Я загружен пассивными навыками (Новелла) Том 1 Глава 1686 Царство одного зовется Печальным, но перед бурей еще царит покой
Кап-кап…
Капли срывались с листьев, шлепались в грязь, а на поверхности озера расходились кругами ряби.
Спустя несколько месяцев после того, как Хуа Чандэн с фонарем охотился здесь на призраков, в Печальном Царстве наконец-то пошел первый дождь.
Это означало, что погода возвращается в норму, царство приходит в обычное состояние, и все становится на свои места.
Шум дождя становился все громче и громче.
Озерная рыба пускала все больше и больше пузырей — казалось, бедняги совсем задыхались и теперь наперебой спешили вынырнуть, чтобы глотнуть свежего воздуха.
— У-а-а!
Поверхность озера взорвалась брызгами, и из воды показались бесчисленные Бэй Хуаи.
Среди них были русалки с человеческими головами и рыбьими телами, и рыболюди с рыбьими головами и человеческими телами…
Пока все они жадно вдыхали свежий воздух, один из Бэй Хуаев подплыл к берегу. Это была русалка с телом рыбы и головой младенца, с пухлыми, невероятно милыми щечками.
— О чем ты думаешь?
На берегу, подперев щеку рукой, сидел Бэй Хуай — босой, в белых одеждах. Его пустой взгляд был устремлен вдаль; казалось, он уже давно витает в облаках.
Вокруг него лежали опавшие листья, тело покрывал слой пыли, а паутина тянулась от ноги к камню и от подбородка к груди.
Он стал единым целым с деревьями, камнями, озером, ветром и дождем — не отдельным существом, а частью самой природы.
Услышав вопрос, неподвижный Бэй Хуай, словно очнувшись от долгого сна, медленно перевел взгляд вниз.
Ху-ух!
Ветер и дождь, налетевшие с озера, вмиг смели с него всю пыль и паутину, вернув ему первозданную чистоту.
Уголки его губ слегка изогнулись в улыбке. Он опустил взгляд на маленького Бэй Хуая, уцепившегося за берег, и мягко произнес:
— Я восстанавливал силы.
— Ты уже восстановил их?
— Да.
— А что такое «восстанавливать силы»? — спросил маленький Бэй Хуай, шлепая хвостом по воде. У него было прекрасное лазурное тело и хвост, способный испускать острую, как металл, Силу Великой Пустоты, что делало его одним из владык этого горного озера.
Бэй Хуай в белых одеждах все так же сидел, подперев щеку, а в другой руке держал пухлый пожелтевший свиток, в который был заложен карандаш, — «Дневник исследований жизни Бэй Хуая».
Дождевые капли мочили его волосы, стекая по вискам и впадинам глаз, но он, казалось, не замечал этого. Терпеливо глядя на маленького Бэй Хуая, он мягко объяснил:
— Жизнь заключается в «восстановлении сил».
— Ветер ломает ветви мирового древа, и ранам нужно время, чтобы затянуться. Человек, получив увечье, тоже может исцелиться таким способом и снова зазеленеть.
С этими словами Бэй Хуай с мокрыми волосами протянул руку, повернув лицо и ладонь к небу, чтобы всем телом ощутить прохладу дождевых капель.
— Смотри, дождь пошел.
Дождь — это дар небес, живительный нектар.
Желание Бэй Хуая было предельно ясным: он жаждал процветания. И в тот же миг травы и деревья в Печальном Царстве буйно пошли в рост, а повсюду распустились алые и лиловые цветы, источая пьянящий аромат.
— Дождь пошел!
— Смотрите, дождь пошел!
Маленький Бэй Хуай у берега, словно только сейчас осознав происходящее, принялся радостно кричать и поплыл разносить весть по всему озеру.
Вскоре по всему Печальному Царству разнеслись восторженные крики: каждый Бэй Хуай праздновал возрождение после дождя, искренне радуясь.
Бэй Хуай счастливо улыбнулся.
Ш-ш-ш…
Внезапно падающие капли дождя зашипели и раскололись, источая багровое сияние.
— А-а-а-а!
— Больно! Как же больно! Мне так больно!
— Не ешь меня! Не ешь меня, я хочу жить, я хочу жить…
Отовсюду раздались мучительные вопли. Каждое живое существо, коснувшееся дождевой воды, страдало: растения увядали, а Бэй Хуаи разлагались.
Их словно разъедало, растворяло, проклинало…
С этим дождем Печальное Царство погрузилось в сущий ад. Вскоре все окуталось серой мглой и багровым туманом.
Улыбка исчезла с лица Бэй Хуая.
Он раскрыл «Дневник исследований жизни Бэй Хуая», вынул карандаш, зажал его в зубах и начал быстро листать страницы.
Ничего необычного он не нашел.
Отложив дневник, он склонил голову набок, будто к чему-то прислушиваясь.
— Суйин?
За его спиной возникла смутная черная тень и удивленно хмыкнула.
Тень была огромной, около трех чжанов в высоту, и полностью скрыта под черным балахоном. В темноте капюшона не было видно лица — лишь два тускло светящихся призрачных огонька.
Из длинного рукава высовывалась костлявая рука, сжимавшая черную косу с длинным древком. Она держала ее горизонтально; одно лишь лезвие было в несколько чжанов длиной, а древко наискось уходило глубоко в землю, словно было нематериальным.
— Нет… — Тень быстро определила источник странностей. — Сила Жемчужины Кровавого Мира, злые искусства Суйина, проклятие крови и… — Голос постепенно затих, пока совсем не смолк.
Бэй Хуай отдернул руку.
Язвы на его ладони быстро заживали.
Он слегка сжал пальцы, и в его руке проявились различные силы.
Сила Жемчужины Кровавого Мира, сила Злого Бога, сила Проклятия, Сила Бога Смерти…
— Твоя сила, — рассеянно пробормотал Бэй Хуай, глядя на затянутое тучами небо.
Тень за его спиной лишь мелькнула на мгновение и бесследно исчезла.
Хлоп!
Бэй Хуай раздавил сгусток сил в руке. На его лице снова появилась счастливая улыбка.
Он подобрал свой пожелтевший дневник и встал. В его ладони не осталось ничего, кроме едва уловимой нити силы Поглощения.
— Нашел тебя.
……
Умрет ли Бэй Хуай?
Даже когда силуэт Пяти Небесных Упадков полностью растворился за горизонтом, а его проклятия стихли в ушах, Ай Цаншэн так и не выпустил стрелу. Его Око Великого Дао продолжало смотреть в пустоту, а сам он пребывал в прострации.
Вскоре он нашел ответ на свой вопрос.
Бэй Хуай не умрет!
Среди Десяти Почтенных Престолов было много чудаков.
Были те, кто, как и он сам, вышел из простолюдинов, шаг за шагом пробиваясь наверх благодаря удаче и случайностям.
Были и гении вроде Цао Иханя и Ба Цзуньаня, которые достигали всего одним махом, полагаясь лишь на свое «озарение» на пути Просветления.
Но все они вместе взятые не могли сравниться с теми, кто сделал свой выбор, повинуясь мимолетному порыву, — с наследниками Пяти Великих Кланов Святых Императоров:
Дао Цюнцаном и Бэй Хуаем.
Дао Цюнцан оставался тем, кем он был, лишь потому, что пошел по иному пути, нежели Бэй Хуай.
Он не мог быть верным Клану Дао Изначального Начала, но в нем еще оставалась человечность, поэтому он решил начать все с нуля.
Так, по крайней мере, считал сейчас Ай Цаншэн.
Он до сих пор не мог разгадать Дао Цюнцана и чувствовал, что все его догадки о нем — лишь то, что тот сам позволял ему увидеть.
А Бэй Хуай…
Был совершенно другим!
В отличие от скрытного Дао Цюнцана, Бэй Хуай всегда был прямолинеен, всегда обнажен.
Он был предан Печальному Царству и предан самому себе, но его образ мыслей был совершенно непостижим для обычного человека.
Он методично прошел весь путь, предначертанный ему Печальным Царством: использовал ресурсы клана Святого Императора, реализовывал свой талант, прошел клановое Испытание сердца и дошел до последнего шага.
В отличие от Юэ Гунли, Бэй Хуай ни на миг не усомнился, когда перед ним встал выбор «унаследовать» Статус Святого Императора.
Он публично принял его, заключил договор, достиг совершенства и одним прыжком стал вторым Святым Императором среди поколения Десяти Почтенных Престолов.
Это была та часть Бэй Хуая, которую Ай Цаншэн считал преданной Клану Бэй Печального Царства.
А дальше начиналась та его часть, что была преданна самой себе, но при этом ничуть не противоречила верности клану.
Едва став Святым Императором, Бэй Хуай начал продвигать свою концепцию исследования жизни.
Всего за три года он завершил преобразование Клана Бэй Печального Царства, превратив девяносто девять процентов его живых существ в Бэй Хуаев.
Он поработил Великое Мировое Древо — мировое древо и бога-хранителя Печального Царства.
Он централизовал и забрал в свои руки все ресурсы, разбросанные среди верхушки клана: духовные артефакты, эликсиры, зверей…
Всех, кто мешал его исследованиям, он отправил в круг Перерождения, сделав их первыми подопытными для совершенствования своей концепции.
Менее чем за десять лет он стал сильнейшим главой клана в истории Печального Царства. Он позволил миру расцвести сотней цветов, но вовне этот мир отныне говорил лишь одним голосом:
— Бэй Хуай!
Когда Пять Великих Кланов Святых Императоров снова собрались на великий совет и заметили, что с низшими членами Клана Бэй что-то не так, что все они слегка безумны…
…было уже слишком поздно.
Печальное Царство стало царством одного человека.
Остальным четырем великим кланам не оставалось ничего, кроме как держаться от него подальше или в критические моменты объединяться против него.
Даже Клан Юэ Ледяного Дворца не горел желанием с ним связываться, что лишь доказывало, до какой степени могущества дошел Бэй Хуай.
«Умрет ли Бэй Хуай?»
В его сознании вновь пронеслись непреклонные слова Пяти Небесных Упадков. Ай Цаншэн слегка покачал головой.
Вот почему он не хотел отвечать на вопрос безумца.
Вот та истина, которую нельзя было раскрывать на Небесной Лестнице, а если бы и раскрыл, никто бы не запомнил.
В сущности, все возможные объяснения для внешнего мира он уже дал, когда Сюй Сяошоу поднялся на священную гору, и он произнес те два слова — «Защитник Дао».
«Десять!»
Я, один из Десяти Почтенных Престолов, не справлюсь.
Сюй Сяошоу, не достигший и семи-восьми десятых от этого уровня, тоже не справится.
Ай Цаншэн, несмотря на свое Око Великого Дао, не видел, у кого еще в Поднебесной остался хоть какой-то шанс.
Он был готов дать этому собранному наспех Пяти Небесным Упадкам возможность достичь уровня «Десяти», даже если тот безумен, пока в его душе теплится хоть искра разума…
В глазах мира Пять Небесных Упадков был безумцем.
Но в глазах Ай Цаншэна безумие всего мира не шло ни в какое сравнение с безумием одного Бэй Хуая.
Он сам провозгласил себя Защитником Дао.
Потому что его Око Великого Дао видело то, чего не могли видеть лягушки на дне колодца.
Ай Цаншэн не хотел больше видеть, как мотыльки летят на огонь, лишь раздувая пламя!
«Проклятие…»
Сработает ли оно?
Проклятие Пяти Небесных Упадков было невероятно сильным — ему поддался даже Дао Цюнцан, даже он сам пал под его влиянием.
Но!
Сможет ли оно одолеть Бэй Хуая или остальные три великих клана?
У Ай Цаншэна не было ответа.
Он медленно отвел взгляд от неба, возвращаясь к своему обычному спокойствию, и повернулся к Сюй Сяошоу, все еще остававшемуся на поле боя.
Ответ, которого жаждал Пять Небесных Упадков, был слишком ничтожен, ему было лень отвечать.
Сюй Сяошоу знал ответ в общих чертах, ему и не нужно было ничего говорить.
Но одними «ответами» сыт не будешь. Сюй Сяошоу был совершенно прав: нужно «драться»!
И если все они вместе, включая его самого, самопровозглашенного Защитника Дао, последний пробный камень у подножия Небесной Лестницы, не смогут пройти это испытание…
Тогда пусть катятся домой играть в песочнице.
В конце концов, у лягушки в колодце тоже есть свое счастье: меньше знаешь — крепче спишь.
……
— Мне нужно отправляться в Южный Регион?
Сидя в своем кресле из древесины османтуса на груде камней, Ай Цаншэн видел, как его обсуждают во всех Пяти Регионах, но не слышал их голосов.
Он знал, что после этого его образ «Великого Императора Цаншэна» пошатнется, но ему было все равно.
Он защищал Дао не ради простого народа.
Он делал это ради Лэй Сяосяо и ради того себя, что был с ней.
Он смотрел на Сюй Сяошоу со все тем же спокойствием, словно его не швырнуло со Священной Горы Сломанного Османтуса в Восточный Регион, и он не убил здесь Пять Небесных Упадков, который тут же воскрес…
Все это было несущественно.
И в самом деле, для того Дао, которому служил Ай Цаншэн, все это было не более чем пылью.
— Если ты настаиваешь, я попрошу старейшину Чжуна отвезти меня в Южный Регион. Наш договор все еще в силе.
Ай Цаншэн пристально смотрел на юношу рядом со старейшиной Чжуном.
Все говорят, что Дедуля Шоу так же дерзок, как юный Ба Цзуньань. Он и сам провозгласил: «Сотня поколений не знала такого гения, как я, и десять тысяч лет не появится подобного мне!»
Но Ай Цаншэн не видел в Сюй Сяошоу ни тени Ба Цзуньаня тех лет, ни малейшей надежды на успех.
Он не смог превзойти свое время.
Он не смог победить Ай Цаншэна тридцатилетней давности, не выдержал и третьего уровня Снятия печати.
Его владение Всепроникающей Божественной Мыслью было поверхностным — не сравнить с Цао Эрчжу, и уж тем более с Куй Лэйханем.
Это доказывало, что новое поколение, взращенное Святыми Рабами, было неудачным. Лэй Шуансин был браком, и Сюй Сяошоу, занявший его место, — тоже.
Тридцать лет Святых Рабов, от начала и до конца, были провальной попыткой.
Кроме Ба Цзуньаня.
Кроме духа Ба Цзуньаня.
«Ба Цзуньань, остался только ты…»
……
— Ну так что? — Чжун Юаньцзы покосился на стоявшего рядом юношу.
Редкий момент, когда Сюй Сяошоу и Ай Цаншэн могут вот так спокойно разговаривать. Неужели это затишье перед бурей?
А может, все дело в том, что Жемчужина Кровавого Мира покинула поле боя? Ощущения и вправду прекрасные, даже воздух стал слаще…
Чжун Юаньцзы чувствовал, как мир вокруг прояснился.
Он даже не возражал против того, чтобы «отвезти» Ай Цаншэна.
Жалованье у него было невысокое, но не настолько, чтобы он не мог позволить себе перенести кого-то между регионами. В конце концов, он один из Четырех Божественных Посланников!
— Каков ваш план? — Сюй Сяошоу тоже быстро оправился от беспокойства о Пяти Небесных Упадков и посмотрел на Чжун Юаньцзы.
Лишение мысли!
«План?»
«План, конечно же, в том, чтобы сначала запереть тебя на восемнадцатом уровне Мертвого моря, а потом…»
— Чжун Юаньцзы! — Ай Цаншэн не знал подробностей их отношений, да и не хотел знать, но это не помешало ему выкрикнуть суровое предупреждение.
«А? Какой план?»
Чжун Юаньцзы моргнул, мгновенно придя в себя. Он потрогал свою желтую бандану с ромбовидным узором, и в его глазах появилось недоумение.
— А? Какой план?
Сюй Сяошоу сдержал смешок.
«Старейшина Чжун, так вы и вправду такой простодушный, а не притворяетесь. Неужели вам нужно сначала прорепетировать реплику в уме, прежде чем произнести ее вслух?»
Если «Лишение мысли» использовать не в бою для перехвата подсознательных реакций, а в подобных ситуациях, то даже с наводящими вопросами его легко могут прервать.
Сюй Сяошоу это не волновало. Он снова посмотрел на Ай Цаншэна.
— Я настаиваю. Отправляйся в Южный Регион.
Восточный Регион, Южный Регион… какая разница для Дедули Шоу?
Зрители перед Зеркалами передачи Дао во всех Пяти Регионах тоже быстро отошли от эпизода с Пяти Небесными Упадками и задумались над этим вопросом.
Фэн Чжунцзуй все еще продолжал что-то увлеченно анализировать.
На самом деле, для Сюй Сяошоу разницы между Восточным и Южным Регионами не было.
Главное — временно убрать Ай Цаншэна подальше от Мертвого моря.
Но у Ай Цаншэна были Око Великого Дао и Лук Греха, так что он мог оказать поддержку, находясь и на юге, и на востоке.
Сюй Сяошоу также знал, что люди со Священной Горы Сломанного Османтуса были полны решимости исполнить свой «План Шестнадцать» и устроить битву именно в Мертвом море.
Значит, там его определенно ждала какая-то ловушка.
Но это было неважно.
Все играли в открытую.
Сюй Сяошоу и не собирался сразу прыгать в самую глубокую яму Мертвого моря.
После того, как Ай Цаншэн отправится в Южный Регион, и до того, как Старейшина Сан выйдет на свободу, у него будет небольшое окно времени.
Для других это время — ничто, никто не сможет внезапно достичь чего-то значительного.
Но для Сюй Сяошоу это была уникальная возможность, когда он сможет на глазах у всех Пяти Регионов стремительно нарастить свою силу. За ним будут наблюдать, но никто не посмеет ему помешать.
Потому что в этот период даже Великий Император Цаншэн будет ждать его и защищать, пока он сам не войдет в заранее подготовленную «ловушку».
— Ай Цаншэн.
— М-м?
— Ничего.
— Хе.
Сюй Сяошоу посмотрел на усмехающегося калеку в кресле и усмехнулся в ответ.
На самом деле, он хотел сказать: «Без Дао Цюнцана вы на Священной Горе не способны состряпать ни одной стоящей „интриги“!»
Но потом передумал.
А вдруг они от такой провокации и впрямь позовут этого позёра-старого даоса обратно или тайно выпросят у него какой-нибудь хитрый план.
Тогда дальнейший путь может стать в десять тысяч раз сложнее.
— Может, подвезти вас? — Сюй Сяошоу повернулся к старейшине Чжуну.
Другие не знали, как старейшина в спешке добирался в Восточный Регион, но он был свидетелем всего процесса.
Чжун Юаньцзы выглядел немного смущенным. Бросив взгляд на стоявшее неподалеку Зеркало передачи Дао, он взмахнул рукавом:
— Не нужно.
Увидев его упрямое выражение лица, Сюй Сяошоу едва не рассмеялся. Сжав губы, он похлопал его по плечу:
— Береги себя.
Напоследок, стоя спиной к Зеркалу передачи Дао, он незаметно пожал руку Чжун Юаньцзы, словно что-то вкладывая ему в ладонь.
— Что они делают?! — зорко подметил Фэн Чжунцзуй и вскрикнул.
В кадре Чжун Юаньцзы, словно его укололи, тут же отпрыгнул и протянул руки, показывая пустые ладони Великому Императору Цаншэну и Зеркалу передачи Дао:
— Это он нарочно!
— Он мне ничего не дал, он просто пожал мне руку, он… А-а! — Чжун Юаньцзы внезапно замолчал с таким видом, будто проглотил муху. Он чувствовал себя как немой, съевший горькую дыню, — горе есть, а высказать не можешь.
«Он же мне ничего не дал, не поймите неправильно! Но именно потому, что он ничего мне не дал, я не могу вам ничего показать. И хотя это выглядит так, будто я вас обманываю, но это лишь потому, что у меня ничего нет…»
Чжун Юаньцзы замолчал, осознав тщетность своих попыток.
Он не мог доказать, что Сюй Сяошоу, действовавший так подозрительно, на самом деле ничего ему не передал!
«Моя репутация запятнана…»
Ай Цаншэн тяжело закрыл глаза. Ему было лень смотреть на этих двух — одного маленького ребенка, другого — старого.
Он сделал вид, что ничего не заметил, и жестом подозвал к себе Чжун Юаньцзы. Не обращая внимания на его бормотание, он в последний раз посмотрел на Сюй Сяошоу.
— После Мертвого моря я больше не буду сдерживаться.
Сюй Сяошоу остался холоден к его словам. Под его ногами развернулся Пространственный диск Дао, и в мгновение ока он оказался в Центральном Регионе, рядом со Священной Горой Сломанного Османтуса.
Зеркало передачи Дао в руках Фэн Чжунцзуя бессознательно нацелилось на его удаляющийся силуэт. Он запоздало воскликнул:
— Что? Он же только что был в Восточном Регионе…
Не успел он договорить, как из ниоткуда появилась Бэйбэй.
Все так же с императорским мечом за спиной, она подскочила к Фэн Чжунцзую, наклонилась, оттянула пальцами нижние веки и, скорчив рожу в Зеркало передачи Дао, прокричала:
— Говоришь так, будто у тебя есть шанс на победу, пёс Ай, гав-гав-гав.