Я загружен пассивными навыками (Новелла) Том 1 Глава 1777 Человек-труп
«Что это?»
Цао Эрчжу резко обернулся.
Под призрачный вой и волчий плач неподалеку показалась высокая долговязая фигура с растрепанными волосами, одетая в старый, рваный белый халат. Пол существа было не разобрать, а кожа – мертвенно-бледная, как у трехдневного покойника.
Цао Эрчжу сглотнул.
Он разглядел его лицо! Когда тварь почесалась, лоскут мертвенно-бледной кожи отвалился, и под ним показались голые кости черепа, в которых копошились белые черви.
«Настоящий мертвец!» — Цао Эрчжу был потрясен до глубины души.
За полгода в Мире Призрачного Будды он набрался опыта и спешно наверстал знания о Мире Очищения Духа. Он успел привыкнуть даже к Свирепым духам и прочим тварям, которых поначалу побаивался, но принять это существо… нет, не существо, а нечто мертвое, оказалось выше его сил. Это был уже не страх. Это было омерзение – противоестественное, извращенное, вызывающее тошноту.
— Прошу прощения, если напугал.
Голос, в котором даже слышались извиняющиеся нотки, и впрямь исходил от этого Человека-трупа. До чего же… по-человечески! Наклонившись, мертвец подобрал лоскут кожи и, кое-как прилепив его обратно на лицо, продолжил:
— Юноша, скажу вам честно: я собирался напасть на вас из засады. Но вы оказались весьма забавны – кто бы мог подумать, что Ююань способен иметь детей, да еще и вылупляющихся из яиц.
— Ц-ц-ц, до чего же любопытно! Это пробудило во мне непреодолимое желание узнать вас поближе.
— Полагаю, ваша душа куда чище и слаще тех, что мне доводилось вкушать прежде.
— Право, я в нетерпении…
Изо рта Человека-трупа потекли прозрачные нити слюны – вернее, это была жижа, оставшаяся после пережеванных червей.
Цао Эрчжу содрогнулся. Он ясно видел: этот Человек-труп был на уровне Великой Пустоты Очищения Духа, но отличался от всех Свирепых духов, что он встречал в Мире Призрачного Будды. У него был разум! За полгода он не сталкивался ни с чем подобным. Все знали, что Свирепые духи подобны диким зверям, которых можно отогнать хитростью. Но появись такой «король призраков» – и девяносто девять процентов практиков не успели бы даже защититься. Да и большинство мастеров Великой Пустоты, даже среагировав, не смогли бы одолеть его. А всё потому, что в его теле была Святая сила! Цао Эрчжу прозревал суть вещей с одного взгляда. Этот король призраков, должно быть, пожрал немало душ и научился поглощать и перерабатывать бесхозную Святую силу Мира Призрачного Будды.
«Это не Свирепый дух, а…»
«Полусвятой? Владыка мертвых?»
Разум Человека-трупа был, очевидно, на высоте: он не просто умел мыслить и общаться, но и прекрасно владел человеческими эмоциями. Он попытался прилепить кожу на место, но та не держалась. Он пробовал снова и снова, продолжая говорить, но ничего не выходило. К концу речи, пуская слюни, он так и не смог вернуть себе лицо. После нескольких неудачных попыток мертвец замолчал, и в его голосе послышалось раздражение:
— Да что ж такое? Почему не получается? Мое лицо…
«Его еще и лицо заботит!»
Цао Эрчжу был потрясен.
Но тут произошло нечто еще более поразительное. Поняв, что лицо на место не лепится, Человек-труп окончательно взбесился и издал пронзительный вопль. А когда приступ безумия прошел, он устремил на Цао Эрчжу свой взгляд.
В пустых глазницах вспыхнули два огонька зеленого призрачного пламени, и мертвец злорадно, жалобно осклабился:
— Юноша, ваше тело… теперь будет моим.
«Какой вежливый мертвец!»
Цао Эрчжу отметил, что он не только вежлив, но и весьма изящен в движениях.
На мертвеце был лишь рваный халат, не скрывавший ребер, но тот сделал жест, будто отбрасывает назад несуществующие полы длинного одеяния. Затем он сделал выпад, левой рукой-костяшкой словно придерживая что-то у груди, а правой медленно извлек из пустоты трехфутовый меч из призрачного огня.
«Как красиво!»
Цао Эрчжу застыл в изумлении. Манера речи, случайные обороты, изящество жестов, сама поза с мечом наперевес… Если не считать того, что это был мертвец, да к тому же уродливый, он идеально соответствовал представлениям Цао Эрчжу об изяществе и благородстве Древнего мечника…
«Наверное, при жизни он был Древним мечником?»
«Наверное, именно так выглядел бы после смерти старый небожитель Мэй!»
— Прошу простить мою дерзость, — Человек-труп слегка кивнул, и его призрачный меч дрогнул. Не успел Цао Эрчжу разглядеть движение, как остаточный образ мертвеца исчез, а клинок уже несся прямо ему в лицо. Пространственно-временной скачок!
Раздался гулкий звон, словно удар молота в кузнице, развеявший сны и поднявший в воздух облачко пыли. Цао Эрчжу выставил ладонь, и меч из призрачного огня уткнулся ему в руку, остановленный тонкой пленкой лиловой молнии.
Он видел, как в глазницах Человека-трупа, который был почти одного с ним роста, дрогнули призрачные огоньки – в них явно читалось потрясение.
Цао Эрчжу, сжимая одной рукой клинок, медленно покачал головой и серьезно произнес:
— Уважаемый мертвец, вы и впрямь очень сильны. Но вы не на того напали. Со мной лучше не связываться.
Не успел он договорить, как Человек-труп откинулся назад и, упершись ногой в Цао Эрчжу, попытался вырвать меч и отскочить подальше от этого ужаса. В тот же миг Цао Эрчжу, не моргнув и глазом, резко выбросил левую руку и мертвой хваткой вцепился в тонкую костяную ногу.
— Малец, признаю, ты весьма си… — начал было Человек-труп, но осекся на полуслове.
Когда призрачные огоньки в его глазницах сместились чуть ниже, в их мерцающем свете на костяном лице проступило нечто вроде кривой усмешки:
— Возможно, произошло недоразу…
Раздался оглушительный треск, подобный раскату грома. Цао Эрчжу лишь немного сжал пальцы, и костяная нога мертвеца рассыпалась в прах, а по его телу змеей метнулась лиловая молния.
— Отсечь! — выкрикнул Человек-труп и тут же сам сломал себе правую ногу. Выпустив меч, он развернулся и бросился наутек, громко хохоча на лету:
— Хвост ящерицы – верный путь к спасению!
— Горы высоки, пути далеки, еще свиде…
Он снова не успел договорить. В спину ему ударил свист рассекаемого воздуха – по звуку он узнал собственный меч из призрачного огня.
— Нелепо, — усмехнулся Человек-труп. Зависнув в воздухе на одной ноге, он властно развернулся. — Это мой меч, и ты смеешь пытаться ранить им…
Но он снова осекся. Призрачные огоньки в его глазницах испуганно дрогнули.
Перед ним был вовсе не один меч! Здоровяк, стоявший в отдалении, не сдвинулся ни на шаг, но внезапно превратился в подобие тысяченогого паука. Из его тела вырвались бесчисленные нити лиловых молний, и к каждой крепился громовой клинок. Все они были нацелены прямо на него, а меч из призрачного огня был лишь авангардом этой атаки!
— Невозможно! Это, должно быть, Искусство Иллюзорного Меча! — едва успел выкрикнуть Человек-труп, как бежать стало уже поздно. Меч из призрачного огня с грохотом пронзил его грудную клетку, и заключенная в нем сила молнии разорвала тело на куски.
Жгучая боль подсказала, что это не было Искусством Иллюзорного Меча. Этот человек был практиком Очищения Духа, и он просто управлял духовными мечами, а не использовал Искусство Десяти Тысяч Мечей! Отсечь все тело, как ящерица – еще не поздно! Человек-труп среагировал мгновенно и тут же сломал себе шею.
В воздух взмыл один лишь череп, оставив за собой холодный смешок:
— Не больно.
Цао Эрчжу на миг опешил.
Силы у этого мертвеца было маловато, но упрямства – хоть отбавляй.
Он управлял тысячью громовых мечей, что пронзали пустоту, но череп уворачивался из стороны в сторону и уклонился от всех до единого.
«Силен, но не слишком…»
Цао Эрчжу это показалось странным. С одной стороны, этот Человек-труп — тот еще хвастун и пустомеля. С другой — его Пространственно-временной скачок по лёгкости исполнения не уступал братцу Сяошоу. А боевое сознание… «Да, при жизни он точно был мастером!»
За двадцать с лишним лет тренировок под началом бати Цао Эрчжу развил боевое сознание, которое превосходило почти всех в молодом поколении. Можно сказать, что в нынешнем мире с ним мало кто мог сравниться, за исключением братца Сяошоу.
Но эта техника, точный пронзающий удар тысячью мечей, была лишь основами Манипулирующей мысли-меча. Любой эксперт уровня Великой Пустоты или даже Полусвятой уже был бы изрешечен сотнями дыр. А этот череп, решив уклоняться, после своего первого самонадеянного разворота не пропустил ни одного удара!
«Силы у него нет, Святой силы — кот наплакал, да и внешность уродливая. Но манеры и движения незаурядны, а боевое сознание так и вовсе на Третьем уровне. Словно…»
Цао Эрчжу не был силен в размышлениях, но интуитивно чувствовал: у этого трупа сознание мастера, заключенное в никчемную душу и никчемное тело. Он был уверен в этом — один лишь тот самонадеянный разворот чего стоил. Верни этому мертвецу его былую силу, и мечи призрачного огня, которыми он управлял, тут же оказались бы в чужих руках!
«Нельзя его недооценивать».
Цао Эрчжу посерьезнел. Опасаясь неожиданностей, он втянул обратно всю высвобожденную духовную энергию.
Давление ослабло. Череп по ту сторону, казалось, ощутил это в то же мгновение и тут же разразился развязным хохотом:
— Юноша, уже не выдерживаешь?
— Что ж, моя оценка такова: скорость атаки высокая, продолжительность коротковата. В общем, весьма средне.
Он и впрямь обладал всеми качествами Древнего мечника, вплоть до острого языка в стиле братца Сяошоу… Цао Эрчжу невольно разозлился и выкрикнул:
— Домен Божественной Кары!
По земле змейкой пробежал разряд и тут же погас.
Но ветер дул как прежде, небо не изменилось. Неужели этот здоровяк просто пустил ветры, и ничего не произошло?
«Ха-ха…» — мелькнула мысль в черепе, и он уже было собрался рассмеяться вслух, как вдруг его костяшки онемели, а зрение пропало.
Бум!
Огромное пространство в мгновение ока накрыло фиолетовое море молний. В волнах, порожденных Карающей Богов Небесной Казнью, смутно виднелись исполинские громовые чудища, источавшие лютую злобу.
Однако Цао Эрчжу еще даже не ударил в полную силу — череп был стерт в порошок одной лишь незримой мощью еще до того, как появилось море молний.
«И это все?»
Цао Эрчжу все время ждал подвоха, но его не последовало. Выходит, Человек-труп и впрямь не был мастером.
Та жалкая толика Святой силы, которую он заметил, оказалась не маскировкой, а всем, что у того было.
Да и что такое Святая сила?
Карающая Богов Небесная Казнь была техникой Первого поколения Всепроникающей Божественной Мысли, сравнимой с Силой Изначального Истока. Перед бушующим морем молний какая-то Святая сила — просто пыль, давно развеянная по ветру.
Но вдруг раздался душераздирающий, полный боли и муки вопль:
— Не-е-ет!
— Невозможно, невозможно!
— Как ты можешь быть так силен в столь юном возрасте?
— Кто ты, кто ты такой?! Нет… я не могу умереть! Если я умру, у меня больше не будет шанса, нет…
Голос нес какую-то чушь.
Но чем больше Цао Эрчжу слушал, тем сильнее убеждался, что перед ним мастер.
Тело, дух и сознание черепа должны были полностью сгинуть под ударом Карающей Богов Небесной Казни, но уцелел осколок сознания, способный кричать… Если это не мастер, то кто?
— Сердечная Гроза Возмездия!
Он изменил технику. Море молний поблекло, а взамен далеко в пустоте собрались элементы грома, сложившись в размытое, искаженное облако фиолетового дыма.
Это и было сознание Древнего мечника, что обитал в Человеке-трупе.
Обычно Цао Эрчжу не вступал в бой, но уж если вступал, то без всякой пощады — так учил его батя. Он тут же сжал кулак и скомандовал:
— Взрыв!
Он мог с легкостью уничтожить этот осколок сознания.
В конце концов, даже в лучшие времена Человека-трупа, если не считать его невероятных рефлексов, вся его боевая мощь в прямом столкновении не шла ни в какое сравнение с одной-единственной Карающей Богов Небесной Казнью.
Но произошло непредвиденное.
Сила Сердечной Грозы Возмездия, направленная на осколок сознания, не только не взорвала его, но, наоборот, словно была чем-то разъедена и растворена.
Даже связь между этой силой и им самим была беззвучно оборвана.
«Что происходит?»
Цао Эрчжу насторожился, понимая, что его догадка верна: Человек-труп мутирует.
— А-а-ах!
И действительно, осколок сознания завопил и, после недолгих мучительных корчей, с грохотом взорвался.
Но он не умер. Напротив, взрыв словно уничтожил его «разум», вернув к первобытной звериной сущности.
Над полем боя возник исполинский, источавший леденящий ужас Свирепый дух. Семь черных рогов венчали его голову, из ребер росло шесть рук, и каждая была покрыта устрашающими шипами.
«Нельзя дать ему измениться…»
Цао Эрчжу уже собирался изгнать духа, но заметил, что Свирепый дух, явив свое Истинное тело, по-прежнему испытывал невыносимую боль.
Шестью руками он обхватил голову и, пошатываясь, отступал назад с непрекращающимися воплями:
— Нет! Нет! Не надо…
— Отпусти меня!
— Отпусти…
Было очевидно, что он просил пощады не у него.
Неведомая «пытка» не прекратилась от его криков — наоборот, в ответ на них тело Свирепого духа окутали струйки черного тумана.
Зрачки Цао Эрчжу сузились. Что он видит?!
«Сила Изначального Истока?»
Если память ему не изменяла, то черная, леденящая, всепожирающая и несущая забвение Сила Изначального Истока — это не что иное, как Сила Бога Смерти!
— НЕ-Е-ЕТ!!
В последний раз взвыл от боли Свирепый дух.
Земля содрогнулась. Сердечная Гроза Возмездия Цао Эрчжу была подавлена, а Домен Божественной Кары рассыпался в прах.
Раздался оглушительный грохот.
Небо и земля изменили свой цвет.
С приходом ужасающей мощи день сменился ночью.
За спиной Свирепого духа с шипением вырвались бесчисленные потоки зловещей призрачной энергии, а затем из оскверненной земли медленно поднялась призрачная человеческая фигура.
«Святой Образ?
Нет, Полусвятой не может быть так силен… Эта мощь принадлежит Святому Императору! Это образ Святого Императора?»
В голове у Цао Эрчжу загудело, из глаз, ушей, носа и рта потекла кровь.
Ноги подкашивались, готовые подогнуться, но он, широко раскрыв глаза, упрямо смотрел на фигуру.
Наконец, образ обрел четкость!
По сравнению с исполинским Свирепым духом он был обычного человеческого роста и казался ничтожным на его фоне.
— Кто ты?! — громко выкрикнул Цао Эрчжу, не в силах игнорировать его ужасающую ауру. — Кто ты такой?
Фигура очнулась. В ее глазах вспыхнул тусклый зеленовато-синий свет, а на лбу проступило слабое сияние в форме красного креста.
Она медленно подняла руку…
Это движение позволило Цао Эрчжу наконец отвести взгляд от совершенно неразличимого лица и рассмотреть детали.
Незнакомец был одет предельно просто: в белый халат с разрезом спереди, за поясом у него висел меч, а в руке он держал фонарь.
Благодарю 【Один Удар Разнесет Этот Мир】 за щедрое пожертвование! Голосуем месячными билетами, вперед!