Я загружен пассивными навыками (Новелла) Том 1 Глава 778 Гоу Уюэ, так как же ты выдержал его удар?

По залу прокатился гул. Раз Чу Лишэн осмелился озвучить такие сведения в главном зале, значит, они были многократно проверены и не вызывали сомнений.

А это означало лишь одно: Первый Павильон под Небесами — фальшивая организация уровня Полусвятого!

Чу Лишэн стоял посреди зала, преисполненный уверенности. Он решил сделать Первый Павильон под Небесами показательным примером. Эта презренная организация обманула всех, да еще и, по всей видимости, была связана со Святыми Рабами. В тот момент, когда Бессмертной Меча Жао так не хватало заслуг… кто, если не они, должен был отправиться в преисподнюю?

Жао Яояо молчала. Прошло немало времени, и лишь когда Чу Лишэн бросил на нее удивленный взгляд, она оперлась руками о стол, подалась вперед и спросила:

— То, что говорит старейшина Чу, — правда?

— Абсолютная правда! — вскинул голову Чу Лишэн. — Мой шпион, приставленный к Первому Павильону под Небесами, доложил, что несколько дней назад Молодой господин Сюй выезжал без сопровождения даже на уровне Отсечения Дао. Максимум — королевский престол. Организация уровня Полусвятого? Просто смешно!

Не успел он договорить, как раздался оглушительный треск. Жао Яояо ударила ладонью по столу, и тот с грохотом разлетелся на куски. В воздух взметнулись щепки и обрывки бумаг, а в клубах пыли на лице Бессмертной Меча Жао пылала ярость.

Все вздрогнули, не понимая, что вызвало гнев Бессмертной Меча Жао. Чэн Цзи даже отпрянул и съежился в своем кресле, прижавшись к подлокотнику. В его взгляде читалось одно лишь недоумение.

Первый Павильон под Небесами обманул жителей Королевского Города, но ведь не ее, Жао Яояо! С чего такая ярость?

Лишь один Чу Лишэн, глядя в разгневанное лицо Жао Яояо, ясно осознал: ее гнев был направлен не на Первый Павильон под Небесами, а на него самого!

Что происходит? Проблема во мне? Я что, Святой Раб?

Не успел он толком ничего сообразить, как Жао Яояо выпрямилась, и ее взгляд стал ледяным:

— Ты говоришь, что Первый Павильон под Небесами — не организация уровня Полусвятого. А мои люди докладывают, что у Молодого господина Сюй есть не только охранник уровня Великой Пустоты, но и что с ним тесно связан Мэй Сыжэнь, один из Семи Бессмертных Меча… Как ты это объяснишь?

В зале воцарилась мертвая тишина. Все застыли с потрясенными лицами, ошеломленные и неверящие своим ушам.

Дозорный лишь вздохнул и бессильно покачал головой. Он отступился.

Погоня от Города Тяньсан до Королевского Города Восточных Небес была недолгой, но он действительно отступился. Неважно, был ли Молодой господин Сюй на самом деле Сюй Сяошоу — это расследование было уже не его уровня. Слишком поздно. Тот Сюй Сяошоу, которого он знал, уже стал печально известным «Святым Рабом Сюй Сяошоу». Единственное, что он мог, — это передать все улики старшей Жао, чтобы она сама вела расследование. Больше он ничем не мог помочь.

Пути разошлись. Если они встретятся вновь, то уже как враги. За это время Дозорный в одиночку вынес слишком многое. У него были другие, более важные дела. Он… он больше не выдержит такого удара.

Тем временем Чу Лишэн все еще не мог прийти в себя. Едва Жао Яояо договорила, как у него подкосились колени, и он едва не рухнул на пол.

Великая Пустота? Охранник уровня Великой Пустоты? Да даже у наследника семьи Полусвятого не может быть такой охраны!

Какая, черт возьми, семья Полусвятого может позволить себе такую роскошь — приставлять мастера Великой Пустоты к своему отпрыску? Какое расточительство! Во всем филиале Священного Зала в Королевском Городе Восточных Небес сколько таких мастеров? Да эти старики и шагу ступить не могут, их единственная задача — охранять покой филиала!

В голове у Чу Лишэна все смешалось. Он долго не мог прийти в себя и наконец ошеломленно спросил:

— Старшая Жао, это правда?

— А ты как думаешь? — вскинула брови Жао Яояо.

У Чу Лишэна волосы на голове зашевелились. Он понял, какую глупость сморозил. Разве Бессмертная Меча Жао стала бы лгать?

Он тут же ответил:

— Дело не только в этом. Тот Молодой господин Сюй однажды столкнулся с Кланом Цзян в Торговой гильдии Доцзинь и упомянул день рождения некоего Полусвятого. Я после этого послал людей проверить: за последние сто лет в Северном Регионе ничего подобного не было. Его слова — чистый вымысел…

На этом месте Чу Лишэн умолк, даже не дожидаясь ответа Жао Яояо. Ну конечно! Если сама его личность — подделка, то как можно верить его словам? Скорее всего, он просто хотел запугать людей из Клана Цзян!

Сердце Чу Лишэна ушло в пятки. Он не справился с заданием. Ему хотелось возразить, что с охраной уровня Великой Пустоты не то что его шпионы — он сам вряд ли бы что-то заметил. Но какой в этом был смысл? В Священном Зале провал есть провал. Попытки переложить вину не принесли бы никакой пользы, а лишь разозлили бы Бессмертную Меча Жао.

— Глава зала Чэн разберется с наказанием позже, — уже успокоившись, бросила Жао Яояо и, вернувшись на свое место, небрежно махнула рукой. Она, очевидно, понимала, что хотел сказать Чу Лишэн.

То, что ничего не удалось выяснить, было вполне ожидаемо — охрана у Первого Павильона под Небесами была слишком сильна. Но вот некомпетентность Чу Лишэна… его чиновничья привычка экономить силы и делать все спустя рукава, его неспособность мыслить наперед и оценивать потенциальную угрозу — вот что по-настоящему выводило из себя.

— Задействуйте людей Священного Зала. Обойдите все семьи Полусвятых в Северном Регионе, включая отшельников, и опросите всех до единого. Если найдете связь — доложите. Если нет, расширьте поиски на все Пять Регионов. Опросите все семьи, ни с кем не церемоньтесь, — отдавала приказы Жао Яояо.

Присутствующие в зале вновь изумленно загомонили. Сколько времени и ресурсов потребуется, чтобы обойти всех и каждого? В двери семей Полусвятых не так-то просто постучаться.

На лице Чэн Цзи отразилось сомнение — он явно считал это поручение абсурдным.

Но взгляд Жао Яояо был непреклонен. Она сурово произнесла:

— Если Первый Павильон под Небесами действительно связан со Святыми Рабами, а вы ничего не найдете, — можете и дальше занимать свои посты. Но если что-то обнаружится… — она повернулась к Чэн Цзи, — то даже если твои заслуги будут велики, как небо, дни на посту главы этого филиала для тебя, скорее всего, сочтены.

У Чэн Цзи зазвенело в ушах. Только сейчас он осознал, насколько высоки ставки и как далеко идущие последствия может иметь это дело. Святые Рабы… после битвы в Белом Гроте они возглавили черный список Белых одежд!

С этой точки зрения, расследование дела Первого Павильона под Небесами переставало быть вопросом ресурсов — любые расходы можно будет потом возместить у Белых одежд. Но если подозрения подтвердятся, это будет событие, способное потрясти все Пять Регионов!

В конце концов, Глава Святых Рабов, Ба Цзуньань, несколько десятилетий назад был фигурой, способной соперничать с самим Главой Дворца Дао… Нет! Даже Дао Цюнцан уступал Ба Цзуньаню, когда тот был на пике своей силы!

Жао Яояо потерла переносицу и махнула рукой:

— Все свободны.

— Слушаюсь.

Белые одежды и Алые Одежды мгновенно исчезли. Чэн Цзи поспешно откланялся и, едва ли не волоком утащив за собой Чу Лишэна, поспешил исполнять приказ.

В зале осталась лишь Жао Яояо. Она сидела в своем кресле, смотрела на обломки стола и размышляла. Поначалу она не придавала Первому Павильону под Небесами особого значения, но все изменилось, когда Дозорный рассказал ей всю историю становления Святого Раба Сюй Сяошоу. В этом и заключалась главная причина, почему она не стала наказывать Чэн Цзи и Чу Лишэна.

Действительно, это была не их зона ответственности. Дела, связанные с такими темными силами, как Святые Рабы, — работа для Белых одежд.

Но Первый Павильон под Небесами находился прямо здесь, в Королевском Городе Восточных Небес. Если это и впрямь была маскировка, придуманная Святым Рабом Сюй Сяошоу, то выходило, что он у всех на виду, открыто, дал пощечину Священному Залу. А Священный Зал этого даже не заметил! В одном Жао Яояо была абсолютно права: Чэн Цзи отвечал за город, и если бы такая нелепая история произошла на его территории, ответственность легла бы не только на Белых одежд — его собственное кресло тоже бы серьезно зашаталось.

— Мэй Сыжэнь… — прошептала Жао Яояо, глядя в окно на древний Павильон Паломничества вдали. Она нахмурилась, погруженная в свои мысли.

Во время ночной битвы в Королевском Городе ее очень заинтересовал один человек. Мэй Сыжэнь! Он появился на поле боя, но так и не вступил в схватку. О чем он думал? Что собирался делать? В тот день события развивались так стремительно, что у Жао Яояо, занятой другими делами, просто не было времени во всем разобраться.

Но теперь, когда появилось время, она могла спокойно все обдумать. Мэй Сыжэнь был ее старшим, человеком из эпохи, что отстояла от нее на несколько сотен лет. Если бы Семь Бессмертных Меча ранжировали не по силе, а по старшинству, то Ю Ту и Мэй Сыжэнь составили бы первую, старейшую группу. Фэн Тинчэнь из Южного Региона относился бы ко второй — поколению мастеров средних лет. Эти трое были людьми ушедшей эпохи. И лишь затем шло их поколение: Хуа Чандэн, Гоу Уюэ, она сама и Вэнь Тин. И если уж говорить о восьмом… то Ба Цзуньань тоже принадлежал к их, последнему поколению. Все они были еще молоды для Бессмертных Меча, им даже до среднего возраста было далеко. Слишком мало опыта!

Именно из-за этого разрыва в поколениях Жао Яояо понимала позицию старейшин. На протяжении сотен лет Мэй Сыжэнь сохранял нейтралитет, не служа ни одной силе, ни одному человеку. Он был поглощен лишь одним — передачей знаний, и ученики его были по всему свету. В этом он разительно отличался от старца Ю Ту, который всегда открыто противостоял Священному Залу.

Именно поэтому, хоть Мэй Сыжэнь и появился в ту ночь в Королевском Городе и показал, что знаком со Святым Рабом Сюй Сяошоу, Жао Яояо не видела в этом ничего странного. Кто из мастеров меча в Поднебесной не получал от него наставлений? Из всех Семи Бессмертных Меча, пожалуй, лишь его ровесник Ю Ту не был его учеником. Даже Фэн Тинчэнь из Южного Региона, становясь Бессмертным Меча, наверняка слышал легенды о Мэй Сыжэне и, возможно, косвенно получил частицу его наследия. К примеру, учитель одного из его наставников мог и не знать, что его собственный учитель когда-то получал наставления от Мэй Сыжэня. Вот почему все в мире с почтением называли его «Господин Сыжэнь». Он неустанно распространял путь Древних мечников. Поэтому вполне вероятно, что и Святой Раб Сюй Сяошоу, достигший таких высот на этом пути, когда-то встречался с Мэй Сыжэнем или даже был его учеником. Их связь была вполне естественной.

Но ключевая проблема заключалась в том, что Мэй Сыжэнь раньше был беспристрастен. Он передавал лишь искусство владения мечом, праведный путь, и никогда не вмешивался в убеждения своих учеников — это само по себе было проявлением нейтралитета. Однако в ту ночь он проявил к Святому Рабу Сюй Сяошоу совершенно особое внимание.

«Неужели только потому, что Сюй Сяошоу — наследник Ба Цзуньаня, новый последователь на пути Ю Ту, обладающий несравненным талантом?»

Жао Яояо сомневалась.

Она видела талант Сюй Сяошоу — любой учитель гордился бы таким учеником. Особое внимание со стороны Мэй Сыжэня было вполне объяснимо. Но, зная о позиции Сюй Сяошоу, он не должен был переступать черту. Последствия этого, как верила Жао Яояо, Мэй Сыжэнь понимал лучше нее. А возможность того, что «Мэй Сыжэнь собирался вмешаться, но Сюй Сяошоу оказался так силен, что в его помощи просто не было нужды, и ему пришлось остаться в стороне», Жао Яояо даже не рассматривала. Это было слишком абсурдно!

Единственное, что ее смущало, — это то, что в ту ночь Мэй Сыжэнь проявил особое внимание к Святому Рабу Сюй Сяошоу, а теперь, по докладу Дозорного, он же является почетным гостем в Первом Павильоне под Небесами у Молодого господина Сюй. Жао Яояо доверяла своим людям. И пусть Дозорный был уверен, что Молодой господин Сюй — это не Святой Раб Сюй Сяошоу, и что его предыдущие выводы были ошибочны, поэтому он решил отступить, — Жао Яояо знала и думала о большем. Тайны Семи Бессмертных Меча, связи между различными фракциями, уходящие корнями на сотни лет в прошлое, — все это было недоступно рядовому члену Алых Одежд. Поэтому Дозорный мог отступить. Но Жао Яояо должна была сохранять бдительность.

Таким образом, если исходить из предположения, что Первый Павильон под Небесами — это тайная операция Святых Рабов, мотивы Мэй Сыжэня становились весьма подозрительными. Пусть даже вся столетняя история говорила о том, что у него не может быть своей позиции. Как бы то ни было, это была одна из возможностей. Если расследование ничего не даст, Жао Яояо сможет вздохнуть с облегчением, решив, что зря подняла тревогу и потратила столько сил и средств. Но если связь между ними действительно существует, а она не смогла вовремя ее заметить… тогда ситуация станет критической. Дело, касающееся Мэй Сыжэня из Семи Бессмертных Меча, — это уже событие, способное всколыхнуть Небесную Лестницу и заставить величайших мастеров лично вмешаться!

Поджав губы, Жао Яояо тяжело вздохнула. Она подумала о том, что завтра начинаются испытания по алхимии и духовным формациям, и снова придется выделять людей для охраны. Кто знает, какие еще неприятности их ждут. А после этого, возможно, одновременно начнутся Испытание Королевского Города и откроется тайный Остров Пустоты.

— Смутные времена…

Вечерний ветер тихо шелестел, на небе не было видно луны. Улицы внизу были ярко освещены, полны шума и суеты снующих туда-сюда прохожих, что создавало разительный контраст с тишиной зала для совещаний. Опершись на подоконник, Жао Яояо гладила свой Божественный меч Сюаньцан. Легкий ветерок трепал ее волосы, стирая с лица половину тревог.

Внезапно Жао Яояо вспомнила о всепоглощающем Намерении меча, что осталось в Горном хребте Юньлунь, и ее мысли унеслись вдаль. Как тот человек, на которого наложили Приказ о запрете боя и чье развитие было отброшено на самое дно, смог призвать Остров Пустоты? Такое было не под силу даже Святому Императору… Неужели все дело в том, что его звали Ба Цзуньань?

«Гоу Уюэ, так как же ты выдержал его удар?»

В памяти Жао Яояо всплыл образ Бессмертного Меча Безлунья, который после битвы в Багунли привел Святого Раба Сан Цие на Священную Гору Сломанного Османтуса, чтобы понести наказание.

«Тридцать лет Священный Зал готовил эту операцию, загоняя стадо в угол. Ты прошел путь от Центрального Региона на восток, ведя за собой семьсот Белых одежд, пересекая бесчисленные границы. В итоге ты не смог даже коснуться одежд Сказителя, которого должен был схватить, а лишь привел Святого Раба Сан Цие, человека с прошлым в Священном Дворце, потеряв при этом семьсот бойцов. Лишиться руки, отправиться в Святую Тюрьму, размышлять три месяца и вернуться к службе после нового года!»

Жао Яояо была там, когда в Священном Зале вершился суд. Она даже думала… нет! Все присутствующие тогда думали, что Гоу Уюэ станет оправдываться нехваткой подкреплений. Жао Яояо даже заранее придумала, что ему ответят Судьи: «Подкреплений? Глава Духовного отдела Юй Линди и Марионетка Небесных Тайн — этого недостаточно?»

Но, ко всеобщему удивлению, Гоу Уюэ не проронил ни слова, принял наказание и отправился в тюрьму без единой жалобы. Все были поражены. Жао Яояо тоже.

И вот теперь, получив приказ отправиться на восток и увидев то, что осталось от того Намерения меча в Горном хребте Юньлунь, Жао Яояо замолчала.

«Посторонний смог сделать такое, а я, прибыв сюда с главами пяти отделов и Божественным мечом Сюаньцан, не могу представить даже одного достойного пленника…»

Жао Яояо горько усмехнулась, поглаживая свой меч. Если бы не ее фамилия, Жао, возможно, для нее все бы уже кончилось, не так ли?

Она подняла глаза к парящему в небе древнему городу. Часть его стены уже была вытянута, и сквозь прореху виднелись смутные очертания цепей Пути небес, тянущихся из Потока пространственных осколков и сдерживающих движение Острова Пустоты. Но движение Острова Пустоты было подобно реке судьбы: кто-то мог временно замедлить ее течение, но остановить — никогда.

Жао Яояо отбросила лишние мысли. С мечом в руке она вылетела из окна. Есть вещи, с которыми не хочется сталкиваться, но кто-то должен сделать шаг вперед. На этот раз ее целью был Первый Павильон под Небесами!

(Конец главы)