Я загружен пассивными навыками (Новелла) Том 1 Глава 1223 Безумное искусство, поединок поэзии и меча! Безмолвное понимание, гениальный ход!

«Подозрение: +2268 очков пассивности».

«Одобрение: +1314 очков пассивности».

«Подозрение...»

«Одобрение...»

В этот миг информационная панель, казалось, была перегружена — частота всплывающих сообщений достигла нового рекорда.

Головы зрителей тоже, казалось, не справлялись. Будь то мелкая сошка, Призрачный зверь, Жао Яояо или Мэй Сыжэнь — все считали происходящее в небесах какой-то фантасмагорией.

После «Стиля Девяти Лун в Небе» противники обменялись еще одной серией приемов из Трех тысяч путей меча.

Вскоре, поняв, что обмен ударами в одном стиле ведет лишь в тупик, «Ба Цзуньань» применил давно утерянную комбинированную технику Искусства Иллюзорного и Призрачного Меча:

— Цветок в зеркале, луна в воде, рябь десяти тысяч образов, ночное шествие сотни призраков.

Почти одновременно «Сяо Кунтун» в точности повторил за ним:

— Цветок в зеркале, луна в воде, рябь десяти тысяч образов, ночное шествие сотни призраков!

Загробные вопли пронеслись по миру «Цветка в зеркале, луны в воде», в котором все застыли на месте, разрывая друг друга на части. На десятки тысяч ли вокруг раскинулось царство демонов и призраков.

Два меча, столкнувшись, не смогли пробить защиту друг друга, но до смерти напугали наблюдателей.

Лишь когда некоторым удалось вырваться из оцепенения, они осознали, что если «Стиль Девяти Лун в Небе» унес одну волну зрителей, то теперь «Цветок в зеркале» забрал еще одну. Те, кто потерял сознание или погиб, погрузившись в Искусство Иллюзорного Меча, уже никогда не очнутся.

Но битва в пустоте продолжалась!

— Горизонтальный меч разделяет инь и ян, сотни поколений обращаются в прах, река течет на тысячи ли…

Поняв, что Искусство Иллюзорного Меча на противника не действует, «Ба Цзуньань» громко выкрикнул и, направив меч к небу, тут же создал с помощью Искусства Меча Мо исполинский лазурный клинок, нависший над миром. Этот меч, рассекая пространство, уже готов был уничтожить «Сяо Кунтуна».

Но едва меч «Ба Цзуньаня» успел обрести форму, как Второе истинное тело, неотрывно следившее за ним, все переварило, и «Сяо Кунтун» тут же последовал его примеру.

— …отсекая безымянное Дао всего сущего, меняя местами явь и иллюзию, человека и демона!

Те же движения, та же техника меча.

Два исполинских лазурных клинка, созданные Искусством Меча Мо в стиле Течения Небытия, исказили само понятие «истины» и «лжи». В грохоте их столкновения обнажились законы Дао, а сама реальность почти растворилась. В тот же миг наблюдатели почувствовали, как их тела и души поменялись местами, а концепции пустоты и реальности были переопределены.

Мечи не смогли пробить защиту друг друга, но брызнувшая от их столкновения сила, воплощенная в Мысли-мече, в одно мгновение сразила бесчисленных практиков с недостаточно развитыми духом и душой, подошедших слишком близко.

Искажая тело, он рубил прямо по душе!

Битва достигла высот первой ступени Древнего искусства меча!

Жао Яояо смотрела на это, остолбенев. Если они оба — подделка, то цена такого представления слишком высока. Из Девяти великих искусств меча и Восемнадцати школ меча они уже продемонстрировали три: Абсолютную монархию, Тайное искусство управления душами и Течение Небытия. Спрашивается, кто еще из Древних мечников поднебесной способен овладеть всем этим, да еще и использовать в комбинации с другими техниками?

Остальные зрители видели лишь непонятное, но впечатляющее зрелище. А вот Жао Яояо, жившая в одну эпоху с Ба Цзуньанем, прекрасно понимала: все эти приемы — точь-в-точь те самые знаменитые мечи, которыми он когда-то прорубил себе путь через Небеса Бога Меча в Восточном Регионе.

— Что происходит?..

Кроме версии, что они оба настоящие, Жао Яояо не могла найти никакого другого разумного объяснения. Она прижала руку ко лбу и, массируя виски, попыталась вспомнить, обладала ли она сама такой силой в те годы.

Без сомнения, оба бойца достигли уровня Бессмертных Меча, причем далеко не начального. Похоже, все прежние подозрения придется отбросить?

Однако потрясения на этом не закончились!

— А ты способный малый, многому научился, а? — с легким удивлением отметил «Ба Цзуньань», видя, как противник повторяет за ним прием за приемом.

Он и вправду был поражен.

«Неужели талант Сюй Сяошоу настолько чудовищен?»

Когда Господин Сыжэнь обучал его Искусству меча сердца, то сказал, что тот освоит его в мгновение ока, но Сяо Кунтун тогда не поверил. Теперь поверил, причем безоговорочно!

Стоявший напротив него «Сяо Кунтун», в свою очередь, не собирался проявлять ни капли уважения.

— Кто ты такой и почему можешь подражать стольким техникам моего учителя? Сколько же «добрых дел» ты натворил, используя его имя! — Он даже попытался обелить репутацию Старины Ба.

— Хех, угадай, — этот выпад поддельного Старины Ба был тактическим ходом, что понял бы любой умный человек.

— А я угадаю, что твои трюки закончились, и именно я — истинный наследник учения моего учителя!

От столь дерзких слов глаза «Ба Цзуньаня» сузились, и он с холодной усмешкой бросил:

— Грезы поденки.

После короткой паузы его тело покрылось трещинами узоров пути меча, и, беспредельно меняясь, он начал создавать Мечи-Мо один за другим, пока те не слились в бурлящую реку.

— Бесконечность катит Лазурную реку, сизый дым скрывает фиолетовый челнок…

От одного этого движения у Жао Яояо бешено задергалось веко. Этот удар, основанный на «Бесконечном Исчислении» Искусства Девяти Мечей, доводил мощь «Мира Лазурной Реки Мечей» Искусства Меча Мо до абсолютного предела. Сочетание двух техник первой ступени окрасило лазурный свет в бледно-фиолетовый. Если предыдущие обмены ударами можно было назвать разминкой в Древнем искусстве меча, то теперь они, без сомнения, взялись за дело всерьез.

Мир Лазурной Реки Мечей, усиленный до бесконечности, был способен противостоять даже ее, Жао Яояо, удару. Так значит, тот «Ба Цзуньань», не сумевший отразить ее атаку, на самом деле скрывал свою силу?

— И это ты умеешь? — изумленно бросил «Сяо Кунтун».

Сказав это, он почти в точности скопировал его прием, повторив даже принцип «один стих — один меч, один меч — одна песнь»:

— Бесконечность катит Лазурную реку, сизый дым скрывает фиолетовый челнок, иллюзия создает тюрьму в теле, от мук и страданий не сбежать!

Фиолетовый бесконечный мир мечей хлынул на него, но и «Сяо Кунтун» успел создать свою тюрьму страданий. Два мира столкнулись с оглушительным грохотом. Пронзая друг друга, Мечи-Мо не смогли разорвать противника и обрушились на тела бойцов, раздирая их одежду и плоть в кровавые клочья. Но миры мечей не исчезали, продолжая смертельную схватку.

— С ума сойти!

— Я сейчас точно с ума сойду!

Практики Очищения Духа на острове были в полном ошеломлении.

Мечники Восточного Региона, напротив, наблюдали за боем с бешено колотящимися сердцами, охваченные восторгом. Последний раз подобное столкновение двух мастеров Древнего искусства меча случалось в прошлом поколении, во время битвы за титул Семи Бессмертных Меча в Южном Регионе.

А теперь на Острове Пустоты разворачивалась не просто битва в стиле Древнего искусства меча, затихшего на десятилетия, но и своего рода поединок «учителя и ученика». Учитывая его накал, это зрелище вполне можно было бы назвать открытием новой эры в борьбе за титул Семи Бессмертных Меча!

Древние мечники славились своей непревзойденной боевой мощью, а их поединки — зрелищностью. Но даже среди них Восьмой Бессмертный Меча был лучшим. Он стал символом идеального сочетания «искусства» и «безумия», за что его и превозносили. Когда Ба Цзуньань вступал в бой, он не только сам сражался до полного изнеможения, но и завораживал зрителей, заставляя их сердца трепетать.

Нынешняя битва почти в точности воссоздавала отголоски того, как Восьмой Бессмертный Меча прорубил себе путь через Небеса Бога Меча. Кем бы ни были эти двое, они продемонстрировали высшее искусство владения мечом!

Если раньше кто-то из страха отступал подальше, то теперь все практики Очищения Духа на Острове Пустоты, способные выдержать остаточные волны боя, затаив дыхание, следили за поединком.

Среди тех, кто достиг уровней Отсечения Дао и Великой Пустоты, было мало молодежи — в основном люди в возрасте. В прошлом поколении большинству из них не удалось даже прославиться, не говоря уже о том, чтобы иметь возможность встретиться с Восьмым Бессмертным Меча. Простое наблюдение за его боем уже было величайшей честью, о которой теперь можно было рассказывать за чашкой чая.

И сейчас они мысленно возвращались в ту эпоху, ставя себя на место бойцов и спрашивая: смогли бы они отразить такой удар, найти выход из такой ситуации? И когда они понимали, что это почти невозможно, что подобные комбинации Древнего искусства меча несокрушимы, их сердца наполнялись благоговейным трепетом.

Ужас, который они испытывали, был тем самым кошмаром, что преследовал гениев той эпохи, оказавшихся во власти имени «Восьмого Бессмертного Меча»!

Древний мечник, достигший мастерства, воистину непобедим!

Хотя поначалу бой в пустоте был притворным, Сяо Кунтун — уж неясно, как там Сюй Сяошоу, — по-настоящему завелся.

«Вот же собака!»

«Как этот паршивец умудряется копировать каждый мой удар?»

Такой талант вызывал жгучую зависть! Если бы не твердая уверенность, что Сюй Сяошоу никогда не изучал эти техники — у учителя просто не было времени его обучать, да и приемы, которые он когда-то показывал, учитель наверняка давно забыл, — Сяо Кунтун мог бы подумать, что Сюй Сяошоу тщательно готовился к этой роли.

Но именно это осознание и пугало его еще больше. Посторонним «Сяо Кунтун» казался абсолютно настоящим, неотличимым от оригинала. А он сам в очередной раз понял, какого уровня совершенства мог достигать Сюй Сяошоу, играя чужую роль.

Стопроцентное, почти избыточное!

— Время скачет в облачном зеркале, улетая за пределы мира без следа…

— …закат на тутовых деревьях не удержать, но Дао не позволит повернуть время вспять!

Один Пространственно-временной скачок должен был нарушить временную линию «Сяо Кунтуна», «сдвинуть» его время и вернуть в младенчество. Но мировые законы такого не допускали. Если человек под надзором великого Дао открыто «обращался в дитя», то правила, скорее всего, карали его смертью, взимая плату, которой невозможно противостоять, — например, исчерпывая его жизненную силу. В этом ударе Искусства Иллюзорного Меча «Ба Цзуньань» применил Силу времени, нанося удар на поражение.

Но «Сяо Кунтун» тут же ответил. Он не только противопоставил мечу меч и песне песню, но и, отразив атаку на временную линию, едва не обратил ее против самого «Ба Цзуньаня», рискуя навлечь на того кару законов Дао.

— Моим трехфутовым мечом я сражу бога в твоем сердце…

— …ты не чтишь Белую Яшмовую Столицу и смеешь повелевать сосланным бессмертным!

Комбинация Искусства меча сердца и Абсолютной монархии породила божественный меч в три чи, который в глазах зрителей казался размером с половину Острова Пустоты. Многих отбросило, оглушило или довело до нервного срыва одной лишь его аурой. Но «Сяо Кунтун» выстоял и ответным ударом едва не разорвал поле боя взрывной волной.

Этот удар мог бы достичь уровня «Богов и Будд пред очами»… Сюй Сяошоу понял, что Сяо Кунтун сдержался. Если бы он проявил свой собственный образ Искусства меча сердца, его личность была бы немедленно раскрыта. К счастью, Сяо Кунтун был умен и знал, что, даже «выкладываясь на полную», нужно держать себя в руках, понимая, что можно показывать, а что — нет.

Удар за ударом, выпад за выпадом. Действие закручивалось и разворачивалось с бешеной скоростью. Битва была настолько ожесточенной, что к этому моменту они продемонстрировали больше половины техник первой ступени из Девяти великих искусств меча.

Жао Яояо уже ничего не понимала. Сила этих двоих намного, намного превосходила базовое понятие о Бессмертном Меча! В былые времена, в битве за титул Семи Бессмертных Меча, им, возможно, при доле удачи, удалось бы занять одно из мест. Но почему «Ба Цзуньань» сражается с «Сяо Кунтуном»?

Один из них точно подделка, а может, и оба. Но тогда кто мог их изображать? К этому моменту Жао Яояо поняла, что во всем мире не найдется двух человек, способных в точности воспроизвести приемы Ба Цзуньаня тех лет.

До боя она подозревала, что одним из них мог быть Сюй Сяошоу. Но она знала, насколько тот слаб в Древнем искусстве меча! Даже если бы это были два поддельных Ба Цзуньаня, ни один из них не мог быть Сюй Сяошоу!

На ее глазах битва становилась все яростнее, а бойцы удалялись все дальше. От руин Первого Зала Греха они пробились к развалинам Царства Гигантов и теперь рубились в направлении Леса Чудес, сея невероятные разрушения и, похоже, собираясь зайти еще дальше. Колебания их битвы не утихали, а лишь нарастали. Оба из последних сил пытались сорвать маску с противника, нанося смертельные удары. Это не было притворством — это видел каждый. Если бы один из них не смог отразить хотя бы один удар, он бы тут же пал замертво.

Поэтому Жао Яояо на время успокоилась, отбросила мысли о них и вернулась к своим делам. Раз уж «Сяо Кунтун» отвлек сомнительного «Ба Цзуньаня», она могла воспользоваться моментом и разобраться с остальными.

— Старейшина Мэй, можете уходить, — решительно произнесла Жао Яояо, даже сменив обращение.

Ее могли тронуть слова Сяо Кунтуна о том, что «учитель — как отец», но она все равно запомнила этот долг. Сегодня она не тронет Мэй Сыжэня, но в будущем ему придется заплатить за свои сегодняшние действия. Устранив его, оставалось разобраться с Пятью Небесными Упадками, Морозной Лаской и Сюй Сяошоу — и сделать это нужно было здесь и сейчас.

— Жао Яояо…

Лицо Мэй Сыжэня помрачнело. Он хотел что-то сказать, но Жао Яояо резко его прервала:

— Старейшина, не нужно лишних слов. Вы должны немедленно покинуть Остров Пустоты. Что до остального — либо вы лично явитесь на Святую гору для объяснений, либо к вам придут.

Мэй Сыжэнь умолк.

Если бы рядом с ним был настоящий Сюй Сяошоу, он бы уже обнажил меч и бросил Жао Яояо новую колкость, чтобы спровоцировать ее на удар. Но Сюй Сяошоу уже ушел!

Их план с Сяо Кунтуном оказался настолько успешным, что Мэй Сыжэнь едва сдержал восхищенный вздох. Устроить головокружительную битву, чтобы запутать ситуацию и отвлечь внимание Жао Яояо от «Трех Образов, Удерживающих Императора», заставив ее сосредоточиться на подлинности сражающихся и тем самым отсрочив появление Янь Усэ. Использовать техники высшего уровня, чтобы сбить ее с толку, создав иллюзию «смертельной схватки», усыпить ее бдительность и посеять уверенность, что они не отступятся друг от друга. Постепенно выводить бой из-под контроля, расширяя его радиус на весь Остров Пустоты, чтобы уйти от Жао Яояо, а в нужный момент, по молчаливому сговору, сбежать с острова с помощью «Пространственно-временного скачка» или чего-то подобного.

Мэй Сыжэнь не был уверен насчет «Пространственно-временного скачка» Сюй Сяошоу, но Сяо Кунтун точно мог сбежать и забрать его с собой. Если раньше у Мэй Сыжэня и были сомнения, то демонстрация Сяо Кунтуна их развеяла. Человек, способный пробиться через целый мир и основать Бессмертный Град Созерцания Луны, сравнимый с Курганом Погребённых Мечей, пусть даже и молодой, заслужил свою славу не просто так.

Одним словом: этот План «Золотая цикада сбрасывает панцирь», в котором Сюй Сяошоу под личиной Сяо Кунтуна устроил отвлекающий маневр, был поистине гениальным ходом в этой партии на Острове Пустоты! А безмолвное взаимопонимание между Сюй Сяошоу и Сяо Кунтуном заставляло тех, кто знал правду, восхищенно ахнуть!

Мэй Сыжэнь все просчитал. После ухода Сюй Сяошоу и Сяо Кунтуна выбраться с поля боя будет трудно только ему. Но Сюй Сяошоу в самом начале фразой «учитель — как отец» лишил Жао Яояо желания обнажать на него меч. И действительно, теперь Жао Яояо отпускала тигра обратно в горы, все еще думая, что он — тот же, что и прежде.

Итак, на поле боя оставались лишь Морозная Ласка и какой-то второй Сюй Сяошоу, которого забрать было нельзя.

У Морозной Ласки был Побег за Пределы Святого, и это точно входило в план Сюй Сяошоу. Если ее не будут сдерживать посторонние и она не захочет вступать в бой, а Янь Усэ еще не очнулся… она точно сбежит! Потому что на этот раз ее противниками были Древние мечники. Мэй Сыжэнь сам был Древним мечником и знал, что ему будет трудно удержать Морозную Ласку, если та решит бежать.

Значит, оставался только второй Сюй Сяошоу, предназначенный в жертву.

— Господин Сыжэнь…

Едва он об этом подумал, как Сюй Сяошоу за его спиной издал жалобную мольбу. Выражение его лица было таким искренним, без тени притворства, словно он действительно хотел выжить и ждал, что кто-то его спасет. Если бы Мэй Сыжэнь не знал, что настоящий Сюй Сяошоу уже далеко отсюда, он бы, пожалуй, дрогнул.

Но ему нужно было доиграть свою роль, разыграть последнюю слабость, чтобы поставить красивую точку в этой блестящей партии Сюй Сяошоу. И действительно, стоило ему обернуться, стоило его взгляду смягчиться, как Жао Яояо, не дав ему доиграть, холодно фыркнула:

— Вы можете идти, но Сюй Сяошоу должен остаться. Это вопрос принципа!

(Конец главы)