Я загружен пассивными навыками (Новелла) Том 1 Глава 1701 Беда под Небесной Лестницей, а в чертогах бессмертных — «Скорбь о Южном Дворе»
— Стража!
В углу, сжавшись в комок, лежал совершенно парализованный Юэ Гунхуэй. Казалось, он уже привык к силе Приказа о запрете боя и Ледяной Тюрьмы — внезапно в нём нашлась капля сил, и он яростно взревел:
— Юэ Гунмо! Юэ Гунлэн! Юэ Гунли! Юэ Гунню!
— Сюда! Быстрее сюда!
Крики прозвучали пронзительно, властно вклинившись в безмолвную дуэль между Дао Цюнцаном и Юэ Гунну, не давая никому и мгновения на раздумье.
Но, оборвав крик, Юэ Гунхуэй в отчаянии понял…
Сидевшая за ледяным столом Дао Дай'эр с улыбкой взглянула на него, и в её глазах не было ни тени удивления. Выражение её лица словно говорило: «Кричи. Кричи дальше. Сегодня, даже если ты сорвёшь глотку, никто тебя не услышит».
— Не слышат… да?.. — Юэ Гунхуэй безвольно опустил голову и лишь горько усмехнулся, качая ей.
На самом деле он всё понимал. Ледяная Тюрьма находилась на дне Ледяного моря, в самом отдалённом уголке Императорских владенний Ледяного Дворца, куда чужаки забредали редко. И даже если он кричал имена совершенно точно... В Ледяной Тюрьме должно было существовать правило, запрещающее реагировать на зов по имени. Иначе здешние узники, денно и нощно выкрикивая проклятия, свели бы с ума кого угодно.
— Хотел привлечь внимание Стражей Иньского Бога, что стерегут Ледяную Тюрьму? — Дао Дай'эр подпёрла изящной ручкой щеку, облокотившись на ледяной стол, и усмехнулась. — Но ты не подумал вот о чём: столько служанок приходило навестить сестрицу Ну, где же они?
— Разве ты не видел, что у входа тебя ждала только я одна?
Юэ Гунхуэй замер. И вправду, служанки приходили в Ледяную Тюрьму группами по двое и по трое, но сейчас в камере Юэ Гунну не было ни одной. Выходит, Дао Цюнцан ждал у входа не просто так, а поджидал именно его? Неужели он был так уверен, что он, Юэ Гунхуэй, клюнет на наживку? Что даже сам отдаст ему свою нефритовую табличку и пригласит ночью в Зал Защиты Духов?
— Я…
— Ты не ошибся, ты просто ничтожество, — слова, слетавшие с губ Дао Дай'эр, были холоднее льда этой тюрьмы.
— Пощади… — не в силах возразить, Юэ Гунхуэй лишь взмолился:
— Дао Цюнцан, я не знаю, чего ты хочешь, но я…
«Я хочу жить! Этот старик хочет жить!»
Боль и нечистоты терзали его тело. Из глаз Юэ Гунхуэя против воли хлынули слёзы. Он отчаянно хотел растрогать своего мучителя словами, но, поняв тщетность этой затеи, лишь беззвучно зарыдал.
— Пощади меня…
Никогда прежде воля к жизни не была в Юэ Гунхуэе так сильна. В юности он воображал, как однажды, проиграв в борьбе за власть в Императорских владениях Ледяного Дворца, попадёт в плен, но останется непреклонным до самой смерти. Какая же пропасть лежала между фантазиями и реальностью! Он не мог смириться с собственным ничтожеством. Так не должен вести себя глава Зала Защиты Духов! Не такого обхождения он заслуживал!
«Кто я? Я — Юэ Гунхуэй! Я пережил несколько поколений, чтобы наконец заполучить тёплое местечко в Зале Защиты Духов. Вся моя дальнейшая жизнь должна была стать мечтой для многих поколений жителей Императорских владенний — восседать на облаках, не двигаясь с места, пока бесчисленные слуги прислуживают мне… И всё это из-за какой-то служанки! Неужели я, Юэ Гунхуэй, умру в Ледяной Тюрьме?»
Судя по поведению Дао Цюнцана, Юэ Гунхуэй, будь он хоть трижды глупцом, понял бы: живым ему из Ледяной Тюрьмы не уйти. Но…
— Я же сказал, что не убью тебя, — Дао Дай'эр, казалось, до конца следовал своим словам: не поднимать руку на беззащитного слабака.
«Как же я тогда умру?»
Юэ Гунхуэй не мог себе этого представить. Рассеянно переведя взгляд, он увидел Юэ Гунну, обеими руками сжимавшую меч…
В голове у него прогремело, и мысли исчезли.
...
— Хочешь, чтобы я его убила?
Юэ Гунну, конечно же, заметила взгляд Юэ Гунхуэя. Вспомнив слова Дао Цюнцана о том, что он сам не станет убийцей, но Старейшина Хуэй всё равно умрёт, она без труда пришла к выводу: либо Юэ Гунхуэй покончит с собой, либо его убьёт она.
Но…
— Ты думаешь, я стану убивать главу Зала Защиты Духов собственного клана ради тебя, чужака? — Юэ Гунну окончательно перестала понимать Дао Цюнцана.
Он ведь и сам из знатного рода. Он должен понимать: какой бы проступок ни совершил Старейшина Хуэй, не ей вершить над ним суд. Это против всех правил. Жителя Императорских владенний Ледяного Дворца, какое бы тяжкое преступление он ни совершил, могут судить лишь по законам Императорских владенний.
Дзинь… Дао Дай'эр не ответил, во второй раз проигнорировав Юэ Гунну. Он снова коснулся струн, продолжая прерванную мелодию — вторую часть «Скорби о Южном Дворе». Суровая, убийственная мелодия вновь наполнила камеру.
Юэ Гунхуэй задрожал и не смел больше издать ни звука, боясь, что Дао Цюнцан использует малейший предлог — например, нарушение атмосферы, — чтобы покончить с ним.
Юэ Гунну тоже замолчала. Под звуки музыки она сжимала Буддийский Меч Гневного Бессмертного и вновь ощущала пробирающий до костей холод. Этот холод отрезвлял. Шанс? Дао Цюнцан никогда не даёт шансов! Он всегда был из тех, кто душит любую угрозу в зародыше. Раз уж он дал ей этот меч… Любой другой на его месте мог бы упустить такую деталь, как связь между этим мечом и ею, и тем самым оставить лазейку. Но он — Дао Цюнцан. Неужели он не заметил, что Буддийский Меч Гневного Бессмертного несёт в себе Мысль-меч? Неужели не догадался, что она, возможно, сумеет удержать его? И всё же он отдал ей клинок… Вручить безоружному орудие убийства — это не для того, чтобы тот покончил с собой, а чтобы чужими руками совершить убийство.
Слушая музыку, Юэ Гунну повернула голову к Юэ Гунхуэю. Тот смотрел на неё полными слёз глазами. По его отчаянной мольбе и беззвучно шевелящимся губам она прочла одно трогательное слово:
— Госпожа…
...
Дзинь! Мелодия оборвалась. Тишину, которую поддерживала Дао Дай'эр, она же и нарушила.
Положив руки на цитру, она сперва с улыбкой посмотрела на Юэ Гунну и, с ноткой ожидания в голосе, спросила:
— Сестрица Ну, и как тебе моя игра?
Юэ Гунну, совершенно не понимая, чего добивается Дао Цюнцан, холодно бросила:
— Жеманно.
— Желанно? Конечно же, желанно! — рассмеялась Дао Дай'эр.
Затем он снова повернулся к Юэ Гунхуэю в углу. Улыбка сошла с его лица, оно стало бесстрастным, и он равнодушно спросил:
— А господин глава зала как считает, хороша ли игра Дай'эр?
Бумеранг, брошенный им в тюремном коридоре, наконец вернулся и со всей силы вонзился ему в переносицу. Тело Юэ Гунхуэя пронзила дрожь — он понял, что задумал Дао Цюнцан. Словно безумный, он попытался поднять своё обессиленное тело и, забыв о всяком достоинстве, рухнул на колени. Выставив зад, он принялся отчаянно биться головой о ледяной пол, разбив её в кровь, и сдавленно простонал:
— Пощади!
— Пощади!
— Глава Дворца Дао, пощадите старика, умоляю вас, отпустите меня, я был неправ…
Юэ Гунну застыла в изумлении. Она не понимала, почему Юэ Гунхуэй так отреагировал. Его ведь уже схватил и пытал Дао Цюнцан, он уже слышал «Скорбь о Южном Дворе» — почему же такая бурная реакция именно сейчас? Сжимая Буддийский Меч Гневного Бессмертного, она решила пока понаблюдать.
На лице Дао Дай'эр не дрогнул ни один мускул. Притворство Юэ Гунхуэя не тронуло его ни на йоту. Он лишь бесстрастно повторил:
— Господин глава зала, так как вам моя игра?
Как Юэ Гунхуэй смел ответить? И что он мог ответить? Он мёртвой хваткой вцепился в пол, уткнувшись в него лицом, и жалел лишь о том, что в тот миг им овладела похоть, заставив совершить то, о чём он будет сокрушаться всю жизнь. Сглотнув кровь и слёзы, он, не поднимая головы, пролепетал:
— Высоко…
— Неверно.
— Игра главы Дворца Дао высочайшего уровня, редкость в этом мире!
— Неверно.
— Главе Дворца Дао нет равных, его владение цитрой…
— Всё ещё неверно.
Дао Дай'эр холодно восседал за ледяным столом. Под его взглядом тюрьма превратилась в Иньцао, преисподнюю, а человек у его ног — в грешника, ожидающего суда. И Юэ Гунну вдруг всё поняла. Этот вопрос был не вопросом, а ответ — не ответом. Дао Цюнцану не нужна была пустая похвала. Он просто воссоздавал сцену. Воссоздавал то, чего она не видела, — то, что произошло между ним, когда он ещё был Дай'эр, и Юэ Гунхуэем в тюремном коридоре, когда оттуда донёсся тот странный звук?
— Господин глава зала, как вам моя игра? — снова раздался голос Дао Дай'эр.
Юэ Гунну знала об одной странности Дао Цюнцана. С детства он был невероятно высокого мнения о себе и не любил повторять одно и то же по несколько раз. Это заставляло его чувствовать, что либо он сам глуп и не может ясно выразиться, либо его собеседник глуп, и тогда повторять тем более бессмысленно. Тот факт, что он произнёс эту фразу трижды, доказывал: и этот вопрос, и это событие были для него чрезвычайно важны.
Юэ Гунхуэй, распростёртый на полу, весь дрожа, из последних сил, чтобы спасти свою жизнь, изменил тон и пролепетал:
— Как я смею судить… конечно, это божественно… ах…
Эти слова, этот тон… Юэ Гунну медленно закрыла глаза. Теперь ей всё стало ясно. Дао Цюнцан был на месте Юэ Гунхуэя, а Юэ Гунхуэй — на месте Дай'эр. Ледяная тюрьма — это не тюрьма, а коридор за стеной, невидимый, тёмный и грязный! Что произошло дальше, можно было и не говорить — Юэ Гунну уже представила себе всё в общих чертах.
Она не могла поверить, что прямо у неё под носом, всего лишь за одной ледяной стеной, зная, что Дай'эр — человек Юэ Гунли, Старейшина Хуэй… Юэ Гунхуэй, осмелился на такое. Разве он пришёл не по важному делу, касающемуся А Ли и А Сы?
Поэтому Юэ Гунну и прежде закрадывалось подозрение: а что, если все эти грязные обвинения — не более чем выдумка самого Дао Цюнцана?
В Ледяной Тюрьме раздался протяжный гул — это отозвался меч. Буддийский Меч был в ярости!
В памяти Юэ Гунну всплыл их первый разговор с Дао Цюнцаном о судьбе Юэ Гунхуэя. Тогда на ее вопрос, что он намерен делать, тот ответил: «Все зависит от тебя». И только сейчас она поняла: он с самого начала знал, каким будет ее ответ.
Но…
Можно ли убить Юэ Гунхуэя?
Даже сейчас, заточенная в Ледяной Тюрьме, заклейменная преступницей, Юэ Гунну помнила, кто она. Она — из Клана Юэ Ледяного Дворца, дочь Святого Императора и сестра его преемника, Юэ Гунли. Любой ее поступок, даже самый незначительный, недоброжелатели раздуют до предела, и это ударит по А Ли и отцу, обрушив на них незаслуженные нападки.
«Если человек из Императорских владений Ледяного Дворца совершит ошибку, его будут судить по законам Императорских владений Ледяного Дворца. Даже Судебный отдел не вправе вмешиваться!»
Эту веру вбивали в Юэ Гунну с самого детства, и она придерживалась ее всю жизнь. Именно потому, что все в Императорских владениях Ледяного Дворца были едины в этом убеждении, она и осталась жива после той ошибки тридцать лет назад.
— Холодно…
Юэ Гунну сжимала Буддийский Меч, дрожа всем телом. И тут до нее дошло: вся эта буря, что затеял Дао Цюнцан, была направлена не против Юэ Гунхуэя, а против нее самой!
Она сдержалась.
Убей она Юэ Гунхуэя сейчас — и она перечеркнет не только его жизнь. Она предаст свои убеждения, обесценит тридцать лет, проведенных в Ледяной Тюрьме. И вдобавок ко всему, исполнит заветное желание Дао Цюнцана — позволит ему в очередной раз подтвердить на чужом примере свою славу «непостижимого, словно боги и демоны»!
Дзынь…
Но именно в этот миг дрогнули струны гуциня Луаньсюэ. Дао Цюнцан поднялся, держа инструмент в руках, и тот издал бессмысленный, но тревожащий душу дребезжащий звук.
Не обращая ни малейшего внимания на раскаяние Юэ Гунхуэя, с безразличием божества взирая на грязное пятно в углу, он продолжил допрос:
— Глава зала, вы тоже умеете играть «Скорбь о Южном Дворе»?
Раздались глухие удары. Юэ Гунхуэй в отчаянии бился головой о пол с такой силой, словно пытался размозжить себе череп.
— Пощади…
— Пощади меня!!
Но тот лишь повторил свой вопрос:
— Глава зала, вы тоже умеете играть «Скорбь о Южном Дворе»?
— Не умею! Я не умею играть! — взревел Юэ Гунхуэй, поднимая обезумевшее лицо. Казалось, его глаза вот-вот вылезут из орбит.
Ответом ему была все та же фраза, повторявшаяся снова и снова, словно в кошмарном сне: «Глава зала, вы тоже умеете играть „Скорбь о Южном Дворе“?»
Юэ Гунхуэй сломался. Он что-то бессвязно бормотал, и изо рта его вырвался странный, безвольный звук, похожий на женский голос:
— На… наверное… да?
Дао Дай'эр продолжила:
— Глава зала, а не хотите ли вы перейти в мои Императорские Владения Цяньши? У меня как раз есть вакансия. Не хватает преемника Святого Императора.
— Я… я недостоин…
— Вы и впрямь недостойны. Поэтому я предлагаю не должность, а просто визит. Сегодня же вечером.
— За… зачем?
— Ничего особенного, — свысока и холодно произнесла Дао Дай'эр. — Я, глава дворца, желаю послушать, как вы в одиночку сыграете мне «Скорбь о Южном Дворе».
...
Юэ Гунхуэй мешком рухнул на пол. Раздался глухой удар — тот самый странный звук, который Юэ Гунну тогда услышала сквозь ледяную стену.
С резким скрежетом Буддийский Меч Гневный Бессмертный прочертил на полу глубокую борозду. Юэ Гунну трясло — но не от холода, а от ярости. Огромный меч, который раньше она и двумя руками с трудом могла сдвинуть, теперь легко взмыл вверх!
— «Скорбь о Южном Дворе»… — отсутствующе покачала головой Юэ Гунну, ее лицо стало ледяным.
Она не могла представить, что было бы, окажись тогда в коридоре не Дао Цюнцан, а настоящая Дай'эр…
Она даже боялась вообразить, что случилось бы, будь она не Юэ Гунну, не сестрой А Ли, не дочерью Святого Императора, а обычной грешницей, стоявшей хоть на полступени ниже…
Она никогда не мерила мир по наивысшей шкале зла. Но за тридцать лет в Ледяной Тюрьме, ей казалось, она повидала всю человеческую низость. Сегодняшний день показал, как сильно она ошибалась.
— «Скорбь о Южном Дворе»! — прошипела Юэ Гунну, скрипя зубами. Сжимая Буддийский Меч Гневного Бессмертного, она медленно, шаг за шагом, подошла к забившемуся в угол Юэ Гунхуэю, которому некуда было бежать. — Ты пришел за А Сы! Ты ведь пришел за А Сы!
— Юэ Гунну, ты не можешь убить меня!
— Я глава Зала Защиты Духов! Ты что, сговорилась с чужаком, чтобы убить старейшину клана? Юэ Гунну! Очнись!
...
— Госпожа! Госпожа Ну!
— Пощадите, госпожа, это все его иллюзии! Он заставил меня, это было не по моей воле!..
Демонические звуки — то рев, то мольбы — вились у нее в ушах. Обезумевшие, умоляющие лица сменяли друг друга перед глазами. Реальность и вымысел сплелись воедино, ее собственное «я» рушилось под чужим взглядом. Когда Буддийский Меч Гневный Бессмертный взметнулся вверх, Юэ Гунну уже не слышала ничего лишнего.
Перед ее мысленным взором проносились лишь образы самой себя — бесчисленные «я» за все эти годы.
Заточенная в Ледяной Тюрьме. Лишенная всего, что должно было принадлежать ей по праву. Тридцать лет она безропотно сидела здесь, каясь, в компании одного лишь гуциня Луаньсюэ, и все так же верила, что так «должно» быть.
Должно ли?
Хрясь! Меч опустился, брызнула кровь. Нижняя половина тела Юэ Гунхуэя отделилась от верхней.
— А-а-а-а! — раздался в ушах душераздирающий крик, но он казался далеким и не вывел Юэ Гунну из транса.
Опустив меч один раз, Юэ Гунну вошла во вкус. Удар за ударом, она яростно рубила, почти потеряв контроль, уподобившись демону.
Она стояла здесь. У нее ведь ничего не осталось. Но на ее плечах по-прежнему лежала вся Ледяная Тюрьма, все Ледяное море, все Императорские владения Ледяного Дворца!
Это была ответственность, от которой не отречься с рождения. Судьба. Правила. И, конечно же, бремя. Но наследница Императорских владений Ледяного Дворца и должна нести это бремя, не так ли?
Воспитание, вбитое в нее с детства, заставляло Юэ Гунну принимать все как должное. Она знала, что совершила ошибки, и была готова понести наказание. Поэтому, заточенная в Ледяной Тюрьме, она никогда не искала выхода, переложив все на А Ли. Это было «искупление».
Но нужно ли было искупать?
Хрясь! Хрясь! Хрясь!
Ответа не было. Юэ Гунну поняла, что за все эти годы так и не нашла его.
Лишь взмахивая гигантским мечом, она могла выплеснуть наружу вопрос и боль, что душили и мучили ее тридцать лет, — то, о чем она позже даже боялась думать.
Она хотела изрубить эту грязь, эту мерзость, это убожество — изрубить все, что видела, с чем сталкивалась, чему была свидетелем, обманывая себя мыслью, что «должна» пожертвовать малым ради великого!
Она отсекала прошлое Дао.
Буддийский Меч очищал страдающую душу.
— «Скорбь о Южном Дворе»…
— «Скорбь о Южном Дворе»! Вот тебе «Скорбь о Южном Дворе»!
Юэ Гунну и представить не могла, что «Скорбь о Южном Дворе» может быть связана с подобной мерзостью. Тридцать лет ее заключения в Ледяной Тюрьме разом потеряли всякий смысл.
— Умри!
Но когда Буддийский Меч в последний раз яростно устремился вниз… сбоку метнулась бледная как яшма рука и крепко схватила ее окровавленное запястье.
Лишь тогда Юэ Гунну осознала, что ладони ее разбиты в кровь, а белоснежное платье забрызгано алым.
— Хватит.
Она обернулась. Уродливая Дао Дай'эр с мужской головой на женском теле исчезла. Казалось, Буддийский Меч очистил и ее, вернув все в норму.
Дао Цюнцан, уже не рискуя носить женское платье, снова был в своем одеянии со звездным узором. Он все еще сжимал руку Юэ Гунну, но весь подался назад. Когда она обернулась, он поспешно отпустил ее и отступил на несколько шагов.
«Хорошо, что я ее не злил…» — Дао Цюнцан отпрянул к ледяному столу, инстинктивно хотел сесть на стул, но тут же подскочил, словно ударенный током, не решаясь опуститься снова.
Поколебавшись, он выдавил на лице улыбку и, даже не взглянув на кровавое месиво в углу, произнес тоном, который был то ли шуткой, то ли нет, но который все бы сочли за шутку:
— Великая госпожа, ты снова впала в Падение.
Юэ Гунну, тяжело дыша, отвернулась, опираясь на меч. Вся в испарине, она не ответила на слова позёра-старого даоса и, хоть и ослабевшая, коротко и твердо произнесла:
— Выведи меня из Ледяной Тюрьмы.
— Я хочу видеть Ба Цзуньаня.
«Это хорошо, я за этим и пришел…» — Дао Цюнцан молча кивнул и спросил:
— Больше не хочешь здесь оставаться? Не будешь упорствовать?
— Хе, — усмехнулась Юэ Гунну, поднимая голову. — Даже если я и была неправа, тридцать лет — достаточный срок, чтобы все искупить. Теперь я хочу лишь выбраться отсюда. Я хочу видеть его.
«Можно, конечно, можно…» — Дао Цюнцан всегда ценил Юэ Гунну и верил, что она способна отвечать за свои решения. Но все же сказал:
— Ты ошибаешься.
— Если все дело только в этом, мне нет нужды выводить тебя отсюда.
Опираясь на меч, Юэ Гунну выпрямилась. Она разгладила измятый и забрызганный кровью подол платья, одновременно приводя в порядок и свои мысли.
Стоя посреди Ледяной Тюрьмы, посреди всепроникающего холода, она серьезно обдумала слова Дао Цюнцана. Наконец, она изящно кивнула и произнесла:
— Да. Я ошибалась.
— Я не ошибалась.