Я загружен пассивными навыками (Новелла) Том 1 Глава 1699 В коридорах Ледяной Тюрьмы ищут Дай'эр, в ледяной камере срывают маску

Дзынь…

Издалека доносились тихие, глубокие и протяжные звуки циня.

Миновав ледяные источники, погрузившись в глубины Холодного моря и следуя за стылым течением, он наконец достиг Ледяной Тюрьмы и нашел нужную камеру.

Массивная дверь из темно-синего льда была приоткрыта. У входа, прислонившись к стене, стояла смутно знакомая девушка. Закрыв глаза и склонив голову, она слушала музыку циня. На ее щеках с ямочками застыла упоенная улыбка, лицо было овальным, кожа – белее снега, нежная и безупречная. Длинные черные ресницы кокетливо изгибались. На вид ей было не больше двадцати.

Подойдя ближе, можно было уловить тонкий, пленительный девичий аромат, исходивший от ее изящной фигурки.

— Госпожа Дай'эр, — мягко позвал Юэ Гунхуэй.

Он узнал служанку. Тогда, у Пустынной горы, именно она дала больше всего дельных советов. А потом ушла первой, явно презрев «награду» в виде пространственного кольца и Духовного бастиона. Служанка проявила такое «благородство», бескорыстно помогла ему из чистой доброты – вспоминая об этом, Юэ Гунхуэй чувствовал укол стыда за самого себя.

Конечно, он не стал из-за этого наводить о ней справки или пытаться узнать ее поближе. Имя он запомнил случайно: кто-то окликнул ее на прощание, и оно просто отложилось у него в памяти.

— М-м? — Девушка у ледяной стены, очевидно, не обладала ни высоким уровнем развития, ни обостренным чувством опасности. Лишь услышав голос Юэ Гунхуэя, она торопливо распахнула глаза. Вблизи стало видно, какими они были большими и пленительными, с туманным блеском, влажные, словно две манящие иссиня-черные виноградины.

— Это вы! — Увидев чужака, Дай'эр испуганно вздрогнула и инстинктивно попятилась, но тут же уперлась спиной в ледяную стену – отступать было некуда. Однако, что-то вспомнив, она тут же успокоилась. С лукавым блеском в глазах она прикрыла губы рукой и с усмешкой произнесла:

— Старейшина Хуэй, так вы все-таки поняли, что мой… то есть наш совет был верным? Вы и вправду пришли к сестрице Ну!

«Какая дерзость для служанки из Павильона Слушания Дождя!» — невольно подумал Юэ Гунхуэй, ощутив странное чувство.

Обычно в Императорских владениях Ледяного Дворца ни одна служанка не осмелилась бы так подшучивать над ним, они боялись даже поднять на него глаза. «Но эта – человек господина Ли…» — Юэ Гунхуэй лишь беспомощно усмехнулся и сказал:

— Госпожа Дай'эр, вы умны и проницательны. Вернувшись, этот старик долго размышлял и решил, что все же стоит прийти сюда и попросить… — он запнулся, — …попросить о встрече с госпожой… Юэ Гунну. Только так я смогу попасть на Пустынную гору.

Дай'эр испуганно замахала руками. Видно было, что она хочет объясниться: мол, это была не ее идея, а результат общих стараний, и она не хочет одна нести за это ответственность. Но, поразмыслив, она, похоже, решила, что спорить со старым мужланом – себе дороже, можно только все запутать. То, что он запомнил ее имя, уже было пугающе, и она не осмелилась сказать что-то еще. Лишь неловко помахав рукой, она проговорила:

— Старейшина Хуэй, не нужно мне всего этого говорить, просто заходите… — произнесла она, выразительно указывая на вход в камеру, явно желая от него отделаться.

Юэ Гунхуэй проследил за ее жестом. Камеры в Ледяной Тюрьме обычно были небольшими, но та, что приготовили для госпожи Юэ Гунну, оказалась на удивление просторной. Ее и камерой-то назвать было сложно – скорее, это была пещера-сокровищница стихии Инь, целый мир внутри, куда лучше обычных мест для совершенствования. Заглянув в приоткрытую дверь, Юэ Гунхуэй увидел лишь уходящий вглубь коридор и не смог разглядеть, что находится дальше.

Конечно, несмотря на кажущееся благолепие, Ледяная Тюрьма была отнюдь не райским местом. Законы здесь были искажены, правила нарушены, и для мастеров Очищения Духа каждая секунда пребывания тут была мукой. Святая сила и Сила Изначального Истока подавлялись, а пронизывающая ци Инь превращала каждый вздох в пытку.

Юэ Гунхуэй уже ощущал это на себе. Девять десятых его силы было сковано, он с трудом мог использовать даже духовное сознание – и это при том, что он вошел сюда под предлогом «визита» и с Нефритовым пропуском. А госпожа Юэ Гунну провела здесь тридцать лет без всякой защиты. Сколько же страданий ей пришлось вынести?

— Госпожа Дай'эр, разве вы не пришли навестить… ее? Почему же вы стоите здесь? — Юэ Гунхуэй отвел взгляд от входа и, вместо того чтобы войти в камеру в одиночестве, посмотрел на девушку.

— Я… — Дай'эр смутилась под его взглядом. — Наслаждаюсь музыкой…

Дзынь!..

У входа в камеру воцарилась тишина, и из-за приоткрытой двери полились звуки древнего циня. Мелодия достигла своего пика: в ней уже не было и следа девичьей тоски, звон ручья сменился бряцанием стали и жаждой битвы.

Юэ Гунхуэй закрыл глаза, и музыка тотчас увлекла его на древнее поле брани, раскинувшееся посреди сумрачного леса. Все было окрашено в тусклые тона. Под свинцовым небом закованные в латы всадники бросались в атаку с копьями наперевес, воины-гиганты, прикрываясь щитами, рубили врагов секирами…

Лязг мечей и копий напоминал треск раскалывающегося фарфора и нефрита.

Стенания призраков были подобны тоскливому вою раненого волка, оплакивающего своих волчат.

Битва длилась до последнего вздоха, легионы сражались, пока реки крови не понесли щиты павших. Не было ни победителей, ни проигравших – и друзья, и враги пали в бою.

Наконец звуки циня стихли. Юэ Гунхуэй открыл глаза, охваченный чувством опустошенности.

— Прекрасная «Скорбь о Южном Дворе»… Я будто воочию увидел истоки кровавой беды в Земле Греха. Если бы тогда Шу Цзу не пал, став Суйин, не завладел Кровавым Древом, не заключил договор с Жемчужиной Кровавого Мира, то эта история… Эх, — вздохнув, он покачал головой и, больше ничего не говоря, указал на ледяную дверь. — Госпожа Дай'эр, войдемте вместе с этим стариком.

Он не стал спрашивать, почему служанка стоит снаружи. «Наверное, либо прогневала Юэ Гунну, либо число посетителей ограничено», – подумал он. Хотя Юэ Гунхуэй и впервые навещал кого-то в Ледяной Тюрьме, он знал, что все это неважно. Если он захочет ее провести, он ее проведет.

— А? — Дай'эр указала на себя, испуганно отводя взгляд. — Н-не стоит, наверное…

— Считайте, что просто покажете этому старику дорогу. Идемте, — безапелляционно заявил Юэ Гунхуэй и шагнул за порог.

«Я – глава Зала Защиты Духов! Подумаешь, нарушу какое-то правило и проведу с собой человека. Неужели Императорские владения Ледяного Дворца посмеют наказать этого старика?»

...

«Камера» Юэ Гунну и вправду была огромной. Ледяная Тюрьма, по сути, представляла собой гигантский ледяной грот, вырытый в глубинах Холодного моря. Температура здесь была невообразимо низкой, и повсюду виднелись грубые ледяные стены. Коридор оказался длинным и извилистым, они все шли и шли, а он все не кончался, словно стал в несколько раз длиннее обычного.

Дай'эр, шедшая за стариком, сильно замерзла. Она ежилась, обхватив себя за плечи, но все равно дрожала.

Юэ Гунхуэй, одетый в черный халат и длинный плащ, с важным видом шагал впереди и как бы невзначай завел разговор:

— Госпожа Дай'эр, как вам мастерство госпожи Юэ Гунну в игре на цине?

— Оно, конечно… — Дай'эр втянула голову в плечи и тихо пробормотала:

— Как я смею судить? Разумеется, оно божественно!

— А вы, госпожа Дай'эр, умеете играть «Скорбь о Южном Дворе»?

— Т-тоже… умею… наверное, — ответила Дай'эр и, украдкой взглянув на старика, невольно скрестила руки на груди, словно пытаясь прикрыться.

Ей и вправду было очень холодно. Холод Ледяной Тюрьмы, холод ледяных стен… И сам старейшина Хуэй в этой обстановке тоже казался очень холодным.

— За тем поворотом уже комната, скоро увидим госпожу Юэ Гунну… — торопливо сменила тему Дай'эр. Сказав это, она опустила руки и ускорила шаг, завидев впереди свет.

— Ай! — она не ожидала, что старейшина Хуэй вдруг остановится. Она налетела на него, больно ударившись сначала грудью, а потом и лицом, словно врезалась в железную плиту.

— Старейшина Хуэй, вы…

Юэ Гунхуэй обернулся. С бесстрастным, ледяным лицом он произнес:

— Госпожа Дай'эр, приходите в Зал Защиты Духов.

— Ч-что?

Дай'эр замерла, а потом, словно что-то поняв, вжалась спиной и руками в ледяную стену, не замечая проникающего в тело холода. Дрожащим голосом она пролепетала:

— В Зале Защиты Духов… есть свободные места…

— Но я… я… я их недостойна…

Она была готова расплакаться.

Тусклый свет из конца коридора падал на Дай'эр, прижавшуюся к стене. Она была похожа на слабого, испуганного олененка – бледная, ни кровинки в лице.

Юэ Гунхуэй с тем же ледяным выражением лица медленно облизал губы и спокойно сказал:

— Не на службу. Просто загляните. Сегодня вечером.

— З-зачем заглянуть?..

— Ничего особенного. Этот старик хочет, чтобы вы сыграли для меня «Скорбь о Южном Дворе». Наедине.

Дай'эр окаменела.

Юэ Гунхуэй достал из широкого рукава нефритовую табличку, наклонился и засунул ее девушке за ворот.

— Это моя личная табличка, — мягко улыбнулся он. — С ней вы можете пройти куда угодно в Императорских владениях Ледяного Дворца, и, что важнее, в Зал Защиты Духов.

— Не волнуйтесь, Стражи Иньского Бога не станут задавать вопросов. Увидев вас, они сделают вид, что ничего не заметили. Помните, сегодня вечером.

— Не бойтесь. Это ваша удача.

Дай'эр сползла по ледяной стене и без сил опустилась на пол.

— Кто там?

В этот момент из-за поворота донесся удивленный голос, чистый, как пение птицы в горном ущелье, и звонкий, как перезвон нефритовых подвесок:

— Это ты, Дай'эр?

— Я же говорила, не нужно ждать снаружи. Раз пришла, так заходи.

Юэ Гунхуэй похлопал Дай'эр по застывшему личику, улыбнулся и выпрямился. Его лицо исказилось, глаза наполнились слезами.

С громким воплем он бросился за поворот, неуклюже вбежал в камеру, размахивая рукавами, и закричал, разрывая себе сердце:

— Госпожа Юэ Гунну, старый слуга пришел навестить вас!

...

Камера.

Внутри были все те же ледяные стены.

Никаких особых украшений или удобств, обстановка была донельзя простой, даже убогой.

Единственным исключением был стол из темно-синего льда, на котором лежал древний семиструнный цинь, словно таивший в себе дух бессмертного.

За цинем сидела женщина в простом белом платье.

На ней не было никаких драгоценностей: ни нефритового пояса, ни ожерелья, ни серег, ни шпилек – всего того, что можно было увидеть даже на служанках. Увидев, что пришедший – не тот, кого она ждала, она взяла со стола простую заколку из черного дерева и символически собрала волосы в пучок в знак уважения.

Но даже так…

Чистая вода рождает лотос, природа не нуждается в украшениях.

Она просто сидела за цинем, но была прекрасна, как небожительница, случайно попавшая в мир смертных.

— Так вы пришли лишь за тем, чтобы просить Нефритовую табличку для передачи вести, чтобы попасть на Пустынную гору к А Ли?

Юэ Гунну провела тонкими пальцами по струнам древнего циня, слегка покачала головой и, нахмурив изящные брови, произнесла:

— Но мое духовное сознание бесполезно, я не могу ничего записать на табличку. Я не в силах исполнить вашу просьбу.

Ее голос был подобен небесной музыке, способной успокоить любую душу.

Юэ Гунхуэй, поняв, что слезы и рыдания бесполезны, давно уже успокоился, но все еще упрямо настаивал. Он достал пустую нефритовую табличку:

— Старый слуга еще может немного использовать свое духовное сознание и поможет госпоже записать весть. Достаточно одного слова.

Юэ Гунну лишь улыбнулась в ответ, ничего не сказав. Ее отказ был очевиден.

Дело было не в одном или двух словах, сама просьба была дерзостью.

Сам глава Зала Защиты Духов просит у преступницы нефритовую табличку, чтобы обеспечить себе безопасность при встрече с наследником Святого Императора.

Если подумать с точки зрения А Ли… Неужели за все те годы, что он был наследником, он так и не утвердил свой авторитет? Неужели решение, казнить или миловать нарушителя, зависит от мнения какой-то преступницы? Пусть даже эта преступница – его родная сестра?

— А Ли это не понравится. Я не могу дать вам эту табличку. Старейшина Хуэй, прошу вас, уходите. Я хочу играть, — не сумев отказать мягко, Юэ Гунну отказала прямо.

Таков был ее характер: она всегда говорила то, что думает, не слишком заботясь о последствиях, даже находясь в Ледяной Тюрьме.

Лицо Юэ Гунхуэя помрачнело.

Он считал, что оказал ей достаточно уважения, называя себя «старым слугой» и даже пролив немало соплей, когда вбегал в камеру. Всего лишь одна табличка, одно слово, даже просто звук ее голоса, и она отказывает?

— Этот старик…

— Разве не «старый слуга»?

Не успел Юэ Гунхуэй договорить, как Юэ Гунну, опустив глаза, коснулась струн. Звук циня стал резким и грозным.

— Э-э… — он опешил.

«Неужели она так чувствительна? Я ведь еще даже не начал менять тон», – подумал он.

Но Юэ Гунну прекрасно понимала, о чем он думает. За долгие годы она насмотрелась на людское лицемерие. Среди тех, кто приходил ее навещать, искренних было мало. Кто-то просил, кто-то допытывался, у кого-то были другие цели… У каждого был свой интерес.

— А Ли ведь просто пошел на самоподрыв, он же еще не погиб? — усмехнулась она. — Не хотите меня уважать – не надо. И в будущем лучше не приходите. Но, пожалуйста, уважайте хотя бы Юэ Гунли. Как ни крути, я все же сестра наследника Святого Императора.

Это было явное выпроваживание.

Юэ Гунну считала, что была достаточно холодна. Нормальный человек на его месте, будь то в гневе или в подавленности, уже давно бы ушел, хлопнув дверью.

Но Юэ Гунхуэй не уходил. Его лицо исказилось, и он сделал последнюю попытку:

— Госпожа, старый слуга искренен. А Сы не может погибнуть там, он ведь Тень, а ситуация сейчас слишком серьезная…

— Вы обсуждаете дела с преступницей?

— Э-э…

— Хотите занять камеру по соседству?

— М-м…

Выражение лица Юэ Гунхуэя постоянно менялось: он хотел взорваться, но не смел, хотел продолжить умолять, но не мог переступить через свою гордость.

Юэ Гунну всегда была доброй. Он и представить не мог, что его визит закончится таким холодным приемом, что его практически выгонят.

Но разве Юэ Гунну была просто преступницей? Даже проведя тридцать лет в Ледяной Тюрьме, она не забыла, что с самого детства ее готовили стать наследницей Святого Императора. Именно она была законной преемницей! Ее мышление было мышлением правителя.

Видя, что старейшина Хуэй не двигается с места, Юэ Гунну перевела взгляд на вход:

— Мне послышалось, или там было два голоса?

Хоть ее духовное сознание и было запечатано, уши ее не подводили. Она слышала, что у входа было двое, и один из голосов, кажется, принадлежал Дай'эр. Дай'эр была ее бывшей личной служанкой, самой близкой. После того, как Юэ Гунли стал наследником Святого Императора, она отправила ее в Павильон Слушания Дождя прислуживать брату. Главным образом потому, что преступнице не полагалось иметь служанок, а Дай'эр могла передавать вести между ними. И чаще всего именно эта девушка приходила ее навещать.

— Дай'эр? — тихо позвала Юэ Гунну.

Если она сама не может выпроводить гостя, то служанка из Павильона Слушания Дождя, человек господина Ли, уж точно сможет.

— Хнык…

Из-за угла, всхлипывая, вышла заплаканная девушка, растирая слезы по лицу.

Юэ Гунну на миг замерла, затем перевела взгляд на старейшину Хуэя, потом снова на Дай'эр. Ее прекрасное лицо покрылось инеем.

— Что случилось?

Ее рука лежала на цине. Хотя звука не было, все присутствующие в камере почувствовали леденящий холод.

— Хнык-хнык-хнык…

Дай'эр лишь плакала, не смея ничего сказать.

Юэ Гунхуэй тоже обернулся. Когда он стоял к ней лицом, на нем была растерянность, но, отвернувшись от Юэ Гунну, он словно превратился в свирепого зверя. Его лицо исказила ужасающая гримаса, полная недоверия – он не мог поверить, что Дай'эр осмелилась плакать перед Юэ Гунну!

«Заткнись! Заткнись, я сказал! А потом убирайся отсюда!»

— Говори, — произнесла Юэ Гунну, ее голос был холоден, как ледяной дождь.

— Хнык-хнык… — наконец выговорила сквозь слезы Дай'эр. — Сестрица Ну, я боюсь говорить, вы не сможете меня защитить, хнык… Я умереть хочу-у-у…

Юэ Гунхуэй застыл. Что она несет? Как она смеет?

Юэ Гунну тоже была ошеломлена. Дай'эр, что с ней…

Несмотря на странность происходящего, она холодно произнесла:

— Я не смогу тебя защитить, но А Ли сможет. Ты столько лет была рядом с ним, неужели ты не знаешь, какой он человек?

— Хнык-хнык… А Ли я знаю, но А Ли сейчас занят самоподрывом! И вот, стоило ему отлучиться, как Юэ Гунхуэй осмелился за вашей спиной распускать руки…

— Что он тебе сделал?

Юэ Гунну резко оборвала ее. Вопрос был адресован Дай'эр, но ее прекрасные глаза впились в Юэ Гунхуэя.

Под взглядом преступницы Юэ Гунхуэя прошиб холодный пот. Главным образом, его напугала сама Дай'эр. Он не ожидал, что у этой служанки хватит смелости все рассказать!

— Говори! Что он тебе сделал? — спросила Юэ Гунну, кипя от гнева.

Дай'эр, всхлипывая, топнула ножкой и указала на Юэ Гунхуэя:

— Он хотел меня поиметь.

Дон!

В камере воцарилась гробовая тишина.

Даже Юэ Гунну на мгновение оцепенела, не сразу поняв значение этого слова. Когда же до нее дошло, она была ошеломлена. Зачем… зачем использовать такие грубые выражения…

— Вздор! — взревел Юэ Гунхуэй, бросаясь к Дай'эр и хватая ее за воротник. — Дерзкая девчонка, что за чушь ты несешь?

— Старейшина Хуэй, да вы совсем страх потеряли, — пролепетала слабая на вид Дай'эр, но ее слова были поразительно смелыми. Со слезами на глазах она посмотрела на Юэ Гунну:

— Видите, он опять меня за одежду хватает…

Юэ Гунну совершенно растерялась. Дай'эр, что это…

— Дерзость! Дерзость! Какая дерзость! — Юэ Гунхуэй отпустил ее и отступил, но гнев захлестнул его с новой силой. Он снова шагнул вперед, схватил служанку за волосы и замахнулся для пощечины. — Да я тебе…

— Да я тебе сейчас покажу!

Дай'эр внезапно взорвалась. Одним движением она сломала правую руку Юэ Гунхуэя, выхватила длинный меч и вонзила его прямо в рот старейшине.

— А-а-а!..

Удар был такой силы, что меч пронзил его горло и пригвоздил к ледяной стене.

— Дай'эр? — Юэ Гунну все так же сидела, но в ее голосе появились незнакомые нотки.

— Хе… — Дай'эр рассмеялась, сначала беззвучно, потом в голос. Она качала головой, словно все это было невероятно смешно.

Наконец она схватила себя за шею, потянула кожу вверх и сорвала все лицо, как маску, бросив ее в искаженное ужасом лицо Юэ Гунхуэя.

— Забавно.

— Просто уморительно.

Под сорванной кожей не было ни капли крови. Вместо этого открылось красивое мужское лицо с правильными чертами.

Он подошел к пригвожденному к стене старейшине Хуэю, усмехаясь и качая головой:

— В Императорских владениях Ледяного Дворца и впрямь пробирает до костей. Стоило заглянуть на огонек, и Я, глава дворца, чуть чести не лишился.