Я загружен пассивными навыками (Новелла) Том 1 Глава 1546 Двуличный монстр тревоги и господин «Кто я?»
Вжух.
Ветвь дерева на миг дрогнула, извиваясь.
И этот Полусвятой, непонятно как сюда попавший и лишь на мгновение столкнувшийся с миром тьмы, тут же превратился в иссохшую мумию.
Жизненная сила, божественная душа, воля… всё без остатка угасло. Даже Узор жизни, дававший надежду на воскрешение, в одно мгновение стал пепельно-серым, а затем рассыпался и опал, словно увядший цветок.
— М-мёртв?
Когда погиб Цзян Буи, по нему скорбел весь Остров Пустоты, оплакивая Падение святого. А этот… он даже звука Падения святого не издал. Явился и тут же исчез?
Такое зрелище было поистине ужасающим!
У Сюй Сяошоу даже подошвы ног вспотели. Он ошеломлённо смотрел, как ветвь Древа-Предка, досуха высосав Полусвятого, сыто и довольно отпрянула назад. Вместе с ней, окутанный побегом, бесследно исчез и мелькнувший на миг Статус Полусвятого.
— Неужели… всё впустую? — Сюй Сяошоу всё ещё не мог поверить в увиденное.
Это же Полусвятой! И Статус Полусвятого!
Разве не видно было, сколько людей на Острове Пустоты ради призрачного шанса на становление святым бросались в огонь, словно мотыльки, не думая о последствиях? Даже Цзян Буи не устоял перед искушением. Ради самосохранения он оставил свою базу в Северном Регионе, раскрыл долгосрочный план, связанный с Очами Трех Отвращений, и в одиночку отправился в самое пекло, чтобы в итоге… успешно принять свою смерть.
Разве не видно было, как ради одного-единственного Статуса Полусвятого Гу Юй, один из Семи Бессмертных Меча, покинул своё уединение, согласился служить другому и помогать злодею? Он даже пошёл против собственной воли, отвернулся от своего Дао и лишь в самом конце, пробудившись, одним ударом меча открыл Врата Сокровенной Тайны, чтобы навсегда покинуть этот мир.
А что теперь?
Этот незваный гость, этот Полусвятой… Сюй Сяошоу даже лица его не разглядел, даже имени не узнал.
Человек пришёл.
Человека не стало.
Смерть чище и быстрее, чем удар острого ножа по фрукту!
— Иллюзия Священного Древа Зачатия? — с сомнением предположил Сюй Сяошоу, глядя на Юэ Гунли. Но, увидев, что лицо того стало ещё мрачнее, чем его собственное, он понял — это не так.
То, что он видел, было реальностью!
В этом Прототипе Божественных Чертогов, под властью Священного Древа Зачатия, Сюй Сяошоу ещё мог находить поводы для веселья, потому что в крайнем случае у него был «Отрешенный от мира», чтобы спасти свою шкуру. Юэ Гунли мог позволить себе смешки и шутки, потому что у него, наследника Святого Императора, наверняка тоже имелись козыри в рукаве.
Но обычный Полусвятой — совсем другое дело! Между Полусвятым и Святым Императором и так была пропасть. А между Святым Императором низкого и высокого ранга разница была как между небом и землёй. К тому же, по словам Лунного Лиса, это Священное Древо Зачатия проявляло признаки силы, сравнимой с Богом-Прародителем, да ещё и стало чудовищно искажённым.
Обычный Полусвятой, явившись сюда, был просто пушечным мясом! Его смерть была даже стремительнее, чем гибель Врожденного от руки мастера Великой Пустоты, — он и пикнуть не успел!
Глядя на то, как Полусвятого иссушили досуха, Юэ Гунли, казалось, что-то вспомнил и вдруг вскрикнул:
— А где Дитя Дао? Где мой ребёнок?!
— Почём я знаю, не мой же ребёнок! — услышав это, запаниковал и Сюй Сяошоу.
— Как ты можешь не знать? Это ты отшвырнул меня назад, значит, мой ребёнок должен был оказаться у тебя в руках!
При этих словах Сюй Сяошоу и впрямь кое-что припомнил. В той суматохе, отбросив Лунного Лиса, он сам чуть не поддался искушению этого дитя-фрукта, после чего получил удар от Священного Древа Зачатия и тут же превратился в Предельного гиганта. Одним взмахом ладони он расчистил путь к спасению и хотел было вернуться к Юэ Гунли, чтобы договориться о сотрудничестве, а уж потом обсуждать всё остальное… но тут его ошеломил крик «мама»!
Ребёнок?
Какой ещё ребёнок!
Когда тебя называют мамой, на детей как-то плевать!
А теперь, поразмыслив…
— Твоего ребёнка никто не брал, значит, он точно упал на землю!
Услышав это, Юэ Гунли пошатнулся, словно из него выпустили дух.
— Конец… его что, тоже съели?
Этот фрукт с идеально сбалансированной силой трёх предков… его съело Священное Древо Зачатия? Статус Полусвятого оно тоже съело? И Полусвятого съело? Да это злобное дерево решило бросить вызов небесам!
Сюй Сяошоу встревоженно нахмурился. Внезапно ему в голову пришла мысль: а что, если бы они, едва попав в этот Прототип Божественных Чертогов, сразу объединили усилия и нанесли совместный удар? Был бы исход иным?
Козыри… Если каждый покажет по одному, это будет равносильно тому, что никто ничего не показал. Всяко лучше, чем постоянно получать тумаки от Древа-Предка и вдруг осознать, что они ни разу толком не ответили, всё время опасаясь, что, выйдя вперёд, получат удар в спину от напарника…
Кажется, Юэ Гунли подумал о том же. Он как раз обернулся, собираясь что-то сказать. Но стоило их взглядам встретиться, как оба осеклись.
Да это же невозможно!
Сотрудничество? Доверие? Прикрыть друг другу спину?
Сказать-то легко, но я скорее поверю, что свиньи летают, чем в то, что этот тип не ударит меня в спину!
— Р-р-ро-о-о…
На поле боя за Гробом мрачного духа воинственный рёв Повелителя Пустоты наконец-то затих. Как и ожидалось, в конце битвы из ветвей Священного Древа Зачатия хлынула Сила Небесного Прародителя. Это стало последней каплей.
Повелитель Пустоты окончательно лишился способности сопротивляться, превратившись в игрушку, подобную тому Полусвятому, — в станцию по производству питательных веществ для Священного Древа.
Хлюп! Хлюп!
Огромные потоки энергии по радостно раздувающимся ветвям Древа-Предка устремились вглубь тёмного мира. Сюй Сяошоу и Юэ Гунли смотрели на это, и у обоих по коже забегали мурашки.
Нынешний Повелитель Пустоты — это завтрашние Сюй и Юэ. Это было ясно любому, у кого мозг ещё не заржавел.
— Сотрудничаем!
— Полное сотрудничество, договорились?
— Да, хватит уже дурачиться, мы можем доверять только друг другу!
— Непременно!
— Это единственный путь к спасению. Я считаю до трёх, и мы вместе вылетаем из Гроба мрачного духа, чтобы вместе с ней разобраться, хорошо?
— Хорошо!
— Раз, два, три, вперёд!
Бам!
С громким стуком крышку гроба отбросило в сторону. Но внутри царила тишина, оттуда не вылетела ни одна живая душа. Наоборот, пока крышка возвращалась на место, внутрь успел заскочить какой-то громила.
Король-мертвец Шести Мозгов, у которого вместо лица было лишь Сердце высасывания костного мозга, наклонился, поочерёдно задержав на них свой взор, и издал глуповатый звук:
— Хм-м?
В гробу тут же стало оживлённо.
— Эй, Сюй Сяошоу, вперёд! Какого чёрта ты забился в угол?
— Так я же гроб открыл! Ах, значит, дверь открывать мне, и в атаку идти тоже мне? А ты будешь просто болтаться у меня за спиной и ждать, чтобы обобрать мой труп? Ай да Лунный Лис! Ну и расчёт!
— При чём тут расчёт? Сюй Сяошоу, ты что, такой мелочный? Ладно, раз уж ты решил посчитаться… Разве не я выставил Повелителя Пустоты? Я уже внёс свою лепту, а ты что делал, сидел сложа руки? Так вот оно что, Сюй Сяошоу! Ты хотел посмотреть, как я погибну в битве со Священным Древом Зачатия, чтобы потом забрать всю добычу, да?
— Ха-ха-ха! Что за речи в стиле «судить о благородном муже по себе, негодяю»? Лунный Лис, если уж ты так считаешь, то не Сила Небесного Прародителя ли убила Повелителя Пустоты? И не на твоём ли ребёнке лежит вина? Разве Священное Древо Зачатия продолжало бы становиться злее без той Силы Изначального Истока, что ты ему предоставил?
— Ты, конечно, прав, но если отбросить всё это, разве ты сам ни в чём не виноват? Если бы не ты отшвырнул меня, разве мой ребёнок упал бы на землю?
— Что? Я тебя отшвырнул? А не потому ли, что ты первый пытался меня подставить?
— Когда это я тебя подставлял? Сюй Сяошоу, говори яснее! Я вошёл в Тёмный лес рождения вслед за тобой…
— А, то есть ты хотел меня убить, и считаешь, что прав? Решил припомнить старое, да? Да если уж на то пошло, если бы ты средь бела дня не устроил себе в лесу кесарево сечение, разве всё это вообще бы случилось?!
После этих слов в Гробу мрачного духа воцарилась мёртвая тишина.
Король-мертвец Шести Мозгов опустил голову и издал неуместный звук, с явным удовольствием наблюдая за сценой:
— Хм-м?
У Юэ Гунли задергалось веко, уголки губ поползли в стороны, а всё лицо исказилось, будто оживший мертвец. Он издал низкий и угрожающий звук:
— Т-ты… ты всё видел?
Но Сюй Сяошоу его не боялся. Он упёр руки в бока и громко расхохотался:
— Я что, слепой?
— Я, Сюй Сяошоу, по-твоему, ничтожество?
— Думаешь, мой Сокровенный Смысл пространства — просто украшение? Что захочу, то и увижу!
Он вытянул руку, и «Изменение» превратило её в длинный ледяной клинок. Затем он картинно завалился на бок, высоко задрал одну полусогнутую ногу и провёл лезвием по своему животу, тут же скорчив страдальческую гримасу:
— А-а-а-а-а!
Он закричал! И в этом крике было столько оттенков, столько переходов!
С каждой сменой тональности лицо Юэ Гунли дёргалось в неестественном спазме.
Но этот шут и не думал останавливаться, выдавая комментарии:
— Средь бела дня! Нравы пали!
— Прямо на Гробе мрачного духа — кесарево сечение!
Сюй Сяошоу довел искусство язвительности до совершенства. Он извивался, дрыгал ногой в воздухе, водил ледяным клинком по животу — до чего же наглядно!
— У-а-а-а-а…
И продолжал вопить!
К концу его представления лицо Юэ Гунли от напряжения свело судорогой, и он стал похож на демона. Крепко сжатые кулаки дрожали, да и сам он трясся всем телом.
А Сюй Сяошоу всё сыпал соль на рану!
— Ты что, замёрз?
— С обнажённым торсом… какие мощные грудные мышцы! Может, накинуть тебе что-нибудь?
— И не надейся, даже если лицо закроешь, не поможет! Как только я вернусь на Континент Священного Духа, портреты Лунного Лиса, делающего себе кесарево сечение, немедленно разошлют по всем Пяти Регионам! Никто не пропустит твой величайший в истории подвиг — публичные роды наследника Святого Императора!
Греховные слова сыпались изо рта Сюй Сяошоу, словно он их не придумывал. Юэ Гунли, похожий на вулкан, сдерживавший извержение до последнего, наконец не выдержал и взорвался.
Он бросился вперёд:
— Сюй Сяошоу, я убью тебя, а-а-а-а!
— О-хо-хо, наконец-то сказал, что у тебя на уме? Больше не нужно притворяться, да?
Сюй Сяошоу был начеку. Он убрал ногу, развернулся и нанёс ответный удар с разворота.
Бам!
Юэ Гунли разлетелся на куски. А в стороне появилось зеркало, из которого смотрел другой Юэ Гунли с искажённым от ярости лицом! Он не выходил, но его руки стремительно складывали печати, а губы беззвучно шептали:
— Луной заклинаю, тьмой поражаю…
— Зло явись, Суйин, истинный облик покажи…
За его спиной возникла ледяная синяя луна. В ней смешались три силы: доминирующая мощь Злого Бога и подчинённые ей силы Святого Предка и Небесного Прародителя. Зрелище было безумным и зловещим.
— Отлично! Давай! Думаешь, ты один тут маг?
Увидев это, Сюй Сяошоу тоже не решился подойти ближе. Его лицо скривилось, и он одновременно вскинул обе руки. Над его десятью пальцами появились сжатые семена истока, которые тут же слились в его ладонях, сжимаясь ещё сильнее.
Пока Юэ Гунли не применял свою духовную технику, Сюй Сяошоу продолжал сжимать семена. А пока он их сжимал, Юэ Гунли тем более не решался атаковать и мог лишь наращивать мощь трёх сил предков.
Грохот!
Снаружи Гроба мрачного духа ветви Священного Древа Зачатия наконец-то добили Повелителя Пустоты, оставив от него лишь сморщенную, опавшую оболочку. Дерево, казалось, насытилось и больше не спешило нападать. Его ветви, словно тысячи щупалец, безвольно свисали до земли, время от времени подрагивая, будто переваривая пищу.
Гул-гул-гул…
Внутри Гроба мрачного духа волнами расходилась разрушительная энергия. Король-мертвец Шести Мозгов в страхе забился в угол, прижавшись большими руками к стенке гроба. Его огромная голова быстро моталась из стороны в сторону, не зная, от кого из двоих ждать большей угрозы.
— Сюй Сяошоу, нас направляют! Опусти то, что у тебя в руках, и я тоже остановлюсь… Только не рассказывай никому о том, что видел, и забудем обо всём!
— Хорошо, я тоже это чувствую. Вместе мы победим, а врозь — погибнем. Я ничего не скажу. Опускай первым!
— Ты первый!
— Ты… Давай вместе! Я считаю до трёх… Поступим хоть раз как благородные мужи, а не как пустобрёхи. Мы всё-таки люди с положением.
— Непременно. Считай, я уже на пределе.
— Раз… два… три… опускаем!
…
— А-а-а, Сюй Сяошоу, ты подлый негодяй, я так и знал, что тебе нельзя верить!
— Ха-ха-ха, Лунный Лис, бесстыжий ты мерзавец, опять пытался меня надуть?
— Умри!
— Исчезни!
Ситуация окончательно вышла из-под контроля!
Ситуация окончательно вышла из-под контроля!
Король-мертвец Шести Мозгов от ужаса так подпрыгнул, что подбросил головой крышку гроба, собираясь бежать.
Но стоило ему высунуть наружу одну ногу, как тут же извивающиеся ветви Священного Древа Зачатия, поджидавшие снаружи, метнулись к нему, готовясь пронзить.
— Ух!
Он в страхе юркнул обратно в гроб и захлопнул крышку. Глядя на двух людей, что были безумнее его самого, мертвец сжался в комок, обхватил голову руками и издал душераздирающий вопль:
— У-о-о-о-о-о!!
С хрустом треснула зеркальная гладь, и мрачная луна раскололась на куски.
Юэ Гунли перестал складывать печати и сделал выпад вперед.
Вжик!
С хлопком он соединил ладони, сплавляя семена истока.
Сюй Сяошоу, сжимая эту редчайшую в мире пилюлю силы, швырнул ее вперед, поджигая Пеплом.
Кап.
Время, словно капля воды, замерло на мгновение.
За их спинами раздался немного странный голос:
— Двое друзей, что-то вы встревожены?
Кто это?!
«Человеческий голос? — зрачки Юэ Гунли дрогнули. — В Гробу мрачного духа есть кто-то третий! Черт, не пугайте меня, я боюсь призраков…»
Встревожены?
«Этот голос… Братец Тревога?»
Сюй Сяошоу тоже вздрогнул, но тут же вспомнил, что мгновение назад ему вроде бы померещился «Павильон забвения печалей прошлого и настоящего».
«Постойте!»
«Точно, это же Кун Юхэнь пришел!»
«Я спасен! Зачем я вообще тут бьюсь с этим вспоротым мужиком? Чтобы взорвать себя?»
— Стой, стой!
Сюй Сяошоу запаниковал. Он на полную мощь активировал Поглощение и втянул взрывное семя истока себе в живот.
— Это Кун Юхэнь из Десяти Почтенных Престолов! Мы спасены, спасены!
Кун Юхэнь?
Юэ Гунли бросил косой взгляд и увидел Учёного с нефритовым лицом в сине-белом халате. Тот выглядел очень утонченно и донельзя хрупко.
Лишь через мгновение он вспомнил, кто такой Кун Юхэнь.
Тот самый, о котором говорят: «Среди лунного хмеля лишь пустое сожаление»? Самый загадочный из Десяти Почтенных Престолов?
Но Сюй Сяошоу уже отозвал свое взрывное семя, а его собственная техника была уже выпущена, и, словно пролитая вода, ее нельзя было собрать.
«Божественные руины закрыты, здесь умрет даже Полусвятой. Если Сюй Сяошоу погибнет сейчас, он уже не сможет воскреснуть».
«Раз так, то почему бы просто…»
В тот миг, когда его печать прорвала Силу времени, а в глазах сверкнула жестокость, Юэ Гунли увидел, как Сюй Сяошоу открыл рот, и в его глотке зловеще блеснул свет.
— Хе-хе, — жестокость в его взгляде сменилась мягкостью, и он криво усмехнулся.
Нельзя собрать пролитую воду?
Ерунда.
— Обратная форма: Техника обращения Инь и Ян.
Десять его пальцев сложились в причудливую печать, и вышедшая из-под контроля энергия, словно ручной котенок, послушно вернулась в море ци в теле Юэ Гунли.
«Вот же тварь…»
Сюй Сяошоу смотрел на это, и его сердце замирало от ужаса.
«Такая чудовищная энергия, три Силы Изначального Истока, сплетенные воедино, — и он так легко смог ее вернуть?»
«Какой же ты мерзкий, Юэ Гунли! Столько времени, столько сил скрывал, не нападал… Неужели и вправду ждал момента, чтобы ударить меня в спину?»
«Но чем ждать твоего удара в спину, лучше я прямо сейчас отправлю тебя в ад!»
— Вперед!
Сюй Сяошоу напряг горло, и взрывное семя истока, которое он то ли проглотил, то ли нет, снова вылетело наружу.
Выражение лица Юэ Гунли резко изменилось. Кончики его пальцев вновь сложили печать, Инь и Ян потекли вспять, и мрачная луна вернулась.
— Печать Трёх Предков: Злой Дух Повелевает Луной, вперед!
Кун Юхэнь больше не мог на это смотреть. Он указал пальцем в пустоту, и по воздуху пошла рябь Дао.
— Стоять!
— Назад!
— Вернуть!
Прозвучали три слова.
Взрывное семя истока и Печать Трёх Предков замерли в волоске друг от друга, были силой остановлены, отброшены назад: одно вернулось в рот, другое — в руку.
— Хе-хе, — Юэ Гунли повертел рукой, вбирая силу, и ничуть не смутился.
— Ха-ха, а ты весьма силен, — Сюй Сяошоу сглотнул, и было неясно, проглотил он в итоге эту штуку или нет.
— Господа.
На лице Кун Юхэня отразилась беспомощность.
— Успокойтесь, это уже слишком…
За всю свою жизнь он не встречал более тревожных бойцов. Они остерегались друг друга так, будто готовы были вцепиться в глотку.
— Я окажу услугу моему братцу Юхэню.
Сюй Сяошоу демонстративно сглотнул. Он на полную мощь активировал Поглощение, и взрывная энергия, которую раньше было не остановить, с легкостью вернулась в его тело.
В лисьих глазах Юэ Гунли промелькнуло потрясение.
«Невероятно!»
«Так вот оно какое, Тело Поглощения, первое из Пяти Великих Абсолютных Телосложений?»
«Если не избавиться от этого парня, в будущем он станет бесконечной проблемой…»
Но те несколько приемов, что продемонстрировал Кун Юхэнь, показывали слишком глубокое понимание пространства-времени.
Он и так был с ним не в лучших отношениях. Если продолжить упорствовать, то он лишь окончательно подтолкнет его на сторону Сюй Сяошоу.
А если они объединятся не против Священного Древа Зачатия, а против него, ему точно не поздоровится.
— Давно наслышан о великом имени Кун Юхэня из Десяти Почтенных Престолов. Сегодняшняя встреча воистину доказала, что вы необыкновенный человек, — Юэ Гунли хлопнул в ладоши и тоже рассеял свою энергию, будто ничего и не произошло.
Он хотел было обменяться еще парой любезностей…
— Бум! Бум! Бум!
Гроб мрачного духа внезапно отшвырнуло в сторону.
Стенка гроба ударила Короля-мертвеца Шести Мозгов, швырнув его на Сюй Сяошоу, а затем, пролетев сквозь Кун Юхэня, гроб устремился в сторону самого Юэ Гунли.
Тот уже собирался увернуться, но увидел, как бедро «неуправляемо» падающего Сюй Сяошоу превратилось в острое лезвие, рубящее в его сторону.
— Ай-яй!
— Сюй Сяошоу, ни стыда у тебя, ни совести!
Юэ Гунли яростно взревел и поспешно отскочил в сторону.
Бум-бум-бум-бум-бум…
Эта неожиданность не была такой уж внезапной.
Ветви Священного Древа Зачатия, заметив, что энергия внутри гроба утихла, поняли, что сидеть на горе и наблюдать за битвой тигров больше не получится, и перешли в яростную атаку.
Гроб швыряло с востока на запад, с юга на север. Он мгновенно пересекал безграничные пространства, и порой можно было увидеть невесть откуда взявшихся практиков уровня Великой Пустоты и Полусвятых…
Не успевали они ничего понять, как их тут же поглощало цунами из ветвей.
Даже вскрикнуть не успевали.
— А-а-а!
Внутри Гроба мрачного духа Сюй Сяошоу вцепился в ногу Кун Юхэня.
— А-а-а!
Юэ Гунли, увидев это, тоже вцепился в другую его ногу.
Оба хитреца прекрасно понимали, что невозможно сосредоточиться на битве со Священным Древом Зачатия, пока второй не прикладывает усилий. Одновременно они отчаянно закричали:
— Братец Тревога, спасай!
— Брат Юхэнь, спаси меня! Я дам тебе все, что захочешь, даже то, чего Сюй Сяошоу дать не сможет!
Вжух! Вжух!
Оба прошли сквозь Кун Юхэня, словно находились в разных измерениях.
Гроб мрачного духа унес этих двух гениев прочь. Кун Юхэнь тоже прошел сквозь них, а ветви исконного древа, будто ничего не заметив, продолжали преследовать гроб, яростно хлеща и протыкая его, полностью игнорируя ученого.
— На помощь!
— Не уходи-и-и!
В это мгновение, услышав их крики, Кун Юхэнь заколебался.
Он услышал зов друга и пришел.
Он посмотрел представление и понял, что, по сути, его появление было не так уж и необходимо.
Теперь он размышлял: может, лучший выбор — просто развернуться и уйти?
Колебался Кун Юхэнь недолго. Он сделал шаг назад, и его фигура стала размытой…
— Кха-кха!
Пространство издало скрежещущий звук, а время, словно заржавевшие шестерни, перестало вращаться.
Фигура Кун Юхэня застыла на месте.
Гроб мрачного духа принесло обратно издалека. Крышка уже еле держалась, а искаженные голоса изнутри, нарастая, пронеслись мимо:
— Эй, Сюй Сяошоу, твой друг что, решил нас бросить?
— Братец Тревога-а-а!
С грохотом гроб снова отбросило далеко.
Кун Юхэнь нахмурился и сделал еще один шаг назад.
— Кха-кха.
Все то же ощущение скрежета.
Тут его сердце екнуло. Он понял — дело плохо.
Войти легко, а выйти трудно?
— Цс-с!
Сбоку внезапно появилась чья-то фигура.
Не прошло и мгновения, как ее тут же иссушило досуха. Великая Пустота? Полусвятой?
Он даже разглядеть не успел!
Лицо Кун Юхэня помрачнело и на три доли побледнело.
Голоса из Гроба мрачного духа снова донеслись до него:
— Сюй Сяошоу, что у тебя за друзья такие? Он и вправду хочет уйти!
— Успокойся, кажется, он и сам уже не может уйти…
— Эй, а почему мы остановились?
И правда, Гроб мрачного духа остановился.
Ветви исконного древа тоже замерли в воздухе, словно о чем-то размышляя.
Кун Юхэнь понял, что дело дрянь. Он дважды попытался уйти. Изначально «она» его не замечала, но теперь, похоже, заметила?
— Вжух!
Мириады ветвей внезапно разом развернулись и нацелились в сторону Кун Юхэня.
— Друг мой…
Кун Юхэнь резко выставил руку в останавливающем жесте и инстинктивно шагнул в сторону. От вида этой густой массы ветвей исконного древа у кого угодно душа ушла бы в пятки.
Но это была не случайность и не совпадение!
Ветви исконного древа точно определили его местоположение, двинулись вслед за ним и снова нацелились на него!
— Э-э…
Кун Юхэнь взмахнул рукой за спиной, и там появился призрачный трехэтажный павильон.
Он усмехнулся и, не меняя выражения лица, отступил на три шага, положил руку на деревянную дверь и с силой толкнул.
— Хо.
Воздух дрогнул.
Врата Павильона забвения печалей прошлого и настоящего не открылись для своего хозяина.
— А-о?
Из Гроба мрачного духа донесся растерянный голос:
— Он же из Десяти Почтенных Престолов, чего он боится?
— …Он… не в полной своей форме… как член Десяти Почтенных Престолов?
— Я не боюсь, — с улыбкой ответил Кун Юхэнь, повернувшись к гробу, а затем снова обратил свой взор в темную бездну, сотканную из черных ветвей.
— Уважаемый… господин, я здесь просто проездом. Если вам не трудно, могу ли я задать вам один вопрос, прежде чем уйти?
Вжух!
Мириады ветвей исконного древа разом склонились набок — жуткое зрелище, словно человек склонил голову набок.
Из гроба донеслись тихие голоса:
— А он мастер словесных искусств. Неужели и впрямь собирается улизнуть?
— Не мешай, Лунный Лис! Кажется, Священное Древо Зачатия тоже чего-то опасается. Она и правда остановилась!
— Опасается? Кун Юхэня? Сюй Сяошоу, ты что, шутишь?
— …Да что ты понимаешь.
Эти два болтуна явно не могли сбить Кун Юхэня с толку.
Стоя перед этими зловещими, бесконечными ветвями, его жажда знаний пересилила желание отступить. Он действительно задал тот вопрос, который задавал каждому встречному:
— Прошу прощения…
— Кто я?
Вжух!
Ветви исконного древа явно замерли на мгновение.
Увидев, что есть отклик, Кун Юхэнь обрадовался и поспешно добавил:
— Скажите, вы знаете меня?
— Или, может, вы слышали имя Кун Юхэнь, его историю?
В этот миг в сознании Сюй Сяошоу вспыхнуло воспоминание о последних мгновениях на Острове Пустоты. Тогда появился Кун Юхэнь, заговорил с Духом Небесного Предка и тоже задал этот вопрос: «Кто я?».
И ответ Духа Небесного Предка был:
— Ты также в заточении…
В заточении чего?
До сих пор Сюй Сяошоу не знал продолжения.
Но сейчас он с таким же нетерпением ждал ответа Священного Древа Зачатия. Может, исконное древо знает Кун Юхэня и даст полный ответ?
Однако!
На этот вопрос!
Ответ Священного Древа Зачатия был…
— С-с-с-хи-хи-хи-и-и…
Этот пронзительный звук, эхом разнесшийся со всех сторон, был не чем иным, как смехом. Насмешкой. Громким, злорадным хохотом!
Лицо Сюй Сяошоу изменилось.
Лицо Юэ Гунли изменилось.
И лицо Кун Юхэня тоже резко изменилось.
Потому что…
— Вжух-вжух-вжух!
Бесконечные темные ветви после раската торжествующего хохота, словно в чем-то убедившись, без малейшего колебания и промедления разом устремились к окруженному со всех сторон Кун Юхэню, безжалостно нанося удар!
— С-с-с!!
(Конец главы)