Я загружен пассивными навыками (Новелла) Том 1 Глава 1161 Бескровная победа, незримый клинок и ценность Дедули Шоу!
— Ты много знаешь об этом человеке, о Пяти Небесных Упадках?
— Дедуля Шоу спрашивает о том типе в оранжевой маске из организации Яма?
— Да.
— О да, его я знаю. Старожил из Ямы, Одинокая Звезда Несчастий, родом из Южного Региона, — с улыбкой ответил Ли Фугуй.
Если бы Дедуля Шоу спросил о ком-то из четырех других регионов, его знаний могло бы и не хватить. Но если речь заходила о выходцах из Южного Региона, Ли Фугуй знал о них всё, иначе его бы и на порог Павильона Цветов и Трав не пустили. В этот павильон при Обители Полумесяца вход был открыт лишь Тринадцати Красавицам, но Ли Фугуй, будучи мужчиной, сумел стать его частью. Можно только представить, какими способностями он обладал.
— Пять Небесных Упадков, член организации Яма, возвысился в Южном Регионе.
— По легенде, при рождении он стал причиной смерти своей матери. Вся его семья, соседи, друзья — несколько десятков человек — все до единого загадочным образом скончались в течение нескольких дней.
— К тому времени, как ему исполнилось шесть, в его деревне не осталось ни одной живой души: кто-то умер, кто-то сбежал.
— Пять Небесных Упадков скитался по лесам, живя охотой… хм, скорее, подбирая добычу, — поправился Ли Фугуй.
Пяти Небесным Упадкам и не нужно было охотиться!
Даже в шесть лет, без оружия в руках, ему достаточно было просто пройтись по лесу, чтобы потом найти множество мертвых зверей.
Именно так Пять Небесных Упадков и выживал в свои ранние, ничем не примечательные годы.
Сюй Сяошоу слушал очень внимательно, не смея упустить ни единой детали из рассказа о Пяти Небесных Упадках.
Этот человек был страшен, и Сюй Сяошоу относился к нему со всей серьезностью.
— А что было потом?
— Потом… хм, скажем так.
— Родись Пять Небесных Упадков в любом из четырех других регионов, он, скорее всего, давно был бы мертв, потому что люди испугались бы такой способности.
— Но он родился в Южном Регионе, и это странное явление быстро привлекло бесчисленных эксцентричных и жестоких темных культиваторов, которые отправились туда на разведку.
— Одни хотели схватить его для изучения, другие — взять в ученики… Да какой духовный мастер из Южного Региона откажется от исследования столь диковинной способности?
Ли Фугуй усмехнулся с ноткой восхищения в голосе.
Сюй Сяошоу был с ним полностью согласен. Судя по Старейшине Се, Чжу Икэ, Фэн Сяосэ и другим, кто был либо наполовину, либо чистокровным уроженцем Южного Региона, было ясно: пути, которые избирали местные духовные мастера, в большинстве своем не имели ничего общего с тем, что обычные практики считали праведным Дао.
Кривые дорожки, еретические учения — чего там только не было!
— И все они умерли? — спросил Сюй Сяошоу, уже предвидя судьбу тех, кто пытался изучить Тело Упадка.
— Да, — кивнул Ли Фугуй и продолжил:
— Те, кто изучал его, и те, кто брал в ученики — неважно, как именно это происходило, — все, кто вступал в контакт с Пятью Небесными Упадками, без единого исключения, погибали.
— Но духовные мастера Южного Региона не сдавались. Это продолжалось довольно долго, пока наконец не вмешалась одна крупная сила.
Тон Ли Фугуя стал задумчивым.
— Когда-то в Южном Регионе была могущественная организация под названием Школа Шуцзинь. По статусу она уступала лишь Серому Дворцу Сюйюэ и обладала огромным влиянием.
— Школа Шуцзинь собрала множество уцелевших наследий Шу Цзу, а в ее стенах обитали самые разные духовные мастера, изучавшие всевозможные диковинные способности.
— Они отыскали Пять Небесных Упадков, приняли его в свои ряды и, обучая, попытались овладеть его силой упадка.
— Тринадцать лет спустя Школы Шуцзинь не стало.
Рассказ был донельзя краток, и Сюй Сяошоу слушал его в полном изумлении.
«Неужели Пять Небесных Упадков в одиночку уничтожил такую могущественную организацию?»
Ли Фугуй заметил сомнение Дедули Шоу и, покачав головой, сказал:
— Мы анализировали Пять Небесных Упадков. Он не из тех, кто жаждет крови. Несмотря на все несправедливости, перенесенные в детстве, по натуре он был добрым и мягким человеком… ну, раньше.
— Его злой рок «Одинокой Звезды Несчастий» лишь усиливал его желание сближаться с людьми, заводить друзей.
— К несчастью, великой Школе Шуцзинь с ее тысячелетней историей хватило всего тринадцати лет, чтобы ее удача иссякла под влиянием Тела Упадка.
— Пять Небесных Упадков и пальцем не пошевелил, но Школа Шуцзинь погибла из-за него.
— Дух, душа, тайные пути, магические техники… Школы не стало, а Пять Небесных Упадков унаследовал все собранные ею знания различных школ Южного Региона.
— Но по ряду причин он больше никогда не использовал эти способности. Он стал отшельником, перестал сближаться с людьми и в одиночестве бежал от мира.
— А когда его нашли в следующий раз, он, как вы уже знаете, Дедуля Шоу, присоединился к организации Яма.
Сюй Сяошоу молчал.
Так вот какое мрачное прошлое было у Пяти Небесных Упадков?
Значит, Тело Упадка действительно обрекало своего носителя на судьбу Одинокой Звезды Несчастий, и не было никакой возможности пойти против небес и сблизиться с кем-то?
Неважно, по своей воле или нет…
Любого, кто попытается сблизиться с носителем Тела Упадка, ждет печальный конец.
Сюй Сяошоу еще больше утвердился в мысли, что не может позволить младшей сестре… Нет! Не может позволить Лэй Си'эр уйти с этим странным типом.
— А что насчет людей из Священного Зала? — внезапно спросил Сюй Сяошоу.
Возможно, другие и не догадывались о Теле Упадка, но такой переполох — исчезла целая Школа Шуцзинь! — как мог Священный Зал остаться в стороне? По словам Ли Фугуя, Призрачного зверя с Телом Поглощения захватили Кланы Святых Императоров. Хоть это и не было подтверждено, Священный Зал наверняка заинтересовался бы подобными силами.
— Священный Зал, конечно, вмешивался, пытаясь схватить Пять Небесных Упадков.
— Но, во-первых, скорость развития обладателей Пяти Великих Абсолютных Телосложений непостижима. Пять Небесных Упадков быстро достиг уровня Великой Пустоты и сам по себе обладал немалой силой.
— Он не нападал первым, но и не был настолько глуп, чтобы позволить причинить себе вред.
— Во-вторых, в отличие от Призрачного зверя с Телом Поглощения, о котором я говорил, он вел себя очень скромно и редко действовал.
— Даже если люди вокруг него умирали загадочной смертью, по времени это всегда выглядело как несчастный случай, произошедший уже после контакта с ним.
— Вот и с уничтожением Школы Шуцзинь мы лишь постфактум можем заключить, что причиной было Тело Упадка.
— Но в то время все выглядело так, будто Школа Шуцзинь пала из-за внутренних и внешних распрей, а потом ее просто растащили на куски другие силы. Ничто не указывало на связь с Пятью Небесными Упадками!
— Вот это и есть настоящая «Одинокая Звезда Несчастий»!
Ли Фугуй беспомощно развел руками.
— Это событие, очевидно, не было настолько масштабным, чтобы встревожить Пять Великих Кланов Святых Императоров. Всего лишь падение одной школы и пиршество для остальных — обычное дело. На Континенте Священного Духа такой закон джунглей действует постоянно.
— Пять Небесных Упадков к тому же не Призрачный зверь. В то время Священный Зал даже не придал этому особого значения, просто отдал приказ о поимке.
— Но попробуй-ка тронь обладателя Тела Упадка… — Ли Фугуй усмехнулся и долго не мог остановиться. — Не успеешь приблизиться, как начинаются всевозможные несчастные случаи. А если все-таки подойдешь вплотную, кто-нибудь обязательно загадочно умрет. Причем в тот момент для каждой смерти находилась своя причина, и никто не связывал это с Пятью Небесными Упадками. Говорят, Священный Зал отправил отряд из нескольких сотен человек. К тому моменту, как они добрались до цели, их осталось меньше пятидесяти, да и те в основном раненные. Какая уж тут поимка Пяти Небесных Упадков, им бы и с обычным мастером Великой Пустоты было бы непросто справиться.
Ли Фугуй с улыбкой поведал историю жизни Пяти Небесных Упадков, но Сюй Сяошоу услышал в ней крайне неприятные подробности.
И как такого поймать?
Если только Полусвятой не получит приказ любой ценой или сам Святой Император не возжелает заполучить этого человека, Пять Небесных Упадков останется неуловимым.
«Способность неосознанно нести людям Злой Рок и Проклятие… Он также владеет различными темными техниками Южного Региона и, в отличие от обладателя Тела Поглощения, не имеет ни семьи, ни друзей, а значит, и уязвимостей. Могущественен и неуловим. К тому же он не Призрачный зверь, так что Священный Зал, этот оплот справедливости, не может открыто и беспричинно схватить его. А если действовать тайно, то малым числом его не взять. А если собрать много людей, это уже будет не тайно…»
Сюй Сяошоу покачал головой и тяжело вздохнул.
Пожалуй, для такого чудовища вступление в организацию Яма — лучший исход.
Наверное, только такое редкое существо, как Хуанцюань, владеющее силами пространства-времени, способно держать в узде обладателя Тела Упадка!
— Кстати, а что насчет Хуанцюаня? — спросил Сюй Сяошоу.
— Не знаю, — на этот раз Ли Фугуй решительно покачал головой. — Мои сведения вряд ли отличаются от того, что известно Дедуле Шоу: владеет атрибутами пространства-времени, уровень Великой Пустоты, вооружен Душерезом и Клинком Сокровенной Раны.
Сюй Сяошоу промолчал.
Надо же, какая таинственность.
Прямо как с Кун Юхэнем!
«Он тоже владеет силами пространства-времени, может, это чей-то Аватар полусвятого?»
Бросив взгляд на Ли Фугуя, Сюй Сяошоу открыл было рот, но тут же захлопнул его.
Ну что за вздор. На этот вопрос даже у Ба Цзуньаня не было ответа, так что могла знать какая-то мелкая разведывательная служба под началом Святых Рабов?
То, что они смогли так подробно раскопать биографию Пяти Небесных Упадков, уже свидетельствовало о невероятных возможностях Обители Полумесяца и Павильона Цветов и Трав.
— Можешь идти.
Пока что Сюй Сяошоу больше ничего не хотел выяснять.
Знакомство с Ли Фугуем помогло ему по-настоящему осознать, насколько огромную пользу может принести хорошая разведка как отдельному человеку, так и целой организации!
Но создать такую сеть и обучить таких людей самостоятельно было бы невероятно сложно.
Да и времени на это не было.
Сюй Сяошоу решил при следующей встрече с Ба Цзуньанем попросить у него этого человека, Ли Фугуя.
«Конечно, просто так просить нельзя… Скажу, что мне нужна вся Обитель Полумесяца для моих дел. Или право командовать этой огромной разведывательной сетью, хотя бы девятью десятыми ее части. Ба Цзуньань точно откажет. Тогда мы поторгуемся, каждый пойдет на уступки. Хе-хе, и в этот момент какой-то там Фугуй покажется такой мелочью, что его можно будет забрать без проблем».
План был хорош… Сюй Сяошоу остался очень доволен и мысленно похвалил себя за сообразительность, довольно кивая и щурясь.
— Когда выйдете, Дедуля Шоу, будьте снисходительны к былой дерзости Фэн Сяосэ, — вставил словечко Ли Фугуй. — Вам достаточно лишь показать Бога Жадности и намекнуть на пару вещей. Он не дурак и поймет, что с вами лучше дружить.
— Это я и так знаю, — Сюй Сяошоу напустил на себя важный вид и недовольно махнул рукой.
Ли Фугуй все еще его недооценивал!
Да кто он такой, чтобы учить его, как поступать? Сам Ба Цзуньань на такое не решался!
Его дело — предупреждать, советовать, указывать на ошибки. А как именно устраивать переполох — тут уж посторонним встревать не стоит.
— Пи!
Получив разрешение, Дедуля Хань тут же развеял ледяной мир.
Все это время он не сидел сложа руки. Свернувшись калачиком на руках у Му Цзыси, он внимательно подслушивал, навострив уши.
Он не был глупым хорьком, просто не дотягивал до настоящих гениев вроде Трех Предков или Ба Цзуньаня. Но не будь у него хотя бы базовых мыслительных способностей, разве смог бы он выжить на Внутреннем острове Острова Пустоты?
Дедуля Хань знал: слушает он или нет, Чэнь… то есть, Дедуля Шоу все равно будет считать, что он все слышал. Так почему бы и не послушать?
Однако, прослушав весь разговор, он не испытал ничего, кроме недоумения и шока.
Какие-то там «Искусство императора», «Метод сдержек и противовесов», интриги… он не понял ровным счетом ничего.
В итоге он запомнил только одно: Пять Небесных Упадков, обладатель Тела Упадка. Дедуля Шоу, похоже, очень его опасался. Значит, надо будет при случае с ним разобраться!
— Дедуля Шоу.
Чжу Икэ, дожидавшийся снаружи, поспешил поклониться, как только те двое наконец появились.
Теперь он был человеком из Первого Павильона под Небесами, хоть и на испытательном сроке, и должен был использовать любую возможность, чтобы проявить себя.
— Угу.
Сюй Сяошоу кивнул и, не обращая внимания на Чжу Икэ, посмотрел на Фэн Сяосэ.
Фэн Сяосэ с подозрением переводил взгляд с Сюй Сяошоу на Ли Фугуя и обратно.
Он не знал, о чем эти двое говорили в Священной Сфере, но после выхода они не стали ни ближе, ни дальше друг от друга. На них не было ни малейших следов борьбы, разве что пыли на коленях Ли Фугуя прибавилось. Очевидно, там он не раз пресмыкался. Кто знает, какие грязные дела там творились. Сейчас они держались так же отстраненно, как и до входа в Священную Сферу.
«Но они точно о чем-то говорили!»
Фэн Сяосэ понимал, что они с Ли Фугуем услышали слишком много. Если Ли Фугуй не предложил что-то ценное в обмен, ему было не выжить.
Конечно, это касалось и его самого. Впрочем, если Сюй Сяошоу и вправду решит взяться за него, ему тоже мало не покажется. Путь Фэн Сяосэ не ограничивался одним лишь искусством меча — это была лишь одна из его граней.
— Ай-яй, брат Сяосэ!
Сюй Сяошоу лишь мгновение сохранял серьезность, а затем расплылся в улыбке и подошел, чтобы по-дружески обнять Фэн Сяосэ за плечи.
Фэн Сяосэ: ??
«Подозрение: Очки пассивности +1».
«Сопротивление: Очки пассивности +1».
В этот миг Фэн Сяосэ едва не выхватил меч!
Но лицо Сюй Сяошоу было само простодушие, на нем даже проглядывала лесть. Его прежний высокомерный вид сменился заискивающим выражением, какое он видел у многих подхалимов. Что за разительная перемена?
— Что тебе нужно?
Фэн Сяосэ попытался оттолкнуть руку Сюй Сяошоу, но та оказалась тяжелой, как гора. Он не смог ее сдвинуть!
«Ли Фугуй… Проклятый Ли Фугуй!»
Фэн Сяосэ метнул ледяной взгляд на этого невзрачного человека с мертвенным лицом.
О чем он договорился с Сюй Сяошоу? Разве они не условились, что тот будет служить ему, а затем присоединится к Серому Дворцу Сюйюэ, чтобы помогать советами?
— Брат Сяосэ, к чему такая холодность? — хихикнул Сюй Сяошоу. Одной рукой он прижал меч Фэн Сяосэ, а другой схватил его за запястье, словно встретил старого друга, и принялся горячо трясти.
— Раньше я не знал, что брат Сяосэ из Серого Дворца Сюйюэ. Только что Ли Фугуй, чтобы спасти свою шкуру, все мне рассказал о твоем происхождении. И про то, что ты скрываешь силу Призрачного зверя, и что ты предатель клана Фэн, и даже про твою концепцию Дао — единение духа, меча и зверя… Этот парень на все пошел, лишь бы выжить. И тут-то я понял, что мы с тобой, брат Сяосэ, единомышленники! Мы должны стать друзьями!
Сюй Сяошоу сокрушенно качал головой и без умолку похлопывал Фэн Сяосэ по тыльной стороне ладони, случайно до крови.
«Потрясение: Очки пассивности +1».
Стоявший позади Ли Фугуй застыл на месте, словно окаменев. Лишь веки его пару раз дернулись.
«Дедуля Шоу… Нельзя же так подставлять людей! Я ведь еще пожить хочу, а вы меня вынуждаете бежать из Южного Региона и искать себе другое пристанище!»
«Проклятие: Очки пассивности +1».
Фэн Сяосэ ледяным взглядом окинул кровь на руке, а когда перевел его на Ли Фугуя, в глазах его было столько холода, будто он смотрел на покойника.
— Хех, вы же великий Дедуля Шоу!
— Я, Фэн, вам не ровня. Чтобы поговорить с вами, мне ведь нужно сначала трижды поклониться в пол, не так ли?
Фэн Сяосэ попытался выдернуть окровавленную руку, но Сюй Сяошоу не отпускал. Он дернул сильнее, и рука вывихнулась!
Фэн Сяосэ: «…»
«Проклятие: Очки пассивности +1».
— Ах, вы все еще хотите мне поклониться? Тогда не смею задерживать… Э-э, ну, поклонитесь разок! — Сюй Сяошоу изобразил лесть и поспешно отпустил руку.
Фэн Сяосэ по инерции отшатнулся на два шага и, услышав его слова, замер в полном смятении.
??
Ты больной, что ли?!
«Разгневанный взгляд: Очки пассивности +1».
«Подозрение: Очки пассивности +3».
«Восхищение: Очки пассивности +1».
Чжу Икэ ошеломленно наблюдал за этой сценой, затем, немного подумав, отошел назад, к Му Цзыси.
— Ты тоже подчиненная Дедули Шоу? Он всегда такой? — придвинувшись ближе, шепотом спросил Чжу Икэ.
— Глаза разуй, я сестрица Сюй Сяошоу! — закатив глаза, ответила Му Цзыси в его же манере.
— А?
Чжу Икэ вытаращил глаза, явно перепугавшись. Он бросил взгляд на Дедулю Ханя, и по его телу пробежала дрожь. Кажется, он все понял и поспешно поклонился:
— Приветствую, сестрица.
— Хе-хе.
Услышав обращение «сестрица», девочка тут же расцвела. Ее глаза превратились в полумесяцы, уголки губ поползли вверх, обнажая блестящие клычки, сияющие от гордости. Из-под ее ног выросли две лианы, приподняв ее повыше, а затем она протянула руку и похлопала Чжу Икэ по голове.
— А ты забавный. Будут проблемы — обращайся, сестрица тебя прикроет.
Какое счастье!
Му Цзыси давно так не радовалась. Она и не думала, что этот новый мастер Великой Пустоты, которого нанял Сюй Сяошоу, окажется таким смешным. Он поверил, что она его сестрица! Какой же дурак!
«Меня еще никто никогда не называл сестрицей…» — мир в глазах Му Цзыси сузился до щелочки, и она долго не могла перестать улыбаться.
— Хорошо, сестрица.
Чжу Икэ кивнул и тоже улыбнулся.
«Так вот она какая, младшая сестра Дедули Шоу, вторая ученица Старшего Усю, внештатный член Святых Рабов Му Цзыси? Точно как в слухах: ни груди, ни ума. Если умаслить ее, то вступить в Первый Павильон под Небесами будет несложно. Говорят, ее власть даже выше, чем у Дедули Шоу… Кроме господина Ба Цзуньаня, никто из Святых Рабов не может приказывать Дедуле Шоу, а вот Му Цзыси — может. Вот кто настоящий талисман, сущая прародительница!»
— Да чего ты добиваешься?!
Пока там «брат» и «сестра», один полусумасшедший, а другой неглупый, заключали союз, здесь Фэн Сяосэ окончательно вышел из себя. Его взбесил Сюй Сяошоу, который, хоть и сменил тактику на сто восемьдесят градусов, все равно продолжал провоцировать и насмехаться, пытаясь вывести его из равновесия.
— Хочешь драться — давай!
— Есть другие намерения — говори!
— Не люблю ходить вокруг да около! Если проблему нельзя решить одним ударом меча, значит, нужно два!
Фэн Сяосэ с ледяным лицом уставился на Сюй Сяошоу. На самом деле он уже опасался и предпочел бы избежать боя, ведь теперь рядом не было Ли Фугуя, который мог бы его остановить. Но Сюй Сяошоу то льстил, то издевался; в один миг он был само подобострастие, а в следующий — источал язвительный сарказм. Фэн Сяосэ совершенно не понимал этого так называемого Дедулю Шоу!
— Брат Сяосэ, я пришел с искренним предложением о сотрудничестве, — видя, что тот умеет сдерживаться, Сюй Сяошоу решил прекратить провокации.
Вообще-то, у него руки чесались. Если бы Фэн Сяосэ напал первым, он смог бы на себе испытать мощь слияния Призрачного зверя и Древнего мечника. Это была неизведанная для него область. Сможет ли он победить — другой вопрос, но с Дедулей Ханем рядом он точно не умрет, а Фэн Сяосэ в итоге непременно проиграет, так что Сюй Сяошоу был готов рискнуть. Но, видимо, именно из-за вмешательства Дедули Ханя Фэн Сяосэ поумерил свой пыл и ни в какую не хотел обнажать меч.
— Какое сотрудничество? — Фэн Сяосэ не горел желанием вести переговоры, но вынужден был проявить уважение к полусвятому.
— Сотрудничество между Первым Павильоном под Небесами и Воинствующей фракцией вашего Серого Дворца Сюйюэ, — посерьезнев, ответил Сюй Сяошоу и, не давая ему отказаться, спросил:
— Ты знаешь Цзяо Тантан?
Фэн Сяосэ высоко вскинул брови и слегка кивнул.
— Она как-то подарила мне кота…
Сюй Сяошоу не успел договорить, как Фэн Сяосэ, на мгновение застыв, внезапно что-то понял.
— Бог Жадности?
— Господин Бог Жадности у тебя?!
Фэн Сяосэ отступил на полшага, его рука легла на рукоять меча, а глаза наполнились убийственным намерением. От его тела стали подниматься черные струйки силы Призрачного зверя.
«Цель захвачена: Очки пассивности +1».
Сюй Сяошоу не ожидал, что одна короткая фраза вызовет такую бурную реакцию. Похоже, статус Бога Жадности в Сером Дворце Сюйюэ был действительно очень высок.
Более того…
— Спокойнее.
Сюй Сяошоу успокаивающе поднял руку. Безмятежность в его глазах, усиленная «Аурой, Поглощающей Горы и Реки», одним лишь взглядом погасила боевой дух Фэн Сяосэ.
Тот на мгновение успокоился, но тут же вновь вспыхнул яростью.
На него снова повлияли! От ауры этого парня просто невозможно было защититься!
— Похоже, противоречия в вашем Сером Дворце Сюйюэ куда серьезнее, чем я думал. Консервативная фракция украла кота, а вы, Воинствующая фракция, даже не в курсе? — смело предположил Сюй Сяошоу.
— Это не кошка! — на лбу Фэн Сяосэ вздулись вены.
— Бог Жадности, господин Бог Жадности… — Сюй Сяошоу заискивающе рассмеялся, а сам подумал: «Да это же просто комок алхимического меха! Он сейчас так отрывается в моей Изначальной Обители, что, увидь ты это, тут же бы отдал богу душу».
— Брат Сяосэ, ты не задумывался, почему Цзяо Тантан смогла вывести Бога Жадности и передать его мне?
— Хмф! — холодно фыркнул Фэн Сяосэ. Не будь здесь Полусвятого, голова Сюй Сяошоу уже слетела бы с плеч.
— Это было с позволения Старины Бая! — многозначительно произнес Сюй Сяошоу.
Старины Бая?
Все застыли в изумлении.
Ли Фугуй опомнился первым и, с трудом сдерживая смех, поспешно опустил голову.
У Фэн Сяосэ дернулся уголок глаза. Он с сомнением произнес:
— Ты говоришь о… Главе Дворца Белых Доспехов?
— А о ком же еще? — фыркнул Сюй Сяошоу.
— В тот день мы выпивали со Стариной Ба и Стариной Баем, и прямо при мне Старина Ба без обиняков предложил сотрудничество вашему Серому Дворцу Сюйюэ.
— Старина Бай не согласился, сославшись на то, что внутренние противоречия в вашем дворце еще не решены и пока не время для внешних союзов.
— Но я-то сразу понял, что Старина Бай отказал Старине Ба совсем по другой причине, — с ностальгией в голосе протянул Сюй Сяошоу.
Его бесконечные «Старина Бай» да «Старина Ба» окончательно всех сбили с толку.
Фэн Сяосэ не сразу понял, что Старина Бай — это Глава Дворца Белых Доспехов, а Старина Ба — Ба Цзуньань. Да Сюй Сяошоу совсем спятил! Кто же так врёт? Он пил с Ба Цзуньанем и Главой Дворца? Разве что во сне!
«Получено Проклятие, Очки пассивности +1».
«Получено презрение, Очки пассивности +1».
Ли Фугуй приложил руку ко лбу. Истории, которые сочинял Дедуля Шоу, всегда были настолько нелепы, что в них не было ни капли правдоподобия.
Но Сюй Сяошоу, казалось, ничего не замечал. Он с улыбкой посмотрел на Фэн Сяосэ и продолжил:
— Процесс — это неважно.
— Важно то, что ваш господин Глава Дворца Белых Доспехов, похоже, очень боится, что Ба Цзуньань его использует!
Фэн Сяосэ сузил глаза и бесстрастно ответил:
— Мы не будем сотрудничать со Святыми Рабами. В этом вопросе у нас внутри полное единство.
— Ты ошибаешься.
Сюй Сяошоу посмотрел на него с глубоким смыслом.
— Вскоре после той попойки, уже в Белом Гроте, Цзяо Тантан нашла меня с поручением от вашего Главы Дворца Белых Доспехов.
Ли Фугуй, давившийся от смеха с опущенной головой, внезапно застыл.
Эта сцена, эти слова… почему они кажутся такими знакомыми?
«Получено подозрение, Очки пассивности +1».
Уши Фэн Сяосэ дернулись.
В Сером Дворце Сюйюэ Воинствующая и Консервативная фракции не ладили. Глава Дворца Белых Доспехов принадлежал к последним, и хотя он обычно мыслил глобально, у него были и свои личные интересы.
Далеко не обо всем Глава Дворца откровенно рассказывал старейшинам. Например, об исчезновении Бога Жадности никто из Воинствующей фракции не знал. Когда они спохватились, господин Бог Жадности уже был далеко в Восточном Регионе вместе с Цзяо Тантан и Синь Гугу.
Сюй Сяошоу немного порылся в горе сокровищ в Мире Изначальной Обители и наконец извлек Контракт призрачного зверя. Он вытащил его и развернул перед Фэн Сяосэ.
— Вот моя искренность. Я до сих пор не заключил контракт с вашим господином Богом Жадности.
Взгляд Фэн Сяосэ наконец стал спокойнее. Он задумался и спросил:
— Что ты хочешь этим сказать?
— Все очень просто.
— Ваш Глава Дворца Белых Доспехов разглядел мой талант. Он знает, что я не хочу оставаться в тени Ба Цзуньаня, и желает объединить со мной усилия… или, вернее, с Первым Павильоном под Небесами, чтобы достичь своей цели.
— Ты? — Фэн Сяосэ едва не рассмеялся.
— Я! — спокойно глядя на него, ответил Сюй Сяошоу. Внезапно у него под ногами одна за другой вспыхнули Диаграммы сокровенного смысла.
Диск Дао Меча, Духовный диск Дао, Диск Дао Искусств.
Всего лишь три Диаграммы сокровенного смысла мелькнули на мгновение, и в зале воцарилась тишина, нарушаемая лишь тяжелым дыханием.
Сюй Сяошоу гордо выпрямился и окинул всех властным взглядом. В этот миг он довел до предела свою Ауру, Поглощающую Горы и Реки, и в его взоре действительно читалось величие тигра, обозревающего Поднебесную.
— Ба Цзуньань заметил меня, Сюй Сяошоу, еще в Духовном Дворце Тяньсан.
— Ваш Глава Дворца Белых Доспехов оказался менее проницательным: он заметил меня, Сюй Сяошоу, только в Белом Гроте, после разговора со мной.
— А теперь я, Сюй Сяошоу, стою прямо перед тобой, Фэн Сяосэ… У тебя ясные глаза, но ты в них никого не видишь.
— Чего еще я должен достичь, чтобы ты наконец отбросил свое жалкое высокомерие, поднял голову и увидел, что над твоим небом есть другое небо, а за твоей спиной — другие люди?
Лицо Ли Фугуя окаменело, а в глазах застыл шок.
Чжу Икэ неотрывно смотрел на то место под ногами Дедули Шоу, где уже исчезли Диаграммы сокровенного смысла, и в его взгляде разгорался огонь.
Фэн Сяосэ крепче сжал меч в руке, и на душе у него стало невыносимо тяжело.
Эти слова Сюй Сяошоу, как и при их первой встрече, звучали надменно и заносчиво, словно он был избалованным юнцом из знатного рода.
Однако, вновь увидев те три Диаграммы сокровенного смысла, о которых он тщетно пытался забыть, ломая голову над их происхождением, Фэн Сяосэ не мог не задуматься.
И чем больше он думал…
Тем страшнее становилось!
Фэн Сяосэ внезапно осознал, что Глава Дворца Белых Доспехов и впрямь мог заметить Сюй Сяошоу, когда тот был еще никем!
Если бы Сюй Сяошоу изначально не предстал в образе наглого юнца, оставив о себе столь дурное первое впечатление… Если взглянуть на него объективно…
В столь юном возрасте — три Сокровенных Смысла, владение не одним аспектом первой ступени Древнего искусства меча, поддержка Святых Рабов, Приказ Восьми Иероглифов в руках, Полусвятой в спутниках…
Едва появившись, он, казалось, лишь дурачился, но в итоге его, Фэн Сяосэ, отряд был разбит — кто-то погиб, кто-то разбежался.
А Сюй Сяошоу своей цели достиг!
Двое оставшихся членов отряда теперь следовали за ним.
А он сам, Фэн Сяосэ, остался в полном одиночестве!
Тяжесть на сердце Фэн Сяосэ стала подобна свинцу. Он все это время гнал от себя эти мысли, но когда Сюй Сяошоу вновь явил три Сокровенных Смысла, упомянул Главу Дворца Белых Доспехов и заговорил о собственном весе, Фэн Сяосэ больше не мог его игнорировать.
Да и разве можно, размышляя о таком гении-изверге, как Сюй Сяошоу, не ужаснуться?
— Дедуля Шоу хочет что-то сказать, и теперь я готов слушать… Прошу прощения, прежде мой разум был затуманен, я ничего не видел и не понимал, — внезапно произнес Фэн Сяосэ, сжав кулак в ладони и поклонившись. Он первым отбросил гордыню, полностью вернув себе рассудок.
Если не обращать внимания на высокомерие Сюй Сяошоу, то с этим человеком Воинствующей фракции определенно стоило подружиться.
Тем более, достичь такого в его возрасте…
Фэн Сяосэ представил себя на месте Сюй Сяошоу и понял, что был бы еще более заносчивым и ничуть не сдерживался.
Кто против меня — умрет, кто пойдет наперекор — погибнет!
Полусвятой под рукой, Святые Рабы за спиной — плевать на какой-то там Серый Дворец Сюйюэ или потомков Клана Фэн. Убей их сейчас, и я, Сюй Сяошоу, все равно твердо устою на ногах, не боясь никого в этом мире!
Когда ты без пяти минут один из владык тьмы, перед кем еще нужно расшаркиваться?
В такой ситуации проявить к кому-то хоть каплю уважения — это уже невероятно!
Поставив себя на его место, Фэн Сяосэ покрылся холодным потом. То, что он до сих пор жив, казалось просто чудом.
Сюй Сяошоу был абсолютно прав: Серый Дворец Сюйюэ и Святые Рабы никогда не были врагами!
— Что происходит?..
Му Цзыси, стоявшая позади и гладившая Белого хорька, с удивлением наблюдала, как горделивый Фэн Сяосэ вдруг стал ручным, словно ласка. Она украдкой бросила еще пару взглядов на Сюй Сяошоу.
«Какой же он крутой…» — подумала она. — «Но ведь раньше у Сокровища Шоу не было Диаграмм сокровенного смысла? Как так получилось, что он исчез, прорвался на уровень королевского престола и, вернувшись, уже все умеет? Просто чудо какое-то!»
Сюй Сяошоу увидел, что под натиском его высокомерия Фэн Сяосэ наконец отказался от своего и стал нормальным человеком. Он понял — у него получилось.
Ба Цзуньань говорил, что в юности нужно быть дерзким. Если есть капитал и уверенность — их нужно выставлять напоказ!
Раньше Сюй Сяошоу сдерживался, потому что встречал слишком много могущественных личностей, и такая дерзость могла стоить ему жизни.
Но теперь все было иначе.
Теперь его боевая мощь как минимум сравнялась с обычной Великой Пустотой. Это уже давало ему право голоса и свободу действий на великой шахматной доске Пяти Регионов.
А чтобы по-настоящему основать Первый Павильон под Небесами, одних лишь интриг и ударов из тени было совершенно недостаточно.
Нужна была вывеска!
Такая же, как имя «Ба Цзуньань» — три иероглифа, от одной мысли о которых люди падали на колени и покорялись.
Когда появится такая вывеска, или даже символ веры, Первому Павильону под Небесами не придется никого искать — люди сами придут к нему!
Кто мог стать вывеской или даже символом веры для Первого Павильона под Небесами? Даже Полусвятого было недостаточно!
Но молодой человек с огромным потенциалом, который умел все, чей талант превосходил талант самого Ба Цзуньаня в его годы, и звали его Сюй Сяошоу…
Вот он мог!
Сюй Сяошоу посмотрел на Фэн Сяосэ и спокойно сказал:
— Глава Дворца Белых Доспехов боится Ба Цзуньаня, потому что имя Ба Цзуньаня гремит повсюду. Он боится, что его используют, сделают пешкой в чужой игре. Я это понимаю.
— Он обратился ко мне, желая заключить союз с моим Первым Павильоном под Небесами, сделав ставку на мой будущий потенциал. Это я тоже понимаю.
— Но я не стану так просто связывать себя с вашим Богом Жадности, потому что я познакомился лишь с половиной Серого Дворца Сюйюэ.
— Вторая половина — это вы, люди из Воинствующей фракции.
Сюй Сяошоу убрал Контракт призрачного зверя, приковав к себе взгляды всех присутствующих, и продолжил:
— Я хочу заключить сделку и с вами, с Воинствующей фракцией. Ставка — это я, Сюй Сяошоу!
— Насколько я ценен… больше небес или меньше пылинки — решайте сами.
— Но раз Глава Дворца Белых Доспехов осмелился поставить на меня, не верю, что у вас, воителей, не хватит на это духа.
Сделав паузу, Сюй Сяошоу с улыбкой обвел всех взглядом и громко произнес:
— Глава Дворца Белых Доспехов ищет возможность. Он в первую очередь человек Серого Дворца Сюйюэ и лишь во вторую — консерватор.
— Он не враг Воинствующей фракции, он просто хочет найти более мягкий способ для продолжения идеи, на которой был основан ваш дворец… Что это за идея, думаю, мне объяснять не нужно.
— Ба Цзуньань — это одна из возможностей, но его клинок слишком остер, и другим им воспользоваться трудно.
— Со мной все иначе. Я все еще в ножнах.
— Ваши размышления, ваш выбор, ваше направление — все это заботит и Первый Павильон под Небесами, потому что мне пока не хватает закалки и я остро нуждаюсь в помощи.
— Помочь в нужде или поднести парчи к цветам — вещи совершенно разные. Я уверен, что Первый Павильон под Небесами сможет вырасти, опираясь на Святых Рабов.
— Сейчас я даю вам, Воинствующей фракции, шанс присоединиться. Нужен ли вам такой союзник?
Сюй Сяошоу подошел прямо к Фэн Сяосэ. Его тон оставался все таким же надменным, ни на йоту не смягчившись.
Он пристально посмотрел в глаза Фэн Сяосэ и самым ровным голосом произнес самые решительные слова:
— Не нужен — я выберу Старину Бая, выберу Консервативную фракцию.
— Тогда вы, воители, можете объявить мне войну прямо сейчас. Можете даже убить меня здесь, потому что позже вы погибнете в одночасье.
— А нужен — я вам помогу!
— Потому что Алые Одежды — это и моя цель!
Когда прозвучали эти слова, воцарилась мертвая тишина, в которой было слышно, как упадет иголка.
Вообще-то, еще раньше, когда присутствующие узнали в нем Сюй Сяошоу из Святых Рабов, они уже догадались, что он просто напускает на себя важный вид, что все это маскарад.
Но в этот момент они поняли: может, Сюй Сяошоу с самого начала и рисовался, но у него действительно были и способности, и все основания для этого!
По крайней мере, одними только этими словами он серьезно припугнул Фэн Сяосэ!
Тот смотрел в глаза Сюй Сяошоу и понимал: если сегодня не согласиться на сотрудничество, его придется убить здесь и сейчас. Иначе в будущем этот парень определенно станет сильнейшей поддержкой для Главы Дворца Белых Доспехов. Может быть, даже приведет людей Святых Рабов и перебьет всю Воинствующую фракцию.
Но… возможно ли его убить?
Ба Цзуньаня Глава Дворца Белых Доспехов использовать не решался. Но еще в Белом Гроте он с помощью Цзяо Тантан и Бога Жадности привязал Сюй Сяошоу к боевому кораблю своей Консервативной фракции.
Такую дружбу, зародившуюся на самом раннем этапе, Воинствующей фракции теперь было уже не заполучить. Ведь нынешний Сюй Сяошоу уже был на пути к вершине, он больше не был никем.
— Запоздалая помощь в нужде, значит… — пробормотал Фэн Сяосэ.
— Но и запоздалая помощь — все равно помощь, а не парча к цветам. Потому что мне, Сюй Сяошоу, сейчас нужны именно такие радикалы, как вы. Нужна ваша боевая мощь.
— Я буду полезен вам, а вы — мне. Вместе мы выиграем, порознь — лишь потеряем.
Сюй Сяошоу улыбнулся.
У Фэн Сяосэ от этих слов дернулся уголок рта.
Лишь потеряем…
Как точно сказано!
Как бы то ни было, Сюй Сяошоу уже держал в руках крупный козырь. Глава Дворца Белых Доспехов в любом случае ничего не терял. А вот Воинствующая фракция, потеряв такого союзника, как Первый Павильон под Небесами, скорее всего, пойдет ко дну и будет уничтожена.
Фэн Сяосэ на мгновение растерялся. Он ведь знал, что Первый Павильон под Небесами — всего лишь мелкая организация, недостойная даже чистить обувь Серому Дворцу Сюйюэ. Но после встречи с Сюй Сяошоу ценность этой организации внезапно возросла, и ее потенциальный предел достиг высот самих Святых Рабов.
Рискнуть?
Сердце Фэн Сяосэ уже дрогнуло.
— Тебе не обязательно отвечать мне сейчас.
Однако Сюй Сяошоу вовремя отступил на шаг, приняв холодный и отстраненный вид, словно тема ему была не очень интересна.
— Если у тебя нет права голоса, то, при условии, что ты не погибнешь на Острове Пустоты, можешь по возвращении в Серый Дворец Сюйюэ передать мои слова вашему главному в Воинствующей фракции.
— Они поймут ценность Первого Павильона под Небесами. В конце концов, это ведь ты смотришь, но никого не видишь.
Фэн Сяосэ снова укололи.
Но он не был глупцом и понимал: если не согласиться сейчас, то после Острова Пустоты Сюй Сяошоу станет еще сильнее, и тогда, чтобы договориться о сотрудничестве, Воинствующей фракции придется заплатить в разы больше!
— Я могу от лица части людей Серого Дворца Сюйюэ, то есть от нашей фракции, согласиться на союз с вашим Первым Павильоном под Небесами. Прямо сейчас, немедленно!
Фэн Сяосэ был очень решителен. Впрочем, тот, кто смог достичь такого уровня и в одиночку был отправлен на Остров Пустоты… среди таких простаков не бывало!
— Весьма смело, — похвалил Сюй Сяошоу.
— И что мы должны будем дать взамен? — спросил Фэн Сяосэ.
— Очень, очень мало… — Сюй Сяошоу с улыбкой покачал головой, развернулся и, проходя мимо Ли Фугуя, направился к Му Цзыси. На ходу он говорил:
— Я всего лишь связующее звено между Воинствующей и Консервативной фракциями вашего Серого Дворца Сюйюэ.
— Я — ваш меч. Вы можете использовать меня для достижения своих целей.
— При необходимости я также буду обращаться к обеим вашим сторонам. Но вы — великая сила, и людские, материальные и финансовые ресурсы, которые я у вас попрошу, никогда не превысят ваших возможностей.
— Сотрудничество, взаимовыгода… не так ли?
Сюй Сяошоу встал рядом с младшей сестрой и с улыбкой развел руки.
— А если нет даже доверия, я не стану заключать с вами союз, потому что Глава Дворца Белых Доспехов поддерживает меня безоговорочно.
Му Цзыси отступила на полшага в сторону и, подняв взгляд, уставилась на своего сияющего старшего брата. Ее большие глаза моргали снова и снова.
Надо признать, в этот момент Сокровище Шоу был невероятно обаятелен! Му Цзыси обожала видеть Сюй Сяошоу таким. Именно это ей в нем и нравилось. Она не была против его хитрых интриг, которых не понимала, — ведь это тоже было круто. Но по сравнению с тайными кознями, такое вот явное превосходство — когда младший по рангу, практик уровня королевского престола, во всем давит на мастера Великой Пустоты из великой силы и диктует ему условия — кому такое не понравится?
Му Цзыси шумно втянула воздух и утерла слюнки.
Взгляд Ли Фугуя неотрывно следовал за Дедулей Шоу.
После этой сделки он в полной мере осознал ценность Дедули Шоу и дальновидность господина Ба Цзуньаня.
Дедуля Шоу — бесценное сокровище!
Ведь до разговора с ним Дедуля Шоу даже перепутал, кто является главой Серого Дворца Сюйюэ. Он же ничего не знал! Но после короткой беседы… Он же узнал лишь некоторые личные данные! Даже то, что Фэн Сяосэ можно использовать, было лишь общей идеей, предложенной им самим, Ли Фугуем. Деталей он и сам еще не продумал. Но стоило им выйти из Священной Сферы, как Дедуля Шоу сумел использовать всю полученную информацию! Он даже разыграл информационную войну, и Фэн Сяосэ потерпел в ней полное поражение!
Ли Фугуй вспомнил слова, сказанные госпожой Хэй Ецзы, когда он, спустя два года после вступления в Обитель Полумесяца, получил Жетон Цветов и Трав и удостоился встречи с ней и госпожой Бай Ецзы.
Она сказала…
«В глазах большинства ценность сведений — это просто сведения. Это информация, возможность подготовиться, избежать риска.
Но в глазах немногих сведения — это меч. Меч, что убивает без крови и следа.
Используя разницу в информации, умный человек может с помощью сведений играть всеми тремя сторонами — тобой, мной и им, — натравливая тигра на волка и наблюдая за битвой с другого берега.
Заставить человека потерять и при этом радоваться, истощить его ресурсы и при этом доставить ему удовольствие. Чужими силами достичь своих целей, собрать сокровища со всех домов, голыми руками заарканить белого волка — вот высшее искусство использования информации».
Раньше Ли Фугуй не совсем понимал такие вещи. В итоге он осознал, что этого уровня было трудно достичь даже госпоже Хэй Ецзы и госпоже Бай Ецзы. Но сейчас Дедуля Шоу, с которым он едва познакомился, с легкостью это провернул!
Это… талант?
Ли Фугуй опустил голову, его взгляд блестел. Он знал, что Дедуля Шоу не просто так заарканил белого волка — он тоже сделал свой вклад. Но его вкладом была информация — вещь одновременно и не слишком, и чрезвычайно важная. Возможно, ставкой был и он сам. Но ведь все, кто умеет так действовать, — это старые лисы, акулы своего дела. Разве такой человек сам по себе не является величайшей ставкой?
Но Дедуля Шоу был другим. Он еще только начинал свой путь, он говорил лишь о будущем. И все же это будущее, звучавшее из его уст, обладало силой убеждения. Он продал свою собственную ценность, еще не проявленную, за небесную цену!
Ли Фугуй больше не мог скрывать своего интереса к Первому Павильону под Небесами. Он чувствовал его с самого начала и пытался подавить, иначе не стал бы так много рассказывать Дедуле Шоу. Но, выслушав его до конца, он понял, что его интерес невозможно было сдержать, а Первый Павильон под Небесами был даже лучше, чем он себе представлял.
«Если бы я не был из Павильона Цветов и Трав, если бы я тоже был вольным странником…»
Ли Фугуй посмотрел на Чжу Икэ, чьи глаза горели звездами. Этот парень имел наглость так восхищенно смотреть на Дедулю Шоу с первого же мига, как только узнал, кто он. Впервые в жизни Ли Фугуй так завидовал кому-то — простому прохожему, на которого он раньше и не взглянул бы.
— Я безоговорочно согласен!
Фэн Сяосэ наконец поднял опущенную голову и с улыбкой протянул руку Сюй Сяошоу.
— Я поговорю с нашими людьми в Сером Дворце Сюйюэ. Могу заверить, ты получишь ответ, который тебя устроит.
— В будущем, что бы тебе ни понадобилось, Серый Дворец Сюйюэ поможет тебе. И когда ты понадобишься нам, мы тоже не будем церемониться.
Сюй Сяошоу усмехнулся и тоже протянул руку. Наконец-то у него появились козыри, чтобы вести переговоры с тем Главой Дворца Белых Доспехов, которого он никогда не видел… Хм, хотя и там, наверное, все должно быть безоговорочно?
— Приятно иметь с вами дело!