Я загружен пассивными навыками (Новелла) Том 1 Глава 768 Великий ужас парадокса, который всех устраивает

— Малец… — рассмеялся Цэнь Цяофу. — Ты ведь даже не задумывался толком о значении слов «Святой Император», верно? Более того, за всю свою жизнь ты, небось, и слышал-то их нечасто?

Сюй Сяошоу потрясенно поднял глаза.

«Этот Старый Дровосек что, овладел искусством чтения мыслей?»

— У старика нет никакого чтения мыслей, — спокойно произнес Цэнь Цяофу, — но старик знает, что некоторые небесные тайны сокрыты Путем Небес, и у мирских людей нет даже шанса о них задуматься.

— Оглупление народа? — предположил Сюй Сяошоу, вытягивая шею.

— Можно и так сказать… — Цэнь Цяофу помедлил, но возражать не стал. Вместо этого он вернулся к предыдущей теме:

— А теперь напряги свою умную головушку и подумай, чего хочет от тебя глава? Или, вернее, к чему стремишься ты сам, в чем твоя главная цель?

На этот раз Сюй Сяошоу ответил не раздумывая, выпалив два слова:

— Свобода и защита!

Это был смысл жизни, который он обрел на своем пути, пройдя через все мирские невзгоды. Но сейчас Сюй Сяошоу вдруг понял, что нужно добавить еще кое-что.

— …И истина!

Цэнь Цяофу был слегка тронут. Он не стал ни спорить, ни смеяться, а после небольшой паузы с чувством произнес:

— Неплохо сказано. А ты знаешь историю старика?

— Угу, а что? — кивнул Сюй Сяошоу и удивленно добавил:

— Дровосек из Южного Региона, что за ночь достиг Отсечения Дао… да кто в этом мире о таком не слышал?

Раньше он относился к истории о «ночи Отсечения Дао» скептически, не до конца осознавая, насколько это было трудно. Но теперь, пройдя такой путь и столкнувшись со многими мастерами уровня королевского престола и Отсечения Дао, Сюй Сяошоу понимал: если эта история — правда, то настоящим протагонистом, ведомым Путем Небес, должен быть Цэнь Цяофу. У него же на руках все карты главного героя!

— Так значит, ваша легенда о «ночи Отсечения Дао» — это просто слухи, которые со временем обросли мифами, или… это действительно было? — осторожно спросил Сюй Сяошоу.

Цэнь Цяофу невозмутимо улыбнулся.

— Это не легенда. Это — факт.

— В те годы, когда старик еще жил в горах, я мечтал о мире за их пределами. А став Отсечением Дао, я стал еще сильнее жаждать мира за небесами.

— Не знаю, говорил ли тебе глава о так называемом… ответе?

Сюй Сяошоу замер. Он, конечно же, знал об «ответе», который дал ему Ба Цзуньань.

Согласно пути, который тот для него наметил, пройдя Испытание Королевского Города и Испытание Священного Дворца, он должен был попасть в ту самую академию для Святых… Сюй Сяошоу вспомнил их ночной разговор под луной после битвы в Багунли. Тогда Ба Цзуньань, лежа на камне, сказал ему:

— Там ты, возможно, найдешь ответ, который ищешь.

И в этот самый миг, когда воспоминания вернули его в реальность, Цэнь Цяофу произнес до боли похожие слова:

— Когда ты попадешь в Тайное Царство Четырех Символов, то, вероятно, найдешь ответ, который ищешь. По крайней мере, его часть.

Сюй Сяошоу был ошеломлен. Он даже заподозрил, что Цэнь Цяофу промыли мозги. Или что они с Ба Цзуньанем в сговоре и просто пытаются запудрить ему голову.

— Этим словам тебя научил Ба Цзуньань? — не удержался от любопытства Сюй Сяошоу.

— В каком смысле? — Цэнь Цяофу склонил голову набок, явно не поняв, но тут же догадался. — Похоже, глава и впрямь говорил тебе нечто подобное. Трудно в это поверить, да?

— Да не особо… — Сюй Сяошоу понял, к чему тот клонит, и оборвал его на полуслове.

Цэнь Цяофу снова поперхнулся словами. Он закатил глаза, глубоко вздохнул и, словно ничего не услышав, заговорил сам с собой:

— Старику тогда тоже было трудно поверить, но шаг за шагом, повидав многое, я постепенно ко всему привык.

— И не только старик. Сказитель, Хайтан'эр, твой учитель и те, кого ты еще не встречал…

— Шэнь И, Вэнь Тин, Цао Ихань, Ю Ту, Кун Юхэнь, Фэн Тинчэнь — все они ищут этот ответ!

— Ты уже наверняка видел немало организаций, что существуют в тени Священного Зала: Святые Рабы, Серый Дворец Сюйюэ, Яма… А есть и те, с кем ты, возможно, еще не сталкивался — истинные высшие силы континента…

— Бессмертный Град Созерцания Луны, Буддийская Школа Западного Региона, Небесный Альянс Северного Региона — они тоже ищут этот ответ!

— Все ищут ответ по-разному, их пути сильно отличаются, но в конечном счете суть одна.

Сюй Сяошоу слушал, потрясенный до глубины души. В речи Старого Дровосека он услышал имена стольких великих предшественников.

Все это были громкие имена, и у каждого за плечами была своя легенда. Некоторые из них Сюй Сяошоу слышал лишь раз, о других же не слышал вовсе. Но без исключений каждый, кого упомянул Цэнь Цяофу, в свой расцвет был ровней самому Ба Цзуньаню.

Цэнь Цяофу смочил горло чаем и продолжил:

— И ответы, которые они находили, не всегда были связаны со Священным Дворцом.

— Но, если отбросить результат, все они в процессе поисков находили для себя ответ, ради которого стоило бороться всю жизнь.

— А потом кто-то исчезал без следа, кто-то уединялся в глуши…

— Некоторые, найдя ответ, не решались копать дальше.

— Другие на полпути вдруг что-то осознавали и прерывали свое путешествие.

— Были и те, кто, обдумав один ответ, силой воли запрещали себе думать дальше и выбирали спокойную, ничем не примечательную жизнь.

— Но было и много таких бесстрашных, как старик, выбравших путь сопротивления, ха-ха…

Произнеся это, Цэнь Цяофу громко рассмеялся.

Сюй Сяошоу слушал как в тумане. «Теория Клетки» Старейшины Сана казалась ему все более и более ужасающей. Это была словно пелена тумана, окутавшая весь мир, от которой невозможно избавиться!

Кто-то упоминал о ней лишь намеками. Никто не смел говорить напрямую. Даже Ба Цзуньань после своей легенды «Врожденный за три вдоха, Бессмертный Меча за три года» на несколько десятилетий ушел в тень. Он осмелился вернуться лишь тогда, когда весь мир уже считал его мертвым.

Неужели за этим ответом скрывается столь могущественная тень? Тень, настолько ужасающая, что даже такой гений, как Ба Цзуньань, должен был смиренно выжидать десятки лет, прежде чем набраться смелости взглянуть ей в лицо?

— Каков же мой ответ? — после долгого молчания спросил Сюй Сяошоу. Он уже смутно догадывался, что собирается сказать Старый Дровосек.

Как он и ожидал, Цэнь Цяофу взмахнул рукой и усмехнулся:

— А ты найди его сам!

— Впрочем, старик может дать тебе подсказку: Испытание Королевского Города — это путь на Остров Пустоты, а Тайное Царство Четырех Символов — путь ко всему, чего ты желаешь.

— Что до остальной истины, ищи ее сам, потому что это уже за гранью того, чего может коснуться кто-то моего уровня!

У Сюй Сяошоу от этих слов разболелась голова. Он давно уже понял этот принцип.

Такие ответы не мог дать прямо даже мастер уровня Великой Пустоты. Только кто-то вроде Ба Цзуньаня был способен в столь туманных выражениях обрисовать ему хотя бы смутные очертания ответа. Обычные люди, даже обычные мастера Великой Пустоты, старались обходить эту тему стороной, словно чумы.

— Небесные тайны не подлежат разглашению!

— Тебе удалось меня уболтать, — спустя долгое время со вздохом произнес Сюй Сяошоу.

Он и вправду почувствовал, что конечная цель уже не так важна. Путь к ней был долог, но сам процесс был куда важнее.

«Священный Дворец…»

«Тайное Царство Четырех Символов…»

«Остров Пустоты…»

Перебирая в уме эти названия от далекого к близкому, Сюй Сяошоу вспомнил о насущной и очень сложной проблеме.

— Так значит, раз я прорвался на уровень Мастера, то участие в Испытании Королевского Города будет равносильно тому, о чем ты говорил, Старый Дровосек: пройти через вражеский лагерь с развернутым знаменем? Настоящее самоубийство?

Цэнь Цяофу сердито зыркнул на него и выругался:

— А это уже зависит от твоих способностей. Ты же, парень, сильнее всего в умении вешать лапшу на уши, разве нет?

Сюй Сяошоу потерял дар речи.

«И когда это я стал таким человеком?»

Тем временем Цэнь Цяофу смерил Сюй Сяошоу взглядом с головы до ног и удивленно цокнул языком:

— Но как тебе это вообще удалось? Ты прорвался на уровень Мастера, а даже для мастера Великой Пустоты выглядишь как Врожденный. В искусстве Обмана Небес тебе, пожалуй, и сам глава уступит.

Сюй Сяошоу выпятил грудь и картинно отряхнул рукав:

— Простые фокусы, не стоят упоминания.

Цэнь Цяофу тут же скривился.

«Получено презрение. Очки пассивности +1».

Цэнь Цяофу почувствовал, что донес свою мысль, и Сюй Сяошоу все понял. Он окинул духовным взором небо за окном, посмотрел на север и медленно произнес:

— Уже поздно, у старика есть свои дела. Глава позвал меня сюда, чтобы передать несколько указаний.

— Первое — участвуй в Испытании Королевского Города. Второе — войди в тройку лучших, чтобы отправиться в Тайное Царство Четырех Символов.

— Что произойдет в промежутке, ты увидишь сам. Участвовать или нет — решай, как подскажет сердце.

— Но он сказал, что как только ты пройдешь эти два шага, ты все поймешь.

Цэнь Цяофу сделал паузу, поставил чашку и постучал пальцами по столу:

— Эти прямые указания звучат почти как приказ. Старик не хотел говорить их вслух, надеясь, что ты сам догадаешься. Но теперь уже неважно, сказано это или нет. Уверен, ты и так все понимаешь, ведь ты не дурак.

Сюй Сяошоу снова не нашел что ответить.

«Так не говорил бы! Сказал и хорошее, и плохое, лишь бы потом никто не смог упрекнуть, что не дал четких указаний, да? Хитрец! Неужели я, Сюй Сяошоу, из тех, кто валит с больной головы на здоровую?»

Передав указания, Цэнь Цяофу, больше не обращая внимания на реакцию Сюй Сяошоу, поднялся и направился к выходу.

Сюй Сяошоу тоже встал и спросил напоследок:

— Так что там с остальными в Горном хребте Юньлунь?

— Не волнуйся, все идет по плану.

Цэнь Цяофу остановился и обернулся:

— На этот раз Священный Зал понес самые большие потери. Мало того что они зря потратили силы, так еще и не поймали почти ни одного Призрачного зверя. Жао Яояо сейчас в еще худшем положении, чем был Гоу Уюэ.

Сюй Сяошоу молчал. Он подумал об операции Священного Зала: Жао Яояо возглавляла отряд, но в итоге они с Ба Цзуньанем так заморочили ей голову, что она бегала туда-сюда и осталась ни с чем.

Кто же теперь примет на себя гнев этого мастера меча? Гоу Уюэ в свое время по крайней мере схватил того, кто считался вторым номером среди Святых Рабов.

— Я пошел! — видя, что Сюй Сяошоу погрузился в раздумья и больше ничего не спрашивает, Цэнь Цяофу махнул рукой и исчез.

«Первый Павильон под Небесами — это территория „Молодого господина Сюя“. Если он, член Святых Рабов, задержится здесь надолго, могут возникнуть проблемы. В конце концов, он и за своей фракцией „наследника Полусвятого“ еще не все хвосты подчистил!»

«Вот и все…»

Сюй Сяошоу проводил взглядом Старого Дровосека, который, уболтав его, тут же испарился, и снова погрузился в размышления.

«Без сомнения, во время или после Испытания Королевского Города Святые Рабы предпримут еще один масштабный ход. Остров Пустоты! Эта штуковина была призвана. Жао Яояо, конечно, может отсрочить его приземление, но он все равно упадет на Горный хребет Юньлунь, это неизбежно. А если появится еще какой-то толчок в середине Испытания, Остров Пустоты может опуститься еще раньше. Это станет головной болью даже для штаб-квартиры Священного Зала».

«Посторонние слишком мало знают о тайне „Острова Пустоты“. Зато название „Небесный Город“, овеянное легендами об „Основе Пути к Святости“, известно гораздо шире. И вот этот „Небесный Город“ парит над Королевским Городом Восточных Небес, и туманные слухи об „Основе Пути к Святости“, ходившие месяцами, мгновенно подтвердятся.

Тогда по-настоящему покуситься на „Основу Пути к Святости“ смогут лишь те мастера Великой Пустоты, что ближе всех к уровню Полусвятого — верхушка континента. А среди них большинство — это главы великих… вернее, великих темных сил и Носители призрачных зверей. Ведь те, кто идет праведным путем к святости, в основном получили образование в Священном Дворце и должны быть людьми „справедливости“. Лишь те, кому не удалось встать на праведный путь, нуждаются в такой возможности, как Остров Пустоты, чтобы завершить свой путь Дао и достичь уровня Святого».

«Так как же Священный Зал собирается действовать дальше, как он будет этому мешать и перехватывать инициативу? А может, им и не нужно ничего останавливать и перехватывать…»

Размышляя об этом, Сюй Сяошоу поднял глаза и с помощью «Восприятия» вгляделся в даль, где Остров Пустоты медленно высвобождался из Потока пространственных осколков. Эта картина внушала ему ужас.

«Это было похоже на то, как если бы Остров Пустоты радостно махал рукой всем скрытым темным владыкам континента, приговаривая: „Подходите, господа, подходите! Над Королевским Городом Восточных Небес скоро будут падать с неба пироги! Стоит лишь выдержать оборону Священного Зала, и все вы сможете стать Святыми“».

— Какое-то абсурдное дежавю «открытого заговора»!

Но Сюй Сяошоу знал, что все это затеял Ба Цзуньань. Священный Зал изначально не собирался выставлять Остров Пустоты на всеобщее обозрение. Так неужели все это просто совпадение?

«Темные силы вроде Святых Рабов рады, но и силы правосудия, такие как Священный Зал, хоть и пытаются им помешать, кажется, не особо опечалены появлением Острова Пустоты. Ведь если подумать с другой стороны, им достаточно все подготовить и просто ждать, когда дичь сама попадет в ловушку, верно?»

— Бр-р! — при этой мысли Сюй Сяошоу содрогнулся.

«Пожалуй, мне стоит просто сосредоточиться на Испытании Королевского Города!»

«Хотя после ночной битвы в городе Испытание Королевского Города все больше напоминает затишье перед бурей, и есть признаки, что ставки будут еще выше. Но обо всем этом пусть думают те воротилы, которым действительно нужна „Основа Пути к Святости“. Я всего лишь Мастер… тьфу, то есть Врожденный. Мне нужно просто идти дорогой молодого поколения».

— Испытание Королевского Города!

Подумав об Испытании, Сюй Сяошоу вспомнил о квотах на участие.

Его истинный уровень — Мастер, и если он хочет притвориться Врожденным, чтобы участвовать в Испытании, ему сначала придется пройти проверку Священного Зала. Выдержит ли его Сокрытие? Сюй Сяошоу забеспокоился, но тут же успокоился. Какое-то Испытание Королевского Города вряд ли привлечет Полусвятого, это было бы нелогично… наверное.

Пока он размышлял, в дверь постучали.

— Войдите, — произнес Сюй Сяошоу, откладывая на потом желание вернуться в комнату и улучшить пассивные навыки. Он поднял глаза на дверь.

Сяо Ваньфэн с огромными черными кругами под глазами вошел в комнату. Он выглядел донельзя изможденным.

Он был обычным человеком, но с тех пор, как попал в Первый Павильон под Небесами, выглядел так, словно из него все соки выжали. Казалось бы, работа — подай-принеси, но и в Битве Тяньло, и в ночной битве в городе — везде мелькала фигура этого простого смертного. Постоянно следуя за Молодым господином Сюем и ввязываясь во всякие переделки, Сяо Ваньфэн совершенно сбил себе режим, и теперь казалось, что он вот-вот умрет от переутомления.

— Молодой господин Сюй, вас желает видеть госпожа Сяо Лянь из Торговой гильдии Доцзинь, — собравшись с силами, доложил Сяо Ваньфэн от двери.

Сюй Сяошоу долго и с сомнением смотрел на юношу, прежде чем нерешительно заговорить:

— Может, тебе сначала отдохнуть? Или этот молодой господин повысит тебе жалованье? А может… попробуешь снова заняться совершенствованием? Поднапрягись и стань мастером Очищения Духа, которому не нужен сон?

(Конец главы)