Я загружен пассивными навыками (Новелла) Том 1 Глава 1741 Шквал стрел тревожит Мертвое море, Безрукавый гибнет без надежды на спасенье
Мертвое море, десятый уровень.
Выйдя из водоворота очищающих вод, Фэн Чжунцзуй почувствовал, что попал не туда.
Здешние воды уже не просто отливали тьмой – они были абсолютно черными. Вошедший сюда словно ступал в вечную ночь, оказываясь посреди текучего, ледяного мрака.
Одна лишь гнетущая, безрадостная атмосфера уже заставляла сердце тревожно сжиматься.
Но когда он, оглядевшись по сторонам, сумел кое-как разглядеть окрестности, его ждало еще большее изумление.
— А где темницы?
На предыдущих уровнях черные каменные тюрьмы теснились в воде бесчисленными рядами, но здесь от них не осталось и следа. Сколько хватало глаз, простиралась лишь черная, безбрежная гладь.
Казалось, тут не было никаких преград, даже разделения на зоны. Словно здешних узников можно было просто свалить в одну кучу.
— Десятый уровень Мертвого моря… без темниц? Все на вольном выпасе?
Фэн Чжунцзуй растерялся и даже брякнул слово, которым легко мог кого-нибудь обидеть.
Едва он договорил, как заметил в темноте плывущего вдалеке старика лет пятидесяти в тюремной робе. Тот был очень настороже. Увидев Отряд беженцев со Святой Горы, он тут же остановился.
Старик явно слышал слова Фэн Чжунцзуя, но ничуть не обиделся – на его лице отразилось лишь выражение «лучше не связываться». Внезапное появление на десятом уровне такой большой группы в роскошных одеждах было чем-то из ряда вон выходящим.
Здесь у каждого было сильно развито чувство территории, и границы нарушались крайне редко.
«Значит, это я нарушил границу…» – старик поспешно развернулся и, не смея проронить ни слова, устремился прочь.
— И правда на вольном выпасе!
Фэн Чжунцзуй был потрясен. Здешние узники и впрямь могли свободно передвигаться!
Хватило бы сил – и можно даже подраться с кем-нибудь?
Святой Раб Безрукавый когда-то был заточен здесь. Хоть он и не практиковал древние боевые искусства, но тело имел недюжинное, да и Руку Алого Ожога применить мог. Выходит, в то время он мог править здесь как царь и бог?
— Хм?
Внезапно по его затылку пробежал холодок. Фэн Чжунцзуй, словно что-то почуяв, повернул голову и изумленно проговорил:
— Намерение меча?
Сейчас все Мертвое море находилось под действием Золотого Указа Святого Императора, который подавлял любые способности. Узники ощущали это острее всех. С самого начала пути Отряд беженцев со Святой Горы не встретил ни одного смутьяна, никто даже не кричал и не буянил.
Все понимали: раз запреты ужесточились, значит, грядет нечто серьезное, и никто не хотел, чтобы его вытащили на расправу первым.
Но запреты запретами, а следы былых сражений в Мертвом море, особенно на десятом уровне, никто не убирал.
Фэн Чжунцзуй обернулся, ища одобрения, и, получив его, двинулся вперед, к источнику яростного Намерения меча, которое он только что ощутил. На ходу он объяснял:
— Очень мощное Намерение меча!
— Возможно, уважаемые зрители перед Зеркалом передачи Дао и понятия не имеют, что я сейчас чувствую, но стоит ли мне говорить…
Он был взволнован. Весь Отряд беженцев со Святой Горы следовал за ним. По тону Фэн Чжунцзуя было ясно, что он находится в крайнем возбуждении.
Не дожидаясь ответа, да и не нуждаясь в нем, он выпалил то, что пришло ему на ум:
— Бессмертный Меча Безлунья!
— Столь сильное Намерение меча, исходящее от Искусства Меча Мо, да еще и ощутимое в глубинах Мертвого моря… в нынешнем мире на такое способны единицы, — продолжал он. — Общеизвестно, что Бессмертный Меча Безлунья за некоторые свои заслуги был лишен руки и брошен в Мертвое море. Так значит, его держали именно на десятом уровне?
При этих словах зрители во всех Пяти Регионах разразились хохотом. Лишь те, кто принадлежал к Священному Залу, не могли выдавить из себя и улыбки – лица у всех были мрачнее тучи.
Какой позор! Поступок и впрямь был гнусным. В то время даже люди из Священного Зала считали это несправедливым, но решение было принято наверху, и никто не смел возразить.
А теперь… Теперь Главы Дворца Дао больше нет. Глава Дворца Сюаньцзи сама себя доконала. Император Цаншэн взошел на трон, а Совет Десяти превратился в пустую формальность: кто-то опустил руки, кто-то переметнулся к врагу, кто-то просто отсиживался в тени…
Тогда никто не решался говорить. Но сейчас, когда Зеркало передачи Дао было в руках Фэн Чжунцзуя, он не мог сдержаться и хотел замолвить слово за Бессмертного Меча Безлунья. Если потом возникнут проблемы, всегда можно было свалить все на Дедулю Шоу. Главное, что сам Дедуля Шоу на такие мелочи не обращал внимания…
Дедуля Шоу – единственный, кто давал ему смелость говорить!
— Пришли.
Намерение Искусства Меча Мо было наиболее плотным в одном из самых темных участков глубоководья, здесь же оно и ощущалось сильнее всего. Фэн Чжунцзуй привел всех сюда и уже замолчал, собираясь сесть, скрестив ноги, и приступить к Просветлению.
Но он не посмел. Он был всего лишь сторонним комментатором и не мог мешать главному делу. Он восхищался Бессмертным Меча Безлунья, но Дедуля Шоу следовал за ним вовсе не для того, чтобы созерцать его Намерение меча.
Да и нужно ли это было Дедуле Шоу? После того прорыва на шестом уровне Мертвого моря даже слепой, вроде Фэн Чжунцзуя, мог понять – Дедуля Шоу оставил позади добрую половину Семи Бессмертных Меча прошлого поколения!
— Как мы видим, это, очевидно, самая глубокая часть десятого уровня Мертвого моря, — заговорил он снова. — Похоже, Бессмертный Меча Безлунья был здесь своего рода гегемоном. В конце концов, хотя Мертвое море и подавляет духовные техники, Древнее искусство меча, кажется, сдержать было трудно. И судя по тому, что я здесь ощущаю…
Фэн Чжунцзуй не был уверен в точности своих догадок и, чтобы навести Дедулю Шоу на мысль, посмотрел на него и спросил:
— Бессмертный Меча Безлунья, похоже, использовал силу Мертвого моря, чтобы оттачивать свое Искусство Меча Мо? Свой Меч Без желаний и безрассудства?
Сюй Сяошоу не ответил. Он лишь молча оглядывал окрестности.
На самом деле, здесь были сильны не только следы Искусства Меча Мо. Отпечатки, оставленные Рукой Алого Ожога, здесь тоже были самыми глубокими.
Старейшина Сан был здесь… Они сражались…
В этот момент вновь раздался голос Фэн Чжунцзуя:
— Всем известно, что в битве при Багунли в Восточном Регионе Бессмертный Меча Безлунья и Святой Раб Безрукавый сошлись в бою впервые за более чем тридцать лет. Вскоре после этого их обоих заточили на десятом уровне Мертвого моря. Кто знает, может, их история на этом не закончилась?
Пока он говорил, Зеркало передачи Дао было наведено на Дедулю Шоу. Весь мир Пяти Регионов, затаив дыхание, смотрел на него. Все знали, что Дедуля Шоу спустился на десятый уровень в поисках своего наставника. Бессмертный Меча Гоу Уюэ был лишь второстепенной целью. Тот факт, что Фэн Чжунцзуй вел свой репортаж именно отсюда, означал одно: до того, как войти в Руины Жаньмин, Святой Раб Безрукавый, скорее всего, находился где-то поблизости!
Сюй Сяошоу, не говоря ни слова, лишь небрежно махнул рукой.
— Отойдите подальше, — равнодушно произнес он.
…
Вззз!
Вода яростно забурлила, расходясь волнами в стороны.
Изображение в зеркале на миг смазалось, и красивое лицо Дедули Шоу стремительно превратилось в черную точку.
— И зачем было убегать так далеко?
Зрители Пяти Регионов с напряжением следили за происходящим, не переставая ворчать. Но при воспоминании о жуткой картине, когда одного из Бессмертных Меча отбросило назад всего лишь звуковой волной, покрыв кровавыми ранами, стремительное отступление группы Фэн Чжунцзуя казалось вполне оправданным.
К счастью, Зеркало передачи Дао можно было отодвинуть, а изображение – увеличить. Вскоре, когда весь мрачный пейзаж десятого уровня Мертвого моря оказался в кадре, зрители Пяти Регионов вновь смогли сфокусировать взгляд на черном одеянии Дедули Шоу.
— Старейшина Сан…
После общего плана камера вновь взяла крупный, и этот шепот Дедули Шоу прозвучал особенно горестно.
Нет! Это не было обманом чувств!
Лицо Дедули Шоу и впрямь исказила глубокая скорбь. Он сунул руку за пазуху и извлек оттуда сломанную ивовую ветвь. Затем, слегка наклонившись, он опустил ее в черные воды перед собой, словно совершая поминальный обряд.
Вззз!
Дедуля Шоу сложил печать, готовясь применить какую-то технику. Вокруг разошлись легкие круги.
— Тс-с…
Это было слишком странно! Все невольно ахнули, чувствуя, как от увиденного волосы встают дыбом.
В то же время любопытство разгорелось с новой силой.
Что за грандиозное представление затеяли Святой Раб Безрукавый и Дедуля Шоу? Даже Ай Цаншэн в Южном Регионе сузил глаза, силясь понять, что задумал Сюй Сяошоу. Возвращение Безрукавого… разве для этого не достаточно было покончить с собой в Божественных руинах? Неужели они собирались воспользоваться этим возвращением, чтобы провернуть нечто большее?
И в этот миг!
Без малейшего предупреждения!
Дедуля Шоу в зеркале широко распахнул полные скорби глаза. Слезы упали в черную воду. Закончив складывать печать, он с силой ударил по ивовой ветви и громогласно взревел:
— Воскресни, мой Старейшина Сан!
…
Пять Регионов словно замерли. Все, кто с нетерпением ждал начала действа, внезапно застыли. Кто-то сжал кулаки, кто-то вытаращил глаза. Никто не мог понять, что происходит. Никто не знал, что за новый спектакль разыгрывает Дедуля Шоу. Неужели для возвращения Святого Раба Безрукавого требовался… такой ритуал?
— Это уж слишком…
Фэн Чжунцзуй едва не выронил Зеркало передачи Дао. Непосвященный мог бы подумать, что Дедуля Шоу взывает к богам у врат в царство духов. Но ведь в его эпатажных выходках всегда скрывался глубокий смысл?
Прежде чем кто-либо успел что-то сказать, все увидели, как ивовая ветвь рассыпалась в прах, а вода на ее месте забурлила и, наконец, вскипела!
— Горит!
— Она и вправду горит! — недоверчиво восклицал Фэн Чжунцзуй.
Что происходит? Ведь в Мертвом море действует Запретный барьер! Даже если Дедуля Шоу и впрямь воскре… тьфу, призвал своего наставника Безрукавого, откуда взяться такому феномену?
Неужели Святой Раб Безрукавый, пройдя Просветление в Божественных руинах, достиг таких ужасающих высот, что его силу не мог сдержать даже Запретный барьер Мертвого моря?
— Он… он превзошел Десять Почтенных Престолов?
Находясь в водах Мертвого моря, Фэн Чжунцзуй чувствовал, как в жилах закипает кровь! Перед Дедулей Шоу, чьи слезы смешивались с водой, вскоре, оправдывая все ожидания, начала сгущаться иссохшая фигура.
Он стоял, согнувшись в три погибели, и одной рукой придерживал на лице соломенную шляпу, из-за чего разглядеть его было невозможно. Его силуэт постепенно обретал плоть. На нем была обычная белая тюремная роба, какую носили в Мертвом море. Но властную ауру высокопоставленного Святого Раба было не скрыть – она дико вырывалась наружу, и в то же время в его голосе прозвучала нескрываемая нежность:
— Добрый мой ученик. Не зря наставник в Духовном Дворце так усердно тебя поучал…
…
— Это он!
— Точно он!
Рев заклокотал в горле Фэн Чжунцзуя. Этот сдержанный рык идеально подогрел эмоции зрителей во всех Пяти Регионах. Зеркало передачи Дао, повинуясь его голосу, сфокусировалось на необычной детали в одежде старика в соломенной шляпе.
Он сильно отличался от всех узников, которых они видели до этого! У робы появившегося перед Дедулей Шоу человека не было рукавов! Его обнаженные руки были обуглены дочерна, а под растрескавшейся кожей, казалось, текла раскаленная лава. Кипящая вода вокруг него то распадалась, то сгущалась вновь, делая его облик одновременно призрачным и реальным.
— Безрукавый!
Фэн Чжунцзуй больше не сдерживался. После первого сдавленного возгласа он дал волю эмоциям и, размахивая руками, страстно затараторил:
— Один из Четырех сынов Священного Дворца, Сжигающий Цитру, Варящий Журавля, Святой Раб Безрукавый, наставник Дедули Шоу!
— Любой из этих четырех титулов сам по себе мог бы войти в историю – неважно, в доброй или дурной славе. Но все они, собранные воедино, оказываются лишь частью жизни одного-единственного человека!
— Насколько же он силен? Насколько загадочен? Насколько непостижим? Само его существование, оно столь…
Фэн Чжунцзуй, казалось, целую вечность подбирал слова для этого момента. Но его пламенная речь едва успела начаться. Воды над Мертвым морем внезапно устремились вверх и были поглощены невесть откуда взявшейся трещиной в пространстве.
В следующее мгновение…
ДЗЫНННЬ!!
…
… …
Мир внезапно оглох.
Оглушительный звон тетивы, разорвавший тишину в ушах Фэн Чжунцзуя и зрителей Пяти Регионов, едва не лишил их слуха. Он был отголоском событий месячной давности, воскрешая в памяти леденящий ужас.
Все вдруг поняли. Император Цаншэн так долго ждал Дедулю Шоу не для того, чтобы самому стать посмешищем. Переселение Южного Региона, вербовка предателей, «Слово о любви к собакам»… все это было лишь прелюдией. Момент возвращения Святого Раба Безрукавого и должен был стать сигналом к началу войны!
А когда выпадает такой шанс, кто станет медлить? Глупцы – да, но не император Цаншэн!
— Лук Греха!
— Император Цаншэн натянул тетиву!
Первая стрела, начавшая битву, ударила так внезапно. Она появилась на десятом уровне Мертвого моря без малейшего предупреждения, но было ясно – ее ждали очень давно.
Дедуля Шоу в ужасе обернулся. Под его ногами инстинктивно возникли целых три Диаграммы сокровенного смысла. Но по сравнению с императором Цаншэном, который месяцами сидел в засаде, его реакция запоздала не на один такт.
В тот миг, когда появился Святой Раб Безрукавый… В тот миг, когда Дедуля Шоу обернулся… стрела из Лука Греха уже появилась и исчезла.
— Стрела, сотрясающая дух!
В Южном Регионе Чжун-Юаньцзы, тоже отступивший на безопасное расстояние, с изумлением смотрел на происходящее. За месяц ожидания его сердце стало холоднее Мертвого моря, а разум – чище его вод. Он не ожидал, что, дождавшись своего часа, Ай Цаншэн нанесет удар с такой молниеносной решимостью. Он был рожден для войны!
Однако… Чжун Юаньцзы нахмурился.
— Почему-то мне кажется, что здесь что-то не так…
…
Быстро!
Слишком быстро!
Так быстро, что невозможно было приспособиться!
Все произошло в одно мгновение: и внезапный порыв чувств Дедули Шоу, и воскрешение Старейшины Сана, и яростный выстрел императора Цаншэна, чья стрела всколыхнула Мертвое море.
Когда Стрела, сотрясающая дух, обрушилась вниз, десятый уровень затопила волна силы, ударившая по всем, кто был на поле боя: узникам Мертвого моря, Отряду полусвятых-беженцев, Фэн Чжунцзую с его зеркалом, самому Дедуле Шоу и только что появившемуся Старейшине Сану…
ДЗЫНЬ!
Каждый почувствовал, как содрогнулся его разум. На одно мгновение мысли оборвались, а когда все пришли в себя… раздался непрерывный гул.
— …Дзынь-дзынь-дзынь-дзынь-дзынь!
Нескончаемый рокот бесчисленных стрел, неизвестно когда начавшийся, уже гремел на десятом уровне Мертвого моря, не умолкая ни на миг.
— Это!..
Фэн Чжунцзуй мертвой хваткой вцепился в Зеркало передачи Дао, его глаза были полны ужаса. За одно мгновение замешательства он увидел, что пространство вокруг Дедули Шоу пронзено девятью стрелами, а десятая отшвырнула его далеко в пустоту. Дедуля Шоу, с перекошенным от ярости лицом, явно активировал пространственную Диаграмму сокровенного смысла у себя под ногами. Но какая бы стрела ни была выпущена императором Цаншэном, какая бы сила ни пробудилась в Мертвом море, Дедуля Шоу не мог вырваться!
Этот ливень стрел, обрушившийся из Южного Региона на Мертвое море, с самого начала был нацелен не на Дедулю Шоу, а на…
— Безрукавый!
Фэн Чжунцзуй все понял. — Целью императора Цаншэна с самого начала был только Святой Раб Безрукавый, потому что Дедулю Шоу убить невозможно!
Стрелы сыпались дождем. Ни одна не прошла мимо. Их мелькающие тени – одни уничтожали тело, другие – душу, третьи – волю – одна за другой пронзали только что явившегося Святого Раба Безрукавого, разрывая его на всех трех уровнях бытия.
— НЕ-Е-ЕТ!!
Отчаянный вопль эхом пронесся над Мертвым морем. Впервые зрители Пяти Регионов слышали этот крик не от врагов Дедули Шоу – они видели и слышали, как рушится он сам.
Его глаза налились кровью. Прижатый к дальнему краю Мертвого моря, он мог лишь беспомощно смотреть, как бесчисленные стрелы из Лука Греха вонзаются в его любимого наставника, прошивая его насквозь.
— Нет, Старейшина Сан!
— Нет, Ай Цаншэн, прекрати… Прекрати!