Я загружен пассивными навыками (Новелла) Том 1 Глава 1808 Совет

«Тогда лучше больше не встречаться!»

Сюй Сяошоу понятия не имел, в кого превратится Призрачный Предок к их следующей встрече. Пожалуй, этого не знал и сам Призрачный Предок.

Станет ли он Бэй Хуай, Хуа Чандэном, Предком-Целителем или кем-то еще, совершенно невообразимым…

…но сегодняшнее его благорасположение вряд ли повторится.

Даже если он останется собой, не изменившись…

…к следующей встрече состояние Призрачного Предка наверняка улучшится. Будет ли у него тогда причина проявлять ко мне доброту?

Скорее всего, мы станем врагами!

«Раз уж эта встреча первая и последняя, а я принял твой дар, тогда…»

Призрачный огонь в глазах Призрачного Предка, казалось, вспыхнул ожиданием.

Цзиньжэнь глубоко вздохнул. Он по-прежнему не мог разглядеть его лица.

— Желаю вам мира?

Призрачный Предок замер, а затем разразился смехом.

Этот бесхитростный смех, подобный змеиному шипению, был настолько леденящим, что у Цзиньжэня волосы на затылке встали дыбом. А затем он услышал:

— Время вышло. Тебе пора в путь.

Цзиньжэнь вздрогнул.

— Наша встреча окончена, — произнес Призрачный Предок. — Возвращаться в Печальное Царство тебе нельзя. Можешь выбрать: самоубийство или моя помощь.

«Стоит вернуться — и я окажусь в руках Бэй Хуая?»

Иногда Цзиньжэню так хотелось быть дураком! По крайней мере, тогда он не улавливал бы в чужих словах этот леденящий душу подтекст.

Он снова впал в уныние.

У него и впрямь не было уверенности, что, оказавшись в Печальном Царстве, он сможет противостоять Бэй Хуаю, избежать пленения и допроса души.

Возможно, мнимое «попустительство» Бэй Хуая — лишь уловка, чтобы при сборе «урожая» получить как можно больше.

Призрачный Предок не был глупцом. Чтобы сохранить их «свидание» в тайне, он, очевидно, не собирался выпускать Цзиньжэня из Печального Царства живым. Шансы были равны нулю.

Ох, и горька же моя судьба!

Осознав, что смерть неизбежна, Цзиньжэнь, как ни странно, успокоился.

«Время вышло» еще не означало, что его совсем не осталось. Обретя хладнокровие, он тут же многое обдумал и решил не отпускать Призрачного Предка так просто. Он постарался выжать из их встречи последнюю каплю пользы, чтобы добыть для своего истинного тела как можно больше сведений.

— Вы упомянули лишь запасной и худший варианты. А каков же тогда Его наилучший замысел?

Похоже, благосклонность Богов-Прародителей ничем хорошим не заканчивалась.

Ай Цаншэн всего раз побывал в Божественных руинах, и в него тут же вселился Суйин, который потом, презрев все ограничения Древней Арены Бога Войны, попытался его поглотить. К счастью, истинное тело вовремя разгадало этот коварный план и прервало процесс захвата.

Его истинное тело было уже достаточно сильным, но, оказывается, у Предка-Целителя был на примете кто-то еще лучше?

Насколько же силен должен быть этот человек?

— У тебя есть ответ, — передав Косу Бога Смерти, Призрачный Предок заметно расслабился. Теперь он не просто сухо отвечал на вопросы.

Для Сюй Сяошоу это, однако, был дурной знак.

— Вы? — осторожно предположил Цзиньжэнь.

Призрачный Предок покачал головой.

— Тогда… Дао Цюнцан?

Призрачный Предок изумленно посмотрел на него и снова покачал головой.

Какое отношение ко всему этому мог иметь Дао Цюнцан? Он здесь был совершенно ни при чем.

Сюй Сяошоу тут же почувствовал огромное облегчение.

Он не просто перебирал варианты, а исключал ключевые фигуры.

Если в этом деле не замешан позёр-старый даос, задача упрощалась в разы.

В тот раз, в битве с Ай Цаншэном, появление Суйина уже было пугающим.

Но когда в дело вмешался еще и позёр-старый даос, у него чуть душа в пятки не ушла.

Если так, то оставался лишь один возможный ответ.

— Значит, исследования Святого Императора Бэймина в области божественной души и Пути перерождения, его эксперименты с Призрачными зверьми в поисках сути жизни — все это было по Его указанию?

Призрачный Предок кивнул, но тут же покачал головой. В его голосе прозвучало некоторое опасение:

— Он никому не подчиняется, даже Богам-Прародителям.

Бэй Хуай…

Настолько силен!

Цзиньжэнь был потрясен. Это означало, что Бэй Хуай и Предок-Целитель либо были равноправными партнерами…

…либо у Бэй Хуая был какой-то «компромат» даже на Предка-Целителя!

Грохот!

Пространство из серого тумана начало терять стабильность, грозя вот-вот рассыпаться. Вдали послышался гул.

— Можете рассказать подробнее? — торопливо спросил Цзиньжэнь.

Он тоже опасался Бэй Хуая. Этот безумный ученый, чья боевая мощь достигла вершин, был лишен всяких моральных принципов. Пытаться воззвать к его совести было бесполезно.

Умный, невероятно одаренный, с неограниченными ресурсами и полным отсутствием каких-либо рамок…

Такого человека действительно никому не одолеть.

Если во всем мире и был кто-то, кто знал Бэй Хуая лучше всех, то это, вероятно, был Призрачный Предок, который долгие годы наблюдал за всеми его деяниями в Печальном Царстве.

Такой шанс упускать нельзя!

Призрачный Предок, казалось, не обращал внимания на разрушение пространства. Главное для него было убить этого Сюй Сяошоу до того, как их беседа закончится.

И он был на это способен.

Раз уж Бог Смерти был успешно передан, то чем больше Сюй Сяошоу узнает о Бэй Хуае, тем выгоднее это будет для самого Предка-Призрака в будущем. И вот, под нарастающий грохот распадающегося мира, Предок-Призрак медленно зашагал вперед, неторопливо говоря:

— Наследие Небесного Предка ведь у тебя?

— Верно, — быстро кивнул Цзиньжэнь.

— Яо-Гуй: Жизнь и Смерть, — продолжил Предок-Призрак, прогуливаясь, словно в саду. — Некоторые из его методов доступны и мне. Поэтому я знаю обо всем, что происходило на Острове Пустоты за эти годы.

Цзиньжэнь, превратившись в слух, пока не понимал, к чему он клонит.

— Наследие Небесного Предка в разное время избирало многих гениев, но лишь трое смогли по-настоящему выдержать бремя такой судьбы.

— Ты, Ба Цзуньань и он.

Это Цзиньжэнь знал. До него на Острове Пустоты побывали Старина Ба и Бэй Хуай. Дух Острова Пустоты быстро признал их таланты, но оба отказались.

Ба Цзуньань был невероятно горд. Он осмелился даже ругать Небесного Предка, бросив ему в лицо высокомерные слова: «Сто поколений не рождалось гения, подобного мне, и за десять тысяч лет не явится таланта выше». Неудивительно, что он отказался.

А вот почему отказался Бэй Хуай… …теперь казалось, что здесь есть какая-то подоплека.

— Я уже говорил, — неторопливо объяснял Предок-Призрак, — что Его худший замысел включает в себя «всех, кто принимал духовные эликсиры и пилюли для помощи в совершенствовании». Под «духовными эликсирами» здесь подразумеваются все великие духовные растения мира, включая остальные семь из Девяти исконных деревьев.

Цзиньжэнь задумался.

Он уже понял, что все сущее в этом мире было запасным планом Предка-Целителя. Драконий Абрикос и Священное Древо Зачатия были его запасным вариантом, а остальные семь исконных деревьев, будучи по своей природе живыми существами и духовными растениями, также находились под его властью и служили худшим из вариантов. Это тоже было понятно.

Но к чему Предок-Призрак об этом упомянул? Цзиньжэнь не был глуп и быстро провел параллель с исконным деревом в Печальном Царстве — Великим Мировым Древом.

Предок-Призрак едва заметно кивнул, подтверждая его догадку.

— Святой Император Бэймин отказался от Наследия Небесного Предка, потому что у него уже было наследие. В шесть лет, когда его талант только начал проявляться, его избрало Великое Мировое Древо.

— Рожденный в клане Святых Императоров, он даже в детстве знал тайны Богов-Прародителей. Он мог бы избежать Его влияния, приняв лишь силу Великого Мирового Древа.

— Но он этого не сделал? — не удержался Цзиньжэнь.

— Верно, — кивнул Предок-Призрак. — Втайне от всех он добровольно вошел в контакт с «влиянием» внутри Великого Мирового Древа, проявил свой талант, получил одобрение Его воли и стал единственным наследником Бога-Прародителя.

«Безумец!» «Бэй Хуай уже в шесть лет был таким безумцем?» Поистине, характер человека виден с самого детства. Бэй Хуай был настоящим психом.

— Получив наследие, — продолжал Предок-Призрак, — Святой Император Бэймин не выставлял его напоказ, но часто совершал странные поступки.

— Ты уже видел природу Священного Древа Зачатия. Под Его влиянием оно начало безудержно размножаться.

— А природа жизни, ее суть… Предок-Призрак умолк и повернулся к Цзиньжэню спиной. Пространство из серого тумана начало рушиться с краев, гул не прекращался ни на секунду. Он раскинул руки, приветствуя разрушение, и его слова, произнесенные посреди хаоса и угасания, звучали еще более зловеще:

— Природа жизни — в «бурном росте», ее суть — в «размножении и наследовании». В рамках одного цикла перерождения это необратимо.

— Птицы машут крыльями, рыбы плывут в пустоте, травы тянутся ввысь, звери мчатся по земле. Этот процесс зовется «ростом», а конечная точка — «смерть». Если ты хочешь в рамках одного перерождения замедлить путь от «роста» к «смерти», есть только один способ — «грабеж».

«Грабеж чужой жизненной силы?» В ушах стоял грохот, а по коже Цзиньжэня бежали мурашки. Он наконец понял, почему в Божественных руинах обезумевшее Священное Древо Зачатия поглотило бесчисленное множество Полусвятых и их Статусов. В чем была суть этого действа.

Дело было не только в приказе Суйина. Священное Древо Зачатия, находясь под остаточным влиянием Предка-Целителя, могло проявлять свою силу лишь одним способом — через «грабеж». А Бэй Хуай… …его исследования Призрачных зверей по своей сути тоже были «грабежом». Он тоже стремился обратить чужую жизнь в свою собственность.

Или он даже замахнулся на высшую форму грабежа — обратить «жизнь» других Богов-Прародителей в свою? Странные поступки…

Цзиньжэнь вдруг вспомнил, как когда-то в фиолетовой бамбуковой роще в Императорских Владениях Облачных Гор Дао Цюнцан, Юэ Гунли и другие дети отправлялись в Священный Зал Облачных Гор на очередную взбучку, но не позвали с собой Жао Яояо. Причиной, кажется, было то, что Бэй Хуай в детстве уже начал «поедать людей». Это и было последствием «грабежа»?

— На раннем этапе Святой Император Бэймин, будучи Его наследником, был под Его контролем.

— На среднем этапе, используя Его силу, он обрел новую жизнь.

— Он не удовлетворился лишь «жизнью», но захотел объединить пути «жизни» и «перерождения».

— И Он, конечно же, это одобрил, ведь это был путь, который ни Он, ни я не смогли завершить.

Услышав это, Цзиньжэнь понял, что настал переломный момент.

Раз путь, который избрал Бэй Хуай, не смогли одолеть ни Предок-Целитель, ни Предок-Призрак, значит, в уравнении появился неконтролируемый фактор.

И действительно, Предок-Призрак продолжил:

— Он преуспел наполовину. По крайней мере, Он уже не мог полностью контролировать своего наследника.

— О последующих событиях говорить не будем, но на сегодняшний день Святой Император Бэймин — сущность, что может стоять с Ним вровень. Их пути взаимно поддерживают и в то же время противоречат друг другу.

— Если он победит, то сможет поглотить Его. Если проиграет, то Он заберет свой запасной план и продолжит строить планы на будущее.

— А вы? — поспешно спросил Цзиньжэнь. Роль Предка-Призрака между этими двумя безумцами казалась уж слишком плачевной.

Предок-Призрак усмехнулся, и в его смехе прозвучала скорбь:

— Почему же я до сих пор не умер? Лишь потому, что время еще не пришло.

«Значит, день, когда они достигнут успеха на своем пути, станет днем твоей смерти, братец Призрак?»

Первой мыслью Цзиньжэня было: «Бедняга братец Призрак». Но уже в следующую секунду он опомнился: словам Предка-Призрака нельзя было верить безоговорочно.

Как ни крути, он был одним из Десяти Предков. Разве он мог быть настолько жалким?

Судя по его словам, он будто существовал лишь для того, чтобы дождаться своей смерти, стать жертвой на алтаре чужого Дао.

— У вас есть я!

Цзиньжэнь произнес это с серьезным видом, не желая больше слушать бессмысленные стенания братца Призрака.

Пространство стремительно разрушалось. Вопросов было еще много, все задать было невозможно, поэтому он выбирал самые важные.

— Кто из вас был первым — вы или Он?

Это было важно. Очередность определяла главенство.

Святой Предок и Предок-Демон — сначала был Святой Предок, и лишь потом, в стремлении к большему, появился Предок-Демон.

Как правило, главный контролирует подчиненного.

Хоть они оба и стали Богами-Прародителями, и разница между ними стерлась, суть их отношений не изменилась. Эта иерархия могла стать ключом к победе в будущей битве.

Сюй Сяошоу мало что знал о Предке-Целителе и Предке-Призраке.

Он лишь помнил, что сначала был Предок-Целитель Шэнь-нун, знаток ста трав, а потом, для создания цикла перерождения, появился Предок-Призрак.

Но, кажется, что-то пошло не так: Предок-Целитель изменился, Предок-Призрак тоже изменился, а вот как именно, было неясно.

Ответ Предка-Призрака был неожиданным:

— Разные пространства-времени, нет ни первого, ни последнего.

И снова…

Одна фраза породила в голове Цзиньжэня бесчисленное множество новых загадок.

Вопросам не было конца… Голова у Цзиньжэня разболелась. Слова «пространство-время» заставили его вспомнить о ком-то, о ком он совершенно забыл за все это время.

Но пространство из серого тумана вот-вот должно было исчезнуть, и он не смел рисковать. Следуя порядку, данному истинным телом, он продолжил задавать самые важные вопросы:

— Святой и Демон. Что вы о них думаете?

— Об этом нельзя говорить.

«Тьфу, какая морока! С живыми Богами-Прародителями одни проблемы!»

Грохот становился все оглушительнее, и даже фигура Предка-Призрака, удалявшаяся в сторону разрушения, стала расплывчатой.

Цзиньжэнь поспешно сменил вопрос:

— «Техника и зло едины, святой и демон — две ипостаси, Целитель и Призрак — жизнь и смерть. Четыре предка в круговороте, лишь пространство-время вечно…» Что вы думаете об этой фразе?

— Она указывает на самую суть, — ответил Предок-Призрак после недолгого раздумья.

Цзиньжэнь тут же ухватился за возможность и попытался расспросить братца Призрака о его понимании Предка Времени:

— Время…

— Тс-с.

Посреди разрушающегося мира далекий шепот Предка-Призрака заставил все волоски на теле Цзиньжэня встать дыбом.

Предок Времени тоже был жив, и даже его титул нельзя было произносить!

Он, как и Святой Предок, Предок-Демон, Предок-Целитель, Предок-Призрак и Суйин, неустанно следил за изменениями в этом мире!

Хорошо, о Предке Времени спрашивать нельзя. Но о Кун Юхэне, этом безумце, который, возможно, является его наследником, спросить-то можно?

— Братец Призрак, а что ты думаешь об этом человеке? Кун Ю…

— Тс-с.

Даже в далеком Мире Призрачного Будды у Сюй Сяошоу по спине пробежал холодок.

«И Братца Тревогу тоже "тс-с"? Да что ж у тебя за сплошные запреты? Неужели Кун Юхэнь и есть сам Предок Времени?»

Волна разрушения приблизилась вплотную. Цзиньжэнь ощутил дыхание смерти. Вдалеке он смутно разглядел, как в рукаве удаляющегося Предка-Призрака вспыхнул тусклый свет.

«Ты собираешься убить меня, братец Призрак?»

Смерть для Цзиньжэня была делом привычным.

Он даже глазом не моргнул. Понимая, что от вопросов больше толку не будет, он решил до конца исполнить волю своего истинного тела и применил «вопрошание в стиле Дао»:

— Братец Призрак, дай мне один… нет, три совета!

Даже сам Сюй Сяошоу был поражен этим внезапным поворотом.

«Цзиньжэнь, ты становишься еще более алчным, чем я…»

На это Цзиньжэнь мог лишь надеяться, что если у него будет следующая жизнь, его истинное тело будет хотя бы немного снисходительнее ко всем, чье имя содержит иероглиф «человек».

Предок-Призрак проявил на удивление понимающее отношение.

Прежде чем разрушительная волна успела поглотить Цзиньжэня, он нанес упреждающий удар, опасаясь, что хотя бы частица его сознания уцелеет, вернется в Печальное Царство и попадет в руки Бэй Хуая, превратившись в очередного «маленького Бэй Хуая».

Это лишило бы смысла их встречу и весь этот разговор.

Со свистом вспышка тускло-зеленого света, опередив волну распадающегося пространства, пронзила его и устремилась прямо к горлу Цзиньжэня.

Он не оказал сопротивления.

Лишь поднял полные слез глаза к небу, и его губы задрожали:

— О, бескрайние небеса, почему вы так жестоки ко мне?..

Хрясь!

Голова отделилась от тела. В тот самый миг, когда его дух рассеивался, уши Цзиньжэня все еще были настороже.

В последний момент он услышал голос Предка-Призрака, все такой же ясный и лишенный всяких сантиментов:

— Первое: Он оставил за собой право встретиться с тобой. Будь начеку.

— Второе: Святой Император Юньшаня не должен умереть. Защити его.

— Третье: не отправляйся в Цяньши.