Я загружен пассивными навыками (Новелла) Том 1 Глава 1474 Путь к Дао трудней, чем восхождение в лазурное небо, но то, что над небом, – бездонная пучина

Цок, цок.

Снаружи в зал вошли мужчина и женщина.

Мужчина был стар, с мечом за спиной он ступал по радужному свету. Лицо его озаряла весенняя улыбка, а аура вокруг него то сгущалась в предвкушении удара, то звенела несокрушимой мощью меча.

«Гу Юй? Старейшина Гу?»

Бэйбэй обернулась и изумленно расширила глаза.

Этот Древний мечник был из поколения Ю Ту и Мэй Сыжэня. В искусстве меча она не могла с ним и сравниться. Он должен был войти в число Семи Бессмертных Меча прошлого созыва, но как раз во время отбора ушел в уединение постигать Путь меча.

Не ответив ни на один вызов, он первым выбыл из списка претендентов. А после появился Ба Цзуньань, который своим «Искусством созерцания меча» одолел мастеров всех школ и под именем «Восьмой Бессмертный Меча» превзошел всех остальных, подняв престиж титула на недосягаемую высоту.

Старейшина Гу отстал на целую эпоху. Он остался безвестным, и все Древние мечники скорбели о его судьбе. Теперь же его имя снова появилось в списке кандидатов на звание Семи Бессмертных Меча. Очевидно, он должен был стать тем столпом, на котором будет держаться новый состав.

«Двое старейшин и улыбка Лю Фуюй».

Под «двумя старейшинами» подразумевались Гу Юй и Ян Сичжи. Это означало, что Гу Юй возглавлял изначальный список Семи Бессмертных Меча, он был «Первым Бессмертным Меча»! Его ставили в один ряд с Ю Ту и Мэй Сыжэнем из прошлого поколения.

Ю Ту семью ударами меча обезглавил позапрошлого главу Священного Зала. Мэй Сыжэнь на Острове Пустоты, будучи лишь на уровне Великой Пустоты, сумел своим мечом уничтожить воплощение Полусвятого Цзян Буи.

Мог ли Гу Юй, их соратник, прошедший с ними бок о бок весь путь постижения меча, быть слабее?

И этот старейшина тоже пришел драться с Сюй Сяошоу? Да это просто издевательство!

— М-м-м...

Бэйбэй потрясенно взглянула на главу Дворца Сюаньцзи. Она не представляла, как той удалось убедить Старейшину Гу снизойти до поединка с юнцом. Да ведь его лучший друг Мэй Сыжэнь засмеял бы его за такое!

Но Бэйбэй не стала спрашивать, а вместо этого, повинуясь какому-то наитию, перевела взгляд на женщину, стоявшую позади Старейшины Гу.

Интуиция Древнего мечника подсказывала ей… Бэйбэй замерла, уверенная, что эта женщина едва ли уступает Старейшине Гу в силе.

— Ты…

Женщина была стройной, раз в десять выше самой Бэйбэй, но одета в простое платье мечницы. Длинные волосы были небрежно собраны на затылке и скреплены деревянной шпилькой.

Она была поразительно красива. Даже без косметики ее лицо дышало свежестью и естественностью. Стоило ей чуть-чуть подкраситься, и она стала бы несравненной красавицей, каких свет не видывал.

Но женщина в скромном одеянии, казалось, совершенно не умела себя украшать. Она была проста до крайности, и единственное, что в ней привлекало внимание, мог оценить лишь Древний мечник…

— Какой меч!

Глаза Бэйбэй вспыхнули, когда она заметила белоснежный длинный меч на поясе женщины. Даже в ножнах он источал такое мощное Намерение меча, такую глубину, что, казалось, не уступал самому Императорскому Мечу «Единственному».

Но среди пяти великих божественных орудий Хуньдуня не было такого меча. Кроме тех пяти и нескольких самых прославленных клинков из списка «Двадцати одного знаменитого меча», какой еще меч мог обладать подобной аурой? В этом списке его тоже не было… Бэйбэй растерялась. Неужели она встретила меч, который не смогла узнать? Невероятно!

— Девочка, не сомневайся в своем зрении. Этот старик тоже когда-то сомневался в себе, но потом все понял…

Гу Юй с легкой усмешкой заговорил за свою спутницу. Он знал, что эта одержимая мечом, скорее всего, не ответит.

Сам он смог опознать клинок лишь потому, что прожил долгую жизнь и видел некоторые древние свитки.

— Седьмой из Двенадцати мечей Башни Меча — Защитник!

Слова Гу Юя эхом разнеслись по Залу Священной Вселенной. Дао Сюаньцзи и духовное тело Цзю Цзи остались невозмутимы. Но Бэйбэй резко вскочила, не веря своим ушам:

— Меч самого Бога Меча Гу Лоуина?!

При этих словах даже Дао Сюаньцзи и Цзю Цзи вздрогнули и посмотрели на меч женщины в скромном одеянии. В их глазах постепенно разгоралось изумление.

Меч Бога Меча? Двенадцать мечей Башни Меча, в древности известные как «Изначальные мечи Башни Меча»… Священный Зал искал их целую эпоху, но не нашел и следа. Древние мечники Континента Священного Духа и даже ценители мечей среди мастеров Очищения Духа искали их сотни лет, но тщетно.

И вот теперь… один из них сам явился на Священную Гору Сломанного Османтуса!

Почему клан Фэн из Южного Региона всегда был представлен в списке Семи Бессмертных Меча и никто на континенте не оспаривал это право? Потому что в эпоху Бога Меча в их роду был тот, кто стоял над всеми, уступая лишь одному, — Божественный Меч Фэн Ухэнь. Он возвел «Павильон Меча», оставив там свое наследие, которое оберегало клан Фэн на протяжении бесчисленных эпох, позволяя его роду выживать даже в самые смутные времена.

Однако, согласно внутренним хроникам Священной Горы Сломанного Османтуса, этот Павильон Меча был построен в подражание Башне Меча, из нежелания уступать ей.

Что же тогда такое Башня Меча?

Гулоуин, Бог Меча — это не настоящее имя, а прозвище, данное ему потомками, чтобы почтить его память, когда его истинное имя было забыто. Оно родилось из единственного дошедшего до нас изображения одного из десяти предков — картины «Десять мечей, усмиряющих башню». На ней изображена ночь, башня, а на вершине башни под луной — темный силуэт. Отсюда и имя «Гулоуин» — «Тень Одинокой Башни».

И эта башня — та самая Башня Меча! Запредельная Башня Меча, чье местонахождение никому не известно, еще более таинственная, чем Остров Пустоты. Остров хотя бы раз в несколько веков являлся миру, а Башня Меча существовала лишь в легендах, никогда не проявляя себя в реальности.

Посторонние могли не знать, но все присутствующие в Зале Священной Вселенной знали… Девять великих искусств меча, Восемнадцать школ меча, Три тысячи путей меча — все они берут начало в Башне Меча! Картина «Десять мечей, усмиряющих башню» попала в мир, когда один из Хранителей меча Башни в опьянении явил ее миру! Двенадцать личных мечей Бога Меча — все они хранятся в Башне Меча!

Клан Фэн из Южного Региона, обладая Павильоном Меча, смог выстоять в бурях веков. А то, что вышло из Башни Меча, породило всех нынешних Древних мечников в мире. Легенда гласит, что Божественный Меч Фэн Ухэнь, подражая Богу Меча, оставил свое наследие в Павильоне Меча, но до сих пор никто из его потомков не смог его принять. А что, если — пусть это и кажется невероятным — в самой Башне Меча хранится полное наследие Бога Меча?

— Лю Фуюй из Башни Меча.

Этот тихий голос вырвал всех из плена пылких, одержимых или странных мыслей. Теперь они смотрели на женщину в скромном одеянии совершенно другими глазами.

Лю Фуюй же оставалась бесстрастной, словно Марионетка Небесных Тайн. Однако, проведя некоторое время в Городе Юйцзин, она все же успела впитать немного мирской суеты и научилась хотя бы самым основам общения с людьми.

Оглядевшись, она посмотрела на ту, что сидела во главе, поняв, что это самый высокопоставленный человек здесь, и спросила:

— Твои люди сказали, что здесь я смогу схватить Сюй Сяошоу?

Дао Сюаньцзи подавила внезапно вспыхнувшую в душе алчность, но не смогла скрыть волнения в глазах. Да, она отправила людей за Лю Фуюй, потому что ее появление в городе наделало много шума. Ей нужны были любые сильные воины для борьбы с Сюй Сяошоу, и чем больше, тем лучше.

Но это был случайный ход. Настолько случайный, что Дао Сюаньцзи даже не знала, кого именно послала за ней и каким образом ее удалось пригласить. Тем более она не знала, что происхождение Лю Фуюй настолько пугающе — она, конечно, слышала имя «Лю Фуюй из Башни Меча», но кто бы мог подумать, что «та самая» Башня Меча окажется настоящей?

Самозванцев, выдававших себя за Ба Цзуньаня, на дорогах можно было ловить пачками — из десяти человек одиннадцать оказывались фальшивками, ведь его роль осмеливались играть даже беременные женщины. Так что внезапное появление кого-то из «Башни Меча» было в порядке вещей.

Неожиданно оказалось, что на этот раз явился настоящий Хранитель меча, да еще и принес с собой один из клинков Бога Меча… Вот так нежданная удача!

Дао Сюаньцзи казалось, что все это сон, настолько нереальным все было. Ее первой мыслью было, что Сюй Сяошоу уже не важен, главное — удержать эту женщину на Священной Горе Сломанного Османтуса.

Но, судя по всему… ее интересовал только Сюй Сяошоу?

«Почему все дороги ведут к Сюй Сяошоу?» — Дао Сюаньцзи мысленно нахмурилась, но быстро взяла себя в руки.

— Садитесь.

Гу Юй и Лю Фуюй заняли свои места. Впервые кресла Совета Десяти Священного Зала заняли те, кто в него не входил.

Дао Сюаньцзи обвела всех взглядом и спокойно произнесла:

— Все вы интересуетесь Сюй Сяошоу. Так уж совпало, что он тоже один из Семи Бессмертных Меча, и ради славы он рано или поздно бросит вам вызов. Я, глава дворца, подумала: зачем откладывать на завтра то, что можно сделать сегодня? Как раз сейчас Призрачные звери осаждают Город Юйцзин. Если вы сможете вызвать Сюй Сяошоу на поединок по правилам Древних мечников и одолеете его или возьмете в плен, это будет считаться великой заслугой. Священная Гора Сломанного Османтуса будет рада принять вас.

Говоря это, Дао Сюаньцзи искоса наблюдала за Лю Фуюй. Но та сидела с идеально прямой спиной, и на ее лице не отражалось ни единой эмоции, не было ни малейшего движения или изменения мимики. Ее поза была нейтральной — ни открытой, ни закрытой, она не отвергала и не принимала. Казалось, Священная Гора Сломанного Османтуса ее совершенно не интересовала.

Помолчав, Дао Сюаньцзи повернулась к Гу Юю:

— В Совете Десяти как раз есть свободные места. И среди Трех Императоров, и среди Четырех Божественных Посланников есть вакансии, и не по одной. Если вы сумеете захватить Сюй Сяошоу, то кресло, которое вы сейчас занимаете, вполне может обрести нового хозяина.

Гу Юй, услышав это, усмехнулся и, покачав головой, вежливо отказался:

— Места Трех Императоров и Четырех Божественных Посланников — слишком большая честь и ответственность для такого скромного человека, как я. Боюсь, я не смогу соответствовать и не приживусь здесь. А Сюй Сяошоу далеко не простая рыба в пруду. Его искусству меча обучали и Ба Цзуньань, и господин Сыжэнь, так что одолеть его будет непросто.

Он поднял голову и со вздохом добавил:

— Но если мне все же повезет, и я смогу его победить, то не прошу ничего иного, кроме одного Статуса Полусвятого.

Достичь уровня Святого было неимоверно трудно. Для обычного человека — труднее, чем взойти на лазурное небо. Такая возможность, как Небесный Город, выпадает раз в жизни, и ее нельзя упускать. Когда Гу Юй узнал о нем и поспешил туда, врата города уже были распахнуты для всех мастеров Очищения Духа. Как опытный старый лис, он сразу почуял подвох. Дорожа своей жизнью, Гу Юй отказался от Небесного Города и решил искать путь к уровню Полусвятого обычными способами.

А что такое «обычные способы»? У Гу Юя был друг по имени Мэй Сыжэнь. Тот странствовал по свету, совершенствуя свой путь через передачу знаний о мече, не имея постоянного пристанища и не примыкая ни к одной силе. Он был еще большим бродягой, чем сам Гу Юй. И все же он сумел получить Статус Полусвятого и осмелился прорваться на этот уровень на Острове Пустоты лишь потому, что носил титул одного из Семи Бессмертных Меча. Благодаря этому он получил приглашение от Священного Зала обучать искусству меча в Пяти Великих Кланах Святых Императоров. Когда есть официальный статус, все идет гладко.

Мэй Сыжэнь смог пройти путь от Бессмертного Меча до Святого Меча… благодаря времени и накоплению заслуг обычным путем. Гу Юй же зашел в тупик, не видя дороги вперед. Получив титул одного из новых Семи Бессмертных Меча, он, конечно же, воспылал желанием и почувствовал в себе силы двигаться дальше. Естественно, он мог обратиться за помощью только в Священный Зал. Но в этот переломный момент в Священном Зале шла смена власти, люди исчезали, творилось неладное — обстановка была явно небезопасной.

Гу Юй хотел пойти по пути Мэй Сыжэня, а не Гоу Уюэ. Он не желал вступать в Священный Зал, чтобы потом потратить десятки, а то и сотни лет, а при выходе лишиться руки. Конечно, он понимал, что ему никогда не окажут такого же приема, как Мэй Сыжэню. Ведь того пригласили, а он сам пришел просить. Если принять дар Дао Сюаньцзи, уйти будет непросто, но это уже дела будущего. Если не достичь уровня Святого сейчас…

Гу Юй обернулся и посмотрел за пределы Зала Священной Вселенной, на ледяную вьюгу. Он так сильно отстал от Ю Ту, от Мэй Сыжэня… Если не бороться, останешься никем. Если бороться, можно победить или проиграть, умереть или быть раненым. Но если ты пытался, то не о чем будет жалеть в этой жизни.

— Конечно, — спокойно кивнула Дао Сюаньцзи. — Я, глава дворца, никогда не нарушаю данных обещаний.

Изначально Гу Юй обращался не к ней, а к Дао Цюнцану. Но в то время тот, видимо, был слишком занят делами Священной Горы, а вдобавок еще и Операцией «Небесная группа». Так или иначе, он не принял Гу Юя сразу. Когда же тот пришел во второй раз, на Священной Горе как раз сменилась власть. Гу Юй встретился с людьми Дао Сюаньцзи, его представили ей, и после обсуждения его просьбы он, как член группы почетных гостей, стал свидетелем ее восхождения на пост главы дворца.

Разумеется, прежде чем допустить его на Священную Гору и в Зал Священной Вселенной, его прошлое тщательно проверили — оно было безупречно чистым. И что самое важное — Гу Юй не был человеком Дао Цюнцана! Дао Сюаньцзи отчаянно хотела заполучить его. Статуса Полусвятого было недостаточно, чтобы выразить ее искреннее желание.

Вспомнить хотя бы Ю Ту и Мэй Сыжэня — Древних мечников было мало, и каждый, кто добился славы, был выдающейся личностью. Эти мечи были слишком хороши! Священная Гора Сломанного Османтуса столько лет взращивала своих мастеров, но из них вышел лишь один Хуа Чандэн. Остальные, включая Жао Яояо, либо погибли слишком рано, либо, как Бэйбэй и Си, были еще слишком далеки от нужного уровня и не дотягивали даже до мастеров среднего поколения вроде Сяо Кунтуна.

Если бы Гу Юй вступил в Священный Зал…

— С приходом Старейшины Гу Зал Священной Вселенной обретет еще одну опору!

Дао Сюаньцзи указала на него, не скупясь на похвалу перед всеми присутствующими.

Старейшина Гу прикрыл глаза и тяжело вздохнул. Как он мог не понять скрытый смысл ее слов? Он тут же поднялся и поклонился, в его голосе смешались искренность и извинение:

— Благодарю главу Дворца Сюаньцзи за столь высокую оценку, но я привык к бродячей жизни. Зал Священной Вселенной — место для великих, он для меня как дворец в заоблачных высях, о котором я мог лишь мечтать, но не смел стремиться. Для меня большая честь уже просто ступить в этот зал, и у меня нет никаких непомерных желаний. Если я останусь здесь надолго, боюсь, моя привычка к свободе заставит меня то и дело нарушать здешние правила.

Он замотал головой, как китайский болванчик, и, подумав, добавил:

— Не смею, поистине не смею. Недостоин, мои заслуги не соответствуют такому положению.

Бэйбэй, болтая в воздухе короткими ножками, моргнула и посмотрела на главу Дворца Сюаньцзи. Разговор этих двоих становился интересным.

— Правила? — начала Дао Сюаньцзи, жестом приглашая Старейшину Гу сесть и не стесняться. — Когда здесь был Дао Цюнцан, правила были слишком строги. Под моим управлением в Зале Священной Вселенной правил будто бы и нет, все равны! Если Старейшина Гу боится повторить судьбу Гоу Уюэ, я могу вам здесь и сейчас пообещать: впредь такого никогда не случится. Если вы останетесь на Священной Горе, вы будете вольны приходить и уходить, когда пожелаете. Кроме того, вы получите право на одно помилование. Даже если вы совершите тяжкий проступок, я, глава дворца, позволю вам покинуть Священную Гору, забыв о прошлом. Слова пусты, вот доказательство!

С этими словами Дао Сюаньцзи достала Сокровенный Указ Полусвятого и собралась его разорвать.

«Ого!»

Это уже было не «просто интересно». Это было очень, очень интересно!

Бэйбэй повернула голову, достала из кармана семечки, но тут же передумала, убрала их и снова посмотрела на Старейшину Гу.

— Нельзя!

— Ни в коем случае!

Гу Юй вскинул руку и в волнении даже придавил Намерением меча Сокровенный Указ Полусвятого в руке Дао Сюаньцзи.

— Прошу прощения за дерзость! Но, глава Дворца Сюаньцзи, не стоит из-за одного меня нарушать правила Священной Горы. Так я стану преступником в глазах Священного Зала. Вы хотите ввергнуть меня в неправедность!

«Сыжэнь, что же мне делать? Сталкивался ли ты с подобным в свое время?»

Гу Юй поднялся, задвинул за собой кресло и с глубоким сожалением произнес:

— По правде говоря, у меня нет полной уверенности в победе над Сюй Сяошоу. Вашу милость, глава Дворца Сюаньцзи, я смогу отплатить лишь в будущем.

Он посмотрел в сторону выхода, со вздохом осознав, что этот путь для него закрыт, и, сложив руки в приветствии, обратился ко всем:

— Гу Юй откланивается. Надеюсь, мы еще встретимся.

«А? Уже уходит? И как на это реагировать?»

Бэйбэй снова перевела взгляд на главу Дворца Сюаньцзи, ее глаза светились любопытством и ожиданием.

— Остановитесь!

Дао Сюаньцзи протянула руку, чтобы удержать его.

— Если Старейшина Гу уйдет из-за моего неучтивого приема, кто в будущем осмелится войти в этот Зал Священной Вселенной? Прошу вас, останьтесь!

Гу Юй замер и, поклонившись, обернулся:

— Глава Дворца Сюаньцзи уже оказала мне великую честь, о каком неучтивом… при… еме…

Он осекся на полуслове. Дао Сюаньцзи внезапно достала из пространственного кольца кристалл, похожий на самоцвет из глазурованного стекла. Он испускал слабое святое сияние и казался самым прекрасным сокровищем в мире, несравненным.

— Статус Полусвятого…

Бэйбэй застыла с открытым ртом. Неужели уже дошло до того, что в ход пошел Статус Полусвятого? А ведь они еще даже не сразились с Сюй Сяошоу!

Дао Сюаньцзи подошла с кристаллом в руках и лично вложила его в ладони Гу Юя. Выражение ее лица было трудноуловимым.

— Это я, глава дворца, слишком жажду талантов и забыла, что Старейшина Гу привык к свободе. Я признаю свою ошибку. Вы сказали, что не уверены в победе над Сюй Сяошоу. Теперь, когда Статус Полусвятого у вас, достаточно ли у вас уверенности?

«Да это же была просто отговорка! Как можно быть настолько проницательной? Я еще даже не вступил в Священный Зал, а мне уже отрезали все пути к отступлению? Но… но!»

Гу Юй смотрел на сокровище своей мечты, застыв на месте. Его дыхание участилось. Вскоре его веки дрогнули, он очнулся от оцепенения и поспешно попытался вернуть раскаленную картофелину обратно.

Бэйбэй подперла щеки руками, оперевшись на стол. «И что теперь делать? Будь я на его месте, я бы уже не устояла перед главой Дворца Сюаньцзи…»

Вскоре она увидела, как Старейшина Гу в ужасе произнес дрожащим голосом:

— Я не совершил никаких заслуг, как я могу принять этот статус? Это не только против правил, но и совесть не позволит мне его взять. Я не смогу спать по ночам!

Он попытался вернуть Статус Полусвятого.

Дао Сюаньцзи оттолкнула его руку:

— В Зале Священной Вселенной нет правил. Священная Гора Сломанного Османтуса — ваш дом.

— Правила есть правила, глава Дворца Сюаньцзи, не ввергайте меня больше в неправедность, — лицо Гу Юя стало мертвенно-бледным.

— Это лишь немного укрепит вашу уверенность. Для Старейшины Гу победить Сюй Сяошоу — пара пустяков. Нет никакой разницы, вручить этот Статус Полусвятого до или после.

— Не годится, не годится, это просто не годится!

Услышав это, Бэйбэй едва не рассмеялась. Она прикрыла рот рукой, и ее плечи затряслись от сдерживаемого смеха. «Как забавно. У него совсем не осталось аргументов? Глава Дворца Сюаньцзи — настоящий мастер манипуляции!»

Они толкали артефакт туда-сюда, обмениваясь словесными уколами, но было видно, что Гу Юй не ломался для вида — он действительно боялся его взять. В конце концов, он просто взял Статус Полусвятого и положил его на длинный стол. Но в тот же миг перед всеми стало пусто — Дао Сюаньцзи заранее переместила стол.

— Ой!

Бэйбэй шлепнулась лицом на пол. Внезапно она почувствовала, как по залу пронеслось Намерение меча, и быстро подняла голову. Статус Полусвятого лежал на столе, который теперь бесшумно стоял в углу Зала Священной Вселенной.

Дао Сюаньцзи молча смотрела на Гу Юя. Тот лишь вздохнул и сложил руки, не решаясь встретиться с ней взглядом. Никто не смел произнести ни слова — ни в защиту Дао Сюаньцзи, ни в защиту Гу Юя.

— Пространственно-временной скачок.

Лю Фуюй сделала движение рукой — то ли из удивления, то ли применяя технику меча — и стол мгновенно вернулся на место. Она схватила Статус Полусвятого и принялась его разглядывать.

— Так вот чем достигают уровня Святого в эту эпоху…

— Госпожу Лю тоже интересует Статус Полусвятого? — вовремя обернулась Дао Сюаньцзи, но Лю Фуюй уже положила артефакт на место.

— Меня интересует только Сюй Сяошоу.

Было очевидно, что эта девушка действительно свободна от желаний. Статус Полусвятого был для нее не более чем камнем, не вызывая никакого трепета. Дао Сюаньцзи тут же потеряла желание ее уговаривать. «Одержимая мечом… я знаю таких», — подумала она и молча вернулась на свое место, виновато произнеся:

— Это я была слишком настойчива. Священная Гора Сломанного Османтуса всегда рада мудрым гостям. Повторюсь: Старейшина Гу волен приходить и уходить, когда пожелает. Но о поединке, пожалуйста, не забывайте.

Услышав, что его отпускают, Гу Юй с облегчением вздохнул. Он поспешно поклонился и, не говоря ни слова, быстрым шагом покинул Зал Священной Вселенной.

— Госпожа Лю…

Дао Сюаньцзи посмотрела на Лю Фуюй. Та кивнула, поднялась и тоже вышла из зала.

— Кажется, вышло не очень приятно?

Бэйбэй пододвинула к себе стол, пожала плечами и посмотрела на госпожу Цзю Цзи.

Духовное тело Цзю Цзи с нежностью погладило малышку Бэйбэй по голове и посмотрело на Дао Сюаньцзи:

— Ты же сама сказала, что Сюй Сяошоу «стоит ему увидеть, и он уже умеет». Бэйбэй и эти двое — Древние мечники. Это же просто подарок для него.

«Точно! Подарок!»

Бэйбэй энергично закивала. Госпожа Цзю Цзи как в воду глядит. Но глава Дворца Сюаньцзи не глупа, у нее наверняка есть свои соображения. Бэйбэй решила промолчать и просто наблюдать. Если ты глуп, говори поменьше, а учись побольше.

У Дао Сюаньцзи уже был готов план. Она тихо пробормотала:

— Во-первых, на усвоение нужно время. Бэйбэй и Лю Фуюй, возможно, ему еще по силам, но уровень Гу Юя Сюй Сяошоу точно не сможет переварить. Вы же видели запись из Горного хребта Юньлунь. Его Праджня-пустота по сравнению с техникой Мэй Сыжэня…

Дао Сюаньцзи сделала паузу, но не дождалась кивка от Полусвятой, и с легким разочарованием закончила:

— …как небо и земля.

«Это правда…»

Бэйбэй согласно кивнула. Если второй уровень Сюй Сяошоу был лишь начальным, то господин Сыжэнь довел его до совершенства, и ему оставался лишь шаг до вершины мастерства.

— Это значит, что второй уровень Древнего искусства меча — его предел, — холодно усмехнулась Дао Сюаньцзи. — Раз уж кормить, так кормить до отвала, пока его не разорвет!

— А что если не разорвет, и он все переварит? — робко спросила Бэйбэй. Она этого очень боялась, ведь к Сюй Сяошоу нельзя было применять обычные мерки.

Дао Сюаньцзи снова откинулась на спинку кресла, приняв более расслабленную позу.

— Поэтому я, глава дворца, с самого начала говорила, что нужно действовать с другой стороны.

Духовное тело Цзю Цзи обнаружило, что у этих брата и сестры действительно есть что-то общее!

— Говори скорее, — поторопила она, опасаясь, что Дао Сюаньцзи тоже вдруг скажет: «Небесные тайны не подлежат разглашению».

У Дао Сюаньцзи не было дурной привычки напускать туману, но ее манера говорить тоже была не из лучших — по крайней мере, они оба не любили говорить прямо. Она посмотрела за окно и позвала:

— Цзян На'и!

Появился Цзян На'и, весь в крови, с лицом, распухшим, как свиная голова.

— Иди!

Дао Сюаньцзи махнула рукой. Цзян На'и поспешно кивнул, сделал глубокий вдох и громко крикнул:

— Жань Мин!

С неба сошел божественный свет, и Цзян На'и исчез.

— Это…

Бэйбэй была ошарашена.

Духовное тело Цзю Цзи, казалось, что-то поняло.

— Ты хочешь с его помощью вернуть кого-то оттуда?

Те, кто умирал в Руинах Жаньмин, на самом деле не погибали, а возвращались в то место, откуда вошли. Это было сделано для испытаний Чиновника-Палача Богов. И этот момент Священный Зал по указанию Дао Цюнцана проверил с самого начала.

— Госпожа Цзю Цзи проницательна.

Дао Сюаньцзи поглаживала подлокотник кресла, говоря словно сама с собой:

— Не нужно никого другого. Вам троим достаточно его задержать. Как только вернется Ай Цаншэн, Сюй Сяошоу будет казнен!

После этих веских слов духовное тело Цзю Цзи наконец поняло: Дао Сюаньцзи после поражения не впала в гордыню и больше не смела недооценивать Сюй Сяошоу. Она собиралась сражаться с ним так, будто он был одним из Десяти Почтенных Престолов! Она хотела натравить зрелого члена Десяти Почтенных Престолов на того, кто, по словам Дао Цюнцана, обладал потенциалом войти в их число, но еще не достиг полной силы, чтобы уничтожить его!

— Я была неосмотрительна.

Духовное тело Цзю Цзи, помолчав, извинилась за свои прежние сомнения. Она приняла объяснения Дао Сюаньцзи. В конце концов, если даже член Десяти Почтенных Престолов не сможет убить Сюй Сяошоу, то с этим юнцом уже никто не справится, и придется снисходить до него самим Святым Императорам.

— А это сработает? Сюй Сяошоу хорошо бегает, а глава Дворца хорошо преследует, но в прошлый раз ведь не догнала? — Бэйбэй была настроена скептически.

— Он не побежит, — спокойно ответила Дао Сюаньцзи.

— Почему?

— Потому что его учитель в наших руках.

Бэйбэй замерла, и внезапно по ее спине пробежал холодок. Хотя глава Дворца Сюаньцзи и Дао Цюнцан были братом и сестрой, у них были совершенно разные характеры, две крайности.

— А что если, что если…

Бэйбэй дважды повторила «что если». Она все еще мыслила, как при Дао Цюнцане, и спросила:

— …что если и тут что-то пойдет не так, и Сюй Сяошоу сбежит?

На этот раз Дао Сюаньцзи промолчала. Ее пустой взгляд заставил сердце Бэйбэй сжаться от страха. Лишь когда духовное тело Цзю Цзи оттащило девочку за свою спину, она равнодушно отвела взгляд.

— Бэйбэй.

— А?

— А ты знала, что единственное поражение в жизни Ба Цзуньаня было делом моих рук?.. Неужели Сюй Сяошоу превзойдет своего учителя?