Я загружен пассивными навыками (Новелла) Том 1 Глава 1353 Пригласить князя в котел: Гора Лук-Баран. Словно мотыльки на пламя: Первый Павильон под Небесами

Дао Цюнцан нанес удар! Молниеносный, заставший всех врасплох.

«Испытание перенесли почти на десять дней! Судя по сведениям Тетушки Сян, это никак не могло быть единоличным решением Священного Дворца.

Всего час от окончания объявления до начала испытания… Разве нормальный человек мог придумать такое правило?

А что, если кто-то из участников сейчас отдыхает в Восточном Регионе или задержался по другим делам и не успеет добраться?

Это точно проделки этого позёра-старого даоса!»

Сердце Сюй Сяошоу бешено колотилось. Он-то думал, что времени у него еще полно!

За те десять с лишним дней, что были в его распоряжении по первоначальному плану, он мог бы спокойно подготовить почву, действуя шаг за шагом, и чувствовать себя как рыба в воде, совсем как на Острове Пустоты.

Сначала — устроить переполох у Трех Благовонных Палочек, чтобы сбить всех с толку.

Потом — создать проблемы для разведывательных отделов Священного Зала в Центральном Регионе, чтобы окончательно замутить воду.

В перерыве можно было бы отправить Второе истинное тело на гору Цинъюань, чтобы пригласить оттуда «несравненного гения», о котором говорил Ба Цзуньань.

И пока все это происходит, дождаться сбора всех членов «Первого Павильона под Небесами», попутно поучаствовав в битвах Семи Бессмертных Меча, чтобы заработать себе «Имя»!

Сюй Сяошоу все спланировал, но упустил из виду несколько важнейших моментов.

Под ногами у него был уже не Остров Пустоты, а Город Юйцзин на Континенте Священного Духа.

И противником его была не Жао Яояо, а непостижимый Дао Цюнцан.

«На Острове Пустоты Святые Рабы были стратегами, но позёр-старый даос, видя, что шансов нет, просто решил выйти из игры и признать поражение.

Здесь, в Городе Юйцзин, он завладел инициативой, а я не могу отказаться от его вызова. Неужели я позволю ему водить себя за нос и пойду у него на поводу?»

Сюй Сяошоу почувствовал себя прескверно. Насколько приятно было пнуть Дао Цюнцана на Острове Пустоты, настолько же мерзко было сейчас.

На этот раз враг словно видел его насквозь. Ему были безразличны все дымовые завесы, что он расставил, — одним ударом он поразил самое уязвимое место «Первого Павильона под Небесами».

Совпадение?

Он поднял глаза. Толпа на Площади Золотого Феникса уже рассеивалась, словно стая вспугнутых птиц.

Как только Вэй Ань ушел, участники испытания, наперебой демонстрируя свои умения, устремились к горе Лук-Баран, где находилось Тайное Царство Четырех Символов.

Кто-то использовал техники перемещения. Кто-то — телепортационные формации. А кого-то подхватывали Хранители Дао, и они мчались верхом на людях…

Добраться до горы Лук-Баран за час для мастера Врожденного уровня — задача не из легких, но с помощью различных средств все менялось.

Сюй Сяошоу проследил за выбором большинства: множество Хранителей Дао уровней Отсечения Дао и Великой Пустоты подхватывали своих подопечных и, растворяясь в Дао, устремлялись в одном направлении.

Он видел в этих молодых людях кипучую энергию.

Взгляд его устремился вдаль. Хотя горы Лук-Баран не было и в помине, сейчас она казалась ослепительно яркой ночной свечой, источающей смертельное притяжение.

«Словно мотыльки на пламя…»

«И я… мотылек?»

На миг Сюй Сяошоу почудилось, будто на далеком горизонте появился элегантный красавец в роскошных одеждах. В левой руке он держал Компас Небесных Тайн, правой — складывал печать, а за его спиной стояли бесчисленные фигуры с расплывчатыми лицами.

Он посмотрел на Сюй Сяошоу, ласково улыбнулся и сделал приглашающий жест в сторону горы Лук-Баран.

«Пригласить князя в котел?»

«Получен испуг. Очки пассивности +1».

Сюй Сяошоу резко моргнул, и видение исчезло. На душе у него было неспокойно: он не знал, сбудется ли его предчувствие.

«Может, они просто перенесли сроки?

Они же не черви в моем животе, откуда им знать, что у меня еще куча дел?»

Площадь Золотого Феникса стремительно пустела.

Представители великих сил, чьи ученики участвовали в испытании, отправлялись в Тайное Царство Четырех Символов вместе с ними и, скорее всего, будут ждать снаружи до самого конца, чтобы забрать своих воспитанников.

Сюй Сяошоу нахмурился, сел вместе с двумя девушками в карету и, последовав за основной массой, вскоре растворился в толпе.

……

— Глава Дворца Дао, император Цаншэн, — произнес Вэй Ань, войдя в Зал Священной Вселенной на Священной Горе Сломанного Османтуса и отметив про себя, насколько здесь пустынно.

В огромном зале для совещаний сидели лишь двое.

Он слышал, что Совет Десяти и новые Шесть Отделов недавно сменили состав, а в нижестоящих структурах прошла полная кадровая чистка. Разве сейчас они не должны проводить церемонии вступления в должность или собираться вместе для передачи дел?

— Вэй Ань, мой друг, давно не виделись.

— Прошу, присаживайся!

Дао Цюнцан поднялся, чтобы лично встретить гостя — лицо Священного Дворца, — и усадил его на место члена Совета Десяти, куда при обычных обстоятельствах не смог бы сесть ни один пришлый Полусвятой.

— Я слышал, во время объявления об Испытании Священного Дворца возникли некоторые проблемы, кто-то устроил беспорядки? — с усмешкой спросил Дао Цюнцан.

— Пустяки, не стоящие внимания, — ответил Вэй Ань, не желая вспоминать об этом.

— Фамилия того человека — Сюй?

— О? Глава Дворца Дао знаком с ним? — удивился Вэй Ань, припомнив, что у смутьяна действительно был бумажный веер с надписью: «Меня зовут Сюй Гушэн».

— Юэ Гунли как-то упоминал… — небрежно бросил Дао Цюнцан и протянул портрет. — Это он?

Вэй Ань с первого взгляда узнал этого парня с видом человека, только что оправившегося от тяжелой болезни. Правда, на портрете он выглядел более утонченным, без грязных пятен от варенья, и казался вполне приличным человеком.

— Верно, с ним что-то не так? — спросил Вэй Ань.

Дао Цюнцан медленно свернул портрет и с улыбкой ответил:

— Возможно.

Возможно?

Что это значит?

На Площади Золотого Феникса буянили представители еще нескольких сил, но у Вэй Аня не было времени с ними разбираться. Он быстро сменил тему, вернувшись к главному:

— Я выполнил твою просьбу, и время испытания перенесли — оно начнется через час. Это беспрецедентная уступка. Нужно понимать, что раньше Испытание Священного Дворца никогда не проводилось в такой спешке. Из-за этого мы можем упустить многих гениев.

Но Дао Цюнцан возразил:

— Гении, которые не придают значения Испытанию Священного Дворца и не потрудились заранее прибыть в Центральный Регион, в будущем будут выказывать еще большее пренебрежение к Священному Дворцу, совсем как Сан Цие.

— Судьба предрешена. Такие люди вам, в Священном Дворце, и не нужны.

Вэй Ань молча выслушал его, не став злорадствовать по поводу предателя из Школы Испепеляющего Сияния, и спокойно продолжил:

— Твое желание я исполнил, мое же тоже предельно ясно.

— Священный Дворец занимается своим Испытанием, Священный Зал — своими делами. Мы не должны мешать друг другу.

— Твои дела не должны ни на йоту затронуть участников. Это мое обещание, данное им… Вы сможете это обеспечить?

— Разумеется, — с серьезным видом кивнул Дао Цюнцан. — Я постараюсь сделать все возможное.

— Постараешься? — прищурился Вэй Ань.

— В жизни не бывает абсолютных гарантий, и я не могу ручаться, что не случится непредвиденного. Единственное, что я могу гарантировать, — это то, что приложу все силы, — улыбнулся Дао Цюнцан.

Вэй Ань пристально посмотрел на этого Мастера Небесных Тайн, который никогда не давал пустых обещаний. В его словах сквозила искренность.

Он тяжело вздохнул и, решив больше не цепляться к этому вопросу, обвел взглядом зал:

— На Священной Горе Сломанного Османтуса весьма пустынно. Где все ваши люди?

— Всех отправили по делам.

— Куда?

— Разумеется, в Тайное Царство Четырех Символов, защищать участников.

«…»

Вэй Ань и не думал верить в эти сказки. «Отправили выполнять ваши собственные задания, так ведь?» — подумал он.

Он перевел взгляд на молчавшего Ай Цаншэна и задумчиво произнес:

— Император Цаншэн, вы ведь не покидали Священную Гору уже несколько десятилетий?

— Двадцать восемь лет, — без тени эмоций ответил Ай Цаншэн. Его ноги были укрыты черной тканью, а руки лежали на Луке Греха.

Вэй Ань кивнул и посмотрел на Дао Цюнцана:

— Почему бы не позволить императору Цаншэну выйти? Постоянное пребывание в одном месте вредно для здоровья.

Дао Цюнцан с улыбкой указал на него:

— У него проблемы с ногами.

— Ты же знаешь, я не это имею в виду, — покачал головой Вэй Ань.

— А ты должен знать, что и я имею в виду не то, что ты понял, — с улыбкой ответил Дао Цюнцан, тоже качая головой.

Вэй Ань замолчал.

Прошли десятки лет, а этот позёр-старый даос все так же изъяснялся — так и хотелось схватить что-нибудь тяжелое и треснуть его по голове.

И все же Дао Цюнцан проявил уважение к Священному Дворцу и в конце добавил:

— Не могут же все разом ринуться в Тайное Царство Четырех Символов?

— Снаружи тоже должен кто-то присматривать, на случай непредвиденных обстоятельств.

Вэй Ань поднял глаза, взглянул на Дао Цюнцана и понял, что тот не шутит.

Он снова посмотрел на Ай Цаншэна, который с бесстрастным видом, не отрываясь, смотрел на небо за пределами зала.

Его взгляд опустился ниже.

Вэй Ань увидел мирно спящий Лук Греха. Вокруг черно-красного лука вились клубы демонической энергии и остатки душ, свидетельствуя о могущественных существах, павших от его стрел.

Значит, ради какого-то Тайного Царства Четырех Символов Священный Зал бросил все свои силы. А за всем Континентом Священного Духа оставили присматривать одного лишь императора Цаншэна?

Взгляд Вэй Аня стал острым, словно он пытался пронзить черную ткань и увидеть ноги Ай Цаншэна, сидящего в кресле из древесины османтуса.

— В чем дело? — повернул голову Ай Цаншэн и безучастно посмотрел на него.

Вэй Ань моргнул, а затем, воспользовавшись моментом, с улыбкой поднял голову и прямо спросил:

— Император Цаншэн, давно у вас проблемы с ногами? Я помню, во времена Десяти Почтенных Престолов вам еще не требовалось кресло.

— Не помню.

Не помнит?

Как такое можно забыть?

Однако, поразмыслив, Вэй Ань и сам не смог припомнить, как Ай Цаншэн, некогда один из Десяти Почтенных Престолов, способный выстрелом сбить луну с небес, в итоге оказался прикован к этому креслу.

Он не стал заострять на этом внимание и, быстро переключившись, вновь обратился к Дао Цюнцану:

— Каковы ваши шансы на успех?

Дао Цюнцан молча улыбнулся.

— Назовите хотя бы примерную цифру, глава Дворца Дао. Мы ведь сейчас сотрудничаем. Я гарантирую, что никому не выдам эту информацию, — настаивал Вэй Ань.

— Включая Му Линя?

— Включая его! Никто, кроме меня, не узнает! — Вэй Аню было искренне любопытно, насколько уверен в себе этот непостижимый глава Дворца Дао.

— Кроме тебя… — взгляд Дао Цюнцана вдруг стал пронзительным. — А тебе можно доверять?

— … — Вэй Ань опешил. — Ты подозреваешь, что я — Святой Раб? Ты подозреваешь даже меня? Дао Цюнцан, ты с ума сошел?

Взгляд Дао Цюнцана оставался глубоким и непроницаемым. Лишь спустя долгое время суровость в нем сменилась прежним спокойствием, и он, то ли отвечая на вопрос, то ли говоря о чем-то своем, туманно произнес:

— Просто на всякий случай.

……

Когда карета вернулась в Павильон Уединённого Османтуса, Сюй Сяошоу отослал Инъин и Цюэ’эр, а затем тайно передал Старику Ли Нефритовый талисман для прохода в Абрикосовый мир.

Не заботясь о том, найдет ли его Старик Ли, он велел передать Ба Цзуньаню следующее:

— Возможно, я не справлюсь в Тайном Царстве Четырех Символов. Тебе нужно прислать подкрепление, а в худшем случае — явиться самому.

А также:

— Лучше всего, если прибудут все Святые Рабы.

После этого он на глазах у всех, не обращая ни на кого внимания, взбежал на третий этаж и ворвался в комнату Тетушки Сян.

Благодаря «Сокрытию» никто даже не заметил, как он поднялся наверх.

— Ты кто?

Открыв дверь, Сюй Сяошоу застыл в изумлении. Перед зеркалом сидела и прихорашивалась прелестная юная девушка.

Он поспешно вышел, решив, что ошибся комнатой. Но комната была та, и он не попал ни в иллюзию, ни под действие чар.

Эта девушка чем-то напоминала одну из двух служанок, которых привела Тетушка Сян, но это была явно не она.

— Тетушка всего лишь немного принарядилась, а ты меня уже не узнаешь? — с легким смешком обернулась девушка, очаровательная в своей непосредственности.

Сюй Сяошоу словно громом поразило. Волосы на голове зашевелились.

— Что это за колдовство?

Его «Восприятие» подсказывало, что Тетушка Сян не носила маску из человеческой кожи и не использовала никаких духовных артефактов для маскировки. Это был все тот же человек!

Но каждый ее взгляд, каждое движение — все изменилось!

Если бы он не видел это своими глазами, то никогда бы не поверил, что эта девушка на самом деле — старая тетушка.

— Искусство макияжа.

Тетушка Сян поднялась и подошла к нему. Ее фигура оставалась такой же стройной, но грудь была явно утянута, отчего казалась намного меньше.

Она, словно бабочка, покружилась, придерживая подол лазурного платья, и с надеждой спросила:

— Ну как, теперь ведь тетушку не узнать?

У Сюй Сяошоу потемнело в глазах:

— Голос не изменился…

— А так? — голос Тетушки Сян стал тоньше, и казалось, что ей не больше восемнадцати.

Сюй Сяошоу окончательно перестал верить своим глазам.

Да это же «Изменение» уровня Святого Императора!

Неужели все профессиональные шпионы настолько сильны? Два лица у одного человека, совсем как у Старика Ли?

— Теперь меня зовут Сянсян, я участница испытания Врожденного уровня и через час войду в Тайное Царство Четырех Символов.

— Я подавила свою силу и вскоре, не считаясь с последствиями, прорвусь на уровень королевского престола, чтобы занять высокое место в Испытании Священного Дворца.

— На протяжении всей операции я не смогу действовать открыто, а лишь помогать тебе с анализом на ментальном уровне. Возможно, тебе это и не понадобится, но лучше, чем ничего.

— Ты не можешь звать меня, если только не окажешься в смертельной опасности.

Тетушка Сян говорила четко и по делу. Закончив, она достала из шкатулки на столе серьгу со звездным бриллиантом. Она повернулась, протягивая ее ему:

— Связывайся со мной через эту вещь. Перед смертью сожми ее, и я позову Шэнь И, чтобы он тебя спас.

Девушка сделала паузу, ее взгляд стал невероятно серьезным, а в голосе появились стальные нотки:

— И у меня есть только одно предупреждение.

— Ни в коем, ни в коем случае не недооценивай позёра-старого даоса!

Сюй Сяошоу взял серьгу. Крошечная, неприметная вещица, а казалась тяжелой, как гора.

Почему все так нагнетают?

Неужели Дао Цюнцан и вправду настолько силен?

— Я запомнил.

Он вернул себе облик Сюй Сяошоу и вдел серьгу в мочку уха. Она была почти незаметна.

Даже без объяснений Тетушки Сян он мгновенно понял, как она работает. Ей не требовалась духовная энергия — она сама поглощала частицы небесной и земной энергии, чтобы поддерживать связь.

— Весьма изящная техника сокрытия от небесных тайн. Явно для защиты от старого даоса. В вашем клане Сян еще есть мастера, способные создавать такое? — спросил Сюй Сяошоу, с улыбкой касаясь мочки уха.

Девушка-Сян пожала плечами:

— Работа Предка Неорганики.

Улыбка сползла с лица Сюй Сяошоу.

Все настолько серьезно?

Даже серьга — творение Сюань Уцзи? Да я и сам мог бы такую сделать!

— Мне пора, а то опоздаю. Я ведь настоящая участница, у меня и жетон есть, — Тетушка Сян показала свой нефритовый жетон участника, ее лицо было прелестным и озорным.

Сюй Сяошоу все еще не мог поверить, что такого эффекта можно добиться простым макияжем. Возможно, в этом и заключалась великая простота Дао. Он махнул рукой:

— Ступай!

— А ты? — спросила Сян на прощание.

— А я — безбилетник, мне все равно, — Сюй Сяошоу убрал веер, потянул себя за свое настоящее лицо и состроил гримасу.

Если его раскроют в этом путешествии, его местонахождение станет известно. А если не раскроют, то неважно, чье лицо он носит, — его все равно не раскроют.

Личине Сюй Гушэна и так недолго оставалось жить, а Дао Цюнцан своим решительным ходом сократил ее век еще на десяток дней. Теперь ее миссия окончена.

Сюй Сяошоу задумался и понял, что привык быть Чжоу Тяньцанем, Сяоши Таньцзи, Чэнь Шу… Он был множеством других людей, но уже очень давно не был самим собой.

— Неужели лицо Сюй Сяошоу настолько уродливо, что все хотят его избить? — усмехнулся он, касаясь своей щеки.

— Возможно, — улыбнулась юная Сянсян и, сжав кулачок, взмахнула им. — Береги себя.

— И ты, — ответил Сюй Сяошоу.

Раздался тихий хлопок, комната наполнилась ароматом, и Сянсян исчезла.

Улыбка тут же сошла с лица Сюй Сяошоу, а взгляд стал предельно серьезным.

Времени на подготовку больше не было. Пора принимать бой.

К счастью, главные приготовления уже были завершены, и тот, кто должен был войти в Тайное Царство Четырех Символов, уже прибыл.

Остальное — в руках будущего!

— Сяо Хань.

Он тихо позвал, и Белый хорёк, появившись из ниоткуда, забрался ему за пазуху.

— Фэн Юйцзинь?

Он поднял глаза, и серая дымка, вившаяся под потолочной балкой, опустилась вниз, превратившись в женщину в белом одеянии.

За окном кружился снег. Женщина стояла со светлой улыбкой, прекрасная, как дикая орхидея в уединенной долине.

Она держала свою маленькую медную курильницу и, склонив голову, произнесла:

— Сюй Сяошоу, давно не виделись.

С легким шипением серая дымка за спиной Мо Мо сгустилась, приняв форму оскаленной призрачной рожи.

Голос Фэн Юйцзиня, холодный и зловещий, раздался из горла Мо Мо, сопровождаемый леденящим смехом:

— Сюй Сяошоу, еще когда сам император не смог убить тебя во Вратах Тяньсюань, я понял, что ты — не прост.

— Но я и представить не мог, что ты так быстро достигнешь сегодняшних высот.

Сюй Сяошоу, полностью игнорируя Фэн Юйцзиня, помахал рукой Мо Мо и весело сказал:

— Младшая сестра Мо, давно не виделись! Хотя, на самом деле, не так уж и давно — всего какой-то месяц прошел.

Мо Мо тихо хмыкнула и, отвернувшись, посмотрела на белый снег за окном.

— Месяц? Да она ведь…

— Замолчи.

Фэн Юйцзинь не успел договорить — Мо Мо резко оборвала его.

«Что это с ними? Уже научились мирно сосуществовать?» — с сомнением подумал Сюй Сяошоу, но спрашивать не стал. Фэн Юйцзинь вызвался прийти сам, наверняка не без угроз со стороны Ба Цзуньаня, так что не стоило сейчас сыпать соль на рану.

Под его ногами закружился Пространственный диск Дао, и Сюй Сяошоу протянул руку:

— Я сейчас телепортируюсь, не сопротивляйся.

— Угу.

Мо Мо протянула руку и легонько коснулась его ладони. Ее рука была влажной и ледяной, словно она только что трогала снег за окном.

Сюй Сяошоу сжал ее руку, на мгновение замер, а затем громко выкрикнул:

— ВЕЛИКОЕ ПРОСТРАНСТВЕННОЕ ПЕРЕМЕЩЕНИЕ!

(Конец главы)