Я загружен пассивными навыками (Новелла) Том 1 Глава 784 Турнир Алхимиков начинается!

На следующее утро.

Площадь Паломничества бурлила жизнью. Огромное пространство, способное вместить десятки тысяч человек, сегодня было забито до отказа — яблоку негде было упасть.

Каждый в толпе вытягивал шею, отчаянно пытаясь протиснуться хоть немного поближе к центру.

— Скорее, Турнир Алхимиков вот-вот начнется! Это же главное событие перед Испытанием Королевского Города.

— Я слышал, появление Небесного Города многих отвлекло, но на этом турнире нашим алхимикам из Царства Восточных Небес предстоит столкнуться с гениями из всех регионов.

— Верно, говорят, на Арене Тяньло последние несколько дней творится настоящая бойня. Даже Престол Пути Меча появился, ц-ц-ц, просто кошмар!

— Ха-ха, точно! Но на Битве Тяньло по-прежнему выдают всего десять квот в день. Те, кто получил право на участие в Испытании Королевского Города раньше, теперь ходят тише воды ниже травы, боятся, как бы их кто не подкараулил и не прирезал.

— Квот на всех явно не хватает. Думаю, сегодня на Площадь Паломничества хлынет еще одна огромная волна народа. На Турнире Алхимиков будет на что посмотреть.

— Интересно, кто в итоге займет первое место? Поговаривают, награда в этот раз будет очень щедрой…

Площадь Паломничества гудела. За последние дни сюда один за другим прибывали гении из разных регионов. Их достижения на время затмили даже сводки о ночных битвах в Королевском Городе.

И вот сегодня здесь, на Площади Паломничества, должен был состояться Турнир Алхимиков. Нетрудно было догадаться, что это будет еще одна битва — битва без клинков и крови.

Когда солнце поднялось над восточными небесами, на площади уже все было готово. Организатором выступала Штаб-квартира Ассоциации алхимиков Королевского Города. За порядком открыто следила Гвардия Резиденции городского правителя, а в тени скрывались стражи из Алых Одежд и Белых одежд.

В центре площади была выделена огромная зона для состязаний. В дальнем ее конце возвели высокий помост, на котором восседали восемнадцать судей во главе с главой Дун Лин. Рядом с ней расположились главы филиалов Ассоциации алхимиков со всего Царства Восточных Небес. По бокам от этих стариков-алхимиков, не способных поднять и курицы, застыли стражи, чья сила начиналась с уровня королевского престола.

А где-то в пустоте, скрытая от посторонних глаз, с Божественным Мечом Лазурного Свода за спиной уже давно парила Жао Яояо.

Сегодня она не беспокоилась о возможном нападении темных сил. Священный Дворец, организация, по статусу равная Священному Залу, обычно не вмешивался в дела мира и не развязывал войн. Но учитывая, как ревностно он защищал своих, любой, кто посмел бы сорвать Турнир Алхимиков, рисковал навлечь на себя гнев практиков уровня Великой Пустоты или даже Полусвятых. И это была не пустая угроза.

Более того, сегодня турниры алхимиков проходили одновременно во всех регионах континента. Если бы где-то появился по-настоящему талантливый самородок, он мог привлечь внимание самого Святого и получить особое приглашение на обучение в Священный Дворец. Проще говоря, за этим событием следила не только Жао Яояо, но и Полусвятые.

Кто сунется — тот умрет.

Времени было еще достаточно, и на судейском помосте главы ассоциаций тихо переговаривались.

— Глава Дун Лин, — с ехидцей в голосе начал Лу Чэнхуэй, глава филиала Ассоциации алхимиков из Города Тяньюнь, тут же привлекая внимание остальных стариков. — До меня дошли слухи, что Штаб-квартира Ассоциации алхимиков Королевского Города недавно разработала новое целебное средство, Ало-золотую эссенцию? Говорят, ее эффект даже поразительнее, чем у Пилюли Алого Золота?

Во всем Царстве Восточных Небес, не считая штаб-квартиры в Королевском Городе, именно в Городе Тяньюнь алхимия в последние годы развивалась лучше всего. И в том, что Пилюля Алого Золота год от года становилась все эффективнее, была немалая заслуга главы Лу Чэнхуэя. Пилюля Алого Золота десятого ранга была не только самым популярным, но и самым доступным выбором для раненых мастеров Очищения Духа. Кто в наши дни отправлялся в путь без пары-тройки «бутылочек здоровья» за пазухой?

Но недавно, прибыв в Королевский Город, глава Лу услышал о некоей «Ало-золотой эссенции» — не то пилюле, не то жидкости. Если не считать проблем с хранением, ее эффект, как говорили, наголову превосходил Пилюлю Алого Золота, рецепт которой улучшался тысячи, если не десятки тысяч раз. С какой стати штаб-квартира вдруг занялась этим? Рынок низкоуровневых целебных снадобий в Царстве Восточных Небес почти полностью контролировал Город Тяньюнь. Это было все равно что отобрать у него кусок хлеба.

Поэтому, даже обращаясь к главе Дун Лин, Лу Чэнхуэй не скрывал своего раздражения.

Дун Лин прекрасно знала о шумихе, которую в последние дни подняла Торговая гильдия Доцзинь. Она с улыбкой пояснила:

— Ало-золотую эссенцию разработала не штаб-квартира, а кто-то другой.

— Посторонний? — Голос Лу Чэнхуэя взлетел на октаву выше, он даже выпрямился в кресле. — Да чем вообще занимается штаб-квартира?! Лекарство, созданное посторонним… Да еще и целебное! От этого зависит безопасность всех мастеров Очищения Духа в Царстве Восточных Небес! А что, если Ало-золотая эссенция окажется Ядовитой пилюлей?

— Штаб-квартира, разумеется, все проверила, — искоса взглянув на него, ответила Дун Лин. — Лишь убедившись в безопасности, мы бы выпустили его на рынок.

— Новые пилюли обычно проходят внутреннюю проверку всеми главами филиалов! — поспешил возразить Лу Чэнхуэй. — Этот старик и остальные даже в глаза не видели вашу Ало-золотую эссенцию и не знают о ее свойствах, а вы уже выпустили ее на рынок! А если она принесет беду…

Этими словами он мигом перетянул на свою сторону всех глав филиалов, выставляя Дун Лин эдаким диктатором.

Здесь собрались люди тертые. Чтобы занять пост главы филиала, нужно было не только в алхимии разбираться, но и в людях. Все прекрасно поняли его намек.

Дун Лин нахмурилась.

Сидевший рядом Ши Ти даже глазом не моргнул, но все прекрасно понимал. Он весело вмешался:

— Глава Лу, вы разве не видели Ало-золотую эссенцию?

Лу Чэнхуэй поперхнулся словами.

Все понимающе усмехнулись. Как только Ало-золотая эссенция появилась на рынке, главы филиалов тут же получили известия. Кто бы из них не купил несколько порций для изучения? Именно потому, что исследования показали — с эссенцией все в порядке, и ее эффект, за исключением сложностей с хранением, действительно наголову превосходит Пилюлю Алого Золота того же ранга, никто и не возражал.

Но если для большинства это была мелочь, то для главы Лу это был удар по больному месту. Все они были старыми лисами и смотрели далеко вперед. Если Ало-золотую эссенцию удастся запустить в массовое производство, рынку Пилюли Алого Золота придет конец. А Город Тяньюнь разбогател именно на ней. Лу Чэнхуэй просто не мог выдержать такого удара.

— Глава Дун Лин…

Лу Чэнхуэй хотел было продолжить, но Дун Лин оборвала его одним вопросом:

— Глава Лу, по-вашему, что важнее: появление новой технологии в алхимии или деньги?

— Эм!

От такого упрека старое лицо Лу Чэнхуэя залилось краской.

— Ассоциация алхимиков — не какая-нибудь секта, — с улыбкой продолжила Дун Лин, поворачиваясь к нему. — Нас заботит лишь развитие алхимии. Глава Лу, не подавайте дурной пример.

Лу Чэнхуэй дернул уголком рта и, отряхнув рукава, с недовольным видом откинулся на спинку кресла.

Один из старых глав рассмеялся:

— Старина Лу, на твоем месте я бы немедленно занялся изучением Ало-золотой эссенции, постарался бы поскорее разгадать ее рецепт, а потом…

— Поздно!

Ши Ти обернулся и с улыбкой прервал его:

— Ее создатель уже давно подал заявку на регистрацию рецепта. Торговая гильдия Доцзинь за эти дни уладила все формальности, иначе эссенция не попала бы на рынок. Так что, старина Лу, если действительно хотите, поторопитесь договориться о сотрудничестве.

— Какое еще сотрудничество! Этот старик видел эту вашу Ало-золотую эссенцию! Еще неизвестно, можно ли ее вообще производить в больших количествах! — в сердцах выпалил Лу Чэнхуэй.

— О, так вы ее все-таки видели? А ведь только что говорили обратное, — с притворным удивлением заметил Ши Ти.

Лу Чэнхуэй побагровел и гневно зыркнул на него:

— Ши Ти, ты что, умрешь, если промолчишь? Как ты, старый труп, вообще дожил до таких лет? А?!

Ши Ти, подражая Старейшине Сану, лишь усмехнулся в ответ.

Остальные главы покатились со смеху, качая головами. Забавно!

Тем временем поток людей, проходивших по восемнадцати коридорам, организованным Гвардией, почти иссяк. Молодые алхимики, участники турнира, заняли свои места. Время подходило, и глава Дун Лин уже собиралась объявить о начале.

Но тут Лу Чэнхуэй, успокоившись и окинув взглядом арену, внезапно обернулся к Дун Лин:

— Кто создал эту Ало-золотую эссенцию?

Торговая гильдия Доцзинь хорошо хранила секреты. Главы филиалов прибыли в город недавно, и их разведка, разумеется, была не так сильна, чтобы успеть что-то выяснить. Вопрос заставил всех обернуться к Дун Лин.

Дун Лин, уже готовая заговорить, проглотила слова и пояснила почтенным старцам:

— Первый Павильон под Небесами. Это их рук дело.

«Первый Павильон под Небесами?»

Лу Чэнхуэй прищурился. Судя по названию, с этой организацией простому главе филиала Ассоциации алхимиков лучше не связываться.

— Они сегодня выставят своих молодых учеников на состязание? — спросил Лу Чэнхуэй. Он решил, что раз Первый Павильон под Небесами носит такое имя в Королевском Городе, то это, должно быть, старая и влиятельная организация.

В памяти Дун Лин всплыл образ юноши, исчезнувшего в Изначальном падшем фиолетовом огне во время аукциона. Она невозмутимо ответила:

— Думаю, да. Первый Павильон под Небесами — это новая организация, там одна молодежь. Говорят, Ало-золотую эссенцию создал тот самый Молодой господин Сюй. У него, кажется, еще нет квоты на Испытание, так что, скорее всего, он придет.

— Молодой господин Сюй?

Все были поражены. Молодой человек смог создать Ало-золотую эссенцию?

Всем известно, что рецепты, признанные рынком, — это результат труда тысяч алхимиков, оттачивавших их из поколения в поколение. Алхимия — это ремесло, требующее огромного количества времени и опыта. Как мог какой-то юнец создать нечто столь совершенное, как Ало-золотая эссенция?

— Какого он ранга? — не унимался Лу Чэнхуэй.

Он-то думал, что создатель эссенции — как минимум опытный алхимик, достигший уровня королевского престола, третьего ранга или выше. Теперь же он вдруг понял, что мог сильно ошибаться. Участники турнира — молодежь. Каким бы гениальным алхимиком ни был юноша, без долгих лет практики он в лучшем случае достигнет пика Врожденного уровня. Ну, если он просто чудовищно талантлив, то, может быть, Мастер? А это значит, что его ранг — не выше шестого.

Алхимик шестого ранга создал Ало-золотую эссенцию?

Что за шутки!

Очевидно, эта мысль пришла в голову и остальным главам — на их лицах отразилось потрясение.

Откуда Дун Лин было знать такие подробности? Она хотела было ответить, что не знает, но, в отличие от присутствующих стариков-алхимиков, чей уровень силы в лучшем случае достигал Врожденного или Мастера, ее духовное восприятие было намного острее. Она заметила, как у входа на площадь очень знакомый юноша показал значок алхимика десятого ранга, после чего вступил в оживленный спор с распорядителем.

Дальнейшее Дун Лин уже не видела. Она застыла на месте.

«Молодой господин Сюй?»

Без сомнения, это был он — Молодой господин Сюй из Первого Павильона под Небесами, создатель Ало-золотой эссенции.

Но… десятый ранг?

Он — Алхимик десятого ранга?

И он создал Ало-золотую эссенцию?

Дун Лин впала в ступор.

— Так какого он ранга?!

Судьи на помосте теряли терпение. Глава Дун Лин вдруг замолчала, словно специально испытывая их любопытство. Даже Ши Ти с любопытством посмотрел на нее.

В тот день на аукционе Чжоу Тяньцань все время передавал ему через духовную связь: «Это он! Это он!», и Ши Ти действительно поверил, что Молодой господин Сюй — это тот самый Сюй Сяошоу, которого он знал. Но потом начались ночные битвы, и на них появился настоящий Святой Раб Сюй Сяошоу, в то время как Молодой господин Сюй с аукциона наблюдал за боем со стороны. Стало очевидно, что это разные люди. С тех пор Ши Ти больше не думал, что Молодой господин Сюй из Первого Павильона — это ученик Старейшины Сана, тот самый несносный мальчишка, который взорвал Башню Пилюль.

И в этот момент Дун Лин, сглотнув, неуверенно произнесла:

— Десятого… десятого ранга?

Главы ассоциаций на миг застыли, а затем на их лицах появилось выражение «мне послышалось?», и они переспросили:

— Десятого ранга?

Дун Лин пришла в себя. Она приоткрыла алые губы, но, помедлив, сказала:

— …Не знаю.

Все главы: ??

Лу Чэнхуэй взорвался.

— Десятого ранга!

— Глава Дун Лин, вы только что сказали «десятого ранга»!

— Алхимик десятого ранга смог создать Ало-золотую эссенцию? Вы что, изде… кхм, это дело надо расследовать! В этой эссенции определенно есть какой-то скрытый дефект, который еще не проявился! Велика вероятность, что это Ядовитая пилюля!

Лу Чэнхуэй в волнении даже притопнул ногой. Остальные главы все еще пребывали в шоке. Ши Ти тоже был поражен. Он не думал, что Дун Лин станет лгать. Но если она говорила правду, то все это было слишком странно. А единственным, кто за последние десятилетия творил в мире алхимии нечто подобное, был тот самый мальчишка, взорвавший Башню Пилюль. Для Сюй Сяошоу это было… в порядке вещей.

Кроме того, может, это была лишь игра воображения, но Ши Ти казалось, он помнит, как видел Сюй Сяошоу за работой. Его Алхимия в стиле варки супа… Когда он готовил Пилюлю Алого Золота, в процессе получалась вязкая жидкость, очень похожая на Ало-золотую эссенцию. Да и Чжоу Тяньцань, лучший друг Сюй Сяошоу, указывал на Молодого господина Сюя. Даже если он тогда ошибся… разве можно перепутать лучшего друга с совершенно незнакомым человеком?

Обрывки мыслей складывались в единую картину, и в душе Ши Ти зародилось подозрение.

Он посмотрел на Дун Лин:

— Глава, что вы только что увидели? Вы так задумались.

— Я увидела значок алхимика Молодого господина Сюя, — прямо ответила Дун Лин, поворачиваясь к нему. — Только что узнала, что он, похоже, всего лишь десятого ранга. В таком случае, Ало-золотая эссенция, должно быть, — заслуга старших из его клана. Что ж, молодежь…

Ее лицо помрачнело. К таким нечестным молодым людям… особенно в мире алхимии, где плагиат считался тягчайшим грехом, она испытывала презрение.

Лу Чэнхуэй вскипел:

— Так и знал, что здесь обман! Этот старик сразу сказал, что с этим юнцом что-то не так! Ало-золотую эссенцию нужно немедленно снять с продажи! Алхимик десятого ранга… Чьи заслуги он мог себе присвоить? Да кто вообще способен создать нечто столь гениальное, как Ало-золотая эссенция?

— О, так теперь она «гениальная»? — усмехнулся один из старых глав, с явным удовольствием наблюдая за метаниями разгневанного Лу Чэнхуэя.

Дун Лин тоже бросила на старика Лу холодный взгляд и отрезала:

— Молодой господин Сюй — ученик Полусвятого.

В воздухе повисла тишина.

Лу Чэнхуэй, который уже было привстал, резко опустился на место и, положив руки на колени, принял вид прилежного ученика, который и слова не произнес.

— Ха-ха-ха…

Старики разразились хохотом. Лишь Ши Ти не смеялся, погруженный в свои мысли.

— Что-то беспокоит? — заметила Дун Лин.

Ши Ти открыл было рот, чтобы попросить главу Дун Лин приказать распорядителям принести значок Молодого господина Сюя на проверку. Хотя значки алхимиков по всему континенту были одинаковыми, в каждом из них была защитная Духовная формация, в которой записывалось место выдачи. Так что, если значок десятого ранга Молодого господина Сюя был из Города Тяньсан…

Подумав об этом, Ши Ти вдруг огляделся. Здесь было слишком много людей. Если его догадка верна, то этот старый хрыч Сан его и с того света достанет.

— Ничего.

Ши Ти махнул рукой и с улыбкой сказал:

— Этот старик видит, что народ уже почти собрался. Глава Дун Лин, пора начинать первый тур. Участников-то нынче немало!

Дун Лин бросила на него странный взгляд, но ничего не сказала. Она поднялась, собрала духовную энергию, и ее голос разнесся над площадью.

— Тишина!

— Время пришло! Турнир Алхимиков начинается!

(Конец главы)