Я загружен пассивными навыками (Новелла) Том 1 Глава 1717 Высшее благо — как вода, высшее зло — как Шоу. План, рожденный в совете, и шоу с жертвоприношением
Человекоподобный пёс…
Все Пять Регионов замерли. Слушая, люди цепенели от ужаса.
Сперва никто не понимал, зачем Чжу Икэ, выйдя на сцену, принялся считать, а досчитав, раскрыл какой-то сверток.
Хитроумный план в свертке? Но там не было ничего, кроме указания для Чжу Икэ…
Рассказать историю?
Когда прозвучали первые слова, «Жил-был зверь», у многих мелькнуло дурное предчувствие.
Что за балаган!
В такой напряженный момент, когда все ждут битвы…
…выходит этот, качает головой и начинает читать сказочку про «жил-был зверь»?
Поначалу, поскольку иероглиф «зверь» созвучен с «Шоу», все подумали, что Дедуля Шоу решил похвалить себя устами Чжу Икэ — какая, в конце концов, разница!
Но чем дальше, тем… нет, стоило дослушать всего до нескольких следующих фраз, как лица у многих переменились.
Какая еще похвала?
Это же чистой воды ядовитые намеки!
На первый взгляд, все произведение описывало какого-то человекоподобного пса-зверя, хотя слово «пёс» там даже не упоминалось. Но чем дольше все слушали, тем отчетливее в их сознании возникал образ именно пса.
А к концу рассказа все уже прекрасно всё поняли.
— Человекоподобный пёс-зверь, так это же о «псе Ае»!
— А его рентгеновское зрение – это же Око Великого Дао?
— Беспрестанно стреляет – точь-в-точь как Лук Греха, выпускающий стрелы!
— Тело окутано черной тканью – разве это не о черном покрывале на ногах Ай Цаншэна?
— Любит сковывать себя – да это же прямая насмешка над Великим Императором Цаншэном и его техникой «Семя Искусства: Предел-Темница», когда он сперва сковывает себя ради краткого мига освобождения силы!
Какой ужас!
Когда Зеркало передачи Дао показало, как Чжу Икэ без тени сомнения читает всё подряд, Пять Регионов окончательно осознали, что значит «дуракам везет»…
Точнее, «незнание порождает отвагу»!
Он и вправду осмелился это читать! Зеркало передачи Дао дрожало, Фэн Сяошуан трясло от страха, а он всё не понимал, что дело плохо, и продолжал читать!
Но если вдуматься, как Фэн Сяошуан могла его остановить?
Сказать прямо?
Передать мысленно?
Даже если не бояться, что сообщение перехватят, подслушают или что Чжу Икэ просто перескажет ее слова вслух…
Что именно она должна была сказать?
— Этот зверь – пёс Ай, свинья ты эдакая, прекрати читать!
А если бы оказалось, что в тексте речь идет не о псе Ае? Чжу Икэ свалил бы всю вину на нее, и отвечать пришлось бы одной Фэн Сяошуан.
А без предупреждения в лексиконе Чжу Икэ слова «стоп» попросту не существовало!
Он не просто читал.
Он читал с выражением, да так, что слова сами слетали с языка.
Он издевался над тем, что этот зверь боится света и тридцать лет прятался на Священной Горе Сломанного Османтуса, пока его ноги не превратились в колеса инвалидной коляски.
Он насмехался над покорностью зверя: Дедуля Шоу велел ему идти в Восточный Регион — он пошел в Восточный Регион, велел в Южный — он пошел в Южный.
Он потешался над его выдержкой: даже когда сам Чжу Икэ явился со Статусом Полусвятого и фрагментом души Пэй Юаня и отсчитал десять секунд, тот не шелохнулся.
И вот теперь, когда он на глазах у всего мира дочитывал «Первобытного зверя», зверь оставался недвижим, словно ледяная глыба.
И ведь так оно и было!
Но…
Как можно было оставаться невозмутимым?
Этот зверь, должно быть, остолбенел от ярости и изумления!
В «Первобытном звере» не было ни слова о псе Ае, но каждая фраза кричала о нём. Отточенные формулировки, двойные смыслы, косвенные оскорбления — и ни одного бранного слова.
— Древние мечники все такие язвительные?
Давно ходили слухи, что Искусство словесной дуэли Дедули Шоу превосходит даже его Древнее искусство меча.
Говорили, что в былых битвах, дай ему достаточно времени, он мог одним своим языком сокрушить волю к борьбе и свести с ума любого противника.
Этот язык поносил глав Шести Отделов, Святую Меча Жао Яояо, всех святых Острова Пустоты и вообще всех равных существ в мириадах миров… а может, и самих Богов-Прародителей.
Язык был его Истинным телом.
Внешность — лишь приложением.
Что значит «лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать»?
Теперь, став свидетелями того, как Дедуля Шоу «устами Чжу поносит пса Ая», зрители во всех Пяти Регионах застыли в немом восхищении.
Но самое главное, если вдуматься…
Этот «хитроумный план с первобытным зверем» был передан Чжу Икэ еще до того, как Дедуля Шоу сразился с Пэй Юанем в Мертвом море.
Даже указание «считать до десяти» было дано заранее.
Неужели Дедуля Шоу уже тогда предвидел всё, что произойдет?
Нет, вернее будет сказать, он тогда уже всё рассчитал и заранее подогревал всеобщий интерес!
Всё ради того, чтобы все следили за Чжу Икэ, а затем услышали, разнесли и прославили явившегося миру «Первобытного зверя»?
— Великий Император Цаншэн…
В этот миг все, кто смотрел на Зеркало передачи Дао в Пяти Регионах, мысленно почтили память Ай Цаншэна минутой молчания.
Какая жестокость!
Очевидно, что в схватке с Дедулей Шоу нельзя давать ему времени. Стоит это сделать, и его имя…
— Да он же теперь на веки вечные ославится?
— Теперь все будут знать и про «пса Ая», и про «Первобытного зверя»! Ха-ха-ха!
— Стоит кому-нибудь упомянуть эту битву, и это «Слово о любви к собакам»… тьфу, «Первобытного зверя», уже никак не обойти!
Но с другой стороны, как не дать ему времени?
Безрукавый был в руках Дедули Шоу, инициатива принадлежала ему. Заставить его войти в Мертвое море — это уже было величайшим достижением, на которое Священный Зал мог рассчитывать…
Какое противоречие!
Какая безысходность!
Чувство абсолютной безысходности, когда тебя от начала и до конца просчитывают и держат в тисках!
— А еще этот мерзкий язык Чжу Икэ…
Но самое невероятное было в том, что даже самые преданные сторонники Великого Императора Цаншэна, способные выборочно не понимать смысл записки, не могли игнорировать бормотание Чжу Икэ после прочтения «Первобытного зверя». Их легкие едва не лопались от гнева!
Эти подсознательные вопросы, бессвязное бормотание, внезапные колкости — всё это было словно пытка тупым ножом, который медленно, раз за разом, режет плоть, заставляя корчиться от муки.
— Да заколи ты уже нас своим мечом!
— Неужели и это было частью плана? Наверняка! Мерзавец Сюй Сяошоу!
— Великий… тьфу, Великий Император Цаншэн! Этому есть предел, но такое стерпеть невозможно!
……
Высшее благо — как вода.
Высшее зло — как Шоу!
В Южном Регионе Чжун Юаньцзы, выслушав «Первобытного зверя» до конца, хоть и был сторонним наблюдателем, совершенно оцепенел.
Его спина, ладони и ступни похолодели, дрожали и покрылись испариной.
«К счастью, я не из Десяти Почтенных Престолов и никогда им не стану».
«К счастью, я не могу ввязаться в вашу войну. К счастью, я лишь муравей, я недостоин!»
Открытого удара легко избежать, от скрытой стрелы не уберечься.
Эта схватка без клинков и крови пугала куда больше, чем настоящая битва на мечах.
«Сюй Сяошоу — воистину исчадие зла!»
Раньше Чжун Юаньцзы убеждал Ай Цаншэна выстрелить, но теперь ему отчаянно хотелось посоветовать ему потерпеть и не поддаваться на провокацию.
Но…
Сюй Сяошоу — какой же он подлец, вор и негодяй!
Он намеренно провоцировал Великого Императора Цаншэна.
Он хотел сломить его несокрушимую волю Дао.
Он даже предвидел всё, что произойдет, и вписал это в своего «Первобытного зверя».
«Да, если он стерпит даже такое унижение, то чем он будет отличаться от того, кого Сюй Сяошоу описал в своем произведении?»
«„Зная его кроткий нрав и несклонность к гневу, его можно бить и поносить, а сердце его останется подобно льду“?»
С таким исчадием зла, пожалуй, мог бы справиться только Глава Дворца Дао, если бы его позвали.
Но Дао Цюнцан уже стал закадычным другом Сюй Сяошоу!
Когда эти двое вместе, они доводят понятия «сговор» и «сообщничество» до абсолюта!
«Выхода нет…»
Чжун Юаньцзы дрожал и бросил косой взгляд в сторону.
Он не смел смотреть прямо, не смел использовать духовное зрение.
Ему было страшно!
Он боялся потревожить Полусвятого!
Сидящий рядом в кресле-каталке Первобытный зверь… то есть Ай Цаншэн, уже давно застыл.
Услышав лишь начало — «Жил-был зверь» и «извращенный человеческий облик», — он уже взялся за Лук Греха.
Он всё понял.
И проклинал свой острый ум.
Но любопытство свойственно всем.
Делать всё равно было нечего, а решение не стрелять было уже принято.
Ай Цаншэну стало интересно, как Сюй Сяошоу его опишет, какие слова подберет, чтобы сокрушить его сердце защитника Дао.
И тогда явился миру «Первобытный зверь».
Выслушав его до конца, Ай Цаншэн уже не мог поднять Лук Греха.
Он откинулся в кресле, будто умер полдня назад, и его тело полностью окаменело.
Однако Чжун Юаньцзы разглядел на его лице, черном, словно его залили тушью, признаки жизни.
Он был в ярости.
А кто бы не был?
Этот мерзавец мог бы и мертвого из себя вывести!
Когда Ай Цаншэн очнулся от наваждения «Первобытного зверя», давление вокруг мгновенно упало до точки замерзания, и земля в радиусе тысячи ли обрушилась и рассыпалась в прах.
— Кхм!
Чжун Юаньцзы сдавленно кашлянул, едва не захлебнувшись кровью от чудовищного давления, и поспешно отскочил в сторону.
«Это не мое дело!»
«Я тут никто!»
Вырвавшись из ужасающего поля, он оглянулся и увидел, что вокруг кресла-каталки из османтуса образовалась зона чудовищной гравитации.
Даже Зеркало передачи Дао, продолжавшее снимать Ай Цаншэна, с треском покрылось паутиной трещин.
«Не стреляй! Терпи!»
«Раз он довел тебя до такого, значит, в запасе есть ловушка похуже. Если выстрелишь, может стать только хуже… так что нельзя стрелять!»
Чжун Юаньцзы отчаянно хотел выкрикнуть эти слова.
Но как он посмел бы? Он знал, что Ай Цаншэн и сам всё понимает.
И все же…
Этот Сюй Сяошоу — истинный изверг!
……
— Держится!
— Смотрите, Великий Император Цаншэн… он совладал с собой!
Изображение в Зеркале передачи Дао, поначалу разделенное на две части, теперь раскололось на три.
В новом окне был только Ай Цаншэн.
Он держал наготове лук, целясь в пустоту, его лицо было чернее тучи. Казалось, он колебался, не зная, стоит ли стрелять.
И хотя изображение было испещрено трещинами, которые разрезали фигуру Ай Цаншэна на части, делая ее размытой и нечеткой, зрителей в Пяти Регионах такие мелочи уже не волновали.
Это было понятно!
Даже если бы зеркало разлетелось вдребезги, и трансляция прервалась, все бы это приняли, и даже с облегчением.
Оно не разбилось?
Клан Фэн — сила!
Это Зеркало-ретранслятор выдержало давление ярости Великого Императора Цаншэна и показало его гнев всему миру… Клан Фэн заслуживает вечной славы!
— Выстрелит?
— Должен!
— Если он и это стерпит, то он и есть тот, о ком говорил Дедуля Шоу: «Бей его, поноси его, а сердце его — как лед»!
Люди перед зеркалами затаили дыхание.
Но прошло время, и Ай Цаншэн, верный своему императорскому достоинству, сдержался.
Он медленно опустил Лук Греха.
На размытом, расколотом изображении было видно, как его грудь несколько раз тяжело вздымается, словно он делает глубокие вдохи.
И в этот момент в центральном окне, где разворачивались главные события, Чжу Икэ, не подозревавший, что на него только что был нацелен Лук Греха, беззаботно спросил:
— А собака где?
Он всё ещё не уходил.
Он снова и снова оборачивался, глядя на Фэн Сяошуан.
Для всех это выглядело так, будто он смотрит на весь мир, на самого Ай Цаншэна, и допрашивает его!
— Я уже уходить собрался, а где собака, про которую говорил Дедуля Шоу?
Ответом ему было лишь яростно дрожащее изображение в зеркале.
Невыразимая мука Фэн Сяошуан, её леденящий душу ужас — всё это было видно на экране.
— Эх.
Не дождавшись ответа, Чжу Икэ пожал плечами и окончательно оставил попытки.
На этом всё могло бы и закончиться.
Но в самый последний момент Чжу Икэ решил отвесить еще один лестный комплимент.
Он резко развернулся, подскочил к Зеркалу передачи Дао, почти прижавшись лицом к лицу Ай Цаншэна, и ухмыльнулся.
Эта уродливая физиономия напугала всех до смерти.
Но и это было не всё. Чжу Икэ оскалил свои кривые зубы и ткнул пальцем в изображение Ай Цаншэна в соседнем окне:
— Но я вам вот что скажу: Дедуля Шоу всё просчитывает наперед, он не может ошибаться.
— А раз он не ошибся, значит, это я ослеп… а, нет, наверное, там где-то есть прозрачная собака. Но она же прозрачная, поэтому я, великий Чжу, её и не вижу.
Сказав это, он с самодовольным и развязным видом достал Нефритовый талисман Мира Абрикоса и раздавил его.
……
— БУМ!!
Оглушительный грохот.
Все три изображения в Зеркале передачи Дао содрогнулись.
Этот давно забытый звук, который «в обычные дни не слышен, но когда раздается — потрясает мир; в обычные дни неподвижен, но когда движется — сотрясает землю», напугал всех до полусмерти, хотя они и были к этому готовы.
— Выстрелил!
— Наконец-то!
— Он так долго сдерживался, этот выстрел точно будет мощным!
— Разнеси ты этого Чжу Икэ в клочья, сволочь! Как же он достал, как он издевался… Прозрачная собака, твою мать, ну и гений.
— Да, он точно сделал это нарочно! Точно!
Стрела из Лука Греха, выпущенная в Южном Регионе, пересекла пространство и время.
Появившись в небе над Священной Горой Сломанного Османтуса, она уже превратилась в Стрелу Злого Бога, сокрушающую само мироздание.
— Пространственно-временной скачок!
Едва прозвучало грязное словосочетание «прозрачная собака», Фэн Сяошуан поняла, что если она задержится здесь еще хоть на мгновение, то живой ей не уйти.
К черту это задание!
К черту всё!
Я хочу жить!
Одним мечом Фэн Сяошуан совершила Пространственно-временной скачок, покинув поле боя и оставив Зеркало передачи Дао на месте.
Чжу Икэ был озадачен поведением этой пуганой вороны, но продолжал сжимать нефритовый талисман.
Стать святым — он так давно этого ждал.
Стоило ему представить, как он выйдет из уединения, и все сокровища мира будут доступны ему, все диковины падут к его ногам…
Красота!
Щелк.
Талисман рассыпался.
У Чжу Икэ перехватило дыхание.
Ему показалось, что он уже испытал чудесное путешествие сквозь пространство и время, пересек два мира и вознесся на небеса.
Но по ощущениям, он никуда не сдвинулся и остался на месте.
Что за черт?
Чжу Икэ не думал, что проблема в Нефритовом талисмане Мира Абрикоса.
Дедуля Шоу любит меня гораздо больше, чем этого проклятого Ли Фугуя. Разве он мог дать мне что-то неисправное?
— БУМ!!
Внезапно в небе раздался оглушительный взрыв, прервавший его мысли.
Ноги Чжу Икэ ниже колен разлетелись вдребезги, и он рухнул на землю.
Рефлекторно выхватив медную монету, он скосил глаза в сторону, и не успев подбросить её, застыл с расширенными зрачками.
……
Меня зовут Чжу Икэ…
……
— А-а-а!
— Стойте, стойте!
— Невозможно! Невозможно! Этого не может быть!
За всю свою долгую жизнь Чжу Икэ паниковал лишь однажды — когда его схватил Глава Дворца Дао.
Но даже тогда он не испытывал такого всепоглощающего ужаса, когда вся жизнь проносится перед глазами в одно мгновение.
Стоило ему обернуться…
Стоило ему увидеть эту Стрелу Злого Бога…
…и проклятое прошлое само вырвалось наружу!
— Дедуля Шоу! Спаси меня!
Из всех отверстий на лице Чжу Икэ хлынула кровь, глаза его чуть не вылезли из орбит. Он отчаянно пытался прервать поток воспоминаний.
Он не хотел умирать.
Он действительно не хотел умирать.
Его жизнь только начиналась.
Он только что присягнул на верность Дедуле Шоу на Острове Пустоты, только что отсидел за него в тюрьме…
— Я, великий Чжу, заполучил Статус Полусвятого, моя блистательная жизнь только начинается! Кто хочет убить меня? Кто сможет убить меня?
— Да хоть сам Небесный Владыка явится, он меня не убьет!
— А-а-а, я буду жить!
Уроженцы Южного Региона от природы цепляются за жизнь сильнее, чем жители остальных четырех регионов.
Чжу Икэ стиснул зубы так, что они раскрошились, пытаясь сдвинуться с места.
Но всепоглощающая святая мощь, обрушившаяся на него вместе со Стрелой Злого Бога, не только парализовала его, но и раньше него уничтожила Нефритовый талисман Мира Абрикоса в его руке.
Вжух!
Открылся пространственный вихрь.
Но Дух Драконьего Абрикоса не дал разрешения на вход Стреле Злого Бога.
……
— Спасите!
— Старший Драконий Абрикос, спасите меня!
Святая мощь была всепоглощающей, словно на плечи давили мириады гор.
Наконец-то мир вновь увидел, какое отчаяние испытывает обычный человек под ударом Стрелы Злого Бога, в отличие от Дедули Шоу!
Чжу Икэ превратился в кровавое месиво.
Он не мог даже шевельнуть пальцем, чтобы подбросить монету.
Пространственный вихрь рядом с ним был как последний спасательный круг для утопающего…
Но расстояние в несколько шагов стало непреодолимой пропастью!
Он не мог даже пошевелиться, не говоря уже о том, чтобы приблизиться, дотянуться и войти в вихрь, чтобы попасть в Абрикосовый мир и избежать смертельной стрелы!
— Господин Драконий Абрикос!
И Драконий Абрикос ответил на его мольбы.
Пространственный вихрь с хлопком закрылся.
Но перед этим из него вылетело золотое облачко, похожее на благословение.
— Что это еще такое?
Зрители в Пяти Регионах остолбенели.
Так вот что Дедуля Шоу имел в виду под «ничего не случится»?
Может, он имел в виду, что ничего не случится с ним и с Абрикосовым миром, а случиться всё должно было только с Чжу Икэ?
— Черт, да Чжу Икэ просто пешка, которую принесли в жертву!
— Золотая штука? Энергия? Это благословение?
— Драконий Абрикос такой: «Спасти тебя? Прости, я, древо-предок, не могу. Но я, как и мой господин Шоу, благословляю тебя, чтобы „ничего не случилось“… Ха-ха-ха!»
……
Грохот!
Пустота взорвалась.
Благословение Драконьего Абрикоса, казалось, сработало.
Стрела Злого Бога, не долетев до цели, взорвалась в воздухе. Оказалось, она была нацелена не на Чжу Икэ.
Рассыпавшись, стрела превратилась в серо-черную область, отрезавшую поле боя на руинах Священной Горы Сломанного Османтуса от остального Континента Священного Духа.
— Изгнание? — тут же раздался комментарий Фэн Чжунцзуя из Мертвого моря.
— Похоже на область Изгнания. Великий Император Цаншэн — умный человек, он знал, что первой стрелой нужно уничтожить Нефритовый талисман Мира Абрикоса.
— Отрезав Чжу Икэ путь к отступлению в Абрикосовый мир, он нанесет следующий, уже смертельный удар…
— Судя по всему, он твердо решил его убить!
Сказав это, Фэн Чжунцзуй не удержался и бросил взгляд на Дедулю Шоу, незаметно поворачивая на него Зеркало передачи Дао.
Он молчал, но Пять Регионов услышали безмолвный вопрос, застывший в объективе:
«Дедуля Шоу, вы и вправду бросили Чжу Икэ?»
Но главный виновник торжества, Сюй Сяошоу, невозмутимо сидел в Мертвом море, вертя в руках две персиковые косточки, которые он невесть откуда достал, и спокойно произнес:
— Расскажу-ка я вам одну историю.
Историю?
Страшилку на ночь!
Твой человек на волосок от смерти, а ты сидишь, перебираешь косточки и собираешься рассказывать истории?
У вас в Первом Павильоне под Небесами все такие отмороженные? Устроили такое грандиозное шоу, чтобы разыграть партию с жертвоприношением?
Ай Цаншэн осмелился выстрелить, Чжу Икэ — умереть, Фэн Чжунцзуй — это снять, а Дедуля Шоу — рассказывать.
Его история началась без всяких предисловий и вступлений, ровно в тот момент, когда Ай Цаншэн выпустил стрелу в Чжу Икэ:
— Перед битвой с псом Аем я обратился за советом к своему другу, Дао Цюнцану…