Я загружен пассивными навыками (Новелла) Том 1 Глава 1528 Человек предполагает, а Небо располагает. Сон о цветах, пустота наяву
Сбежал?
Вот так, у всех на глазах, потоптавшись по Священной Горе Сломанного Османтуса и обматерив всех и каждого…
Сделал своё дело и смылся с почтением?
— Чёрт!
В этот миг все на Священной Горе Сломанного Османтуса почувствовали себя так, словно дерьма наелись.
Это же сам Ай Цаншэн!
Он не Дао Сюаньцзи, его невозможно сразить одним ударом!
Ранее Сюй Сяошоу, стоя на Городе Юйцзин, за несколько дней дважды сразил главу Дворца Сюаньцзи и одолел трёх великих бессмертных меча…
Все Пять Регионов потешались над Священным Залом. Стоит ли удивляться, что у обитателей Священной Горы Сломанного Османтуса настроение было паршивое?
И вот, когда вернулся Ай Цаншэн, все надеялись, что он отыграется.
Нет!
Это даже не «отыграться».
Это просто прихлопнуть шута ладонью. В конце концов, речь шла об одном из Десяти Почтенных Престолов — они были на совершенно разных уровнях.
Кто бы мог подумать, что даже стрела из Лука Греха не сможет удержать этого наглеца Сюй Сяошоу! Что он сможет вволю покуражиться, высказать всё что думает, а затем сбежать, оставив целую гору подавленных соратников…
— Кажется, Дедуля Шоу в этот раз сорвёт большой куш!
— Он уже достиг такой мощи, а ведь он ещё и чудовище испытаний! Из каждого испытания он выходит с великой наградой. Белый Грот, Небесный Город — разве не в этих местах его сила росла семимильными шагами? А теперь — Руины Чиновника-Палача Богов…
— Трудно представить, какую рожу он состроит, если получит Наследие. Неужели Ай Цаншэн, как он и сказал, больше не будет ему противником?
— Надеюсь, что нет! Надеюсь, что нет! Глава Дворца Дао, защити нас!
— Ах, глава Дворца Дао, возвращайтесь скорее! Мне теперь даже сны спокойно не снятся, повсюду этот дьявол Сюй Сяошоу! Прошлой ночью я чуть не обмочился от страха: скачу на коне, а он вдруг превращается в Сюй Сяошоу…
Вся гора погрузилась в атмосферу скорби.
Некоторые даже начали проклинать или молиться.
А в Зале Священной Вселенной старейшины лишь переглядывались, потрясённые боевой мощью, которую только что продемонстрировал Сюй Сяошоу.
Все знали, что во времена Багунли Сюй Сяошоу был бессилен против той стрелы, и за это пришлось заплатить жизнью Старейшины Сана.
Теперь же Сюй Сяошоу смог голой рукой поймать ту самую стрелу из Лука Греха, что некогда вселяла в него безграничный ужас!
— Его прогресс слишком велик и слишком стремителен… — изумлённо цокнул языком Старейшина Юй, и его взгляд невольно упал на фигуру в инвалидном кресле.
Если мерить по Ай Цаншэну, то боевая мощь всех Полусвятых в этом мире делится на два типа:
Тех, кто может выдержать одну стрелу.
И тех, кто не может выдержать и одной.
К последним, конечно, относились такие Полусвятые, как Дао Сюаньцзи и Цзян Буи, чьи боевое сознание, опыт и мастерство были не на высоте.
Перед лицом абсолютной силы их ум, даже если он и был, почти ничего не значил. Лишь хитрость уровня Дао Цюнцана могла бы стереть разницу в боевой мощи.
Что же до первых, «способных выдержать одну стрелу», то они, в свою очередь, делились на тех, кто «может выдержать только одну стрелу», и тех, кто «может выдержать больше одной».
Для первых выдержать удар было почти то же самое, что и не выдержать — разница лишь между немедленной и отсроченной гибелью.
Но вот вторые…
Это и была истинная, вершинная боевая мощь этого континента!
Без сомнения, Сюй Сяошоу уже достиг этого уровня.
Именно в тот момент, когда всем казалось, что ему ещё чего-то не хватает, он перешагнул этот порог.
Говорят, рост подобен воде, что точит камень.
Но на самом деле он происходит в одно мгновение!
Когда осознаёшь, что человек уже вырос, остановить его или что-то исправить уже невозможно.
Особенно…
Сюй Сяошоу отразил стрелу из Лука Греха не в облике Яростного или Предельного гиганта. Он сделал это в человеческой форме.
Этот простой с виду захват, незаметный для посторонних, сказал Старейшине Юю о многом:
Сила Дракона-предка и Сила Небесного Прародителя, равные по уровню Силе Злого Бога Ай Цаншэна, а также не менее ужасающие силы Поглощения и Всепроникающей Божественной Мысли…
Сила Изначального Истока!
Овладей одной — и станешь непобедимым в поднебесной!
Не считая Очей Бога и Демона, Старейшина Юй впервые видел, чтобы в теле чистокровного человека уживались две Силы Изначального Истока.
Как его тело это выдерживало?
«Золотая чешуя — не тварь из заводи, лишь встретит ветер и тучи — драконом воспарит…» — многозначительно вздохнул Старейшина Юй.
Как мог Ай Цаншэн не понимать того, о чём думал Старейшина Юй?
Кресло развернулось. Император Цаншэн окинул взглядом молодых и старых перед руинами Зала Священной Вселенной, а затем жестом подозвал Старейшину Юя к себе за спину.
— Что такое? — спросил Старейшина Юй.
Он не понял, в чём дело, но всё же подошёл к креслу Ай Цаншэна, решив, что тот хочет, чтобы он его покатал.
«Ну и хитрец же ты…» — подумал Старейшина Юй, но без всякого пренебрежения взялся за спинку кресла и принялся толкать его взад-вперёд, словно от скуки перебирал рыбу в садке.
Ай Цаншэн, покачиваясь в кресле, посмотрел на оставшихся людей и произнёс низким голосом:
— Времени мало, так что обойдусь без лишних слов.
— Дао Сюаньцзи лишена и отваги, и мудрости. Она не заслуживает своего положения и лишь погубит Священный Зал и все Пять Регионов.
— Все вы, вместе взятые, не ровня Сюй Сяошоу. Поэтому нам нужен новый исполняющий обязанности главы Дворца.
Все остолбенели. Старейшина Фан, Старейшина Чжун, Духовное тело Девяти жертвенных османтусов — все они лишились дара речи.
Это было слишком прямолинейно!
Мог бы хоть для приличия сказать пару пустых фраз, быть немного тактичнее!
Старейшина Юй перестал катать кресло и усмехнулся.
Ну и дела!
«Так ты, малец, решил оказать мне честь, отозвав за спину, прежде чем начать всех отчитывать?»
— Хорошо, хорошо, я согласен! Ай Цаншэн в роли главы Дворца — почему бы и нет? — сияя, первым высказался Старейшина Юй.
Молодёжь не смела и слова произнести.
Другие Полусвятые, поразмыслив, поняли, что Ай Цаншэн прав. Смирившись, они уже готовы были поднять руки в знак согласия.
Но Ай Цаншэн жестом прервал их и повернулся к Чжун Юаньцзы:
— Старейшина Чжун, я хотел бы сначала задать вам один вопрос.
— Говори, — с недоумением ответил тот, взъерошив свою шевелюру, похожую на взрыв.
— В прошлый раз, когда Дао Цюнцан собирался уйти в отставку, он рекомендовал вас… Дао Цюнцан никогда не бросает слов на ветер. Я хочу знать, действительно ли в вас скрыта какая-то тайна или сила, о которой я не знаю?
Услышав это, все на миг замерли, а затем задумались.
И вправду, в прошлый раз, прежде чем Ай Цаншэн остановил его, Дао Цюнцан рекомендовал на своё место только Чжун Юаньцзы!
Все тут же уставились на Чжун Юаньцзы, и в их сердцах зародилось огромное сомнение.
Он…
Справится?
Хотя, надо признать, у Старейшины Чжуна действительно были козыри в рукаве.
Если бы Сюй Сяошоу не прорвался к южным воротам Города Юйцзин, кто бы узнал, что Старейшина Чжун разработал Диаграмму Великого Дао?
Но «Диаграмма Великого Дао» не могла в кратчайшие сроки повести за собой Священный Зал, и уж тем более не могла помочь людям противостоять тёмной волне, возглавляемой Святыми Рабами и Сюй Сяошоу.
Так что…
Неужели только Дао Цюнцан знал, что Чжун Юаньцзы обладает некими качествами, которые делают его более подходящим кандидатом на пост главы Дворца, чем Дао Сюаньцзи?
Раньше все лишь сомневались…
Теперь же, под множеством полных сомнения, но и надежды взглядов, Чжун Юаньцзы и сам растерялся.
«А?»
«Я таинственный?»
«Я очень силён?»
«Этот сопляк Дао знает, что я справлюсь, а я сам не знаю, справлюсь ли?»
— С субъективной точки зрения… — неуверенно начал Чжун Юаньцзы, — я считаю, что не справлюсь с должностью главы Дворца…
— А с объективной? — нетерпеливо спросил Старейшина Юй, чувствуя, что этот старый хрыч скрывает от него какой-то мощный приём.
— А с объективной… — Старейшина Чжун снова взъерошил свои взрывные волосы и в отчаянии выпалил:
— Я и вправду не гожусь!
Он просто не был создан для этой должности!
Вот повести за собой всех на Священной Горе Сломанного Османтуса и, не дожидаясь возвращения Сюй Сяошоу, вырыть себе могилу, взорвав гору — это он запросто.
Но быть главой? Победить?
Чёрта с два!
К тому же, поразмыслив, он вспомнил, что у него до сих пор лежит Нефритовый талисман Мира Абрикоса, данный Сюй Сяошоу. «Я же тот, кто подумывал о сговоре с врагом, а вы хотите сделать меня главой Дворца?»
«Вы с ума сошли?»
Старейшина Чжун всё же был привязан к Священной Горе Сломанного Османтуса и не хотел разрушать её своими руками.
— Ай Цаншэн, а не мог ли тот сопляк Дао уже тогда предвидеть нынешнюю ситуацию и просто-напросто пустить пыль в глаза?
Эти слова заставили всех замолчать.
Уже тогда, собирая войска на Священной Горе и строя планы против Святых Рабов, он предвидел возможность провала и заранее расставил ложные следы?
Будь на его месте Дао Сюаньцзи, все уже знали — на такое она не способна.
Но если это был Дао Цюнцан…
— А что, такой вариант не исключён, — сказал Старейшина Юй, ещё раз взглянув на нелепую, взъерошенную причёску Старейшины Чжуна. Это предположение показалось ему более правдоподобным.
Ай Цаншэн тоже засомневался.
Он и впрямь не был уверен.
Всё дело было в том, что речь шла о Дао Цюнцане. Любая, даже самая немыслимая вещь, связанная с ним, могла оказаться частью его умысла.
Если бы Старейшина Чжун действительно был силён, Ай Цаншэн, ради блага поднебесной, с радостью уступил бы ему место главы, чтобы тот разработал план против возвращающегося Сюй Сяошоу.
Но если это был лишь трюк Дао Цюнцана, то…
— По-моему, пусть Ай Цаншэн станет главой, и не нужно больше ломать голову. Это всяко лучше, чем стадо без пастуха, — решительно заявил Старейшина Юй. — В конце концов, этот сопляк Дао вряд ли вернётся!
— А может, всё-таки поискать? — не удержался Си, хотя и знал, что ему не подобает встревать в разговор.
Он больше всех хотел, чтобы глава Дворца Дао вернулся!
Не говоря уже о прочем, Си до сих пор отчётливо помнил тот фиолетовый лифчик у южных ворот Города Юйцзин. До того момента он и представить себе не мог, что кто-то способен уловить ауру Силы Шу Цзу в лифчике толщиной в три пальца и на основе этого построить ловушку для Сюй Сяошоу.
Даже сейчас это казалось абсурдом…
Но!
Факт оставался фактом!
Это была самая близкая к успеху попытка — Сюй Сяошоу почти попался, но, к несчастью, на полпути вмешалась Дао Сюаньцзи.
По малому можно судить о великом…
Главу Дворца Дао можно было описать лишь как неординарного и всемогущего.
Раньше Си этого не замечал, но, послужив некоторое время под началом главы Дворца Сюаньцзи, он с каждым днём всё сильнее скучал по главе Дворца Дао!
Его слова, очевидно, нашли отклик в сердцах всей молодёжи, даже Бэйбэй невольно закивала.
Окружающие Полусвятые разом обернулись и устремили взгляды на Си.
Си почувствовал огромное давление. Лучше бы он молчал.
Но в этот момент во взглядах старейшин читались лишь сочувствие и безысходность, без малейшего намёка на упрёк или придирку.
Духовное тело Девяти жертвенных османтусов мягко произнесло:
— Малыш Си, ты должен понимать, что не Дао Цюнцан хотел быть главой Дворца. Это Пять… то есть, это мы сковали его этой должностью на тридцать с лишним лет. А он всего лишь хотел изучать Марионеток Небесных Тайн.
Изначальное древо Девяти жертвенных османтусов на этой Священной Горе повидало больше бурь, чем все присутствующие здесь юнцы съели соли и риса.
Она не договорила ещё одну фразу: ещё немного, и Дао Цюнцан стал бы вторым Бэй Хуаем.
Чжун Юаньцзы тоже не удержался от реплики:
— Да он же безумнее меня! Его остановили, а он всё равно умудрился создать Номера Два. Хорошо хоть, только одного…
Ай Цаншэн, который ещё не знал о делах Отдела Дао, посмотрел на юношу перед собой и тихо ответил:
— Ты думаешь, чем я занялся в первую очередь по возвращении? Но его не найти. Дракон вернулся в море, и след его простыл.
Старейшина Юй тоже усмехнулся:
— Если ты сможешь вернуть этого сопляка Дао, то, по-моему, тебе и следует стать главой Дворца. Даже Дао Цюнцан сможет быть у тебя на подхвате.
Си остолбенел.
Привыкнув к манере главы Дворца Сюаньцзи, он, получив ответы от всех Полусвятых на одну свою фразу, первым делом подумал…
«Как… обходительно!»
«Надо же, оказывается, Полусвятые тоже могут быть такими обходительными? Не перебивают, отвечают на вопросы, причём отвечают по существу, без всяких намёков и колкостей!»
Если бы они, прямо или косвенно, как это было в обычае у брата и сестры Дао, высмеяли глупость его вопроса, Си не был бы так тронут.
Прошло немало времени, прежде чем он почувствовал, что к нему относятся с уважением, что он — настоящий «человек». Желание поговорить вспыхнуло с новой силой, и он снова спросил:
— Значит, Око Великого Дао императора Цаншэна следит не только за Пятью Регионами, не только за Шэнь И, но и… — Си вовремя остановился.
Ай Цаншэн устремил взгляд вдаль. В его глазах промелькнули воспоминания, словно он снова видел картину своего первого прибытия на Священную Гору.
— Он сам хотел, чтобы Пять Великих Кланов Святых Императоров были спокойны. Я же, в свою очередь, не доверял его мечтам. Мы сразу нашли общий язык.
— Он предложил мне следить за Пятью Регионами из тени, пока он будет на виду. А я, пользуясь случаем, мог заодно следить и за ним.
— Я знал, что у него полно хитроумных идей, и раз он решился на такое, значит, всё продумал. Я следил за ним тридцать с лишним лет. Не смел слишком радоваться, не смел слишком печалиться, не смел слишком гневаться…
Ай Цаншэн замолчал, пытаясь вспомнить.
И с удивлением обнаружил, что даже не может припомнить, как именно его занесло в Руины Жаньмин.
Казалось, это была просто случайность…
— Я думал, что держу его под контролем, — Ай Цаншэн смотрел в небо над Священной Горой Сломанного Османтуса, на переменчивые облака, и слегка рассеянно добавил.
Он не смог распознать подвох даже в шутке!
Си замолчал.
Все вокруг, и люди, и Полусвятые, замолчали.
Старейшина Юй, будучи оптимистом, способным находить радость даже в трудностях, усмехнулся и сказал:
— Посмотри на это с другой стороны, Ай Цаншэн. Ты сдерживал Дао Цюнцана целых тридцать лет! Так что ты — самый подходящий кандидат на пост главы Дворца!
У всех загорелись глаза. В этих словах была истина.
Выбор был между Ай Цаншэном и рискованной ставкой на Старейшину Чжуна, в которого не верил даже он сам. Решение было очевидно.
— Я согласен.
— Я — за.
— Я не против.
Полусвятые привычно подняли руки. Фан Вэньсинь тоже был согласен, а молодёжи из разных кланов и вовсе нечего было сказать.
Старейшина Юй, видя, что дело сделано, расслабился и ляпнул не подумав:
— Отвага и мудрость, ну хоть что-то одно должно же быть, не может же быть ни отваги, ни… Ай, тьфу-тьфу-тьфу, я ничего не говорил, устами младенца глаголет истина, то есть, что с дурака взять.
Все рассмеялись.
И в кого это он сейчас камнем кинул?
Только груде плоти рядом с креслом, притворявшемуся мёртвым Цзян На'и, было не до смеха. Он, похоже, был единственным сторонником Дао Сюаньцзи на месте? Он всё слышал и теперь хотел только одного — умереть…
— Отказаться было бы невежливо.
— Но я буду исполнять обязанности главы Дворца лишь до битвы с Сюй Сяошоу по его возвращении. После этого, независимо от исхода, я покину… пост!
Выражения лиц у всех изменились.
Ай Цаншэн, с серьёзным и торжественным видом, невозмутимо продолжал:
— За время своего правления я готовлю лишь одну партию против Сюй Сяошоу. Он вошёл в Руины Жаньмин отсюда, и отсюда же он вернётся.
— Цэнь Цяофу, Водяной, Шэнь И… Он приведёт с собой как минимум троих Полусвятых.
— А ещё Серый Дворец Сюйюэ, ведь он заключил договор с Богом Жадности, — добавил Старейшина Юй.
— И те, кто снаружи: Е Сяотянь, Мэй Сыжэнь и другие. Их всех можно считать людьми из Первого Павильона под Небесами, — нахмурившись, сказал Фан Вэньсинь.
— И Святые Рабы! Он ведь и сам Святой Раб, — вскинув руку, торопливо вставил Чжун Юаньцзы.
Ай Цаншэн бросил взгляд на взъерошенную голову и, окончательно убедившись, что это был трюк Дао Цюнцана, веско произнёс:
— По предварительным оценкам, около дюжины Полусвятых.
— Врата Иного Измерения в руках у Ба Цзуньаня. Если считать и силы уровня Святого Императора, даже если с Внутреннего острова смогут явиться лишь их духовные воплощения… скажем, пятеро.
Он ещё не закончил, а лица помрачнели не только у молодёжи, но и у стариков.
Старейшина Юй помрачнел.
Он, неисправимый оптимист, впервые ощутил тяжкое давление.
Возникло чувство, что даже если он выложится на полную, его могут схватить, бросить в котёл, сварить и съесть.
— Неужели всё так плохо… — пробормотала себе под нос Духовное тело Девяти жертвенных османтусов, с тревогой теребя край своего платья.
— Готовься к худшему, как всегда говорил Дао Цюнцан, — сказал Ай Цаншэн, глядя на неё, и добавил ещё одну гирю на чашу весов:
— Сюй Сяошоу осмелился пойти на риск и войти в Руины Жаньмин прямо у меня под носом. Ясно, что он хочет втянуть в игру и тех, кто стоит за его спиной. А значит, есть ещё и Ба Цзуньань.
Это была не просто капля — это была последняя соломинка, сломавшая спину верблюду.
Личико Бэйбэй вытянулось. Она встревоженно огляделась и встретилась взглядом с Си, который делал то же самое.
Для них, как для Древних мечников, Восьмой Бессмертный Меча был божеством, независимо от того, скольких пальцев он лишился и в какой был форме.
Разве не он в битве при Багунли, всего лишь сломав сухую ветку, смог одолеть Гоу Уюэ?
Бэйбэй невольно пробормотала:
— Священный Зал проиграет?
Ай Цаншэн посмотрел на неё.
— Я не могу гарантировать результат. Единственное, что я могу гарантировать — это то, что я сделаю всё возможное. Но, конечно, одного меня будет недостаточно…
Ай Цаншэн обернулся.
Старейшина Юй, насвистывая, устремил взгляд в небо.
— Даже если тогда Старейшина Юй встанет на переднем крае…
— Эй-эй-эй, что ты такое говоришь? Я тоже могу сделать всё возможное, но ведь одних нас всё равно будет мало, верно? — встревожился Старейшина Юй.
— Разумеется, — Ай Цаншэн с улыбкой повернулся к Си. — С Ба Цзуньанем разберётся кое-кто другой. Он тоже готовил свой меч к этой битве тридцать лет и даже начал чуть раньше.
Си замер, а затем его глаза вспыхнули фанатичным огнём.
Ай Цаншэн снова посмотрел на других Полусвятых:
— Мне не пристало подниматься по Небесной Лестнице. Пусть каждый из вас отправится в свой клан и пригласит Святых Императоров.
— Раз уж Сюй Сяошоу хочет, чтобы мы расставили для него сети, было бы невежливо отказать ему в этой просьбе.
Полусвятые застыли, на их лицах проступила тревога. Они хотели было что-то сказать, но Ай Цаншэн остановил их жестом и спокойно добавил:
— И передайте им: чей клан не явится, моя стрела полетит в… Императорские владения Ледяного Дворца.
Кх!
Старейшина Юй резко втянул воздух.
Вот так просто — доить одну корову? На другие кланы даже смотреть не будешь?
— Святой Император из клана Юэ поможет вам. Ступайте, — махнул рукой Ай Цаншэн и, увидев, как на лицах остальных проступила радость, проводил их взглядом.
Сам же он, развернув кресло, снова посмотрел на юг.
План был прост.
Перемены — непредсказуемы.
Он не умел просчитывать ходы, тем более до мельчайших деталей, и мог лишь надеяться, что никаких неожиданностей не произойдёт.
И ещё…
— Глава Дворца Дао вмешается? — когда все ушли, Си остался и взялся за кресло.
Ай Цаншэн потёр переносицу и с тоской произнёс:
— Не говори об этом.
— А? Почему? — встрепенулся Си, подумав, что сказал что-то не то.
Ай Цаншэн долго молчал, а потом спросил:
— Ты знаешь, чего боится даже Дао Цюнцан?
— Чего?
— Когда сказанное слово становится пророчеством.
Си окончательно замолчал. Он огляделся по сторонам, не зная, о чём ещё поговорить, и наконец, указав на груду гниющей плоти рядом, неловко сменил тему:
— Этого убить? Для почина?
…
Отдел Дао.
В одном из священных мест.
Юй Чживэнь надела шляпу с чёрной вуалью, переоделась во всё чёрное и, оставив на столе чёрную шкатулку, вышла из комнаты, где прожила больше десяти лет — комнаты, что была и тёплой, и холодной.
Ш-ш-ш…
Вокруг царила тишина. Лишь ветер, снег да шелест деревьев. Никаких других звуков, наполнявших это место жизнью в былые дни.
Больше никто не будет громко спорить с ней об Искусстве Небесных Тайн, доводя друг друга до белого каления.
Больше никто не закричит: «Святая дева вернулась!», после чего толпа не соберётся вокруг, чтобы радостно танцевать.
Больше никто не будет с улыбкой гладить её по голове, утирая слёзы, и терпеливо объяснять: «Глава Дворца Дао строг, но это всё от любви».
Нет больше Великого состязания Небесных Тайн.
Нет Небесного списка с первым, вторым, третьим и четвёртым местами.
Нет Отдела Дао, нет Мастеров Небесных Тайн, нет старших и младших, нет божественных пар, нет жизни, нет детства, нет памяти…
Ничего нет!
Всё было ложью!
Юй Чживэнь подняла голову.
Под чёрной вуалью мир казался чёрным.
Она была закутана с ног до головы, не только лицо, но и руки были скрыты перчатками, ни единого клочка кожи не было видно на свету.
Десять с лишним лет она потратила на то, чтобы раскрыться, чтобы, стиснув зубы, добровольно вызваться на пост главы Отдела Дао.
И меньше дня ей понадобилось, чтобы снова спрятаться в свою раковину, не смея больше оттуда высунуться.
Некогда она обладала самыми прекрасными в мире Жемчужными Звездными Зрачками, но видела лишь дорогу, усыпанную фальшивыми цветами.
Глаза — ложь.
Люди — ложь.
Весь мир — ложь.
Полпути её провожал ветер, полпути — снег. Юй Чживэнь спускалась с горы во второй раз, и на этот раз она сказала себе…
«Пора проснуться».
(Конец главы)