Я загружен пассивными навыками (Новелла) Том 1 Глава 1322 Дева, сошедшая с полотна, и три чаши, явившие зверя
Фэн Сяо рухнул на землю, его зрачки непрерывно дрожали.
Он поднял голову, и ему показалось, будто пространство вокруг стало необъятным, а он сам — бесконечно малым.
Смотрящий на него сверху вниз Больной господин превратился в презрительного гиганта, а шепот прохожих, чьи фигуры расплывались и меняли цвет, разил в самое сердце.
Тысячи перстов указывали на него!
— Нет!..
Фэн Сяо схватился за голову и попятился, пока не уперся спиной в колонну, лишь тогда ощутив подобие опоры.
— Это всего лишь меч! Всего лишь!
— Никто на это не способен… Ты лжешь! Ты обманываешь меня! Ты хочешь разрушить мое Дао!
Фэн Сяо в ярости указал на возвышавшегося перед ним гиганта Сюя, но палец его предательски дрожал.
— Если самообман помогает тебе почувствовать себя лучше, то этому господину нечего сказать.
— А-а-а!
Услышав этот душераздирающий вопль, толпа увидела, как от тела Фэн Сяо начала исходить отчетливая демоническая ци.
Послышался непрерывный треск.
Казалось, внутри Фэн Сяо что-то ломалось.
Аура его Дао иссякала, а мощь Престола Пути Меча угасала…
— Хватит! — не выдержав, яростно крикнул старик Гуй Мянь.
Как ни крути, Фэн Сяо был человеком из Банды Духов и Богов, и нельзя было сидеть сложа руки, пока его на глазах у всех унижают и доводят до смерти.
Вот только толкование пути Древнего мечника от этого Больного господина было таким, что Гуй Мянь чувствовал — выйди он вперед, ему тоже не устоять. Он не знал, что делать.
Слова ранят лишь тогда, когда попадают в больную точку.
«У каждого несчастного есть своя отвратительная черта…»
Больной господин перевел взгляд на старика Гуй Мяня.
— Если пара моих фраз и впрямь способна сокрушить его Дао, то какой ему смысл практиковать меч, какой смысл менять свой путь? Ему впору уйти в горы и встречать старость.
Все же он был не Ба Цзуньань и еще не утратил сострадания.
Услышав эти слова, Фэн Сяо резко вскинул голову, словно ухватился за спасительную соломинку. Его сползание в Отклонение ци остановилось на полпути, и он растерянно пробормотал:
— Верно, как я мог слушать этого еретика и терять самообладание…
Последние слова он произнес уже неразборчиво; даже если бы кто и расслышал, то не понял бы, о чем речь.
Старик Гуй Мянь с облегчением выдохнул. Он понял, что Сюй Гушэн бросил тонущему Древнему мечнику спасательный круг.
Молча сжав кулаки в знак уважения, старик поспешно махнул рукой:
— Эй, унесите Фэн Сяо.
Трое или пятеро дюжих молодчиков шагнули вперед.
Один из них, подойдя ближе, подхватил этого позорника одной рукой, словно цыпленка, закинул на плечо и вынес из Павильона Уединённого Османтуса.
— Старик, так мы деремся?
При этих словах лицо старика Гуй Мяня исказила неловкость. Он не обернулся, но сияние, окутывавшее его тело, начало мерцать, то вспыхивая, то угасая.
Он не знал, продолжать бой или остановиться.
Фэн Сяо начал заварушку по его приказу, и этот Сюй Гушэн с его проницательностью наверняка уже все понял.
Однако тот, нанеся первый удар, не стал отнимать жизнь. Увидев людей из Банды Духов и Богов и разобравшись в ситуации, он мог бы сокрушить Дао Фэн Сяо, но вместо этого дал ему шанс.
Это поставило старика Гуй Мяня в крайне неудобное положение.
Банда Духов и Богов превыше всего ценила праведность и действовала по принципу «верность и отвага, кара небес от нашего имени»: на уважение отвечай еще большим уважением, а если в мире творится несправедливость — руби, пока не воцарится тьма.
Изначально он думал, что это очередной смазливый господинчик, который явился пофлиртовать с Тетушкой Сян, прикрываясь именем Наследника Великой Пустоты. Банда Духов и Богов решила воспользоваться случаем, чтобы убить одного Наследника Великой Пустоты и тем самым припугнуть всех остальных.
После такого, как они полагали, в Павильоне Уединённого Османтуса на некоторое время воцарится покой.
Но кто бы мог подумать, что этот Сюй Гушэн не так-то прост, а его телохранитель Цзиньжэнь обладает поразительным мастерством меча. Они оба сильны и в слове, и в деле, четко распределяют роли, да еще и способны отплатить добром за зло…
— Хм-м! — Старик Гуй Мянь почесал в затылке, чувствуя, как гудит голова.
Праведность и Тетушка Сян.
Что же важнее?
Если сейчас отступить, то их глава, Шэнь И, узнав об этом, непременно задаст ему трепку ради Тетушки Сян.
А если сейчас драться, то получится, что он сам подстроил ловушку, а Сюй Гушэн, проявив милосердие, пощадил Фэн Сяо.
Шэнь И и сам бы с почтением отнесся к такому великодушному и незлопамятному человеку, а если он, Гуй Мянь, ответит на доброту черной неблагодарностью…
Да Шэнь И, узнав об этом, побьет его еще сильнее!
И даже не в этом дело — сам старик Гуй Мянь не смог бы простить себе такой поступок!
«Прекрасно…» — Сюй Сяошоу, наблюдая за терзаниями старика на глазах у всех, мысленно составил о Банде Духов и Богов краткое и емкое впечатление:
Умом не блещут, зато силой не обделены.
Он взмахнул веером и, словно из воздуха, соткал для старика путь к отступлению, с улыбкой произнеся:
— С твоей мощью и силой моего защитника, если мы продолжим, то неизвестно, кто выживет, а кто умрет, но Павильон Уединённого Османтуса точно рухнет. Вы этого хотите?
Глаза старика Гуй Мяня вспыхнули, и он хлопнул кулаком о ладонь.
— Точно!
Сияние, окутывавшее его, тут же погасло, волосы снова стали седыми, а тело, казалось, даже немного сжалось.
Но он все еще был огромен.
Похоже, подобный метод раскрытия акупунктурных точек был для него вполне привычен и не имел серьезных последствий.
— Молодой господин Сюй, осмелюсь спросить…
— Этот господин пришел к Тетушке Сян по важному делу, а не ради тех грязных мыслей, что вы себе вообразили, — отрезал Больной господин.
Зрачки старика Гуй Мяня дрогнули. Неужели он умеет читать мысли?
«Получены Очки пассивности (Изумление): +23».
— Осмелюсь спросить…
— А ты уверен, что осмелишься спросить?
«Получены Очки пассивности (Изумление): +326».
Старик Гуй Мянь снова замер, на этот раз окончательно окаменев. Он не мог ни наступать, ни отступать, хотел что-то сказать, но не решался, а решившись, вновь замолкал.
В какой-то миг он, кажется, понял, почему Фэн Сяо от слов этого господина Сюя едва не захлебнулся кровью.
Это было невыносимо!
Больной господин, проигнорировав его, взмахнул веером, поднял голову и, глядя на дыру в крыше Павильона, громко усмехнулся:
— Люди из Центрального Региона все такие высокомерные?
— Этот господин из самых искренних побуждений угостил всех ваших гостей вином, лишь бы удостоиться встречи с Тетушкой Сян.
— Но что в итоге? Сначала вы меня проигнорировали, затем подослали Фэн Сяо устроить скандал, а после выпустили Банду Духов и Богов, чтобы те под предлогом восстановления справедливости меня прикончили. А когда поняли, что силенок не хватает, трусливо спрятались… Хе!
Больной господин холодно рассмеялся и, обведя всех взглядом, с едва сдерживаемым гневом в голосе произнес:
— Таково гостеприимство Павильона Уединённого Османтуса?
— Такова спесь Десяти Почтенных Престолов?
— Видимо, это я, незваный гость из Восточного Региона, оказался слишком дерзок и не ровня вам. Деньги, что я заплатил… считайте, что я псам их выбросил. Цзиньжэнь, уходим.
С этими словами Больной господин взмахнул рукавами и в сопровождении своего защитника направился к выходу.
Толпа, услышав это, тут же забурлила обсуждениями.
Если так посмотреть, то Павильон Уединённого Османтуса и впрямь обошелся с ним несправедливо.
Не будь рядом защитника Цзиньжэня, Сюй Гушэн серьезно бы пострадал.
— Господин!
— Молодой господин Сюй!
Инъин, Цюэ'эр и другие девушки запаниковали.
Обвинения Больного господина были слишком серьезны. Если слухи разойдутся, то в Павильон Уединённого Османтуса больше никто не посмеет прийти.
— Все не так… — всполошился и старик Гуй Мянь.
В отчаянии он бросился вперед и преградил молодому господину Сюю дорогу, скрепя сердце объясняя:
— Это я его нашел, и ловушку подстроил тоже я. Павильон Уединённого Османтуса и Тетушка Сян здесь ни при чем, не смей клеветать на невинных.
— Блестяще!
— Просто блестяще!
Больной господин с хлопком закрыл веер и, обведя толпу взглядом, громко расхохотался:
— Ну и Павильон! Ну и Банда Духов и Богов! Ну и Тетушка Сян!
— Сначала подставляете людей, потом избавляетесь от них, а когда дело вскрывается — выставляете себя жертвой, да еще и находите того, кто с радостью возьмет всю вину на себя. Просто блеск!
— Я и не знал, что величие Десяти Почтенных Престолов столь ошеломительно. Едва ступив в ваши чертоги, я устыдился своего ничтожества.
— Раз так, то играйте в свои игры сами. Этому господину слишком стыдно, чтобы составлять вам компанию. Зачем же вы меня останавливаете?
Больной господин вновь посмотрел на старика Гуй Мяня, который был на голову выше его, и отчеканил, словно роняя жемчужины:
— Хорошие псы под ногами не путаются. Проваливай!
Старик Гуй Мянь тут же ощутил на себе сотни взглядов, острых, как лезвия мечей.
Он едва не сплюнул кровь и чуть не получил внутреннее повреждение от сдержанной ярости.
Но, зная свою вину, он не мог вспылить в ответ на оскорбления и лишь молча посторонился, уступая дорогу.
— Госпо… дин…
Инъин, Цюэ'эр и другие красавицы застыли на месте, словно пораженные громом. Казалось, даже воздух, что они вдыхали, стал ледяным.
Этот человек…
Один его язык стоил целой армии!
Такие речи выставили Павильон Уединённого Османтуса на всеобщее обозрение, и это было куда хуже, чем если бы он просто разнес это место в щепки!
Вокруг поднялся гул, полный презрения.
— Ха-ха, Павильон Уединённого Османтуса нарвался на крепкий орешек, посмотрим, как они теперь выкрутятся!
— А этот Сюй Гушэн — мастер слова! Я уж думал, этот сопляк наскочил на железную стену и Банда Духов и Богов сотрет его в порошок, а он, оказывается, сумел нанести ответный удар. Силен.
— Пф, не будь с ним Цзиньжэня, Сюй Гушэн был бы уже мертв. Силен не он, а его защитник.
— Не соглашусь! По-моему, ядовитый язык Больного господина ничуть не уступает мастерству меча его защитника.
— Люди из Восточного Региона все такие острословы?..
Зеваки, которым чужое горе — лишь потеха, проводили взглядами удаляющегося Цзиньжэня и его господина.
«Получены Очки пассивности (Влюбленность): +322».
«Получены Очки пассивности (Восхищение): +541».
«Получены Очки пассивности (Обсуждение): +1249».
В тот миг, когда он уже готов был переступить порог Павильона, с винтовой лестницы, обвивавшей ствол османтуса, сошла грациозная фигура.
— Господин, повремените! Тетушка Сян просит вас остаться!
Девушка, прижимавшая к боку пипу, говорила голосом звонким, как музыка. Ее походка была торопливой, а подвески на шпильках покачивались вразнобой — было очевидно, что еще мгновение назад она играла наверху и теперь спешила вниз.
Когда она подошла ближе, все увидели ее: «Брови, как на картине, губы — жемчужины, кожа — лед и нефрит, вызывающий трепет, складки платья волнуются, как вода, каждый шаг — упоительное наваждение».
— Я, недостойная, зовусь А Яо. Приветствую всех.
Спустившись, госпожа А-Яо сперва изящно поклонилась всем присутствующим, демонстрируя манеры благородной девицы, и лишь затем обратила свой взор на спину того, кто уже готов был покинуть павильон.
— Молодой господин Сюй, прошу, останьтесь.
— Тетушка Сян была занята и не смогла принять вас вовремя. Павильон Уединённого Османтуса проявил неучтивость к дорогому гостю, и я от его имени приношу свои извинения.
— Не окажет ли господин мне честь побеседовать наверху?
В павильоне и за его стенами воцарилась тишина.
Все взгляды были прикованы к госпоже А-Яо, словно на их глазах с картины сошла дева неземной красоты.
— Госпожа А-Яо спустилась…
После мертвой тишины раздались взволнованные голоса:
— Небеса, я каждый день сюда прихожу, лишь бы хоть раз увидеть госпожу А-Яо, и каждый день мне говорят, что она вот-вот выйдет. Кажется, ее уже месяц никто не видел!
— Оно того стоило! Сегодняшний день стоил того! Я, выходя из дома, провел гадание по Искусству Небесных Тайн, и оно предсказало, что я увижу свою возлюбленную. Оказалось, это правда!
— Быстрее соглашайся! Сюй Гушэн, как ты смеешь ей отказать?
— Не соглашайся! Сюй Гушэн, ты не можешь пойти, позволь мне… у-у-у.
Сюй Сяошоу и впрямь собирался уйти.
Он так долго ждал Тетушку Сян лишь из уважения к Ба Цзуньаню, а вместо этого нарвался на неприятности.
Он тоже был зол!
Как-никак, он был вторым номером среди Святых Рабов и хозяином Первого Павильона под Небесами. Когда Сюй Сяошоу что-то решал, его и десять быков не сдвинули бы с места!
Но это проклятое Восприятие! Он не хотел ни видеть, ни слышать, но пассивный навык все равно передавал ему и звуки, и образы.
И то, что он увидел, потрясло его.
В отличие от других красавиц Павильона, одетых в легкие вуали и тонкие юбки, сквозь которые проглядывали соблазнительные изгибы, госпожа А-Яо была подобна снежному лотосу в чернильном пруду — вышедшая из грязи, но незапятнанная. Ее платье было скромным, но при этом подчеркивало изящную фигуру.
Единственным недостатком, пожалуй, было то, что она, казалось, не была практиком Очищения Духа, а всего лишь смертной.
Спешно спустившись по лестнице, она слегка запыхалась, и пипа в ее руках вздымалась и опускалась в такт дыханию.
Услышав мольбу столь нежной, сладкозвучной девы, Сюй Сяошоу ощутил могущественное наставление самого Святого Императора, и у него не осталось иного выбора, кроме как обернуться.
— Извинения? — Сюй Сяошоу остановился, но на лице Больного господина все еще играла холодная усмешка. — И что, просто извиниться на словах, и дело с концом?
А Яо замерла, сжимая пипу, и на миг растерялась.
Она служила в Павильоне Уединённого Османтуса и видела самых разных Святых Сынов со Священной Горы Сломанного Османтуса, так что ее сердце давно должно было очерстветь. Но когда Больной господин посмотрел на нее, она почувствовала, как дрогнули струны ее души. Девушка невольно отвернулась, не смея взглянуть на него еще раз.
До чего же красив!
Но красота была не главным!
Этот Больной господин обладал какой-то магической силой: его аура была глубока, как бездна, и в то же время походила на звездную гладь озера, готовую поглотить душу любого… Как несправедливы боги, создавшие столь совершенное лицо?
— Я… — А Яо на мгновение замерла, прежде чем прийти в себя и вспомнить, что хотела сказать.
Она по-прежнему не смела взглянуть на Больного господина и, обратившись к служанкам, мягко произнесла:
— Цюэ'эр, принеси вина.
— Госпожа А-Яо, вам нельзя…
— Принеси вина!
Цюэ'эр в отчаянии топнула ногой, но, не в силах ослушаться, все же повернулась и принесла кувшин.
— Молодой господин Сюй, в знак извинения я выпью три штрафные чаши, — госпожа А-Яо подняла чашу, и, хотя вино еще не коснулось ее губ, щеки уже зарделись от нежного румянца. Ее взгляд, мягкий, как вода, был устремлен на него.
Толпа тут же взволновалась.
— Нельзя!
— Госпожа А-Яо, нельзя!
Кто не знал, что одно из правил госпожи А-Яо — никогда не пить с гостями?
В былые дни увидеть ее в Павильоне Уединённого Османтуса и услышать божественную мелодию уже было великой удачей.
А теперь, чтобы извиниться, госпожа А-Яо не только нарушала свое правило, но и собиралась выпить целых три чаши.
Она была смертной, а вино — отнюдь не для смертных, к тому же все знали, что госпожа А-Яо совсем не переносит хмель…
Но, не обращая внимания на уговоры, А Яо, прикрыв лицо рукавом, осушила чашу. И так три раза подряд. Когда она опустила рукав, ее щеки пылали, как персики, и она едва держалась на ногах.
Уголки губ Больного господина слегка приподнялись. Он молча наблюдал за представлением. Хотя красота девушки и поразила его, он не собирался так просто прощать Павильону Уединённого Османтуса их проступок — это были две разные вещи. А в то, что девушка из подобного заведения не умеет пить, Сюй Сяошоу не верил ни на грош. Он даже сомневался, была ли она на самом деле смертной.
А Яо и вправду пошатнулась, и лишь помощь Цюэ'эр позволила ей устоять на ногах.
Она изящно протянула руку, указывая наверх, и мягко произнесла:
— Молодой господин Сюй, прошу.
— Хм! — фыркнул Больной господин, с нарочито высокомерным видом закрывая веер. Больше он придираться не стал и зашагал к лестнице.
— Госпожа А-Яо, я помогу вам подняться, — предложила Цюэ'эр, подходя, чтобы поддержать ее.
— Не нужно, — покачала головой А Яо. — Я сама.
Обернувшись, она увидела протянутую к ней белоснежную руку. Кожа, нежная, как снег, длинные, словно выточенные из нефрита пальцы, и даже синеватые жилки на тыльной стороне ладони — все в ней было прекрасно.
А Яо замерла, поняв, чья это рука, и ее уши вспыхнули.
Она не могла отказаться и, протянув руку, легонько коснулась его ладони, прошептав едва слышно, как жужжание мошки:
— Спасибо…
Цюэ'эр не могла пойти с ними, потому что Тетушка Сян велела пропустить наверх только Сюй Гушэна.
А Яо же приняла его руку, потому что, если бы ее не поддержали, она бы и вправду упала. А если бы она скатилась с этой лестницы и разбила себе голову, то завтра весь Город Юйцзин потешался бы над Павильоном Уединённого Османтуса.
— Госпожа А-Яо! Нельзя!
— Сюй Гушэн! Ты, скотина! А ну отпусти госпожу А-Яо, или я с тобой поквитаюсь!
Толпа позади негодовала.
Да что там держать за руку — в обычные дни, даже когда Святые Сыновья спускались с горы послушать музыку, их с госпожой А-Яо разделяла ширма, и они могли видеть лишь ее тень.
Кому еще так везло, как этому Сюй Гушэну, чтобы госпожа А-Яо сама взяла его за руку?
«Получены Очки пассивности (Гневные взгляды): +798».
«Получены Очки пассивности (Ненависть): +656».
Больной господин, чью руку сжали, казалось, и сам на миг опешил.
Но тут же, скосив глаза на девушку, что смущенно опустила голову, готовая спрятать лицо на груди, он с усмешкой спросил:
— Госпожа А-Яо, вы, должно быть, что-то не так поняли?
— Этот господин с рождения нежен и хрупок, мне нужна помощь, чтобы подняться по лестнице, а не для того, чтобы помогать вам…
Говоря это, он левой рукой подцепил веером застывшую руку госпожи А-Яо и приподнял ее. А свою правую ладонь совершенно естественно опустил сверху, легонько сжав ее пальцы.
— Вы… — В этот миг А Яо даже немного протрезвела. Она вскинула голову, и в ее прекрасных, словно нарисованных, глазах отразилось чистое изумление.
«Что это еще за фокусы?»
Качнувшись, А Яо едва не рухнула на пол.
«Получены Очки пассивности (Изумленный взгляд): +1».
— Вы!
— Я?
— Вы! Вы!
— Что не так с этим господином?
— Я… — Госпожа А-Яо, видя его невозмутимость, от возмущения задрожала всем телом. Она тяжело дышала, и ее грудь быстро вздымалась.
В итоге она так ничего и не сказала, лишь оперлась правым боком о перила, прижимая к себе пипу, а левой рукой повела «невероятно нежного» Больного господина наверх, двигаясь суетливо и неуклюже.
— Прошу!
Ее голос прозвучал так, будто она скрежетала зубами, и это означало, что мимолетное душевное волнение развеялось без следа.
— Прошу, — Больной господин сделал приглашающий жест веером, полный изящества.
— Зверь…
Сзади раздавались горестные вопли, но люди из Банды Духов и Богов преградили толпе путь, не давая наброситься на него.
— Иди помедленнее, на тот свет торопишься? — раздался с лестницы язвительный голос Больного господина, когда их фигуры уже скрылись из виду.
В ответ донесся сдавленный голос госпожи А-Яо, в котором слышался скрежет зубов: «Хорошо, А Яо поняла, насколько „нежен“ господин!»
— Язвишь?
— Простите, молодой господин Сюй… — теперь в ее голосе послышался испуг.
— Ну и зверь!
— Сюй-зверь! Чтоб тебе сдохнуть!
«Получены Очки пассивности (Проклятие): +667».
(Конец главы)