Я загружен пассивными навыками (Новелла) Том 1 Глава 1287 Пред ликом Святого Императора все живое — лишь соломенные псы!
Один Остров Пустоты — разные судьбы.
В Огненных Владениях Абсолютного Пепла утихал грохот: Грозовое Испытание Девяти Смертей подходило к концу. Бай Лянь, омытая чистым светом, исцелилась от всех ран. Она не просто прошла испытание, но и, воспользовавшись силой Святого Императора Испепеляющего Сияния, совершила рывок и по-настоящему шагнула в Великую Пустоту, заодно укрепив свое новое положение.
Казалось бы, время радоваться. С таким-то основанием, как у Бай Лянь, достижение Великой Пустоты открывало перед ней блестящее будущее. Но сейчас в ее сердце не было ни капли ликования.
— Святой Император Ванцзэ…
Один из верховных правителей Пяти Великих Кланов Святых Императоров, почти забытое запредельное существо с той стороны Небесной Лестницы, «указующий перст» божественной длани за пределами Континента Священного Духа, всевышний владыка Императорских Владений Ужао… Слишком, слишком много титулов!
Как одна из пяти верховных властей Священного Дворца, Бай Лянь лучше кого бы то ни было в подлунном мире знала, что означают эти четыре слова: «Святой Император Ванцзэ».
Он не должен был явиться в этот мир, тем более на Остров Пустоты, скованный законами. Но он вмешался.
Пусть даже во время своего испытания Бай Лянь не могла духовным зрением разглядеть, что за битва развернулась вдали, но и ежу было понятно: лишь смертельная угроза жизни Жао Яояо могла с ничтожной вероятностью заставить Святого Императора действовать.
И кто же был виновником? Кроме Сюй Сяошоу, не знающего страха и упрека, кто еще мог на это пойти?
— Слишком опрометчиво, слишком!
С тревогой на лице Бай Лянь обернулась на своего наставника Му Линя, которого уже поглотило Священное Испытание, вошедшее в свою последнюю стадию. Она ничего не могла сделать. Оставалось лишь молиться, чтобы ее наставник, пройдя испытание и став святым… стал святым и…
И что? Что он сможет сделать, даже став святым?
Святой Император!
Какое же безнадежное слово! Даже если наставник преуспеет и вместе с Великим наставником Лун Жунчжи Священный Дворец явит миру двух святых, разве этого хватит, чтобы бросить вызов клану Жао, одному из Пяти Великих Кланов Святых Императоров?
«Сюй Сяошоу, ты пробил дыру в небесах…»
Несмотря на это, Бай Лянь, бросив взгляд на наставника, стиснула зубы и первой устремилась к полю боя. Она прекрасно понимала, что ничего не сможет сделать, что из-за своего положения, возможно, даже слова не сможет замолвить в защиту Сюй Сяошоу.
Но отступить?
Невозможно!
В Школе Испепеляющего Сияния нет трусов!
Если не можешь одолеть силой, всегда можно взять… хитростью. По крайней мере, если быть на месте и выжидать, какой-нибудь способ да найдется.
— Обязательно найдется! Обязательно!
… …
С небес хлынула ужасающая волна энергии. Палец Уничтожения Формы и Духа уже почти проломил череп Жао Яояо, но так и не коснулся ее кожи. Какая-то пядь разделяла их, но казалось, будто между атакой и Жао Яояо пролегли бесчисленные барьеры пространства и времени…
Нет! То были бесчисленные глаза бури!
«Святой Император стихии ветра… Точно, Жао Яояо ведь тоже повелевает ветром…»
Сюй Сяошоу отчетливо видел, как его атака дюйм за дюймом продвигается к лицу Жао Яояо, не сдерживаемая даже законами Дао, но ее словно затянуло в ветряной вихрь. Она все время двигалась вперед, все время кружила на месте, но никак не могла поразить цель!
И это притом, что мощь этого пальца, вобравшего в себя несколько сил, уже достигла уровня удара Святого Императора и едва ли уступала силе самого Ванцзэ. Но если мощи было достаточно, то способ атаки оказался слишком прост!
Невидимые глаза бури, созданные Святым Императором Ванцзэ, поглотили силу удара, замедлив его и создав абсолютную защиту. Более того, по мере того как вихри раскручивались все быстрее, световой луч начало затягивать обратно…
«Так вот он какой, контроль Святого Императора над силой?» — с ужасом подумал Сюй Сяошоу, не желая, но вынужденный признать поражение. По сравнению с защитой Ванцзэ, его собственная попытка атаковать энергией Святого Императора выглядела детской забавой.
Хотя было очевидно, что Святой Император вряд ли явился лично, а его защита была своего рода уловкой, позволившей поглотить Палец Уничтожения Формы и Духа. Сюй Сяошоу и рад бы был усилить атаку, чтобы пробить эту защиту, но силы в его теле уже не позволяли. В его энергетическом море осталось совсем немного императорской мощи — ее не хватало даже на то, чтобы поддерживать божественный облик под гнетом воли Святого Императора.
С глухим стуком Сюй Сяошоу, не выдержав давления, бесславно рухнул на землю.
Когда первоначальный гнет воли Святого Императора спал, все на Острове Пустоты почувствовали облегчение и смогли поднять головы. Очевидно, Ванцзэ не собирался срывать свой гнев на смертных.
Наблюдая за падением Сюй Сяошоу с его божественного пьедестала, все мгновенно поняли исход поединка: Сюй Сяошоу выдохся и больше не представлял угрозы. Священный Зал победил!
— А-а-арх!
В этот миг раздался зычный драконий рык. У самых ног промелькнула черная тень: Демонический Император Черный Дракон с огромной шишкой на голове, словно заранее подставленная перина, мягко подхватил падающего Сюй Сяошоу и даже несколько раз подбросил его вверх.
— Что, малец, уже не держишься? — раздался смех Демонического Императора.
Его голос, также наполненный силой Святого Императора, разнесся по всему Острову Пустоты, словно объявляя всем: не только у Сюй Сяошоу есть такая мощь, и не только на стороне Священного Зала явился Святой Император.
Он, Демонический Император Черный Дракон, все это время был здесь. И раз он не отступил, значит, сторона Святых Рабов еще не проиграла.
— Дракоша… — Сюй Сяошоу, ухватившись за драконий рог, с трудом устоял на ногах. Внезапно почувствовав, что все давление исчезло, он невольно преисполнился благодарности.
Природа священной битвы изменилась. Начавшись как бой Полусвятых, она переросла в противостояние Святых Императоров, от которого у наблюдателей захватывало дух.
— Святой Император Ванцзэ против Демонического Императора Черного Дракона… Точно, Черный Дракон ведь все время был здесь…
— Нет! Не то, Черный Дракон хоть и здесь, но он уже не в состоянии сражаться, прямо как Святой Сюй… Сюй Сяошоу сейчас… Видите, я назвал его настоящее имя, и ничего не случилось!
— Святые Рабы проиграли! Осталось лишь двое, что только бравируют, но пусты внутри. Как им устоять против Святого Императора Ванцзэ?
— Я же говорил, фея Жао свята и неприкосновенна! Как Сюй Сяошоу посмел ее унизить? Еще и убить хотел… Хех!
Из глубокой воронки донесся слабый голос:
— Не радуйтесь раньше времени… Ба… Ба… Кхм, почему я до сих пор не могу подняться?
Грохот!
В девятых небесах ощущалась воля Святого Императора, но его самого видно не было, лишь доносились странные звуки. Этот особый гул исходил не от Высшего Священного Испытания и не был треском разрываемого пространства. Словно нечто незримое вело борьбу там, куда не могли проникнуть взгляды смертных.
Сам же Святой Император Ванцзэ, оставив глаз бури, чтобы ненадолго сдержать Палец Уничтожения Формы и Духа, после демонстрации своей воли бесследно исчез.
Тишина… Зловещая тишина длилась добрых десять вдохов. А затем с небес раздалось холодное хмыканье, и донесся запредельный голос:
— Жалкий осколок духа, пытающийся лапкой богомола остановить повозку.
Пф-ф!
Услышав эти слова, бесчисленное множество людей закашлялось кровью. Голос не был направлен на кого-то конкретно — напротив, он был очищен от большей части силы, способной навредить смертным. Но когда люди уловили в нем нотку досады, они ощутили себя святотатцами, чью вину не искупить и самоубийством.
Но не успели они ничего предпринять, как воспоминание об этом голосе полностью исчезло из их памяти. Кто-то замер с мечом у горла, а затем в недоумении опустил его, не понимая, что только что собирался сделать.
Сюй Сяошоу, стоявший на голове дракона под защитой остатков императорской силы и мощи самого Черного Дракона, ничего не забыл. Из одной этой фразы он смог многое понять.
«Мужчина средних лет, Святой Император стихии ветра…
Он и на Острове Пустоты чем-то ограничен. Дух Острова Пустоты, должно быть, пробудился и сопротивляется ему. Значит, они сейчас противостоят друг другу?
„Жалкий осколок духа, пытающийся лапкой богомола остановить повозку“… Значит ли это, что Дух Острова Пустоты проиграет?
Но Святой Император из клана Жао не мог явиться сюда лично. В лучшем случае, как и Дракоша, это лишь частица его воли…
На Континенте Священного Духа даже обладатели королевского престола и уровня Дао сражаются в отдельных измерениях. Полусвятой — это уже предел, да и те вынуждены пребывать в само-заключении в одном месте. Могут ли Святые Императоры действовать свободно?»
Хотя очень хотелось верить, что не могут, холодный анализ подсказал Сюй Сяошоу два варианта. Если Полусвятые вынуждены уходить в само-заключение из-за давления Святых Императоров, то последние, возможно, могут действовать свободно. Если же их ограничивают законы самого континента, то они не могут вмешиваться просто так — по крайней мере, для этого им, как и Полусвятым, придется соблюдать множество странных условий.
Но можно ли в таком деле полагаться на удачу? Сюй Сяошоу уже приготовился к тому, что Святой Император явился лично, и начал обдумывать ответные меры… Придя к выводу, он покрылся холодным потом.
Это был тупик!
«Получен испуг. Очки пассивности +1».
«Нет, я не могу придумать выход, но Ба Цзуньань осмелился бросить вызов Пяти Великим Кланам Святых Императоров. У него точно есть план, и он здесь…»
«Если Ба Цзуньань сможет справиться даже с самым худшим исходом, то любые другие изменения будут только к лучшему…»
«Например, Святой Император Ванцзэ сможет нанести лишь один удар… Тьфу, о чем я думаю, это же самообман!»
«А может, Старина Ба и представить себе не мог, что я умудрюсь навлечь на нас Святого Императора?»
Сюй Сяошоу больше не мог себя обманывать. От этих мыслей его бросило в холодный пот. Он ясно осознал: в тот миг, когда Дух Острова Пустоты падет, настанет и его смертный час.
Кажется, в этот раз он немного заигрался…
В этот момент из-под Высшего Священного Испытания, придерживая Золотую звериную маску, вышел Водяной и, невзирая на удары молний, властно крикнул:
— Сюй Сяошоу, отойди!
Сюй Сяошоу мгновенно вернул себе самообладание и, смерив его презрительным взглядом, усмехнулся:
— Хех, а ты разве не боишься?
— Боюсь.
— Тогда зачем вылез?
— У всех есть страхи, просто они разные. Неужели в твоем сердце никогда не было ни капли боязни?
— …Было, конечно, — скривился Сюй Сяошоу.
Бояться можно всего, но осмелиться встретить свой страх лицом к лицу — это уже совсем другое дело… Водяной поднял глаза к небу. Его взгляд мерцал. Не говоря больше ни слова, он отчеканил:
— Отойди. Теперь моя очередь!
На таком уровне развития людей, бесстрашных по незнанию, как Сюй Сяошоу, было немного. А таких, как Ба Цзуньань, что не ведали страха от рождения, и того меньше. Водяной считал себя обычным человеком, пусть и одаренным, но в мире было много тех, кто его превосходил. По крайней мере, сейчас он не был непобедим, а потому боялся до дрожи. Именно потому, что он когда-то служил в Священном Зале, он лучше других знал, насколько реальны и ужасны Святые Императоры. Этот врожденный трепет… Разве можно от него избавиться, не достигнув того же уровня?
Но, как сказал сам Сюй Сяошоу, если в конце пути самосовершенствования стоит Святой Император, стоит ли вообще идти по этому пути?
Некоторых людей и некоторых вещей боишься не боишься, а когда приходит время, нужно выходить и драться. Это Высшее Священное Испытание давно пора было пройти! По плану, Статус Полусвятого Жао Яояо, да и ее саму, должен был забрать он или Ба Цзуньань. Сюй Сяошоу уже сделал достаточно, даже перевыполнил норму…
Если даже он, Полусвятой Сокровенного Смысла, не осмелится выйти вперед, и с этой ситуацией придется разбираться юнцу, то кто в этом мире сможет стать вождем?
— Отойди! — Водяной в упор посмотрел на Сюй Сяошоу. — А теперь помоги мне ускорить испытание.
На голове дракона Сюй Сяошоу на мгновение замолчал. Неужели кашу, которую он заварил, в итоге придется расхлебывать другим?
«Святой Император…»
Пока остальные трепетали перед его мощью, Сюй Сяошоу начал размышлять: а что, если есть способ остановить и самого Ванцзэ? По крайней мере, чтобы проглотить его, Сюй Сяошоу, этому Жао Ванцзэ придется сломать себе пару зубов, верно? Звучало абсурдно, но на Острове Пустоты, кажется, и такое было возможно.
— Сюй Сяошоу! — властный окрик Водяного прервал его фантазии.
Если он не успеет совершить прорыв до того, как Ванцзэ устранит помехи и явится по-настоящему, тогда они действительно будут прокляты навеки.
Ускорить?
Сюй Сяошоу отбросил посторонние мысли. Кое-что сообразив, он сжал руку, и в ней появился Теневой Посох Предка Времени.
— Ускорение времени!
На глазах у ошеломленной публики Сюй Сяошоу указал призрачным посохом в пустоту, и само дыхание времени в мире стало плотнее. А затем Водяного словно заклинило в ускоренной перемотке. Его движения стали настолько быстрыми, что за ними невозможно было уследить. Та часть Высшего Священного Испытания, что предназначалась ему, обрушилась с небес сплошным потоком молний, не давая ни секунды передышки.
— Гро-хо-хо-хо-хот!..
Плотный, сливающийся в единый гул грохот молний в этот миг вселил в сердца людей первобытный ужас. Попробуй кто другой пройти испытание таким образом — его бы уже давно и след простыл! Ускорение времени лишь сократило продолжительность испытания для Водяного, но не дало ему больше времени на восстановление. Пожалуй, во всем мире лишь он один был способен выдержать такое под гнетом Высшего Священного Испытания.
— Средняя стадия, поздняя, финальная…
Люди считали разряды молний, и в конце концов их лица исказились от ужаса.
— Водяной и вправду не человек!
Под рев грома Высшее Священное Испытание стремительно подходило к концу, а небо на горизонте уже превратилось в бескрайнее море молний. Но среди этой мертвой стихии теплилась жизнь. Водяной был жив! Он все еще держался!
Когда сто двадцать девять тысяч шестьсот разрядов божественного грома, каждый мощнее предыдущего, почти иссякли, и ускоренное испытание вот-вот должно было завершиться, с девятых небес вдруг полился многослойный, запредельный голос:
— Жао Яояо, вернешься в клан и будешь отбывать заключение.
Бум!
Едва услышав эти слова, Сюй Сяошоу, державший Теневой Посох Предка Времени, будто получил удар молнии. Даже под защитой Демонического Императора его отбросило назад, разбрызгивая кровь. Закон времени был сломлен, посох растворился в пустоте, и скорость испытания Водяного вернулась к обычной.
Оставалось всего триста ударов молний!
Водяной, весь в крови, с искаженным от напряжения лицом, ощутил укол отчаяния. Он уже видел свет зари, суливший ему святость, но воля Святого Императора вновь обрушилась на него, и каждое мгновение растянулось в вечность.
— Шансов нет…
Ветер пронесся с девятых небес, разогнав грозовые тучи и явив взору призрачную золотую Небесную Лестницу. С нее спустилась струйка голубого дыма и обратилась в смутный человеческий силуэт, чьего лица было не разглядеть.
— Жао Ванцзэ…
Жао Яояо плотно сжала губы. Ее прекрасное лицо окаменело, а в глазах читались смешанные чувства. Даже когда Палец Уничтожения Формы и Духа все еще кружил перед ее лицом, при виде этой струйки дыма она перестала чего-либо бояться.
Но как же она ненавидела тех, кто кичился своей силой, тех, кто звал старших на помощь, проиграв младшим! Никогда бы не подумала, что однажды сама станет таким человеком. Хотя, в глазах других она, возможно, всегда такой и была… С горечью в сердце Жао Яояо посмотрела на Сюй Сяошоу невероятно сложным взглядом.
— Святой Император Ванцзэ!
Кто-то вскинул голову, готовый умереть, лишь бы хоть одним глазком взглянуть на истинный облик Святого Императора. Но он не увидел даже тени, лишь поднял глаза — и с призрачной Небесной Лестницы уже опускался палец.
Неописуемый, огромнее неба и тяжелее земли, он заслонил собой солнце и указал на мир!
— Представителей клана Жао нельзя оскорблять.
Ни вопросов, ни объяснений, ни разбирательств. Сопровождаемый этим не терпящим возражений, высокомерным, безмятежно-равнодушным голосом, палец обрушился с небес, в одно мгновение приблизившись и заполняя собой все поле зрения.
Треск!
Небо раскололось.
Грохот…
Земля провалилась.
Хруст-хруст-хруст…
Все сущее начало распадаться. Весь Остров Пустоты просел под ударом. Земля в радиусе пяти великих гиблых мест, с Сюй Сяошоу в центре, опустилась на тысячи чжанов, словно рухнув в бездну. Живое погибло, неживое обратилось в прах. Кто мог выдержать остаточную мощь — выдержал. Кто не мог — был уничтожен вместе с душой. Без исключений.
Всего один палец.
Пред ликом Святого Императора все живое — лишь соломенные псы.
… …
(Конец главы)