Я загружен пассивными навыками (Новелла) Том 1 Глава 1288 Что за спешка? Носитесь как обезьяны!
Громадный!
Невероятно громадный!
С неба, неся с собой безграничную мощь, опускался лазурный палец. Он стирал из поля зрения все лишнее, и казалось, будто в целом мире не осталось ничего, кроме него.
Эта картина невольно воскрешала в памяти ужас, испытанный всеми, когда Демонический Император Черный Дракон одним ударом хвоста поднял Призрачную столицу подземного мира и пробил ею Падшую Бездну.
Однодневки в огромном мире, капля в бескрайнем океане.
В сравнении с могуществом Святого Императора даже Полусвятые ощущали себя ничтожными.
А Сюй Сяошоу, принявший на себя основной удар, смотрел на это, и его сердце колотилось от страха.
Святой Император Ванцзэ смог перехватить его палец, чтобы защитить Жао Яояо.
Но у Сюй Сяошоу не было никакой возможности остановить или отразить подобную атаку.
«Неужели это конец?» — мысль пронзила его.
В разгар кризиса издалека хлынула Святая сила. В воздухе возникли девять призрачных драконов, и из вспышки Кровавого бегства показалась встревоженная фигура.
— Бай Лянь из Священного Дворца приветствует Святого Императора Ванцзэ!
Прибывшим оказался Бай Лянь, который только что прорвался на уровень Великой Пустоты и, приняв Святую кровь, на короткое время достиг силы Полусвятого. Это и позволило ему ворваться на поле боя.
Но разве здесь были глупцы?
Даже сторонние наблюдатели понимали, что поступок Бай Ляня был продиктован не почтением, а желанием выиграть для Сюй Сяошоу время.
Лазурный Палец Небес не замедлился ни на мгновение.
Неясный силуэт, сошедший с Небесной Лестницы, даже не удостоил Бай Ляня взглядом.
— Бах!
Бай Лянь не успел и приблизиться, как его отшвырнуло ударной волной.
Под защитой Святого Образа «Девять Драконов, Сжигающих Предка» он почти не пострадал от остаточной мощи Лазурного Пальца. Удар лишь сокрушил Святой Образ и забросил Бай Ляня обратно в Огненные Владения Абсолютного Пепла.
Откуда пришел, туда и катись.
— Бай Лянь из Священного Дворца! Я — Бай Лянь из Священного Дворца!
— Я от имени своего наставника и Великого наставника передаю приветствие Святому Императору Ванцзэ! У меня есть важное де… А-а-ах…
И он исчез.
Порыв ветра унес не только его последние слова, но и саму его фигуру с поля боя.
… …
— Гро-хо-хот!
Высшее Священное Испытание было на грани распада.
Оставалось всего двести с лишним ударов молний — можно сказать, полшага до конца.
Стань он Полусвятым, Водяной не оказался бы в таком пассивном положении.
В конце концов, разница между Полусвятым Сокровенного Смысла и обладателем Сокровенного Смысла уровня Великой Пустоты была как между небом и землей.
Но…
Неужели он должен склонить голову под гнетом Святого Императора, под которым трепещут простые смертные с Острова Пустоты?
— Сюй Сяошоу, назад! — взревел Водяной.
Его глаза налились кровью. Он чувствовал, как кровь, не знавшая жара десятилетиями, в этот миг закипела, стала обжигающе горячей!
Он шагнул навстречу Лазурному Пальцу, сжимая в руках Божественную алебарду Повелителя Морей. Превозмогая чудовищное давление, стиснув зубы, он изо всех сил рванулся вперед и вверх.
— В бой!
В одно мгновение Водяной ворвался в остатки грозовых туч Высшего Священного Испытания и взмахнул своей алебардой.
Диаграмма сокровенного смысла стихии воды развернулась, и мир захлестнули глубины океана.
Ни единого клочка не осталось от грозовых облаков — Водяной с немыслимой силой втянул их в себя, поглотив без остатка.
— Ш-ш-ш-ш…
— Трес-с-ск!
Пляшущие электрические змейки вырывались из его трескающейся плоти, унося с собой кровь.
Потоки жидкой молнии текли по телу Водяного — разрушая и созидая одновременно.
Ом!
Пространство содрогнулось.
В этот миг даже Лазурный Палец Небес на долю секунды замер.
Водяной плотно зажмурился от боли, но сила, накопленная в его Статусе Полусвятого, уже достигла полноты.
Более того, перед лицом смертельной опасности его тело окутала мощная аура Дао.
Это…
Все, кто смотрел на него, словно вновь увидели ту сцену на голове дракона, когда Сюй Сяошоу постиг Искусство Небесных Тайн.
— Просветление?
— В такой момент Водяной смог достичь Просветления?
— Так вот каков Великий Демон-Король Юй Мо?
Под пристальными взглядами тысяч глаз, под Лазурным Пальцем Небес, Водяной резко распахнул глаза и произнес священные слова, чей звук разнесся повсюду:
— Высшее благо подобно воде, оно всему служит.
От этих слов мир содрогнулся.
На Острове Пустоты воочию проявились законы Великого Дао. Между запретными землями внезапно поднялся туман.
Над безоблачным и безлунным островом вдруг заморосил мелкий дождь, который тут же превратился в ливень.
— Ш-ш-ш-у-у-ух…
Под черным дождем по пространству пошла невидимая водная рябь, прокатившись по всему Острову Пустоты.
И те, кто был внутри, и те, кто снаружи, ощутили дуновение весеннего ветерка. Их сердца, прежде скованные страхом перед мощью Святого Императора, наполнились удивительным спокойствием, словно их коснулась сама святая дева.
— Бульк, бульк, бульк…
В ушах каждого раздался тихий звук, похожий на лопающиеся пузырьки воды.
Все вздрогнули, решив, что вновь оказались в морских глубинах.
Но, оглядевшись, они не увидели ничего подобного и не смогли найти источник звука.
— Это не настоящий звук! — вдруг раздался в толпе испуганный крик. — Это звук возведения в ранг Святого! Водяной стал Полусвятым!
Все потрясенно устремили взгляды в небо.
Там, на небосводе, Водяной, произнесший «Высшее благо подобно воде, оно всему служит», больше не страдал от остаточной силы Высшего Священного Испытания. Его лицо было умиротворенным, он был невредим.
Сила испытания все еще бушевала в его теле, сея разрушение, но он, подобно морю, принимающему все реки, смог вместить эту мощь. И пусть он не поглотил ее полностью, но сумел на время подчинить себе.
Так он на шаг опередил судьбу и достиг ранга Полусвятого прежде, чем сила грозовых облаков иссякла.
Просветление в бою!
Прорыв в бою!
Не было ни зловещих звуков, как при становлении Е Сяо, ни пронзительного звона меча, разнесшегося по миру, как у Жао Яояо…
Возведение Водяного, принявшего на себя сильнейшее Священное Испытание, наоборот, прошло тихо и незаметно.
Вода приносит пользу всему сущему и ни с кем не соперничает. Она пребывает там, где люди не желали бы находиться, и потому близка к Дао.
«Никто не заставит меня склонить голову. Ни Ба Цзуньань, ни тем более Святой Император…» — беззвучно пронеслось в его мыслях. Схватившись за полумаску золотого зверя, он поднял голову.
— Бах!
Лазурный Палец Небес расколол пространство, и тело Водяного затрещало, готовое развалиться на части.
Но вода не имеет постоянной формы. В глазах Водяного любая разрушенная форма была лишь частью его самого, частью его Священного Пути.
Пока жив Священный Путь, жив и он. Пока рождается туман, существует и он.
Водяной поднял Божественную алебарду Повелителя Морей и, глядя на приближающийся Лазурный Палец, указал ею в небо.
— Море Ветра и Грома!
Диаграмма сокровенного смысла водной стихии развернулась, в одно мгновение накрыв весь Остров Пустоты. Она вытеснила из поля зрения Лазурный Палец, явив взорам мир, написанный тушью.
Силой Полусвятого — против Святого Императора!
Управляя морем грома, Водяной не выказывал ни капли страха!
Все ясно видели, как безбрежное водное царство свернулось в гигантскую сферу, внутри которой бурлила жидкая молния — он впитал в себя силу Высшего Священного Испытания.
В этот миг сердца всех зрителей замерли от изумления.
— Святой Император не смог заставить его склонить голову, а остатки Высшего Священного Испытания он и вовсе поглотил…
— Полусвятой Сокровенного Смысла! Вот в чем была его опора, его козырь!
— Но… «Море Грома» в «Море Ветра и Грома» мы видим, а где же «Ветер»?
Пока все недоумевали, Лазурный Палец Небес пронзил законы Великого Дао и ударил прямо в море грома.
Завыл яростный ветер, море грома всколыхнулось.
От одного лишь касания мир туши, созданный Водяным, был уничтожен на треть.
Но его Диаграмма сокровенного смысла вспыхнула ярче, и оставшаяся мощь моря грома поглотила Лазурный Палец.
— Ш-ш-ш-ш-ш…
Один за другим из мира туши вырывались водяные смерчи с молниями внутри, разлетаясь во все стороны.
Мир Водяного, вобрав в себя силу Высшего Священного Испытания, теперь поглощал и силу Святого Императора, заключенную в Лазурном Пальце, и, используя ее, перенаправлял удар вовне!
— Ветер… в Море Грома?
— Так вот что это был за «ветер»?
«Высшее благо подобно воде, оно всему служит…» — стоя на голове дракона, Сюй Сяошоу наблюдал за всем происходящим с изменившимся лицом.
Когда-то Жао Яояо, столкнувшись с Пятью Небесными Упадками, совершила прорыв в бою и постигла Меч забвения чувств. Такой талант уже поражал воображение.
Кто бы мог подумать, что Водяной способен на то же!
И даже в более экстремальных условиях: под давлением Святого Императора Ванцзэ он не просто спешно стал Полусвятым, но и достиг Просветления, подняв свое мастерство в стихии воды на новую высоту.
Но…
Он не выдержит!
Даже такой могущественный Полусвятой Сокровенного Смысла не сможет устоять перед этим Лазурным Пальцем!
Водяному удалось сдержать удар Святого Императора Ванцзэ на несколько мгновений, но его Море Ветра и Грома, некогда безбрежное, стремительно сжималось на глазах.
Сколько еще он продержится?
— Сюй Сяошоу, чего ты ждешь?! Беги! — наконец смог выкрикнуть Водяной.
Святой Император Ванцзэ по-прежнему молчал, не считая нужным наносить второй удар.
Под непрерывным давлением одного лишь Лазурного Пальца Море Ветра и Грома было окончательно сломлено. Руки и ноги Водяного оторвало, во все стороны полетели ошметки плоти и крови.
— Крак…
Даже Золотая звериная маска покрылась трещинами, а затем слетела с лица и, подхваченная ветром, рассыпалась в пыль.
Сюй Сяошоу смотрел на это со смешанным чувством. Он молчал.
Ему казалось, что он вернулся в Багунли, в тот самый миг, когда Старейшина Сан заслонил его от стрелы и в итоге впал в безумие.
На этот раз он зашел слишком далеко…
— А-а-аргх!
Демонический Император Черный Дракон больше не мог ждать. Он мотнул головой и сбросил Сюй Сяошоу.
В этот миг перед его мысленным взором пронеслись картины:
Вот он величественно появляется, вот сокрушает Сюй Сяошоу, вот швыряется континентом, вот вершит Вердикт Демонического Императора…
Многое произошло за это короткое время. Сюй Сяошоу подарил ему прекрасную мечту.
Романтику свободы!
Это искушение, о котором Демонический Император Черный Дракон мечтал столько лет, было слишком велико. Он не смог устоять, согласился и с тех пор действовал заодно с Сюй Сяошоу.
Но даже после «Вердикта Демонического Императора» патовая ситуация не разрешилась, а сам он в итоге был доведен до состояния, когда больше не мог сражаться.
На самом деле, Черный Дракон уже не особо надеялся на обретение свободы.
Он стал всего лишь декорацией. Правила не позволяли ему действовать.
Но он не мог стерпеть, чтобы Жао Ванцзэ так нагло вел себя в его присутствии!
Поэтому, даже если придется сжечь остатки своей проекции, даже если его убьют правила, лишь бы отразить этот удар…
Число атак, которые Святой Император может совершить на Острове Пустоты, ограничено.
Возможно, у Сюй Сяошоу появится шанс спастись.
На этот раз не было ни равной сделки, ни обещаний. Просто Демонический Император Черный Дракон признал Сюй Сяошоу и хотел сделать для него что-то еще.
А на вопрос «почему»…
Он ломал голову, но не мог найти ответа.
Возможно, это было просто взаимное уважение между драконом и человеком!
Словно решительный воин, Демонический Император Черный Дракон, полный отваги, бросился навстречу Лазурному Пальцу, даже не обернувшись, и бросил на прощание:
— Сюй Сяошоу, до новой встречи, если повезет.
С оглушительным грохотом тело пятипалого черного дракона раздулось до невероятных размеров. Демоническая аура заслонила небо. Он пронесся мимо искалеченного Водяного, отброшенного назад ударной волной.
Он встретил Лазурный Палец лицом к лицу и, собрав последние силы, изрыгнул Драконью жемчужину. Это был его последний удар, его лебединая песня:
— Жао Ванцзэ! Ты — трусливый пес! Показал лишь коготь, а тявкнуть боишься! Прячешься, как мышь! Ты и тот Ба Цзунь… А-а-аргх!
Разъярившись, он начал изрыгать все более грязные ругательства.
К сожалению, закончить последнюю фразу ему не дали — его заметили правила Острова Пустоты.
В небе разверзлась черная пасть, пространство раскололось. Законы Дао, словно цепи, и свет, подобный лезвию гильотины, обрушились вниз.
Под свой собственный беззвучный крик агонии Демонический Император Черный Дракон был разрублен силой правил на бесчисленные куски. Остатки его голоса унес ураган, и они бесследно растворились.
Но сила Драконьей жемчужины уже была высвобождена!
Вердикт Демонического Императора устремился снизу вверх!
— Бум-бум-бум…
Лазурный Палец Небес, сокрушив Море Ветра и Грома, ударил в безграничную демоническую ауру.
Будь Демонический Император Черный Дракон здесь, он мог бы потягаться с этим пальцем, но теперь его сила осталась без подпитки.
В лучшем случае она продержится десяток мгновений.
… …
— Ба Цзуньань! Чего ты ждешь?! Трус!
За пределами Леса Чудес Мэй Сыжэнь метался в ярости. Перед его глазами стоял лишь его ученик Сюй Сяошоу, которого использовали и бросили.
Бай Лянь, Водяной, Демонический Император Черный Дракон…
Один за другим они бросались вперед, словно мотыльки на пламя.
А этот закулисный кукловод Острова Пустоты, «господин Ба Цзуньань», до этого болтавший без умолку, с появлением Святого Императора Ванцзэ застыл в молчании.
Испугался?
Мэй Сыжэнь гнал от себя эту мысль.
Но даже Демонический Император Черный Дракон был уничтожен правилами, а Ба Цзуньань все не двигался. Кто еще мог заступиться за Сюй Сяошоу?
Никто!
— Тс-с, — в ответ на обвинение Ба Цзуньань лишь приложил палец к губам, указывая наверх, мол, там кое-кто есть, говорить неудобно.
Боишься, что Святой Император Ванцзэ тебя заметит?
Ты же сейчас простой смертный, кто на тебя обратит внимание?
И если ты так боишься, зачем вообще затеял всю эту игру?
Неужели ты не предвидел, что в конце явится Святой Император?
— Старика это просто из себя выводит!
Глаза Мэй Сыжэня гневно сверкнули. Ему хотелось одним ударом меча разрубить Ба Цзуньаня, но у Сюй Сяошоу не было времени.
Он выхватил Меч Великого Града, блеснул им перед Ба Цзуньанем и собрался взмыть в небо.
Ба Цзуньань схватил старого Святого Меча за рукав и покачал головой.
— Прочь!
Мэй Сыжэнь не понимал, до каких пор этот слабак собирается прятаться. Неужели он решил унести свои планы и расчеты с собой в могилу?
Что может сделать боец на Третьем уровне Приобретенного против силы Святого Императора, Мэй Сыжэнь не знал.
Он знал лишь одно: раз Лазурный Палец Небес изначально был нацелен на Сюй Сяошоу, он не остановится, пока не будет уничтожен.
Если он коснется Сюй Сяошоу — тот неминуемо погибнет!
Мэй Сыжэнь отбросил руку Ба Цзуньаня и устремился в небо.
— Постойте! — с досадой крикнул Ба Цзуньань.
Мэй Сыжэнь с надеждой обернулся. Он так и знал, что у этого парня есть план, просто его нужно было подтолкнуть.
— Партия окончена. Я никогда не мешал вам уйти, господин. Но уйти-то вы можете, а Связующий талисман верните, — понизив голос, сказал Ба Цзуньань, словно до смерти боялся, что Святой Император Ванцзэ взглянет в их сторону.
— ?
Веко Мэй Сыжэня дернулось, и ярость едва не сорвалась с острия его меча.
Он чуть было не прыгнул на Ба Цзуньаня, чтобы разрубить его на куски, но, сжав губы, достал из-за пазухи талисман и яростно швырнул его.
— Постойте! — снова остановил его Ба Цзуньань.
Мэй Сыжэнь уже было собрался уйти, но в его глазах мелькнула радость от того, что его снова остановили. Он обернулся, думая: «А ведь Сяо Ба все-таки можно доверять…»
— У вас есть Камень передачи голоса? Такой, что на большие расстояния… Если вы вдруг погибнете под тем пальцем, я, возможно, смогу вмешаться и помочь…
— Тьфу! — Мэй Сыжэнь смачно сплюнул, едва не попав Ба Цзуньаню в лицо.
— Вы ведь больше не можете сражаться…
— Всяко лучше, чем ты! — Мэй Сыжэнь швырнул ему Камень передачи голоса и тут же взмыл ввысь, не смея больше задерживаться.
— Постойте! — в третий раз крикнул Ба Цзуньань.
— Да говори уже, что у тебя! — борода и волосы Мэй Сыжэня развевались на ветру, но он остановился в третий раз. Он все еще не мог игнорировать присутствие Ба Цзуньаня. У него должен быть план… ведь так?
— Что сейчас делает Сюй Сяошоу?
— И это все? — опешил Мэй Сыжэнь. — У тебя… только этот вопрос?
— Ага, а что?
— Ты все это время… не видел, что… что происходит на поле боя?
— Я всего лишь на Третьем уровне Очищения…
— Ах ты ж!.. — Мэй Сыжэнь задохнулся от возмущения. Оглянувшись, он побагровел от гнева и в ярости выпалил:
— Он, как и ты, остолбенел от страха!
С громким треском Мэй Сыжэнь пробил пространство и исчез.
Время не ждет. Если он и дальше будет тянуть с этим предателем Ба Цзуньанем, Сюй Сяошоу будет уже не спасти.
— Эх…
Глядя, как старый Святой Меча исчезает, Ба Цзуньань тяжело вздохнул.
Так он до самого конца и не понял столь очевидной попытки его задержать?
Да, он всего лишь на уровне Приобретенного Очищения Духа, но ауры тех, кто, движимый самопожертвованием, один за другим летел на верную смерть, доносились даже до Леса Чудес — их было легко ощутить.
Ему даже не нужно было смотреть. Просто считая исчезающие ауры, Ба Цзуньань понимал, какой вес имеет слово «Святой Император» в сердцах этих людей.
Вес горы!
Страшнее, чем падение небес!
От одного лишь пальца Жао Ванцзэ все, кто до этого сохранял хладнокровие, потеряли голову.
Даже Водяной в последний миг не смог сокрушить бога в своем сердце, став вторым Гоу Уюэ.
Вот она, трагедия эпохи…
Клеймо, оставленное «Святыми Императорами» в сердцах жителей Континента Священного Духа, так просто не сотрешь.
Если не сбросить эти оковы заранее, то как можно говорить о походе на Священную Гору, о погоне за свободой, о поиске ответов?
Пустые слова!
Бесплодные мечты!
«К счастью…»
«Есть еще один, остолбеневший от страха…»
Ба Цзуньань усмехнулся. В конце концов, он не мог позволить и старому Святому Меча Мэй Сыжэню погибнуть ради своего ученика.
Он взял Связующий талисман в левую руку, а Камень передачи голоса в правую и стал ждать.
Долго ждать…
Ба Цзуньань прищурился, а потом и вовсе закрыл глаза. Запрокинув голову, он вслушивался в доносящиеся издалека мощные волны давления, остаточные колебания силы и редкие, вызывающие усмешку крики.
— Шурх-шурх…
Это ветер поднимал песок.
— Кап-кап…
Это капли дождя стучали по сломанному стволу дерева.
— Тук… тук… тук…
Это билось чье-то не очень сильное, но довольно ровное сердце.
Одно мгновение, второе…
Десять мгновений, двенадцать…
Будь здесь Мэй Сыжэнь, он бы с удивлением обнаружил, что Ба Цзуньань, едва закрыв глаза, вошел в состояние Просветления, причем постигал он невероятно сложное Древнее искусство меча.
Он словно растворился в Острове Пустоты, став единым с каждой травинкой, каждым цветком, каждым камнем.
Его дух странствовал за тысячи миль, его разум парил в восьми направлениях.
— Вжик!
Вскоре из-за леса прилетел тонкий луч энергии меча.
Он, словно игла, принялся зашивать рану на груди Ба Цзуньаня, оставленную словами Мэй Сыжэня.
Энергия меча, что стремилась к свободе, вновь была спрятана глубоко внутри.
— Крак.
Этот звук, похожий на треск камня, на самом деле был треском его основы Дао.
Лицо Ба Цзуньаня стало еще бледнее, а вид — еще более изможденным.
Его уровень развития упал с Третьего уровня Очищения Духа до второго.
Только после этого он открыл глаза, и на его губах появилась улыбка.
— Что за спешка? Носятся, словно обезьяны…
Он поднял Камень передачи голоса в правой руке.
Подумав, он поменял его на Связующий талисман в левой, вытащил из-за пазухи Духовный кристалл и осторожно влил в него духовную энергию.
Х-сс!
Ощущение полного опустошения моря ци чуть не свалило Ба Цзуньаня с ног.
Но односторонняя формация связи на талисмане загорелась.
«Хех, великий мастер меча, но полный профан в духовных формациях. Господин Сыжэнь действительно отстал от жизни…»
Ба Цзуньань тихо усмехнулся, крепче сжал Связующий талисман и, оперевшись на пень, глубоко вздохнул, чтобы произнести речь полным, зычным голосом:
— Кхм… Кхе-кхе!