Я загружен пассивными навыками (Новелла) Том 1 Глава 1342 У подножия престола нет чистой воды, но друзья приходят издалека

Сюй Сяошоу вновь покинул Павильон Уединённого Османтуса лишь сутки спустя. Время в Абрикосовом мире текло медленнее, чем на Континенте Священного Духа, поэтому он нарочно выждал полдня и вышел, только когда рассвело и он успел привести себя в порядок.

— Господин, — стоило ему выйти из покоев, как Инъин и Цюэ'эр почтительно поклонились, мило улыбаясь. Очевидно, они ждали его уже давно.

Обе девушки сменили наряды. Теперь на них были дворцовые платья из тонкого газа с широкими рукавами — одно лазурное, другое лиловое. Их одеяния больше не были, как днём ранее, «едва прикрывающими тело» и выглядели куда пристойнее. Даже макияж они явно тщательно продумали: лишь слегка подкрашенные, без яркой боевой раскраски, они избавились от налёта вульгарности, обретя свежесть и изящество.

— Почему вы? — Больной господин, обмахиваясь веером, мгновенно вошёл в роль. Наряд Инъин и Цюэ'эр показался ему весьма необычным.

В этих «покоях» право носить приличные платья, казалось, было лишь у тётушки Сян и госпожи А-Яо. Конечно, теперь к ним прибавились ещё две девушки.

— Тётушка Сян велела нам прислуживать господину, — торопливо вставила Инъин с ноткой любопытства в голосе. — Теперь это наша единственная задача.

За день, что они не виделись, этот Сюй Гушэн, казалось, стал ещё более утончённым, в нём появилось что-то от учёного мужа. Другими словами, он стал больше походить на простого смертного…

Хотя обе девушки в глубине души понимали, что этот Больной господин из Восточного Региона — личность непростая, рядом с ним они чувствовали себя на удивление легко. Он казался таким доступным, словно обычный человек, которому можно улыбнуться без всякой опаски. Это было куда проще, чем находиться рядом с тётушкой Сян. Та всегда напоминала дремлющий вулкан: никогда не знаешь, в какой момент её улыбка сменится яростью, и она взорвётся.

— Вот как… — Сюй Сяошоу кивнул. Распоряжение тётушки Сян его не удивило.

У него и впрямь не было времени искать себе новых собеседниц, чтобы в пути болтать о всякой всячине в Центральном Регионе и попутно собирать сведения. Девушки, которых подобрала тётушка Сян, должны были по крайней мере иметь чистую биографию, а остальное… остальное было неважно.

— Пойдёмте со мной. Я как раз собирался сегодня выйти, так что покажете дорогу, — махнул рукой Больной господин, и Инъин с Цюэ'эр, просияв, последовали за ним.

Первый шаг сделан! По крайней мере, молодой господин Сюй не испытывал к ним неприязни, а значит, всё остальное было делом техники.

— А где госпожа А-Яо? — спросил Сюй Сяошоу на ходу, пока они втроём спускались по лестнице. Он вспомнил о слабой девушке, не переносящей спиртного.

В конце концов, вчера тётушка Сян только о ней и говорила, твёрдо вознамерившись уложить госпожу А-Яо к нему в постель. Сюй Сяошоу виду не подал, но всё запомнил. Впрочем, в основном потому, что тётушка Сян повторяла это так часто, что забыть было невозможно. Он лишь подумал, что и сегодня его будет принимать А-Яо, и ничего более.

— Госпожа А-Яо всё ещё отдыхает, вчера она выпила слишком много, — ответила Цюэ'эр.

— Всего три чарки, и это много? — удивился Сюй Сяошоу. — Да уже сутки прошли, даже свинья бы проснулась!

— …Госпожа А-Яо, в конце концов, не практикует Очищение Духа, и тело у неё более хрупкое.

— Какая неженка!

Сюй Сяошоу усмехнулся. Он и впрямь почувствовал себя злодеем: не успел появиться, как уже заставил первую красавицу Павильона Уединённого Османтуса напиться до беспамятства. Впрочем, он и не собирался разыгрывать из себя добряка. Спустившись с лестницы под руки с девушками, он покачал головой и сказал:

— Как госпожа А-Яо проснётся, сообщите мне.

— Хорошо, — в глазах Инъин и Цюэ'эр промелькнула зависть. Ну конечно, ни один мужчина не устоит перед чарами госпожи А-Яо. Этот Больной господин вчера только притворялся порядочным, а сегодня уже попался на крючок.

Но кто бы мог подумать, что Больной господин в их глазах вдруг с хлопком закроет веер и, хихикнув, скажет:

— Как госпожа А-Яо очнётся, я непременно заставлю её выпить ещё пару чарок. Посмотрим, и вправду она пьяна или только притворяется! Умение пить, знаете ли, приходит с практикой…

Инъин и Цюэ'эр застыли на месте. Переглянувшись, они лишились дара речи.

«Это мужчина?»

«Да это же демон!»

«Получено подозрение. Очки пассивности +2».

«Получен страх. Очки пассивности +2».

Выйдя из Павильона Уединённого Османтуса, Сюй Сяошоу по чистой случайности наткнулся на старика Ли. Тот с огромными тёмными кругами под глазами, ссутулившись, выходил из боковой двери, на ходу подпоясываясь и качая головой, будто о чём-то сожалея. Его походка была шаткой, а сам он, казалось, ещё больше исхудал.

Сюй Сяошоу развеселился и громко крикнул:

— Старина Ли!

Какая удача! Раз старик Ли здесь, то не придётся просить карету у Павильона. Да уж, этот старик — тот ещё крепыш. Несмотря на свою «скорострельность», умудрился провести в Павильоне больше суток. Глядя на его измождённый вид, Сюй Сяошоу засомневался: а не рухнет ли тот на землю, как только отойдёт от стены?

— Молодой господин Сюй? — Старик Ли поднял голову и тоже изумился.

Но он тут же выпрямился, силой воли придав себе бодрый вид, и быстрым шагом подошёл к нему:

— Какая встреча, молодой господин Сюй! Вам не нужна карета, господин?

— У нас есть карета, — подоспела сзади Инъин. Она смерила старика Ли взглядом, но на её лице не появилось и тени брезгливости.

Цюэ'эр шагнула вперёд и, будто невзначай, встала между Больным господином и стариком Ли. Девушкам было велено заботиться о молодом господине Сюе, а это включало и его безопасность в пути. Чужой экипаж определённо не сравнится с их собственным.

— А, вот оно что, — старик Ли не стал спорить. Привыкший к смирению, он выдавил виноватую улыбку, обращённую к благородному молодому господину Сюю, и попятился.

— Встреча — это судьба. Сегодня повезёшь меня ты! — бросил Сюй Сяошоу и, не оборачиваясь, направился к карете.

Инъин и Цюэ'эр замерли.

Старик Ли, в отличие от них, среагировал мгновенно. Понимая, кто здесь главный, он откликнулся коротким «Есть!» и тут же подбежал к карете, чтобы установить подножку.

Он-то знал, что этот молодой господин слаб здоровьем и его нужно беречь от любых толчков.

Инъин и Цюэ'эр переглянулись и, ничего не сказав, поспешили следом.

Когда они помогли Больному господину сесть в карету, Цюэ'эр, склонив голову, будто получив мысленное послание, бросила взгляд на старика Ли и, помедлив, тихо произнесла:

— Гуй Мянь из Банды Духов и Богов просит аудиенции.

— Пусть ждёт! — Сюй Сяошоу щелкнул веером, не собираясь выходить.

Благородный господин должен вести себя как благородный господин. Банда Духов и Богов пришла извиняться — как можно не помариновать их? Иначе потом много не выжмешь. Хотя Сюй Сяошоу и жаждал заполучить Восемь врат и Семь созвездий, он прекрасно понимал разницу между тем, чтобы самому явиться на убой, и тем, чтобы пассивно ждать, пока тебе принесут дары.

— Вы обе, скорее садитесь, старик Ли ждёт, когда можно будет трогаться!

Посадив девушек, старик Ли взялся за вожжи и, покачивая головой, заметил:

— Господин, этот Гуй Мянь — тот самый здоровяк, что был вчера, верно? Да это же большая шишка в тёмном мире Города Юйцзин!

Услышав это, Цюэ'эр недовольно нахмурилась. Неужели этот возница не понимает, что можно говорить, а что нельзя? С кем он вообще смеет так запросто разговаривать? Она нажала кнопку звукоизолирующего барьера Кареты с ароматом османтуса, пытаясь отгородиться от внешнего мира, чтобы как следует обсудить с молодым господином Сюем что-нибудь возвышенное. Но барьер в карете оказался сломан! Цюэ'эр едва не вскочила от возмущения.

Именно в этот момент с улыбкой заговорил Больной господин. Его тон был мягок и учтив, будто он не гнушался учиться у простолюдина:

— Ты знаешь даже про Гуй Мяня. А что тебе известно о Банде Духов и Богов? Расскажи-ка.

Цюэ'эр пришлось сдержаться.

Сюй Сяошоу снова щёлкнул пальцами, и сломанный им же звукоизолирующий барьер внутри кареты восстановился.

У маленьких людей свои каналы информации. Судя по тому, как вчера старик Ли рассуждал о новых Семи Бессмертных Меча, он был полезен. А вот Инъин и Цюэ'эр, годами сидевшие в Павильоне, общались лишь с высокопоставленными особами. Их источники сведений кардинально отличались от тех, что были у старика Ли. Более того, под властью тётушки Сян они, скорее всего, знали лишь то, что она им позволяла знать. Сюй Сяошоу доверял тётушке Сян, но не привык получать информацию из одного-единственного источника. В этом огромном Городе Юйцзин кто мог поручиться, что даже всезнающая тётушка Сян, глава Банды Духов и Богов, знала не только то, что Дао Цюнцан хотел, чтобы она знала?

— Куда едем, господин? — выведя карету на главную улицу, вместо ответа спросил старик Ли.

— Три Благовонные Палочки.

— Ясно.

Старик Ли замер лишь на мгновение, а затем развернул Карету с ароматом османтуса, не задавая лишних вопросов.

Инъин и Цюэ'эр сперва решили, что «Три Благовонные Палочки» — это какое-то известное всем приличное место, но, осознав свою ошибку, резко побледнели.

— Господин хочет поехать в Три Благовонные Палочки?

— Да.

— В те самые?..

— В те самые.

У обеих девушек перехватило дыхание, словно в груди что-то застряло, и они не могли вымолвить ни слова. Если молодой господин Сюй не шутил и не ошибся названием, то в Городе Юйцзин были только одни «Три Благовонные Палочки» — священный храм наёмных убийц! Но ведь это же вотчина повелителей тёмного мира. Разве можно ехать туда вот так, в открытую? Разве не нужно хотя бы замаскироваться? К тому же, хоть все и догадывались, что за организацией «Три Благовонные Палочки» стоит Священный Зал, официально тот этого не признавал. А потому в это место нельзя было просто так прийти — поймает Божественная Стража, и это будет считаться тяжким преступлением. И самое главное… Зачем Сюй Гушэну туда понадобилось? И почему старик Ли знает дорогу?

— В чём-то проблема? — Больной господин, обмахиваясь веером, бросил на девушек взгляд.

Сегодняшняя вылазка была рыбалкой. Наживкой был он сам, а рыбой — все большие шишки Города Юйцзин и его окрестностей. Он хотел посмотреть, успел ли за прошедшие сутки Дао Цюнцан заметить Сюй Гушэна, и узнали ли остальные в нём Сюй Сяошоу. И как они на это отреагируют. От всего этого напрямую зависело, как действовать дальше в Тайном Царстве Четырех Символов.

Инъин и Цюэ'эр, конечно, не знали таких тонкостей, но, переглянувшись, внезапно успокоились. А в самом деле, есть ли проблема? Этот Больной господин только с виду был слаб и едва дышал, но на самом деле он был настолько важной персоной, что его принимала сама тётушка Сян. И его поездка в «Три Благовонные Палочки», пожалуй, и вправду не была чем-то из ряда вон выходящим. С его-то богатством он вполне мог быть там постоянным клиентом, нанимающим убийц.

«Как странно…»

Это чувство одновременно возникло в сердцах Инъин и Цюэ'эр. Они прекрасно знали, насколько могущественен Сюй Гушэн, но почему-то постоянно бессознательно забывали обо всех его достижениях. Словно он и впрямь был простым смертным. Стоило отвести от него взгляд, как его присутствие становилось настолько слабым, будто в карете сидели только они вдвоём.

«Возвращение к истокам?»

Инъин и Цюэ'эр не понимали, что это, но чувствовали, что это нечто невероятное.

Когда карета выехала на ровную дорогу, правящий ею старик Ли завёл разговор:

— Молодой господин Сюй, не то чтобы я, старик Ли, тут пытаюсь умничать, но, по-моему, в тёмном мире Города Юйцзин сейчас на плаву только «Три Благовонные Палочки» да Банда Духов и Богов. Остальные и рядом не стояли. Но это если не считать официальные силы вроде Тёмного Отдела и Отдела Искажений. Если эти двое вступят в игру, остальным придётся подвинуться, включая и упомянутых двух гигантов.

Инъин и Цюэ'эр уже молчали. Хоть в их глазах влияние Павильона Уединённого Османтуса тоже было огромным, но раз уж молодому господину Сюю были интересны разглагольствования старика Ли, им оставалось только слушать.

— А ты много знаешь, — Сюй Сяошоу легонько обмахивался веером. — Я слышал, что за «Тремя Благовонными Палочками» стоит Священный Зал. Что думаешь?

— Это же очевидно. У подножия престола Сына Неба где ж грязи-то быть? Так что сказки про то, что они чисты, как стёклышко, даже призраки не поверят.

— Какое невежество, — не удержалась Цюэ'эр. У неё не было весомых аргументов, просто она считала, что словам простого возницы доверять не стоит.

Сюй Сяошоу, напротив, был удивлён. Старик Ли видел гораздо дальше, чем большинство людей. Простая истина: «Как можно позволить другим спать рядом со своим ложем?». Священный Зал мог бы стерпеть, но Тёмный Отдел и Отдел Искажений — никогда. Раньше Сюй Сяошоу этого не понимал, но теперь ему было ясно как день, что «Три Благовонные Палочки», вероятно, были лишь каналом поставки кадров для Тёмного Отдела и Отдела Искажений, ещё одним тайным клинком Священного Зала.

— А что насчёт Банды Духов и Богов? Как думаешь, есть ли среди них люди Священного Зала? — снова спросил Сюй Сяошоу.

При этих словах сердца Инъин и Цюэ'эр почему-то дрогнули. Они-то знали, что Банда Духов и Богов принадлежала Шэнь И, а Шэнь И — тётушке Сян. Иными словами, банда была верными псами Павильона Уединённого Османтуса, клинком, который никогда не обратится против своего хозяина. Что же означал вопрос молодого господина Сюя?

— Господин, вы шутите, — ответил старик Ли. — Если уж «Три Благовонные Палочки» не избежали этой участи, неужели Банда Духов и Богов смогла пойти против системы?

— Брехня! — не выдержав, выпалила Инъин.

За пологом кареты раздался непристойный звук, а за ним — смущённый голос старика Ли:

— Ох, а вы услышали, неловко вышло…

— Мужик!

— Грубиян!

Инъин и Цюэ'эр в ярости попытались подняться, но, сколько ни старались, невидимый призрак в карете словно пригвоздил их ноги к месту. Девушки не могли даже пошевелиться!

Больной господин, всё так же обмахиваясь веером, ласково улыбнулся:

— Как только сила разрастается, в ней непременно заводятся паразиты. У старика Ли глубокое понимание жизни.

— Хе-хе, это всё жизненный опыт. В моём деле нужно знать всякую всячину, чтобы семью прокормить! — усмехнулся старый возница, не обращая ни малейшего внимания на гнев девушек. Для него существовал только его наниматель, молодой господин Сюй.

Карета с ароматом османтуса продолжала свой путь. Минут через пятнадцать старик Ли внезапно произнёс:

— Господин, какая-то девушка дорогу перегородила. Похоже, к нам…

Помолчав, он добавил в замешательстве:

— Уж больно знакомое лицо. Не мы ли её видели, когда в город въезжали? А потом она, кажется, всю ночь у Павильона прождала?

Услышав это, Сюй Сяошоу внутренне встрепенулся. Он, конечно, заметил преградившую им путь Лю Фуюй заранее. Но чтобы у старика Ли была такая острая память… запомнить случайную прохожую в длинной веренице людей при въезде в город?

— Ты её знаешь?

— Видел, когда отлить ходил. Я, старик Ли, даже подошёл поздороваться. Хотел её поприветствовать как следует, так она меня чуть сама не поприветствовала!

— Кто она?

— Господин, её наряд — это не для ролевых игр. Она и впрямь фехтовальщица. Как её там… Лю Фуюй?

Сюй Сяошоу на мгновение растерялся, не понимая, притворяется ли старик Ли или нет. Неужели он не осознал, что значат три слова «Лю Фуюй»? Или подумал, что это просто однофамилица, и даже не связал её с новыми Семью Бессмертными Меча?

— Объезжай.

— Хорошо.

Старик Ли без лишних слов развернул карету. Эта сцена была ему знакома: сейчас преградившая им путь девушка перестанет видеть их экипаж. Точно так же, как при въезде в город, когда молодой господин Сюй каким-то образом заставил Городскую стражу их не замечать.

В глазах Лю Фуюй, как и ожидалось, промелькнуло недоумение. Она отчётливо видела, как тот, кого она ждала, сел в карету, и последовала за ней. Она шла за ней всю дорогу, убедилась, что не ошиблась с аурой, и вот, прямо у неё на глазах, карета снова исчезла. На оживлённой улице, полной прохожих, Лю Фуюй без малейшего колебания сжала рукоять своего тонкого длинного меча, сложила ладони в приветственном жесте и громко крикнула:

— Башня Меча, Лю Фуюй!

— Не соблаговолите ли вы явиться на одну встречу?

Уличный шум мгновенно стих, воцарилась гробовая тишина. Кто-то перестал есть, кто-то обернулся, кто-то прекратил торговаться… Все взгляды устремились на стройную фехтовальщицу. С кем она разговаривает? Девушка-мечник стояла молча, её взгляд был расфокусирован и устремлён прямо перед собой. Ей не было неловко, но всем вокруг стало неловко за неё. Впрочем, в такой ситуации никто бы не подошёл и не спросил: «Что вы делаете?». Все лишь испугались, как бы её болезнь не оказалась заразной, и, помедлив мгновение, снова занялись своими делами. Лю Фуюй вновь потеряла свою цель.

В Карете с ароматом османтуса сидел Сюй Сяошоу. Добившись эффекта забвения с помощью Драконьей чешуи Святого Императора, он пока не хотел вступать в контакт с этой бессмертной мечницей. Он думал всю дорогу, но так и не смог понять, зачем он понадобился Лю Фуюй. Но одно было ясно: эта женщина была действительно простодушна и уж точно не была той рыбой, которую он собирался поймать.

— Семь… Семь Бессмертных Меча? — Инъин и Цюэ'эр, молчавшие всю дорогу, неуверенно заговорили, лишь когда карета остановилась.

— Да, — не стал скрывать Сюй Сяошоу.

Своим Восприятием он видел, как от его слов обе девушки ошеломлённо замерли. А перед каретой стоял старик Ли, по-прежнему невозмутимый, словно его не касалось ничего в этом мире, кроме доставки нанимателя к месту назначения. Сохранять такое спокойствие, услышав о Семи Бессмертных Меча, — это тоже жизненный опыт?

Сюй Сяошоу нахмурился и, опираясь на руки девушек, вышел из кареты. Его взору предстала захудалая бакалейная лавка.

— Это вход, — сказал старик Ли. — Заходите, ничего не говорите, просто воскурите три благовонные палочки. Лавочник проведёт вас на чёрный рынок, туда, куда вам нужно.

Инъин и Цюэ'эр внезапно ощутили приступ паники. Они впервые оказались в таком месте. Храм наёмных убийц — одно название внушало ужас.

— А ты? — обернулся Сюй Сяошоу.

— А я тут подожду, пока господа вернутся, — ответил старик Ли, кивнув на карету.

Сюй Сяошоу кивнул и шагнул в лавку. Но, переступив порог, он остановился. Держа под левую руку Инъин, а под правую — Цюэ'эр, он обернулся и с улыбкой сказал:

— Скоро сюда прибудет много моих друзей.

— Старина Ли, ты так много знаешь. Как думаешь, они уже здесь?

Старик Ли, уже усевшийся на облучок, почесал в затылке:

— Что за вопрос, молодой господин Сюй? Откуда ж мне знать, где ваши друзья?

— Но у тебя же столько жизненного опыта?

— Э-э, тогда скажите, господин, откуда прибудут ваши друзья?

— Из Восточного Региона.

— Из Восточного Региона? Так далеко? Ну, тогда они, может, ещё на другом конце света!

( Конец главы )