Я загружен пассивными навыками (Новелла) Том 1 Глава 1443 Пали князья и вельможи в высоких чертогах, но в скромной лачуге есть столп, что поддержит кров
«Неужели это… старый небожитель?»
Цао Эрчжу так и застыл с отвисшей челюстью — в рот ему мог бы влезть целый поросенок!
В отсветах исполинского, свирепого Образа-меча от прежнего добродушного старика не осталось и следа.
Он походил на обнаженный клинок, чье лезвие слепило глаза.
Цао Эрчжу нисколько бы не удивился, если бы следующим ударом тот пронзил небеса насквозь.
Но сейчас его поразил не только разительный контраст в облике Мэй Сыжэня, но и сам Образ-меч!
Этот Образ-меч казался непостижимым, несокрушимым, чем-то запредельно далеким…
И все же Цао Эрчжу чувствовал, что понимает саму суть структуры, из которой соткана его сила.
Ответ уже был у него в голове.
«Так ведь это же Высвобождающий тип — одно из шести Изменений Всепроникающей Божественной Мысли!»
Эта мысль ошеломила Цао Эрчжу.
Он тщательно, от внешних проявлений до внутреннего устройства, проанализировал структуру Образа-меча и понял, что оказался прав…
Это была Всепроникающая Божественная Мысль в ее простейшем виде!
Батя не ошибся: Мир Очищения Духа кишит мастерами.
Сам Цао Эрчжу еще даже не вошел в него, а уже дважды сталкивался на Горе Цинъюань со Всепроникающей Божественной Мыслью — у Старца и у Ба Юэ.
Они оба использовали Высвобождающий тип, который проявлялся в виде Мысли-меча — отделяемой от тела сущности с невероятной проникающей и режущей силой.
Это было проявление Высвобождающего типа, в котором атакующие свойства были доведены до абсолютного предела.
Старый небожитель Мэй Сыжэнь применял его иначе.
Он делал ставку на всестороннее развитие, воплощая в своей технике Девять великих искусств меча из Древнего искусства меча и тем самым равномерно развивая все аспекты Всепроникающей Божественной Мысли: атаку, защиту, скорость, изменчивость, хитрость…
У такого «высвобождения через воплощение Образа» практически не было слабых мест.
Вперед — для атаки, назад — для защиты. Вся суть этой техники сводилась к одному слову — «стабильность». Очень в духе старого небожителя.
Естественно, при равном уровне сил в прямой атаке такая Всепроникающая Божественная Мысль уступала предельно отточенной Мысли-мечу.
Но зачем биться лбом о стену, нападая слабым на сильное?
Когда все части Образа-меча действуют как единое целое, Мысли-мечу не одолеть его.
С другой стороны, это не делало Образ-меч сильнее по определению. Сможет ли он пробить атаку Мысли-меча, зависело от мастерства и уровня развития ее владельца.
В общем и целом — паритет!
Конечно, это было лишь собственное мнение Цао Эрчжу.
Создатель Всепроникающей Божественной Мысли, его батя, дал этому такую оценку:
«„Воплощение Образа“ как Высвобождающий тип на деле куда сложнее, потому что требует очень прочной основы».
«Но сама идея более возвышенна, и потолок развития у нее выше, чем у Всепроникающей Божественной Мысли, отточенной под предельную атаку».
«Впрочем, это означает и то, что освоить ее труднее. Поэтому, если при равных условиях два типа этой техники сойдутся в бою, исход будет зависеть от самого практика».
Цао Эрчжу, разумеется, изучал оба типа.
Время?
Всепроникающая Божественная Мысль появилась совсем недавно — всего несколько десятилетий назад.
А чего-чего, а времени у Цао Эрчжу было в избытке. Сколько ему было лет, примерно столько же лет и шло бурное развитие этой техники.
Когда-то под руководством Старца он пытался постичь Мысль-меч.
Но из-за отсутствия базы в Древнем искусстве меча у него так ничего и не вышло.
Не беда, ведь у Цао Эрчжу была Карающая Богов Небесная Казнь.
Его Высвобождающий тип Всепроникающей Божественной Мысли мог с легкостью имитировать эффект Мысли-меча.
Что же до Образа-меча Мэй Сыжэня, то он был ближе к другой, основанной на стабильности и верной победе, разновидности Карающей Богов Небесной Казни, которой его учил батя. Она называлась «Чемпион Божественных Небес»!
То же самое высвобождение через воплощение Образа…
Но батя говорил, что эту технику нужно беречь как главный козырь, ведь никто в подлунном мире еще не видел такой Всепроникающей Божественной Мысли.
А сегодня Цао Эрчжу увидел Заменитель еще не явленного миру «Чемпиона Божественных Небес»!
Он онемел.
Все-таки батя был слишком осторожен.
Мир Очищения Духа был не просто местом, где, по его словам, «сражаются драконы и фениксы».
Он еще даже не покинул Гору Цинъюань, а уже встретил третьего обладателя Всепроникающей Божественной Мысли.
А что будет, когда он ступит в Мир Очищения Духа? Не обрушится ли на него целый шквал таких техник, который изобьет его до полусмерти и выбьет все зубы?
…
Высоко в небесах.
Внезапная вспышка гнева Мэй Сыжэня и явление его Образа-меча поразили не только Цао Эрчжу, но и самого Дао Цюнцана.
Он вовсе не собирался драться с этим старым Святым Меча насмерть — это противоречило самой сути Мастера Небесных Тайн, предпочитавшего наносить удары исподтишка.
Он лишь хотел образумить его, сбить с него спесь.
Кто же знал, что Мэй Сыжэнь не признает никаких доводов, кроме грубой силы?
— У кого кулак больше, тот и прав!
— Нечего сказать?
Мэй Сыжэнь, явив Образ-меч, не дал Дао Цюнцану и мгновения на ответ. Он резко опустил Меч Великого Града:
— Тогда и говорить не о чем!
Бум! Бум!
Пустота раскололась. Два меча: Лазурь и Небытие в руках Образа-меча в точности повторили движение своего хозяина и обрушились вниз, словно собираясь рассечь всю Гору Цинъюань надвое.
— Постой же…
Рука Дао Цюнцана, сжимавшая Компас Небесных Тайн, дрогнула, но разве Мэй Сыжэнь собирался останавливаться?
Он пришел сюда выпустить пар!
Он пришел сюда заявить о своей позиции!
За спиной Сюй Сяошоу стояли люди: его наставник Старейшина Сан, его проводник Ба Цзуньань, а еще выше и дальше — Святой Император с Острова Пустоты…
Можно сказать, у него была мощная поддержка.
Но все они, без исключения, были связаны по рукам и ногам и не могли открыто вмешаться.
Священный Зал, прекрасно зная это, раз за разом наносил свои удары.
Однако Мэй Сыжэнь был другим.
Он был один как перст. Захочет — отправится странствовать, захочет в гневе — обнажит меч!
Босому нечего бояться обутого.
Сегодня Мэй Сыжэнь пришел на Гору Цинъюань с мечом в руках. Все остальное было лишь предлогом. Главная его цель — донести до Священного Зала, до самого Дао Цюнцана…
«Моего ученика нельзя безнаказанно обижать!»
За спиной Сюй Сяошоу была и такая опора — не сильная, но и не слабая. Ровно такая, чтобы стать занозой в глазу, костью в горле. Тронешь — поранишься, надавишь — умрешь!
Он тоже был неглуп и не собирался допустить повторения трагедии Ба Цзуньаня и Ю Ту, отбросившей мир на тридцать лет назад!
— Убить!
Хриплый, яростный рев Образа-меча, казалось, обрел форму этого единственного слова, идеально созвучного его смертоносной воле. Величественные парные клинки рухнули с лазурных небес.
Дао Цюнцан еще не принял удар, но уже чувствовал, как рушатся небеса и трескается земля.
Не только пространство и законы Дао вокруг него рассыпались в пыль — этим ударом меча были сметены даже сами стихии.
Вся Гора Цинъюань содрогнулась до основания!
А ведь это была гора под защитой Формации Тридцати Трех Небес! Каждый цветок, каждый камень, каждая травинка могли стать частью изменений формации или даже ее узлом.
Если и они начнут трескаться и рассыпаться, это будет означать, что формацию пробивают грубой силой.
Кажется, это выходило далеко за рамки того, на что рассчитывал Дао Цюнцан, создавая ее.
«Древний мечник, Древний Святой Меча…»
Дао Цюнцан понял, что все-таки недооценил фанатичное стремление этих безумцев к абсолютной силе атаки.
Искусство меча сердца, в сущности, ненамного превосходило в бою Искусство меча чувств, сосредоточенное на постижении Дао.
И это был лишь Мэй Сыжэнь.
Нельзя было отрицать, что огромную роль здесь играла Всепроникающая Божественная Мысль.
Насколько же чудовищной боевой мощью обладали бы Древние мечники, достигшие святости через Искусство Десяти Тысяч Мечей или Искусство Меча Мо, да еще и овладевшие Всепроникающей Божественной Мыслью?
— Путь Небесного Повеления!
Не колеблясь ни мгновения, Дао Цюнцан привел в действие великую формацию Горы Цинъюань.
Стоило ему отдать приказ, как горная ночь озарилась светом. На заснеженных листьях и песчинках, что кружились в воздухе, подхваченные Намерением меча, проступили Дао-узоры Небесных Тайн.
Вззз!
Раздался тихий гул.
Все сущее на Горе Цинъюань, от неба до земли, выдохнуло светящийся пар, который сплелся в тонкую, прозрачную пленку, накрывшую собой все девять небес.
Эта пленка, опираясь внизу на великую формацию горы, а вверху движимая силой самого Пути небес, заимствовала мощь мировых законов. Она казалась легкой, как туман, но могла выдержать вес десяти тысяч гор.
Лязг!
Два меча: Лазурь и Небытие ударили в этот барьер Пути Небесного Повеления. В тот же миг духовный туман взорвался, и звон оружия разнесся на тысячи ли вокруг.
Цао Эрчжу поднял голову, и его глаза засияли, как звезды.
Он увидел, как по краю неба растекается лазурная волна силы, бесконечно расширяясь в ночной тьме — прекрасная, как картина, и могучая, как сама вечность.
«Так вот он какой, Мир Очищения Духа…»
Душа Цао Эрчжу устремилась ввысь, а кровь закипела в жилах.
Самые красочные слова из книг не смогли бы описать и миллионной доли того, что он видел сейчас своими глазами.
А тот трепет, от которого волосы вставали дыбом, то первобытное чувство… его и вовсе невозможно было передать словами.
Хруст!
Небо на его глазах треснуло, как зеркало, разрубленное несравненными клинками.
Цао Эрчжу почувствовал, как вместе с ним рухнул и умер его прежний мир. Он дрожал всем телом, поры на его коже раскрылись, а волосы встали дыбом.
Тзз… тзз…
Вокруг него зазмеились сине-фиолетовые разряды молний.
А в глазах Цао Эрчжу загорелась самая неистовая жажда.
Вот он, настоящий мир!
Вот то, к чему должен стремиться мужчина!
Двадцать шесть лет. В жизни Цао Эрчжу были только забой свиней, ковка ножей, готовка еды, походы на рынок…
Лишь самосовершенствование хоть как-то связывало его с Миром Очищения Духа.
Он обрел невероятные умения, но батя держал его взаперти в той маленькой, ветхой кузнице, где им не было применения.
Он был подобен самому упругому в мире мячу, который изо всех сил вдавливали в землю, сжимая до предела, до грани разрушения, до точки максимального отскока… и вдруг огромная рука, что двадцать шесть лет давила на него, исчезла!
— Гхрр…
Цао Эрчжу широко распахнул глаза, из его горла вырвался низкий, раскатистый звук, похожий на рычание дикого зверя.
Он ссутулился, его руки безвольно повисли, но голову он задрал так высоко, как только мог, глаза распахнул до предела, а кулаки сжал добела.
Он не понимал, что с ним происходит, — никогда прежде он не испытывал ничего подобного.
И уж тем более он не мог описать эту неистовую, бушующую в нем эмоцию, это чувство потери контроля, которым он, тем не менее, наслаждался.
Нет!
На самом деле Цао Эрчжу знал…
Он хотел стать таким же могущественным, как старый небожитель Мэй Сыжэнь!
Он хотел стать таким же, как тот странный дядюшка!
Он даже хотел стать тем ослепительным, мимолетным, но ярчайшим на ночном небе «Большим Взрывом»!
— Гхрр… Гхрр…
Цао Эрчжу неистово дрожал, сверкая фиолетовыми молниями. С налитыми кровью глазами он продолжал рычать.
Но батя не научил его, как «стать». И он не смел «становиться» самовольно.
Мечта и неизвестность.
Жажда и разум.
Между ними, казалось, лежал незримый порог.
Цао Эрчжу не мог его переступить. Он не знал, стоит ли ему сейчас сделать шаг или нет.
И в этот миг у него над ухом раздался спокойный голос:
— Если не можешь сдержаться — кричи.
— На самом деле ты не так уж и важен. Ни у кого нет времени постоянно за тобой следить.
Цао Эрчжу показалось, что он слышит шепот демона из глубин своего разума.
Но как же чертовски правы были эти слова! Они были именно тем, что он жаждал услышать.
«Сейчас, когда наверху идет такая битва, а вокруг ни души, кто вообще обратит на меня внимание? Кто заметит? Даже если батя воскрес, ну крикну я от радости, и что с того? Не побьет же он меня за это?»
Придя к такому выводу, Цао Эрчжу взмахнул рукой, ссутулился, уставился в землю и тихонько пискнул:
— Ха!
Даже треск дерева, которое разнесло в щепки ударной волной от битвы в небесах, прозвучал громче его выкрика.
— Ты что, баба?!
Тот же голос раздался снова, полный изумления и глубочайшего недоверия:
— Твое тело дрожит! Твоя душа трепещет! Твои чувства кипят! Твоя кровь бушует!
— Все в тебе кричит о том, как ты взбудоражен!
— И после этого ты горбишься, опускаешь голову и боишься даже пикнуть? Столько сомнений, столько ужимок!
— Ты кем себя возомнил? Важнее Господина Сыжэня? Важнее этого позёра-старого даоса?
Цао Эрчжу вспыхнул. «Он что, насмехается надо мной?»
Он выпрямился, расправил плечи и, поддавшись яростному первобытному порыву, тяжело шагнул вперед.
— Йа!
Он с размаху ударил кулаком по воздуху, одновременно раскрошив под ногой здоровенный валун — так, для демонстрации мужской силы.
— Ты, мать твою, издеваешься? — Цзиньжэнь чуть не раскололся от возмущения.
По сине-фиолетовым разрядам, пляшущим по телу здоровяка, он кое-что понял, но никак не ожидал, что донесение, в котором говорилось, будто у того «не все в порядке с головой», окажется чистой правдой!
— Ты что, ничтожество? Даже выплеснуть злость боишься?
— Радуешься — кричи! Недоволен — дерись! Проще некуда, не доходит?
— На тебе что, Приказ о запрете боя, или тебя кто-то контролирует? Как у Куй Лэйханя мог родиться такой бесхребетный слабак?
Цао Эрчжу в ярости взревел:
— Я не ничтожество!
И тут до него дошло: этот голос — не демон в его голове, он звучит извне. А слова «Приказ о запрете боя» окончательно убедили его, что он говорит не с призраком, а с кем-то, кто знает про железный обруч на шее его бати!
Оглядевшись, Цао Эрчжу без труда нашел единственный сгусток духовной мысли, таившийся в груде металлолома. Он возмущенно прокричал:
— Ты кто такой? Почему обзываешь меня ничтожеством? Я не ничтожество!
— Вот так! — голос из груды лома прозвучал еще громче. — Вот это напор! А теперь оглянись, хоть кому-то есть до тебя дело?
Цао Эрчжу опешил от такого ответа и растерянно осмотрелся. Он кричал так, что с деревьев посыпались листья, но на него и впрямь никто не обращал внимания.
Стоило поднять взгляд, и он снова видел непрекращающуюся битву в небесах.
Два меча Образа-меча старого мастера Мэя не могли пробить тонкую пленку барьера, но он и не думал останавливаться. Он вскинул руку и легко провел пальцами по лезвию Меча Великого Града.
— Искусство Девяти Мечей, Бесконечное Исчисление!
И Образ-меч будто взбесился. Девять клинков вокруг него размножились до бесконечности, и все они, один за другим, с яростью обрушились на одну-единственную точку барьера, остервенело вгрызаясь в преграду.
Звон и грохот не утихали ни на миг. Ударные волны расходились кругами, а ослепительные вспышки света напоминали фейерверки, какие запускают по ночам над Городом Юйцзин.
Все это было куда более ярким выплеском чувств, чем его жалкие попытки. Настоящая битва, настоящая месть. «Никто на меня не смотрит, я никому не важен…» — с разочарованием подумал Цао Эрчжу, хоть сердце его и колотилось от волнения. Ему было не суждено стать героем из книжки — даже его громкий крик остался незамеченным.
Голос из груды лома прозвучал снова, на этот раз в нем слышалось горькое разочарование:
— И ты еще говоришь, что не ничтожество?
— Всю свою ярость ты смеешь вымещать лишь на мне, на жалком остатке чужой души. Разве это не называется «обижать слабого и бояться сильного»?
— Я не… — Цао Эрчжу замахал руками, отступая на шаг. Как он мог быть таким человеком? Он просто не знал, что в этом хламе таится настоящий духовный след. Он просто поддался эмоциям и не хотел никого унизить.
— Если нет, то зачем ты пришел на гору? Поглазеть?
— Я пришел, потому что…
— Это важно? Я спрашиваю, это важно?! — голос из обломков, казалось, был еще яростнее, чем Образ-меч старого мастера. — Раз тебя привел Господин Сыжэнь, значит, ты не за этого позёра-старого даоса!
— И раз ты пришел не глазеть, то почему, когда Господин Сыжэнь бьется там, наверху, ты боишься даже крикнуть ему в поддержку?!
— Если ты не ничтожество, то кто тогда?!
— Я… не ничтожество!! — взревел Цао Эрчжу, сгибаясь в три погибели. Его окутало бушующее фиолетовое пламя, а звуковая волна отбросила прочь груду металлолома.
— Мое дело — важное! Очень важное! Очень-очень важное!
— Я должен отомстить!!
Отомстить? За что?
В обломках Марионетки Небесных Тайн Цзиньжэнь на миг опешил, но тут же взревел еще громче:
— Мстить мне собрался? Великое дело! У тебя что, ко мне счеты?
— Если есть порох в пороховницах, так иди, мать твою, и ори в небо! На Дао Цюнцана ори! Посмеешь на нем злость сорвать?!
Напор Цао Эрчжу сдулся. Он бросил взгляд в небо:
— Но они же еще дерутся…
— Их дела важнее твоих?
— Они дерутся, а ты должен ждать? Что за бред собачий! — Голос из обломков кипел от злости. — Будь я на твоем месте, давно бы уже заорал, когда приспичило! Ждать он собрался! Да плевать, заняты они или нет!
— Я не знаю, как кричать… — жалобно пробормотал Цао Эрчжу, теребя пальцы.
Эта фраза и этот жест окончательно вывели Цзиньжэня из себя.
Ну и ну.
Ничего другого на ум не приходило.
— Я тебя научу! Черт!
…
— Мэй Сыжэнь, ты и вправду решил сговориться со Святыми Рабами? — донеслось с небес, где продолжалась битва. Старый Святой Меча раз за разом повергал Дао Цюнцана в изумление.
Он чувствовал, что Формация Тридцати Трех Небес может не выдержать натиска Мэй Сыжэня.
— Я, глава дворца, не калечил Сюй Сяошоу! Обломки Марионетки Небесных Тайн, что ты видишь, — это всего лишь его собственное…
Не успел он договорить, как снизу ударила ослепительная фиолетовая молния.
Раздался оглушительный взрыв, и небо залило багровым морем, словно внезапно началось Священное Испытание. В центре этого буйства, стоя на океане молний, купаясь в сиянии Карающей Богов Небесной Казни, раскинув руки и сверкая налитыми кровью глазами, Цао Эрчжу проревел:
— А ну, стоять!!
Эрчжу?
Мэй Сыжэнь был потрясен. Как Цао Эрчжу сюда попал? Это же сам Дао Цюнцан! Если парень ввяжется в бой, великая формация его просто сотрет в порошок.
— Дитя, немедленно спускайся, — поспешно сказал Мэй Сыжэнь, останавливая атаку Образа-меча.
Но Цао Эрчжу его не слушал. Он лишь повернулся к нему своей могучей, решительной спиной, не сводя яростного взгляда с Дао Цюнцана.
Цао Эрчжу…
Дао Цюнцан знал, что тот пришел с Мэй Сыжэнем, но не понимал, откуда в этом юноше столько враждебности. Однако он был уверен, что уже встречал его. Еще при первой их встрече в кузнице он понял, что этот парень не так-то прост и может стать ему полезен. Нужно лишь… устранить влияние Куй Лэйханя.
— Эрчжу, ты дядюшку еще помнишь? — Дао Цюнцан прекратил управлять формацией Горы Цинъюань и дружелюбно протянул руку для рукопожатия. Он помнил, что Цао Эрчжу очень интересовался Искусством Небесных Тайн!
Кто бы мог подумать, что при виде этого жеста глаза Цао Эрчжу нальются кровью, и он резко отдернет руки назад.
— Карающая Богов Небесная Казнь!
Не говоря ни слова, он атаковал! В тот же миг море молний обратилось в мириады нитей, что, преодолев пространство и время, вонзились прямо в акупунктурные точки Дао Цюнцана.
В это мгновение Дао Цюнцан застыл на месте. Вся его Святая сила оказалась на мгновение подавлена! Он даже потерял контроль над формацией Горы Цинъюань. Парализующий эффект Карающей Богов Небесной Казни замедлил его реакцию, и, прежде чем он успел опомниться, Цао Эрчжу дернул за нити молний. Они сплелись в гигантскую руку, которая притянула Дао Цюнцана вплотную к юноше.
— Йа-а-а!!
Цао Эрчжу оскалился, словно разъяренный зверь. Одной рукой он сжимал шею Дао Цюнцана, а другой занес для сокрушительного удара. Сила Карающей Богов Небесной Казни, окутывавшая его кулак, стала проникать в мышцы, и рука начала потрескивать. Законы Дао раскалывались от электрических разрядов, пространство рушилось под натиском молний. Даже кожа на руке Эрчжу не выдержала такой мощи — она высыхала и трескалась.
В конце концов вся его рука раздулась до ужасающих размеров, напоминая последний удар молнии Священного Испытания, и устремилась прямо к голове Дао Цюнцана.
Одерживающая мысль-меч!
Кулак Бога Грома!
Один удар!
Тело Дао Цюнцана так и осталось в руке Цао Эрчжу, а голова, оторвавшись от шеи, полетела прочь, оставляя в ночном небе ослепительный фиолетовый след. В конце этого следа, когда голова врезалась в ткань пространства…
…она разлетелась на куски!
В этот миг, когда молния озарила ночь!
Цао Эрчжу почувствовал, как кипящая в жилах кровь, колотящееся сердце и всепоглощающая ярость наконец нашли выход! Перед его мысленным взором возникла голова бати в бочке из-под вина… Со слезами на глазах Цао Эрчжу отшвырнул обезглавленное тело, испытывая пьянящее чувство победы, словно он только что завалил дикого кабана!
Мир затих в ожидании.
Казалось, даже Гора Цинъюань чего-то ждала.
Цао Эрчжу почувствовал, что сейчас нужно что-то сказать.
К счастью, тот, из груды лома, его научил…
— А-а-а-а-а!!
Он издал яростный, мужской рев.
Под ночным небом, под ошеломленным взглядом старого мастера, он, подобно могучей горилле, яростно забил себя в грудь.
Он ссутулился, опустив руки, а когда снова выпрямился, то из простого смертного превратился в ярчайшую звезду на небосклоне.
Вложив всю свою силу, всю свою душу, он проревел слова, прощаясь с двадцатью шестью годами своей прежней, ничтожной жизни:
— Разве короли и знать рождаются с этим званием?!
( Конец главы )