Я загружен пассивными навыками (Новелла) Том 1 Глава 1354 Закат на западе играет красками, Топор Бессмертного рубит древо, рождая Святого
Гора Лук-Баран раскинулась к югу от Города Юйцзин, но на самом деле находилась уже далеко от Столицы. Она принадлежала Царству Цилиня — одному из ста тридцати двух миров Центрального Региона. Этот мир, названный в честь мифического зверя Цилиня, который, по легенде, когда-то здесь обитал, отстоял от Города Юйцзин на многие тысячи ли.
Один мир — целая жизнь. Бедняк за всю свою жизнь не обойдет его и по кругу. Чтобы перемещаться между мирами, обычным людям приходилось пользоваться межмировыми телепортационными формациями.
Это было похоже на Восточный Регион, где девяносто девять процентов жителей всю жизнь знали лишь Царство Восточных Небес, а многие так никогда и не покидали пределов даже одного Королевского Города Восточных Небес.
Царство Цилиня тоже было огромным, и Гора Лук-Баран располагалась гораздо ближе к Горе Четырех Гробниц, чем к Юйцзину. Чтобы преодолеть такое расстояние, простым людям, не достигшим уровней Отсечения Дао или Великой Пустоты, приходилось послушно пользоваться телепортационными формациями.
Гора Лук-Баран покоилась в самом сердце Царства Цилиня.
С высоты птичьего полета ее очертания напоминали туго натянутый лук полной луны. Гора простиралась с севера на юг, а ее восточный и западный склоны изгибались, словно два драконьих хребта, оставляя на юге лишь один разрыв.
Она походила на гигантскую, широко разинутую кровавую пасть, готовую поглотить все земли к югу от себя. Этот единственный разрыв и был входом в Тайное Царство Четырех Символов. Когда пространственный проход открывался, он испускал яркий свет, и издали это зрелище напоминало двух драконов, играющих с жемчужиной.
Если бы кто-нибудь, стоя у входа в Тайное Царство, нашел время и желание оглядеться, он увидел бы две самые знаменитые вершины Горы Лук-Баран — пики Линфэн, «пик Антилопы», и Цзяофэн, «пик Рога».
Эти два пика вздымались над основной горной грядой, пронзая небо своими изогнутыми дугами. Они были настолько круты, что их вершины даже заваливались на север, образуя отвесные скалы и бездонные пропасти. Если смотреть на них глазами гиганта, они казались двумя огромными бараньими рогами.
Причудливое, нерукотворное творение природы. Сама по себе гора не была зловещей, но имя придало ей грозный дух. Так и родилось название — Гора Лук-Баран.
Когда Сюй Сяошоу вместе с Дедулей Ханем и Мо Мо телепортировался сюда, он оказался высоко над землей, и даже его потряс вид этого величественного горного массива.
Опустив взгляд, он словно увидел, как Дао Цюнцан снизу натягивает свой украденный Лук Греха, целясь прямо в него. А посмотрев через Восприятие, он разглядел, что на остриях пиков Линфэн и Цзяофэн как раз хватит места, чтобы подвесить труп Яростного гиганта.
Сюй Сяошоу потер глаза, и видения исчезли.
— Черт, разыгралось воображение...
Взглянув на юг, он увидел, что вход в Тайное Царство Четырех Символов уже открыт, а вокруг ждут Хранители Дао из крупных фракций. Молодых же участников испытания не было видно ни одного — очевидно, они уже вошли внутрь.
«Они выиграли целый час...»
«Ради того, чтобы попасть в Священный Дворец, эти ребята готовы на все».
Хотя Сюй Сяошоу и сам задержался, пока собирал своих спутников, но обогнать пространственную телепортацию было невозможно. Это означало лишь одно: участники, вероятно, заранее прослышали об испытании и, проигнорировав официальное объявление, все это время дежурили у ворот Тайного Царства. Как только оно открылось, их немедленно отправили внутрь, обеспечив им фору на старте!
«А Священный Дворец — ребята с размахом...»
«Это они так небрежны к мелочам или в самом деле забыли, что нужно дождаться всех, прежде чем открывать врата?»
Сюй Сяошоу смотрел, как внизу появляются все новые и новые фигуры, слетающиеся к Горе Лук-Баран, и с усмешкой качал головой. Будь он на месте одного из опоздавших, он бы непременно устроил скандал у входа, долго и нудно объясняя Священному Дворцу про «часовую справедливость», а затем возвел бы это до уровня «эффекта бабочки».
Такое пренебрежение деталями со стороны Священного Дворца могло привести к гибели какого-нибудь гения, который затем, спустя лет тридцать, когда фортуна переменится, вернется, озлобленный на весь мир, чтобы отомстить. Неужели они не понимают таких простых истин?
— Аура полусвятого... — внезапно подала голос Мо Мо, прервав его размышления.
Левой рукой она держала маленькую бронзовую курильницу, в которой тлел сандал, и от этого даже ее голос, казалось, наполнился ароматом. — И их здесь много!
Сюй Сяошоу обладал Сокрытием; Мо Мо защищали наставления Святого Императора Фэн Юйцзиня и ее собственные печати; а Морозная Ласка, если бы захотела скрыться, стала бы незаметной даже для полусвятого.
Эта троица парила в вышине, стоя на легком облаке. Их ауры были почти неощутимы, и они действительно походили на темных владык, свысока взирающих на мир. Внизу у Горы Лук-Баран кипела жизнь, но никто их не замечал.
— Много полусвятых? — Сюй Сяошоу перевел на нее взгляд. — Они могут тебя почувствовать?
— Абсолютно исключено, — Мо Мо редко говорила с такой уверенностью.
— Полусвятой не сможет, а вот Святой Император меня учует… — пробормотал Белый хорёк, высунув голову из-за пазухи Сюй Сяошоу и с опаской поглядывая на Мо Мо.
Эта девушка казалась ему одновременно знакомой и чужой. Все-таки они вместе провели целый месяц в Сером Дворце Сюйюэ. Но что это за голос звучал в ней? Дедуля Шоу называл его Фэн Юйцзинь. Неужели это тот самый владыка из Черного Рода?
Сяо Хань дрожал всем телом и не смел ни о чем спрашивать. Он понял, что у него просто такая судьба — быть «младшим братом», что на Острове Пустоты, что на Континенте Священного Духа.
— А в Тайном Царстве Четырех Символов есть Святые Императоры? Ты можешь их почувствовать? — спросил Сюй Сяошоу, глядя на свою младшую сестру Мо, чей уровень развития рос быстрее, чем у него самого со всеми его читами.
Она уже достигла Отсечения Дао и стояла в шаге от Великой Пустоты. А может, уже и перешагнула эту грань, но запечатала свою силу так, что даже его Восприятие не могло ничего разглядеть.
Мо Мо опустила веки, словно прислушиваясь к чему-то — то ли к своим ощущениям, то ли к ответу. Спустя мгновение она протянула руку и поймала падавшую с неба снежинку.
— Святой Император… был здесь.
Белый хорёк молча спрятал голову обратно за пазуху Дедули Шоу. Снег на Горе Лук-Баран был и впрямь холодным — даже Морозной Ласке стало зябко до глубины души.
— Ты выдержишь? — Сюй Сяошоу похлопал по груди, где что-то шевелилось, заметив странное состояние Дедули Ханя. Впрочем, его когда-то держали в заточении в Тайном Царстве Четырех Символов, так что его страх был вполне объясним.
Мо Мо склонила голову и тихо произнесла:
— Предмет Сюй Дедули Ханя был создан лично Главой Дворца Белых Доспехов. К тому же у него есть врожденные таланты его рода.
— Если он не столкнется со Святым Императором лицом к лицу, то сможет избежать обнаружения.
Услышав это, Белый хорёк снова медленно высунул голову:
— Можете звать меня Сяо Хань.
Сказав это, он поднял взгляд на Дедулю Шоу и, вскинув маленькую лапку, заверил:
— Сяо Хань справится! Я обязательно приведу Дедулю Шоу к Руинам Жаньмин.
«На этот раз наша цель — не только Руины Жаньмин...» — Сюй Сяошоу улыбнулся, но ничего не сказал, не желая сбивать боевой настрой Дедули Ханя.
— Входим!
Сюй Сяошоу с помощью Нитей Марионетки наугад выбрал одного из счастливчиков-участников внизу. Он не стал управлять им, а лишь оставил в его теле едва заметную духовную нить. Когда участник вошел в Тайное Царство Четырех Символов, Сюй Сяошоу тут же определил пространственные координаты узла, где тот оказался.
Быть контрабандистом впервые оказалось довольно занятно. Его ровесники все еще толпились внизу, проходя проверку под бдительными взглядами организаторов Испытания Священного Дворца и их приборов, которые подтверждали подлинность нефритовых жетонов, прежде чем пропустить их через портал.
Сюй Сяошоу же просто провел ногтем по воздуху и с улыбкой шагнул в образовавшуюся трещину.
«Вообще-то, я тоже участник испытания, у меня и жетон есть. И даже имя довольно длинное: „Сяо Ваньфэн, немедленно найди этого молодого господина на востоке!“»
«Только вот все награды, что полагались чемпиону Испытания Королевского Города, скорее всего, у Сюй Сяоцзи, а где он сейчас — неизвестно».
Даже если бы Сюй Сяоцзи и появился, Сюй Сяошоу не осмелился бы воспользоваться жетоном. Ведь было доподлинно известно, что этот жетон принадлежит Святому Рабу Сюй Сяошоу. Кто воспользуется — тот труп.
Мо Мо последовала за ним, шагнув в пространственную трещину. Ей было не впервой путешествовать через Поток пространственных осколков, и ее сердце оставалось спокойным, как гладь древнего колодца.
Пространственная трещина затянулась.
Лишь спустя долгое время с пика Линфэн на Горе Лук-Баран спрыгнул красивый мужчина с распахнутым воротом, небрежно перекинув алый плащ через плечо и обнажив торс. Его глаза были узкими и длинными, чуть сощуренными. В руках он держал два призрачных голубых полумесяца, по которым струились святые руны.
— Семнадцатая партия контрабандистов. Похоже, это не моя забота...
Он приземлился неподалеку от того места, где только что исчез Сюй Сяошоу. Постояв немного, он легонько втянул носом воздух, и в его глазах вспыхнул огонек. На лице появилась довольная улыбка.
— Запах Призрачного зверя...
— Кажется, это моя добыча!
Словно что-то почувствовав, Юэ Гунли прекратил анализировать направление запаха и поднял взгляд к далекому небу. На одно мгновение мир перед его глазами окрасился в багровый цвет. Он моргнул, решив, что две фигуры — оранжевая и черная, — которые ему померещились, были лишь иллюзией. Он попытался вспомнить, что видел, но в памяти ничего не осталось.
— Занятно!
Юэ Гунли повертел в пальцах призрачные голубые луны, а затем прижал кончики пальцев ко лбу.
— Это, должно быть, сила Жемчужины Кровавого Мира? — пробормотал он себе под нос. — Меня прокляли?
…
Жила Черной Черепахи.
На вершине Золотой башни Черной Черепахи, высотой в семьдесят два этажа, сидел здоровенный детина с густой бородой. Обхватив колени руками и уперевшись в них подбородком, он сжался в комок и неотрывно смотрел вперед.
Новый Глава Боевого Отдела впервые участвовал в задании такой высокой сложности, как Операция «Небесная группа», и, судя по всему, очень нервничал. Его глаза уже высохли, но он даже не моргал, боясь упустить какую-нибудь важную информацию.
— Опорная точка триста шестьдесят пять, командир Алых Одежд на месте.
— Опорная точка четыреста восемьдесят четыре, боец Белых одежд Хун Цзин на месте.
— Опорная точка семь, боец Белых одежд Чжао Чан на месте.
— …
— Жила Лазурного Дракона, Ао Шэн на месте.
— Жила Белого Тигра, Си на месте.
— Жила Алой Птицы, Юй Чживэнь на месте.
— …
Специальное устройство связи Небесной Группы непрерывно транслировало доклады о занятии позиций. Бойцы Алых и Белых одежд, будь они хоть командирами или заместителями отрядов во внешнем мире, здесь слышали только собственные доклады и больше ничего. У глав Шести Отделов было иначе: они слышали доклады Алых и Белых одежд, а также друг друга.
«А есть ли уровень еще выше?»
«Наверное, Два Владыки, Три Императора и Четыре Божественных Посланника слышат голоса всех?»
«А может, и еще выше есть?»
Фанфан не знал. Он знал лишь, что это требование — «такой-то на месте» — было строгим приказом Главы Дворца Дао. Все должны были регулярно докладывать о своем положении, на всякий случай.
Говорили, что этот Сюй Сяошоу обладает всевозможными жуткими способностями: он мог управлять чужим разумом, захватывать тела — словом, был настоящим воплощением Злого Бога из Южного Региона. Фанфан изрядно побаивался Святого Раба Дедулю Шоу.
Он чувствовал, что чем тише становилось вокруг, тем сильнее разрастался его страх. Чтобы хоть как-то отвлечься, он решил завести разговор:
— Старший Дачуй, почему на всех остальных точках по одному человеку, а нашу охраняют двое?
— Не знаю! Но если уж ты так ко мне обращаешься, почему бы не говорить «старший Ван» или «старший Ван Дачуй»? — отозвался Ван Дачуй.
Его задвинули в самый угол башни, и он с растущим отвращением смотрел на сжавшийся в комок мускулистый шар. — У тебя только мышцы растут, а не мозги? Вечно ты со своими вопросами, сам подумать не можешь?
У Фанфана вспотели ладони. Вытерев их, он почесал затылок и робко предположил:
— Может... может, вероятность появления Дедули Шоу здесь выше, и Глава Дворца Дао поставил нас вдвоем, чтобы нас не убили прежде, чем мы успеем доложить?
— Закрой свой вороний рот, от твоей манеры говорить меня тошнит! — Ван Дачуй издал звук, похожий на рвотный позыв.
Фанфан просидел здесь уже достаточно долго и привык к стилю общения Ван Дачуя, где «ругань — это высшая форма заботы». Он поерзал, повернулся и, любопытно моргая, спросил:
— Э-э… старший Ван, говорят, вы встречались с этим Дедулей Шоу и даже задали ему трепку?
— А какой он в бою? У него тоже три головы и шесть рук, как у того Шэнь И с Пути Асуры?
«Какую еще трепку, черт побери! Я чуть не сдох, как и твой предшественник! Только чудом выжил!»
Ван Дачуй что-то пробурчал себе под нос, но Фанфан не понял ни слова из его ругани.
Из устройства связи снова донесся ясный голос:
— Жила Лазурного Дракона, Ао Шэн на месте.
— Опорная точка один, клон Ао Шэна на месте. Первый Приказ Убийства Бога вставлен в одно из трех святилищ Руин Жаньмин... Тут внезапно появилось сообщение: «Идет поиск второго Приказа Убийства Бога». Что это значит? Голос женский... Я же здесь один? Тут еще кто-то есть?
Голос Ао Шэна звучал напряженно, что выдавала череда быстрых вопросов.
— Жила Алой Птицы, Юй Чживэнь на месте. Это Формация Поиска Бога Главы Дворца Дао. Она ищет Приказ Убийства Бога в пределах Тайного Царства, а не живых людей. Не беспокойтесь.
— Жила Лазурного Дракона, это Ао Шэн. Почему голос такой соблазнительный? Это же пугает... А ведь есть еще один Приказ, что если найдут наш?
— Жила Алой Птицы, Юй Чживэнь на месте. Другой приказ снаружи. Так что найти могут только... хм, местоположение Сюй Сяошоу.
«Так быстро? Уже начали искать Святого Раба Дедулю Шоу?»
Услышав это, сжавшийся в комок бородач Фанфан на вершине Золотой башни Черной Черепахи поспешно вставил свое слово:
— Жила Черной Черепахи, Фанфан на месте.
Бормотание Ван Дачуя прервалось, и он торопливо добавил:
— Жила Черной Черепахи, Ван Дачуй на...
Хрясь!
Прямо перед башней пространство разорвалось, словно его проткнули тупым предметом, и из трещины выпрыгнул старик в черной одежде.
Ван Дачуй застыл.
Фанфан тоже застыл.
«Так демонстративно? Нынешние контрабандисты совсем обнаглели? Никакой маскировки, прямо перед носом у глав Шести Отделов?»
«Кого они тут не уважают?!»
— О, а тут люди... Ван Дачуй? Давно не виделись!
Волосы старика были седыми, но глаза горели живым огнем. Лицо было грязным, так что узнать его можно было не сразу. На нем не было никаких украшений, только сухая веточка в зубах да маленький топор за поясом. Все его естество излучало ауру возвращения к истокам, пропитанную гармонией Дао. Но оба присутствующих видели — этот человек был на уровне Великой Пустоты!
— Что ж, хорошо. Станете свидетелями. Давненько я так не красовался, — сказал старик и достал из кольца кристальный самоцвет.
— Че... Че... Че...
Фанфан вскочил на ноги, одной рукой указывая на старика, а другой выхватывая пачку измятых листовок с розыском. Он вдруг заикался и не мог вымолвить ни слова.
— Жила Черной Черепахи! Цэнь Цяофу! Статус Полусвятого!
У Ван Дачуя волосы встали дыбом. Он выпалил всю ключевую информацию, и его с головы до пят пробрал ледяной холод. Он резко выхватил из-за спины свой шипастый молот, но при этом попятился, словно увидел саму чуму.
— Жила Лазурного Дракона, это Ао Шэн. Ван Дачуй, что ты несешь? Старый Дровосек этого Святого Раба здесь? Что значит «Статус Полусвятого»? Глава Дворца Дао, мне можно выдвинуться на подмогу?
— А что это еще может значить?! Вознесение в ранг святого! — взревел Ван Дачуй.
— Какого черта ты застыл, неженка?!
— Этот гребаный Цэнь Цяофу собрался становиться святым прямо у меня на глазах! Ты что, не сваливаешь, хочешь сдохнуть под Священным Испытанием?
— Эй вы, быстро сюда!
— У вас еще и передатчик? — Цэнь Цяофу усмехнулся, погладив свой Топор Обвитого Бессмертного за поясом. Не обращая на них внимания, он просто закрыл глаза.
В этот самый миг пространственный проход, связывающий Тайное Царство с внешним миром, закрылся.
В этот самый миг все участники испытания только-только вошли в царство, их испытание еще не началось, они даже не успели увидеть ни одного Иного духа.
Небеса сотряс оглушительный раскат грома.
Испытание Священного Дворца, режим «Ад», начался!
Мир содрогнулся, и с девятых небес донесся полный вековой тоски и одиночества вздох, который отчетливо прозвучал в ушах каждого участника испытания:
— Людям суждено стареть, деревьям — вечно веснеть...
— Полжизни впустую — еще не забвенье...
— Закатное солнце зажжет в небе просинь...
— Топор Бессмертного срубит древо, явив Вознесенье...
Перед Золотой башней Черной Черепахи Цэнь Цяофу хлопнул по Топору Обвитого Бессмертного у пояса и выплюнул изо рта Иньскую Ветвь Кровавого Дерева. Он взмахнул топором, и Иньская Ветвь одного из Девяти исконных деревьев с треском разлетелась на две части, высвободив безбрежную, могучую силу.
В то же мгновение кристальный самоцвет, Статус Полусвятого, взмыл над его головой и начал яростно поглощать эту силу.
Цэнь Цяофу распахнул тигриные глаза, и его голос прогремел, как гром:
— Слиться с Дао! Стать святым!
(Конец главы)