Я загружен пассивными навыками (Новелла) Том 1 Глава 1574 Плата за дружбу – залог верности, и Божественная Секта Небесных Тайн протягивает руку
Плата за дружбу?
Если эту так называемую «Плату за дружбу» и впрямь внести, останутся ли отношения между ними чистыми и дружескими? Старейшина Сан, Водяной и Бай Чжоу — все трое ощутили, каким чужим стало это переосмысленное слово «друг».
А вот Дао Цюнцан, напротив, обладал поразительной способностью к адаптации. Слегка опешив, он тут же осмыслил новый термин и с радостью спросил:
— Плата за дружбу… Сколько я должен заплатить?
Какое же ангельское личико!
Увидев, что позёр-старый даос состроил такую мину, Сюй Сяошоу первым делом почуял подвох, да и боковым зрением заметил, как насторожились все четверо святых. Но, поразмыслив, он отмел эту мысль: «Плату за дружбу» предложил он сам, а Дао Цюнцан добровольно согласился заплатить. Какой тут может быть подвох?
— Как друзья, мы ведь для начала не должны друг друга опасаться? — многозначительно произнёс Сюй Сяошоу, указывая то на себя, то на него.
— Дедуля Шоу, говорите прямо.
— Нет! Не зовите меня Дедуля Шоу!
Сюй Сяошоу теперь пугался одного лишь упоминания «Дедули Шоу».
— Мы друзья, можешь просто звать меня по имени.
— Сяо Шоу… — пробормотал Дао Цюнцан и причмокнул губами, ощущая, что такое обращение звучит несколько двусмысленно…
Весьма двусмысленно! Мы еще не настолько близки, так что будьте добры добавлять мою фамилию, спасибо! Лицо Сюй Сяошоу помрачнело. Ему казалось, что плата за дружбу ещё не внесена, а Дао Цюнцан уже пытается на нём повиснуть. А вот на чём именно повиснуть… Хм, право, неясно!
— Как друзья, мы же не должны постоянно опасаться удара в спину или захвата тела? — видя, что Дао Цюнцан не понимает намеков, Сюй Сяошоу спросил в лоб. — Как снять Искусство Нисхождения Великого Бога? Я должен это знать. Ты ведь согласен, друг?
«Так вот какая плата за дружбу…» — Дао Цюнцан задумался и, слегка кивнув, произнёс:
— Согласен.
— И что дальше?
— Но если я скажу, ты осмелишься поверить? — с лукавой усмешкой поднял глаза Дао Цюнцан.
В этот миг даже у стоящих поодаль святых ёкнуло сердце.
Разве из уст Дао Цюнцана может выйти хоть слово правды? Что, если в критический момент последовать его совету, но Искусство Нисхождения Великого Бога не исчезнет, а смерть наступит ещё быстрее?
Теперь, столкнувшись с Дао Цюнцаном, готовым внести плату за дружбу, Сюй Сяошоу оказался перед дилеммой: принимать её или нет. Как ему выйти из этого положения?
Старейшина Сан открыл было рот. Напрягая все извилины, он уже продумал множество обходных маневров и хотел помочь.
Но в этот момент Сюй Сяошоу уже встретился взглядом с Дао Цюнцаном и, со всей серьезностью кивнув, ударил себя в грудь:
— Друзья не обманывают и доверяют друг другу, как считаешь?
Эта простая и прямолинейная фраза взорвала мозг Старейшине Сану и Водяному, которые уже успели продумать восемнадцать хитроумных ходов.
Дао Цюнцан тоже на миг замер. Очевидно, он не ожидал услышать от Сюй Сяошоу таких наивных и милых слов. Он быстро кивнул, улыбаясь:
— Думаю, ты прав.
— Тогда говори! — махнул рукой Сюй Сяошоу, словно полностью доверяя своему новому другу. — Как снять клеймо?
На миг воцарилась тишина.
Слова, которые Дао Цюнцан ещё не произнёс, под пристальными взглядами присутствующих вдруг обрели невероятный вес.
Эта первая «Плата за дружбу» в ходе короткого обмена репликами, повышавшими ставки, уже превратилась в фундамент, на котором должна была строиться надёжность их дружеских отношений.
Все присутствующие испытывали странное чувство: как вышло, что столь сомнительная тема, будучи поднятой, и впрямь начала развиваться?
— Есть два способа снять клеймо Искусства Нисхождения Великого Бога.
Дао Цюнцан помедлил и наконец произнёс это, а его лицо стало решительным и полным воодушевления. Его вид словно говорил: «Сюй Сяошоу, сегодня я непременно заведу с тобой дружбу!»
— М-м? — Сюй Сяошоу не перебивал, ожидая продолжения.
— Первое: полностью стереть память человека, и клеймо Искусства Нисхождения Великого Бога исчезнет само собой, — медленно произнёс Дао Цюнцан, глядя на Сюй Сяошоу. — Ты веришь?
— Полностью стереть? — Сюй Сяошоу не ответил на его вопрос.
— Да.
— Но память — это прошлое человека. Если её полностью стереть, чем это отличается от смерти? — спросил Сюй Сяошоу.
Дао Цюнцан кивнул, как будто это было само собой разумеющимся:
— Ничем не отличается.
Сюй Сяошоу замер.
Он долго обдумывал услышанное, и на язык ему едва не сорвалось ругательство. Выражение его лица помрачнело.
Кажется, эта первая плата за дружбу оказалась совершенно бесполезной.
— А второй способ? — снова спросил Сюй Сяошоу.
— Убить меня.
На этот раз Дао Цюнцан ответил без промедления, будто это была очевидная банальность. И в самом деле: если убить заклинателя, то клеймо, даже если оно останется, активировать будет уже некому.
Сюй Сяошоу глубоко вздохнул:
— А тот метод, что ты демонстрировал в памяти Золотого Куя, с каплей эссенции крови и каплей крови души…
— А-ха-ха, — не дав ему договорить, Дао Цюнцан сухо рассмеялся и, видя, как мрачнеет лицо Сюй Сяошоу, добавил:
— Я это выдумал, а ты поверил?
Видя, что парень вот-вот взорвется, словно вулкан, он поспешно добавил:
— Тогда мы ещё не были друзьями, так что я ведь мог тебя обмануть, верно?
— Но теперь-то мы друзья, так что ты, должно быть, не обманываешь меня и ничего от меня не скрываешь? — вопросом на вопрос ответил Сюй Сяошоу.
Дао Цюнцан нахмурился:
— Ты же сам сказал: „Друзья не опасаются друг друга“. Так что ты сейчас… опасаешься меня?
— Сейчас я задаю тебе вопрос, так что просто отвечай, мой Дао.
— Нет, друг Сюй, ты, кажется, забыл. Если уж на то пошло, я с самого начала спросил, веришь ли ты моим словам? — с сожалением произнёс Дао Цюнцан. — А ты до сих пор не дал мне точного ответа, друг мой…
Сюй Сяошоу застыл на месте.
На лбу стоявшего рядом Бай Чжоу выступили мелкие капельки пота, словно он пытался постичь непостижимые тайны Великого Дао.
Трое Святых Рабов тоже хмуро наблюдали за непрекращающейся словесной дуэлью, мысленно вопрошая: «Им что, не надоело?»
Водяной долго сдерживался, но ему ужасно хотелось сказать:
«Дружить до такой степени… послушайте моего совета, может, вам просто не стоит быть друзьями?»
— Я верю!
Но тут Сюй Сяошоу твёрдо заявил:
— Друг Дао, с этого момента я буду верить тебе безоговорочно!
— И я тебе.
— Тогда, как добрый друг, могу я попросить тебя не ходить вокруг да около и, отвечая на мой следующий вопрос, выбрать ответ только между «да» и «нет»? — искренне спросил Сюй Сяошоу.
Дао Цюнцан задумался, но не ответил прямо:
— Тогда, как добрый друг, если я соглашусь, сможешь ли ты после этого тоже ответить на один мой вопрос, таким же образом?
«Вот же сукин сын… Снимаю шляпу!»
Сюй Сяошоу с улыбкой, тёплой, как весенний ветерок, кивнул:
— Конечно, мой добрый друг.
— Тогда и у меня нет проблем, мой Сяо Шоу.
— Сюй! — скрежетнул зубами Сюй Сяошоу.
— Мой Сюй.
— … — Сюй Сяошоу подавил желание влепить ему в лицо Священную Технику Пятипалого Семени и ласково спросил:
— Те два способа снять клеймо Искусства Нисхождения Великого Бога, о которых ты только что говорил… ты ведь не солгал и ничего не утаил, верно?
Мат!
Ловушка захлопнулась. Задав этот вопрос, Сюй Сяошоу почувствовал себя так, словно подброшенная монета наконец упала на землю, и обрёл уверенность.
Плевать на все твои уловки, плевать на все твои коварные замыслы. Пока твой ответ ограничен «да» или «нет», через Пассивную систему я смогу определить, правда это или ложь.
Да, я больше не могу играть по-честному, и что с того? Я буду читерить! Буду читерить! Буду читерить!
Дао Цюнцан, похоже, тоже не ожидал, что Сюй Сяошоу будет так одержим Искусством Нисхождения Великого Бога и после всех этих словесных кружев всё равно ему не поверит.
Он беспомощно вздохнул:
— Да.
Сюй Сяошоу мысленно взглянул на информационную панель, и на ней тут же всплыло сообщение:
«Обманут. Очки пассивности +1».
«Сукин сын Дао Цюнцан, ты и вправду меня обманул, паршивый пёс, чтоб тебя на куски порвали!..»
Сюй Сяошоу позеленел от злости и уже был готов разразиться бранью.
Но Дао Цюнцан, тяжело вздохнув, продолжил:
— Но на самом деле есть ещё один способ, который и способом-то не назовёшь… Однако если мы продолжим этот разговор, то плата за дружбу с моей стороны будет уже чрезмерной.
— Вовсе нет, я хороший друг, — Сюй Сяошоу улыбнулся дружелюбной улыбкой.
Дао Цюнцан долго смотрел на него, словно пытаясь понять, что значит это «хороший»: достаточно хороший или недостаточно. Наконец он произнёс:
— Путь Памяти!
— Если кто-то превзойдёт меня в понимании этого Дао, он тоже сможет отыскать клеймо и снять Искусство Нисхождения Великого Бога.
Память…
Сюй Сяошоу наконец-то понял, что его смущало.
Он владел Диском Дао Намерения, а память — это часть «намерения». Следовательно, его диск включал в себя и часть Дао памяти. Но он охватывал многое, не углубляясь ни во что конкретное.
Искусство Нисхождения Великого Бога Дао Цюнцана было отточено именно в «памяти», и в этом ему не было равных.
Вот почему, даже с девяностопроцентным Диском Дао Намерения, он не мог понять, с какой стороны подступиться к поиску клейма.
Однако теперь, зная, что дело в Пути Памяти, он мог сосредоточить поиски в этом направлении. Сюй Сяошоу был уверен, что, потратив некоторое время, сможет найти клеймо даже с помощью одного лишь Диска Дао Намерения.
— Если представить твой Путь Памяти как шкалу от одного до десяти, насколько ты его освоил? — с любопытством спросил Сюй Сяошоу.
Уголки губ Дао Цюнцана изогнулись в улыбке. Он молча смотрел на Сюй Сяошоу.
Выражение его лица словно говорило…
«Сяо Шоу, а ты не слишком много вопросов задаёшь? По-твоему, я всё ещё похож на марионетку?»
«Высмеян. Очки пассивности +1».
Ладно… Сюй Сяошоу признал поражение:
— Я человек слова. Теперь твоя очередь спрашивать, мой друг.
Дао Цюнцан тут же отбросил насмешливый тон и стал предельно серьёзным.
В его сознании пронеслись все подмеченные детали: притворство Сюй Сяошоу, его невольные искренние реакции, а также то, что невозможно было отличить — маска это или естественное поведение…
В итоге все вопросы слились в один. Взгляд Дао Цюнцана, казалось, проникал в самую душу. Он в упор посмотрел на Сюй Сяошоу и уверенным тоном задал вопрос:
— Сюй Сяошоу, ты задал тот вопрос потому, что владеешь духовной техникой вроде «чтения мыслей»… нет, способностью?
В тот же миг взгляды всех четверых святых устремились на Сюй Сяошоу.
Лицо Старейшины Сана осталось бесстрастным, но в душе он похолодел от ужаса.
Он вспомнил! Во времена Духовного Дворца Тяньсан Сюй Сяошоу много, очень много раз выуживал из него информацию подобным образом!
«Плохо… не могу вспомнить, что именно он из меня вытянул…» — Старейшина Сан запаниковал ещё сильнее.
«Напуган. Очки пассивности +1».
Тем временем Сюй Сяошоу, оказавшись под перекрёстным огнём взглядов, не дрогнул, хоть сердце и колотилось как бешеное.
В его глазах промелькнуло удивление, которое сменилось растерянностью, а затем искусно перешло в притворное недоумение…
Он открыл рот, готовый ответить:
«Да!»
С друзьями Сюй Сяошоу был искренен.
Он полагал, что такой ответ заставит Дао Цюнцана усомниться, копнуть глубже, на третий или даже четвертый уровень, и в итоге прийти к двусмысленному выводу.
Но кто бы мог подумать, что Дао Цюнцан лишь поджмёт губы, одарит его многозначительным взглядом и остановит жестом руки:
— На этот вопрос можешь не отвечать.
Чёрт!
Сюй Сяошоу будто очень долго терпел, но не добежал до туалета и обмочил штаны на полпути. Ощущение было премерзкое.
Мастер!
Он настоящий мастер!
От Духовного Дворца Тяньсан до Белого Грота, от Королевского Города Восточных Небес до горного хребта Юньлунь, от Острова Пустоты до Божественных руин… Сюй Сяошоу противостоял многим, но найти кого-то, кто всего за несколько фраз мог бы так разжечь любопытство, было поистине трудно. Так, что хотелось воскликнуть:
«Ах ты, позёр-старый даос! Так ты раскусил меня или нет?»
Скажем так, Лунный Лис был достаточно мерзким типом, но его мерзость, по мнению Сюй Сяошоу, не шла ни в какое сравнение с позёром-старым даосом. Потому что Дао Цюнцан обладал не той «мерзостью», а вот этой…
Но спрашивать было нельзя!
Сюй Сяошоу и сам был мастером игры в кошки-мышки. Он прекрасно знал тактику «отступай, когда враг наступает». С обычным человеком это могло бы сработать, но с Дао Цюнцаном он лишь угодил бы в ловушку. В таком случае, даже неважно, о чём был бы вопрос, — сам факт его наличия превратил бы возможные сомнения Дао Цюнцана в твёрдую уверенность.
Ситуация зашла в тупик.
Сюй Сяошоу замолчал.
Дао Цюнцан тоже стоял и молча ждал, словно расставив силки.
Два интригана застыли друг напротив друга с улыбками на лицах. И улыбки эти были такими мерз… ослепительными!
Бай Чжоу смотрел то влево, то вправо, то вверх, то вниз, и наконец втянул носом воздух, уловив тошнотворный запах тлена.
Он осознал…
Некоторые люди с виду похожи на людей, но на самом деле у них не только сердце чёрное, но и кости прогнили до основания!
— Мой Сюй, почему ты замолчал?
— Мой Дао, ты же сам велел мне не отвечать.
— Но ты мог бы спросить о чём-нибудь ещё. Или плата за дружбу на этом исчерпана?
— Сам напоминаешь. Похоже, тебе очень нравится вносить плату за дружбу, мой Дао?
— Раз уж платить, так сразу и сполна. Не люблю быть в долгу, мой Сюй.
— О-о, мой Д…-ао…
— Хватит уже, замолчите оба!
Старейшина Сан больше не мог выносить эту тошнотворную перепалку. Он метнул яростный взгляд на язвившего Сюй Сяошоу.
— Вы можете нормально разговаривать? Вообще умеете?
«Ох уж».
Сюй Сяошоу взглянул на Старейшину Сана. Вспомнив, что тот только что был под контролем Великого Искусства Похищения Души, он небрежно спросил:
— Друг, на моём учителе есть клеймо Искусства Нисхождения Великого Бога?
— Есть.
Стоявшие рядом замерли, не сразу осознав смысл этого предельно короткого ответа. Вскоре их взгляды, обращённые к Старейшине Сану, наполнились ужасом и толикой сочувствия.
Лицо Старейшины Сана окаменело. Он неуверенно посмотрел на Дао Цюнцана и, увидев его лёгкий кивок, почувствовал, как расширяются зрачки.
— Хочешь, я помогу тебе его снять? — предложил Дао Цюнцан, демонстрируя доброту к учителю своего друга.
Старейшина Сан молча попятился, отрицательно качнув головой.
Он и не думал верить Дао Цюнцану. По правде говоря, весь диалог между Сюй Сяошоу и Дао Цюнцаном он пропускал мимо ушей. Он не смел забыть ни слова, но и принимать что-либо близко к сердцу тоже не решался. Сейчас единственное, что он мог сделать, — это смотреть на Сюй Сяошоу.
— Я попробую.
Сюй Сяошоу нахмурился, активировал под ногами Диск Дао Намерения и начал поиски. Он тоже не осмеливался позволить Дао Цюнцану прикасаться к старику. Кто знает, какие ловушки тот мог оставить, чтобы они сработали в самый неподходящий момент?
— Вообще-то, вам не стоит так бояться Искусства Нисхождения Великого Бога, — заговорил Дао Цюнцан.
— Цена его применения огромна и зависит от уровня развития того, на кого наложено клеймо, его текущего состояния и силы сопротивления его сознания. Вероятность провала принудительного нисхождения, как и принудительного захвата тела, намного выше вероятности успеха. К тому же, память — вещь неоднородная.
Тут Дао Цюнцан сделал паузу.
Сюй Сяошоу тоже остановился и посмотрел на него. Тот продолжил:
— Каждое нисхождение заставляет меня переживать чужие воспоминания. Это всё равно что оставить грязный след на чистом листе бумаги. Один след, может, и ничего. Два, три… да хоть десять — тоже терпимо. Но когда этих следов тысячи, бесчисленное множество, и твоё «я» теряется в этом хаосе, я — перестану быть собой.
Дао Цюнцан пристально смотрел на Сюй Сяошоу.
«Это он мне намекает?»
Сюй Сяошоу понял: увидев его в воспоминаниях Золотого Куя, Дао Цюнцан догадался, что он владеет Чтением души и может просматривать чужое прошлое.
— А можно ли стереть эту грязь? — снова небрежно спросил Сюй Сяошоу, продолжая управлять Диском Дао Намерения, погружаясь на уровень памяти и обыскивая совершенно беззащитного перед ним Старейшину Сана. В этот момент он мог бы одним махом стереть большую часть его воспоминаний.
— Можно.
Каждый ответ Дао Цюнцана был неожиданным.
И лишь когда все обернулись к нему, он добавил:
— Но цена за это тоже огромна.
— Например? — не удержался Водяной.
— Например, я.
Дао Цюнцан развёл руки в стороны. Полы его одеяния взметнулись, а на теле засияли сложные Дао-узоры Небесных Тайн. Эти узоры были впечатаны в самую плоть, и один их вид вызывал головокружение, не позволяя постичь их смысл.
Он словно превратился в Белое Солнце истины, купающееся в лучах полярного сияния, и плавно поднялся над землёй, возвышаясь над всеми.
— Сюй Сяошоу.
Дао Цюнцан вновь посмотрел вниз, подобно сошедшему божеству. Его голос стал неземным, очищающим души.
«Призван. Очки пассивности +1».
«Одурманен. Очки пассивности +1».
«Направлен. Очки пассивности +1».
Что такое?
Сюй Сяошоу поднял голову, молча наблюдая, как Дао Цюнцан посреди разговора начал выпендриваться.
В этот момент Дао Цюнцан и впрямь выглядел божественно и казался абсолютно искренним:
— Я ничего от тебя не скрываю. Всё, что я говорил на Острове Пустоты, остаётся в силе. Раз уж ты так интересуешься Искусством Нисхождения Великого Бога и стремишься к истине Искусства Небесных Тайн, я уже говорил, что врата Искусства Небесных Тайн всегда для тебя открыты…
— Ты говорил «врата Священного Зала», разве нет? — перебил Сюй Сяошоу.
Дао Цюнцан на миг запнулся, но проигнорировал его слова:
— Я могу обучить тебя Тридцати шести формам Небесных Тайн и раскрыть способы противодействия им, ничего не утаив. Более того, я могу гарантировать, что отныне я никогда не использую нисхождение ни на ком из твоих близких.
— И какова цена? — перебил Сюй Сяошоу.
— Никакой «цены», — улыбнулся Дао Цюнцан. — Тебе нужно лишь кивнуть в знак согласия вступить в Божественную Секту Небесных Тайн и стать её заместителем главы, вторым после одного и выше тысяч.
— Я — заместитель, ты — глава? Хочешь надо мной встать? — холодно усмехнулся Сюй Сяошоу. «Сначала в Священный Зал заманивал, теперь, когда я ушёл, опять пытается. И насколько же сильно ты жаждешь заполучить меня, мой Дао?»
— Нет-нет-нет… — Дао Цюнцан снова покачал головой. — Наши статусы будут равны. Я тоже заместитель главы. Я даже могу быть в твоём подчинении, на ступень ниже. В общем, мои условия определённо лучше, чем у Ба Цзуньаня.
Хм!
Дао Цюнцан в моём подчинении?
На одно мгновение Сюй Сяошоу и вправду дрогнул. Если бы не те сообщения про «Одурманен» и «Направлен».
Он с презрением посмотрел на него и странным тоном произнёс:
— Мы оба заместители, а кто тогда глава? Твоя сестрица, что ли?
Дао Цюнцан в третий раз покачал головой и медленно протянул руку, ожидая, что Сюй Сяошоу пожмёт её:
— Ты не знаешь, но у меня есть друг. Он тоже постиг Дао Небесных Тайн, и зовут его… Наньгун Юшу!
(Конец главы)