Я загружен пассивными навыками (Новелла) Том 1 Глава 1784 Угасающий фонарь

Сяоши Таньцзи?

Что за древний псевдоним!

Должно быть, то самое имя, что он ляпнул по наитию во время схватки с Гоу Уюэ в Багунли.

— М-да… — Уголок рта Сюй Сяошоу дернулся, и он едва сдержал смех.

Поначалу его даже впечатлили видения Пути в Желтые источники и Моста на тот берег. Как-никак, прежде никто, используя Искусство Призрачного Меча, не устраивал представлений такого масштаба. Тем более что явившаяся ему фигура, сошедшая с моста, была лишь незначительной проекцией воли, которая еще даже не обнажила меч.

Собравшись с мыслями и не поддаваясь давлению Святого Императора, он невозмутимо произнес:

— Хуа Чандэн?

Это имя всколыхнуло зрителей, словно брошенный в воду камень.

После мгновения гробовой тишины чат «Золотого Абрикоса» взорвался сообщениями:

— Бессмертный Меча-Призрака, Хуа Чандэн?!

— Тот самый, из прошлого поколения Семи Бессмертных Меча, что единственный одолел Ба Цзуньаня?

— Эй, полегче, приятель… Все говорят, что в том поединке между Восьмым Бессмертным Меча и Хуа Чандэном было что-то нечисто. Как ты можешь так безапелляционно заявлять, что Восьмой Бессмертный Меча проиграл?

— «Все говорят»? Это кто еще «все»?

— Вот именно! Не важен процесс, важен результат. Проиграл — значит, проиграл! Псы из Восточного Региона, заткнитесь!

— Ах ты тварь! Где ты находишься? Адрес скинь, я сейчас же приду и вызову тебя на дуэль!

— Хватит спорить! Хун-нян, подойди поближе, лица не разглядеть! Дедуля Шоу нас, поди, разыгрывает?

— …

На экране «Золотого Абрикоса» фигура, сошедшая с Моста на тот берег, хоть и стала четче, но разглядеть удавалось лишь фонарь в одной руке и меч за поясом. При попытке всмотреться в лицо оно расплывалось в мутное пятно.

— Я… — Хун-нян не смела подойти ближе, но кому она могла пожаловаться на свою горькую участь?

Она до сих пор распласталась на земле. Если бы только можно было повернуть камеру «Золотого Абрикоса», все Пять Регионов увидели бы, в каком она жалком положении. Однако, несмотря на унижение, одно лишь имя «Хуа Чандэн», брошенное Дедулей Шоу, заставило счетчик зрителей взлететь до небес.

Всего за несколько мгновений их число перевалило за три миллиона.

«Что же делать?

Что же мне делать?!»

Хун-нян оказалась в безвыходной ситуации. С одной стороны, ей хотелось жить — да и кто на этом свете не хочет? Лучшим решением было бы, пока на нее не обращают внимания, раздавить Нефритовый талисман и сбежать отсюда ко всем чертям. Плевать на трансляцию!

С другой стороны, упустить такой ниспосланный небесами шанс…

Да она бы до конца жизни просыпалась по ночам в холодном поту и билась головой о стену от сожаления!

Терпеть!

Нужно вытерпеть!

Притворюсь трупом, буду лежать на земле и не произнесу ни слова. Пусть люди сами смотрят… Стиснув зубы, Хун-нян решила затаиться.

— Какой еще Дедуля Шоу? Какой Хуа Чандэн?

— Пришел по наводке, говорят, тут Дедулю Шоу показывают?

— Великий Император Чжунцзуй прибыл! Прочь с дороги, мелюзга! Эй, тебя ведь Хун-нян зовут? Великий Император Чжунцзуй явился, чтобы одарить тебя удачей!

— Великий Император Чжунцзуй прибыл!

— …прибыл!

Вскоре вверху чата пронеслась череда легко узнаваемых комментариев. Хун-нян поняла, что это пожаловали люди Фэн Чжунцзуя. Тем более нельзя уходить. Это же баснословная удача! Если она выживет, одна эта волна зрителей вознесет ее на вершину славы!

Дрожа от страха, Хун-нян, выбирая между опасностью и возможностью, решила рискнуть всем ради богатства и славы. Она крепко держала «Золотой Абрикос», не отводя камеру от происходящего.

В кадре лицо Хуа Чандэна оставалось размытым, но было видно, что он внимательно разглядывает Дедулю Шоу. Наконец он со вздохом произнес:

— Ты изменился…

— Когда мы встретились в Багунли, ты был еще совсем юнцом. Квадратное лицо, щетина… Ты только начинал проявлять свой талант, но тебе не хватало ни опыта, ни нынешнего величия.

— Теперь же я вижу, что ты возмужал. Ты смотришь на бурю и не меняешься в лице, стоишь на иссохшей земле, но твоя аура сияет, как жемчужина… Я слышал, ты удостоился звания «Первый Бессмертный Меча»?

Хуа Чандэн встречался с Дедулей Шоу?

Зрители «Золотого Абрикоса» почувствовали, что дальше будет еще интереснее. Неужели то, чего полгода тщетно ждал Фэн Чжунцзуй, — великая битва бессмертных мечников — сегодня, благодаря случайной встрече Хун-нян, свершится на их глазах? Неужели они увидят поединок Дедули Шоу и Хуа Чандэна?

— Кхм… — Сюй Сяошоу не ожидал, что Хуа Чандэн окажется таким красноречивым. Это разом сбило с него весь боевой настрой и заставило проглотить заготовленные ругательства.

Ответить любезностью на любезность? Нет, на это он не был способен. Но уже то, что он не разразился бранью, было достижением. Сюй Сяошоу, на удивление сдержанно, произнес:

— Времена изменились.

Хуа Чандэн, казалось, усмехнулся. Смех был очень тихим. Улыбнувшись, он обвел взглядом окрестности и слегка приподнял фонарь.

— Ш-ш-ш…

На всей территории Призрачных владений тысячи призраков взвыли в один голос и, обратившись в сизый дым, растворились в воздухе. Весь этот дым втянулся в пламя свечи, горевшей в старом, ветхом Медном фонаре в руке Хуа Чандэна.

Все стихло.

Уничтожив призраков, Хуа Чандэн замолчал, не давая понять, с какой целью он явился. Неужели только для того, чтобы истребить окрестную нечисть?

— Старый хрыч! — Сюй Сяошоу не собирался с ним любезничать и сразу пошел в наступление. — Ба Цзуньань говорил, что ты человек слова. Поверю ему на этот раз. Раз уж ты здесь, я хочу задать тебе несколько вопросов.

«Старый фонарь»… Впервые кто-то осмелился так его назвать. Хуа Чандэн усмехнулся, ничуть не обидевшись.

— Здесь только мы вдвоем, так что вполне уединенно. Говори, не стесняйся.

Хун-нян побледнела.

«Что значит „только мы вдвоем“? Я что, не человек?

Или… я скоро перестану им быть?»

А вот Старик Ли, он же Ли Фугуй, предусмотрительно уехавший на своей повозке подальше от опасности, был куда спокойнее. Во-первых, он не находился «здесь». А во-вторых, случись что, Дедуля Шоу его непременно защитит.

— Ха-ха… — Сюй Сяошоу, услышав это, расхохотался. Краем глаза он нарочито скользнул по Хун-нян, а точнее, по «Золотому Абрикосу» в ее руке.

Вот что бывает, когда десятилетиями изучаешь одно лишь Искусство Призрачного Меча! Совсем отстал от жизни. Какое еще «только мы вдвоем»? Он впервые за полгода появился на публике, так что зрителей тут как минимум миллион, и это только для начала!

Он никогда не был любителем ходить вокруг да около, особенно с древними мечниками, которые, скорее всего, тоже отличались прямотой. Поэтому он, указав на окрестности, спросил в лоб:

— Последние полгода в Мире Призрачного Будды творится неладное. Призрачные владения разрастаются, повсюду кишат призраки и неупокоенные души. Центральный Регион стал непригоден для жизни. Сказать, что народ бедствует, — ничего не сказать. Бедствуют даже мастера Очищения Духа.

— Я спрошу лишь одно: эти изменения — твоих рук дело?

— И да, и нет, — вздохнул Хуа Чандэн, опустив голову.

— Не говори загадками! — махнул рукой Сюй Сяошоу, которому было лень гадать. — Можешь говорить — говори, не можешь — проваливай. А то ведешь себя, как Дао Цюнцан какой-то.

Хуа Чандэн на мгновение смешался.

— Беспокойство, вызванное Силой Бога Смерти, перемещение Фэнду в мир смертных, намерение Святых Императоров действовать на континенте — все это, естественно, порождает бедствия.

Слова звучали разумно. Недавно Святой Император Ванцзэ, преследуя Е Сяотяня, оставил за собой шлейф из разорванного пространства по всем Пяти Регионам. Если бы не Древняя Арена Бога Войны, битва Сюй Сяошоу с Ай Цаншэном и вовсе расколола бы континент на части. Но слова Хуа Чандэна означали…

Сюй Сяошоу прищурился.

— И тебе непременно нужно было вмешаться?

— Ююань разрушил Небесную Лестницу, чтобы разделить верхний и нижний миры. А ты решил высунуться, словно напрашиваешься на пулю?

Разве мог Хуа Чандэн не уловить сарказма в его словах? Ююань разрушил не просто проход между мирами, но и возможность вмешательства Богов-Прародителей в дела Пяти Регионов. Но некоторые вещи нельзя было объяснить в двух словах. Он лишь медленно покачал головой, не отвечая.

— Язык проглотил? — Сюй Сяошоу понятия не имел, о чем думает этот старый хрыч. Увидев, что тот молчит, он сменил тему:

— Старейшина Юй полгода назад взошел на Небесную Лестницу. Ты спустился оттуда, тебе что-нибудь известно о нем?

Хуа Чандэн поднял на него глаза. Посторонним не было видно его лица, но взгляд Сюй Сяошоу был остер как бритва.

Этому человеку на вид было около сорока. У него были утонченные, аскетичные черты лица и длинные, заходящие за уголки глаз брови. Веки его были полуопущены, но из-под них пробивался холодный блеск. Он казался уставшим от жизни, но на самом деле таил в себе смертельную угрозу. Опасный противник!

Помолчав, Хуа Чандэн ответил уклончиво:

— Ты умный человек.

При этих словах у Сюй Сяошоу екнуло сердце. На самом деле он не хотел задавать этот вопрос. Последние полгода он сознательно избегал даже мыслей о возможном ответе. Но он спрашивал не для себя, а для Рыбки, которая так долго ждала вестей. Сложив руки в знак уважения, он серьезно произнес:

— Я глупец и ничего не понимаю. Прошу Бессмертного Меча-Призрака просветить меня.

…

Южная Бездна.

Юй Чживэнь в черном одеянии неподвижно стояла на рифе одинокого острова. Морские волны бились о скалы. Весь остров был испещрен следами от мечей, вокруг не было ни единого живого существа. Юй Чживэнь держала в руке меч, но тот бессильно повис.

Она крепко сжимала золотую жемчужину не для трансляции — ее духовное сознание было приковано к событиям, разворачивавшимся в Мире Призрачного Будды.

Кроме Юй Чживэнь, на острове никого не было, если не считать Лю Фуюй в простом платье с мечом у пояса. Заметив, что ее спутница вдруг встревожилась, она спросила:

— Что случилось?

Последние полгода Сюй Сяошоу посвятил постижению ступени Имени. Лю Фуюй все ждала, когда он отправится с ней в Башню Меча, но тот не проявлял к этому никакого интереса, а их прошлый поединок закончился ее поражением. Она не могла настаивать, и дело откладывалось. Позже Юй Чживэнь попала в Абрикосовый мир и начала упражняться с мечом у Аптекарского сада Шэнь-нуна. Лю Фуюй, проходя мимо, дала ей несколько советов. Обе девушки были спокойного нрава и немногословны, и на удивление быстро нашли общий язык. В последующие месяцы они стали общаться все чаще. Хоть они и не стали задушевными подругами, но их отношения, завязанные на искусстве меча, были сродни дружбе и наставничеству. Время от времени они вместе отправлялись тренироваться.

Этот остров из желтого камня, затерянный в глубинах Южной Бездны, с его живописными видами и причудливыми скалами, был совершенно безлюден и за последние полгода стал для Юй Чживэнь и Лю Фуюй лучшим местом для тренировок. Но сегодня мысли Юй Чживэнь были далеки от меча. Она не выпускала из рук «Ладонный Абрикос». Да, слишком много смотреть в «Ладонный Абрикос» вредно для фехтования!

— Сюй Сяошоу… встретил Бессмертного Меча Хуа… — подавляя волнение, прошептала Юй Чживэнь.

Хуа Чандэн? Лю Фуюй на мгновение замерла, вспомнив, что это был единственный мастер из прошлого поколения Семи Бессмертных Меча, достигший уровня Святого Императора с помощью Древнего искусства меча. За все время, что она провела на Континенте Священного Духа, она много слышала легенд о нем, но ни разу не видела даже его портрета.

— Дай-ка посмотреть.

Она взяла Юй Чживэнь за руку и присела рядом. Юй Чживэнь активировала «Золотой Абрикос». На появившемся экране она следила за происходящим духовным зрением, а Лю Фуюй — обычным. На изображении стояли две противоборствующие фигуры. О Сюй Сяошоу и говорить было нечего — все та же личина притворства. Его противник, чье лицо было скрыто, источал ауру гордого одиночества, холодную и неприступную, как луна в ночном небе.

— О чем они?

— Он спрашивает о моем дедушке Юй…

Лю Фуюй замерла, а затем вспомнила. Прадед Юй Чживэнь — это, должно быть, Старейшина Юй, тот самый Юй Куньпэн, что достиг уровня Святого Императора и бросил вызов Небесной Лестнице. С тех пор о его судьбе ничего не было известно.

Сюй Сяошоу, очевидно, уже закончил свой вопрос. Ответ Хуа Чандэна прозвучал на удивление спокойно, словно он говорил о чем-то незначительном:

— Чтобы отразить внешнюю угрозу, сперва нужно навести порядок внутри.

— Если моя духовная воля способна преодолеть силу Ююаня и достичь Пяти Регионов, как я мог допустить смуту на Небесной Лестнице?

Юй Чживэнь застыла, словно окаменев на рифе. Лю Фуюй открыла рот, но смогла лишь вздохнуть. Она мягко сжала руку Рыбки, не находя слов.

Сюй Сяошоу молчал. Он знал, что Рыбка, возможно, сейчас смотрит. Раз уж вопрос задан, лучше горькая правда, чем долгое неведение. Он продолжил допытываться:

— Кто это сделал?

Хуа Чандэн, казалось, был удивлен. Он поднял веки и пристально посмотрел на Сюй Сяошоу, что-то прочитав в его глазах.

Сюй Сяошоу не останавливался:

— Я слышал, Святой Император Холодного Дворца в уединении, Святой Император Цяньши скрылся от мира, Бэй Хуай бездействует в заточении, Ванцзэ пал, а у других нет ни желания, ни сил…

Чем дольше он говорил, тем крепче Юй Чживэнь, находившаяся в Южной Бездне, сжимала кулаки. Лю Фуюй пришлось применить духовную силу, чтобы противостоять ее натиску. Она была поражена тем, какая сокрушительная мощь может исходить от этой хрупкой на вид девушки.

«Эта парочка… они что, оба дикари?»

— Верно… — Хуа Чандэн, опустив взгляд на тускло мерцающее пламя в своем медном фонаре, прервал Сюй Сяошоу. Он поднял голову и произнес, чеканя каждое слово:

— Его убил я.

Раздался оглушительный грохот!

Едва прозвучали эти слова, как за его спиной вновь возник образ Реки Забвения. Но на этот раз над ней не было Моста на тот берег. Мутно-желтые воды окрасились кровью, став похожими на безбрежное Мертвое море. В реке всплывали кости, и тонущие в ней призраки издавали душераздирающие вопли. Внезапно небеса и земля застонали. Воды Реки Забвения всколыхнулись, подняв гигантские волны, и из них выпрыгнуло чудовище, заслонившее собой небо.

Мастера Очищения Духа по всем Пяти Регионам, наблюдавшие за этой сценой, услышали испуганный голос Хун-нян:

— Кунь…

Да, это был Кунь! Но тот, что выпрыгнул из реки, был весь покрыт ранами и шрамами от мечей, превращенный практически в скелет. Из зияющих дыр в его теле потоками лилась кровь, словно с небес низвергались желтые водопады. Зрелище было ужасающим. Крик Куня, некогда чистый и звонкий, теперь звучал лишь жалобно. Гигантский зверь, взмыв в воздух, обратился в птицу Пэн, такую же огромную, способную закрыть собой солнце, вот только… Крылья Пэна были сломаны, и он не мог взлететь. Его тело было лишено перьев, отчего вид его был отвратителен. С оглушительным грохотом Куньпэн, не сумев ни взлететь, ни удержаться в воздухе, рухнул обратно в безбрежные воды Реки Забвения.

Все стихло.

…

Щелк.

Юй Чживэнь отключила трансляцию и молча поднялась. Она стояла на рифе Желтого острова, пошатываясь, будто легкий порыв ветра мог ее свалить. Южная Бездна была необъятна, и любой ее уголок мог бы стать домом, но сейчас брызги волн, ударившие в лицо, были холодны. Впервые она ощутила этот холод.

— Море… ледяное…

Ветер дул по-прежнему, но мир изменился.

Юй Чживэнь огляделась, но не видела ничего, кроме бескрайнего моря, в котором больше не было дома.

В Мире Призрачного Будды Хуа Чандэн тоже ощутил, как вокруг похолодало, но остался невозмутим.

Сюй Сяошоу молчал. Но затем он вынул из-за пояса меч. Меч был призрачным, его клинок — незапятнанным, но само тело меча было испещрено выбоинами. Хуа Чандэн провел по нему пальцами. Его лицо ничего не выражало, голос звучал глухо:

— Кровью Куня я освятил клинок, перьями Пэна — заострил его лезвие.

— Тело его пало от моего меча, а дух заточен в Реке Забвения.

— Не встреться он на моем пути, не вступи он со мной в бой, и, возможно, среди пяти Тайных Царств Святых Императоров и впрямь нашлось бы место для него.

Сюй Сяошоу смотрел на него, и в его памяти вдруг всплыло лицо Ба Цзуньаня. Он понял, что у всех, кто достиг вершины Дао, будь то Хуа Чандэн или Ба Цзуньань, есть одна общая черта. Когда-то он спросил Ба Цзуньаня, зачем тот устроил резню в поместье Су, перебив почти всех старейшин-хранителей меча из семьи Су Цяньцянь. С таким же непроницаемым выражением лица Ба Цзуньань ответил:

— Борьба за Дао не терпит упреков. Это было лишь свершение.

Мысли вернулись в настоящее. Хуа Чандэн равнодушно смотрел на него. Он вложил меч обратно в ножны за поясом. Пламя в его ветхом фонаре тускло мерцало. С совершенно невозмутимым видом, без тени раскаяния, он произнес:

— Смерть человека подобна угасшему фонарю. Если он был для тебя очень важен… мне жаль. (Конец главы)