свой ответ и уже собирался уходить.
— Но тут очнулся Куй Лэйхань.
Брови Сюй Сяошоу дрогнули. Он смутно почувствовал, что история снова сворачивает в сторону чего-то невероятного.
— Я никогда никого не превозношу, но в Очищении Духа талант Куй Лэйханя был поистине величайшим в мире.
— Он решил, что для боя с таким, как ты, обладателем двойного атрибута пространства и времени, нужно нечто особенное.
— И вот, пока Шэнь И разбирал тебя на части, он сел поразмыслить. А когда очнулся, снова бросил тебе вызов.
— И я принял? — спросил Кун Юхэнь, кажется, уже догадываясь о своем выборе.
— Конечно, ты ведь тоже не из тех, кто легко сдается. Этот Цао Ихань… — Ба Цзуньань усмехнулся. — Подумать только, мгновение назад он едва мог сражаться с тобой на равных. С чего бы ему победить тебя после короткой медитации?
— И меня снова размазали в лепешку? — спросил Кун Юхэнь, словно предвидя будущее… точнее, прошлое.
— Ха… кхм, да.
Ба Цзуньань едва не расхохотался, но, взглянув на Сюй Сяошоу, тут же вновь стал предельно серьезен.
— Цао Ихань медитировал меньше времени, чем горит благовонная палочка. Поднявшись, он явил невероятно могущественную способность.
— Одним ударом он сокрушил Сокровенный Смысл пространства Кун Юхэня и уничтожил его на месте.
— Позже он назвал эту способность «Всепроникающая Божественная Мысль», а свою собственную версию — «Карающая Богов Небесная Казнь».
— Моя Мысль-меч родилась именно из нее.
Сюй Сяошоу застыл с чашей в руках. Он смотрел в пустоту и долго не мог вымолвить ни слова.
Гении этого мира…
Как бы это сказать?
Они все, мать его, просто не от мира сего!
Ладно еще Ба Цзуньань.
Но оказывается, среди тех, кто был ему ровней в ту эпоху, не было ни одного нормального человека!
Первое поколение Всепроникающей Божественной Мысли, «Карающая Богов Небесная Казнь», родилось за такое короткое время?
Меньше, чем горит палочка благовоний…
А те, кто пришел после, пытались изучить и постичь эту силу.
Они прилагали в тысячи раз больше усилий, тратили десятки лет и в итоге сдавались!
Сюй Сяошоу слышал об этом.
Несколько десятилетий назад в Священном Зале существовал Отдел Мысли, который занимался исключительно изучением Всепроникающей Божественной Мысли.
В конце концов исследования показали, что эту вещь могут освоить лишь чудовищные таланты, и сделать ее общедоступной невозможно.
В итоге Отдел Мысли был расформирован.
И семь отделов превратились в нынешние Шесть Отделов.
— Господин Ба Цзуньань…
— Эй, прекрати!
Вежливость Кун Юхэня вызвала у Ба Цзуньаня явное отторжение, его лицо даже исказилось.
Обернувшись, он увидел, что тот с уважением поднимает чашу, и поднял свою в ответ.
— В любом случае, благодарю вас за то, что так много рассказали. Думаю, теперь у меня есть понимание, кого искать дальше, — сказал Кун Юхэнь, легонько чокнулся чашами и осушил свою до дна.
Ба Цзуньань тоже отставил чашу, утер губы и усмехнулся:
— Я это не только тебе рассказывал.
Сюй Сяошоу гладил свою чашу, все еще не в силах прийти в себя.
— Что, так и застыл от страха? — уголок рта Ба Цзуньаня дрогнул в насмешливой ухмылке.
— Вовсе нет, просто… — Сюй Сяошоу не мог описать своих чувств и лишь вымолвил:
— Смешанные чувства, словно во сне.
— Я так много рассказал не для того, чтобы тебя сломить.
— А для чего?
— Ты ведь собираешься прорываться на королевский престол?
— Да, я в этот раз пришел в основном… кхм, не то чтобы в основном, а во вторую очередь, чтобы попросить тебя защитить… хм, это, кажется, тоже неважно? Важно то, что я хотел спросить у тебя… у вас, есть ли опыт прорыва на уровень Дао королевского престола…
— Сюй Сяошоу!
Голос Ба Цзуньаня внезапно стал тяжелым, обрывая его речь.
Его взгляд стал невероятно острым, в нем не осталось и следа былой мути — словно клинок, что десятилетиями пылился в ножнах, внезапно обнажили.
Когда их взгляды встретились, Сюй Сяошоу ощутил укол в разуме, его Восприятие затуманилось, будто его пронзили мечом.
Сначала он подумал, что это иллюзия…
Но тут в информационной панели вспыхнуло сообщение.
«Получена атака, Очки пассивности +1».
Атака?
Убийство взглядом?
Сюй Сяошоу опешил. Он склонил голову, инстинктивно пытаясь отвести взгляд, не смея смотреть в глаза.
Но внезапно он замер и уставился прямо перед собой.
Щеку что-то защекотало, будто по ней потекла какая-то жидкость.
Сюй Сяошоу помедлил мгновение, затем высунул язык и лизнул. Вкус был терпкий, металлический.
Наконец, с помощью Восприятия он увидел, что из его глаз, пронзенных одним лишь взглядом Ба Цзуньаня, течет кровь!
— Что… что ты хочешь сделать? — после долгой паузы неуверенно спросил Сюй Сяошоу.
Он вдруг заметил, что Ба Цзуньань на самом деле красив. По крайней мере, для визита в Павильон забвения печалей прошлого и настоящего он явно привел себя в порядок и больше не выглядел неряхой.
А когда он был ухожен, его лицо с волевыми, резкими чертами производило чрезвычайно давящее, агрессивное впечатление.
— У тебя есть что-то важное, что ты хочешь мне сказать? — Сюй Сяошоу провел рукой по лицу, внезапно почувствовав, что эта игра в гляделки — дурное начало.
Ба Цзуньань наконец не выдержал. Уголок его рта дернулся, он отвел свой острый взгляд и тяжело вздохнул.
— Сюй Сяошоу, ты не заметил? С какого-то момента ты стал слишком осторожным.
Эти слова прозвучали как удар огромного колокола, заставляя задуматься.
У Сюй Сяошоу в голове опустело, он даже забыл о своих обычных ужимках.
— Может, это началось в Королевском Городе Восточных Небес, может, на Острове Пустоты, а может, твои враги просто становились все сильнее и сильнее.
— Но все это — не повод терять свою остроту.
Ба Цзуньань прищурился и серьезно произнес:
— Вспомни время до Королевского Города. Я велел тебе устраивать переполох, дал тебе свободу, потому что твои способности были высоки, и ты мог делать то, что не под силу обычным людям.
— Но со временем ты, кажется, перестал ценить себя и даже начал равняться на всякий мусор.
— Великая Пустота? Полусвятой? — презрительно фыркнул Ба Цзуньань, глядя на него, как на ничтожество. — Большинство тех, кого ты сейчас встречаешь, просто практиковали на несколько десятков или сотен лет дольше тебя. Чего они добились?
— Неужели ты хочешь смотреть на мир с их точки зрения, идти их путем, позволять их ничтожному мышлению влиять на твою собственную волю?
— Отбросить лучшее, оставив худшее?
Ба Цзуньань наклонился вперед, его взгляд был полон издевки.
— Подумай, чего ты достиг на Острове Пустоты? Почти ничего!
— Никого не можешь убить, при первой же опасности сбегаешь… Когда я был в твоем возрасте, я никого не ставил ни в грош, и за спиной у меня никого не было, но я все равно шел напролом.
— Ты стал трусом, Сюй Сяошоу.
Насмешка исчезла с лица Ба Цзуньаня. Он успокоился, и его речь замедлилась.
— Это плохая перемена.
— Но я не виню тебя. В конечном счете, все дело в ограниченном кругозоре. Поэтому я и рассказал тебе сегодня так много.
Он помолчал и затем веско добавил:
— Сюй Сяошоу, люди, которых ты должен превзойти, — это не Жао Яояо, не Цзян Буи, и даже не Мэй Сыжэнь или Хуанцюань.
— Это такие, как Куй Лэйхань и Шэнь И, даже если ты их никогда не видел.
— А если тебе все еще трудно сравнивать, то это… я!
Ба Цзуньань поднялся на ноги.
От него не исходило ни капли могучей ауры, но слова его звучали до безумия надменно.
— И более того…
— Не становись мной. Превзойди меня!
Сюй Сяошоу был потрясен этой тирадой.
Он начал смутно понимать, каким человеком был Ба Цзуньань в молодости.
И хоть в это было трудно поверить, но если сравнивать, то такие, как Жао Яояо и Цзян Буи, рядом с Куй Лэйханем, Шэнь И и Ба Цзуньанем…
Действительно были мусором!
Действительно были ничтожествами!
Но…
Сюй Сяошоу чувствовал, что что-то здесь не так.
Вскоре он понял: это утверждение было неверным, потому что Ба Цзуньань подменил понятия.
Дело было не в том, что Жао Яояо и Цзян Буи были никчемны.
А в том, что упомянутые им Куй Лэйхань и Шэнь И были чудовищно гениальны!
Это была верхушка мира, горстка людей, которых можно было пересчитать по пальцам.
К тому же Ба Цзуньань говорил лишь об их достоинствах, умалчивая о недостатках. Как можно было сравнивать их на таких условиях?
— Сюй Сяошоу, ты знаешь, как пишется иероглиф «смерть»? — внезапно понизив голос, спросил Ба Цзуньань.
Веки Сюй Сяошоу дрогнули.
«Что, убить меня собираешься?»
— Я знаю…
— Ни черта ты не знаешь!
Ба Цзуньань тут же набросился на него с руганью:
— Раз знаешь, так забудь!
— В твоем возрасте не нужно знать, как пишется иероглиф «смерть». Молодым нужно знать лишь одно — как быть «дерзким»!
— Вокруг лишь псы, я — Единственный король!
— Умники боятся только двоих: тех, кто умнее их, и полных отморозков.
— Как бы умен ты ни был, сейчас тебе не одолеть Дао Цюнцана, и ты не сможешь обойти меня, чтобы стать игроком.
— А раз так, то твоя задача — быть отморозком. А мозги подключишь уже потом!
— Голова нужна тебе, чтобы решать проблемы после того, как ты наломал дров, а не для того, чтобы колебаться и оглядываться по сторонам.
— А если возникнут проблемы, которые даже ты не сможешь решить, я, естественно, вмешаюсь… Ты понимаешь, что я имею в виду?
Сюй Сяошоу слушал, ошеломленный.
Такие «отмороженные» речи — это уже слишком!
Но, кажется, он понял, что имел в виду Ба Цзуньань.
Хаос!
Полный хаос!
Сейчас его недостаточно. В идеале нужно взорвать весь Остров Пустоты — это будет зачет. А взорвать еще и Внутренний остров — это уже высший балл. А если что-то пойдет не так… Ба Цзуньань прикроет!
— Я понял.
Сюй Сяошоу задумался. Ба Цзуньань точно указал на его нынешнюю проблему: ему не хватало взрывной мощи.
Но это не проблема.
Раньше он не знал, но теперь, когда есть твои последние слова в качестве гарантии, что может быть проще, чем устроить хаос?
— Не слишком ли это… радикально? — выслушав все это, с сомнением произнес Кун Юхэнь.
— Вовсе нет.
В этом месте, которое он сам называл своим убежищем, Ба Цзуньань не боялся никаких запретов. Он называл имена, не опасаясь, что его услышат.
Снова сев за стол, он принялся разливать вино, посмеиваясь.
— Робость до добра не доводит. Молодость должна быть дерзкой, нужно идти напролом, пока не разобьешь лоб о стену.
— Разве Вэнь Тин не проиграл тебе в тот раз? Лишь после этого он научился усердно работать. Раньше Курган Погребённых Мечей слишком его оберегал, у него опыта было даже меньше, чем у Гоу Уюэ.
— И Жао Яояо тоже. Разве не после поражения она смогла достичь святости на Острове Пустоты? Таков был выбор Дао Цюнцана!
С этими словами Ба Цзуньань взглянул на Сюй Сяошоу.
— Если бы ты был таким же острым, как я, то, возможно, столкнулся бы со своей стеной уже после того, как стал бы Святым Императором.
— Конечно, я надеюсь, ты превзойдешь меня и никогда не столкнешься с ней.
— Или, говоря иначе… когда ты идешь вперед без оглядки, никто не сможет стать преградой на твоем пути!
Сюй Сяошоу, нахмурившись, погрузился в раздумья.
В словах Ба Цзуньаня была своя правда, но она относилась лишь к небольшой группе людей — к самым исключительным, чудовищным гениям.
Когда меч достаточно остр, скорость прорыва максимальна!
Любое препятствие становится для него лишь точильным камнем, и тогда не существует урона от столкновения со стеной.
А если такое столкновение и произойдет, то случится это гораздо позже.
Жао Яояо по-настоящему столкнулась со стеной, возможно, лишь здесь, на Острове Пустоты. Поэтому, затаившись, она сразу достигла святости.
То же самое, по словам Ба Цзуньаня, было и с Вэнь Тином: он столкнулся со стеной лишь в битве за Десять Почтенных Престолов, а это значит, что до тех пор у него не было равных соперников.
А когда же остановили свое победное шествие такие, как Куй Лэйхань и Шэнь И?
А он, будучи всего лишь Мастером, уже начал осторожничать…
Если бы он смог прорваться напролом до Полусвятого, до Святого Императора, и лишь тогда столкнулся бы со стеной… возможно, к тому времени само понятие «стены» уже исчезло бы.
Скорость такого прорыва определенно была бы намного выше, чем в его нынешнем состоянии.
— Окончательно все понял? — спросил Ба Цзуньань, заметив задумчивый вид юноши и поднимая чашу.
— У меня есть вопрос, — отозвался Сюй Сяошоу.
— Говори!
— Ты сражался с Шэнь И? Во времена Десяти Почтенных Престолов.
Кун Юхэнь тоже навострил уши.
Ба Цзуньань сказал, что Шэнь И одним ударом одолел его прежнего.
И теперь Кун Юхэню было очень любопытно, как обстояли дела с самим Ба Цзуньанем.
— Это же очевидно, — отставив чашу, Ба Цзуньань скривил губы. — Иначе почему, по-твоему, он пошел за мной?
— А Куй Лэйхань? — снова спросил Сюй Сяошоу.
— А, Цао Ихань… Ну, можно сказать, он побеждал меня один день!
Ба Цзуньань повернул голову, и его шея хрустнула.
— После создания «Карающей Богов Небесной Казни» он с трудом мог сражаться со мной на равных. Но, изучив эту технику, я постиг свою Мысль-меч, и, естественно, он больше не мог меня одолеть.
Сюй Сяошоу был поражен.
Титул Восьмого Бессмертного Меча действительно был добыт в бою, а не пустой звук.
Но…
Глоть!
Сюй Сяошоу о чем-то подумал и сглотнул слюну.
— Если есть что сказать, выкладывай! — нахмурился Ба Цзуньань.
— Ну, это самое…
Сюй Сяошоу не решался спросить.
Но вспомнив слова Ба Цзуньаня о том, что нужно забыть, как пишется иероглиф «смерть», он стиснул зубы и решил рискнуть.
— Если ты так стремительно шел вперед, то как так вышло, что ты «пал» на несколько десятков лет? Ты же отморозок? Ты же очень силен? Ты же никого ни в грош не ставишь?
Лицо Ба Цзуньаня внезапно потемнело.
«Получен гневный взгляд, Очки пассивности +1».
Сюй Сяошоу произнес эти слова с закрытыми глазами.
Прождав некоторое время и не почувствовав лезвия у горла, он наконец решил не призывать Второе истинное тело и открыл глаза.
Ба Цзуньань, на удивление, не тронулся с места, а лишь тяжело вздохнул и сказал:
— Поэтому я и сказал тебе при нашей первой встрече.
— Путь Древнего мечника давно избит и затерт до дыр…
Сюй Сяошоу вдруг вспомнил ту ночь во Внешнем дворе Духовного Дворца Тяньсан, когда он, убив Фэн Куна и Шао И, встретил Ба Цзуньаня на берегу Лебединого озера.
Он вздохнул.
Неужели с тех пор прошло так много времени?
— Почему? — спросил Сюй Сяошоу.
— В конце концов, это эпоха Очищения Духа…
Ба Цзуньань ответил туманно и, покачав головой, так и не дал прямого ответа.
— Твой нынешний путь хорош, продолжай идти по нему. Пока у тебя есть силы, не отказывайся ни от одного из своих Дао.
— Очищение Духа, путь меча, закалка тела… и так далее.
— Именно потому, что тебе не на кого равняться, ты должен идти вперед без оглядки, прорубая себе путь к жизни и создавая свое собственное, уникальное Дао.
— Возможно, именно оно и есть правильное.
— Но сейчас даже я не могу дать тебе ответа.
— Дао королевского престола, так называемая «битва за Великое Дао», которая скоро для тебя начнется, — вот в чем ее суть.
Сюй Сяошоу вдруг понял, почему Ба Цзуньань, едва он вошел в павильон, еще до того, как он успел задать хоть один вопрос, начал рассказывать ему историю Десяти Почтенных Престолов.
Если Куй Лэйхань был величайшим в Очищении Духа, Шэнь И — в искусстве тела, а Ба Цзуньань — на пути меча…
То он хотел, чтобы Сюй Сяошоу освоил все три пути, не отказываясь ни от одного!
В таком случае ему действительно нельзя было сравнивать себя с Жао Яояо и Цзян Буи.
Сравнивать себя он мог бы, только если бы связал Куй Лэйханя, Шэнь И и Ба Цзуньаня в один узел.
Но Ба Цзуньань, очевидно, хотел большего.
Его аппетиты и необузданный нрав были видны в каждом его слове.
Ба Цзуньань никогда не хотел, чтобы он равнялся на эту троицу.
Он хотел…
Чтобы он превзошел их!
Когда-то в Павильоне Духовных Сокровищ Духовного Дворца Тяньсан Сюй Сяошоу сказал Старейшине Сану: «Мои амбиции не в Тяньсане, а во всех Пяти Регионах».
Тогда он впервые услышал о Ба Цзуньане. Старейшина Сан использовал его как дурной пример, чтобы отчитать его за завышенные амбиции!
Старейшина Сан, без сомнения, был гением.
Но даже он требовал от себя для начала догнать Ба Цзуньаня, а уж потом говорить о чем-то еще.
Но Ба Цзуньань…
Это был просто сумасшедший!
Этот человек с самого первого знакомства требовал и ожидал от него именно той цели, которую поставил сейчас.
Он хотел, чтобы он совершил нечто непреодолимое — превзошел Куй Лэйханя, Шэнь И и его самого!
— Фух… — Сюй Сяошоу протяжно выдохнул.
— Давит? — вскинул бровь Ба Цзуньань.
«Как тут не давить, сумасшедший ты, ты думаешь, я — это ты, или я бог какой-то…» — Сюй Сяошоу усмехнулся и спокойно ответил:
— Нет.
— Если не давит, тогда прорывайся. Не трать время, я тебя прикрою, — Ба Цзуньань поднял чашу и стукнул ею по столу. — Прямо здесь.
Кун Юхэнь кивнул. Он был рад стать свидетелем.
При первой встрече с Сюй Сяошоу он действительно не лгал: он пришел, чтобы просто подружиться.
— Мне нужно подготовиться…
Сюй Сяошоу колебался, но Ба Цзуньань держал чашу на весу, и ему было неудобно не ответить.
К слову, с тех пор как он вошел в Павильон забвения печалей прошлого и настоящего, он так и не притронулся к вину, которое Ба Цзуньань налил ему в самом начале. Все это время он только и делал, что слушал истории и получал нагоняй.
Сюй Сяошоу чокнулся чашами и, запрокинув голову, влил вино в горло.
Ба Цзуньань тоже выпил до дна и громко воскликнул:
— Отлично!
Кун Юхэнь молча подержал свою чашу пару мгновений, затем тоже осушил ее и глухо поставил на стол.
Проглотив вино, Сюй Сяошоу почувствовал, как в горле вспыхнул огонь. Он цокнул языком несколько раз.
— Кстати, для моего прорыва на королевский престол, что нужно подгото…
Речь оборвалась на полуслове.
Сюй Сяошоу внезапно обнаружил, что крошечная чаша вина, попав в желудок, обратилась в бесконечный поток духовной энергии, который хлынул в его море ци и в клочья разорвал тонкую бумажную преграду, отделявшую его от Сферы Звездного Поклонения уровня Мастер!
— Ты!
Сюй Сяошоу вытаращил глаза и яростно уставился на Ба Цзуньаня.
«Твою мать, я же еще не готов!!»
Ба Цзуньань рассмеялся. Он бил ладонью по столу и смеялся от души.
Он резко вскочил, влепил Сюй Сяошоу пощечину, отчего бушующая в его теле духовная энергия окончательно вышла из-под контроля, и прокричал:
— Если ты можешь к чему-то полностью подготовиться заранее, значит, это изначально не было настоящим испытанием!
— Более того, ты идешь совершенно новым путем. Даже я его не знаю. Кто в этом мире может его знать?
— Просто прорывайся! Мне не терпится увидеть, что за чудовище из тебя получится!
(Конец главы)