Я загружен пассивными навыками (Новелла) Том 1 Глава 1323 Среди Десяти Почтенных Престолов нет слабаков, но и герой не устоит перед красавицей
Пока они поднимались наверх, Сюй Сяошоу, беседуя с девушкой, узнал, что Павильон Уединённого Османтуса существует уже почти сто лет — солидный срок.
Изначально он принадлежал Клану Сян, одной из семей уровня Великой Пустоты из Центрального Региона. Клан Сян не делал ставку на Очищение Духа, а придерживался пути умеренности. За несколько сотен лет в клане появилась всего одна Сян Яояо, да и та не слишком выделялась среди Десяти Почтенных Престолов, так что больших бед на свою семью она навлечь не могла. Вместо этого они нанимали множество мастеров уровня Великой Пустоты в качестве внешней вооруженной силы, поддерживали связи с крупными державами и ассоциациями, а сами сосредоточились на торговле, ведя дела даже со Священным Залом. Их экономическая мощь была сравнима с Торговой гильдией Доцзинь, они входили в десятку богатейших на континенте, а их влияние в Городе Юйцзин было и того больше.
Еще до того, как стать одной из Десяти Почтенных Престолов, Сян Яояо своими силами добилась от семьи права управлять Павильоном Уединённого Османтуса. Эта могучая машина по зарабатыванию денег впоследствии обеспечила львиную долю огромных ресурсов, необходимых Шэнь И для занятий древними боевыми искусствами. А отдачу от этих инвестиций можно было описать лишь одним словом — «колоссальная»!
Одним из плодов стала Банда Духов и Богов. Её основали позже братья по оружию, с которыми Шэнь И когда-то покорял мир. Она стала тем исполинским древом, на которое опирались и Тетушка Сян, и Павильон Уединённого Османтуса, и даже сам Клан Сян. И пусть глава Банды Духов и Богов, Шэнь И, не появлялся на публике десятилетиями, пока не было достоверных известий о его гибели, Клан Сян мог наслаждаться миром и процветанием.
За всю свою жизнь Тетушка Сян не сделала ничего выдающегося. Заполучила Павильон Уединённого Османтуса и стала его главной звездой. Вошла в число Десяти Почтенных Престолов, но ее боевой силой все пренебрегали. Сошлась с Шэнь И и стала лишь приложением к великому человеку. Вот, собственно, и все. Больше не было ничего, чем можно было бы похвастаться или что заслуживало бы упоминания.
Она была похожа на счастливицу-вазу, которая благодаря своей красоте и точеной фигуре плыла по течению, всегда делая правильный выбор в нужный момент и получая за свои старания оценку хоть и не высшую, но куда выше проходного балла. Со временем удача накапливалась, и эта ничем не примечательная женщина стала хозяйкой своей судьбы, вызывая зависть и ненависть у бесчисленного множества женщин по всему миру.
Выслушав все это, Сюй Сяошоу, однако, понял: эта тетушка далеко не так проста!
«Получить высший балл способен любой гений, — размышлял он, — а вот умение контролировать результат — это уже настоящее испытание мастерства. Хочешь быть острым — будь как юный Ба Цзуньань: пока другие ломают головы над задачами, ты выхватываешь меч, убиваешь всех учеников в аудитории, а затем заставляешь экзаменатора молчать. И вот ты — единственный, кто получил высший балл. А не можешь так — закончишь, как Янь Усэ, который выставлял свой талант напоказ и лишь перед смертью осознал, что редкая удача — быть в неведении».
Мог ли человек, что в юности сумел собственными силами заполучить Павильон Уединённого Османтуса в таком огромном клане, как Клан Сян, быть простаком? Она наверняка что-то предчувствовала, ушла под благовидным предлогом, а когда вернулась, нашла лишь гору окровавленных трупов, но не убийцу. Тогда она спокойно подняла экзаменационный лист, от которого мечом была отсечена четверть, заполнила его и сдала. Разумеется, первой она не стала. Даже с идеальными ответами ее работа тянула лишь на «хорошо», но не на «отлично», и не затмевала других. Но в других аудиториях всегда найдутся свои победители. Ей не нужно было быть первой — зачем мешать кому-то другому ей стать?
«Если у Шэнь И мозги на том же уровне, что и у его братков из Банды Духов и Богов, то он до сих пор не стал чьей-то игрушкой не потому, что слишком силён, а потому, что за его спиной стоит эта женщина…»
Конечно, все это были лишь догадки Сюй Сяошоу. Чтобы узнать, какова эта тетушка на самом деле, нужно было встретиться с ней лично. В любом случае, следовало быть начеку.
Павильон Уединённого Османтуса был построен с поистине имперским размахом! Поднявшись на третий этаж, Сюй Сяошоу очутился в небольшом карманном измерении. С его нынешним пониманием пространства он без труда определил, что это рукотворный мирок. Однако дышалось в нем свободно, никакого дискомфорта не ощущалось — очевидно, он был соединен с законами Континента Священного Духа и пригоден для повседневной жизни. Кроме того, что он был не слишком прочен и вряд ли выдержал бы взрыв алхимической печи, третий этаж павильона походил на сильно ослабленную версию его Мира Изначальной Обители и почти не имел недостатков.
— Молодой господин Сюй, мы пришли.
Госпожа А-Яо, очевидно, и не подозревала, что перед ней стоит человек, способный тягаться в интригах с самим Божественным Посланником Небесных Тайн. За то время, пока они поднимались, он вытянул из нее все, что только можно было.
Отпустив руку Больного господина, она почувствовала, как ударило в голову вино. Ее бросило в пот, тело и душа изнемогали от усталости, но наконец-то можно было вздохнуть с облегчением.
— Спасибо. Не хочешь зайти вместе со мной?
Больной господин поднял глаза на деревянную дверь, источавшую тонкий аромат, и задумался, стоит ли в нее входить.
«Ловушка с красавицей? Может, войду, а там на кровати лежит полуобнаженная дева, дверь закроется, выскочат трое-пятеро громил, скрутят меня, и появится улыбающийся Дао Цюнцан? Тогда можно будет миновать все инстанции Центрального Региона и радостно встретиться со стариной Саном…»
— Нет.
Золотая шпилька в волосах госпожи А-Яо качнулась.
— Без приказа Тетушки Сян я не смею войти, — поклонившись, она постучала в дверь. — Прошу, господин.
Больной господин лишь безразлично усмехнулся. Придет войско — встречу его генералом, разольется река — остановлю ее землей. Ба Цзуньань мог подставить его, но неужели он и впрямь собирался его погубить?
— Ты славно потрудилась. Можешь идти.
Сложив веер, Больной господин небрежно бросил ей маленький черный мешочек с узором из облаков и уже собрался толкать дверь.
Госпожа А-Яо инстинктивно протянула руки, чтобы поймать летевший к ней мешочек, едва не выронив пипу. Когда он опустился в ее ладони, изнутри донесся тихий стук.
Девушка замерла на месте. В следующую секунду ее лицо вспыхнуло от унижения.
— Господин, что это значит?!
— Награда тебе.
— Награда…
Вишневые губы госпожи А-Яо дрогнули. Она смотрела на удаляющуюся спину, и в голове у нее все смешалось. Машинально развязав мешочек, она высыпала его содержимое — на пол с одиноким стуком упали семь Духовных кристаллов.
Духовные… кристаллы?
Семь… штук?!
Этот стук был так похож на звук ее собственного достоинства, которое с силой швырнули на пол, а затем семь раз растоптали и растерзали.
С каких это пор она, первая красавица Павильона Уединённого Османтуса, нуждается в подачках? Да и бог с ними, с деньгами, но ты, тот, кто швыряется тысячами золотых, чтобы угостить весь павильон на целый день, награждаешь меня «целыми» семью Духовными кристаллами? Да этот выходец из Восточного Региона и вправду больной!
— Сюй… Гу… шэ…
— Хлоп.
Деревянная дверь безжалостно захлопнулась, оборвав ее слова.
Госпожа А-Яо, опьянев от обиды и вина, вдруг замахнулась пипой. Кто бы мог подумать, что эта нежная девушка с южной грацией способна на такую ярость!
Воздух со свистом рассекся.
Но в последний миг хрупкая девушка все же сдержалась и не обрушила инструмент на деревянную дверь.
«Награда… ха-ха». Стоя за дверью, девушка смотрела в пустоту невидящим взглядом. Она простояла так очень, очень долго.
«Разве слабость — это грех?»
…
— А-а-а-а!
Снаружи донесся душераздирающий визг, который Сюй Сяошоу мысленно окрестил «убийственной музыкой бессмертных». Больной господин нахмурился, поковырял в ухе и плотнее притворил дверь.
«Получено Проклятие. Очки пассивности: +1, +1, +1…»
«Замечено наблюдение. Очки пассивности: +1».
Он очутился в изысканной комнате, обставленной в старинном стиле, но лишенной какого-либо намека на романтику. В интерьере преобладали светлые тона дерева, а на кровати были небрежно разбросаны платья. Однако хозяйка комнаты, вопреки его ожиданиям, ждала его не там. За столиком из коричного дерева сидела грациозная женщина в официальном на вид черном платье из тонкой вуали. Она была ослепительно красива, с безупречной фигурой, и вся походила на спелый персик, источающий аромат зрелости и соблазна. Особенно притягивали взгляд ее миндалевидные, подернутые весенней дымкой глаза — один лишь мимолетный взгляд мог похитить душу.
— Ты первый, кто сумел довести А Яо до такого состояния.
— До сего дня я и не думала, что ее голос может быть громче, чем звук вина, льющегося из кувшина, — произнесла женщина, и каждое ее слово, полное искушения, было подобно касанию пальца, чертящего круги на ладони и вызывающего нестерпимый зуд.
— Она повела себя крайне недостойно.
— Ха… — Женщина прикрыла рот рукой и тихо рассмеялась. Ее влажный взгляд ни на миг не отрывался от Больного господина, скользя по нему сверху вниз, снаружи внутрь, словно желая раздеть его и заглянуть в самую душу. — Какой красавчик!
«Получена похвала. Очки пассивности: +1».
— Садись, — она достала еще одну чашу, поставила ее напротив себя и, как полноправная хозяйка, принялась наливать вино. — Это «Хмельное Вино Бессмертных», я приготовила его специально для тебя. Оно сделано из лучшего «Духовного эликсира бессмертной корицы» со Священной Горы Сломанного Османтуса. В миру, чтобы отведать его, нужно быть либо Святым Сыном с той горы, либо наследником одного из Пяти Великих Кланов Святых Императоров, либо обладать связями и положением на уровне Десяти Почтенных Престолов. Иначе — никак.
От кубка исходил теплый пар с ароматом бессмертия; едва чаша наполнилась, комната погрузилась в благоухание.
Сюй Сяошоу невольно сглотнул. Он не был любителем выпить, но этот аромат пробуждал аппетит даже в нем — вино и впрямь было незаурядным.
— Так ты и есть Тетушка Сян? — подойдя к столу, он, однако, не сел, а свысока, с вызывающим видом посмотрел на нее.
Тетушка Сян подняла голову, но с места не сдвинулась. На ее губах играла загадочная улыбка.
— А ты, значит, Сюй Сяошоу?
Сердце Сюй Сяошоу екнуло. «Неужели Ба Цзуньань ей сказал? Но это значит, что их со Святыми Рабами связывают очень, очень крепкие узы, и она ни за что не проболтается! А если нет, то как она могла вычислить Сюй Сяошоу по одному лишь Сюй Гушэну?»
Поразмыслив, он решил, что это невозможно, и, с щелчком раскрыв веер, произнес:
— Мое имя — Сюй Гушэн.
Тетушка Сян с улыбкой наблюдала за его игрой. Лишь когда Больной господин нахмурился и на его лице отразилось легкое недовольство, какое появляется от долгого и бесцеремонного разглядывания, она постучала по столу и встала.
— Ты и впрямь таков, как он говорил: до крайности осторожен и подозрителен, до невозможности коварен и хитер.
— Он?
— Ба Цзуньань.
— …
Она так просто назвала его имя? Обычный человек на его месте уже не смог бы сохранять самообладание. Сюй Сяошоу вспомнил, что находится в Центральном Регионе, на территории Дао Цюнцана, который только что проиграл по всем фронтам, потеряв и жену, и армию. Он допускал даже самую нелепую возможность: что весь Павильон Уединённого Османтуса — подделка, извозчик Старик Ли — агент Отдела Искажений, Тетушка Сян перед ним — это сам Дао Цюнцан, а его самого выследили сразу после выхода с Острова Пустоты и заманили в гигантскую ловушку. Как он мог после пары фраз расслабиться и раскрыть себя?
— Тетушка Сян ни словом не обмолвилась о том, что произошло внизу, но говорит о чем-то заоблачном и туманном… — Больной господин не изменил ритма, с которым обмахивался веером. — Позвольте спросить, чего вы добиваетесь?
Тетушка Сян посмотрела на хрупкого господина, ее щеки дрогнули, а глаза лукаво сузились. Наконец она не выдержала и, прикрыв рот рукой, рассмеялась.
— Хе-хе-хе… Сюй Сяошоу, ты такой милый! Ты ведь не думаешь, что я — это тот позёр-старый даос в чужом обличье?
Слова сорвались с ее губ невзначай, но Сюй Сяошоу воспринял их всерьез и даже подскочил от неожиданности. «И это угадала?»
Не успел он и слова вымолвить, как Тетушка Сян вынула руку из выреза платья, достала из пространственного ожерелья, спрятанного в белоснежной ложбинке, черный жетон и шлепнула его на стол.
— Милашка, взгляни-ка сам. Твои нервы натянуты до предела, пора бы и расслабиться. Ба Цзуньань не зря отправил тебя в Павильон Уединённого Османтуса.
«Получен флирт. Очки пассивности: +1».
Сюй Сяошоу, не поддаваясь на провокацию, вскинул бровь и взял черный жетон. На обратной стороне был герб Святых Рабов, на лицевой — иероглиф «Шэнь», от которого исходила уникальная аура Мысли-меча, принадлежавшая Ба Цзуньаню. Это был жетон «Шэнь» Святых Рабов! Такой он видел впервые.
— Ты шестой… нет, третий престол Святых Рабов? — Больной господин снял маску безразличия, на его лице отразилось неверие.
— О? Похоже, ты еще не всех знаешь, — с улыбкой покачала головой Тетушка Сян. — Не я. Но мой муж — да.
— Шэнь И?
— Верно. И неудивительно, что ты не знаешь. Посторонним известно лишь, что они с Ба Цзуньанем в хороших отношениях. Но насколько в хороших — они и не догадываются.
— И насколько же?
— Даже Ба Цзуньань зовет моего мужа старшим братом, — Тетушка Сян гордо выпятила грудь, отчего ее формы соблазнительно качнулись.
В этом Сюй Сяошоу усомнился и сменил тему:
— А Глава Дворца Дао…
— Он, должно быть, догадывается, но прямых доказательств у него нет, иначе Павильон Уединённого Османтуса не простоял бы до сих пор, — вздохнула Тетушка Сян, и в ее глазах промелькнуло раздражение. — Этот позёр-старый даос… одна мысль о нем вызывает отвращение!
Тут Сюй Сяошоу окончательно все понял. Среди Десяти Почтенных Престолов нет слабаков. Прозвище «приложение к великому человеку» — полная чушь, возможно, даже слух, который распустила она сама! Тетушка Сян если и не гений, то уж точно незаурядная личность. Такое взаимопонимание и легкость в общении, словно они на одной волне, Сюй Сяошоу испытывал только с равными себе по уму, как, например, с Божественным Посланником Небесных Тайн. Куда уж там Му Цзыси, Дедуле Ханю, Дракоше или Банде Духов и Богов — им даже говорить ничего не нужно, достаточно просто стоять рядом, чтобы излучать ауру с надписью «ну давай, обмани меня».
— Гость издалека, теперь-то молодой господин Сюй сядет? — Тетушка Сян забрала у него жетон «Шэнь», отбросила неприятные мысли и указала на вино, приглашая его попробовать.
Только тогда Сюй Сяошоу сел, взял чашу и сделал маленький глоток.
— Какой вкус? — спросила Тетушка Сян, присаживаясь и с надеждой подаваясь вперед.
— Яда нет.
— Тьфу! — Тетушка Сян закатила глаза с непередаваемым шармом. — Я о вкусе вина спрашиваю… Тетушка, между прочим, раскошелилась, чтобы угостить тебя «Хмельным Вином Бессмертных». Если бы не уважение к Ба Цзуньаню, ты бы и на порог этой комнаты не ступил!
— Не беспокойся. Каким бы хорошим ни было вино, я не забуду о том, что случилось внизу.
— Ты! — миндалевидные глаза Тетушки Сян сверкнули, словно ее уличили в чем-то, и она слегка рассердилась.
Сюй Сяошоу, помедлив, осушил чашу до дна, с цоканьем поставил ее на стол и, опустив глаза, задумчиво произнес:
— Духовный эликсир бессмертной корицы, классом выше превосходного, но ниже святого… В этом вине использовано полусвятое снадобье? Ты и впрямь раскошелилась… Корень Золотого Неба, Лист Пурпурной Шелковицы, Плод Красного Киви… основа тоже подобрана со вкусом, это ведь Утренний Родник Лося, что есть только в Центральном Регионе? Жаль только, что хоть свойства ингредиентов и не противоречат друг другу, при смешивании пропорции были немного нарушены. Впрочем, это не портит общей картины. Вино — хорошее…
Больной господин поднял глаза:
— А человек — красавица.
— Ах… малыш, да ты мастер комплиментов! — Тетушка Сян не ожидала, что Сюй Сяошоу сможет все это определить. Ее глаза тут же засияли, она выпрямилась, и вся ее фигура стала излучать очарование зрелой женщины.
Спустя мгновение она вновь стала сдержаннее, подперла подбородок изящной рукой и, глядя на Больного господина напротив, с удивлением произнесла:
— Сюй Сяошоу, ах, Сюй Сяошоу, какой же ты искусник. Родись тетушка лет на тридцать попозже, или будь на моем месте сейчас какая-нибудь молоденькая девушка, так она бы уже потеряла от тебя голову…
Она вдруг протянула руку, чтобы ущипнуть его за нежную щеку:
— Дай-ка тетушка посмотрит, это лицо тебе Ба Цзуньань велел сделать или ты сам придумал?
Сюй Сяошоу откинулся назад и кончиком веера остановил руку Тетушки Сян.
— Тетушка, ведите себя прилично.
— Ах ты, негодник! — добродушно рассмеялась она. — Ты же мне в сыновья годишься, а разыгрываешь с тетушкой эти игры в «недотрогу»?
— Какие еще недо… а, у вас есть сын?
— Нет! Но, должна сказать, если бы тетушка не знала, что ты притворяешься, я бы и вправду повелась… Но раз ты притворяешься, откуда ты так много знаешь?
— Я алхимик королевского престола, самый настоящий.
— Ого, какой ты молодец! А ну, дай тетушке взглянуть на твое настоящее лицо, живо!
С этими словами Тетушка Сян снова попыталась на него наброситься.
Сюй Сяошоу испугался. Эта женщина была чересчур уж пылкой. Неужели она и впрямь видела в нем сына? Но жетон Святых Рабов был у нее, она точно была своей… Спорить было бесполезно, и Сюй Сяошоу пришлось снять личину Больного господина, вернув себе прежний облик.
Тетушка Сян замерла на месте, ее глаза заблестели.
— Ах ты, чертенок, а ведь и вправду красавчик…
«Получена похвала. Очки пассивности: +1».
Сюй Сяошоу не мог вынести такого пламенного напора. «Это что, новый боевой стиль?» — пронеслось у него в голове. Разум подсказывал, что с Тетушкой Сян что-то не так.
И очень скоро тетушка показала свой лисий хвост. Сложив руки на груди, она состроила скорбное лицо и проговорила голосом, полным нежности:
— Молодой господин Сюй, это Ба Цзуньань заставил меня проверить твои силы и ум, отсюда и та сцена внизу. Но ты ведь такой красивый… ты ведь не будешь злиться на тетушку из-за дела с Бандой Духов и Богов? Правда ведь, не будешь?
«Получена мольба. Очки пассивности: +1».
У Сюй Сяошоу волосы на голове зашевелились. Эта женщина мастерски пользовалась своими преимуществами. Какой нормальный мужчина устоит перед таким натиском? «Так вот на какую уловку попался Шэнь И? И герой не устоит перед красавицей…»
— Дела — отдельно, обиды — отдельно!
— Тогда сегодня ты отсюда не выйдешь, — Тетушка Сян начала утирать слезы. — Будешь сидеть здесь с тетушкой до самого утра, а там посмотрим, пощадит ли тебя Шэнь И… то есть! Ба Цзуньань!
Сюй Сяошоу опешил и тут же вскочил.
— Веришь, я прямо сейчас уйду?
— А ты веришь, что я прямо сейчас закричу? — обиженно надула губы Тетушка Сян, всем своим видом показывая, как ее оскорбили.
Сюй Сяошоу сдался.
«И так тоже можно было?»
«Эта дверь и впрямь оказалась с подвохом…»
— Давайте сначала обсудим дела!
— Не хочу, не буду, не стану, не слышу, не слышу, я ничего не слышу… — Тетушка Сян замотала головой, как волчок, но вдруг ее глаза загорелись, и она схватила Сюй Сяошоу за руку. — Давай так: мы забудем об этом, а тетушка подарит тебе то, что тебе сейчас нужнее всего. Тебе точно понравится.
— И что же это?
— Сначала согласись!
— Ни за что! Я, Сюй Сяошоу, не поддаюсь уг…
— Ну согласись же! Для тебя в этом только польза, никакого вреда! Тетушка клянется!
Сюй Сяошоу никогда не сталкивался с подобным натиском, и его стальная воля едва не дала трещину. К тому же Тетушка Сян была из Святых Рабов, и открыто враждовать с ней было нельзя. Внезапно он обнаружил в себе роковой недостаток: он был податлив на ласку, но не на силу!
— Хорошо, я согласен… — поспешно выдернул он руку и глубоко вздохнул, решив, что нельзя оставаться внакладе. — Так что же мне сейчас нужнее всего?
Тетушка Сян хитро подмигнула, всем своим видом говоря: «повезло тебе, парень». Ее алые губы приоткрылись, и она произнесла по слогам:
— Госпожа А-Яо!
(Конец главы)