Я загружен пассивными навыками (Новелла) Том 1 Глава 1324 Небесная сеть Священного Зала, Четыре Символа и пленённый Цилинь

— Хватит!

— Я пришел по важному делу!

Сюй Сяошоу взмолился. Эта тётушка откровенно валяла дурака, и он не знал, как на это реагировать.

— А разве дела сердечные — это не самое что ни на есть серьёзное дело?

Тетушка Сян с несколько разочарованным видом опустилась обратно в кресло, но тут же снова подалась вперёд. Её миндалевидные глаза смешливо блеснули:

— Точно не передумаешь?

— Госпожа А-Яо — такая славная девушка, ты не представляешь, сколько у неё поклонников!

Говоря это, тётушка Сян очертила в воздухе изящные изгибы:

— Вот такая, понимаешь? Девочка выросла, стала настоящей красавицей. И фигурка что надо: где нужно — пышно, где нужно — тонко, где нужно — упруго, где нужно — высоко. А какая она мягкая и податливая…

— Стоп! — ахнул Сюй Сяошоу.

— О? Тебя беспокоит что-то другое? — Тетушка Сян коснулась пальцем алых губ. В её глазах мелькнуло удивление, которое тут же сменилось пониманием.

— Не волнуйся, малыш.

— А Яо — невинная девушка. Первая красавица моего Павильона Уединённого Османтуса таким не занимается. Нужно блюсти чистоту, чтобы зарабатывать больше.

— Днями напролёт она лишь играет на цитре да разучивает новые мелодии. Такая хрупкая, такая нежная, и до чего же легко смущается! Просто прелесть! Я, как вышла, то и дело её поддразниваю!

Сюй Сяошоу с трудом вставил слово:

— Я сейчас не думаю о таких вещах…

— Ничего страшного, вы пока просто пообщайтесь, а о будущем подумаешь потом, — подмигнула тётушка Сян.

«Получено предупреждение. Очки пассивности +1».

Сюй Сяошоу был ошарашен. Не видя другого выхода, он решил сменить тему:

— Ба Цзуньань послал меня сюда, чтобы…

— О? Неужели у тебя уже есть возлюбленная? — прикрыв рот рукой, оживилась тётушка Сян. — Ну-ка, говори скорее, из какой она семьи, тётушка оценит.

…

— Нет? Ну, если А Яо тебе не по душе, ничего страшного. Она и правда простовата, без духовной силы, тебе не ровня! Но в моём Павильоне Уединённого Османтуса, в Клане Сян, есть много других девушек, которые тебе подойдут. Будет время — выберешь не спеша.

…

— Ладно-ладно, не буду тебя больше дразнить. Опусти веер, говори! — заметив, что Больной господин окончательно замолчал, тётушка Сян наконец отступила.

Сюй Сяошоу почувствовал, что может вздохнуть свободно. Он опустил веер, которым прикрывал лицо, и глубоко вздохнул:

— Ба Цзуньань…

— Ха! Этот Сяо Ба — лентяй из лентяев. Раз уж он со мной поговорил, то тебе наверняка ничего толком и не объяснил. Давай я расскажу.

Тетушка Сян налила себе чарку вина, но вдруг замерла, что-то сообразив. Неловко подняв глаза, она протянула чарку ему:

— А может… э-э… ты первый расскажешь?

— Говорите вы, — вздохнул Сюй Сяошоу.

Он и в самом деле ничего не знал.

Ба Цзуньань лишь велел ему прийти в Павильон Уединённого Османтуса, но не уточнил ни цели, ни задания. Всё было покрыто тайной.

Даже «несравненный гений», которого тот обещал ему подарить, был спрятан так надёжно, что Сюй Сяошоу подозревал — ключ к этой загадке тоже у тётушки Сян.

«Раз уж ты стал вторым номером у Святых Рабов, будем всё решать сообща…» Сюй Сяошоу понял, что тогда у него просто голова пошла кругом. Бесконечные «Дедуля Шоу» вскружили ему голову, и он потерял всякую ориентацию. Как же он теперь жалел о своей доверчивости.

— Ну, раз ты не против, тогда расскажу я.

Тетушка Сян осушила чарку. Перейдя к делу, она посерьёзнела.

— Во-первых, Испытание Священного Дворца в Центральном Регионе. По ряду причин его сроки пока не определены, но, по моим внутренним данным, оно, скорее всего, состоится через тринадцать дней.

Тринадцать дней?

Так точно?

— Ваши сведения надёжны? — с сомнением спросил Сюй Сяошоу.

— Ты смеешь сомневаться во мне? — Тетушка Сян закатила глаза, упёрла руки в бока и грозно выпрямилась.

— С тех пор как не стало твоего наставника Фэньциня, Обитель Полумесяца потеряла здесь хватку. Теперь в Центральном Регионе мои корни — самые глубокие!

— Как ты смеешь сомневаться во мне?

— Пускай я только-только вышла на свободу, но ты думаешь, тётушка открыла этот Павильон Уединённого Османтуса, чтобы штаны просиживать?

Э-э… Сюй Сяошоу вжал голову в плечи, напуганный напором этой тигрицы.

Впрочем, его задело не столько это, сколько кое-что другое.

Фэньцинь?

Что ещё за Фэньцинь?

Не став расспрашивать, Сюй Сяошоу поспешил вернуться к теме:

— Тётушка Сян, вы всеведущи, это я по невежеству своему… Так где именно будет проходить Испытание Священного Дворца?

— В Тайном Царстве Четырех Символов, — ответила тётушка Сян, но её гнев быстро угас, а на лице проступила тревога.

Неужели там?

Сюй Сяошоу снова чуть было не высказал сомнение, но вовремя спохватился и сменил тактику:

— На Острове Пустоты Глава Дворца Дао наверняка уже получил большую часть сведений.

— Ба Цзуньань не сводит глаз с Руин Жаньмин, а у меня к тому же Приказ Убийства Бога. Они не могут этого не знать.

— Эти руины… они находятся в Тайном Царстве Четырех Символов?

— Да, — кивнула тётушка Сян.

— И после этого Священный Дворец всё равно осмелится проводить там испытание?

Тетушка Сян усмехнулась:

— Мальчик, во-первых, ты должен понять: это ты — крыса, которую все травят, а они — хозяева континента. Бояться должен ты!

— Во-вторых, Священный Дворец — это Священный Дворец, а Священный Зал — это Священный Зал. Они равны и не вмешиваются в дела друг друга. Даже позёр-старый даос не вправе влиять на решение Священного Дворца о месте проведения испытания.

— Но в серьёзных делах они, конечно, заодно, так что наверняка всё заранее обсудили.

— И если они всё-таки выбрали Тайное Царство Четырех Символов, тебе стоит задуматься, какой в этом глубокий смысл.

Помолчав, тётушка Сян, лукаво блеснув глазами, поняла, почему юноша задал этот вопрос, и осторожно добавила:

— Сюй Сяошоу, в битве на Острове Пустоты Святые Рабы действительно победили. Священный Зал проиграл по всем статьям.

— Но с их точки зрения, это всего лишь одна маленькая ошибка за тысячи лет. Ничего страшного.

— Враг сто лет готовил план, чтобы одержать одну победу. А мы проявили беспечность и оказались не готовы. Заслуженно ли мы проиграли? Более чем!

— А что теперь?

И сама же ответила:

— А теперь они соберутся с силами и нанесут ответный удар!

«Получено напоминание. Очки пассивности +1».

Сюй Сяошоу удивлённо поднял глаза.

Его поразило не само это откровение, а то, насколько ясно видела ситуацию тётушка.

Раз уж все всё понимают, тем лучше.

— Вы хотите сказать, что Тайное Царство Четырех Символов — это большая ловушка?

— Верно, — озабоченно кивнула тётушка Сян.

— Если Остров Пустоты был нашей территорией, где у нас было преимущество первого хода, где мы могли использовать время, место и людей, чтобы добиться победы…

— То за пределами Острова Пустоты, где бы ты ни находился на Континенте Священного Духа, тебе придётся только защищаться.

— И на этот раз партию начнёт, расставит фигуры и будет ждать противника не кто иной, как тот самый позёр-старый даос…

Тетушка Сян, казалось, всей душой ненавидела Дао Цюнцана, но это не мешало ей признавать его способности. Одно упоминание его имени вызывало у неё головную боль.

— А что, если мы не примем бой? — задумчиво спросил Сюй Сяошоу, вертя в руках складной веер.

Хотя он и задал трёпку этому позёру-старому даосу, он слышал от Ба Цзуньаня, что на Острове Пустоты Дао Цюнцан лишь отбывал номер и не сражался в полную силу.

Победителю всегда трудно снова всерьёз отнестись к поверженному врагу.

Но на этот раз, неведомо почему, Сюй Сяошоу чувствовал, что с Дао Цюнцаном будет непросто, хоть он уже и дрался с ним, и тот не показался ему непобедимым…

Это странное чувство Сюй Сяошоу мог объяснить лишь интуицией и решил отнестись к нему со всей серьёзностью.

Однако как действовать дальше, он не имел ни малейшего понятия. Оставалось лишь одно — решать проблемы по мере их поступления.

— Не принять бой невозможно.

Тетушка Сян поняла, о чём он, но отрицательно покачала головой:

— Мы должны войти в Тайное Царство Четырех Символов. Не только из-за Руин Жаньмин, но и потому, что там заточён один особенный Призрачный зверь.

— Призрачный зверь?

— Да. В Тайном Царстве Четырех Символов когда-то держали Морозную Ласку, ты ведь слышал? В итоге чуть не случилась беда, и её перевели на Внутренний остров Острова Пустоты.

— Это я знаю, — кивнул Сюй Сяошоу. Он узнал об этом от Милашки Жао.

Дедуля Хань был не силён в бою, но в искусстве побега ему не было равных.

Сначала его запечатали в Море-Темнице Пепельного Сияния, одной из Семи Запретных Земель. Когда там начались проблемы, его перевели в Тайное Царство Четырех Символов, а в конце концов изгнали на Внутренний остров Острова Пустоты.

Судя по словам тётушки Сян, за этим стояла целая история?

— Когда Морозная Ласка была в Море-Темнице Пепельного Сияния, она через трещину в печати связалась с Предком Цзиньчжао на Внутреннем острове. Сами Семь Запретных Земель возникли из-за Предка Цзиньчжао, так что даже после его изгнания между ними сохранилась незримая связь.

— Морозная Ласка нащупала эту слабую нить, и они вдвоём, действуя изнутри и снаружи, подстроили Священному Залу ловушку. Это, в свою очередь, косвенно привело к тому, что Святой Император, Запечатавший Небеса, вырвался на свободу.

Сюй Сяошоу изумился. Дедуля Хань был способен на такое?

Нет, нет!

Это определённо была затея Предка Цзиньчжао, а Сяо Хань лишь помогал снаружи. Он был словно меч, который могущественный мастер использовал, чтобы вскрыть трещину в печати и освободить Фэн Юйцзиня.

Тетушка Сян продолжала:

— Морозная Ласка была слишком слаба, да и угрозы большой не представляла, поэтому не заслуживала заточения на Внутреннем острове. Её отправили в Тайное Царство Четырех Символов.

— Но в то же время она была слишком сильна. Молодая, жаждущая свободы, она постоянно устраивала неприятности.

— И в этот раз, снова через трещину в печати, она наткнулась на великую тайну. И не на одну, а сразу на две!

Тетушка Сян восхищённо цокнула языком:

— Первой были Руины Жаньмин.

— Неизвестно, где она нашла Приказ Убийства Бога, возможно, благодаря своим особым способностям.

— Так или иначе, она спрятала в нём частицу своего духа и стала ждать, когда люди из Священного Зала прибудут с двумя другими приказами, чтобы открыть эти неведомые руины. И тогда она начала пакостить.

— Этот зверь был невероятно злопамятен. Ему не нужны были сокровища. Священный Зал заточил его, и он решил отплатить им той же монетой. Он не только сорвал появление руин, но и, поняв, что это Наследие Чиновника-Палача Богов, распространил эту новость повсюду.

— Континент немедленно погрузился в хаос. Даже Семьи полусвятых соблазнились. Священному Залу стоило огромных усилий, чтобы замять это дело, но снова открывать Руины Жаньмин они уже не решались.

— К несчастью для Морозной Ласки, пламя смуты, на которое она так надеялась, не дотянулось до Тайного Царства Четырех Символов, и ей не удалось сбежать под шумок.

Выслушав это, Сюй Сяошоу не почувствовал ничего, кроме желания рассмеяться.

Какая жалость!

Ради свободы Дедуля Хань из кожи вон лез, выжимая последние капли из своего и без того не самого светлого ума.

Но разве можно было такими методами переиграть шайку прохвостов из Священного Зала?

Неудивительно, что ему не удалось сбежать.

Если бы он смог тогда вырваться, то не пришлось бы ему позже терпеть унижения от Призрачных зверей на Внутреннем острове. Он стал бы тем, кого все почитают как «настоящего Дедулю Ханя».

— А вторая — это тайна, — продолжила тётушка Сян.

— После того как Морозная Ласка сорвала открытие Руин Жаньмин, в Священном Зале поняли: сам по себе этот Призрачный зверь не силён, но угроза от него исходит колоссальная. Он словно…

Тетушка Сян мельком взглянула на юношу и, не сдержавшись, выпалила:

— …настоящая заноза в одном месте.

— В общем! — поспешно воскликнула она, повысив голос. — Морозную Ласку решили изгнать на Внутренний остров. Похоже, она поняла, что дело пахнет жареным, и принялась бесчинствовать ещё яростнее. Без всякой цели, просто чтобы устроить какой-нибудь переполох.

— Перед самым изгнанием, то ли потому, что её встревожила аура появившихся Руин Жаньмин, то ли благодаря её особому дару…

— В общем, пока Священный Зал оставался в неведении, она прикоснулась к величайшей тайне Тайного Царства Четырех Символов!

— К какой тайне? — полюбопытствовал Сюй Сяошоу. Дедуля Хань и впрямь был мастером создавать проблемы.

— Тайное Царство Четырех Символов — это на самом деле место, где Священный Дворец силой Четырёх Символов подавляет древнего божественного зверя Цилиня. Они выкачивают его силу, чтобы питать ею учеников во время Испытания Священного Дворца.

— Именно поэтому, если есть хоть малейшая возможность, Испытание Священного Дворца непременно проводят в Тайном Царстве Четырех Символов!

Тетушка Сян была словно ходячая энциклопедия: она знала всё и вся, тайны Священного Дворца и летописи континента сыпались из неё как из рога изобилия.

На этот раз Сюй Сяошоу был искренне впечатлён.

В сборе информации тётушке Сян не было равных. Даже без помощи Шэнь И она была далеко не просто красивой куклой.

И в отличие от скрытного Ба Цзуньаня, тётушка Сян ничего не утаивала, выкладывая всё, что знала. Это Сюй Сяошоу нравилось больше всего!

Внезапно в его голове всё прояснилось, и все нестыковки прошлого сложились в единую картину.

«Остров Пустоты… Тайное Царство Четырех Символов…»

Он думал, что отправится на Остров Пустоты, чтобы разжиться парой-тройкой случайных сокровищ.

Затем попадёт в Тайное Царство Четырех Символов, планомерно пройдёт в Священный Дворец и будет расти под опекой Полусвятого Пепельного Сияния.

Оказывается, он всё себе напридумывал!

Путь, который указал ему Ба Цзуньань после битвы в Багунли, был вовсе не дорогой совершенствования, а дорогой на верную смерть!

Неужели он спланировал всё это ещё тогда?

Пойди по этому пути обычный человек — погиб бы десять раз из десяти.

Только такой уникум, как Сюй Сяошоу, мог продержаться до сих пор, да ещё и умудриться догнать в развитии мастеров ушедшей эпохи.

«Проклятый Старина Ба…» — мысленно выругался Сюй Сяошоу в адрес одного калеки и, успокоившись, спросил:

— Этот Цилинь — Призрачный зверь уровня Святого Императора?

— Можно и так сказать, — ответила тётушка Сян. Объяснения высушили ей горло, и она снова налила себе вина.

— Вообще-то, это не Призрачный зверь, а духовный зверь, доживший до наших дней с незапамятных времён. Не знаю даже, насколько древних.

— Но в его нынешнем состоянии и форме существования слово «Призрачный зверь» вполне подходит.

— А что до уровня Святого Императора…

Тетушка Сян сделала глоток, её алые губы снова заблестели.

— В этом нет никаких сомнений!

— Именно поэтому нам нужно заключить с ним союз, заручиться его силой.

— Одними лишь силами Святых Рабов нам никогда не свергнуть власть Священного Зала и Пяти Великих Кланов Святых Императоров.

Сюй Сяошоу молчал.

Да, это была веская причина, чтобы войти в Тайное Царство Четырех Символов.

Не принять бой и избежать ловушки Дао Цюнцана было несбыточной мечтой.

На самом деле, Сюй Сяошоу догадался об общем замысле Ба Цзуньаня ещё на Острове Пустоты, когда в битве со Священным Залом и Святым Императором большинство из Девяти Престолов Святых Рабов так и не появилось, а основной ударной силой стали Призрачные звери Внутреннего острова.

Ба Цзуньань был гением.

Но ни в его поколении, ни в предыдущем, ни даже в позапрошлом не было и половины такого таланта, как он.

Поэтому у него не было времени ждать, пока его соратники повзрослеют.

Он мог использовать лишь то, что было под рукой: тех, кто уже страдал, кто так же жаждал свободы, кто был силён — как минимум уровня Святого Императора, — и кто разделял его цели. Будь то люди, духи, звери… живые или мёртвые!

Он был готов пойти на союз с кем угодно.

Он был настолько уверен в себе, что не боялся быть использованным. Наоборот, он верил, что сможет объединить все силы уровня Святого Императора вокруг себя и сплести их в единый канат.

И этим канатом сокрушить Пять Великих Кланов Святых Императоров!

Раньше, даже если бы Пять Великих Кланов Святых Императоров знали о существовании этих разрозненных сил, они бы не придали им значения.

Что и говорить…

Один только Внутренний остров Острова Пустоты был разделён на Две линии Черного и Белого. Да и Три Предка Белого Рода действовали каждый сам по себе, а их подчинённые-полусвятые преследовали свои цели.

Даже когда они объединились и освободили одного Святого Императора, Запечатавшего Небеса, тот, понимая, что от борьбы со Священным Залом, а тем более с Пятью Великими Кланами Святых Императоров, ничего хорошего ждать не приходится, просто отправился на вольные хлеба.

— Все они Святые Императоры, кто кому подчиняться станет?

Сюй Сяошоу легко мог представить себе презрение, с которым Пять Великих Кланов Святых Императоров смотрели на эту горстку «звёзд», что вместе были кучей мусора, а поодиночке — лишь пылью на ветру.

Будь он на их месте, он бы тоже не придал им значения.

Кто бы мог подумать, что Ба Цзуньань, «погибший» и «молчавший» несколько десятков лет, теперь начнёт действовать.

«Сто поколений не рождали такого гения, как я, и десять тысяч лет не явится равный мне…» Вспомнив, как Ба Цзуньань осмелился угрожать даже Духу Небесного Предка, Сюй Сяошоу улыбнулся в предвкушении.

— И как продвигаются ваши переговоры с этим Цилинем?

— Никак, — нахмурилась тётушка Сян, явно обеспокоенная. — Морозная Ласка почувствовала Цилиня и установила с ним связь, но тот её просто проигнорировал.

— То есть прогресс нулевой? — опешил Сюй Сяошоу.

— Ну, связь-то есть, и Морозную Ласку выпустили с Внутреннего острова, — с сомнением произнесла тётушка Сян. — Это можно считать за «единицу», ведь так?

Какая разница между этим и нулём?

Сюй Сяошоу потерял дар речи:

— И каков дальнейший план?

— Когда официально начнётся испытание в Тайном Царстве Четырех Символов, позёр-старый даос уже закончит свои приготовления. Идти туда будет поздно. Поэтому мы должны проникнуть туда заранее, — начала загибать пальцы тётушка Сян.

— Угу.

— Но, зная этого позёра-старого даоса, если он заправляет делом, то у него уже и ловушка для нас готова, не говоря уже о плане поимки.

— Угу.

— Но нам всё равно нужно идти. И готовиться надо тщательно. Лучше всего собрать побольше сведений о Тайном Царстве, а людей взять поменьше, но лучших. Слишком большая группа привлечёт внимание…

— А потом Цилинь вас проигнорирует, переговоры провалятся, и, когда вы развернётесь, чтобы уйти, из-за вашей спины с улыбкой выйдет наш дорогой Глава Дворца Дао, — подхватил Сюй Сяошоу.

— Э-э… — Тетушка Сян криво улыбнулась. — Да, это худший сценарий.

— А ты обернёшься — и сам Цилинь окажется Главой Дворца Дао.

— Э-э…

— Да ты ночью одеяло откинешь, а там сплошь и рядом наш дорогой Глава Дворца Дао!

— Э-э, Сюй Сяошоу, если хочешь что-то сказать, говори прямо, не ходи вокруг да около.

— Да как это вообще может сработать?! — взорвался Сюй Сяошоу. — Я не вижу ни единого шанса на успех! Он же расставил ловушку и ждёт, когда вы в неё попадёте!

— Поэтому и говорю, что будет трудно! Но шанс есть… Священный Зал не знает, что наша цель — Цилинь. Они думают, что это Руины Жаньмин!

— Чушь собачья, а не шанс! Какая разница? Вы уже в мышеловке. Куда ни повернись — налево или направо, — итог один!

— Э-э, ну, в общем-то, да, логика в этом есть…

— И вы всё равно пойдёте?

— Ба Цзуньань сказал, что получится.

О?

Ба Цзуньань сказал?

Сюй Сяошоу тут же подавил весь свой гнев. Прижав веер к подбородку, он стал размышлять, что же он упустил.

Но сколько бы он ни думал, всё равно получался тупик.

Может, у Ба Цзуньаня припрятан какой-то козырь?

«Я ведь теперь второй номер у Святых Рабов. Такую опасную операцию нужно „обсудить“».

— Что ещё сказал Ба Цзуньань? — спросил Сюй Сяошоу.

— Он сказал… — Тетушка Сян сделала паузу и, со всей серьёзностью подражая тону Ба Цзуньаня, произнесла:

— Я верю в тебя, Дедуля Шоу!

(Конец главы)