Я загружен пассивными навыками (Новелла) Том 1 Глава 1444 Несравненный гений — Крошка Чжу, а в душу Цзиньжэня не заглядывай
— Разве короли и знать рождаются с этим званием?!
Словно брошенный в воду камень, эти слова разошлись кругами. У водопада за Горой Цинъюань Юй Чживэнь резко вскинула голову к ночному небу, и в ее звездных глазах застыл ужас.
Что она увидела?
Цао Эрчжу одним ударом разнес вдребезги голову Главы Дворца Дао!
— Это... сон?..
Юй Чживэнь пришла в себя еще тогда, когда у нее отняли контроль над великой формацией Горы Цинъюань и отправили к водопаду в глуши — каяться и размышлять. Она больше не могла участвовать в битве, но слепой не была. Белые одежды, призрачные тени, Проклятие... и даже прибытие старого Святого Меча, Мэй Сыжэня, — все это она видела как на ладони. У нее появилось время, чтобы обдумать выход из тупика, но она все равно до боли в сердце переживала за исход ночного сражения. И вот, когда ее сумбурные мысли не приводили ни к какому решению, тот, кто сокрушит врага, уже явился. Она и представить себе такого не могла!
Им оказался Цао Эрчжу, с которым она встречалась лишь однажды!
«Он... правда Цао Эрчжу?»
Тот здоровяк, что шагал по морю молний, полный воодушевления, внешне и впрямь был тем самым простодушным верзилой. Но...
Юй Чживэнь шепотом повторила его слова: «Разве короли и генералы рождаются знатью?». Чем больше она думала, тем сильнее цепенела от ужаса. Человек с такими устремлениями — разве стал бы он скрываться под чужим именем в такой глуши, как Гора Цинъюань? Конечно, у каждого свой путь. Возможно, Цао Эрчжу как раз и хотел сперва затаиться, а потом поразить всех одним махом. Ради этого он скрывался больше двадцати лет, чтобы в этот миг явить свою силу.
Но если бы не их прошлая встреча... Юй Чживэнь-то знала, что он за человек: этот парень даже с незнакомцами говорил с опаской, а его попытки изображать из себя старшего выглядели до смешного неуклюже.
«Разве короли и генералы рождаются знатью...»
«Это мое, тебе нельзя красть...»
Могли ли эти две фразы слететь с уст одного и того же человека? Юй Чживэнь скорее поверила бы, что этот Цао Эрчжу — Сюй Сяошоу, изменивший облик с помощью Подражателя, чем в то, что видела собственными глазами!
А может... чужая душа — потемки? Они ведь виделись лишь раз. Кто бы мог подумать, что этот верзила, которому едва за двадцать, одним ударом разнесет голову Главы Дворца Дао? Быть может, и прежняя робость была лишь маской?
— Ура!
Как бы то ни было, отбросив все раздумья, Юй Чживэнь не сдержалась и даже подпрыгнула на месте.
Но тут же спохватилась, замерла и, беззвучно прошептав «грех-то какой», вновь повернулась к стене, чтобы продолжить свои размышления.
Главу Дворца Дао уничтожил какой-то юнец. Это же ужасные вести.
Нужно скорбеть.
...
В ночном небе.
Мэй Сыжэнь, с Образом-меча за спиной, тоже был потрясен видом юноши, купавшегося в фиолетовых молниях.
«Разве короли и генералы рождаются знатью...»
Он бросил взгляд на безголовое тело Дао Цюнцана, рухнувшее на землю, затем на великую формацию Горы Цинъюань и, наконец, обернулся, чтобы посмотреть на свирепый Образ-меч за своей спиной.
И вдруг Мэй Сыжэнь рассмеялся.
Он так долго сражался и не смог пробить защиту великой формации. А Цао Эрчжу вышел на мгновение — и разнес голову самому Дао Цюнцану. Что за разительный контраст?
Конечно, тут сыграли свою роль и пренебрежение, и неосторожность, и внезапность нападения, но если отбросить результат и взглянуть на сам процесс... Окажись на его месте кто-то другой, а Дао Цюнцан поведи себя так же — разве ему бы тоже разнесли голову?
Да он бы и тени этого позёра-старого даоса не коснулся!
— Настало время молодых... — с горькой усмешкой покачал головой Мэй Сыжэнь.
Достигнув святости, он испытывал не только смирение, но и толику гордости. Кто бы мог подумать, что совсем скоро до его слуха донесется звон меча Святого Императора откуда-то из-за небес. Долго размышлять не пришлось: в нынешнем мире достичь такого уровня в Древнем искусстве меча мог лишь один человек — его бывший ученик.
Мэй Сыжэнь ощущал и радость, и тревогу, но больше всего — растерянность.
Ученик, которого он когда-то наставлял, обогнал его. А он сам, став святым, перестал видеть, куда двигаться дальше. Все шло в точности так, как он сам для себя определил еще до прорыва: Полусвятой — вот предел Мэй Сыжэня!
Здесь, у подножия Горы Цинъюань, он встретил Цао Эрчжу и, выслушав наставления юноши, несколько протрезвел. Он думал покончить со своими делами, а затем помочь Цао Эрчжу отомстить за смерть отца. Но кто бы мог подумать, что, пока он безуспешно штурмовал оборону, Цао Эрчжу сам выйдет вперед и одним ударом сметет противника, который предназначался ему...
Сколько лет Хуа Чандэну?
А сколько Цао Эрчжу?
«Побег бамбука зеленее самого бамбука» — лучшего примера и не сыскать!
Единственное, что не давало Мэй Сыжэню покоя, — это то, что нынешнее дерзкое поведение Цао Эрчжу разительно отличалось от того парня, с которым он беседовал при подъеме на гору. Старый Святой Меча даже смутно улавливал в этом здоровяке что-то от своего собственного ученика...
— Эрчжу, кто научил тебя этим словам? — строго спросил Мэй Сыжэнь.
После недолгого разговора при подъеме на гору Мэй Сыжэнь уже понял: Цао Эрчжу не мог питать подобных мятежных идей! Он, скорее всего, даже не понимал смысла этой фразы, а просто выкрикнул ее, как попугай, потому что она показалась ему забавной. Но порой необдуманные, спонтанные поступки влекут за собой очень серьезные последствия...
Он! И даже его отец, который неизвестно, жив ли, мертв ли, — из-за одной этой фразы они оба могли оказаться по другую сторону баррикад от Священного Зала! И отговорка «он еще ребенок, не понимает, что творит», скорее всего, не сработает. Цао Эрчжу уже не выглядел ребенком... Но если дело было лишь в его чистом сердце, Мэй Сыжэнь очень боялся, что им могут воспользоваться недоброжелатели. Поэтому он попытался докопаться до корня проблемы, чтобы пресечь ее в зародыше!
Цао Эрчжу стоял посреди моря молний, его тело обвивали фиолетовые разряды. Он обернулся, и свирепый блеск в его тигриных глазах при виде старого святого сменился простодушной улыбкой.
Эрчжу почесал в затылке и указал вниз:
— Он меня научил.
Взгляд Мэй Сыжэня устремился вниз. Обыскав все вокруг, он наконец обнаружил едва заметное духовное присутствие в груде обломков Марионетки Небесных Тайн. Очень знакомое. Присутствие Сяо Шоу. Но не могло ли это быть уловкой Дао Цюнцана, раз уж речь шла о Марионетке Небесных Тайн?
— Что за нечисть смеет отравлять людские сердца? А ну, покажись! — Меч Великого Града в руке Мэй Сыжэня наполнился убийственной аурой.
Цзиньжэнь задрожал:
— Учитель, вы меня не узнаете?
На миг Цзиньжэнь и вправду возомнил себя отдельной личностью, чье духовное присутствие сильно отличается от оригинала.
Мэй Сыжэнь замер, а затем с радостным возгласом опустился к обломкам марионетки. Сохраняя толику осторожности, он неуверенно спросил:
— Как ты докажешь, что ты — Сюй Сяошоу?
Цзиньжэнь на мгновение задумался:
— Ю Ту, отведай моего меча?
В тот же миг рука старого Святого Меча, сжимавшая Меч Великого Града, дрогнула, а выражение его лица резко изменилось. Он испуганно покосился на Цао Эрчжу, тут же отвел взгляд и, выдохнув, рявкнул:
— Не было такого, не городи чепухи, паршивец!
— О, так вы уверены?
— Уверен, уверен... — поспешно сменил тему Мэй Сыжэнь. — Как ты дошел до такого состояния?
— Учитель! — вдруг разрыдался Цзиньжэнь. — Этот позёр-старый даос... он меня обидел...
— Не плачь, не плачь, я уже здесь, — в сердце Мэй Сыжэня защемило от жалости. Он поднял груду деталей марионетки, боясь сломать хоть что-нибудь.
Но как бы осторожен он ни был, из кучи металлолома с лязгом выпала какая-то деталь.
Мэй Сыжэнь запаниковал.
Он не был Мастером Небесных Тайн и не знал, какая из частей важна. Тем более он не знал, повлияет ли выпавшая медная трубка на нынешнее состояние Сюй Сяошоу.
— Ты, ты, ты...
— Все в порядке, учитель. Просто снимите с меня голову-Диск формации и храните ее. Этого будет достаточно.
— И все?
— Да.
Мэй Сыжэнь был человеком решительным. Одним взмахом Меча Великого Града он отсек драгоценную голову-Диск формации.
После этого Цзиньжэнь вздохнул с облегчением. Теперь, когда Диск формации, скопировавший все данные Божественного Посланника Небесных Тайн, оказался в руках господина Сыжэня, он был защищен, словно за медной стеной, — никакая сила до него не доберется.
В этот момент Цао Эрчжу, в своем первом же бою разнесший голову Дао Цюнцану, спустился с небес. Он унял свою Карающую Богов Небесную Казнь и с сомнением посмотрел на голову-Диск формации в руках старого святого. Голосом незнакомца, который, однако, казался знакомым, он спросил:
— Ты и есть Сюй Сяошоу?
Цзиньжэнь слегка удивился. Неужели слава «Дедули Шоу» докатилась даже до такой глуши, как Гора Цинъюань, и даже этот парень знает его?
— Имени не менял, фамилии не скрывал, я — Сюй Сяошоу! — с важным видом подтвердил Цзиньжэнь. В руках господина Сыжэня ему теперь было море по колено.
Цао Эрчжу потер руки, затем смущенно почесал голову и сказал:
— Меня зовут Цао Эрчжу. Спасибо тебе большое, что помог мне выплеснуть все наружу...
Хм? Что-то в этих словах звучало странновато.
— Пустяки, не стоит благодарности, — быстро сменил тему Цзиньжэнь. — Ты меня знаешь?
— Да, сестрица Ба Юэ оставила записку. Ты должен ее знать, — Цао Эрчжу осторожно достал из кольца листок рисовой бумаги без единой складки. Когда он его перевернул, на нем оказались три изящных иероглифа: «Сюй Сяошоу».
«Ба Юэ...»
Цзиньжэнь нахмурился. Он тщательно порылся в памяти, но понял, что не знает этого человека. Он не то что не видел ее, но даже имени такого не слышал. Впрочем, на бумаге действительно было написано его имя. Возможно, она его знала — в конце концов, кто в поднебесной не слышал о «Дедуле Шоу»?
— Я не знаю никакой «Ба Юэ».
— Если у тебя есть больше информации, например, зачем она оставила это имя или что велела мне передать... — Цзиньжэнь сделал паузу, но Цао Эрчжу молчал, вежливо глядя на голову-Диск формации. Тогда он закончил фразу, тщательно подбирая слова: — ...тогда, возможно, я смогу тебе чем-то помочь?
— Ничего, — внимательно выслушав, Цао Эрчжу замахал руками. — Она оставила только это имя, и я даже не знаю, должна ли была меня ждать...
Постойте-ка! Первая встреча, а этот Сюй Сяошоу даже не знает сестрицу Ба Юэ. Сказать ему, что я его ждал, — это как-то нехорошо, да? Цао Эрчжу был не безмозглым. Он чувствовал, что такие слова заставят его выглядеть странным.
Внезапно его охватило чувство отчаяния, словно все ниточки оборвались.
— Ничего больше нет.
Цао Эрчжу снова замахал руками и отступил на шаг, произнеся с явным разочарованием:
— Раз вы не знаете сестрицу Ба Юэ, то, видимо, я ошибся.
«Какой ты странный», — хотел было сказать Цзиньжэнь. Но, заметив, что здоровяк явно насторожился и даже отступил на шаг, чтобы сохранить безопасную дистанцию, он промолчал. В такой неловкой тишине тот, кто чувствует себя более неуверенно, скорее всего, заговорит первым. И если он проронит еще хоть что-то, у Цзиньжэня будет больше информации и, следовательно, больше рычагов давления.
Цао Эрчжу открыл рот, ему действительно было не по себе от неловкого молчания, но он не знал, с чего начать.
— Ба Юэ — это та ученица, что была рядом со Старцем с неприятным характером, о котором ты говорил? — вставил слово Мэй Сыжэнь.
Я не говорил, что у него неприятный характер, у Старца очень хороший характер... Цао Эрчжу обернулся, его взгляд на миг застыл, а потом он кивнул:
— Да, старый святой.
И тут же помотал головой:
— Кажется, она не ученица, скорее внучка. Но она тоже называла его Старцем, так что, может, и не внучка... — Он почесал голову и с улыбкой добавил:
— Я не знаю. Я просто ее друг.
«То Старец, то старый святой, что за загадки вы тут загадываете...» — Цзиньжэнь решил спросить напрямую:
— Господин Сыжэнь, о чем вы говорите?
Мэй Сыжэнь склонил голову:
— Ю Ту.
Вэн!
Меч Великого Града завибрировал. Его пурпурно-красное лезвие вспыхнуло, став еще ярче.
Духовная мысль Цзиньжэня оторвалась от меча. Он был потрясен ответом из двух слов.
Ю Ту?
Старец Ю Ту?
Цао Эрчжу был знаком с Ю Ту, главой Семи Бессмертных Меча, который, по слухам, то ли умер, то ли ушел в уединение, но в любом случае был неуловим, как дракон?
А Ба Юэ — ученица Ю Ту?
Сестрица Ба Юэ... Она что, моложе Цао Эрчжу?
Эти два простых слова вызвали в голове Цзиньжэня настоящую бурю. В мгновение ока он вспомнил, как «болтал о жизни» с Дао Цюнцаном. «У Ба Цзуньаня и Юэ Гунну есть ребенок...»
«С чего бы этому позёру-старому даосу ни с того ни с сего рассказывать мне об этом?»
«Он что-то заподозрил и хотел выведать у меня информацию?»
«Ба Цзуньань, Юэ Гунну...»
«Ба, Юэ...»
«Ба Юэ?»
Находясь в Руинах Жаньмин, Цзиньжэнь почувствовал, будто его голова вот-вот взорвется. Он ощутил невероятный прилив сил и возбуждения, а в глазах запылало Белое пламя.
— Господин Сыжэнь? — неуверенно спросил он.
— Я не знаю.
Мэй Сыжэнь, конечно, знал, насколько острый ум у Сюй Сяошоу — ему достаточно было намека, поэтому он и ограничился лишь именем «Ю Ту». Но о том, о чем думал Сюй Сяошоу, он действительно не знал и даже сгорал от любопытства.
— Как выглядит эта Ба Юэ, о которой ты...
Цзиньжэнь оборвал себя на полуслове.
— Тьфу, неважно. Эрчжу, а ты знаешь Ба Цзуньаня?
Губы Цао Эрчжу дрогнули, а глаза наполнились слезами:
— Дядю Ба... я знаю. Батя говорил, он держал меня на руках, когда я был маленький...
А?
Почему он плачет?
Имя Ба Цзуньаня может довести до слез такого здоровяка?
«Ты точно сын Куй Лэйханя? Почему ты так любишь плакать?»
— Ну держал и держал. Настоящий мужчина кровь проливает, а не слезы. Чего ты ревешь? — Цзиньжэня начало подташнивать от вида этого здоровенного плаксы.
Цао Эрчжу вытирал слезы. Он совсем не хотел плакать, но слезы сами текли из глаз, что тут поделаешь?
— Батя, он... он...
Он так и не смог договорить.
— Куй Лэйхань был убит. Когда Эрчжу нашел его... — Мэй Сыжэнь понизил голос до шепота, обращаясь к голове-Диску формации, — голова его отца уже была отрублена и брошена в бочку с вином.
— Этого не может быть! — взорвался Цзиньжэнь.
Куй Лэйхань мертв?
Даже если бы небо рухнуло, это было бы не так нелепо! Я же только что его видел! Я на своей шкуре испытал, насколько он силен! Кто в этом мире способен отрубить ему голову и замариновать в вине? Даже позёр-старый даос, Ба Цзуньань и Шэнь И вместе взятые вряд ли бы справились! Даже будь они все трое на пике своей силы, они не смогли бы провернуть такое бесшумно. Если Куй Лэйханю и суждено было умереть, то его смерть должна была сотрясти небеса и землю, о ней узнал бы весь мир! Как он мог умереть так тихо?
Убийство из-за угла?
Это же собачий бред! Среди Десяти Почтенных Престолов нет ни одного убийцы! Кто мог бы убить Куй Лэйханя? Из них только девять умеют сражаться! Но, не веря своим ушам, Цзиньжэнь, глядя на безутешного Цао Эрчжу, все же попытался его утешить:
— Я был неправ. Мужчины не плачут, но лишь до тех пор, пока горе не коснется их сердец. Смерть — это действительно серьезно, плакать можно. Это я должен извиниться. Прости.
— Ничего страшного, — Цао Эрчжу быстро взял себя в руки и вежливо ответил. — Ты так хорошо говоришь, прямо стихами. Теперь я понял, я плакал от горя. Ты говоришь очень мудро.
Тьфу ты! Вот же парень...
Духовная мысль Цзиньжэня еще раз внимательно, с головы до ног, осмотрела Цао Эрчжу. Он никак не мог сопоставить этого человека с тем, кто только что одним ударом разнес голову Дао Цюнцану.
Такая потрясающая Карающая Богов Небесная Казнь... А ведь Цзиньжэнь, по правде говоря, хотел лишь проверить силы Цао Эрчжу, чтобы тот отвлек внимание Дао Цюнцана. Это дало бы господину Сыжэню больше возможностей для атаки. И лишь потом, в разгар их битвы, он собирался тайком оценить истинные способности сына Куй Лэйханя. Кто же знал, что Цао Эрчжу взорвется силой, а вслед за ним взорвется и Дао Цюнцан.
Это было слишком неожиданно! Но больше всего Цзиньжэня поразил талант Цао Эрчжу. Его Карающая Богов Небесная Казнь, превратившись в море молний, заполнила небо и чем-то напомнила Владения Бога Убийств Вэй Фэна. Его рука бога грома была явно громовой версией Руки Алого Ожога Старейшины Сана. А фиолетовые нити молний, пронзившие Дао Цюнцана, по своей пробивной силе могли сравниться с Мыслью-меч! А может, все наоборот: не Карающая Богов Небесная Казнь походила на эти техники Второго поколения Всепроникающей Божественной Мысли, а все эти техники Второго Поколения брали свое начало в Первом. Но что поражало больше всего — Цао Эрчжу, парализовав Дао Цюнцана, смог притянуть его к себе, словно управляя марионеткой, чтобы нанести последний удар... Это казалось простым, но на деле было сложнее, чем взобраться на небо!
Ведь это был Непостижимый богам и демонам Дао Цюнцан, а не какой-то цыпленок! Этот Аватар полусвятого обладал весьма прочным Священным телом. У него была уйма защитных артефактов, каждый из которых стоил целое состояние, но все они без исключения разлетелись вдребезги под натиском Карающей Богов Небесной Казни. Не говоря уже о том, что Дао Цюнцан владел Тридцатью шестью формами Небесных Тайн — непредсказуемыми и коварными. Даже Пять Небесных Упадков был разгромлен в одно мгновение. Но под ударом Цао Эрчжу Дао Цюнцан — то ли его боевые инстинкты не сработали, то ли еще что — был похож на столб, который просто ждал, когда его разрубят на куски! Неужели Дао Цюнцан был слаб? Вовсе нет! С Карающей Богов Небесной Казнью Цао Эрчжу было что-то не так! Должна была быть какая-то причина, которую даже Цзиньжэнь не заметил, из-за которой Дао Цюнцан не смог отреагировать на внезапную атаку Цао Эрчжу и в итоге лишился головы.
«К тому же, его последний прием, которым он притянул человека, напоминал Нити Марионетки из Искусства прядения. Он очень глубоко изучил акупунктурные точки, строение тела и даже "Схему"!»
«Формация Тридцати Трех Небес тоже не защитила позёра-старого даоса. Неужели Рыбка не настроила функцию пассивной контратаки?»
«Она могла и не настроить. Но неужели такой человек, как этот старый даос, получив контроль над формацией, не подстраховался бы?»
Цзиньжэнь в этом сомневался. Он видел гораздо больше деталей, чем Юй Чживэнь, Мэй Сыжэнь и другие. Он и сам был мастером на все руки, поэтому лучше других понимал, сколько усилий и пота было вложено в те несколько приемов, что продемонстрировал Цао Эрчжу. Одним словом: виртуозность! И все это было представлено не в виде Очищения Духа, а в виде гораздо более сложной для освоения и управления «Всепроникающей Божественной Мысли». Для любого другого овладение Всепроникающей Божественной Мыслью уже было бы качественным скачком. А этот парень использовал Карающую Богов Небесную Казнь как обычную атаку, развивая на ее основе другие техники! К тому же, в его боевом стиле, возможно, присутствовали элементы древних боевых искусств, Искусства Небесных Тайн и пути Духовных формаций...
При этой мысли сознание Цзиньжэня встряхнуло. Он вспомнил слова, сказанные Ба Цзуньанем на Острове Пустоты после того, как он очнулся, получив Наследие Небесного Предка:
«Несравненный гений!»
Тогдашние слова и нынешний образ совпали. Фантазии и реальность пересеклись. Глядя на то, как Цао Эрчжу по-дурацки смотрит на голову-Диск формации в ожидании его слов, Цзиньжэнь вдруг понял... Возможно, тот идеальный образ — грациозный, величественный, мчащийся на молниях по ветру — никогда и не существовал. Тот «несравненный гений», которого, по словам Ба Цзуньаня, он должен был отыскать, был не кем иным, как этим простодушным верзилой — Цао Эрчжу!
В этот миг мысли Цзиньжэня забурлили. Он был последним человеком, который поверил бы в то, что Куй Лэйхань мог быть убит. Даже если бы ему поднесли голову Куй Лэйханя на блюде, он бы решил, что это уловка, коварный план позёра-старого даоса. Но глядя на этого невероятно милого, смущенно почесывающего голову Крошку Чжу, который словно говорил «ну же, обмани меня»...
Цзиньжэнь решил, что Куй Лэйхань должен умереть!
Он правда должен умереть! Он обязан умереть! Даже если он не умер, в этот момент Куй Лэйхань обязан был умереть и не мешаться!
— Господин Сыжэнь, пожалуйста, передайте меня Крошке... то есть, Цао Эрчжу, — голос Цзиньжэня в этот момент звучал низко и магнетически.
Мэй Сыжэнь нахмурился, почувствовав что-то странное, но не смог понять, что именно. Он сделал, как его просили.
Цао Эрчжу растерянно держал в руках голову-Диск формации, чувствуя себя не в своей тарелке — это слишком напоминало ему картину: бочка с вином и голова бати. В этот момент заговорил Цзиньжэнь. В его голосе звучали три доли скорби, три доли тяжести и четыре доли решимости:
— Эрчжу, знаешь ли ты?
— Есть люди — живые, но они уже мертвы; а есть люди — мертвые, но они все еще живут...
(Конец главы)