Я загружен пассивными навыками (Новелла) Том 1 Глава 1783 Фэнду
Сюй Сяошоу прибыл на место заранее, но ни здешние люди, ни призраки его особо не заботили.
Он сошел с Кареты с ароматом османтуса. Неподалеку, сжимая в руке Золотой Абрикос, стояла Хун-нян, а у ее ног валялись тела Дяди Цзиня и Старейшины Фу. Ли Фугуй сразу же опознал в них убийц с Золотым ордером охотника.
Наемники из «Трех Благовонных Палочек»… Почти все они в свое время так или иначе участвовали в охоте на него самого по Черно-золотому заказу, так что их смерть была заслуженной.
Что до Хун-нян… Даже если она и была клиенткой, купившей артефакт, — раз уж она решила отправиться за опытом в Мир Призрачного Будды, ее жизнь и смерть предрешены судьбой, и Сюй Сяошоу не собирался в это вмешиваться.
Он и сам прежде говорил: в мире полно несчастных, но много ли в нем сострадающих? Если помогать каждому встречному, то с места не сдвинешься.
Впрочем, этот Белоликий дух был особым случаем — одной из целей его путешествия.
Раздался предсмертный хрип.
Сюй Сяошоу поднял голову. Демон взвизгнул, и его тело начало стремительно распадаться. Пронзенный техникой «Имя: Десятичастный палец-меч», он не мог сопротивляться, даже обладая Силой Бога Смерти — то мизерное количество, что у него было, ни на что не годилось.
— Жалкий призрак! — усмехнулся Сюй Сяошоу, больше не обращая на него внимания.
Его целью, разумеется, был не Белоликий дух — всего лишь пешка, одна из многих. Для обычного человека он, может, и был силен, но Сюй Сяошоу еще полгода назад мог бы разорвать его голыми руками, что уж говорить о нынешнем себе?
Сюй Сяошоу волновало другое: создаст ли Белоликий дух после смерти Призрачные владения и призовет ли ту самую частицу «воли», что, вероятно, исходила от Призрачного Будды и в конечном счете должна была к нему вернуться.
«Хуа Чандэн…»
Стоя на месте, он расширил свое Восприятие на десять тысяч ли вокруг. Вся эта земля была оскверненной и мрачной. Даже днем здесь витал могильный холод, словно он очутился в Иньцао — подземном мире мертвых.
Или, иначе говоря…
— Фэнду!
Последние полгода он совершенствовал «Имя», курсируя между Абрикосовым миром и Континентом Священного Духа. Можно сказать, он собственными глазами видел, как Мир Призрачного Будды возник из ничего и превратился в то, что теперь напоминало Фэнду — столицу преисподней.
Первопричиной всему было проникновение Силы Бога Смерти.
Полгода назад, когда на Древней Арене Бога Войны только начались аномалии, в некоторых областях появились Призрачные владения, а из-под земли полезли призраки уровня Приобретенного и Врожденного.
Через несколько месяцев их сила выросла до уровней Мастера и королевского престола.
А в последнее время все чаще стали появляться призраки святого уровня, некоторые из которых даже овладели Силой Бога Смерти!
«Ничего хорошего в этом нет, — размышлял Сюй Сяошоу, — Ююань разрубил Небесную Лестницу, отрезав Пять Великих Кланов Святых Императоров от Континента Священного Духа, и теперь Святым Императорам нелегко ее пересечь.
А сейчас оттуда просачивается Сила Изначального Истока, наделяя некоторых призраков боевым сознанием Третьего уровня и способностями Древних мечников, причем весьма могущественными…»
Когда несколько дней назад Ли Фугуй доложил ему об этом, Сюй Сяошоу сразу понял, что грядет буря. В конце концов, владеть Силой Изначального Истока в большинстве случаев могли лишь Святые Императоры.
А Древнего мечника уровня Святого Императора он на данный момент знал только одного — Хуа Чандэна.
«Неужели Хуа Чандэн хочет прорваться сквозь барьер Ююаня и силой взойти на Континент Священного Духа с Небесной Лестницы? И неужели этот Мир Призрачного Будды сформировался под влиянием силы „Владыки Фэнду“ — второго уровня Искусства Призрачного Меча?»
Тогда Сюй Сяошоу как раз занимался с Ба Цзуньанем, когда высказал это предположение, но тот ничего не ответил. Казалось, Старину Ба тревожил не только Хуа Чандэн — его заботило что-то еще.
Что там, за Небесной Лестницей? Сюй Сяошоу не знал.
Прошло полгода, но проход был по-прежнему заблокирован. Сведениями о Пяти Великих Кланах Святых Императоров, вероятно, обладал лишь один человек — Непостижимый богам и демонам Дао Цюнцан.
Но словам Дао Цюнцана Сюй Сяошоу больше не доверял, а потому и спрашивать не было смысла.
Он до сих пор не знал, чем закончилась битва, в которую вступил Старейшина Юй, когда достиг уровня Святого Императора и поднялся по Небесной Лестнице.
Если он победил… то за полгода, должно быть, уже прибрал к рукам как минимум половину ресурсов Императорских Владений Ужао и сумел там хоть как-то закрепиться?
А если проиграл…
В случае поражения даже Сюй Сяошоу не мог представить, какими будут последствия.
Даже из тех крупиц информации, что Ли Фугуй раздобыл о временах, когда Хуа Чандэн входил в Десять Почтенных Престолов, мало что сохранилось. Мнение посторонних и вовсе не могло сравниться с точкой зрения Ба Цзуньаня — заклятого врага Хуа Чандэна.
Поэтому Сюй Сяошоу спросил его напрямую:
— Хуа Чандэн… что он за человек?
Ответ Ба Цзуньаня оказался на удивление положительным:
— Хуа Чандэн в основном практикует Искусство Призрачного Меча, некогда его звали Бессмертным Меча-Призрака. Человек он справедливый, с прямым характером. Вполне достойный.
Сложно было представить, что в глазах Ба Цзуньаня человек, отрубивший ему два пальца, выглядел именно так. Сюй Сяошоу был удивлен.
Он-то думал, что Хуа Чандэн — из тех мелких негодяев, что ради победы готовы на все.
Выходило, что к бесчестным методам прибегала только Дао Сюаньцзи, а Хуа Чандэн был всего лишь пешкой в ее игре?
«Бессмертный Меча-Призрака…»
Он мысленно повторил этот титул и спросил снова:
— Кстати говоря, я еще ни разу не видел настоящего «Владыку Фэнду». Можешь показать?
Его Диск Дао Меча уже достиг Трансценденции Дао, но до сих пор Сюй Сяошоу ни разу не видел, чтобы кто-то в бою применил «Владыку Фэнду». Максимум, на что ему довелось посмотреть, — это «Меч Фэнду» в исполнении Лю Фуюй во время битвы над Городом Юйцзин, но это был лишь полушаг ко второму уровню.
Меч Фэнду, Владыка Фэнду… Хоть разница и в одном слове, пропасть между ними, должно быть, огромна.
Можно было бы, конечно, освоить «Владыку Фэнду» по записям в «Каноне Созерцания Меча» — ту версию, которой Ба Цзуньань владел тридцать лет назад. Но она определенно уступала бы его нынешнему мечу.
Но Ба Цзуньань лишь покачал головой и совершенно серьезно ответил:
— Владыка всегда лишь один.
— Когда есть истинный владыка, все остальные — лишь подобия. У них есть имя, но нет сути. Я — не исключение.
— Оставим в стороне все прочее. Если говорить лишь о таланте и мастерстве в Искусстве Призрачного Меча, Хуа Чандэн намного превосходит меня. Это неоспоримо.
— Раз уж тебе еще не доводилось видеть истинного «Владыку Фэнду», мой тебе совет: дождись, когда Призрачный Будда расколется и явится сам Хуа Чандэн. Тогда сможешь наблюдать и учиться.
Искусство Призрачного Меча Ба Цзуньаня уступает мастерству Хуа Чандэна? Сюй Сяошоу задумался и понял: кажется, это был первый раз, когда Старина Ба признал, что в Древнем искусстве меча кто-то его превосходит.
— Тогда в чем разница между твоим «Владыкой Фэнду» и его? — спросил он.
Ба Цзуньань немного подумал и спокойно произнес:
— Мой Фэнду — это Цветок в зеркале, луна в воде.
— Его Фэнду — это Искажение реальности.
...
Внезапно земля под ногами зашипела и начала гнить.
Из-под земли стала сочиться черно-бурая вязкая жижа, пузырящаяся, словно кипяток. Каждый лопнувший пузырь выбрасывал наружу тлетворную Силу Бога Смерти. Жижа расплескивалась, заражая все вокруг, и гниение лишь усиливалось.
Вскоре вся земля в радиусе сотен чжанов вокруг павшего демона, включая место, где стоял Сюй Сяошоу, превратилась в гнилое болото.
Старик Ли среагировал быстрее всех. Он тут же погнал карету прочь, бросив на ходу лишь одну фразу:
— Господин, берегитесь!
— Что это? — похолодев, спросила Хун-нян. Она не смела приблизиться и, схватив Золотой Абрикос, поспешно отступила.
Она не понимала, что это за жижа, но смутно ощущала, что заключенная в ней сила ничуть не уступает той Силе Бога Смерти, которую только что использовал Белоликий дух.
Но…
— Белоликий дух ведь уже мертв! — в ужасе воскликнула Хун-нян. От одного касания пальца Дедули Шоу он даже вскрикнуть толком не успел, прежде чем окончательно распасться и раствориться в воздухе.
Так почему же после его смерти эта топь выглядела так, будто из нее вот-вот полезет еще больше призраков?
Ее опасения оправдались. Вскоре гнилая земля во многих местах покрылась трещинами, из которых одна за другой стали появляться призрачные руки.
Раздались шипение, хриплый хохот и гортанные вскрики.
Из-под земли начали стремительно выползать призрачные твари – одни похожие на людей, другие на зверей, а третьи – ни на тех, ни на других. Зрелище было донельзя жутким.
В окне Золотого Абрикоса забурлил раздел комментариев.
Все гадали: неужели за одного убитого Белоликого духа теперь появится десять тысяч? Десять тысяч Полусвятых? Пусть Белоликий дух и не обладал Статусом Полусвятого, то есть не был Полусвятым в полном смысле этого слова, но такое их количество все равно наводило ужас.
Среди несметного числа призраков Дедуля Шоу не выказывал ни малейшего беспокойства. Он даже спокойно наклонился и зачерпнул пригоршню болотной жижи.
— Что он делает!
— Что Дедуля Шоу творит своими драгоценными руками? Я не позволю!
— Не черпай жижу, зачерпни меня...
Золотой Абрикос сфокусировался, и зрители увидели, как Дедуля Шоу поднял с проклятой земли несколько капель вязкой жидкости.
Он растер ее между пальцами и нахмурился.
Когда он развел пальцы, все увидели, как между ними протянулась вязкая нить.
Капля упала на землю и зашипела, разъедая почву.
— Мерзковато... — к такому же выводу пришли и зрители Золотого Абрикоса. Выглядело и впрямь отвратительно.
Сюй Сяошоу уже сталкивался с подобным.
Прежде он убил пятьдесят шесть призраков, все уровня Белоликого духа. Разница была лишь в том, что одни владели только Святой силой, а другие – лишь аурой Силы Бога Смерти, что было далеко от уровня «мастера». Лишь трое из них по-настоястоящему овладели Силой Бога Смерти, а самый сильный, подобно нынешнему Белоликому духу, получил немалую долю Силы Изначального Истока.
Когда Сюй Сяошоу убивал таких призраков, после их смерти земля растлевалась, и из нее рождался сгусток воли. К несчастью, как только та воля появилась, она ощутила давление Святого Императора. Сюй Сяошоу, не успев даже задуматься, тут же зарубил ее мечом, пока она не успела окончательно сформироваться.
Позже Сюй Сяошоу горько пожалел о содеянном. Он полагал, что, уничтожив сгусток, он либо ослабит врага, либо вызовет его гнев и заставит явить истинное тело. Любой из этих исходов был бы неплох. По крайней мере, это нарушило бы планы противника. Но он никак не ожидал, что...
«Стоило его разрубить, как он просто исчез».
Та воля и впрямь была лишь крохотным сгустком и, похоже, никак не была связана с истинным телом. Исчезнув, она исчезла навсегда.
После этого Сюй Сяошоу убил еще с десяток призраков, но ни один из них не обладал такой силой, и ни одна из смертей не породила подобной аномалии.
Он даже прибегал к пыткам – некоторые твари впадали в ярость и обретали новую силу, но, к сожалению, после смерти ни один из них не породил волю.
И вот наконец!
Отправившись в Мир Чжунъюань с Ли Фугуем, он подкараулил этого Белоликого духа, который таил в себе немало Силы Бога Смерти. Сюй Сяошоу был в восторге. Разве не ради того, чтобы дождаться рождения воли из растленной земли после смерти этого призрака, он и провернул все эти хитрости?
— Ш-ш-ш!
Слепые призрачные твари хаотично метались, натыкаясь друг на друга.
И вот одна, самая безглазая, ковыляя, направилась прямо к нему.
Сюй Сяошоу сложил два пальца в знак меча.
Но, подумав, опустил руку и посторонился, давая твари пройти.
«Не стоит пугать Хуа Чандэна. А что, если он поймет, насколько я опасен, и не решится показаться?»
Не успела эта мысль промелькнуть у него в голове, как мир содрогнулся от оглушительного грохота.
Земля, охваченная Призрачными владениями, изменила свой цвет: день мгновенно сменился ночью, и все вокруг пронзил леденящий холод, словно бросая в ледяной погреб.
— Как холодно... — Хун-нян пробила дрожь. Она почувствовала, что такая сцена ей не по зубам, и захотела отступить.
Конечно, там, где Дедуля Шоу, там и популярность. Число зрителей в Золотом Абрикосе уже перевалило за два миллиона и, благодаря сарафанному радио, стремительно приближалось к трем. Но нельзя было отрицать, что «Дедуля Шоу» – синоним «катастрофы»! Рядом с ним, несмотря на всю популярность, всегда было смертельно опасно. К тому же она не Фэн Чжунцзуй, да и Дедуля Шоу, похоже, не собирался ее защищать.
— У-у-у, Хун-нян хочет уйти... — едва произнесла она, как миллионы зрителей Золотого Абрикоса взревели в знак протеста.
Но не успели они ничего сказать, как в небесах грянул взрыв, и бесчисленные защитные Нефритовые талисманы на теле Хун-нян с треском разлетелись вдребезги.
— А-а! — вскрикнув, она рухнула на землю за пределами Призрачных владений. В ее голосе звучал ужас:
— Д-давление... Святого Императора?
Золотой Абрикос, откатившись в сторону, сам сфокусировался на происходящем.
В кадре развевались на зловещем ветру белые и черные одежды Дедули Шоу. Прямо перед ним, под вой призраков, медленно сгущалась призрачная фигура.
— Три дня зловещих перемен, сотня призраков в ночи...
— Ступая по мосту, бредя по водам, склоняется трава на берегу...
Под этот неземной шепот призрачная фигура приближалась издалека.
За ее спиной внезапно возникли безбрежные мутно-желтые воды. Бурлящий поток хлынул вперед, поглощая все на своем пути. В нем барахтались люди, призраки, демоны и звери, но никто не мог выбраться.
— Это... — зрачки Хун-нян сузились, и она вскрикнула:
— Воды Забвения... Путь в Желтые источники?
Эти Желтые источники не имели ничего общего с Хуанцюанем, главой организации Яма.
Хун-нян читала об этом в древних книгах, где было сказано: «Врата темницы Фэнду открыты, Путь в Желтые источники ведет вниз. Горьки эти источники, мучителен этот путь – вошедший в круг перерождений не вернется».
Тот, кто воистину следует по Пути души и достиг в нем совершенства, может материализовать или даже призвать образ Пути в Желтые источники, чтобы заточить в нем души людей навеки, без надежды на освобождение.
Этот человек...
...достиг совершенства?
— Постойте! Кажется, это не только Путь в Желтые источники... А этот мост...
Фигура шла издалека. Река Забвения расступалась перед ней, открывая дорогу, а в конце Пути в Желтые источники возвышался мост.
Мост был сложен из жутких белых костей, на нем висели головы Быкоголового и Лошадиноликого, а также останки представителей разных рас. Зрелище было донельзя зловещим и странным.
Казалось, мост соединяет мир живых и мертвых. Когда фигура Святого Императора ступила на него и прошла до конца, она стала немного плотнее.
— Мост на тот берег?
— Из груды белых костей он сложен, Быкоголовый и Лошадиноликий рыдают, чаша Вод Забвения, Образ Двух Жизней разделяет... Мост на тот берег?
Хун-нян окончательно впала в панику:
— Нельзя смотреть! Нельзя смотреть!
Только теперь она поняла, каким же мужеством обладал Фэн Чжунцзуй, когда вел трансляцию для Дедули Шоу.
Это давление Святого Императора, эти образы Фэнду... Их сила даже не распространялась вовне, но уже сокрушала ее, не давая вздохнуть, словно все тело разваливалось на части.
Как тут комментировать? Да что там комментировать, тут даже смотреть, затаив дыхание, было трудно! Для такого репортажа нужно было стальное сердце!
Но хоть она и говорила, что смотреть нельзя, Золотой Абрикос продолжал держать сцену в фокусе.
Более двух миллионов зрителей были в полном восторге и жалели лишь о том, что у них не было еще пары глаз, чтобы рассмотреть все получше.
В конце концов, глядя через Золотой Абрикос, они в худшем случае видели искаженную картинку, но их не вдавливало в землю давлением.
— Хун-нян, ты молодец! Надо же, отыскала Дедулю Шоу! Я так и знал, что вокруг него всегда происходит что-то грандиозное. А этот тип выглядит жутковато!
— Хун-нян, вставай! Чего разлеглась? Ты вот-вот превзойдешь Фэн Чжунцзуя и станешь лучшей ведущей нашего времени! Не упускай свой шанс!
— Хун-нян, скорее проси Дедулю Шоу о защите! Фэн Чжунцзуй – мужик, и то справился, почему ты не можешь?
— Что это вообще за Святой Император? Почему я о таком никогда не слышал?
— Смотрите, у него меч за спиной!
Меч за спиной – это было очень важно.
Белоликий дух тоже носил меч за спиной, а Дядя Цзинь и Старейшина Фу пали от Искусства Призрачного Меча. Дедуля Шоу носил меч за спиной, и первый же противник, которого он заставил себя явить после полугодового отсутствия, тоже носил меч за спиной...
— Я знаю, кто это!
В этот момент фигура Святого Императора сошла с Моста на тот берег. Лицо его было размытым, но голос, прервавший все споры в Золотом Абрикосе, звучал на удивление чисто:
— Сяоши Таньцзи?