Я загружен пассивными навыками (Новелла) Том 1 Глава 1441 Когда беда слаще меда, а величайшая радость — неведение

Священная Гора Сломанного Османтуса.

Дао Цюнцан стоял перед Залом Священной Вселенной. Его одеяния тихо колыхались на легком ветру снежной ночи. Вдалеке по небу прочертила след падающая звезда — словно светлячок, она мелькнула и тут же исчезла за горизонтом.

— Холодно…

Дао Цюнцан впервые ощутил, каким пронизывающим может быть снежный день. Он сунул руку в рукав, обхватив предплечье, и почувствовал, как ладонь пробирает ледяной озноб. Это был дурной знак.

Только что он выдержал поклон Пяти Небесных Упадков, и с тех пор, как бы ни искал, ни пытался очиститься, ни проверял себя… он не мог найти и следа Проклятия. Даже ритуальное омовение и смена одежд, которые должны были бы смыть всю скверну, не принесли облегчения — на душе все равно было как-то мерзко.

Это было похоже на самое обычное ругательство из мира смертных: «Чтоб твоему ребенку без задницы родиться!» — слова, брошенные на ветер, и кто бы мог подумать, что они сбудутся? Но проклятия в Мире Очищения Духа были иными: они превращали бесформенное в осязаемое, оставляя отпечаток на разуме или душе — след, который всегда можно было отыскать.

А Дао Цюнцан найти его не мог!

Возможно, его собственный уровень все еще слишком низок, размышлял он. А может, статус Проклятия Пяти Небесных Упадков был неизмеримо выше? Его поклон — словно та падающая звезда: промелькнул, не оставив следа.

«А может, все это обман?»

Дао Цюнцан достал свой Компас Небесных Тайн. Он допускал, что Пять Небесных Упадков в принципе не мог на него нацелиться и просто блефовал — устроил грандиозное представление с проклятием, которое на самом деле не оставило и следа. Собрал алтарь, возжег Три Благовонные Палочки, а потом все убрал… Просто представление, чтобы враг поверил, будто его прокляли.

Невозможность найти след проклятия и устранить проблему в корне заставит противника паниковать и совершать ошибки. Такое проклятие куда изощреннее! Особенно если учесть, что Пять Небесных Упадков знал, против кого выступает — против Непостижимого богам и демонам Дао Цюнцана…

Дао Цюнцан был уверен в своих силах. Он считал весьма вероятным, что Пять Небесных Упадков, желая скрыть следы своего проклятия от Искусства Небесных Тайн, лишь сделал вид, что накладывает его. Атака на разум, заставляющая человека верить, что он проклят, — вот истинная цель. Тогда любая неудача будет списана на это, а череда неудач — тем более. В конце концов, человек, даже не будучи проклятым, уверует в свое проклятие, начнет роптать на небеса, и дела его пойдут все хуже и хуже. Судьба станет еще более изменчивой, положение — еще более плачевным. Так жертва попадает в замкнутый круг.

«Проклятие без проклятия куда искуснее проклятия настоящего!»

Дао Цюнцан пришел к выводу, что будь он сам мастером этого искусства, то непременно чаще прибегал бы к такому методу, особенно в борьбе с умными людьми.

Но сейчас, когда след проклятия был не найден, Дао Цюнцан не знал, чего ожидать от Пяти Небесных Упадков. Каковы будут последствия того поклона, и действительно ли его ждет полоса неудач…

Дуновение ночного ветра, напоенное ароматом османтуса, прервало его размышления. Воздух сгустился, и перед ним возникло Духовное тело Цзю Цзи в дворцовых одеждах.

— Только что багряный свет прорвался на гору, великий барьер его не сдержал. Ваша покорная слуга хотела его остановить, почему вы не позволили? — Божественная посланница Цзю Цзи подошла к Залу Священной Вселенной с недоумением на лице.

— Он был нацелен на меня. Если бы вы приняли удар на себя, это стало бы моей виной.

— Что это было?

— Проклятая сила Пяти Небесных Упадков.

Услышав это, Цзю Цзи удивленно вскинула глаза и после долгой паузы спросила:

— Оно сильное?

Дао Цюнцан не ответил. Он опустил взгляд и принялся вращать свой Компас Небесных Тайн. Взгляд божественной посланницы проследил за его движениями. Она видела, как привычные золотые и белые цвета, символизирующие удачу и норму, исчезли. Их сменил красный свет! Дао Цюнцан провел гадание девять раз, и девять раз Компас Небесных Тайн вспыхнул багровым. Сердце Цзю Цзи дрогнуло от изумления. Пусть она и не разбиралась в Искусстве Небесных Тайн, но цвета понимала. Никогда прежде она не видела, чтобы ее «малыш Дао» получал столь зловещее предзнаменование!

— На что ты гадаешь?

— На себя.

При этих словах на лице Цзю Цзи появилось укоризненное выражение.

— Почему ты не активировал барьер? Почему не позволил Священной Горе защитить тебя? У нее ведь великая удача…

— Есть новости о Божественном мече Сюаньцан?

Цзю Цзи замерла, не зная, что ответить.

Дао Цюнцан усмехнулся:

— Я начинаю получать дурные вести. Это первая, и, полагаю, не последняя.

Цзю Цзи лишилась дара речи. Она, конечно, поняла, на что намекал ее «малыш Дао»: Божественный меч Сюаньцан, подавляющий и хранящий удачу Священной Горы, до сих пор не найден. Если бы проклятая сила осквернила удачу горы, вина за это легла бы на него. Но разве удача Священной Горы не безгранична? Даже в отсутствие меча ее могли бы защитить другие божественные артефакты. Какие-то Пять Небесных Упадков, осмелившиеся проклясть удачу Священной Горы, непременно столкнулись бы с чудовищной отдачей. Возможно, даже погибли бы на месте! Впрочем, что теперь об этом говорить… все уже случилось.

— У тебя ведь есть способ, правда? — с надеждой в голосе спросила Цзю Цзи. Ее «малыш Дао» был всемогущ, ему подвластно то, что недоступно простым смертным.

Дао Цюнцан бросил взгляд на густой багрянец Компаса Небесных Тайн, затем снова посмотрел на посланницу и, усмехнувшись, покачал головой.

Цзю Цзи встревожилась.

— У тебя точно есть способ!

— Раз уж я принял этот поклон, то лучше принять его со смирением, чем трепетать от страха, словно воробей.

— Но это не способ! Подумай, используй свое… Искусство Небесных Тайн!

— Искусство Небесных Тайн может предсказать беду, но никогда не решит ее. Это лишь процесс, а не результат.

— Тогда что делать?

— Принять все как есть и обрести покой.

Цзю Цзи была вне себя от злости.

Этого мальчика она знала с пеленок! Она беспокоилась о нем, а ему, казалось, было совершенно наплевать на собственную жизнь. И что с ним делать?

— Ты должен дать мне объяснение! — нахмурилась Цзю Цзи, ее лицо стало холодным и строгим.

— Что ж… — беспомощно вздохнул Дао Цюнцан. — Где беда, там и удача?

— И это твое объяснение?

— Раз беда уже пришла, значит, и удача не за горами?

Цзю Цзи снова не нашлась с ответом. Она сверлила Дао Цюнцана ледяным, ничего не выражающим взглядом.

— Хорошо, — Дао Цюнцан развел руками и показал ей свой багровый, режущий глаз Компас Небесных Тайн. — Максимум, я могу погадать на себя десять раз.

— А десятый раз?

— Я еще не гадал.

— Так погадай! — рассердилась Цзю Цзи.

— А это так важно? — Дао Цюнцан убрал компас, вернулся к серебряному столу и сел. — А что, если снова выпадет красный… цвет смерти? Это будет означать верную гибель, десять из десяти.

— Не смей говорить такое!

Дао Цюнцан замолчал. Он отложил Компас Небесных Тайн и устремил взгляд в ночное небо. Его лицо приняло восторженное выражение, а руки принялись что-то ловить и осязать в воздухе перед собой.

— Что ты делаешь? — подошла к нему Цзю Цзи, наблюдая за очередным приступом безумия своего «малыша».

Дао Цюнцан закрыл глаза, на его лице застыло мечтательное выражение. Он произнес с горечью:

— Судьба… так переменчива и капризна.

— Решив пощадить его, я пощадил и себя. Я выбрал неизвестность и неопределенность, и именно поэтому не могу сделать десятое гадание.

— А эта неизвестность и неопределенность… — Дао Цюнцан открыл глаза, взглянул на Цзю Цзи и усмехнулся. — И есть Дао Цюнцан.

Цзю Цзи совершенно не понимала, о чем опять размышляет этот мальчишка. Но теперь он вырос, и отшлепать его уже не получится. Поэтому она лишь беспомощно сменила тему:

— Гора Цинъюань. Твой Аватар полусвятого… как там обстоят дела?

Дао Цюнцан убрал с лица все эмоции и серьезно ответил:

— Думаю, там тоже вот-вот должно случиться нечто непредвиденное…

Услышав это, Цзю Цзи почувствовала, как у нее дернулось веко. Она глубоко вздохнула, развернулась и покинула Зал Священной Вселенной.

И зачем она только сюда приходила!

...

У подножия Горы Цинъюань.

Ночь была тихой и ясной, зло отступило.

Мэй Сыжэнь с веером в руке вел за собой ослика. Только он собрался подняться на гору, как заметил суетливого здоровяка.

— Молодой человек, подойдите-ка сюда, — одним словом он остановил парня, который был толще пня.

Цао Эрчжу, спешивший по своим делам, обернулся и увидел неподалеку старца, похожего на бессмертного святого. Тот как раз привязывал своего ослика к дереву, но, поразмыслив, снова отвязал. Отчего-то вся суета Цао Эрчжу улеглась под влиянием его неторопливых движений и спокойного голоса. Он поспешил вперед, отряхнул одежду от пыли и рухнул на колени:

— Цао Эрчжу приветствует бессмертного старца!

В этот миг у Цао Эрчжу не было ни малейшего желания молчать или что-то скрывать. В голове даже не всплыли многочисленные предостережения, которые батя давал ему при жизни. «Он точно хороший человек!» — пронеслось в мыслях. Это благородство, эта гармония с природой, эта особая аура, что с первого взгляда вызывала желание подойти поближе… Цао Эрчжу даже не нужно было раздумывать. Увидев за спиной старца тысячи призрачных учеников с мечами, идущих по праведному пути, он понял: перед ним настоящий бессмертный, он сможет за него заступиться! Цао Эрчжу мог усомниться в чистоте помыслов господина Ли, но сомневаться в таком человеке, которого признали сами Небо и Земля, он не мог!

— Умоляю, бессмертный старец, заступитесь за Эрчжу! Мой батя, он, он… — Цао Эрчжу залился слезами, не в силах вымолвить ни слова.

Мэй Сыжэнь погладил бороду, задумавшись. Он не помнил, чтобы у него был такой ученик. Он поспешно помог юноше подняться и мягко спросил:

— Говори не спеша. Что случилось с твоим отцом?

— Его… его убили. Голову отрубили и спрятали в бочку из-под вина. Я не знаю, кто убийца. Господин Ли сказал, что он может быть на горе, я хотел пойти и найти его…

— Как звали твоего отца?

— Его звали Цао Ихань, а меня — Цао Эрчжу. Он жил в городке, а я всего на день отлучился на гору, а когда вернулся, он… он… Уа-а-а! — Эрчжу вцепился в руку старца и зарыдал в голос.

Признаться, услышав имя «Цао Ихань», Мэй Сыжэнь был ошеломлен. Но тут же решил, что это просто совпадение, ведь в этом юноше он ощущал в основном ауру Древнего искусства меча.

— Не плачь, не плачь… — Мэй Сыжэнь пытался успокоить этого здоровяка, который был выше его на голову. Он никак не мог дотянуться, чтобы похлопать парня по спине.

Дождавшись, пока Цао Эрчжу немного успокоится, он спросил:

— А кто такой господин Ли?

— Господин Ли — это господин Ли, — растерянно пробормотал Цао Эрчжу, вытирая слезы.

Мэй Сыжэнь немного помолчал, а затем спросил снова:

— Почему ты решил, что убийца твоего отца на горе?

— Вон та штука! — Цао Эрчжу указал на великий барьер Горы Цинъюань. — Искусство Небесных Тайн!

Цао Ихань, Искусство Небесных Тайн…

Когда столько совпадений складывались воедино, Мэй Сыжэнь уже не мог верить в случайность.

— Мальчик, ты слышал о Десяти Почтенных Престолах?

— Слышал, мой батя был одним из них.

У подножия Горы Цинъюань внезапно воцарилась тишина, нарушаемая лишь тихим шелестом — это ослик переступал по снегу и опавшим листьям у дерева.

«Этот Цао Ихань и есть тот самый Цао Ихань? И… Куй Лэйхань мертв? А убил его… мастер Искусства Небесных Тайн… Дао Цюнцан?»

Мэй Сыжэнь чувствовал, что эта ночь была нереальнее любого сна. Он случайно подозвал к себе юношу, в котором ощущалась аура его старого друга, и тот оказался сыном одного из Десяти Почтенных Престолов. А новость, которую принес этот юноша, способна была взорвать весь Мир Очищения Духа. Похоже, кармических нитей на этом парне было завязано не меньше, чем на Сюй Сяошоу.

— Почему ты назвал меня бессмертным старцем? Ты меня знаешь? — Мэй Сыжэнь снова внимательно оглядел юношу, опасаясь, что это какая-то уловка Дао Цюнцана.

— Вы хороший человек, — ответил Цао Эрчжу с невероятной ясностью во взгляде.

Мэй Сыжэнь пристально смотрел на парня. Цао Эрчжу встретил его взгляд своими огромными глазами. Сквозь ночную мглу, сквозь глаза… Старый Святой Меча увидел его чистую, незапятнанную душу — последний островок чистоты в этом мутном мире.

— Каким ты меня видишь? — спросил Мэй Сыжэнь. Он вспомнил легенду о том, что чистые сердцем могут видеть истинную суть души человека.

Но едва произнеся эти слова, Мэй Сыжэнь горько усмехнулся. До того, как он стал Святым Меча, он был твердо уверен в своем пути Древнего меча, в том, что его призвание — передавать знания и воспитывать учеников. А теперь он дошел до того, что пытается отыскать свою истинную суть в словах ребенка. Разве это не провал?

Цао Эрчжу посмотрел за спину старца и уже собирался ответить, но Мэй Сыжэнь раскрыл веер, останавливая его:

— Не нужно говорить.

Цао Эрчжу замер, его взгляд упал на раскрытый веер. На нем не было ни единого иероглифа — лишь рисунок тушью. На картине была изображена скромная школа. Перед ней росли два дерева — персиковое и сливовое, но оба увядали, не принося добрых плодов. Внутри на циновке сидел седовласый старец. Он был очень стар, и рядом не было никого, кто мог бы прислуживать ему, — лишь одинокая фигура со спины.

Казалось, картина на веере излучала «одиночество», но Цао Эрчжу его не видел. Ведь с его точки зрения, хоть в нарисованной школе и сидел лишь один старец, за спиной настоящего старца, что стоял перед ним, находились тысячи и тысячи призрачных учеников с мечами. Они были полны благоговения и почтения, и эта их сила могла бы обратиться в горы и океаны, принять любую форму! Просто старец на веере сам запер себя в четырех стенах и сидел ко всему спиной, оттого и не видел, что творится снаружи.

Цао Эрчжу долго смотрел на веер, словно завороженный, потом почесал в затылке и спросил:

— Бессмертный старец, вы тоже можете заблудиться?

Мэй Сыжэнь вздрогнул и с удивлением взглянул на здоровяка. Он опустил глаза и долго о чем-то думал, затем поднял голову, посмотрел на Гору Цинъюань и ночное небо и с легким недоумением пробормотал себе под нос:

— Могу. Я внезапно перестал видеть свой путь.

— Потому что я не настоящий бессмертный. А вот один из моих учеников стал великим бессмертным.

Цао Эрчжу склонил голову набок, задумался и указал за спину старца:

— Они вам помогут.

Мэй Сыжэнь замер, обернулся — за спиной, кроме ослика, не было ни души.

— Ха-ха-ха!

Мэй Сыжэнь внезапно рассмеялся. Громко, раскатисто. Он посмотрел на Цао Эрчжу, затем перевернул веер и снова и снова вглядывался в свой автопортрет, продолжая смеяться — смехом облегчения. Эхо его смеха разнеслось по лесу у подножия горы.

— Хорошо! — Наконец, отсмеявшись, Мэй Сыжэнь протянул руку, чтобы похлопать хорошего мальчика по голове, но в итоге лишь дважды хлопнул его по плечу. — Пойдем со мной на гору, я помогу тебе найти убийцу твоего отца. Но учти, сегодня ночью на Горе Цинъюань очень опасно. Не отходи от меня ни на шаг. Уйдешь, только когда я позволю.

— Хорошо, — твердо кивнул Цао Эрчжу. Словно батя снова был рядом, у него опять появилась опора.

Мэй Сыжэнь не взял ослика с собой в горы, только Цао Эрчжу. Одним взмахом веера он создал под ногами лазурный Меч-Мо, который рассек барьер Горы Цинъюань, и вошел внутрь.

Глаза Цао Эрчжу загорелись. Искусство Меча Мо!

Мэй Сыжэнь спросил на ходу:

— Ты изучал искусство меча?

— Да!

— Древнее искусство меча?

— Да, они говорят, что да.

— Ты встречал старика, тоже похожего на бессмертного, но не такого благородного, как я? Это он учил тебя?

— Э-э… — Цао Эрчжу помедлил, но затем решительно кивнул. — Да!

— Вы знаете Старца? — в свою очередь спросил он.

Мэй Сыжэнь улыбнулся, ничего не ответив. Настроение у него было прекрасное, даже ночной пейзаж в горах казался чуточку красивее. Он достал ларец с мечом и протянул его Цао Эрчжу. Ларец никак не отреагировал.

Цао Эрчжу открыл его и увидел внутри пурпурно-красный трехфутовый меч, необычайно прекрасный. Он вынул клинок и принялся его рассматривать. На этот раз меч отреагировал — он слегка задрожал, но не от сопротивления, а от радости.

Этот меч был невероятно острым, от него веяло жаждой убийства, что совершенно не вязалось с образом бессмертного старца… Цао Эрчжу спросил:

— Чей это меч?

Мэй Сыжэнь погладил бороду, вскинул голову и от души рассмеялся:

— Это его меч.

(Конец главы)