Я загружен пассивными навыками (Новелла) Том 1 Глава 1772 Гротескный фокус и чувство, что сильнее смерти
Божественная Секта Небесных Тайн несла свое учение в Западный Регион, призывая в глухих лесах и горах целые сонмы Марионеток Небесных Тайн.
В обычное время это, без сомнения, всколыхнуло бы все Пять Регионов.
Но сейчас, за исключением горстки заинтересованных лиц вроде Священного Дворца или тайных разведывательных сетей крупных сил, скрытых в Западном Регионе, это мало кого волновало.
Подавляющее большинство мастеров Очищения Духа ничего об этом не знало, да и не горело желанием узнать.
Все их внимание по-прежнему было приковано к Кургану Возвращения Сознания в Южном Регионе, к тому пронзительному крику «Нет!», что донесся оттуда.
Неужели это кричал император Цаншэн?
Его пожирают?
Основное сознание Суиня, пришедшее из Южной Бездны, уже поглотило большую часть Кургана Возвращения Сознания в Южном Регионе. «Небесный пес пожирает луну» — ритуал близился к завершению.
Сознанию, загнанному в угол внутри Кургана, было некуда бежать.
— Нет! Нет, нет, нет…
— Как это возможно? Как?!
Этот панический вопль совершенно не вязался с привычным образом императора Цаншэна.
Да и сам голос… будто бы не его?
И как раз в тот миг, когда сомнения зародились в сердцах жителей Пяти Регионов, тот же обезумевший от ужаса голос истошно выкрикнул последнее слово:
— Сюй… Сяо… ШОУ!
Сердца наблюдателей по всему миру пропустили удар.
В голове у каждого промелькнул тот же вопрос, что и у Фэн Чжунцзуя, стоявшего перед Зеркалом передачи Дао:
— Дедуля Шоу?
— Что происходит? Почему он назвал имя Дедули Шоу?
— Этот голос… я же говорил, он не похож на Цаншэна. Он какой-то многослойный, больше напоминает… Суиня?
Сердца вновь замерли.
Когда прозвучало имя «Суйин», мир погрузился в мертвую тишину.
Фэн Чжунцзуй похолодел от ужаса. Волосы на голове встали дыбом, когда он, отталкиваясь от результата, начал восстанавливать цепь событий, позволяя реальности разрушить все прежние представления. Наконец он недоверчиво выкрикнул:
— Я понял!
— Дедуля Шоу! Это и вправду Дедуля Шоу!
— Господа, вы помните, как в битве с императором Цаншэном Дедуля Шоу превратил себя в стрелу и выстрелил из Центрального Региона в Восточный, обеспечив себе победу?
Стрела?
Да, была такая стрела.
Тогда битва зашла в тупик, и в самый разгар сражения его хитроумный ум провернул гениальный маневр.
Он обратил план врага против него самого, обратив в ничто Мертвое море, призванное Ай Цаншэном, и устроил перед всеми Пятью Регионами весьма Гротескный фокус.
С виду казалось, будто он превратил Мертвое море в стрелу для Лука Греха.
На самом же деле он превратил Мертвое море в самого себя, а себя — в стрелу, которую и запустил в Восточный Регион.
Этот ход был настолько непредсказуем, что даже император Цаншэн не успел среагировать и на мгновение уступил.
Воспользовавшись этой возможностью, Сюй Сяошоу принялся добивать упавшего пса, и в итоге император Цаншэн был полностью уничтожен — и телом, и духом.
«Но какая связь между Суинем в Кургане Возвращения Сознания и Дедулей Шоу, превратившим себя в стрелу?»
Даже после подсказки Фэн Чжунцзуя большинство зрителей все еще не могли уловить суть.
К счастью, Фэн Чжунцзуй никогда не любил тянуть кота за хвост и тут же, брызжа слюной, принялся объяснять:
— Кукла Суиня!
— Все дело в Кукле Суиня!
— С самого начала Дедуля Шоу не доверял Святому Императору, Запечатавшему Небеса? Или, вернее, он никогда не недооценивал Главу Дворца Дао…
Эта догадка, острая, как первый меч, раскалывающий зеркало, ошеломила всех. Неужели все сводится к Кукле Суиня?
Голос Фэн Чжунцзуя дрожал от ужаса, потрясения и безграничного восхищения:
— Господа, в Восточном Регионе, в тот самый миг, когда Дедуля Шоу передал Куклу Суиня Святому Императору, Запечатавшему Небеса… с этого момента ловушка и была расставлена.
— Та Кукла Суиня никогда не была куклой! Это была стрела для Лука Греха, которую мы все видели, это был сам Дедуля Шоу!
— А тот Дедуля Шоу, которого мы видели, уже давно не был Дедулей Шоу! Как и тот фальшивый Дедуля Шоу, созданный из Мертвого моря, он… он был сделан из чего-то другого!
— Не верите — смотрите…
Главное Зеркало передачи Дао вывело на экран небольшое окно, показывающее Дедулю Шоу, который после передачи куклы вел себя как сторонний наблюдатель и больше не вмешивался в основное сражение.
Он все еще был в Восточном Регионе.
На его лице застыло выражение полной безысходности.
Он даже согнулся… и зачерпнул песок!
Почему песок?
На этот раз зрителям Пяти Регионов не понадобились объяснения Фэн Чжунцзуя, чтобы понять.
Песок Континента Священного Духа просыпался сквозь пальцы Дедули Шоу на Древней Арене Бога Войны, и ямка, оставшаяся после его руки, тут же восстанавливалась самой Ареной.
«Он не может вмешаться!»
К такому выводу пришли все.
И все поняли, чего добивался Дедуля Шоу.
Точно так же, как раньше, когда Пять Регионов жаждали его реакции на действия Главы Дворца Дао, а он лишь бессмысленно коснулся воздуха перед камерой.
Дедуля Шоу хотел самым незаметным, но в то же время наглядным способом донести до мира простую мысль:
«Кукла Суиня — внешний объект».
«Тот, кто находится на арене, может лишь на короткое время коснуться ее, но не может участвовать в борьбе за внешний объект за пределами арены».
Он с самого начала давал всем понять, что не может вмешаться в борьбу Святого Императора, Запечатавшего Небеса, и Главы Дворца Дао за Куклу Суиня.
По инерции мышления, когда основное сознание Суиня переместилось из Южной Бездны в Землю Греха, чтобы поглотить остатки сознания Ай Цаншэна, все подсознательно решили, что и здесь Дедуля Шоу бессилен.
В конце концов, он же не Бог-Прародитель.
— Но Дедуля Шоу никогда и не покидал поле боя! — чем яснее становилась картина, тем больше возбуждался Фэн Чжунцзуй, под конец едва ли не приплясывая. — Он не то чтобы не мог вмешаться… Он был повсюду!
— Он превратил себя в Куклу Суиня и отдал себя в руки Святого Императора, Запечатавшего Небеса, а тот ничего и не заметил!
Святой Император, Запечатавший Небеса, Фэн Юйцзинь, застыл в оцепенении.
Он все еще находился над поверхностью Южной Бездны.
Он до сих пор не мог понять, что же было Куклой Суиня: голова той маленькой девочки или Дао Цюнцан, который провоцировал его, нарываясь на удар.
И теперь кто-то говорит ему…
Что Кукла Суиня — это не Кукла Суиня, а Сюй Сяошоу, который лично вручил ему эту куклу?
Фэн Чжунцзуй, не в силах сдержаться, продолжал свой рассказ:
— И не только Святой Император ничего не заметил, но и Глава Дворца Дао был обманут!
— Глава Дворца Дао даже использовал Куклу Суиня, в которую превратился Дедуля Шоу, чтобы создать голову для той маленькой девочки, и ничего не заподозрил!
В этот миг лица Мастеров Небесных Тайн по всему миру, наблюдавших за происходящим через Зеркало передачи Дао прямо или косвенно, помрачнели.
Фэн Чжунцзуй, очевидно, не понимал, насколько ранят его слова. Он безжалостно топтал одних и превозносил других, ослепленный гениальностью замысла:
— В конце концов, когда эта Кукла Суиня была уничтожена, Дедуля Шоу, несомненно, совершил еще одно «Изменение».
— В то же мгновение он из формы Куклы Суиня переключился на… Курган Возвращения Сознания!
При этих словах даже самые недалекие зрители ошеломленно замерли.
Но вскоре кто-то заметил несостыковку.
Курган Возвращения Сознания был создан не Дедулей Шоу!
Это Глава Дворца Дао использовал усохшую ветвь Священного Древа Зачатия, чтобы каким-то образом высвободить запечатанную в ней технику Суиня.
В своей основе теория Фэн Чжунцзуя была неверна!
— Или все-таки верна?
За спиной Фэн Чжунцзуя, казавшегося одиночкой, стояла вся команда боевых аналитиков Клана Фэн и умудренный опытом Фэн Тинчэнь, один из Семи Бессмертных Меча прошлого поколения.
Фэн Чжунцзуй говорил, и с каждым словом его охватывал все больший трепет, а картина становилась все яснее:
— Бесспорно, Курган Возвращения Сознания был рожден из усохшей ветви, создан Главой Дворца Дао и по сути своей является техникой Суиня.
— Но, возможно, Дедуля Шоу и уступает в заблаговременном планировании, но разве может Глава Дворца Дао превзойти его в способности к импровизации и мастерстве техник?
— Сомнительно!
С трудом сглотнув, Фэн Чжунцзуй продолжил, сплетая слова в искусную вязь:
— Если хотите знать мое мнение…
— Господа! Дедуля Шоу, должно быть, в одно мгновение поглотил Курган Возвращения Сознания Главы Дворца Дао с помощью Дитя Безмерного Безмолвия, а затем сам принял облик этого облака!
— Выходит, основное сознание Суиня, явившееся из Южной Бездны, никогда и не было тем Суинем, которого мы ожидали, а было лишь имитацией, созданной Дедулей Шоу?
— А раз «основное сознание Суиня» поглотило Курган Возвращения Сознания в Южном Регионе, то по сути это не Суйин поглотил остатки сознания императора Цаншэна, а Дедуля Шоу поглотил… скверну Суиня, которой было заражено сознание Цаншэна?
К этому моменту, несмотря на всю ясность объяснений Фэн Чжунцзуя, у зрителей Пяти Регионов уже не хватало мозгов, чтобы все осмыслить.
Подделка?
Все было подделкой?
«Великая иллюзия не пуста, великая мысль подобна обыденности»… На этот раз Дедуля Шоу не использовал Искусство Иллюзорного Меча в открытую, но превратил саму реальность в сон для жителей Пяти Регионов, для Главы Дворца Дао и даже для Суиня?
Даже сам Фэн Чжунцзуй, объяснив все от начала до конца, все еще не мог до конца поверить в это.
Но догадки были бесполезны. Ему оставалось лишь направить Зеркало передачи Дао на Курган Возвращения Сознания в Южном Регионе, почти полностью поглощенный «основным сознанием Суиня».
— Не-е-ет…
Пронзительный крик все еще звучал, но теперь он стал совсем слабым, и сквозь него, казалось, прорывались какие-то ругательства.
Раньше все думали, что это кричит изнемогающий император Цаншэн.
Теперь же все отчетливо слышали — это был голос Суиня.
А если и этого было мало…
Раздался и голос Дедули Шоу!
Он доносился оттуда же, из Кургана Возвращения Сознания в Южном Регионе, и был полон упоительного наслаждения и самодовольного бахвальства:
— Кричи!
— Суйин, кричи громче!
— В Божественных руинах ты пал от моей руки. В Мире Цветов я предложил тебе союз, но ты струсил.
— И о чем ты думал сейчас, снова встав у меня на пути? Что, одного раза мало? Решил еще раз протереть мордой пол у моих ног, да так, чтобы от лица ничего не осталось?
Чавк! Чавк!
«Основное сознание Суиня» все еще сохраняло свой облик — огромная масса вязкого, как жидкость, фиолетового тумана.
Но Дедуля Шоу больше не скрывался, жадно пожирая все вокруг.
К этому времени часть сознания Суиня в Кургане Возвращения Сознания была полностью поглощена Дитя Безмерного Безмолвия — маски были сброшены!
— Искусство Изменения…
Когда сам Дедуля Шоу подтвердил все догадки, сердце Фэн Чжунцзуя наполнилось смешанными чувствами. Он уже не знал, что и сказать.
Он лишь бессознательно повторял это название, восхищаясь невероятным искусством Изменения:
— «Один рождает тысячи, и не понять, добро иль зло в его искусстве»… А теперь он настолько дик, что порождает не только копии, но и сами техники?
— Вот оно, искусство Изменения Дедули Шоу!
— Император Цаншэн не смог его разгадать, Глава Дворца Дао — тоже, и даже остаточное сознание Суиня было обмануто? О нет…
Тут Фэн Чжунцзуя осенило.
Когда Курган Возвращения Сознания из Южной Бездны приблизился, остаточное сознание Ай Цаншэна в Земле Греха отчаянно сопротивлялось.
Выходит, это не император Цаншэн сопротивлялся, а Суйин боялся приближения Дедули Шоу?
— А как же… Дедуля Шоу в Восточном Регионе?
Зеркало передачи Дао тут же переключило картинку.
Тот Сюй Сяошоу, что в Восточном Регионе все еще предавался меланхолии, перебирая песок, словно почувствовал на себе взгляды.
Он встряхнулся, сбрасывая маскировку, и обернулся… неистово пляшущим мечом. Черным мечом!
Меч, казалось, хвастался своим успехом.
И он действительно чувствовал на себе взгляды, потому что к нему стекалось Имя.
— И-и-и-и!
Когда Зеркало передачи Дао донесло этот звон, Пять Регионов окончательно умолкли.
Лишь спустя долгое время Фэн Чжунцзуй, схватившись за голову, пришел в себя:
— Со… Сокрытая Скорбь?!
Черный меч. Кем еще он мог быть, если не Сокрытой Скорбью?
Неужели Сокрытая Скорбь, с ее-то характером, смогла сдержаться и не допустить ни единой ошибки?
Неужели Дедуля Шоу доверил ей играть саму себя, или же под действием его искусства Изменения она просто не могла быть собой?
А может…
— Дедуля Шоу — великий актер, и Сокрытая Скорбь ему под стать?
Фэн Чжунцзуй уже не знал, как это комментировать. — Этот Первый Бессмертный Меча и его меч… просто как… э-э… два сапога… э-э… одним миром мазаны?
…
Как в итоге и догадались все умники Пяти Регионов, Сюй Сяошоу действительно провернул Гротескный фокус, в очередной раз обведя вокруг пальца и Дао Цюнцана, и Суиня.
С тех пор как позёр-старый даос упомянул «Куклу Суиня», а в прошлом Сюй Сяошоу получил от Ай Цаншэна предостережение «остерегайся Дао Цюнцана», он заподозрил возможный сговор между ними. Как он мог остаться беззащитным?
Что же до Фэн Юйцзиня…
Он с самого начала и до самого конца был лишь пешкой, не ведающей о своей роли в игре.
С того момента, как «Кукла Суиня» была передана этому Святому Императору, Запечатавшему Небеса, единственной головной болью для Сюй Сяошоу была сила Гроба Запечатанного Бога, которая оказалась настолько мощной, что едва не запечатала его самого.
К счастью, Дитя Безмерного Безмолвия умело пожирать, а Гротескный фокус — преображать, так что он не допустил ни одной ошибки.
А насчет того, сможет ли Фэн Юйцзинь разгадать его Гротескный фокус, Сюй Сяошоу даже не задумывался.
Что за пустые тревоги?
И в конце концов, когда ему удалось обмануть даже Дао Цюнцана, Сюй Сяошоу окончательно убедился в главном свойстве искаженных трансформаций Гротескного фокуса — они были истинными!
Будь Дао Цюнцан мастером Трансценденции Дао Намерения, возможно, он и смог бы что-то разглядеть?
Но никаких «если» не было.
Дао Цюнцан владел лишь Путем памяти.
Он был мастером закулисных интриг и коварных планов.
В открытом бою он уступал Десяти Почтенным Престолам боевого типа, а его Путь памяти и в подметки не годился совершенному Диску Дао Намерения.
С того самого мига, как Сюй Сяошоу все осознал и решил расставить свою ловушку, Дао Цюнцан стал лишь фигурой на его доске.
Он знал, что тот жаждет славы, жаждет превзойти всех.
Но под его абсолютным контролем — пусть даже не мечтает!
Он сыто рыгнул.
Паря в Кургане Возвращения Сознания, ступая по облакам над Землей Греха, Сюй Сяошоу остановился, обыскав все вокруг и поглотив остатки сознания Суиня с помощью Дитя Безмерного Безмолвия.
Он еще не принял свой истинный облик, оставаясь в виде плотного тумана.
Вокруг, помимо его собственного тумана, изредка проступали тусклые искорки звездного света.
Это были не его искорки.
Это были остатки сознания Ай Цаншэна.
— Ай Цаншэн!
Пожирая скверну Суиня, он неизбежно зацепил и несколько крупиц сознания Ай Цаншэна.
И теперь, когда он выкрикнул полное имя императора Цаншэна, единственным ответом был едва уловимый отклик, подобный трепету крыльев умирающей осенней цикады.
— Х-х-х…
Ему показалось, что он услышал едва слышный, тихий вздох, словно умирающий старик из последних сил пытался сделать вдох, чтобы обрести несколько мгновений предсмертной ясности и сказать последние слова.
Похоже, эта попытка провалилась.
— Не двигайся, я сам, — сказал Сюй Сяошоу. Он больше не был тем бессильным юношей из прошлой жизни.
После встречи с Ай Цаншэном в прошлом он решил заключить с ним союз, твердо вознамерившись помочь ему, если будет хоть малейший шанс, а в худшем случае — просто разнести Древнюю Арену Бога Войны.
И вот, на глазах у всех Пяти Регионов, над облаками закружился Диск Дао Намерения, начала выстраиваться структура Мира Великой Пустоты… но ничего не произошло.
— Кажется, Дедуля Шоу пытается связаться с императором Цаншэном? — с тревогой в голосе проговорил Фэн Чжунцзуй. — Неудача?
Мир Великой Пустоты был пуст.
Ай Цаншэн не подключился.
Если бы Сюй Сяошоу попытался втянуть его силой, те немногие крохи жизненной силы, что у него оставались, могли бы иссякнуть из-за «входной платы» в Мир Великой Пустоты.
Сюй Сяошоу молчал.
В последний миг Ай Цаншэн все же был осквернен Суинем, его состояние резко ухудшилось, и он уже не мог вернуться в норму.
Подумав, Сюй Сяошоу прекратил поддерживать Гротескный фокус.
Воздух дрогнул.
Застилавшее небо темное облако внезапно исчезло, обратившись в юношу в черных одеждах с развевающимися по ветру длинными волосами.
— Сокрытая Скорбь, — без лишних слов произнес Сюй Сяошоу и протянул руку.
— И-и-и!
С востока донесся звон меча.
Фэн Чжунцзуй изумленно вскинул брови, и Зеркало передачи Дао тут же повернулось в ту сторону.
Все увидели, как Сокрытая Скорбь, откликнувшись на зов, мечом примчалась с востока, оседлав ветер, и легла в руку Дедули Шоу.
«Как быстро…»
Одно мгновение!
Всего одно мгновение!
Дедуля Шоу даже не отдал приказа.
Неужели Сокрытая Скорбь настолько едина с ним, что может сама совершать Пространственно-временной скачок на такие огромные расстояния?
«Что задумал Дедуля Шоу?»
Никто не знал, зачем он призвал Сокрытую Скорбь.
Юноша в черном, стоявший в небесах Южного Региона, не стал обнажать клинок. Приняв меч, он лишь небрежно перехватил его обратным хватом, уперев за локоть.
У-у-у.
В вышине завывал ветер, трепля черные одежды Сюй Сяошоу.
Словно что-то сообразив, Фэн Чжунцзуй сменил ракурс, и Зеркало передачи Дао показало общий план.
— Снег пошел?
Белые точки кружились в воздухе, на мгновение превращая Южный Регион в небесный чертог.
— Нет…
— Это не снег, это белая слива.
Фэн Чжунцзуй быстро понял, в чем дело. Приблизив одну из «снежинок», он увидел, что это был цветок сливы.
Он задумчиво прищурился.
«Белая слива… Мир опадающих лепестков?»
Взз!
Стоило ему об этом подумать, как изображение в Зеркале передачи Дао снова изменилось.
Понятия физического мира размылись, и проявился мир иллюзий. Это был, без сомнения, Мир опадающих лепестков, способный менять местами реальность и вымысел.
«Ради одной встречи с императором Цаншэном Дедуля Шоу перевернул все небо над Южным Регионом, лишь бы собрать хотя бы мельчайшие частицы его сознания…»
В этом иллюзорном, сумрачном небе были разбросаны тусклые искорки звездного света.
Сюй Сяошоу с мечом в руке ступал по морю белого тумана, на его лице не отражалось ни печали, ни радости.
Он протяжно вздохнул и, спустя неведомое время, взмахнул рукавом.
Ху-у-у!
Подул ветер, и искорки света слетелись воедино, обрисовав невероятно размытый силуэт императора Цаншэна, чьи очертания и лицо казались совершенно прозрачными.
Но мир все равно узнал его!
Потому что в его глазницах струились Узоры Дао, сияя ярким светом — Око Великого Дао было предельно четким!
Ай Цаншэн парил призрачным видением на краю облаков.
Сюй Сяошоу стоял на море тумана.
В небесах Южного Региона кружились белые цветы сливы, но воочию ничего нельзя было разглядеть, и лишь Зеркало передачи Дао показывало все в мельчайших подробностях.
— У-у-у…
Внезапно по миру пронесся стон.
На этот раз это был не зловещий голос Суиня. Напротив, каждый, кто его слышал, чувствовал, как сердце сжимается от скорби, а по щекам невольно текут слезы.
— Я…
Фэн Чжунцзуй растерянно поднял руку и коснулся щеки. Она была мокрой.
Он остолбенел.
И не успел он опомниться…
Грохот!
Мир содрогнулся.
Небесные тотемы, стоявшие по четырем сторонам, ушли под землю, серебряные цепи Дао, окружавшие поле битвы, исчезли, и Древняя Арена Бога Войны растворилась в воздухе.
Сердце сжалось в груди.
Только в этот миг все осознали.
— Император Цаншэн…
На изображении в Зеркале передачи Дао на призрачном, размытом лице Цаншэна уже нельзя было разобрать выражения.
Его губы, казалось, несколько раз шевельнулись, но почти незаметно.
Словно собрав последние силы, он хотел что-то сказать, самые последние и самые важные слова.
Пять Регионов замерли в гробовом молчании.
Все ждали.
Но прошло много времени, а ни в мире, ни в Зеркале передачи Дао не прозвучало ни единого звука, ни единого слова.
Ху-у-у…
Подул ветер, и образ императора Цаншэна рассыпался в прах. Вместе с ним исчез и Мир опадающих лепестков. Сюй Сяошоу тяжело закрыл глаза.
— Не стоит благодарности, — сказал он и раскрыл ладонь.
На ней лежала древняя печать.
Он убрал Сокрытую Скорбь за спину, протянул руку, взял печать и спрятал ее.
Только тогда все увидели, что под печатью, на его ладони, тихо лежали два глазных яблока, по которым струились Узоры Дао, — живые и полные силы. Все это время он защищал их.
Сюй Сяошоу усмехнулся, но тут же сжал губы.
Уголки его губ дрогнули, и в конце концов он смог лишь снова вздохнуть:
— Что есть любовь в подлунном мире, коль дважды умерев, не в силах ты сомкнуть глаза?