Я загружен пассивными навыками (Новелла) Том 1 Глава 1771 Пустынный Запад, где сердце ждёт испытание. Священный меч, которому нет пути

Западный Регион. Великая пустыня.

Над бескрайней пустыней, раскалённой палящим солнцем, тянулась цепочка следов — отпечатки ног человека, который куда-то очень спешил.

— Не-е-ет!..

Крик, полный муки, разнёсся над пустыней и тотчас же был поглощён ветром.

Источник звука — одинокий путник, пересекавший пустыню. Обычный на вид мужчина в длинном одеянии, расшитом звёздными узорами.

В его внешности не было ничего примечательного, если не считать медного зеркала, которое он держал в руках.

Зеркало показывало сцену, разворачивавшуюся в Южном Регионе, у Кургана Возвращения Сознания.

— Плохо дело.

Неизвестно, что он услышал или о чём подумал, но мужчина в звёздном одеянии убрал зеркало и решительно ускорил шаг.

Он двигался с поразительной быстротой.

Хотя он и не применял никаких духовных техник, пустыня сама будто сжималась у него под ногами, а с небес на него, казалось, нисходил звёздный свет.

Вскоре мужчина миновал пустыню.

Западный Регион состоит не только из песков. Просто пустыни занимают девяносто девять процентов его территории.

И если пересечь пустыню или найти в ней оазис, можно оказаться там же, где и мужчина в звёздном одеянии.

Сделав широкий шаг, он внезапно очутился в совершенно ином месте: пустыня сменилась пустошью.

Здесь всё ещё было много песка, но уже виднелись участки скудной земли, а кое-где пробивались серо-зелёные ростки.

Ещё несколько шагов — и он миновал пустошь, оказавшись в краю причудливых скал.

Местность стала холмистой, по ней громоздились камни самых невероятных форм. Вдали виднелось что-то зелёное, а рельеф становился всё круче — впереди была «гора».

Гора — значит деревья, а деревья — значит жизнь.

Большинство гор в Западном Регионе — это безжизненные Пустынные горы.

Но когда мужчина в звёздном одеянии поднял взгляд, то увидел на самом крутом склоне впереди отчётливое пятно зелени.

— Буддийская школа...

Он не остановился.

Спустя несколько шагов он покинул скалистую местность и вошёл в густой вековой лес.

Ручьи, лесные птицы, аромат цветов... В сравнении с великой пустыней Западного Региона это место казалось раем на фоне ада.

Пройдя по едва заметной тропинке, он свернул и увидел за деревьями небольшой ветхий храм.

Перед храмом, клюя носом, дремал маленький послушник лет семи-восьми от роду. Он опёрся на деревянную палку, и его голова то и дело опускалась на грудь.

— А?

Он вдруг очнулся, протёр глаза и уставился на пришедшего.

— А-а!

Маленький послушник вскрикнул. Он резко оттолкнул палку и рванулся было бежать, но сделал лишь пару шагов и замер.

Сунув голову в дверной проём храма, он тут же высунул её обратно:

— Амитабха, благодетель, прошу, подождите немного.

Когда ноги послушника вернулись на место, он снова затащил голову внутрь и, унося с собой и ноги, помчался вглубь храма, крича во всё горло:

— Настоятель! Настоятель Юси!

— Там и правда кто-то пришёл! Мы дождались! Идите скорее сюда, посмотрите!

Мужчина в звёздном одеянии с улыбкой смотрел на эту картину, полную жизни.

Из старого храма донёсся какой-то шум — похоже, внутри было немало народу, — но никто так и не показался.

— Кар-р-р!

Внезапно в лесу с громким криком вспорхнули вороны, и листва на деревьях отчаянно зашелестела.

Горная тропа слегка дрогнула. У входа в храм с глухим стуком будто бы приземлилось что-то тяжёлое. Подняв глаза, пришедший увидел тучного старого монаха.

Впрочем, монах не выглядел злым. На нём была красная кашья, шею украшала длинная нить нефритовых бус, а мочки ушей свисали до самых скул. Лицо его было добрым и благодушным.

— Амитабха.

Приземлившись прямо у входа и преградив дорогу, старый монах сложил ладони и с покаянным видом произнёс:

— Друга, прибывшего издалека, следовало бы угостить чаем.

— Но увы, в нашем глухом лесу нет ни зерна, ни риса, а скамьи в храме либо стары, либо ветхи. Прошу простить великодушно, дорогой гость, но мы не можем пригласить вас внутрь. Если у вас есть дело, давайте обсудим его здесь.

— В лесу есть беседка, там вы найдёте простой чай и грубые чашки. Прошу, располагайтесь, — он указал рукой в сторону, снова сложил ладони и, опустив глаза, тихо пробормотал:

— Грех, какой грех.

— А я и впрямь измучен жаждой, — усмехнулся мужчина в звёздном одеянии. — Монахи не говорят лжи. Старый настоятель, неужели в вашем храме и вправду не найдётся ни капли чая?

Старый монах лишь тяжело вздохнул.

— Дзынь! Бам! Хрясь!

Из храма тотчас же донеслись звуки бьющихся кувшинов и чаш, шорох рассыпающегося по полу зерна и приглушённые вздохи.

Старый монах плотно закрыл глаза и наконец произнёс:

— Больше нет.

— Выставляете меня каким-то извергом... — проговорил мужчина в звёздном одеянии. Он достал медное зеркало, бросил на него взгляд, но уходить, похоже, не собирался. — Почтенный, вы не спросите, как меня зовут и зачем я пришёл?

— Гость издалека — лишь пылинка на ветру судьбы. Мирская суета не должна тревожить чистое сердце, — покачал головой старый монах, давая понять, что ему неинтересно.

Но мужчина в звёздном одеянии явно не хотел, чтобы его судьба стала пылинкой. Он почтительно сложил руки:

— Меня зовут Наньгун Юшу. Осмелюсь спросить, как величать вас, настоятель?

Старый монах заткнул уши, делая вид, что не расслышал имени.

— Настоятель Юси, неужели вы не хотите узнать, с чем пожаловал некто Наньгун? Могу поспорить, это очень интересно!

— Вошедший во Врата Будды обрывает все мирские узы. Прохожие — лишь дым и облака.

— А стены вашего храма весьма низкие, настоятель. Боюсь, мне хватит одного заячьего прыжка, чтобы перемахнуть через них.

— Благодетель Наньгун, какова цель вашего визита?

Только теперь назвавшийся Наньгун Юшу позволил себе улыбнуться.

Но его лицо тут же снова стало благочестивым. Он сложил руки и с самым дружелюбным видом поклонился:

— Меня зовут Наньгун Юшу.

Он намеренно повторил своё имя и лишь затем продолжил:

— Я пришёл из Земель Греха, что в Южном Регионе, дабы нести в Западный Регион Великое Дао Небесных Тайн. Но всю дорогу меня окружала лишь мёртвая тишина, ни единого проблеска жизни, отчего я весьма пал духом.

— Проходя мимо этой горы, я увидел старый храм в вековом лесу, полный кипучей жизни. Я сразу почувствовал, что это место незаурядно, и потому решил нанести визит.

Мастер Небесных Тайн сделал паузу и с улыбкой указал на дверь за спиной настоятеля:

— Едва я подошёл, как увидел послушника — румяное лицо, врождённая мудрость.

— А теперь передо мной появился и старый настоятель — речь его изысканна, а сам он исполнен глубокой мудрости.

— Полагаю, это благословенное место, где можно постичь суть учения Будды и истолковать корень Дао.

— Посему в моём сердце родилась дерзкая мечта. Не могли бы мы с вами, настоятель, рука об руку войти в этот древний храм, спать нога к ноге и всю ночь напролёт рассуждать о Великом Дао? Что может быть прекраснее?

Настоятель Юси сложил ладони, произнёс «Амитабха» и ровным голосом ответил:

— Если это дерзкая мечта, пусть ею и остаётся.

— Э-э? — Наньгун Юшу застыл на месте.

В наступившей тишине из-за невысокой храмовой стены стал отчётливо слышен шёпот послушников:

— Тс-с! Он что, хочет спать с настоятелем Юси?

— А что значит «спать нога к ноге»? Это как, ступнями соприкасаться? Кровать же слишком маленькая!

— Нет-нет, мне нравится спать живот к животу. У настоятеля Юси живот такой мягкий, спать на нём так удобно, хи-хи.

— ...Заткнитесь, все заткнитесь!

Наконец воцарилась тишина.

Снаружи Наньгун Юшу, оправившись от изумления, рассмеялся и, сложив руки, с восхищением произнёс:

— Старый настоятель и впрямь незауряден. Ваша речь если и не достигла первозданной простоты, то уж точно вернулась к истине. Воистину...

— Кажется, он немного лицемерит.

Долетевший из-за стены шёпот послушника заставил Наньгун Юшу умолкнуть, а его лицо заметно помрачнело.

Настоятель Юси, казалось, никогда не ругал своих послушников. Он сделал вид, что ничего не слышал, лишь взглянул на небо и сказал:

— Уже поздно, благодетель Наньгун. Говорите прямо.

На этот раз Наньгун Юшу тоже решил обойтись без обиняков. Он посерьёзнел и произнёс:

— Скрывать не буду, у меня и впрямь есть важное дело. Меня попросил один старый знакомый вашей буддийской школы.

Брови настоятеля Юси дрогнули, но взгляд остался бесстрастным:

— Прошу, говорите.

— Настоятель, вы узнаёте этот меч?

С этими словами Наньгун Юшу медленно извлёк из-за пазухи клинок.

Это был огромный меч, окутанный сиянием Будды и золотистым светом Силы Обета.

Настоятель Юси глубоко вздохнул и закрыл глаза:

— Меч Будды, Гневный Бессмертный.

— Именно! — энергично кивнул Наньгун Юшу. — Вы видите его тайну, настоятель?

— Он поддельный.

— Именно!

Наньгун Юшу сжал руку, и Гневный Бессмертный с треском разлетелся на осколки, которые тут же растворились в воздухе.

С выражением скорби на лице он сказал:

— Старый друг даровал мне этот меч, а я показал вам лишь его тень.

— Но прошу, поймите меня правильно. Этот меч нельзя обнажать без причины, а тем более показывать кому попало.

— Даже если вы, настоятель, говорите, что «вошедший во Врата Будды обрывает все мирские узы», кто знает, не проснётся ли в вашем сердце толика мирских чувств при виде этого клинка.

— А если не в вашем, то в сердцах многих обитателей этого храма — непременно.

Наньгун Юшу выглядел озадаченным, но тут же достал золотую печать:

— Однако следы этого меча и отпечаток Силы Обета на этой вещи могут послужить доказательством моей личности.

— Настоятелю Юси достаточно лишь взглянуть, и вы поймёте, что у меня нет дурных намерений — по крайней мере, я не желаю вреда буддийской школе.

Он подбросил золотую печать в воздух.

Настоятель Юси поймал её.

Печать Руки Будды имела форму двух сложенных в молитве ладоней и с виду ничем не выделялась.

Но стоило коснуться её духовным сознанием, как на левой ладони можно было различить иероглиф «Будда», а на правой — «Ююань».

— Вещь Ююаня...

Лицо настоятеля Юси омрачилось, он выглядел ещё более обеспокоенным.

Наньгун Юшу, напротив, просиял:

— Вы узнали её, настоятель, это к лучшему. Тридцать лет назад Ююань оставил мне послание.

Он сделал паузу, его голос наполнился состраданием. Сложив ладони, он благоговейно произнёс:

— «Если Будда взойдёт на Небесную Лестницу, а мир окажется на грани гибели, ступай с этой печатью на запад, найди Юси и задай ему Испытание сердца... Спроси его так...»

— «В мире, подобном этому, мой Будда не войдёт. А раз не войдёт, то не выйдет из уединения».

— «В мире, подобном этому, мой Будда решит войти. А раз решит войти, то не вернётся и через тысячу лет».

— Старший брат, каков твой выбор?

Договорив, Наньгун Юшу поднял голову к небу.

Время было ещё раннее, солнце стояло в зените. Слова настоятеля Юси о том, что уже поздно, были лишь предлогом, чтобы выпроводить гостя.

Но лишь когда солнце начало садиться за горы, огромное тело настоятеля Юси, стоявшего неподвижно, словно каменное изваяние, едва заметно дрогнуло. Дрожащим, но твёрдым голосом он произнёс:

— Войти в мир.

— Войти в мир? — переспросил Наньгун Юшу.

Войти в мир... как уже однажды поступала буддийская школа: короткий расцвет, а затем угасание и отступление? Прогремит Великий Драконий Глас Брахмы, и на этом всё закончится?

И на этот раз в мир войдёт Юси, но найдётся ли кто-то вроде Будды Ююаня, чтобы подвести черту?

— А если конец будет бесславным?

— Пусть будет бесславным.

Настоятель Юси размышлял весь день и, казалось, всё обдумал.

Но стоявший напротив Наньгун Юшу думал об этом явно дольше:

— Вы помните о братских узах, но думаете ли вы о долге перед школой?

— Задумывались ли вы, настоятель, что ваш поступок, возможно, поможет Ююаню, но если в итоге он погубит всю буддийскую школу, как это вынесет сам Ююань?

Настоятель Юси молчал. Его лицо стало пепельно-серым, словно он давно ожидал такого исхода.

Наньгун Юшу продолжал давить:

— Оставим всё это. Что, если вы отправитесь в Центральный Регион на подмогу, Ююань очнётся, но окажется под властью Предка-Демона? Что тогда?

Тело настоятеля Юси сильно содрогнулось. Он открыл рот, но не смог вымолвить ни звука.

— Почему Ююань вошёл на Перекрёсток, зачем была воздвигнута Перевёрнутая пагода Будды, почему возвращение, которого вы ждали тридцать лет, так и не состоялось...

— Настоятель Юси, у вас есть ответы на все эти вопросы, — с жаром говорил Наньгун Юшу. Наконец он забрал Печать Руки Будды из рук настоятеля, и его слова стали острыми, как лезвие:

— Когда он просил меня передать эти слова, он добавил ещё кое-что.

— «Если мой старший брат Юси выберет „войти в мир“, то ты, взяв этот меч, поднимись к буддийской школе и сделай так, чтобы в этом мире не осталось Будды».

Кэн-н...

Раздался звон меча.

Наньгун Юшу вновь извлёк из-за пазухи сияющий золотом клинок, но на этот раз меч выглядел устрашающе, словно гневный лик ваджры.

— Гневный Бессмертный...

Но настоятель Юси, казалось, лишь утвердился в своём решении:

— Суйин скоро явится в мир, и люди будут страдать.

Наньгун Юшу, сжимая меч, громко рассмеялся:

— Даже Священный Дворец закрывает на это глаза, и только у учеников буддийской школы сердце бодхисаттвы? Вы готовы зайти так далеко?

— Я не сужу своё сердце по чужим поступкам и не вижу скверны в этом мире.

— Даже если я прегражу вам путь этим мечом?

Наньгун Юшу опустил Гневного Бессмертного остриём вниз. Настоятель Юси медленно покачал головой и с горечью произнёс:

— Благодетель Наньгун, вы не сможете меня остановить.

Едва прозвучали эти слова, его кашья взметнулась, а седая борода взлетела вверх.

Лицо настоятеля Юси стало суровым. Он слегка приоткрыл рот и выдохнул сияющую золотом шариру Святого Императора. Его глаза вспыхнули электрическими разрядами Силы Обета.

Бум!

Весь лес содрогнулся.

Маленькие послушники в храме в ужасе попятились.

— Пузатый настоятель разгневался.

— Как страшно! В прошлый раз, когда Пузатый... Э, ладно, неважно! Бежим, скорее бежим!

Святой Император Юси явил свою мощь.

Наньгун Юшу хоть и дрожал, но, опёршись на меч, не отступил. Его лицо было твёрдым, как железо:

— Настоятель Юси, сегодня либо вы убьёте меня и отправитесь спасать мир, либо пройдёте мимо меня, и тогда я вырежу всех учеников буддийской школы на этой горе.

— Выбирайте!

Едва он договорил, как в окрестном лесу зашелестели деревья.

В сгущающихся сумерках в лесной чаще зажглись бесчисленные Алые Очи.

— Что это?

Один из маленьких послушников, выглядывавших из-за двери храма, широко распахнул глаза. Ему показалось, что во тьме пробудились несметные полчища демонов.

— Как страшно!

— Не Бэй, Бу Лэ, идите скорее сюда! Что это такое? Это люди?

Ещё двое послушников протиснулись к дверному проёму.

Алые Очи, казалось, вышли из леса. Это были фигуры в звёздных одеяниях, на вскидку — не меньше тысячи.

Старики, немощные, женщины и дети, обычные люди...

Но у всех без исключения были застывшие, ничего не выражающие лица, словно у марионеток на нитях. Лишь когда в их глазах зажигался свет, они становились похожи на живых.

— Это...

Маленький монах Бу Лэ, прижавшись к двери, с трудом сглотнул.

Он уже покидал храм и повидал многое, оттого и испугался ещё сильнее. Он чувствовал, что даже настоятелю Юси не справиться с таким количеством чудовищ.

— Марионетки Небесных Тайн?

— Нет! Божественные Посланники Небесных Тайн? Да их так много! (Конец главы)