Я загружен пассивными навыками (Новелла) Том 1 Глава 1408 Проницательный Дао Цюнцан, что одним словом довел Сян Яояо до тошноты

— А-а-а...

Бесконечные вереницы людей, что обычно тянулись к Городу Юйцзин, сегодня куда-то исчезли, отчего вокруг воцарилось запустение.

Тени удлинились, предвещая закат. Птицы попрятались по гнездам, словно ища укрытия.

Золотистые османтусы вдоль дороги стойко переносили легкий снегопад. Их яркую желтизну припорошила белая вуаль, а доносившийся издалека аромат нес с собой леденящий холод.

На далекой лесистой горе, в пронизывающем ветру, уже несколько вдохов и выдохов протяжно стонала закутанная в черное фигура.

— ...пчхи!

Нога опустилась, взметая в воздух снежную пыль.

Наконец-то он чихнул.

Чжу Икэ, чье лицо скрывала ткань, обнажая лишь вороватые, похожие на крысиные, глазки, с силой потер нос и устремил взгляд вдаль. Южные врата Города Юйцзин отсюда казались не больше рисового зернышка.

«Кто это обо мне думает? Уж не проклинает ли?» — пробормотал он себе под нос.

— Тьфу! Этот Ли Фугуй, я его и в глаза не видел, а он уже смеет мной помыкать. Возомнил себя невесть кем!

— Да он хоть знает, кто главный герой Первого Зала Греха на Острове Пустоты? Кто второй номер в Первом Павильоне под Небесами?

Пожаловавшись еще немного, Чжу Икэ вновь опустил взгляд на снег и задумчиво уставился на переплетающиеся темные тени.

Безымянная гора, расположенная в сотнях ли от южных врат, вся покрылась белым одеялом. То ли из-за погоды, то ли по какой-то другой причине, чужаков здесь не было.

Однако на земле виднелось не меньше сотни теней, словно заключенных в огромный круг. Большинство из них уже давно не двигались, но время от времени в этот «круг» врывались новые тени. Они вносили сумятицу, а затем застывали, будто навеки уснув в снегу.

— Сколько же народу полегло... — прошептал Чжу Икэ, и его голос потонул в завываниях ветра. — Похоже, спасти пленницу будет непросто. Как бы и мне там не остаться.

Солнце скрылось за горами, и на землю опустились сумерки. Чжу Икэ тяжело вздохнул и, чтобы унять тревогу, принялся перебрасывать из руки в руку маленький камешек.

Вылетая из одной ладони, камешек становился листом, в полете превращался в снежок, а опускаясь в другую руку — в чьи-то невесть где стащенные кальсоны.

Это была «Подмена Небес» — одна из ключевых техник Искусства Воровства Золотых Врат.

Чжу Икэ разминался. Он должен был подготовиться, чтобы в нужный момент выкрасть цель и немедля скрыться.

Где же была цель?

Разумеется, у него под ногами.

Сотня теней на снегу была проекцией поля боя у чайного дома Дуна, что у южных врат Города Юйцзин. Неподвижные тени принадлежали воинам в Белых одеждах, стоявшим в узлах формации. Тени, что врывались в круг, были членами Банды Духов и Богов и смертниками из клана Сян — мотыльками, летящими на огонь. И лишь одна тень могла свободно расхаживать туда-сюда — тень хозяина положения, Дао Цюнцана.

Это была техника «Перемещение формы и смена тени», позволявшая вести наблюдение самым что ни на есть окольным путем — через проекцию теней. Хотя это была всего лишь двухмерная проекция, Чжу Икэ, единственный наследник Искусства Воровства Золотых Врат, отточил это мастерство до совершенства. Глядя на тени, он мог воссоздать в уме живую картину боя, раскрасив ее в яркие цвета. Конечно, он не слышал звуков и не видел выражений лиц, но все остальное было сплошным преимуществом. По крайней мере, такой способ позволял избежать девяноста девяти процентов особых аур, которые мог бы почувствовать объект при прямом наблюдении. Это была высшая форма шпионажа в арсенале вора.

— Ну когда же все закончится... — не слыша ни звука, Чжу Икэ в нетерпении почесал голову, потом спину. Все тело зудело от напряжения. Но он был терпелив. Просто он давно не ввязывался в такие серьезные передряги. Раньше, если ему что-то было нужно, он просто шел и брал — открыто и без всяких ухищрений.

Но на этот раз его целью был сам Глава Дворца Дао.

«Ладно, потерплю еще немного», — решил он.

...

У южных врат, в чайном доме Дуна, внутри Формации Ста Миров, Прерывающей Дух.

— Солнце уже село, а я, глава дворца, все еще жду, — раздался голос Дао Цюнцана. — В обычное время я уже заканчиваю дела Священной Горы и приступаю к неспешным послеобеденным развлечениям. Например, к прогулкам по уединенным местам, игре в шахматы, рукоделию, лепке из глины, вышиванию, воскурению благовоний, мечтаниям, чаепитию...

Он расхаживал кругами вокруг Сян Яояо, словно назойливая муха, и перечислил уже, наверное, сотню подобных занятий. Тетушка Сян от досады только закатывала глаза.

Незадолго до этого Дао Цюнцан покидал формацию, чтобы разобраться с Пятью Небесными Упадками, но стоило ему коснуться маски, как тот взорвал себя. Против самоподрыва Полусвятого даже Дао Цюнцан был бессилен. Уладив последствия, он несолоно хлебавши вернулся обратно.

Подготовки оказалось недостаточно, он недооценил Тело Поглощения... Нет! Скорее, тот парень оказался слишком бдительным и решительным. Он взорвал себя мгновенно, пресекая все заготовленные Дао Цюнцаном ловушки. Промедли он хоть на миг...

Впрочем, неважно.

Не поймал мелкую рыбешку — поймает ту, что покрупнее. Рано или поздно на крючок попадется и самая большая рыба. Дао Цюнцан никогда не унывал. Чем сильнее был противник, тем больше его это раззадоривало.

Жужжание в ушах не прекращалось, но Тетушка Сян не могла ни закрыть глаза, ни заткнуть уши. Невидимые пальцы держали ее веки, а духовная сила была запечатана. Она могла лишь беспомощно наблюдать, как Дао Цюнцан медленно исчезает слева и появляется справа, снова исчезает слева и снова появляется справа... Снова и снова, доводя до исступления.

На ее шее висело ожерелье с жетоном, на котором был вырезан иероглиф «Запрет». Одного Приказа о запрете боя было достаточно, чтобы полностью подавить всю ее духовную, ментальную и душевную силу. Сейчас она была лишь рыбой на разделочной доске. Дао Цюнцан контролировал все, кроме ее речи, — заставить ее говорить силой он не решался.

— Кстати, ты ведь не знаешь рецепт жареной золотой рыбы с османтусом? — оживился Дао Цюнцан и принялся жестикулировать, словно готовя в воздухе:

— Самое идеальное — это разрезать ее пополам, отделить филе от костей, а потом обжарить с двух сторон до золотистой корочки...

— А в конце посыпать моим секретным «Душистым порошком». Ц-ц-ц, этот вкус, эта текстура...

Тетушка Сян осталась невозмутимой, а вот за ее спиной, среди сотни воинов в Белых одеждах, послышалось сглатывание слюны. У нескольких даже заурчало в животах — они прождали весь день и порядком проголодались.

На земле в отчаянии корчился Гуй Мянь. Рядом с ним лежали уже не только «поджаренные рыбки» из клана Сян и Банды Духов и Богов. Тёмный Отдел проверил личности всех, кто приходил на выручку в последующие волны. Дао Цюнцан не скрывал своих успехов. Гуй Мянь слышал, как упоминались остатки не только «Чайного дома», но и более древней организации «Фэньцинь». Жаль, что все они погибли здесь, раскрыв свои тайные силы. Дао Цюнцан не пошевелил и пальцем — Тёмный Отдел и Отдел Искажений со Священной Горы сами сделали всю работу: кого нужно схватили, кого нужно — убили. Идя по этому следу, они вытащат на свет еще невесть сколько людей.

— Эх, наговорил, аж самому есть захотелось...

Дао Цюнцан достал чайник, отхлебнул, чтобы смочить горло, окинул взглядом трупы на земле и снова посмотрел на молчавшую Тетушку Сян.

— Вот мне любопытно, — не унимался он. — Ты выбралась из Тайного Царства Четырех Символов, так зачем же побежала в Город Юйцзин? Это же самоубийство.

Тетушка Сян вздрогнула и холодно усмехнулась. «А не твое ли святейшество тайно направляло меня?» — подумала она.

Не дождавшись ответа, Дао Цюнцан продолжил:

— Думаешь, я использовал волю Святого Императора?

— На самом деле нет. Чтобы справиться с тобой, в этом нет нужды.

Он погрозил пальцем и хмыкнул:

— Я расставил препятствия на всех твоих возможных путях отхода. Перекрыл все Телепортационные формации: и те, что ведут в Восточный Регион, и те, что в Южный Регион, и даже ту, что ведет на Перекрёсток. Но ты никуда из этого не пошла и выбрала худший из вариантов — Город Юйцзин. Должен признать, это было неожиданно.

— Но такова человеческая природа. Чувства — самая сложная и непредсказуемая вещь, — он указал на парализованного Гуй Мяня. — Может, из-за клана Сян? Или из-за Банды Духов и Богов? Ради них ты вернулась, а они ради тебя пошли на смерть... Такие чувства трогают до глубины души.

Тетушка Сян глубоко вздохнула. Ее веко задергалось, но она по-прежнему молчала.

— Интересно, а Шэнь И такой же преданный и благородный человек? — вкрадчиво добавил Дао Цюнцан.

— Тьфу! — не сдержалась Тетушка Сян. Она плюнула в сторону Дао Цюнцана, но тот с улыбкой увернулся.

— Ты помнишь Янь'эр? — внезапно сменил тему Дао Цюнцан. — Твою подругу из Тайного Царства Четырех Символов.

Взгляд Тетушки Сян стал ледяным.

«Что ты с ней сделал?» — хотела спросить она, но проглотила слова.

— А выдержки-то тебе не хватает. Похоже, она для тебя важна... — Дао Цюнцан с усмешкой покачал головой. — Будь я злодеем, я бы уже схватил ее и начал пытать, судя по твоему взгляду.

Он развел руками:

— Но я, к счастью, не такой. Не волнуйся, с госпожой Янь'эр все в порядке. Она сейчас вовсю истребляет Иных духов. Кто знает, может, из нее выйдет отличный кадр для Священного Дворца.

Сделав паузу, Дао Цюнцан с лукавой улыбкой спросил:

— А Гуйгуй ты помнишь?

Тетушка Сян замерла, ее зрачки сузились.

Гуйгуй... Она и сама почти забыла это имя! Она, Янь'эр и Гуйгуй были троицей во время испытания в Тайном Царстве, когда она звалась Сянсян. Но, в отличие от Янь'эр, Гуйгуй после выхода из Руин Жаньмин не устояла перед искушением и, произнеся запретное имя, вошла в другие руины. Это случилось очень давно. Откуда Дао Цюнцан мог об этом знать?

— Я всезнающ, — лицо Дао Цюнцана стало серьезным. Он наклонился к ней и прошептал, словно злой дух. Но тут же отстранился и насмешливо произнес:

— Тетушка Сян, ах, Тетушка Сян! Создала целый Павильон Уединённого Османтуса, а действуешь все так же нерешительно! Не только Гуйгуй — я и про Янь'эр мог бы кое-что нарыть, если бы захотел. И не только про Янь'эр. Иные духи, которых ты убила в Тайном Царстве, техники, что ты использовала, твоя аура, твой запах, каждый человек, с которым ты общалась... все это могло выдать тебя!

— Будь я на твоем месте, я бы в Тайном Царстве ни с кем не разговаривал. А если бы и заговорил, то перед расставанием стер бы им память, не говоря уже о том, чтобы безвозмездно помогать. Если сегодня тебе удастся сбежать, в следующий раз заметай следы получше. Маленькие люди — тоже люди. Не стоит недооценивать их, — усмехнулся Дао Цюнцан.

Тетушка Сян хотела закрыть глаза, но не могла. Вздох, вырвавшийся из ее груди, прозвучал в этой обстановке особенно беспомощно. Столкнувшись с таким отвратительным противником... она считала, что действовала достаточно осторожно, но теперь ей оставалось лишь признать поражение.

— Но я должен тебя поблагодарить, — Дао Цюнцан, казалось, не мог остановиться ни на секунду, вываливая любую информацию, способную привлечь ее внимание:

— Через Янь'эр я узнал, где вы с Гуйгуй расстались и где она вошла в Руины Чиновника-Палача Богов.

— Я подождал примерно четверть часа...

Он замолчал, и, увидев, что Тетушка Сян напряженно смотрит на него, сдержал улыбку.

— Угадаешь, что случилось потом?

«Проклятый ублюдок...» — Тетушка Сян так разозлилась, что ее грудь высоко вздымалась. Она отвернулась, но тут же посмотрела на него снова.

— Что случилось?

Даже зная, что нельзя вступать с ним в разговор, сейчас она не могла не спросить. Речь шла о Руинах Жаньмин, где все еще находился Шэнь И. Дао Цюнцан был невыносим, но его способность собирать информацию явно превосходила ее собственную. Ей отчаянно нужны были эти сведения.

— Так ты не немая? — Дао Цюнцан удивленно прикрыл рот рукой и рассмеялся. — В обмен на ответ — один вопрос... Ты же знаешь, я держу слово.

— Говори! — глухо ответила Тетушка Сян.

За ее спиной среди воинов в Белых одеждах прошел тихий ропот. Глава Дворца Дао донимал ее целый день, и они были уверены, что разговорить ее невозможно. Но кто бы мог подумать... Терпение и труд все перетрут. Упорство у Главы Дворца Дао и впрямь было нечеловеческим — он добился своего!

Дао Цюнцан обвел взглядом трупы и как бы невзначай спросил:

— Ты и Сюй Сяошоу тоже известила?

Имя «Сюй Сяошоу» прозвучало так неожиданно и неуместно, что у Тетушки Сян на миг замерло сердце. Но она сдержала малейшую подсознательную реакцию! Она была готова ко всему и, даже будучи захваченной вопросом Дао Цюнцана, не расслабилась ни на секунду, боясь, что язык тела выдаст ее этому проницательному человеку.

И теперь перед ней встал выбор. Ответить «да»? Но этот позёр-старый даос был слишком подозрителен — не решит ли он, что на самом деле ответ «нет»? Ответить «нет»? Не будет ли это выглядеть как попытка скрыть очевидное? Может, лучше остаться на первом уровне логики и позволить ему самому гадать, на каком уровне находится она...

Мысли пронеслись в ее голове со скоростью молнии. Алые губы приоткрылись, готовые произнести ответ.

Дао Цюнцан пристально смотрел на нее. Улыбка, словно вода, растеклась по его лицу. Он поднял палец, призывая к тишине, и неторопливо произнес:

— Не нужно отвечать...

— Я, глава дворца, уже знаю ответ.

«Черт!»

Тетушка Сян пришла в ярость.

«Как ты понял? Я ведь даже не колебалась! Я и слова не успела сказать, все рефлексы подавила! Откуда у тебя такие собачьи глаза, как ты мог увидеть ответ?!»

«Как он понял?» — сотня воинов в Белых одеждах тоже была в недоумении. В их представлении, Глава Дворца Дао задал вопрос, а когда Тетушка Сян собралась ответить, он ее остановил. Ни малейшего намека, ни единой подсказки. Откуда он мог знать?

К всеобщему разочарованию, у Дао Цюнцана в этот момент пропало всякое желание делиться или объяснять. Он просто пропустил этап допроса и честно выдал информацию:

— Через полчетверти часа Гуйгуй вышла и вернулась на то же место.

Он даже добавил бесплатный совет:

— Если кто-то придет тебя спасать, и у него получится, неважно кто, не забудь сказать ему, чтобы не произносил имя для входа в руины. Если только он не уверен, что после выхода сможет противостоять пятерым Святым Императорам.

Тетушка Сян сделала глубокий вдох, похожий на обычный, и постаралась унять раздражение и гнев. Но сейчас все мысли о Гуйгуй и Шэнь И испарились из ее головы. Тема Руин Жаньмин ее больше не интересовала. В ее сознании осталась только одна мысль: «Конец. Сюй Сяошоу ни в коем случае не должен сюда приходить!»

— Мне очень любопытно, какой же ответ ты получил? — ее алые губы изогнулись в улыбке.

— Тот, который ты не хочешь знать, — тоже улыбнулся Дао Цюнцан.

— О, и как же ты его получил? — не сдавалась она.

— С того самого момента, как тебе стало любопытно.

На мгновение все застыло. Улыбка на лице Тетушки Сян тоже замерла. Если бы взглядом можно было убивать, Дао Цюнцан прошел бы через восемнадцать перерождений, и в каждом из них его бы ждала смерть от тысячи порезов. Но она быстро взяла себя в руки и вновь расцвела в улыбке:

— Я проиграла. Но мне очень хочется знать, ты действительно получил ответ в тот момент, когда мне стало любопытно?

Она никак не могла смириться! Ей все еще казалось, что ее реакция была безупречной.

По выражению лица Дао Цюнцана было видно, что ему не очень хочется отвечать, но в итоге он все же сказал правду — возможно, чтобы в будущем было легче выудить из нее информацию:

— На самом деле нет.

— О? Тогда когда?

— Когда я задал вопрос.

— Почему?

— Твои раздумья, твое напускное отсутствие колебаний, твое выражение лица, которое ты так старательно контролировала... — Дао Цюнцан фыркнул. — Прости, не сдержался, но это было очень очевидно. И очень смешно.

Уголок рта Тетушки Сян дернулся, но она, подавив гордость, спросила:

— А какой была бы моя реакция, если бы я действительно не знала?

— Я не знаю, — покачал головой Дао Цюнцан. — Но «не знаю» — это «не знаю», а «знаю» — это «знаю». Два совершенно разных ощущения... Ты ведь понимаешь, что такое «ощущение»? Я не могу тебе это толком описать. Это то, что можно лишь почувствовать, но нельзя выразить словами...

— Старый даос, ты стал слишком много говорить, — похолодев, произнесла Тетушка Сян.

— Разве я не всегда был многословен? — удивился Дао Цюнцан.

— Ощущение, понимаешь? — повторила она его же слова с непередаваемым выражением лица. — Ты что-то скрываешь. Не пытайся меня обмануть, иначе я больше не скажу ни слова.

«Ты это уже говорила...» — Дао Цюнцан сдержал едкое замечание, понимая, что после таких слов из Сян Яояо больше ничего не вытянешь.

Он на мгновение задумался и спокойно сказал:

— На самом деле это был не вопрос.

— Моей целью было лишь заставить тебя испугаться и осознать, что, раз уж я задаю такой «вопрос», значит, я уже готов к встрече с Сюй Сяошоу... — он пристально посмотрел на Тетушку Сян, подбирая слова. — К сожалению, наше с вами внимание, похоже, было сосредоточено на разных вещах.

«Он что, намекает, что я даже сути не уловила?»

— Кхм! — Тетушка Сян вдруг выпрямилась.

— Что случилось? — встревожился Дао Цюнцан.

— Дай мне таз...

Дао Цюнцан ничего не понял, но послушно достал из пространственного кольца таз и протянул ей. Как только он снял с нее оковы, Тетушка Сян наклонилась и ее стошнило в таз радугой.

— Что...

Дао Цюнцан опешил. Такого он никак не ожидал.

«Утренняя тошнота? Сян Яояо беременна от Шэнь И? Нет, не может быть. Когда я ее осматривал, ее пульс был ровным — я это проверял!»

— Ты... в порядке?

Когда Сян Яояо закончила, Дао Цюнцан с сомнением протянул ей платок.

— Уберись!

Тетушка Сян выхватила платок и яростно посмотрела на Дао Цюнцана.

— Меня от тебя тошнит!

— Пф... — раздался смешок из рядов воинов в Белых одеждах.

Дао Цюнцан хотел было обернуться, но его взгляд вдруг упал на тень у своих ног, которая начала таять, а затем тут же метнулся вверх.

Нет...

Но да!

— Пришел!

(Конец главы)