Я загружен пассивными навыками (Новелла) Том 1 Глава 1617 Жао Ванцзэ-виночерпий и Суйин на божественном престоле
Атмосфера в Павильоне забвения печалей прошлого и настоящего становилась все более гнетущей.
Кун Юхэнь уже давно закончил вырезать деревянную фигурку Жао Ванцзэ. В конце концов, как ни тяни, а любому делу приходит конец. Теперь у него не было причин и дальше удерживать гостя.
Святой Император Ванцзэ считал, что оказал этому таинственному Кун Юхэню более чем достаточно уважения, просидев в Павильоне целую вечность, и не желал, чтобы тот, закончив работу, испытывал его терпение.
Впрочем, Кун Юхэнь и не был из тех, кто злоупотребляет гостеприимством. Он оказал лишь случайную услугу, и не было нужды провожать Будду до самого Запада.
Однако то, что он больше не задерживал гостя, вовсе не означало, что ему оставалось лишь проводить его до дверей.
Кун Юхэнь ничего не сказал. Он просто, используя силу Павильона, установил связь с внешним миром и показал им двоим, что происходит в Божественных руинах.
В этот самый миг Сюй-Дао и остальные как раз входили в Божественные чертоги Звёздной Реки.
Внутри великого строя Божественных Карающих Столпов Хуанцюань увидел, как легко разрывали души Полусвятых, среди которых были даже Полусвятые Сокровенного Смысла.
Перед лицом Суйина они не могли даже вскрикнуть. Такая же ужасная участь постигла и его невольного союзника, Юэ Гунли.
Хуанцюань тотчас выпрямился на своем табурете, и опасный Павильон забвения печалей вдруг показался ему последним убежищем.
Святому Императору Ванцзэ же предстала иная картина: униженный Святой Император, Запечатавший Небеса, после долгих и тщетных мольб о пощаде был превращен в источник энергии для Божественных чертогов Звёздной Реки.
Ванцзэ лишь усмехнулся.
«Разве можно сравнить какого-то там Запечатавшего Небеса со мной, Ванцзэ?»
Что бы ни думали другие, Святой Император Ванцзэ был уверен в своей правоте. Он не считал, что, выйдя отсюда, разделит участь своего незадачливого коллеги. Но… намного ли лучше будет его собственная судьба?
Проведя в Павильоне несколько дней в лихорадочном нетерпении, он впервые в жизни подумал, что не стоит всегда рваться вперед – иногда нужно остановиться и переждать. Сидеть тихо – не значит плыть против течения и отставать. Когда схлынет великая волна, остаться на берегу, а не быть унесенным в пучину, – это тоже своего рода успех.
«Что ж, подождем! Так даже лучше».
И чем дольше он ждал, тем больше радовался, что не поднял руку на Кун Юхэня. Только поэтому тот и не вышвырнул его вон в столь критический момент.
Конечно, будущее Императорских Владений Ужао было его главной заботой как главы клана. «Но разве я, глава клана, не могу хоть раз подумать о себе? Я ведь тоже устал!»
И потому…
Тишина. Вот чем стал этой ночью Павильон забвения печалей.
Тревога. Она зрела в бесконечном ожидании.
— Война богов?
Неизвестно, сколько времени он провел, пытаясь унять дух и успокоить сердце, но, увидев появление Ока Небесного Предка, Святой Император Ванцзэ не смог сдержать вопроса. Впервые ему показалось, что ситуация в Божественных руинах вышла из-под контроля.
Он лично явился сюда ради будущего Императорских Владений Ужао, полагая, что рубит курицу топором для быка. Пусть это и было чрезмерной мерой, зато гарантировало успех. А теперь выходило, что он поступил опрометчиво… Неужели даже явление Святого Императора – сизифов труд?
Сколько же лет этот Суйин готовил свою ловушку? А он, прибыв на место и не найдя Жань Мин, еще подумывал, а не договориться ли с Суйином, не заключить ли сделку?
Сделка с тигром? Да это все равно что добровольно пойти ему на корм! Нет-нет, не стоит так себя принижать. Я все-таки Святой Император, не дойдет до такого… — он искоса взглянул на Кун Юхэня, ожидая ответа.
…
Скр-скр-скр…
Вопрос Жао Ванцзэ не вызвал у Кун Юхэня ни малейшего интереса. Он молча продолжал работать над новой деревянной фигуркой. А может, он просто не мог предсказать исход Войны богов или не знал, можно ли считать перебранку двух ослабленных Богов-Прародителей настоящей войной.
Подглядывать – нехорошо. Это раскрывает чужие недостатки и маленькие тайны. И чтобы защитить приемы и секреты Сюй Сяошоу, Кун Юхэнь отключил проекцию и стал наблюдать в одиночестве. Он все это время следил за Сюй Сяошоу и несколько раз незаметно приходил ему на помощь.
Кун Юхэнь высоко ценил этого «Гостя из иного мира», иначе не подарил бы ему Теневой Посох Предка Времени при первой же встрече. Почему? Он и сам толком не знал. Может, потому, что Сюй Сяошоу был одним из немногих, кто помнил о нем нечто большее, чем остальные?
Ожидание… Снова долгое ожидание…
Время тянулось мучительно, как год за днем. Разговоры в Павильоне стихли, словно Кун Юхэнь и Святой Император Ванцзэ забыли, почему один удерживал, а другой оставался. О Хуанцюане и говорить было нечего – он изо всех сил старался стать незаметным, даже собственную скованность пытаясь сделать менее явной.
В небольшом зале на нижнем этаже раздавался лишь скрип резца по дереву – звук монотонный и раздражающий. Он сверлил уши, вызывая беспокойство. Но если бы только этим все и ограничилось, время смогло бы унять тревогу, и это стало бы еще одной гранью «забвения печалей».
Но увы. Кажется, чего человек боится, то с ним и случается.
…
Скрип.
В зале висели деревянные часы, но никто уже не следил за временем. В какой-то момент деревянная дверь Павильона забвения печалей отворилась.
— Ты еще кого-то пригласил? — вскинулся Святой Император Ванцзэ, тут же переведя взгляд на Кун Юхэня.
Но тот лишь замер с резцом в руке, и в его глазах промелькнуло удивление.
Незваный гость!
Даже окаменевший Хуанцюань словно ожил. Глаза под маской метнулись к дверному проему.
Пусто!
Дверь была открыта, но внутрь, казалось, вошел лишь воздух. Во всяком случае, он никого не увидел.
Но почему… почему вдруг показалось, что в зале стало теснее?
— Друг мой… — начал Кун Юхэнь, откладывая фигурку и резец. Он встал, чтобы налить чаю в чашу напротив себя, и сделал приглашающий жест:
— Прошу, садись.
Сидевшие по обе руки от него Святой Император Ванцзэ и Хуанцюань в ужасе обернулись, глядя на место напротив Кун Юхэня.
Человек!
За чайным столиком невесть откуда появился еще один человек. Он был одет в простую льняную одежду светлого цвета, но его аура была невероятно гнетущей.
Зал на нижнем этаже Павильона и так был невелик – его главной чертой был уют. Двоим здесь было просторно, троим – в самый раз, но четверо… Четверо – это уже толпа!
И дело было не в размерах. Новоприбывший был обычного человеческого роста, но казался исполином. У него было три головы и шесть рук. Он просто сидел, но одно его присутствие, казалось, заполнило собой все пространство. Три головы одновременно смотрели на троих присутствующих, и давление стало невыносимым. Пусть этот «человек» и имел человеческий облик, но его сила, его дыхание, каждый его жест – все говорило о том, что он фундаментально отличается от смертных.
Суйин!
Должно быть, это и есть человеческий облик Суйина!
Суйин в человеческом обличье указал одной рукой на чашу. Три его рта и шесть рук, казалось, не могли решить, что делать, и было непонятно, какая из голов говорит:
— Я проделал долгий путь. Таково ли гостеприимство «Павильона забвения печалей прошлого и настоящего»?
…
Ужасно!
Атмосфера стала просто невыносимой!
Святой Император Ванцзэ даже не знал, смеет ли он взглянуть на человеческий облик Суйина. В голове билась лишь одна мысль:
«Не может быть!»
Невозможно! Разве Злой Бог Суйин не сражается сейчас вовне в Войне богов? Откуда у него время прийти сюда?
Невозможно! Разве Павильон забвения печалей не стоит вне мира? Как он смог найти сюда дорогу?
Невозможно! Разве Злой Бог Суйин не высокомерный и надменный Бог-Прародитель? Почему он так вежлив с Кун Юхэнем?
Невозможно! Абсолютно невозможно!
Но самое страшное «невозможно» свершилось и теперь сидело рядом с ним. После панической атаки мысли Святого Императора Ванцзэ застыли.
Он заставил себя успокоиться. И тут в голове родилась безумная идея: «А ведь это шанс!»
Он ведь и пришел сюда в поисках шанса. И вот, он его не нашел, а тот сам пришел к нему. Может, стоит воскресить умершую было надежду… на сотрудничество?
Он повернул голову и посмотрел на трехголового и шестирукого Суйина.
Губы его шевельнулись, но в горле пересохло, и он не смог издать ни звука.
Страх? Ха-ха-ха, и это я, Император, испугался? Всего лишь какой-то едва очнувшийся злой бог. Даровать ему возможность вернуться на Континент Священного Духа – это милость, милость клана Жао из числа Кланов Святых Императоров. Если бы не кризис в Императорских Владениях Ужао, да он бы сам меня умолял, а я бы и шагу ему не позволил ступить на континент!
«Жао Ванцзэ! Соберись, покажи свой уровень, а теперь – говори!»
Святой Император Ванцзэ уже воспрял духом и собирался встать и произнести речь, как вдруг чья-то рука промелькнула у самого его лица.
— Прошу прощения, я был негостеприимен, — сказал Кун Юхэнь, собираясь встать и принести еще две чаши для трех ртов Суйина.
— Не стоит, — ответил тот.
Три руки Суйина метнулись вперед, едва не коснувшись лиц Ванцзэ и Хуанцюаня, и забрали их чаши с вином и чаем.
Глыть.
Все было выпито до дна.
Бам!
Раздался странный звук. Все подняли глаза и увидели, что это Жао Ванцзэ споткнулся о свой табурет и едва не упал. Он, повелитель стихии ветра, мог ли он упасть? Святой Император, мог ли он испугаться?
— Хе-хе… — усмехнулся Ванцзэ и уже хотел было что-то сказать, как вдруг один из огромных, странных фиолетовых глаз на одной из голов Суйина повернулся и уставился прямо на него.
Все слова замерли у него в горле. Он застыл на месте с остекленевшим взглядом.
Лишь повстречав настоящего дракона, понимаешь, чего стоят твои громкие слова о любви к ним. И только сейчас Святой Император Ванцзэ вдруг осознал: чтобы просто стоять перед Суйином и разговаривать с ним, тоже нужна смелость.
Откуда у этого Сюй Сяошоу столько дерзости, чтобы бросать вызов злому богу?
«Это все потому, что я явился сюда лично, и шанс только один. Давно я не участвовал в битвах… Ха-ха, забавно… Я испытал давно забытое чувство “остроты”, это самое свежее ощущение за последние сто лет, ха-ха… ха…»
Святой Император Ванцзэ уже понял, что с ним происходит. На Континенте Священного Духа Святые Императоры давно не вступали в бой лично. Слишком спокойная жизнь. В битве на Острове Пустоты участвовало лишь воплощение его воли. Если оно и погибнет, на Истинное тело это почти не повлияет.
Если вдуматься, с тех пор как он стал Святым Императором, он не участвовал в настоящих битвах на жизнь и на смерть… так давно, что и не сосчитать.
Нынешняя «острота» ощущений была вызвана лишь тем, что перед лицом Суйина ему действительно грозила смертельная опасность.
Только и всего, верно?
Ванцзэ облегченно улыбнулся. Но в следующий миг в его сознании всплыла картина: Святой Император, Запечатавший Небеса, на коленях бьет поклоны, но его душу все равно разрывают на части.
Он замер, не донеся себя до табурета, а затем решительно сел.
Святой Император, Запечатавший Небеса? Среди Десяти Почтенных Престолов есть и некая Сян Яояо. Разве можно сравнивать одного Святого Императора с другим?
Суйин еще не заговорил, а вновь севший Ванцзэ, глядя, как к нему возвращается винная чаша, решил взять инициативу в свои руки и вмешаться в их безмолвный поединок взглядов с Кун Юхэнем:
— У меня есть деловое предложение.
В переговорах нужно держать инициативу в своих руках. Тот, кто заговорит первым, первым и получит преимущество. Святой Император Ванцзэ, как глава одного из Пяти Великих Кланов Святых Императоров, не раз бывал на «Совете Пяти Императоров», где его игнорировали. Тогда он не мог вставить и слова. Но это не значит, что он не умел говорить. До того, как Клан Дао Изначального Начала явил миру Дао Цюнцана, а сам Клан Дао не подмял под себя Священный Зал, его Императорские Владения Ужао имели на «Совете Пяти Императоров» вес, достаточный для четвертого, а иногда и для третьего места.
— Налей вина, — произнес Суйин, отставив чашу и легонько постучав пальцем по столу. Его загадочный взгляд по-прежнему был прикован к Кун Юхэню.
Кун Юхэнь, как хозяин Павильона, уже собирался исполнить просьбу.
Но Святой Император Ванцзэ уже схватил стоявший рядом винный кувшин, подогревавшийся на слабом огне, и, приподнявшись с места, но не выпрямляясь выше Суйина, наклонился, чтобы наполнить пустую чашу перед собой.
— Сию минуту.
Буль-буль-буль…
Вино тонкой струйкой полилось в чашу.
Кун Юхэнь застыл на полпути, его рука повисла в воздухе. Он с удивлением уставился на Святого Императора Ванцзэ.
А во взгляде Хуанцюаня, обращенном на Жао Ванцзэ, читался неприкрытый ужас!
Лишь когда чаша наполнилась, Ванцзэ словно очнулся ото сна и осознал, что совершенно не смог противостоять Силе Указания… Еще не начав переговоры, не оказав никакого давления, он, Император, наливает вино этому едва очнувшемуся Суйину?
Его тело застыло в полупоклоне, который выглядел почти благоговейным. Каждый сустав, казалось, заржавел и отказывался подчиняться. Он хотел было выпрямиться и потянуться, будто у него от долгого сидения затекли руки и ноги. Но вино уже было налито, и этот жест ничего бы не скрыл. Он хотел сесть и сделать вид, что ничего не произошло. Но вино уже было налито, как могло ничего не произойти?
«Что я наделал?!» — бушевала буря в душе Ванцзэ, но лицо его оставалось обманчиво спокойным. Он осторожно поставил кувшин и, указав на чашу перед собой, произнес:
— Прошу.
«Я всего лишь налил чашу вина. Для постороннего это лишь демонстрация учтивости моих Императорских Владений Ужао. О чем тут думать?»
Суйин не прикоснулся к вину. Словно ничего не слыша, он, скрестив шесть рук за тремя головами, продолжал с комфортом разглядывать Кун Юхэня.
Кун Юхэнь опустил руку, взял резец, но, опустив голову, не удержался и снова искоса взглянул на Жао Ванцзэ.
«На что ты смотришь?!»
Святой Император Ванцзэ не мог вынести этого взгляда. Сам не зная почему, он указал на жаровню и пояснил:
— Кувшин с вином стоял ближе ко мне…
Видимо, посчитав это объяснение недостаточным, он добавил:
— Удобнее было.
«Постойте, что я объясняю? Что я добавляю?»
Едва произнеся эти слова, Ванцзэ уже проклинал себя на чем свет стоит. Уголки его губ дрогнули.
Зачем объяснять? Я, Император, всю жизнь поступаю так, как считаю нужным, и ни перед кем не отчитываюсь!
Хуанцюань под маской состроил гримасу и поспешно отвел взгляд. Он не стал давать оценок. Он лишь знал, что за все те дни, что Святой Император Ванцзэ буйствовал в Павильоне, он разбивал чаши, но ни разу не наливал вина. А сейчас налил, да еще и для другого.
Он вдруг порадовался, что на нем маска, которая скрывает его чувства. Он съежился, втянув руки и положив их на колени. Его поза стала еще более зажатой.
«Не видь меня, не видь меня, не видь меня…»
— У меня есть одна печаль, и я надеюсь найти здесь от нее избавление. Пришел без приглашения, надеюсь, не в обиде, — с момента своего появления Суйин в человеческом облике ни разу не удостоил взглядом муравьев по бокам, хотя кому-то из них могло показаться, что он смотрит именно на него.
Его взор был вечно устремлен лишь на туманную, призрачную фигуру напротив, стоящую над рекой времени.
— Что за печаль? — спросил Кун Юхэнь, спокойно сидя на своем табурете. В его руке был резец, а на коленях лежала новая, еще не законченная фигурка с тремя головами и шестью руками.
На самом деле, он не видел в Суйине ни тени беспокойства. Но гость есть гость. Павильон забвения печалей всегда принимал тех, кто мог найти сюда дорогу, и помогал им избавиться от их печалей.
— Прежде чем поведать о своей печали, у меня есть один вопрос, не знаю, уместно ли его задавать, — Суйин в человеческом обличье, кажется, тоже научился манерам и говорил на редкость учтиво.
«Постойте…» — Ванцзэ открыл было рот. Он хотел сказать: «А как же я? Вы что, мои слова мимо ушей пропустили?»
Но тут же решил промолчать. «Ладно, пусть он и только что очнулся, но в прошлом все-таки был Богом-Прародителем. Окажу ему, Суйину, уважение. Как только он изложит свою печаль, перейдем к делу о сотрудничестве».
— Спрашивай, — ответил Кун Юхэнь. На вежливость он отвечал вежливостью.
Впрочем, и на невежливость — как в случае с самым невежливым гостем Павильона, Святым Императором Ванцзэ, — он тоже отвечал вежливостью.
Суйин заложил по руке за две боковые головы, еще две скрестил за центральной, а оставшиеся сложил на груди. В этой расслабленной позе он спросил:
— Если вы столкнетесь с несправедливостью, вы останетесь безучастным наблюдателем или же вмешаетесь?
Несправедливость? Святой Император Ванцзэ и Хуанцюань, навострившие уши, первыми опешили. К чему Суйин это говорит?
Кун Юхэнь нахмурился, подумав о Сюй Сяошоу. Если бы ему пришлось выбирать между злым богом и Сюй Сяошоу, он бы без колебаний выбрал второго. В конце концов, они уже встречались и приятно беседовали.
Он не дал прямого ответа, а спросил в свою очередь:
— Что есть «несправедливость»?
Суйин усмехнулся, и легкий изгиб его губ можно было принять за насмешку:
— Несправедливость есть несправедливость. Разве это так трудно понять?
«Понять-то нетрудно, я просто не знаю, о чем именно ты хочешь спросить…» — Кун Юхэнь решил говорить прямо:
— Друг, говори, что у тебя на уме. В Павильоне забвения печалей не нужно ходить вокруг да около.
Услышав это, Суйин склонил все три головы, и по залу пронесся тихий, шипящий смешок. Спустя мгновение он вернулся в прежнюю позу, но прежде одним глотком осушил чашу с вином.
— Налей вина.
Поставив чашу, он снова посмотрел на человека над рекой времени и повторил:
— Если вы столкнетесь с несправедливостью, вы останетесь безучастным наблюдателем или же вмешаетесь?
Буль-буль-буль… Чаша наполнилась. Святой Император Ванцзэ поставил кувшин, оцепенев на месте.
«Постойте, что я делаю? Почему я снова его слушаюсь? Одного раза было достаточно. Неужели я в глубине души хочу стать виночерпием при его, Суйина, престоле?»
Кун Юхэнь тоже застыл. Суйин молчал, но в его повторенном вопросе он кое-что расслышал.
«Плохо дело, это я здесь хожу вокруг да около…»
Поколебавшись, Кун Юхэнь решил ответить от чистого сердца:
— Если несправедливость будет истинной, я готов вмешаться.
Суйин улыбнулся.
В тот же миг на Павильон забвения печалей обрушилось чудовищное давление. Чаши и кубки задрожали, люди ощутили себя былинками на ветру. Все в мире, казалось, вот-вот рассыплется в прах, но замерло на самой грани разрушения.
За спиной Суйина возник призрачный божественный престол. На нем, полулежа, отдыхал трехголовый и шестирукий фиолетовый монстр, чей взор был обращен одновременно в прошлое, настоящее и будущее.
Сидящий за столом Суйин в человеческом обличье тихо произнес:
— Под божественным оком клятва становится законом. Скажи, господин, искренни ли твои слова?
Сердце Кун Юхэня необъяснимо сжалось. Он почувствовал, что следующие слова будут иметь огромное значение, но не понимал, почему. Он многое забыл. Неужели Суйин знает, кто «я»?
— Зачем колебаться, когда говоришь от чистого сердца? — Суйин на престоле лениво перевернулся на другой бок. Взгляд Суйина за столом стал насмешливым.
«И впрямь, чего я колеблюсь?»
Кун Юхэнь открыл рот и произнес:
— Если я столкнусь с несправедливостью, я вмешаюсь.
(Конец главы)