Я загружен пассивными навыками (Новелла) Том 1 Глава 1423 Беда приходит незваной, двадцать лет в ожидании новой жизни
— Что случилось?
Внезапно на севере раздался оглушительный взрыв. Земля содрогнулась, горы затряслись, а небо озарилось звездным сиянием.
Столь необычайное явление на окраине городка Чандэ, где мир смертных соприкасался с миром духов, посеяло в сердцах его жителей тревогу и страх.
— Землетрясение?
— Или твари с горы Цинъюань сбились в стаю? Неужели опять нашествие?
— Да уж больше десяти лет тихо было… Ох, нехорошо, Эрчжу ведь только в горы ушел, как бы с ним…
— Да нет, нет, сохрани его небеса! Эрчжу парень простой, добрый, с ним ничего не случится.
— Эх, надо бы в кузницу сбегать, его батю предупредить!
— Верно говоришь, да только кто пойдет?
При этих словах все, кто только что переживал за Цао Эрчжу, тут же принялись отводить глаза.
Эрчжу, конечно, славный малый, но его батя-пьянчуга… эх, и говорить нечего!
— Я точно не пойду. Старина Ян, может, ты?..
— Дела у меня, в лавке прибраться надо!
— У тебя дела, так и у меня дела. Мне свинью резать, и так уже запоздал сегодня.
— Какая свинья, когда нашествие на носу! Пожитки собирай да готовься ноги уносить!
— Да обойдется, небеса нас уберегут, как и тринадцать лет назад.
— Эх…
Над улицами повисла гнетущая тревога.
А из-за плотно закрытых дверей кузницы не доносилось ни звука.
Пьяница. Что с него взять.
Однако на заднем дворе Куй Лэйхань, вопреки обыкновению, вовсе не валялся на земле в непотребном виде. От его повседневной неряшливости не осталось и следа.
Закутанный в широкий плащ, он стоял с суровым, будто высеченным из камня, лицом. На густой бороде виднелись пятна туши, а взгляд был задумчив — кто знает, о чем он размышлял.
Перед ним стоял большой стол, заваленный рисунками.
Круги, квадраты, линии… сложные, хаотично переплетающиеся узоры.
Среди них тут и там были разбросанымазки туши, складывающиеся в иероглифы: «Дао», «Жао», «Бэй», «Ба»… Начертанные размашисто, они, казалось, извивались на бумаге, словно драконы.
Увидел бы это Цао Эрчжу — глазам бы своим не поверил.
На его памяти, батя и палец о палец не ударил, не говоря уже о том, чтобы взять в руки кисть и тушь.
А между тем почерк Куй Лэйханя был самобытен и исполнен величия, выдавая в нем мастера с невероятно твердой рукой.
За все свои двадцать с лишним лет Цао Эрчжу ни разу не видел отца таким.
— Эх…
Спустя долгое время со двора донесся протяжный вздох.
Куй Лэйхань в очередной раз обмакнул кисть в тушь, но, так и не сумев вывести ни черты, отложил все в сторону и снова рухнул на землю.
Пола плаща смела со стола белые листы.
Среди множества набросков, призванных навести порядок в мыслях и разобраться в хаосе, выделялся один-единственный каллиграфический шедевр, полный сдержанной мощи и отточенной силы:
«Высоки горы, далеко пенье птиц, и осенью ложится белый снег. Я — лесной олень, беда приходит незваной…»
Последняя черта иероглифа «незваной» выходила за край листа, даже слегка его надорвав.
Возможно, рука дрогнула от испуга.
А может, сила, что так долго копилась внутри, прорвалась наружу.
Так или иначе, продолжения не было.
Снова растянувшись на земле, Куй Лэйхань накрылся плащом и закрыл глаза.
— Грохот…
Раскат грома сотряс задний двор. Стол разлетелся в щепки, а белые листы, подобно снежинкам, взмыли в воздух.
Пурпурная молния прочертила небо, и порхающие клочки бумаги обратились в пепел, не оставив после себя ни единого иероглифа.
…
Хруст!
Брызнула кровь, и лось рухнул на землю.
На горе Цинъюань Цао Эрчжу выдернул свой длинный меч из шеи животного. Голубоватая тень клинка тут же исчезла.
С поручением бати он управился.
Оставалось разделать тушу: снять шкуру, отделить рога и мясо, словом, собрать все ценное и убрать.
У Цао Эрчжу имелось пространственное кольцо — редчайшая в мире вещь, подарок отца, — так что о сохранности оленины можно было не беспокоиться.
«Что-то не так…»
Привычно разделав тушу, Цао Эрчжу почесал в затылке. Чем больше он думал, тем сильнее крепло его беспокойство.
Он только-только вошел в горы, а со стороны дома уже донесся грохот взрыва?
И снова это знакомое чувство!
С самого детства, стоило в кузнице появиться каким-нибудь особым гостям — вроде того дядюшки в Белых одеждах, — как батя тут же отправлял его на охоту в горы.
И каждый раз надолго — на полмесяца, а то и на месяц.
Обычно же ему нельзя было отлучаться больше чем на три дня, ведь бате хотелось горячей еды, и он должен был возвращаться, чтобы ему готовить.
Стоило задержаться хоть немного, как отец тут же начинал расспрашивать: где был, что делал, с кем виделся…
Но только не в тех случаях, когда он уходил надолго.
Тогда батя ни о чем не спрашивал, позволяя ему слоняться где вздумается, словно ему было все равно, вернется сын или нет.
Эта странность сопровождала Цао Эрчжу больше двадцати лет, хотя «странностью» ее можно было назвать с натяжкой.
Ведь каждый раз, возвращаясь домой, он не находил ничего необычного.
Городок Чандэ оставался все тем же городком Чандэ.
Кузница — все той же кузницей.
И батя был все таким же — ни живым, ни мертвым.
Но в этом-то и была вся странность!
«Почему, как только я ухожу, дома тут же случается какая-нибудь чертовщина?» — недоумевал Цао Эрчжу.
В этот раз — оглушительный взрыв.
В прошлый — день в городке Чандэ внезапно сменился ночью, и лунный свет, если вспомнить, до сих пор кажется сном.
А до этого было небесное знамение: пространство раскололось, и казалось, будто с неба вот-вот выползет какое-то чудовище.
Были и другие случаи, врезавшиеся в память с самого детства…
Однажды небо заполнили бесчисленные маленькие мечи, которые все как один поклонились в одном направлении. Зрелище было невероятно впечатляющим.
В другой раз весь городок Чандэ окутало белое пламя, словно хотевшее сжечь заживо всех соседей.
Именно тогда Цао Эрчжу, перепугавшись, вернулся домой раньше срока. Он ничего не увидел, но батя отругал его так, что щепки летели.
С тех пор он не смел возвращаться раньше времени по своей воле.
«Такое чувство, что все, и батя в том числе, что-то от меня скрывают…»
Пробормотал Цао Эрчжу и тут же забыл об этом, ведь и у него самого был секрет от отца.
Когда ему было шесть, он отправился в горы и встретил там девочку, которая была даже младше его.
Она сражалась обломком Каменного меча, но этого хватило, чтобы его одолеть.
Жаль, батя запретил ему использовать Карающую Богов Небесную Казнь, иначе еще неизвестно, кто бы вышел победителем.
После этого Цао Эрчжу еще не раз ходил в горы, чтобы бросить вызов той девочке, но, не решаясь применить свою тайную технику, раз за разом терпел поражение.
Батя говорил, что в Мире Очищения Духа таких мастеров, как он, пруд пруди, и Цао Эрчжу свято в это верил.
Ему было очень любопытно, у кого училась эта девочка: она даже немного владела Всепроникающей Божественной Мыслью и умела вплетать ее в искусство меча.
И вот однажды, применив Карающую Богов Небесную Казнь, чтобы скрыть свое присутствие, он тайно проследил за ней до самого водопада.
В тот раз Цао Эрчжу наконец-то докопался до истины.
Он увидел настоящего бессмертного, постигшего Дао.
Тот был полной противоположностью его бати и идеально соответствовал всем представлениям Цао Эрчжу о великой силе.
Одним лишь облачным мечом он рассекал водопад, разрывал пространство и подчинял себе дух.
Он тоже владел той особой Всепроникающей Божественной Мыслью и наставлял девочку в ее тренировках — он был ее учителем!
Разумеется, юного Цао Эрчжу раскрыли, но убивать не стали.
Тот старый бессмертный оказался очень дружелюбным.
А юный Цао Эрчжу так мечтал стать овеянным бессмертной аурой воином с мечом, а не кузнецом, машущим тяжеленным молотом.
Он решил забыть о наставлениях бати, рассудив, что хороший человек — это хороший человек, а плохой — это плохой. И тот, кто выглядит хорошим, не обязательно на самом деле плохой.
В итоге старый бессмертный так и не взял его в ученики.
Но сказал, что он может тренироваться вместе с ними, однако их пути Дао различны, и в конце концов ему все равно придется вернуться на свою дорогу.
…
— Сестричка Ба Юэ!
Когда он добрался до водопада на горе Цинъюань, Старец и остальные уже были там.
Цао Эрчжу очень обрадовался.
Иногда, приходя сюда, он не заставал их, потому что они часто отправлялись странствовать по свету.
Цао Эрчжу как-то раз просил взять его с собой, снова благополучно забыв про батю.
Но Старец и остальные, похоже, понимали, что ему нужно заботиться об отце, и ни разу не согласились.
— Цао Эрчжу.
Раздался хриплый, сухой голос.
Сестричка Ба Юэ склонилась над столом и что-то писала, а заговорил Господин Белый Медведь, стоявший у нее за спиной.
Господин Белый Медведь был белым медведем. Имя ему дала Ба Юэ. Он был выше и крепче самого Цао Эрчжу, обычно носил за нее меч и был ее другом.
Конечно же, Господин Белый Медведь тоже владел искусством меча.
Казалось, рядом со Старцем все, будь то человек или нет, умели обращаться с клинком.
Когда в шесть лет Цао Эрчжу впервые услышал, как этот белый медведь заговорил человеческим голосом, у него слюнки потекли.
В итоге ему едва не снесли голову одним ударом меча, и с тех пор он больше не смел зариться на медвежьи лапы.
— Цао Эрчжу, ты пришел?
Сидевшая за низким столиком девушка в белом, Ба Юэ, отложила кисть и бумагу и, подняв голову, лучезарно улыбнулась.
У нее было овальное, чистое и безупречное лицо, а взгляд — ясный и неземной. За прошедшие годы она превратилась в стройную и изящную красавицу.
Глядя на нее, Цао Эрчжу всегда вспоминал свою сестру, которую не видел много лет.
Ему казалось, что Ба Юэ — небесная фея, но он, конечно, понимал, что это лишь иллюзия.
— Вжик!
Едва сестричка Ба Юэ улыбнулась ему, как из-за водопада за ее спиной раздался резкий свист.
Оттуда вылетели водяные мечи, наполненные серебристо-белой Всепроникающей Божественной Мыслью. Пронзая пустоту, они летели прямо ему в голову.
— Бум!
Цао Эрчжу выставил руку для защиты.
Вовремя активированная Карающая Богов Небесная Казнь позволила ему отразить эту атаку Всепроникающей Божественной Мысли, именуемую «Мысль-меч».
Однако техника меча содержала в себе Указующий Дао, который он так долго пытался постичь, но все еще не освоил в совершенстве. Удар отбросил его на полшага назад.
— Не зли меня!
— Я теперь прорвался! Не хочу с тобой драться, а то тебе меня не одолеть!
Цао Эрчжу кипел от злости. Радость от встречи с друзьями мгновенно улетучилась.
— Хи-хи…
Девушка в белом прикрыла рот рукой, и ее смех прозвенел, словно колокольчик на ветру. Опираясь на стол, она встала, и в ее глазах мелькнул озорной огонек.
— Белыш, задай ему!
Она взмахнула рукавом, и Господин Белый Медведь тут же взревел.
Взмыв в воздух, он выхватил огромный фиолетовый меч, который всегда носил с собой, и обрушил его вниз.
Высоко в небе за его спиной возникли мириады призрачных клинков.
Под его фиолетовым мечом проступила голубая тень меча.
Он несся вперед, и падающие потоки водопада, обратившись в водяные мечи, тоже окрасились в голубой цвет и, слившись в единый мир клинков, устремились к цели.
Цао Эрчжу сбросил со спины узел.
Он не шутил. Раньше, чтобы справиться с этим медведем, ему приходилось использовать Карающую Богов Небесную Казнь на три десятых ее мощи.
А сейчас…
— Сгинь!
Цао Эрчжу шагнул вперед, и под его ногами вспыхнула Диаграмма сокровенного смысла стихии молнии.
Он издал громовой клич. Небесный свод содрогнулся, и раскаты грома, слившись в море пурпурных молний, яростно взорвались.
— Бум!
Господин Белый Медведь отлетел назад. Его белоснежная шерсть мгновенно обуглилась, и он, рухнув на землю, задергался в судорогах.
— Ты…
Ба Юэ застыла с изумленным лицом, не в силах отвести взгляд от Диаграммы сокровенного смысла под ногами Цао Эрчжу.
Сидевший под водопадом в позе лотоса старец в белом, чьи глаза были закрыты, а тело скрыто от брызг и тумана, внезапно распахнул очи.
— Сокровенный Смысл стихии молнии… ты достиг его?
Старец поднялся из-под водопада. Белые одежды, седые волосы и борода — он был подобен сошедшему с небес бессмертному.
— Старец, Эрчжу обижает Белыша!
Ба Юэ, легкая как птичка, подлетела к нему, схватила за руку и принялась трясти, утирая несуществующие слезы.
— У-у-у, он убил Белыша.
— Как только достиг Сокровенного Смысла, тут же пришел сюда за медвежьей лапой, он о ней двадцать лет мечтал!
— Не стоило нам специально приходить, чтобы ему сказать! Он просто неблагодарный!
— Ты… — Цао Эрчжу затрясся от гнева. Указывая на нее пальцем, он думал, что она не фея, а настоящая Демоница. — Ты все врешь!
Старец в белом, прекрасно понимая, что правду говорит лишь простодушный, стряхнул с себя маленькую Демоницу и вылетел из-под водопада.
— Старец, — Цао Эрчжу тут же поклонился, исполнив древний ритуал приветствия мечников.
— Сокровенный Смысл стихии молнии… Твой отец вряд ли позволил бы тебе показывать его посторонним, — сказал старец, с улыбкой поглаживая бороду и разглядывая Диаграмму.
Цао Эрчжу по-простодушному почесал голову:
— Вы мне не посторонние.
Девушка Ба Юэ тоже подошла, скрестив руки на груди и нахмурив свои ивовые брови. Она с любопытством разглядывала Диаграмму сокровенного смысла, ступая по ней и бормоча себе под нос:
— Фиолетовая Диаграмма сокровенного смысла выглядит куда красивее, чем во втором царстве!
— Ладно, Эрчжу, есть в тебе еще совесть. Не зря Старец столько лет учил тебя искусству меча, раз уж ты соизволил показать мне свою Диаграмму.
— Только вот талант у тебя никудышный! Вся надежда духовного меча, возложенная на тебя, — пустой звук! Правда, Старец? Все-таки надо идти искать этого Сюй Сяошоу…
— Мой батя тоже говорит, что у меня таланта нет, — со стыдом признался Цао Эрчжу.
Ба Юэ словно подавилась.
Она вскинула глаза, смерила взглядом этого простофилю, но ничего не сказала, лишь закатила глаза, отвернулась и мелкими шажками подбежала проверить, как там Белыш.
— Спрячь ее. И впредь никому не показывай свою Диаграмму сокровенного смысла. Это может навлечь на тебя смертельную беду, — произнес старец в белом, закончив осмотр.
— Ох, — Цао Эрчжу поспешно скрыл Диаграмму и тут же спросил:
— Сестричка Ба Юэ сказала, что вы пришли сообщить мне что-то?
— Мы уходим, — с улыбкой ответил старец.
— А? — Цао Эрчжу остолбенел, словно его ударила молния его же Сокровенного Смысла.
Неподалеку Господин Белый Медведь, проглотив пилюлю, уже поднялся на ноги.
Хоть он и выглядел грязным и почерневшим, но за годы тренировок под ударами Карающей Богов Небесной Казни его шкура стала довольно толстой.
К тому же Цао Эрчжу явно сдержался в последнем ударе — это был лишь раскат грома, без Всепроникающей Божественной Мысли… хоть и гром Сокровенного Смысла.
Ба Юэ сидела на плече у высокого, вставшего на задние лапы медведя. Ее юбка, похожая на лист лотоса, колыхалась, обнажая белоснежные ножки. Склонив голову набок, она весело сказала:
— Я, Старец и Белыш уходим!
— И больше сюда не вернемся. Так что мы пришли попрощаться. Надеюсь, ты не будешь реветь, пускать сопли и кричать, что скучаешь по нам.
Она прикрыла рот рукой, хихикая.
Затем шлепнула все еще ошарашенного медведя под собой.
Большой белый медведь тоже поднял лапу и, прикрывая пасть, принялся хохотать: «Хо-хо».
Цао Эрчжу было совсем не до смеха. Он с отчаянием посмотрел на Старца:
— Это неправда!
— Это правда, — кивнул Старец. — Мы прощаемся надолго, и вряд ли вернемся. Теперь лишь судьба сведет нас вновь.
— Но!.. — Цао Эрчжу в волнении забегал кругами. Мысли в его голове спутались, и он не знал, что сказать.
Он даже не знал, настоящее ли имя у сестрички Ба Юэ, как зовут Старца и где их дом.
Если они расстанутся сейчас, то, полагаясь лишь на судьбу, они могут больше никогда не встретиться!
Ведь батя запретил ему ступать в Мир Очищения Духа.
— Мы же друзья! — воскликнул Цао Эрчжу, глядя на Старца, на Ба Юэ, на Господина Белого Медведя.
— Ага, поэтому я и сказала Старцу, что мы должны прийти попрощаться… А! Я так и знала, что ты заплачешь. Только не плачь, я больше всего на свете боюсь слез, — сказала Ба Юэ, указывая на простофилю и пытаясь остановить его слезы взглядом.
— Я… — Цао Эрчжу и впрямь был готов расплакаться. Разве друзья могут вот так внезапно прощаться и уходить навсегда? Это не по-дружески. Даже его большой молот никогда его не покидал.
— Я пойду с вами! — осенило его. Бунтарский дух, хоть и с опозданием, но проснулся.
— Нельзя, — Старец покачал головой и пошел прочь. — Старик — всего лишь вольный ветер да дикий журавль. Я не могу взять тебя с собой, а тем более нести бремя последствий.
— Тогда как мне вас найти? — спросил Цао Эрчжу, глядя, как двое и медведь удаляются. Его ноги словно налились свинцом, не в силах сдвинуться с места.
— Не нужно искать.
Старец отверг его.
Батя сковывал его сзади.
Никогда еще Цао Эрчжу так отчаянно не хотел попасть в Мир Очищения Духа.
Он хотел вершить месть и платить добром, хотел странствовать по миру, хотел друзей!
Он не хотел провести всю жизнь в этой кузнице, среди груды ржавого железа. Он хотел свободы!
— Я хочу уйти с горы Цинъюань! — крикнул он в спины Старцу и Ба Юэ, и этот крик, казалось, был обращен и к его отцу.
Он замолчал, но ответа так и не дождался. Тогда он в отчаянии закричал снова:
— Старец, как мне уйти с горы Цинъюань?
— Жди!
Издалека донесся смех Ба Юэ, звонкий, как колокольчик.
— Чего ждать! Кого ждать! Договаривай!
Цао Эрчжу подпрыгивал от нетерпения, но мог лишь смотреть, как старец и медведь, встав на мечи, улетают вдаль.
— Вжик!
К нему устремилась серебристо-белая Мысль-меч.
Цао Эрчжу резко взмахнул рукой, и с оглушительным грохотом Карающая Богов Небесная Казнь обратила в пыль и пустоту, и саму Мысль-меч.
Весь водопад разлетелся на куски от разрядов пурпурных молний. Повсюду летели камни, сверкали грозовые разряды.
Но вдали уже не было ни Старца, ни Ба Юэ.
Цао Эрчжу пал духом. Ему хотелось повернуться и пойти домой, но он вспомнил, что месячный срок еще не истек, а только начался…
— Уа-а-а!
Он схватился за свою огромную голову и зарыдал. Вдруг его взгляд упал на столик, за которым сестричка Ба Юэ что-то писала.
Он подбежал и увидел на столе книгу с техниками меча и записку.
Цао Эрчжу первым делом схватил книгу и снова разрыдался.
Это были «Семь Мечей, Идущих по Небу» — техника, о которой он так долго просил Старца. Но тот отвечал, что ему не хватает понимания, и пока он не постигнет второе царство, он ни за что его не научит.
— Сестричка Ба Юэ оставила мне переписанный от руки экземпляр, чернила еще не высохли… она такая добрая!
«Точно, записка… может, она оставила мне ответ?»
Цао Эрчжу спрятал книгу, как величайшее сокровище, и посмотрел на записку, оставленную сестричкой Ба Юэ и прижатую пресс-папье.
Он вытащил ее. На ней было всего три изящных иероглифа — чье-то имя.
(Конец главы)