Я загружен пассивными навыками (Новелла) Том 1 Глава 1162 Я нашел тебя
...
Первый Зал Греха.
Пустота расколота, в тусклом свете плывут клубы тумана… Картина полного упадка! Казалось, это одно из девяти великих запретных мест наконец-то обнажило свои клыки.
Свойства запретного места были активны, но поглощаемые Первым Залом Греха духовная энергия и жизненная сила мастеров Очищения Духа не убивали мгновенно. Это создавало у людей обманчивое впечатление.
Он крикнул:
«Я могу ему сопротивляться, а значит, пойдя на определенный риск, смогу найти в этом зале какую-нибудь удачу».
Субъективно так думать было можно. Но если взглянуть объективно, то, оказавшись в лабиринте этого зала, человек, сам того не ведая, неумолимо движется к берегам смерти.
Грохот!
Издалека доносился оглушительный гул — то сливались воедино звуки нескольких Священных Испытаний. Все, кто еще оставался в зале, и все новоприбывшие поняли: в Первом Зале Греха действительно можно обрести шанс пройти испытание и достичь святости. Вот только шанс этот был не по зубам обычному человеку.
В этот миг где-то в лабиринте — то ли на севере и юге, то ли на западе и востоке — полыхали сразу две группы из трех наложившихся друг на друга Священных Испытаний. То, что смельчаки, решившиеся на это, до сих пор были живы, уже говорило об их невероятной силе. Под гнетом перекрестных испытаний они не могли даже далеко отбежать — им пришлось, так и не покинув Первый Зал Греха, остановиться и принимать свою судьбу прямо в этом лабиринте.
Никто не осмеливался даже взглянуть в сторону этого хаоса. Будь это одно Священное Испытание, мастера Великой Пустоты еще рискнули бы понаблюдать со стороны. Существовало негласное правило: пока зрители не вмешиваются, тот, кто проходит испытание, не обращает на них внимания. Но на этот раз испытания были тройными, да еще и с обеих сторон. Кто осмелится сунуться туда? Кто сунется, тот умрет!
— Как же тихо… Этот Первый Зал Греха похож на огромный гроб. Такое чувство, будто я уже умерла, хе-хе.
Далекий грохот, наоборот, лишь подчеркивал мертвую тишину, царившую в лабиринтах зала. Воздух был пропитан зловещим предчувствием, от которого в душе зарождался страх. Матушка Тяньлин отвела взгляд от потолка и, паря над полом, медленно двинулась вперед, сохраняя предельную бдительность. Она даже не решалась опуститься на землю, чтобы не издать ни звука и не выдать себя. Это была осторожность, выработанная долгим и мучительным путем: от Утеса Одинокого Звука до Мира Глубокого Моря, а оттуда — в Небесный Город и, наконец, в Первый Зал Греха… Привычка, которую развил в себе каждый мастер Великой Пустоты.
Матушка Тяньлин старалась не вспоминать о пережитом. Это был сущий кошмар! В погоне за Основой Пути к Святости она отправилась в Горный хребет Юньлунь. Но стоило ей взобраться на Утес Одинокого Звука, как все поглотил Мир Глубокого Моря. Прямо у нее на глазах один из мастеров Великой Пустоты влетел в Запретный барьер и рухнул в море облаков под утесом. Она хотела бежать, но не успела и шелохнуться: морская пучина обратилась в две руки, что схватили ее за ноги и утащили в Мир Глубокого Моря. Словно встреча с призраком!
Там водяная сфера почти досуха выпила ее духовную энергию и жизненную силу. И в тот миг, когда она была на грани смерти, в отчаянии, появилась Жао Яояо. Спасительница освободила ее. Но не успела Матушка Тяньлин обрадоваться, как ее привели к Вратам Пустоты и на глазах у всех сделали подопытной крысой. Заставили толкнуть Врата Пустоты… первой исчезнуть… первой ступить в Небесный Город…
Она не получила ровным счетом ничего, только чуть не лишилась жизни, а после высадки на остров не наткнулась ни на единую возможность! А ведь Небесный Город то и дело сотрясали волны энергии от обретших святость. В конце концов Матушка Тяньлин не выдержала. Охваченная завистью, она выбралась из своей уединенной пещеры в глухом лесу и решила рискнуть. Раз уж она добралась до Небесного Города и Основа Пути к Святости так близко, как можно просто прятаться? Отступить в самом конце пути? Нет, так не пойдет!
Матушка Тяньлин свято верила: после великой беды непременно ждет удача!
— Кар-р-р!
Внезапно над головой раздался вороний грай, от которого по коже побежали мурашки. У Матушки Тяньлин все внутри похолодело. Она мгновенно высвободила духовную энергию, и, пока защитные артефакты вылетали наружу, в ее руках уже были Диск формации и меч. Она резко обернулась.
Бум!
Что-то упало сверху. Без всякого предупреждения, без малейших колебаний духовной энергии, даже законы Дао не дрогнули… Эта штука рухнула совсем рядом и застряла в стене лабиринта. Наружу торчала лишь верхняя часть тела со свешенной на грудь головой.
«Человек?» — у Матушки Тяньлин бешено заколотилось сердце. Она прекрасно знала, насколько прочны стены лабиринта в Первом Зале Греха. Всякий, кто здесь бывал, наверняка пытался проломить их силой — никому не хотелось плутать. Она тоже пробовала, но, даже приложив все силы, не смогла пробить стену. А теперь… какой-то человек просто возник из ниоткуда и не просто застрял в стене, а даже оставил на ней трещины.
«Мертвец?»
На ее руках было немало смертей, и она с первого взгляда определила, что в этом незваном госте нет ни капли жизненной силы. Он был мертв.
Матушка Тяньлин на мгновение замерла, собираясь подойти, как вдруг ощутила недомогание: во рту пересохло, а тело зачесалось.
«Бежать!» — ужаснулась она. Интуиция никогда не обманывала! В таком жутком месте, как Первый Зал Греха, главным правилом выживания было не гнаться за удачей, а слушать свое тело. Жизнь — превыше всего. Не раздумывая ни секунды, Матушка Тяньлин развернулась и бросилась прочь, даже сплюнув кровь для активации техники побега.
— Вжух.
В тот же миг в глубине ее глаз мелькнул едва заметный алый отблеск, а в голове зароились беспокойные мысли: «Он уже мертв! Может, это и есть тот самый шанс, которого я так долго ждала? Этот тип выглядит необычно, но он совершенно беззащитен. Даже если он оживет, что он сможет сделать? Он слаб, а я в расцвете сил… Нужно хотя бы забрать его кольцо! У каждого, кто добрался до Небесного Города, припасено что-то ценное. Всего один взгляд! Только взгляну!»
Матушка Тяньлин остановилась, обернулась и, увидев, что застрявший в стене по-прежнему недвижим, улыбнулась. Мгновение — и она уже оказалась перед человеком в оранжевом. Матушка Тяньлин наклонилась, чтобы повернуть его голову и взглянуть на лицо, но вдруг ее взгляд застыл.
«Откуда эта грязь? Я ведь даже на землю не опускалась…»
Подол ее платья был испачкан, к нему прилипла какая-то пыль и несколько травинок, да так крепко, что пришлось несколько раз хлопнуть по ткани, чтобы стряхнуть их. Матушка Тяньлин не была ни чистюлей, ни перфекционисткой, но все же она наклонилась, чтобы убрать траву и смахнуть пыль.
Она дважды шмыгнула носом. Не успев выпрямиться, она нахмурилась, уловив странный запах.
«Что за запах?»
Резкий, едкий, похожий на запах пота. Согнувшись в три погибели, Матушка Тяньлин машинально поднесла нос к своей подмышке и снова вдохнула. Ужасная вонь! За одно мгновение запах изменился, превратившись в трупный смрад!
«Не может быть…»
Матушка Тяньлин усмехнулась. Ее Духовное Тело было чистым и безупречным, она была жива — откуда взяться трупному запаху? Кстати, о трупах… Тот тип все еще был перед ней! Что она вообще творит?
Матушка Тяньлин выпрямилась, подняла голову и… с глухим стуком обо что-то ударилась. Было очень больно!
— Ух!
Она застонала от боли и протянула руку, чтобы схватиться за ушибленную макушку, но случайно коснулась чего-то большого и твердого. Что за черт…
Матушка Тяньлин отступила на полшага, и вдруг ее взгляд прояснился, словно она очнулась от пьяного угара. Она резко подняла голову.
Прямо перед ней… было лицо!
Лицо, перепачканное кровью, морщинистое, изуродованное — от него осталась лишь половина. Глаза были плотно закрыты. Это было лицо того самого человека в оранжевом, который только что висел, уткнувшись в грудь и застряв в стене, — совершенно мертвый, — а теперь вдруг поднял голову!
— Э-э-э…
Брови Матушки Тяньлин взлетели так высоко, что на лбу проступили морщины ужаса. Кончик ее носа скользнул по носу мертвеца, и она отчетливо ощутила ледяной холод.
Когда до нее дошел весь ужас происходящего, ее глаза полезли из орбит, а в горле застрял ком, словно какая-то бешеная энергия не давала вырваться крику. Мертвая тишина длилась одно мгновение…
Пять Небесных Упадков внезапно открыл глаза и уставился на Матушку Тяньлин!
— А-а-а-а!
Пронзительный, сорвавшийся на визг крик пронзил, казалось, половину лабиринта Первого Зала Греха.
Один безразличный зрачок, один зрачок Очей Трех Отвращений… Изуродованное лицо мертвеца, находившееся в миллиметре от нее, росло и росло в зрачках Матушки Тяньлин, заполняя собой весь ее духовный мир!
— Сдохни! Сдохни! Сдохни!!
Обезумев от ужаса, Матушка Тяньлин наотмашь швырнула Диск формации прямо в это жуткое лицо. Раздался оглушительный взрыв, и бесконечные вспышки молний поглотили тьму, обратившись в бушующих громовых змей, что яростно били по голове Пяти Небесных Упадков. Облако пыли мгновенно окутало все вокруг.
— Убирайся!
Этого ей показалось мало. Она с силой вонзила меч в лицо мертвеца. С громким треском духовный меч второго ранга не смог пробить череп Пяти Небесных Упадков, а у Матушки Тяньлин от чудовищного напряжения треснула локтевая кость, брызнув кровью.
Она застыла. Ее губы задрожали. Зубы застучали. Не раздумывая, Матушка Тяньлин развернулась и бросилась бежать!
«Оранжевая маска, оранжевый халат… Солома, пыль, запах пота… потеря контроля над эмоциями, как говорил Бу Лэ… тогда я…»
В паническом бегстве Матушка Тяньлин машинально сорвала с прически защитную нефритовую шпильку. Та была тусклой, ее сила иссякла… Венец великолепия увял! Пять упадков свершились!
— А-а-а-а!
Матушка Тяньлин не могла совладать с собой. Заливаясь слезами, она издавала полные ужаса вопли. Она знала, что не должна так себя вести, ведь она не плакала уже несколько десятков лет. Но слезы… они все равно текли!
Матушка Тяньлин не была ни дурой, ни невеждой. Облик и способности мертвеца мгновенно сложились в ее сознании в единый, идеально подходящий образ. Яма. Пять Небесных Упадков!
— Нет, нет, не может быть! — пронзительно закричала она, и из глаз ее хлынули кровавые слезы. — Отец!!
Она с силой ударила себя кулаками по вискам. Удар был такой силы, что из всех семи отверстий на лице потекла кровь, но даже это не помогло ей совладать с безумными, неуправляемыми эмоциями и воспоминаниями, что бушевали в ее голове.
Наконец… свист ветра у самого уха. Из клубов серо-черного тумана упадка соткалась рука и схватила Матушку Тяньлин за плечо.
— Сдохни! Прочь!!
Матушка Тяньлин, не раздумывая, взмахнула мечом и отрубила себе правую руку. С искаженным от ужаса лицом она сплюнула еще один сгусток крови, ее тело растворилось в законах Дао, и она, не оглядываясь, продолжила свой смертельный побег.
«Смотри на меня…» — раздался хриплый голос в глубине ее души.
Глаза Матушки Тяньлин на миг вспыхнули алым, и мир перед ней окрасился в кровавый цвет. Она остановилась, вновь обрела плоть и, обессилев, рухнула на землю, подняв взгляд.
Пять Небесных Упадков стоял на стене лабиринта, безвольно опустив руки, словно в его мире гравитация действовала сбоку. С такого ракурса ему не нужно было двигаться — его взгляд был направлен прямо на землю. А распростертой на земле Матушке Тяньлин достаточно было поднять голову, чтобы встретиться с жуткими, непредсказуемыми Очами Трех Отвращений, в которых вращался серый цветок.
— Спокойно.
Словно марионетка, получившая приказ хозяина, Матушка Тяньлин перестала дрожать и полностью успокоилась.
Пять Небесных Упадков с трудом закрыл глаза, деактивируя Зрачок Смены Намерения в Очах Трех Отвращений, медленно сошел со стены и присел рядом со старухой.
— Господин, пощадите… — голос Матушки Тяньлин срывался на плач. Все перед глазами плыло, словно раны, нанесенные ей, не могли исцелиться. Сознание вернулось, и она поняла, как позорно себя вела. Но ведь мастер Великой Пустоты против мастера Великой Пустоты, а она не смогла оказать ни малейшего сопротивления, став игрушкой в его руках.
Нет… Выйдя из-под контроля Очей Трех Отвращений, Матушка Тяньлин перестала паниковать и ясно ощутила острую боль в лице — боль, о которой она забыла в приступе ужаса! Она стерла с глаз кровавые слезы, но зрение по-прежнему было затуманенным, а духовная энергия не восстанавливалась. Она проглотила пилюлю, но и это не помогло! Духовным зрением она увидела, что ее лицо было изуродовано, глазные яблоки вывалились, а от тела исходил смрад — повсюду были признаки упадка.
«Это… способность Пяти Небесных Упадков? Нет! Это нечто большее, это… присутствие святого!»
Матушка Тяньлин почувствовала, как что-то скользнуло по ее щеке, и половина ее поля зрения погрузилась во тьму, а на землю что-то упало с тихим стуком. Ее губы снова задрожали. Она не смела смотреть, что происходит с ее телом.
— Спокойно, — повторил Пять Небесных Упадков, не используя Очи Трех Отвращений. Он отступил на шаг, изо всех сил стараясь сдержать свою силу.
— Я… я… не могу успокоиться… — плакала Матушка Тяньлин. Зрение почти полностью покинуло ее. — Вы… вы же Полусвятой!
— Вот как?
Пять Небесных Упадков что-то вспомнил. Он вскинул руки, и в них хлынула Святая Сила. Над его головой взмыла кроваво-красная жемчужина — его Заменитель Статуса Полусвятого, Жемчужина Кровавого Мира!
— Этот старик… вспомнил…
Пять Небесных Упадков наконец вспомнил. Е Сяо достиг святости и убил его на алтаре. Жемчужина Кровавого Мира поглотила их тела. В мире внутри Жемчужины Е Сяо, благодаря воле Полусвятого, одолел его, совершил своего рода захват тела, слился с Телом Упадка и даже развил Бессмертное Тело. Но он заранее подготовил запасной план — трех трупов, оставленных в знамени призыва душ на каменном алтаре. Истинный метод трех трупов, запретная техника из Школы Шуцзинь, предназначенная для контрзахвата.
Однако для ее использования нужно было выполнить ряд условий. Во-первых, избавиться от трех трупов, оставив лишь пустую духовную оболочку со сроком жизни в один день. Во-вторых, за этот день кто-то должен был захватить твое тело и, по глупости, оказаться рядом с тремя трупами, активировав духовный резонанс. В-третьих, в процессе захвата тела нужно было истощить все силы противника, чтобы он не смог сопротивляться контрзахвату. Выполнить эти чудовищные условия было почти невозможно. Но только при их соблюдении Истинный метод трех трупов мог быть активирован: три трупа внедрялись в душу захватчика, возвращая контроль над телом.
Все эти практически невыполнимые приготовления… Пять Небесных Упадков срубил три Ветреных зеленых дерева, отрубил голову мертвому духовному существу, вставил в нее Очи Трех Отвращений и завершил подготовку. И вот он, Пять Небесных Упадков, вернулся! Причем в теле, которое прошло особое преобразование и слияние в Жемчужине Кровавого Мира, обретя и Тело Упадка, и Бессмертное Тело. Да! С того самого момента, как он случайно встретил Е Сяо в Первом Зале Греха, Пять Небесных Упадков нацелился на его незрелое Бессмертное Тело, то есть, на Тело Смерти! Он принес себя в жертву, помог Е Сяо развить Бессмертное Тело, а затем забрал его себе, да еще и с процентами.
К счастью, все прошло без серьезных сбоев. После воскрешения на каменном алтаре интуиция Полусвятого, а также предсказательная функция Жемчужины Кровавого Мира, которую он наконец осмелился немного использовать, подсказали ему, что надвигается опасность и нужно уходить. Его путь к святости был чрезвычайно сложен, к тому же он поднял руку на высшее руководство Священного Зала, так что следов оставлять было нельзя. В этом мире было слишком много могущественных существ, способных заглядывать в Пространство-время. Если бы он просто ушел, то потом и не понял бы, отчего умер. Пять Небесных Упадков уничтожил все следы на месте происшествия, создал новые, ложные, оставив своим преследователям грандиозный «подарок», и покинул это место.
Обретя Бессмертное тело, он, без всякого сомнения, должен был сделать следующий шаг — завладеть Вратами Иного Измерения! Они позволяли управлять Островом Пустоты, а значит, обладать ими было равносильно обладанию несметными сокровищами. К тому же, насколько было известно Пяти Небесным Упадкам, где-то на острове хранился еще один Статус Полусвятого. Он не знал, где именно, но точно знал, что он есть.
Проклятие Жемчужины Кровавого Мира… и в то же время неиссякаемая сокровищница… Стоило ему заполучить Врата Иного Измерения, и все трудности развеялись бы сами собой. И по счастливой случайности Пять Небесных Упадков уже знал, что Врата находятся в руках Юй Линди!
Из обрывочных воспоминаний Е Сяо он почерпнул крупицы информации о последнем шаге плана Священного Зала. Похоже, все должно было произойти в Первом Зале Греха. В этом была своя логика: только оттуда Врата Иного Измерения могли по-настоящему соединиться с внешним миром, чтобы закрыть Остров Пустоты. А значит, Юй Линди ни за что не покинет Первый Зал Греха!
Ответ на вопрос, куда двигаться дальше, был очевиден. Вот только путь от Призрачной столицы подземного мира до Первого Зала Греха был слишком долог. К тому же, пока Е Сяо проходил свое испытание, он наверняка привлек внимание множества людей. Пять Небесных Упадков не мог себе позволить разгуливать по округе, открыто щеголяя аурой только что прорвавшегося Полусвятого — так можно было и досрочно отправиться на тот свет.
Он решил испытать одну из способностей Бессмертного тела.
— Запретный ход жертвоприношения духа!
Это было запретное Священное боевое искусство из архивов Школы Шуцзинь. Техника позволяла совершить точечную телепортацию по Священному Пути ценой принесения в жертву собственной божественной души. Обычно ее использовали мастера Очищения Духа, оказавшись в безвыходной ситуации. Высвобождаемая в этот миг сила была такова, что остановить ее не мог никто из Полусвятых. Вот только цена была высока — мгновенная смерть.
Весьма глупое Священное боевое искусство, но достаточно диковинное, чтобы Школа Шуцзинь включила его в свои архивы. Неудивительно, что его причислили к запретным техникам.
Однако Бессмертное тело не зря считалось одним из Пяти Великих Абсолютных Телосложений. Его пассивная способность не просто делала владельца неуязвимым для смерти. Она также позволяла ему, жертвуя жизнью, совершать то, на что никогда не осмелились бы обычные люди. Запретный ход жертвоприношения духа был одним из таких деяний.
Пять Небесных Упадков никогда прежде не использовал эту технику, но помнил, что в древних книгах говорилось: для уровня Великой Пустоты ее применение означает верную гибель, а у Полусвятого остается еще четверть часа, чтобы перевести дух. Впрочем, божественная душа после уничтожения не восстанавливалась, так что этого времени Полусвятому хватало лишь на то, чтобы отдать последние распоряжения.
Он изучил и тут же применил технику. Талант не подвел его — все получилось с третьей попытки. Пять Небесных Упадков совершил мгновенный скачок на сверхдальнее расстояние, перенесшись из Призрачной столицы подземного мира прямиком в Первый Зал Греха!
Однако он был слишком слаб. Чтобы устроить в Призрачной столице смертельную ловушку, он истратил все свои силы. Поэтому обещанной в древних книгах четверти часа на передышку он не получил — переместившись в Первый Зал Греха, он тут же умер.
Смерть активировала Бессмертное тело, и Пять Небесных Упадков впал в состояние Ложной смерти для восстановления божественной души. Сознание вернулось к нему довольно быстро, а вот силы восстанавливались медленно. Именно поэтому, когда он впервые столкнулся с Матушкой Тяньлин, он был так слаб, что не смог отразить ее удар, а его Святой силы хватило лишь на однократное использование Ока Трех Отвращений.
«Умереть-то я не умру, но побочные эффекты очень серьезные…»
Пять Небесных Упадков наконец все вспомнил. Заодно он сформулировал для себя несколько правил использования Бессмертного тела, о силе которого не имел полного представления даже Е Сяо.
«Во-первых, настоящей смерти нет, но я впадаю в кратковременное состояние Ложной смерти. Время восстановления зависит от того, насколько сильно я истощил себя перед этим. Вероятно, это также связано со степенью контроля над Бессмертным телом. Если умирать почаще, то, скорее всего, я перестану так легко впадать в это состояние».
«Во-вторых, происходит серьезная путаница и потеря памяти. Я забыл очень многое. Почти все, что не оставило глубокого следа, стерлось, а детали важных событий стали расплывчатыми. Если такое случится во время боя, то, очнувшись, я могу даже не вспомнить, что передо мной враг».
Пять Небесных Упадков нахмурился. С момента встречи с Матушкой Тяньлин прошло немало времени, прежде чем он смог вспомнить, зачем вообще пришел в Первый Зал Греха. А чтобы узнать саму старуху, усилий потребовалось еще больше. В итоге в его памяти от всей информации о ней остались лишь два слова: «Матушка Тяньлин». Не слишком важная персона…
«В-третьих, что самое главное, после воскрешения наступает долгий период слабости». Пять Небесных Упадков прикинул, что в его нынешнем состоянии на полное восстановление уйдет около половины дня. Казалось бы, недолго, но на самом деле — целая вечность. В бою это могло стоить жизни. Бессмертное тело не позволяло умереть, но это не значило, что его нельзя было запечатать, заточить или подавить. Если попасть в руки врага, жизнь станет мучительнее смерти, а поскольку умереть невозможно, эти муки будут длиться вечно.
И самое скверное, что это состояние нельзя было исправить эликсирами или иными средствами — оставалось лишь ждать, пока Бессмертное тело восстановится само.
Закончив с выводами, Пять Небесных Упадков отбросил эти мысли. Бессмертное тело было навязчивой идеей для Е Сяо, но для него самого — лишь вспомогательной способностью. В его арсенале она не входила даже в тройку лучших.
«Матушка Тяньлин?»
Пять Небесных Упадков посмотрел на старуху с гниющим телом. В его взгляде не было ни капли эмоций, словно он смотрел на Подопытного. Достигнув уровня Полусвятого, его Тело Упадка стало гораздо могущественнее. Но так как он только что завершил прорыв, то не мог в совершенстве контролировать свою силу. К тому же он только что пережил Ложную смерть и находился в процессе восстановления. Поэтому он не мог сдержать исходящий от него Признак Пяти Небесных Упадков, даже если бы захотел! Эта Матушка Тяньлин пробыла рядом с ним так долго, что теперь ей вряд ли суждено было выжить. Даже если она была на уровне Великой Пустоты, без средств противостояния Злому Року и Проклятию смерть была лишь вопросом времени.
— Я… — голос Матушки Тяньлин был нечеловечески хриплым. Сознание кричало ей, что нужно бежать, но в голове полыхал красный свет, а эмоции вышли из-под контроля, лишив ее сил даже на то, чтобы подняться. Жемчужина Кровавого Мира в сочетании с Признаком Пяти Небесных Упадков… Эти две силы, присущие самой несчастной звезде на небесах, сплелись воедино. Даже сам Пять Небесных Упадков не знал, когда его настигнет ужасная смерть. Что уж говорить о тех, кто стоял рядом?
— Как долго этот старик был мертв?
— Не… долго…
Услышав ее ответ, Пять Небесных Упадков отказался от обычного допроса. Он сосредоточился, и в его правом глазу закружились три цветка.
В единственном глазу Матушки Тяньлин тоже завращались три серых лепестка.
— Сколько времени прошло с того момента, как ты увидела этого старика, и до того, как он очнулся?
— Очень… мало… Десяток… вдохов… воскрес…
— И все это время этот старик был мертв?
— Да… с самого… начала… не было… следов… жизни…
— Ты уверена?
— Уверена… ни… капли… жизненной… силы…
— Если бы у тебя осталось последнее желание, которое могло бы исполниться, чего бы ты хотела?
— Я бы… — бессознательно отвечала Матушка Тяньлин. Она уже была при смерти. Пять Небесных Упадков действовали на нее так долго, что ее плоть начала разлагаться. Но в этот миг эмоции внезапно вырвались наружу, и она вся затрепетала от возбуждения. — Убить! Убить… его!
— Убить кого?
— Ду! Шэнь! Линя!
— Кто он?
— Школа Дулин… предыдущий… глава…
Пять Небесных Упадков на мгновение замолчал, а затем вспомнил. Матушка Тяньлин, кажется, была бывшим великим старейшиной Школы Дулин из Центрального Региона.
— Как твое имя?
— Ду… Цин… Чжу…
Пять Небесных Упадков закрыл глаза, развеивая Очи Трех Отвращений, и молча кивнул.
— Этот старик понял.
— Хе-хе-хе…
Сознание Матушки Тяньлин окончательно помутилось, и она безвольно рухнула на землю. Духовная энергия вместе с кровью начала вытекать из трещин на ее теле. Пять Небесных Упадков опустил веки. Глядя на эту сцену, он приоткрыл было рот, но так ничего и не сказал. Наконец он снова закрыл глаза. Когда он вновь открыл их, в его взгляде уже царил прежний холод. Он протянул руку и коснулся точки между бровями Матушки Тяньлин.
— Усни.
— Рассвет приходит после тьмы.
В пустоте раздался совиный крик, врата преисподней разверзлись, и все смела Сила Бога Смерти. Плоть и дух Матушки Тяньлин исчезли без следа. Все ее следы в этом мире были стерты.
— Жизнь так хрупка…
Пять Небесных Упадков опустился на одно колено и долго смотрел в пустоту, о чем-то размышляя. Силы в его теле немного восстановились. Он выпрямился, и его взгляд, устремленный вперед, стал решительным.
— Юй Линди!
Он сложил печать, Жемчужина Кровавого Мира вспыхнула красным светом, и его тело окутала Святая сила — он готовился применить технику. Но на полпути он внезапно остановился и поднял глаза.
Вжух!
Над его головой появилась Жемчужина Кровавого Мира. Медленно вращаясь, она испускала манящий красный свет.
— Корень мирового бедствия, указующий перст смерти…
Пять Небесных Упадков пробормотал это и слегка нахмурился. Он опустил голову, снял с лица полумаску и достал из кольца новую. В полумраке он сбросил с себя окровавленные одежды и переоделся в чистое. Пока он все это делал, в его голове сложилась полная картина.
«Значит, если я последую своему первому побуждению, отправлюсь за Вратами Иного Измерения, за Юй Линди… то, скорее всего, повторю судьбу Истинного мужа Хуанъяна и Е Сяо?»
— И хороша же ты вещица!
Пять Небесных Упадков смотрел на Жемчужину Кровавого Мира и изумленно качал головой. Он только сейчас понял: как могла такая вещь, как Жемчужина Кровавого Мира, привести его к успеху? Ведь именно с ее помощью он, Пять Небесных Упадков, и подвел Е Сяо с его Телом Смерти к гибели. С чего бы ей, став его Статусом Полусвятого, вдруг начать беспричинно ему благоволить?
«Но почему я должен умереть? В этом нет никакой логики… Я уже Полусвятой. Если я нападу, у Юй Линди не будет и шанса на сопротивление… Ах, да. А что, если он просто приманка, а за его спиной стоит Полусвятой из Священного Зала?»
Вжух!
Его глаза сверкнули красным светом. Мысли Пяти Небесных Упадков замерли на мгновение и свернули в другую сторону.
«Тоже невозможно. Если бы за ним стоял Полусвятой, как бы Врата Иного Измерения все еще оставались в руках Юй Линди? К тому же, теперь даже Полусвятой не осмелится враждовать с этим стариком. Пойти! Просто взглянуть одним глазком…»
Бум!
Из-за его спины внезапно вырвалась черно-белая сила Призрачного зверя. Она превратилась в два четко разделенных обрубка крыльев, которые укрыли Пять Небесных Упадков, оградив его от влияния Жемчужины Кровавого Мира. Он замер, приходя в себя, а затем усмехнулся. Снова подняв глаза на Жемчужину Кровавого Мира, он медленно втянул ее обратно в тело и с кривой ухмылкой покачал головой.
— И хороша же ты вещица…
Врата Иного Измерения? Юй Линди? Пять Небесных Упадков больше не хотел их искать! Жемчужина Кровавого Мира ведет лишь к смерти, а кто захочет умирать по своей воле? Но если пойти наперекор ей, то какой бы ни была опасность, она не сравнится с той, что сулит ее зов.
«В таком случае, если я не могу заполучить Статус Полусвятого с Острова Пустоты, то, чтобы избавиться от влияния Жемчужины Кровавого Мира, остается только один путь…»
Пять Небесных Упадков повернул голову и посмотрел вдаль.
— Цзян Буи! — громко крикнул он.
Долгое время царила тишина. Пять Небесных Упадков не почувствовал не то что колебаний Святой силы, но даже отклика Священного Пути, который должен был бы последовать на зов Полусвятого.
— Цзян Буи! — крикнул он снова, но опять безрезультатно.
Пять Небесных Упадков усмехнулся и с легким вздохом покачал головой.
— Похоже, ты тоже через многое прошел и стал таким осторожным. Какая жалость… Но даже если ты не отвечаешь на зов, тебе не уйти!
Пять Небесных Упадков скрестил руки на груди и прислонился к стене лабиринта. Пока он тянул время, восстанавливая силы, от его ног пошли круги ряби — волны Святой силы.
— Р-р-ра-а-аргх!
Вскоре издалека донесся яростный рев, а за ним — гулкие шаги. Из-за угла лабиринта выскочил Слуга Пустоты.
— Р-р-ра-а-аргх!!
Увидев человека, Слуга Пустоты снова взревел, подпрыгнул и обрушился на него ударом обеих ног. Когда до Пяти Небесных Упадков, прислонившегося к стене, донесся свист рассекаемого воздуха, он лениво поднял глаза. Не разжимая скрещенных на груди рук, он не пошевелил даже пальцем. Лишь под тенью маски в его правом глазу мелькнул серый цветок.
— На колени, — раздался его спокойный голос.
Бум!
В глазах огромного Слуги Пустоты тут же закружились серые лепестки. Он согнул ноги в воздухе и рухнул на колени, выбив в земле две глубокие ямы и раздробив себе голени.
— Р-р-р… Х-х-х…
Слуга Пустоты уткнулся головой в землю. Давление ауры крошечного человека, оказавшегося Полусвятым, не давало ему вздохнуть.
Щелк.
Пять Небесных Упадков двинулся с места и подошел к Слуге Пустоты. Он не доставал ему и до десятой части колена, но, легко протянув руку, коснулся его тела.
— Покойся с миром, душа.
За его спиной возник призрачный силуэт Бога Смерти. Коса, способная затмить небо и солнце, сверкнула в воздухе. На груди Слуги Пустоты проступило темное пятно, и он безвольно рухнул на землю.
«Почти готово…»
Пять Небесных Упадков посмотрел вдаль, чувствуя, как восстановившаяся Святая сила позволяет ему применить еще одну технику. Он положил одну руку на колено Слуги Пустоты, а другую поднял к груди, складывая одной рукой печать и бормоча заклинание:
— Жертвую труп высший, следуя слабости низших. Запрещаю труп низший, где скрыто Дао, а Дхарма — обман.
— Дух, лети за три тысячи ли, узри мириады миров. И вернись к душе, чье имя — Цзян Буи из Клана Цзян.
Ш-ш-ш!
Едва он закончил, как пустоту заполнили мощные потоки воздуха. Мириады нитей Священного Пути обрели форму, сплелись в огромную призрачную руку, которая медленно опустилась и унесла жертвенного Слугу Пустоты. Затем из потоков воздуха возникли бесчисленные духовные огоньки и разлетелись во все стороны.
Ш-ш-ш!
С небес опустилась еще одна призрачная рука. На этот раз ее целью был Пять Небесных Упадков.
— Дао запретного трупа и поиска духа!
Пять Небесных Упадков не смел поднять головы. Сохраняя положение печати, он не решался взглянуть на неведомое и лишь сосредоточенно завершал Ритуал жертвоприношения. Призрачная рука схватила его и легко потянула вверх. Пять Небесных Упадков почувствовал, как его пронзила невыносимая боль. Его душу словно вырвали из тела, а от плоти, оставшейся внизу, исходили волны страдания.
— А-а-а-а-ах!
Его крик разнесся по всей округе. Вскоре душа умерла. Глаза Пяти Небесных Упадков стали пустыми, и он с глухим стуком рухнул на спину.
Ш-ш-ш!
Мириады духовных огоньков вернулись и влились в его тело, но он был мертв и недвижим.
Мертвая тишина… надолго, очень надолго воцарилась в этом уголке Первого Зала Греха. Из тела Пяти Небесных Упадков медленно сочился туман упадка, растекаясь по округе и отпугивая все живое.
Наконец.
В какой-то момент.
Тело Пяти Небесных Упадков дернулось. Он резко открыл глаза. Взгляд был пустым.
— Я нашел тебя…