Я загружен пассивными навыками (Новелла) Том 1 Глава 955 Лети вниз!
«До чего же я заманчив…»
Сюй Сяошоу долго стоял с отвисшей челюстью.
«Это просто сумасшествие! Я всего лишь какой-то жалкий Мастер, как я могу стоить так дорого?»
— Старший, вы ведь не убьете меня из-за этого? — с неподдельным страхом спросил Сюй Сяошоу. — Я так полагаю, Эссенция Запечатывания Святости не заставит действовать человека вашего статуса?
Водяной с полуулыбкой, полунасмешкой с десяток вдохов смотрел на юношу, после чего усмехнулся:
— Я, конечно, не убью тебя ради этого. В конце концов, я хороший человек. Но ты должен знать: главный смысл такого заказа — «посеять рознь»!
Сюй Сяошоу задумался.
— По никому не известной статистике, — продолжил Водяной, — около семидесяти процентов особо опасных преступников на континенте погибают не от рук убийц, а от рук родных и друзей. Ты парень смышленый, должен меня понять.
«Это еще что за статистика такая…» — подсознательно захотелось съязвить Сюй Сяошоу, но, уловив в словах Водяного предостережение, он отнесся к ним серьезно и спросил:
— Вы хотите сказать, что мне следует остерегаться своих?
— Береженого бог бережет, — усмехнулся Водяной, прохаживаясь. — У меня свой путь к святости, но некоторые так долго топчутся на уровне Великой Пустоты, что порой Демон сердца толкает их на отчаянные поступки. Таких стоит опасаться.
— Кого остерегаться? — Сюй Сяошоу вдруг почудилось, что опасность повсюду. Этот заказ обладал такой устрашающей силой, что, как ему казалось, даже Сказитель, Цэнь Цяофу и другие могли «пойти на отчаянный поступок».
— Кого остерегаться — ты и сам прекрасно знаешь.
Водяной не стал отвечать прямо и сменил тему:
— В общем, о чем следовало, я тебя предупредил. Три Благовонные Палочки уже несколько десятков лет не выставляли таких крупных заказов. Вернее…
— Заказы на большие суммы бывали, но их целями становились либо Сказитель, либо Ба Цзуньань.
— Первый неуловим, у него несчетное количество способов спасти свою шкуру. Второй же одним своим именем — Восьмой Бессмертный Меча — внушает такой страх, что никто не смеет и пальцем его тронуть.
— Но ты — другое дело!
Водяной остановился и, словно запугивая, понизил голос:
— Ты самая что ни на есть реальная цель. Силы у тебя мало, а награда высока… Любой убийца понимает, что это его шанс. Ба Цзуньаня им не достать, а чтобы поймать тебя, нужно лишь дождаться удобного момента, не так ли?
Сюй Сяошоу глубоко вздохнул.
Звучало как угроза, но, если вдуматься, все было совсем не так.
Это было самое что ни на есть реалистичное описание ситуации!
Он и впрямь заигрался и оказался в центре бури.
С его нынешним уровнем развития противостоять врагам со всех сторон будет не просто сложно, а архисложно. Малейшая ошибка — и все пойдет прахом.
— Кто отдал приказ? Такую сумму простой человек не выложит.
Сюй Сяошоу соображал быстро. Он понял: раз уж ему не под силу справиться с этими неведомыми бедами, лучше нацелиться на их источник.
Стоит разобраться с «главным злодеем», и убийцы, поняв, что награды им не видать, сами отстанут от «Святого Раба Сюй Сяошоу».
Как-никак, приставка «Святой Раб» все еще внушала немалый трепет.
— Е Сяо.
Водяной, похоже, был отлично осведомлен и дал предельно точный ответ. Он указал на дно ущелья Утеса Одинокого Звука и добавил:
— Он прямо здесь, внизу. Под действием Запретного барьера. Возможно, это твой лучший шанс избавиться от проблемы.
Сюй Сяошоу остолбенел и посмотрел вниз.
«Прыгать с этого утеса — плохая идея, братец!»
«Ты-то Водяной, а я живой человек! Если я туда спущусь, меня же эти титаны на куски порвут!»
Даже зная, что внизу действует Запретный барьер и его главными козырями могут стать физическая подготовка и владение мечом…
Кто из тех, кто был там, внизу, был простаком?
Как бы ни был силен его Путь Меча, ему не сравниться с Жао Яояо.
Как бы ни было сильно его тело, ему не сравниться с Главой Телесного Отдела Ван Дачуем и Доспехом Цаншэнь Главы Боевого Отдела Тэн Шаньхая.
В прошлый раз ему удалось, используя Святую кровь и Святой Образ, вырвать у Тэн Шаньхая Божественное копье Сяо. Но под действием Запретного барьера Святая кровь была бесполезна. В каком-то смысле дно Утеса Одинокого Звука было для него опаснее, чем для тех могучих воинов!
Сюй Сяошоу решительно отверг предложение Водяного и, повернув голову, спросил:
— Осмелюсь спросить, какова цена за ваши услуги?
Водяной на мгновение замер.
Он совершенно не ожидал, что Сюй Сяошоу попросит его о помощи.
Хотя, если подумать, для этого юнца это и впрямь был лучший вариант.
Ведь он только что продемонстрировал, что может свободно действовать внутри Запретного барьера.
Вот только…
— Боюсь, цена за мои услуги тебе не по карману, — покачал головой Водяной.
— Откуда вам знать, по карману ли мне, если вы даже не назвали цену? — произнес Сюй Сяошоу с непоколебимой уверенностью.
Получать что-то из ничего ему было не впервой.
На худой конец, он мог попросить Ба Цзуньаня об одолжении: тот поможет Водяному, а Водяной прикончит Е Сяо.
И тогда Сюй Сяошоу будет должен Ба Цзуньаню еще одно одолжение.
Почему «еще одно»?..
В прошлый раз, спасая людей из Первого Павильона под Небесами на Торговой ярмарке Линцюэ, Сюй Сяошоу уже влез в долги.
Так уж устроен человек: когда долгов нет, он высокого о себе мнения и считает свое одолжение бесценным.
Но стоит задолжать раз, и понимаешь, что с твоими нынешними силами все равно не расплатиться с таким могущественным покровителем, так что — одним долгом больше, одним меньше, какая разница.
К тому же, Сюй Сяошоу заметил, что Ба Цзуньань слишком уж часто использовал его в своих интригах.
Этот старый лис был чересчур коварен. И раз уж сейчас Сюй Сяошоу не мог ему противостоять, нужно было учиться использовать его в ответ. Услуга за услугу, так ведь?
Услышав это, Водяной рассмеялся:
— Мои услуги тебе не по карману!
— В Святых Рабах я числюсь лишь для вида и никогда ничего для них не делал. За последние тридцать лет я впервые взялся за дело по просьбе Ба Цзуньаня.
— Чтобы нанять меня, он заплатил непомерную цену — то, чего ты на своем нынешнем уровне никогда не сможешь мне дать.
— Но я с нетерпением жду того дня, когда ты возмужаешь. Возможно, тогда ты сможешь дать мне то, чего я желаю.
Сюй Сяошоу не удержался от любопытства:
— И что же он вам дал?
— Один ответ, — неожиданно ответил Водяной.
«Ответ…» — Сюй Сяошоу вспомнил их встречу с Ба Цзуньанем в Белом Гроте, у Разлома Острова Пустоты.
Казалось, многие могущественные воины в этом мире искали «ответ», но так и не могли его найти. А вот Ба Цзуньань всегда мог его дать.
«Неужели он просто умеет вешать лапшу на уши лучше, чем я?..» — размышлял Сюй Сяошоу.
Водяной улыбнулся, будто прочитав мысли юноши, и сказал:
— Ты должен понимать, что на моем уровне у меня есть все: власть, слава, сила. Я ни в чем не нуждаюсь.
— Даже достижение святости для того, кто в совершенстве овладел Сокровенным Смыслом воды — вопрос одного лишь желания. Поэтому то, чего я хочу, лежит за пределами всего мирского.
— Что до Е Сяо…
Он внезапно умолк, а затем усмехнулся:
— У меня есть связи по обе стороны закона. Не говоря уже о Ба Цзуньане, даже Священный Зал многим мне обязан.
— Одного лишь Е Сяо я мог бы за сущие пустяки заставить вернуть мне три старых долга.
— Но если я убью его ради тебя, я сам себе перекрою все пути.
— Ведь в Священном Зале мне обязан далеко не один Е Сяо.
Сказав это, Водяной развел руками и, глядя на голову Сюй Сяошоу, насмешливо добавил:
— Так что, даже если продать тебя с потрохами, вырученная сумма не составит и одной десятитысячной от этой цены. С какой стати мне за тебя вступаться?
Сюй Сяошоу слушал, разинув рот.
«Что это вообще за человек?!»
«Имеет влияние по обе стороны закона?»
«Звучит куда круче, чем титул Ба Цзуньаня — Владыка Черного и Белого Родов».
«И такого человека Ба Цзуньань смог нанять всего лишь за один „ответ“?»
«Хм, возможно, только такие абстрактные „ответы“, не имеющие реальной ценности, и могут служить платой за услуги Водяного…» — подумал Сюй Сяошоу.
Водяной наотрез отказал Сюй Сяошоу и, подойдя к самому краю руин Утеса Одинокого Звука, взглянул на бескрайнее море облаков.
— Второе дело.
— Слушаю вас, старший, — Сюй Сяошоу подошел к нему сзади, в душе уже отказавшись от идеи нанять Водяного. Уж слишком это было дорого.
Водяной, глядя на раскинувшийся перед ним пейзаж, начал говорить:
— Второе дело — это, по сути, объяснение.
— Ба Цзуньань просил передать, что на этот раз это действительно его рук дело. Он использовал твое имя, чтобы собрать здесь все стороны.
— Ради его замысла ты взвалил на себя бремя, непосильное для твоего уровня развития.
— Проще говоря, он тебя использовал. И он просил передать со всей откровенностью, что ему очень жаль.
Сюй Сяошоу остолбенел.
??
И всё?
И это всё? СЕРЬЕЗНО, ВСЁ?
«Да ты хоть знаешь, что я чуть не погиб на этом Утесе Одинокого Звука? Если бы я в последний момент не додумался пнуть Дозорного в пропасть, чтобы обмануть Жао Яояо… я бы уже был мертв!»
«И после всего этого выясняется, что за всем стоял этот проклятый Ба Цзуньань?»
— Хотите сказать, я оказался здесь по его указке? — спросил Сюй Сяошоу, кипя от гнева.
— Да, — кивнул Водяной и усмехнулся. — Строго говоря, это он велел мне с помощью воли Святого Императора направить тебя сюда. И не только тебя: Е Сяотянь и Гу Цинъэр явились точно так же. — Он помахал Драконьей чешуей Святого Императора.
Сюй Сяошоу на мгновение потерял дар речи, но в душе у него бушевала буря, подобная цунами.
«Ого, какая откровенность!»
«И как мне на нее реагировать?»
«Просто взять и прикончить тебя?»
«Прости, но моих силенок на это не хватит!»
— И что дальше? — с трудом сдерживая желание наброситься на него, спросил Сюй Сяошоу, постоянно напоминая себе: «Поспешишь — людей насмешишь. Месть — это блюдо, которое подают холодным!»
В уголках губ Водяного снова заиграла усмешка.
— Ба Цзуньань сказал, что ему очень жаль, и просил передать: то дело, когда ты использовал его, чтобы он спас положение, можно считать закрытым. Вы в расчете. Ты ему больше ничего не должен.
Сюй Сяошоу: ??
И всё?
И это всё? СЕРЬЕЗНО, ВСЁ?
«Ах ты, старый лис Ба Цзуньань! Твои расчеты слышны за версту!»
«Никакой компенсации, даже извинения переданы через третье лицо! Какое неуважение!»
— Вдох, выдох…
— Вдох, выдох…
Лицо Сюй Сяошоу то бледнело, то краснело от злости. Он принялся делать глубокие вдохи, чтобы успокоиться.
Водяной обернулся и, прекрасно все понимая, спросил:
— Что ты делаешь?
Сюй Сяошоу снова опешил. «Ну и фрукт же ты, Водяной, тот еще интриган», — подумал он, прекратил свои упражнения и холодно усмехнулся:
— Дышу. Разве не видно?
Водяной на миг растерялся. Такой наглый ответ застал его врасплох.
В этот момент Сюй Сяошоу вдруг повернулся и вперился взглядом в его золотую маску. Он смотрел так пристально, что Водяной почувствовал себя неуютно и уже собирался что-то сказать.
Но Сюй Сяошоу заговорил первым.
Словно внезапно поняв, почему тот «не видит, как он дышит», он указал на глазницу под золотой маской Водяного и совершенно спокойно произнес:
— У вас в глазу соринка.
Водяной: ??
Он на мгновение изумленно выпучил глаза, не веря, что этот юнец смеет так с ним разговаривать.
«Получено подозрение, Очки пассивности +1».
«Получен гневный взгляд, Очки пассивности +1».
«Получена фиксация цели, Очки пассивности +1».
В информационной панели разом всплыли три сообщения. Можно было только догадываться, насколько потрясен был Водяной.
Сюй Сяошоу, словно испугавшись его взгляда, попятился, вжимая голову в плечи, и заискивающе проговорил:
— Прошу прощения, старший, я привык говорить все прямо, вот и констатировал факт. Если мои слова вас чем-то обидели…
Такое смирение успешно погасило гнев Водяного.
И как раз в тот момент, когда он решил проявить великодушие и не обращать внимания на дерзость мальчишки, Сюй Сяошоу остановился, выпрямился и с абсолютно невозмутимым видом произнес:
— Мне очень жаль.
Водяной словно окаменел на месте, будто из него разом выпустили всю воду.
Его тут же охватило негодование. Он понял, что Сюй Сяошоу мстит ему за его недавние слова и за интриги Ба Цзуньаня.
Но быть так униженным каким-то юнцом… Водяной не мог этого стерпеть.
Его палец едва заметно дрогнул.
И тут он увидел, как Сюй Сяошоу, будто вынимая оберег, достал из пространственного кольца Приказ Восьми Иероглифов. Отводя взгляд в сторону, он слегка помахивал жетоном в руке.
Водяной: «…»
Он невольно усмехнулся.
— Когда это Ба Цзуньань успел отдать тебе свой жетон? — спросил Водяной, подавив желание наброситься на мальчишку. На самом деле, этот жетон его немало поразил — это был явный знак преемственности!
— Давненько, — ответил Сюй Сяошоу, глядя в пустоту и насвистывая.
— Хм! — Водяной был взбешен такой позой, но в конце концов совладал с гневом. Он понимал, что этот юнец зол из-за того, что они с Ба Цзуньанем его подставили.
То, что он осмелился высказать все в лицо, уже требовало немалой смелости.
Преступление заслуживает казни, но отвага — похвалы.
Что ж, пусть будет так.
Не стоит с ним связываться.
— Третье дело, — сказал Водяной, решив сменить тему.
— Слушаю вас, старший, — Сюй Сяошоу убрал жетон, подумав про себя: «Ну что, приятель, убить я тебя не могу, а вот довести до белого каления — запросто!»
— Ба Цзуньань сказал, что ты растешь слишком медленно. Он хочет подарить тебе одну возможность, но она сопряжена с небольшим риском. Хотел узнать твое мнение, — спокойно произнес Водяной.
«Возможность?»
«С „небольшим“ риском?»
Сюй Сяошоу засомневался. Не очередная ли это уловка?
«И вообще, я и так развиваюсь с невероятной скоростью, и это он называет „медленно“?»
«Всего несколько месяцев прошло, а я уже Мастер! При удачном стечении обстоятельств моя боевая мощь вплотную приближается к уровню Отсечения Дао! Заказ на мою голову достиг высшего, черно-золотого уровня! И это медленно?»
«Ты что, думаешь, все в этом мире — Ба Цзуньани?»
— Не надо, — решительно отказался Сюй Сяошоу, покачав головой.
Водяной безразлично хмыкнул и спокойно сказал:
— Он так и сказал, что ты откажешься. Что ты на удочку не клюнешь.
— А? — Сюй Сяошоу еще не встречал таких бесстыдных людей, чтобы так открыто говорить про «удочку».
На мгновение он опешил от слов Водяного, подумав: «Так я и знал, это все уловки!»
— Смотри!
Внезапно Водяной указал на море облаков над ущельем и с изумлением воскликнул:
— Вот оно!
«Что „оно“?»
Сюй Сяошоу невольно повернул голову, но не увидел в облаках ничего, кроме их причудливых очертаний.
И в этот момент в его сознании всплыло сообщение.
«Получена атака исподтишка, Очки пассивности +1».
В то же мгновение аура Водяного взорвалась. Он молниеносно взмахнул правой ногой и со всей силы ударил Сюй Сяошоу в спину.
— Ах ты, паршивец! И ты смеешь надо мной издеваться? Хотел с тобой по-хорошему, но теперь…
— Лети вниз!
(Конец главы)