Я загружен пассивными навыками (Новелла) Том 1 Глава 1746 Сила Фэньцинь не безгранична, но судьбе всё равно нужно бросить вызов
«Восьмой Бессмертный Меча… Глава Святых Рабов…»
«А также правители Небесного Города, он же Внутренний остров Острова Пустоты, — владыки Двух линий Черного и Белого!»
Когда эти слова разнеслись по Пяти Регионам, в сознании людей вспыхнули обрывки давно и, казалось, насильно забытых воспоминаний.
Действительно, в представлении мастеров на низких уровнях Очищения Духа Небесный Город был всего лишь Небесным Городом. Они знали лишь, что там сокрыта возможность достичь святости, и не более.
Но в мире мастеров высокого уровня Небесный Город был известен как Остров Пустоты. Этот остров делился на Внешний и Внутренний, и хранил в себе не только шанс на становление святым, но и множество тайн о Полусвятых и Святых Императорах!
«Остров Пустоты, Внутренний остров, зазеркальный мир, Призрачные звери…»
В конце событий на Острове Пустоты, после всех тех грандиозных битв, выживших осталось не так уж много, но и не мало. И каждый, кому удалось уцелеть, несомненно, обладал немалым влиянием в Пяти Регионах.
Вернувшись с Острова Пустоты, все они, разумеется, рассказывали о пережитом. Но, словно побывав в сказочном краю, и рассказчики, и слушатели вскоре почти позабыли о случившемся на острове.
И вот теперь, после одного лишь слова Ба Цзуньаня, мир внезапно вспомнил. Вспомнил, что с Внутренним островом Острова Пустоты были связаны и другие легенды — о том, кто «попирал ногой Демонического Императора Черного Дракона и указывал мечом на Трех Предков Белого Рода».
«Неужели… это правда?»
Размышлять об истинности этих легенд времени не было.
Потому что, едва Ба Цзуньань в своей форме Меча-Я сжал в руке Приказ Восьми Иероглифов и отдал команду, как с небес вновь донесся оглушительный грохот.
Но на этот раз это был не мерный гул боевых барабанов или буддийских песнопений, а чистый, прямой, сокрушительный взрыв!
Ба-бах!
Небесный свод, подобно зеркалу, с треском разлетелся на куски.
Из разлома в пространстве-времени показался угол величественной городской стены, испещренной следами минувших эпох.
— Не… Небесный… остров!
Фэн Чжунцзуй вскрикнул, от изумления смешав оба названия. Он и раньше слышал, что во время битвы в Королевском Городе Восточных Небес в Восточном Регионе, Небесный Город, казалось, был «призван» Главой Святых Рабов. Это звучало невероятно, но под действием Золотого Указа Святого Императора в этом можно было найти хоть какой-то смысл. Но сейчас… Восьмому Бессмертному Меча не понадобилось ровным счетом ничего. Он лишь сжал в руке жетон и отдал приказ.
И Остров Пустоты явился?
— А-а-аргх!
Раздался драконий рык.
Очевидно, явился не только Остров Пустоты.
Остров показал лишь свой край, застряв в небесном разломе, и не стал целиком опускаться на руины Священной Горы Сломанного Османтуса.
Следом за этим девять небес содрогнулись от ветра и туч. Бесконечные потоки демонической энергии закружились, сгустились и, сопровождаемые драконьим рыком, приняли форму извивающегося силуэта черного дракона.
Небо над Центральным Регионом внезапно потемнело.
Один регион видел лишь его голову, другой — туловище, третий — хвост… Никто в этот миг не мог охватить взглядом всего этого гигантского черного дракона.
— Дракоша!
Глаза Сюй Сяошоу вспыхнули. Какое давно забытое чувство! Он словно вернулся в те дни, когда плечом к плечу сражался с Дракошей на Острове Пустоты.
Но если Дедуля Шоу кричал так фамильярно, то Фэн Чжунцзуй не смел позволить себе и тени подобной вольности. Его голос был полон благоговейного трепета:
— Демонический Император Черный Дракон!
Он выкрикнул это имя и, получая свежие донесения от клана Фэн, продолжил свой потрясенный комментарий:
— Внутренний остров Острова Пустоты разделен на Две линии Черного и Белого, каждая из которых правит несметным числом неисправимых и неистребимых Призрачных зверей. Этот дракон — владыка Черного Рода, известный как Демонический Император Черный Дракон. Он — потомок самого Предка Драконов, одного из Десяти Древних Предков, бывший правитель Драконьего Грота и один из двух ныне живущих Святых Императоров из Клана Драконов!
Один за другим он выкладывал эти титулы.
И пусть никто не стал подробно разбираться, какие именно прегрешения совершил Демонический Император Черный Дракон, чтобы быть изгнанным на Внутренний остров Острова Пустоты, все Пять Регионов уже были в ужасе.
Святой Император!
Все остальное было неважно.
Одних этих двух слов было достаточно, чтобы у всех отвисла челюсть.
На стороне Ба Цзуньаня действительно была боевая мощь уровня Святого Императора, да еще и в лице представителя такой свирепой расы, как драконы.
Он не просто хотел — он мог пойти против небес!
Даже Сюй Сяошоу был поражен прошлым Дракоши. Откуда Фэн Чжунцзуй знает больше него? Ах да, после возвращения с Острова Пустоты он как-то отстранился от всего и даже не потрудился поглубже узнать прошлое своего хорошего друга.
— Шоу!
Демонический Император Черный Дракон, чья голова уже полностью сформировалась, а тело все еще продолжало появляться, выглядел куда более воодушевленным, чем во время своего первого появления над Королевским Городом Восточных Небес. С явной целью он ринулся вниз.
Воздух зазвенел!
Демонический Император Черный Дракон прошел сквозь Сюй Сяошоу, так и не сумев, как он того желал, подхватить своего старого боевого товарища.
Он явно опешил. Его драконье тело замерло в воздухе, и из пасти вырвался недоуменный звук.
«Боюсь, жарких объятий не получится!»
Сюй Сяошоу задумчиво оглядел себя с ног до головы. В момент соприкосновения он испытал странное чувство. Ему показалось, что дракон вот-вот подхватит его, и он уже готов был взмыть в облака. Но внезапно это ощущение исчезло.
Сила Древней Арены Бога Войны действительно существовала, и была она весьма причудливой. Она властно пресекла эту «перемену», очевидно, расценив вмешательство Демонического Императора Черного Дракона как «влияние» на ход битвы.
«Но как определяется эта „базовая линия“ допустимого влияния?»
Сюй Сяошоу посмотрел себе под ноги. Ранее он зачерпнул горсть песка. Песок с Континента Священного Духа исчез, но тут же восстановился. Он посмотрел вдаль. Ай Цаншэн выстрелил в Чжун Юаньцзы. Стрела разнесла тому голову, и по ужасу на лице последнего было видно, что взрыв действительно произошел. Только вот боли он не почувствовал?
«Обе стороны битвы могут влиять на окружение, и окружение, в свою очередь, тоже может влиять на их бой. Но значимость этого влияния… снижена?»
Сюй Сяошоу снова взглянул на Старейшину Сана. Он мог мгновенно передать ему жизненную энергию, и это сработало. Но если бы все было наоборот…
«А вот если бы он захотел помочь мне — это уже не факт».
«Тогда что, если бы я, будучи злодеем из Южного Региона, применил технику, требующую жертвы тысяч живых существ, чтобы нанести тяжелый урон Ай Цаншэну? Эти тысячи существ… умерли бы или нет?»
Могла ли Древняя Арена Бога Войны разобраться в таких тонкостях? Если да, то стандарт этой «базовой линии» должен быть чрезвычайно гибким и, возможно, определяться волей самого Предка Войны.
И если рассматривать этот кажущийся парадоксальным вопрос о «методе жертвоприношения» с точки зрения «битвы» и «Предка Войны»…
«Похоже, если кто-то по своей воле захочет помочь, то сделать этого не сможет».
«Но если у одной из сторон есть техника, требующая жертв, то эти люди, если не сбегут, действительно могут быть принесены в жертву?»
«Воскресит их Предок Войны или нет — неизвестно… В общем, все подчинено одной цели — завершению „битвы“, а остальное вторично?»
Связь со Старейшиной Саном прервалась.
Сюй Сяошоу мысленно задал этот вопрос Дао Цюнцану и получил в ответ «да». Теперь он все понял.
Демонический Император Черный Дракон был, очевидно, не единственным, кто явился.
Не успели люди опомниться, как с того самого застрявшего в небесном разломе уголка Острова Пустоты вырвалась новая сила.
Фш-ш-ш…
Этот знакомый, странный звук заставил сердца людей замереть. Но это было не Белое пламя Цзиньчжао, и исходило оно не от Дедули Шоу или Безрукавого.
Вместе с этим звуком по небу разлилось море белого пламени, и из этого безбрежного огня медленно вышел Жалкий Святой с закованными в кандалы руками и ногами. Он предстал в человеческом обличье, но лица было не разглядеть. Чувствовалось, что он стар. На нем была тюремная роба Мертвого моря, хорошо знакомая всем в Пяти Регионах, но она была вся обгоревшая и рваная.
Как только он вышел из моря огня, огненный домен с грохотом схлопнулся, и вся его мощь собралась в одном пальце. Этим пальцем старик-Святой Император коснулся точки между бровей Безрукавого.
Фш-ш-ш!
Святой Раб Безрукавый мгновенно вспыхнул белым пламенем.
Будь на его месте кто-то другой, он бы сейчас корчился в невыносимых муках. Но Безрукавый, казалось, наоборот, наполнился душой и жизненной силой, и вся его аура начала восстанавливаться.
Увидев это, Сюй Сяошоу прекратил передачу жизненной энергии.
— Предок Цзиньчжао!
— Это Предок Цзиньчжао, Предок Десяти Тысяч Предков!
— Легенды гласят, что он рожден из исконного Древа Небесного Свода и достиг уровня Святого Императора, совершенствуя изначальный дух Адского Огня Пепельного Сияния. Он совместим со всеми видами Небесного огня и может сжигать Закон Дао и саму жизнь!
Еще один Святой Император!
Пять Регионов содрогнулись, словно от землетрясения.
Неужели небеса вот-вот рухнут? Как в этом мире, где Великая Пустота считалась вершиной, а Полусвятые — пределом, вдруг могло появиться столько доселе безвестных, но, судя по всему, реально существовавших в прошлом Святых Императоров?
Но Фэн Чжунцзую не дали времени на дальнейшие объяснения. Едва он замолчал, как за спиной Святого Раба Безрукавого медленно проявилась еще одна фигура.
Эта фигура была еще более призрачной. На нее можно было смотреть и не видеть человека — лишь ощущать бескрайнее поле из гор трупов и рек крови. Однако за его спиной виднелись семь Кровавых Древ, чьи корни намертво вцепились в его плоть, словно удерживая в этом мире призрачное существо, которое давно должно было исчезнуть.
Голос Фэн Чжунцзуя уже дрожал:
— Великий Император Семи Древ…
— Исконное Древо, Кровавое Древо, дух этого мира?
Среди Девяти исконных деревьев было не так много тех, что славились боевой мощью. Всякие ленивцы вроде Девяти жертвенных османтусов или Драконьего Абрикоса не в счет. Даже глава исконных деревьев, Ива, Поклоняющаяся Богам, никогда не достигала уровня Святого Императора в плане боевой силы. Ива славилась своей хитростью, ритуалами поклонения, искусством Принятия и техниками души. Но если говорить о чистой силе в бою, без всяких уловок и громких имен, то, без сомнения, ни одно исконное древо не могло сравниться с Кровавым Древом или Мечом-коноплей.
Фэн Чжунцзуй понизил голос и, дрожа, продолжил:
— Я слышал, Великий Император Семи Древ силен в искусстве направлять события. Или, вернее, это Кровавое Древо в этом сильно. В свой расцвет оно едва не поглотило остальные восемь исконных деревьев, и лишь вмешательство Шу Цзу спасло их… Но, кажется, это и стало одной из причин, почему Шу Цзу поддался злу? А?
Это было слишком страшно!
Выслушав сообщение от главы клана, Фэн Чжунцзуй уже не знал, не навлечет ли он на себя какую-нибудь кармическую кару, разглашая все это. Но глава клана не умолкал, и ему ничего не оставалось, кроме как, скрепя сердце, продолжать озвучивать то, что раньше казалось смутным, и связывать все воедино:
— Жемчужина Кровавого Мира, с помощью которой Пять Небесных Упадков достиг уровня Полусвятого, — неужели это творение Великого Императора Семи Древ? На Внешнем острове Острова Пустоты есть девять запретных зон, и одна из них называется Кровавый мир. Оттуда однажды сбежал Призрачный зверь, вселившийся в Лю Чанцина, члена Первого Павильона под Небесами. Этого Призрачного зверя звали Предок Неорганики, но на самом деле это был Сюань Уцзи, подчиненный Великого Императора Семи Древ, мастер Искусства Небесных Тайн? И именно Предок Неорганики вместе со Святым Рабом Водяным, действуя сообща, и развязали битву на Острове Пустоты?
Что это за уровень планирования?
Чем больше Фэн Чжунцзуй говорил, тем сильнее его охватывал ужас. Он никогда не рассматривал начало битвы на Острове Пустоты под таким углом.
В его глазах, как и в глазах всего мира, Остров Пустоты был просто местом, полным возможностей. Он внезапно появился с небес, даруя мастерам Очищения Духа из Пяти Регионов шанс на великие свершения. А то, что там начались бои, — так это просто из-за столкновения интересов, желания заполучить больше, борьбы за Дао, и ничего более.
Но оказывается…
Это тоже был заговор?
Заговор, сотворенный Святыми Рабами и Святыми Императорами-Призрачными зверями с Острова Пустоты? Ловушка, нити которой начали плестись еще со времен битвы в Королевском Городе, направленная против высших сил Священного Зала?
Был ли это заговор или нет, ловушка или нет — все это уже в прошлом.
Великий Император Семи Древ, появившись, тоже был лишь призрачным образом, а не истинным телом. И он тоже влил поток силы в Святого Раба Безрукавого.
Пш-ш-ш…
В этот миг в растрескавшейся коже Обугленного тела Безрукавого, в которое превратился Старейшина Сан, начала собираться жизненная сила. Хотя ее все еще было недостаточно…
— Из Трех Предков Белого Рода явились двое. А где же Шэньюй Цинши?
Едва Фэн Чжунцзуй произнес эти слова, как с той самой городской стены Острова Пустоты выстрелила лазурная цепь.
Бум!
Цепь вонзилась в грудь Святого Раба Безрукавого, также вливая в него силу.
— Шэньюй Цинши!
Фэн Чжунцзуй был в экстазе, его голос звенел от двенадцатикратного энтузиазма. Но, подождав немного, он не услышал голоса главы клана в ухе и забеспокоился:
— Шэньюй Цинши!
Снова тишина.
Фэн Чжунцзуй решил, что ему не хватает страсти, и завопил:
— Один из Трех Предков Белого Рода, Шэньюй Цинши!
— И сейчас! Мы видим! Как Шэньюй Цинши… выпускает цепь!
Ну же!
Информация, давай!
Фэн Чжунцзуй был в панике.
Как глава клана мог подвести в такой ответственный момент? «Твою цепь что, Шэньюй Цинши отобрал?»
«…»
Ответа не было.
Фэн Чжунцзуй кое-что понял.
Могущественный клан Фэн… ничего не знает о Шэньюй Цинши?
Этого, конечно же, нельзя было показывать. Мозг Фэн Чжунцзуя заработал на пределе, и он тут же сменил тему:
— Святые Императоры!
— Целых четыре Святых Императора!
— Один приказ Восьмого Бессмертного Меча — и явились воплощения воли четырех Святых Императоров! Таково ли влияние владыки Двух линий Черного и Белого?
Фэн Чжунцзуй сглотнул слюну:
— Но что же они… что они собираются делать?
Три Предка Белого Рода влили свою силу в Безрукавого.
Демонический Император Черный Дракон гордо поднял голову и ждал, пока эти старые хрычи из Белого Рода закончат свои дела, и лишь затем медленно поднял драконью лапу.
Героический дракон может появиться первым, но удар должен нанести последним.
— Четыре Божественных Столпа, явитесь!
Вместе с оглушительным драконьим ревом четыре призрачных образа Святых Императоров превратились в четыре печати и влетели в киноварную точку между бровей Святого Раба Безрукавого.
— Ом-м-м…
В этот миг по всем Пяти Регионам разнеслось буддийское песнопение.
Тело Святого Раба Безрукавого озарилось золотым светом буддийской природы. Его плотно сжатые веки внезапно распахнулись. В глазах не было ни искорки разума, но смотрели они прямо на… Сюй Сяошоу!
«…»
Старейшина Сан не издал ни звука. Казалось, даже его взгляд лишился души.
Вместилищем для Четырех Божественных Столпов стал не Сюй Сяошоу с Острова Пустоты, а Сан Цие в Обугленном теле Безрукавого. И сейчас в нем, помимо всего прочего, умещалась воля Будды Ююаня и вся тяжесть врожденной Судьбы Прародителя.
Сюй Сяошоу молчал.
Полусвятой Сокровенного Смысла? Обугленное тело Безрукавого?
Даже будучи одним из Четверых сынов Священного Дворца, даже обладая талантом, превосходящим десятки тысяч людей, даже реализовав этот талант до такой степени, что после королевского престола смог постичь Сокровенный Смысл… перед лицом высших сил Старейшина Сан все равно мог стать лишь «вместилищем»?
Это и есть его судьба?
Это и есть его клетка?
Свобода, к которой так стремились Святые Рабы, нашла свой ответ в Белом Гроте — но этот ответ витал где-то в облаках, не имея ни малейшего шанса воплотиться в жизнь.
Сейчас на этот ответ давили Старейшина Сан, Будда Ююань, Четыре Божественных Столпа, а за ними — и сила всего мира. И Сюй Сяошоу чувствовал, что, возможно, он и не смог бы выдержать такую ношу. Но Старейшина Сан и не просил его об этом. Наоборот, этот не самый сильный парень сам вызвался нести это знамя!
— Ом-м-м…
Сила Четырех Божественных Столпов вошла в его тело, и Старейшине Сану больше не грозило истощение. Его раны заживали, сила быстро возвращалась, и даже длань гигантского Будды, сжимавшая континент, казалось, стала еще крепче. Но это было лишь в состоянии, когда его никто не атаковал.
Если пять Тайных Царств Святого Императора на Небесной Лестнице заметят неладное, если те немногие из Десяти Предков, что еще живы, заметят неладное и нанесут удар…
«Один год?»
Сяо Дацзуй говорил о десяти вдохах. Сюй Сяошоу был уверен, что кто бы ни пришел, у него будет лишь десять вдохов, ведь у Древних мечников есть козырь под названием «нет предела».
Старейшина Сан говорит — год?
Сюй Сяошоу чувствовал, что его наставник… притворяется!
Но кто бы отказался от такого лица? Все Пять Регионов восхищались мощью Четырех Божественных Столпов и сокрушались о том, каким молодым и сильным был тогда Дедуля Шоу на Острове Пустоты, когда смог стать носителем этой силы и сразить мечом Жао Яояо.
Сюй Сяошоу смотрел в пустые, бездушные глаза Старейшины Сана, а в голове у него звучали лишь его неизменно гордые слова:
«Живи…»
«Выживи, а остальное предоставь своему наставнику».
Он никогда не склонял головы. Всегда играл роль наставника. Даже когда давным-давно был превзойден своим учеником во всех отношениях.
«Когда я вернусь в Мертвое море, Небесная Лестница будет сломлена, Святые Императоры выйдут на свободу, порядок в Пяти Регионах рухнет, и каждый будет спасаться сам».
«Когда я вернусь в Мертвое море, явятся Призрачные звери, наступит эпоха хаоса, четыре моря содрогнутся от перемен, и со всех сторон придет подмога».
«Когда я вернусь в Мертвое море, явится Ба Цзуньань, снизойдет Остров Пустоты, и Две линии Черного и Белого бросят в бой все свои силы».
«Когда я вернусь в Мертвое море, воздвигнется Зал Священной Вселенной, в Шэнсюаньмэне раздастся звериный рык, и святые всех рас приложат все усилия».
Слова Старейшины Сана, сказанные в Божественных руинах, сейчас, прозвучав в его голове, заставили кожу покрыться мурашками.
Его действия… его мысли…
Сюй Сяошоу все помнил. Первое и третье пророчества, можно сказать, сбылись, хоть и не так, как ожидалось. Если бы Дао Цюнцан не скормил рыбам Статус Святого Императора, временно устранив угрозу со стороны святых с Небесной Лестницы, пришлось бы Старейшине Сану, окаменев в этом состоянии, столкнуться с еще большими опасностями?
«„Сколько бы ни было перемен, суть остается неизменной…“ Ха, не слишком ли много „перемен“, которых ты не учел? Неудивительно, что, говоря это, ты выглядел так, будто идешь на верную смерть…»
Что касается второго и четвертого пророчеств, тут все было сложнее. Сюй Сяошоу побывал в Сером Дворце Сюйюэ — здесь расчеты Старейшины Сана не оправдались. Его возможности были действительно ограничены, он никак не мог предвидеть, что Дао Цюнцан снесет Серый Дворец Сюйюэ раньше времени. Старейшина Сан уступал Дао Цюнцану! Только так можно было вежливо это выразить.
А что до «воздвигнется Зал Священной Вселенной» из четвертого пункта, Сюй Сяошоу в свободное время помог ему и это препятствие устранить. Не зная, кого именно надо устранять, он устранил всех — в знак своей признательности. Одной помехой меньше. Одной переменной меньше.
А что же осталось?..
Впереди — Четыре Божественных Столпа, позади — Меч-Я Ба Цзуньаня.
Пока мысли Сюй Сяошоу метались, взгляды всех жителей Пяти Регионов почти одновременно устремились в другом направлении.
— А-а-аргх!
Вслед за драконьим рыком Демонического Императора Черного Дракона с Острова Пустоты, раздался еще один — из Священного Дворца, из Шэнсюаньмэня!