Я загружен пассивными навыками (Новелла) Том 1 Глава 1697 Высоки небеса, далеки пути, и стайка иволг вопрошает Рабыню
Императорские владения Ледяного Дворца. Пустынная гора.
Пустынная гора полностью оправдывала свое название: на ней не росло ни единой травинки.
Куда ни глянь — повсюду лишь голые скалы да острый песок. Вся горная цепь тонула в клубах вечно летящей пыли, поднятой неистовым ветром, и невольно закрадывалась мысль: а не скрывается ли там, внутри, своя собственная цивилизация?
В самых недрах Пустынной горы, куда не решался ступить никто, Юэ Гунли отчаянно пытался воссоздать свое тело. Но даже истратив все святые снадобья, что дал ему А Сы, он снова потерпел неудачу.
«Будут большие проблемы!» — Юэ Гунли был на грани срыва.
Это была уже триста шестьдесят восьмая неудачная попытка.
Заботливо собранные А Сы лекарства закончились еще на восемнадцатый раз. Подумать только, А Сы был настолько заботлив, что предвидел целых семнадцать неудач!
Что за бред?
Но действительность всегда оказывается еще бредовее.
«Неужели я и впрямь настолько бездарен? Или сами небеса желают моей гибели, раз не дают воссоздать тело в этих проклятых землях, где не действуют законы?»
— Позёр-старый даос, это точно твоих рук дело! — взревел Юэ Гунли, глядя в небо. Он был готов немедленно ринуться обратно на Континент Священного Духа и разорвать этого мерзавца на куски.
Еще в Божественных руинах, когда Дао Цюнцан любезно предложил помочь ему с созданием тела, Юэ Гунли заподозрил, что тот наверняка оставит какую-нибудь лазейку.
И вот результат: вернувшись на Континент Священного Духа, он не решился оставаться даже в Центральном Регионе и сразу же бежал в Императорские владения Ледяного Дворца, чтобы спасти свою жизнь.
Более того, он специально выбрал это место, где не действовали законы, — Пустынную гору!
Каким бы коварным и непредсказуемым ни был Дао Цюнцан, он, по расчетам Юэ Гунли, не смог бы преодолеть запутанные, разрушенные законы этого места и помешать ему самоуничтожиться, а затем воссоздать тело.
Самоуничтожение прошло как по маслу.
В миг освобождения его душа вознеслась ввысь. Боль была невыносимой, но и наслаждение — тоже.
«Это первый и единственный самоподрыв в моей жизни.
Тело даровано родителями, и отринуть его — великий позор.
А ты, Дао Цюнцан, готовься к жестокой расплате!»
В тот момент Юэ Гунли был преисполнен уверенности и решимости начать все с чистого листа.
Однако самоуничтожение оказалось простым делом, а вот последующее воссоздание тела на каждом шагу натыкалось на препятствия.
То какая-нибудь мелочь в процессе пойдет не так и приведет к провалу, то новое тело получится каким-то хилым и придется начинать заново…
«Это второй раз, и он будет последним».
«Это третий раз. Как говорится, бог троицу любит».
«Девятый раз. Девятка — предел чисел, теперь-то ошибки быть не должно?»
«Двести пятидесятый… Ну не может же опять…»
Бах!
Юэ Гунли взрывался, снова и снова, и боль возвращалась, снова и снова.
Приятным был лишь первый раз. Каждый последующий взрыв после неудачного воссоздания тела был пыткой.
Он не понимал!
Даже если Дао Цюнцан оставил лазейку и мог влиять на него сквозь барьер Пустынной горы, зачем было ставить палки в колеса именно сейчас?
Как же это скучно!
Разве не лучше было бы приберечь этот козырь и взорвать его в какой-нибудь по-настоящему важный момент?
Неужели он сделал это сейчас просто забавы ради?
После триста девяносто девятой неудачи Юэ Гунли был почти полностью истощен, его духовное тело стало невероятно слабым.
Он больше не мог сдерживать безумие в своей душе. Яростный крик его духа разнесся во все стороны, но не смог вырваться за пределы Пустынной горы:
— Дао Цюнцан, я убью тебя!
…
— Господин Ли еще не закончил?
За чертой, которую Господин Ли провел у подножия Пустынной горы перед уходом в затвор и которую велел никому не пересекать, собралось больше десяти человек.
Во главе толпы стоял седовласый старец, а большинство остальных были служанками из Павильона Слушания Дождя.
Господин Ли, видите ли, устал от жизни и решил самоуничтожиться, так что у всех выдался редкий выходной. И какой бы безумной ни была сама новость, для них она была хорошей.
Но даже сейчас, когда их выдернули в нерабочее время, служанки, как бы ни кипели от досады, напускно изображали крайнюю обеспокоенность.
— Старейшина Хуэй, не извольте беспокоиться. Раз уж Господин Ли с такой уверенностью пошел на самоподрыв, да еще и черту провел, чтобы мы не подходили, значит, он точно устал от жизни… кхм, то есть, все продумал! — ответила одна из служанок.
— Да, Господин Ли всегда знает, что делает, нам не о чем волноваться, — другая служанка подавила зевок и даже нашла в себе силы пошутить. — Шучу, конечно. Лучше бы спать пойти.
— Господин Ли ушел в смертельный затвор, а самоподрыв — дело серьезное… Может, это хитрая уловка? Он ждет внутри, пока кто-нибудь с нечистыми помыслами не сунется за черту, чтобы схватить его с поличным. Господин Ли всегда был очень подозрительным… хм, то есть, дальновидным.
— Да-да-да, Господин Ли гениален!
Щебетали девицы, словно стайка иволг, — ну и гомон!
«И вообще, Господина Ли здесь нет, зачем ему льстить? Вы же со мной разговариваете!» — старец по имени Юэ Гунхуэй, которого звали Старейшиной Хуэем, слушал этот нестройный хор, и у него от этого гама чуть голова не треснула.
Как же шумно!
И как только Юэ Гунли их терпит?
В Императорских владениях Ледяного Дворца давно ходили слухи, что служанки из Павильона Слушания Дождя красивы как небесные феи, но терпением не отличаются.
В их красоте он убедился лично. А сегодня — и в отсутствии терпения.
«Я, глава Зала Защиты Духов, лично пришел испросить совета у Господина Ли. Ясное дело, что случилось нечто важное! А вы мне говорите, что он от скуки играется в самоподрыв и какие-то там хитроумные планы строит? Да кто в этих Императорских владениях посмеет замыслить недоброе? А если и посмеет, то не будет же таким глупцом, чтобы пересечь черту и искать себе смерти! Даже без тела сила Господина Ли такова, что с ним не справится и обычный Полусвятой!»
Сдерживая раздражение, Юэ Гунхуэй произнес:
— Этот старик не беспокоится о безопасности Господина Ли. Я лишь хочу знать, как долго еще его ждать?
— Этого мы не знаем.
— В прошлый раз Господин Ли сказал, что отправляется на Континент Священного Духа развлечься, и мы все думали, что он снова сбежал тайком. Он даже не сказал нам, что его пригласил Глава Дворца Дао стать… как его… а, да, главой Алых Одежд.
— Точно-точно, он нам ничего не рассказывает и с собой не берет. Так что, Старейшина Хуэй, если у вас что-то важное, можете держать при себе, нам говорить не обязательно.
— Вот именно! Мы бесполезны, от нас никакого проку. Мы можем только плечи Господину Ли помассировать да спину похлопать. Силы-то у нас никакой нет!
Ох… Юэ Гунхуэй, в его-то годы, просто лишился дара речи.
«Так вот он какой, мир молодежи?» Он решил, что, как только Господин Ли выйдет, он непременно наябедничает на эту ораву служанок. И какая от них вообще польза? Чисто для услады глаз?
— Эта черта… — взгляд Старейшины Хуэя упал на линию на земле.
Ветер на Пустынной горе был сильным, и линия уже почти стерлась. Но служанки, завидев его, тут же преградили ему путь, воткнули рядом табличку «Проход запрещен» и строго его предупредили.
Юэ Гунхуэй еще и рта не успел открыть, как сообразительные служанки, словно прочитав его мысли, ответили:
— Если хотите войти, Старейшина Хуэй, входите сами. Мы не осмелимся.
— Да, за ослушание приказа — смерть. А мы в месяц всего три тысячи Духовных кристаллов получаем, нет смысла так рисковать.
— Главное, в Павильоне Слушания Дождя очень высокая концентрация духовной энергии, а то я бы из дома не уезжала. Соскучилась по матушке.
— Точно, кстати о доме…
— Замолчите! — рявкнул Юэ Гунхуэй, обводя их тигриным взглядом.
Служанки тут же разом опустили головы и принялись с большим усердием разглядывать свои юбки, грудь или камешки под ногами.
Вот только ничуть не испугались.
«Что за чертовки…» — Юэ Гунхуэй не мог с ними справиться. Если бы не важность дела, он бы уже давно сбежал с этого проклятого места.
— У вас очень важное дело, Старейшина Хуэй? Если в Павильоне Слушания Дождя и есть кто-то, кто осмелится нарушить приказ Господина Ли, то это точно Четверо Старцев.
— Ах, да-да! Старейшина Хуэй, вам нужно скорее найти Четверых Старцев. Если они придут, то точно осмелятся нарушить приказ и проведут вас вглубь Пустынной горы к Господину Ли.
— Да в том-то и дело, что в беду попал А Сы! — не выдержав, взревел Юэ Гунхуэй.
Он редко выходил из себя. Как главе Зала Защиты Духов, ему приходилось следить за табличками кровавой души всех высокоуровневых практиков Императорских владений Ледяного Дворца, а для этого требовалось душевное равновесие. Если постоянно злиться, можно и не услышать, как где-то умрет человек и треснет его табличка.
Незадолго до этого в Зале Защиты Духов табличка А Сы повела себя странно, что указывало на беду. Но он был еще жив, оставался шанс все исправить. Юэ Гунхуэй провел предварительное расследование и выяснил, что А Сы получил приказ отправиться на Континент Священного Духа.
Судя по всему… дело касалось Континента Священного Духа… А значит, все было очень серьезно.
Но когда пришло время обратиться к тому, кто должен был принять решение, в самый ответственный момент Императорские владения Ледяного Дворца остались без головы.
Да еще и какой!
Голова была занята самоподрывом!
Что за чертовщина?!
Юэ Гунхуэй был на грани срыва не из-за служанок, а потому, что события сегодняшнего дня одно за другим казались нелепыми.
Он быстро отогнал сумбурные мысли. В последнее время голова у него работала неважно, а настроение менялось слишком часто. Наверное, из-за недосыпа.
— У вас есть какие-нибудь соображения? — спросил Юэ Гунхуэй, без всякого стыда обращаясь за советом к служанкам.
Было очевидно, что они очень умны и лишь притворяются дурочками. Эти девушки постоянно находились рядом с Господином Ли и, несомненно, переняли у него не только дурные привычки. Наверняка ведь и чему-то хорошему научились? Может, кто-нибудь из них сможет взглянуть на вещи так, как это сделал бы Господин Ли, и подать дельный совет, который натолкнет его на мысль. Этого было бы достаточно!
— А? Старейшина Сы в беде?..
Услышав это, служанки вновь принялись с большим усердием разглядывать свои юбки, грудь или камешки под ногами.
Никто из них не был дурой. Четверо Старцев — это Тень Господина Ли. Если с ним стряслась беда, значит, дело серьезнее некуда. Об этом должны думать большие шишки, а что толку от слов простых служанок? Да и ради чего стараться? Чтобы потом тебя же сделали козлом отпущения и одним росчерком клинка пустили в расход?
— Та, что даст дельный совет, хотя бы полслова, которые могут оказаться полезными, получит этот Духовный бастион, — произнес Юэ Гунхуэй, извлекая переполненный духовной энергией Духовный бастион. Выражение его лица было серьезным и искренним.
Духовный бастион — вещь недешевая. Помимо того, что он помогает в самосовершенствовании, его главная ценность — сто миллионов Духовных кристаллов. Уж теперь-то юные служанки, получающие всего три тысячи в месяц, должны были с визгом броситься на него, напрячь свои светлые головушки и выдать хоть какой-то полезный совет?
Однако Духовный бастион так и вертелся у него в руках, а служанки лишь мельком взглянули на него и снова отвернулись.
«Шутит он, что ли? Купить наши жизни за один Духовный бастион? Кто на это поведется? Разве кто-то из нас пришел сюда ради трех тысяч Духовных кристаллов в месяц? Каждая втайне надеялась взлететь на ветку и стать фениксом, но, поняв, что Господин Ли не проявляет к ней интереса, поумерила свой пыл. Да и потом, если бы у наших семей не было кое-каких сбережений в Духовных бастионах, вы и впрямь думаете, что место служанки в Павильоне Слушания Дождя можно получить в честном состязании? Один Духовный бастион? Так можно откупаться от какого-нибудь практика с Континента Священного Духа!»
Юэ Гунхуэй окончательно понял, что не поспевает за молодежью. Убедившись, что Духовный бастион их не впечатлил, он достал безымянную табличку:
— Кстати говоря, в Зале Защиты Духов как раз не хватает одного человека…
Служанки снова подняли глаза и тут же их опустили. В наступившей тишине послышался сдавленный смешок, который, впрочем, мгновенно стих.
Юэ Гунхуэй понял, кто смеялся, но, будучи главой Зала Защиты Духов, не мог же он придираться к какой-то служанке. Он покраснел и смущенно убрал табличку.
«Ну да, разве работа в Зале Защиты Духов сравнится со службой в Павильоне Слушания Дождя? Зал — это старики, Павильон — молодежь. В Зале — тяжелые обязанности, в Павильоне — постоянные выходные. Эти девицы в самом расцвете лет получили лучшее место и, похоже, достигли „вершины жизни“. Ни материальные, ни нематериальные блага их уже не трогают.
И что же теперь делать?!
Какие же они все-таки ленивые и неамбициозные! Неужели ни одна из них не хочет подняться хоть на ступеньку выше и избавиться от звания „служанки“?»
Юэ Гунхуэй застыл на месте, не зная, что еще сказать.
— Господина Ли нет, так идите к главе клана!
В конце концов, служанки Павильона Слушания Дождя сжалились и бросили ему короткий совет. Голос, казалось, донесся откуда-то издалека — неземной и чарующий, будто не служанка говорила, а небесная фея сжалилась над мучениями Старейшины Хуэя.
— О том, что сегодня произошло, никто не узнает. Я, этот старик, клянусь! — Юэ Гунхуэй глубоко вздохнул. Он понял, чего боятся служанки, и, сделав вид, что не знает, кто говорил, глухо ответил в пустоту:
— Старый глава клана тоже в смертельном затворе.
— Тогда ждите.
— Если бы можно было ждать, стал бы я спрашивать… кхм, то есть, в таком случае этот старик будет терпеливо ждать.
— Тогда выберите новую Тень.
Ох… Кто это сказал?! Кто?!
Юэ Гунхуэй едва сдержался, чтобы не схватить говорившую и не прибить ее на месте.
Но, поразмыслив, он понял: раз и старый, и молодой главы клана в затворе, а Тень в беде, то выбрать новую Тень, чтобы та взяла на себя управление, — это и впрямь отличный совет! Если вдуматься, в этих словах служанки вскрывали коренную проблему, приведшую Императорские владения Ледяного Дворца к нынешней ситуации: два поколения использовали одну и ту же Тень! Будь у них две Тени, такого бы не случилось. Даже если бы новая Тень попала в беду, а оба главы были в затворе, старая Тень ни за что не покинула бы свой пост, оставаясь на страже на случай непредвиденных обстоятельств.
«Черт возьми, а они не так уж и просты… Отбор новой Тени действительно пора внести в повестку дня. В последнее время творится что-то неладное, постоянно случаются несчастья…»
— Времени нет, — серьезно ответил Юэ Гунхуэй в пустоту. — И старый, и молодой главы в смертельном затворе. Даже если мы начнем отбор новой Тени, последнее слово все равно за ними. Это замкнутый круг.
Служанки, по-прежнему занятые своими делами, опустили головы и больше ничего не говорили.
«Ну же! Скажите еще что-нибудь! Это же все отличные советы, я вас потом всех награжу!»
Юэ Гунхуэй подождал еще немного, но, так и не услышав ни слова, достал восемнадцать Духовных бастионов и положил их на землю, решив, что служанки сами разделят награду, когда он уйдет. Так неловкости будет меньше.
Но, оглядев свою щедрость… он поморщился. Это было как-то некрасиво. Бросать награду на землю — так можно подавать милостыню какому-нибудь практику с Континента Священного Духа!
Подумав, Юэ Гунхуэй убрал Духовные бастионы.
Все служанки тут же подняли на него глаза. Юэ Гунхуэй вздрогнул и торопливо замахал руками:
— Нет-нет…
Он разложил Духовные бастионы по отдельным пространственным кольцам и снова выложил их на землю, чтобы показать свое уважение и готовность платить за знания.
Все равно выглядело убого!
Поразмыслив еще, Юэ Гунхуэй достал свой любимый маленький столик из древесины красного муравья, за которым они с друзьями обычно пили вино. Он поставил его перед табличкой «Проход запрещен» и аккуратно разложил на нем кольца одно за другим. Вот теперь это выглядело достойно.
«Чем-то похоже на прощание с Господином Ли…» — Юэ Гунхуэй встрепенулся, тряхнул головой и с надеждой посмотрел на служанок:
— Может, еще что-нибудь?
Служанки покосились на торжественно выставленный столик, снова опустили головы, и лишь спустя долгое время кто-то робко произнес:
— Ну раз и так нельзя, и эдак…
— Значит, решения нет.
Ох… У Юэ Гунхуэя в тот момент было лишь одно желание: схватить столик и вбить все восемнадцать колец в головы этих служанок. Но он сдержал подергивающийся уголок рта и молча продолжил ждать. «Они — мозговой центр Павильона Слушания Дождя, они обязательно дадут дельный совет!»
— Не можете выбрать новую Тень — выберите старую, — наконец, прозвучал голос сердобольной феи.
Но слова были туманны, и Юэ Гунхуэй не сразу понял, о чем речь.
— Какую еще старую Тень? — переспросил он.
Старая Тень — это А Сы. Еще какое-то отношение к старой Тени имел Господин Ли, ведь он раньше носил этот титул. А до него… А до него никого! Предыдущие Тени давно лежали в земле, передав свой Статус Полусвятого. Кто мог быть старше? «Мы, в Императорских владениях, не то что некоторые другие четыре клана. Мы не выбирали Тень уже несколько сотен лет, этот старик уже и забыл, как это делается…»
— Какую еще старую Тень? — нахмурившись, повторил Юэ Гунхуэй.
— Подумайте, — ответила фея.
«Подумать? Эти служанки что, с ума сошли? Разве Тень — это нечто такое, что можно просто взять и придумать? Неужели я сейчас подумаю, и из воздуха появится Тень, которая возьмет все на себя?»
— Ох! — в этот момент одна из служанок, взглянув на небо, хлопнула себя по лбу. — Уже время! Господин Ли все не выходит, а мне пора отнести еду сестрице Ну. Чуть не забыла!
Сказав это, она торопливо убежала.
Бум!
Юэ Гунхуэя словно поразила молния. Он весь затрясся и, глядя вслед убегающей служанке, не мог вымолвить ни слова.
«Вы… вы… Неужели… Неужели вы…»
Это же бунт!
Настоящий бунт!
«Неужели ради какого-то А Сы этот старик должен пойти и просить ту преступницу выйти из Ледяной Тюрьмы, чтобы она взяла на себя управление делами? Да я же тогда сам стану преступником!»
— И я хочу навестить сестрицу Ну! Сестрица Дай'эр, подожди меня.
— У Господина Ли такие хорошие отношения с сестрицей Ну! Я тоже хочу послушать, как она играет на цине, ее музыка — просто небесная.
— Да-да, раз Господина Ли нет, наша задача — развлекать сестрицу Ну, иначе он будет недоволен!
— Сестрица Ну такая красивая, она настоящая фея.
— Кстати говоря, кажется, Господин Ли каждый раз, когда сталкивается с трудной проблемой, тоже идет за советом к сестрице Ну…
Щебечущая стайка иволг, весело смеясь, разлетелась наполовину.
Оставшиеся девушки, по-прежнему опустив головы, окружали столик, теребя юбки, разглядывая грудь и пиная камешки. Ни пространственные кольца, ни Духовные бастионы их ничуть не интересовали. Как и столик из драгоценной древесины красного муравья.
«Какая дерзость… Какая неслыханная дерзость…»
Юэ Гунхуэй изо всех сил старался успокоиться. Но стоило ему успокоиться и снова вдуматься в проблему, как его охватил леденящий ужас!
Смерть А Сы — это еще полбеды. Но он — Тень, и в его голове слишком много тайн. Если эта информация попадет во внешний мир… Даже если она просто затеряется, ее со временем могут найти люди с Континента Священного Духа. В конце концов, где бы ни оказался утерянный Статус Полусвятого, это место становится центром мира, и его обязательно найдут. Это же шанс достичь святости!
«Если не решить эту проблему должным образом, Императорские владения Ледяного Дворца ждут большие неприятности. Их совет был верным. Это я все упростил и отнесся ко всему легкомысленно. Я был глупцом. Нужно спросить. Обязательно нужно спросить!»
«Но…»
Но ведь речь о Юэ Гунну!
О «Святой Рабыне», которую в Императорских владениях Ледяного Дворца должны были казнить, а то и вырезать весь ее род, или в лучшем случае — изгнать! Из-за разных негласных причин Юэ Гунну осталась жива, но была пожизненно заключена в Ледяную Тюрьму. Само ее имя стало запретным, и лишь служанки из Павильона Слушания Дождя осмеливались произносить его так открыто.
— Юэ Гунну… госпожа…
Юэ Гунхуэй был в полной растерянности, мысли его смешались. В его сознании пронеслись картины, которые он давно запечатал в памяти, но теперь был вынужден вспомнить. Он даже не заметил, как вслух произнес давно забытое, почтительное обращение к ней.
Служанки удивленно подняли на него глаза.
Они могли себе это позволить, потому что Господин Ли их баловал. Но за последние тридцать лет в Императорских владениях Ледяного Дворца не нашлось ни одного смельчака, который осмелился бы произнести это имя вслух.
— Нет-нет…
Опомнившись, Юэ Гунхуэй побледнел и испуганно замахал руками.
Служанки снова опустили головы, словно ничего не слышали. Все они были умными людьми, а умение выборочно глохнуть — обязательный навык для выживания.
Правое веко Юэ Гунхуэя бешено задергалось. Он прижал его рукой, чувствуя, что больше не может здесь оставаться.
— Ждите здесь Господина Ли. Как только появятся новости, пусть кто-нибудь сообщит мне.
— Ах, да, чуть не забыл, у меня еще есть дела в Зале Защиты Духов, этот старик должен идти, а вы пока… — Юэ Гунхуэй говорил сбивчиво, все больше путаясь. Наконец, бросив еще пару слов, он вспышкой света взмыл в небо.
Он замер в пустоте.
Вокруг не было ничего.
И в сердце Юэ Гунхуэя тоже была пустота и оцепенение.
«Идти и спрашивать? Эту преступницу, Юэ Гунну…»
Юэ Гунхуэй вдруг поднял голову и посмотрел на небо. Почему-то ему казалось, что из-за облаков за ним наблюдает невидимый гигантский глаз. Но стоило ему проверить духовным чутьем, как он убедился, что там никого нет.
«Странно. Почему в последнее время у меня постоянно возникают иллюзии? Такое чувство, что после возвращения Господина Ли в Императорских владениях Ледяного Дворца все пошло наперекосяк…»
Он заставил себя забыть о странном чувстве и вернулся к насущной проблеме:
«Я ведь просто пойду за советом. Или попрошу ее передать слово, чтобы мне разрешили войти в Пустынную гору к Господину Ли. Я же не собираюсь выводить ее из Ледяной Тюрьмы.
Она такая добрая, она ведь наверняка согласится?
Таким образом, Господин Ли не будет гневаться, а в Ледяной Тюрьме все останется по-прежнему…
Это ведь можно устроить?
Да, проблем быть не должно.