Я загружен пассивными навыками (Новелла) Том 1 Глава 973 «Отправляйтесь все в мою Сферу кормить рыб!»
Хлюп!
Сила стихии воды с плеском разогнала окружающие потоки.
Сяо Кунтун, с трудом избавившись от электропроводности, все еще кипел от негодования.
«Он сделал это нарочно!
«Этот старший Водяной – тот еще интриган! Стоило мне сказать ему пару слов, как он подставил меня под три разряда Грозовой скорби. Какая подлость!»
Но сейчас были дела поважнее, так что Сяо Кунтун решил не мелочиться и сменил тему:
— Почтенный, если не ошибаюсь, тот, кто проходит Грозовое Испытание Девяти Смертей, находится прямо над нами. Нам нельзя здесь оставаться.
— Если он и впрямь намерен выдержать все девять скорбей за раз, то нынешние разряды – лишь закуска. Когда начнется основное действо, боюсь, даже ваша водная стихия окажется полностью подавлена.
«Прямо над нами…»
Сюй Сяошоу поднял взгляд, но не смог разглядеть фигуру смельчака. В душе воцарилось смятение.
Где-то там, по диагонали, должен быть Дозорный.
Что с ним сейчас? Он мертв, готовится к испытанию или уже проходит его?
Как бы то ни было, первый, кто решился на такой шаг, – увенчается ли его попытка успехом или провалом, – несомненно, подарит надежду на жизнь многим из Отсечения Дао.
— Уж лучше рискнуть, чем умереть в муках!
Сюй Сяошоу отбросил лишние мысли. Даже если в эпицентре Грозовой скорби действительно был Дозорный, он ничем не мог ему помочь.
Грозовое Испытание Девяти Смертей – дело сугубо личное. Любой, кто попытается вмешаться, тут же станет для небесных молний главной целью. А он, всего лишь Мастер, куда ему лезть на рожон?
— Идем по диагонали вниз! — скомандовал Сюй Сяошоу и тут же стремительно рванулся в указанном направлении. — Поиски людей сейчас не главное. Впереди могут быть и другие грозы, и если мы наткнемся на них, нужно немедленно уходить, чтобы не задело.
— В ваших словах есть резон, почтенный! — согласно кивнул Сяо Кунтун, поспевая за ним, и с недоумением спросил:
— Но зачем вы утащили под воду столько народу? Если Запретный барьер под вашим контролем, вы ведь могли бы активировать его и ослабить мощь Грозового Испытания Девяти Смертей до предела.
«Проблема в том, что я не настоящий Водяной и не управляю никаким Запретным барьером…» – мысленно возразил Сюй Сяошоу.
Однако слова Сяо Кунтуна навели его на мысль.
Действительно!
Настоящий Водяной, затащив на глубину столько людей, среди которых было немало воинов Отсечения Дао, с его-то умом не мог не предвидеть, что кто-то из них может решиться на прохождение испытания прямо здесь.
Несомненно, он это предвидел!
Так зачем же он это сделал? Чего он добивался?
Мысли Сюй Сяошоу тут же обратились к водяным сферам.
На морском дне каждая сфера, окутывающая духовного практика, не только спасала ему жизнь, но и непрерывно вытягивала духовную энергию. И, как он разглядел ранее с помощью Восприятия, высосанная из каждого еще живого практика энергия стекалась по тонким линиям в одну неизвестную точку на самом дне.
«Выкачивает духовную энергию?
«Ради этой “силы”?»
Сюй Сяошоу пришел к этому смутному выводу и внезапно прозрел.
Если Водяному нужна была энергия, то что в морских глубинах могло быть мощнее духовной силы?
Сила Грозовой скорби!
Из-за Запретного барьера любому из Отсечения Дао, кто хотел пройти испытание, не оставалось ничего, кроме как принять все Грозовое Испытание Девяти Смертей разом. Для неведомой точки на дне это было все равно что манна небесная – мощнейший приток энергии!
Бум!
Пока он размышлял, в стороне снова раздался раскат грома, сопровождаемый мимолетной вспышкой девятицветной молнии.
Сюй Сяошоу, полностью задействовав Восприятие, тут же проследил путь этой силы и наконец понял: то, что доходило до них, было лишь остаточной волной. Каждая молния, ударявшая с небес, едва войдя в толщу воды, лишалась девяти десятых своей мощи, которая, обратившись в чистую духовную энергию, устремлялась в ту самую неизвестную точку на дне.
Эти совершенно явные энергетические потоки, невидимые для духовных практиков, лишенных своего духовного чутья, Сюй Сяошоу с легкостью улавливал Восприятием.
«Он и вправду ворует силу Грозовой скорби!
«Водяному нужна любая энергия. Вот истинная причина, по которой он согнал сюда столько воинов разных уровней, вплоть до Отсечения Дао и Великой Пустоты.
«Он хотел, чтобы они непрерывно питали морское дно, а предсмертные прорывы воинов Отсечения Дао были ему лишь на руку.
«Ведь так он мог сорвать еще больший куш!
«Как жутко!»
Сюй Сяошоу втайне цокнул языком, пораженный размахом замысла Водяного.
Он думал, что выкачивание духовной энергии с помощью водяных сфер – это уже слишком, но оказалось, что у этого человека вообще нет никаких границ.
Он покусился даже на силу Грозового Испытания Девяти Смертей!
И, что самое поразительное, казалось, он предвидел любое возможное развитие событий в морских глубинах.
Сюй Сяошоу уже насмотрелся на «расчеты» всевозможных могущественных личностей и не хотел лишний раз сокрушаться по этому поводу. Но то, с какой обыденностью Водяной использовал немыслимые для него методы кражи силы небесных молний… На этом фоне человеческие жизни и предсмертные муки в его глазах, очевидно, были не более чем пылью, не заслуживающей внимания.
— Воистину безжалостный кукловод!
Сюй Сяошоу глубоко вздохнул, стараясь успокоиться, и, подражая ледяному тону Водяного, ответил на вопрос Сяо Кунтуна:
— Если бы мне нужно было подавить силу их испытания, зачем бы я вообще позволил им спуститься сюда? Не проще ли было сразу их убить?
Этот ответ озадачил Сяо Кунтуна. Нахмурившись, он погрузился в раздумья.
Водяные сферы вытягивают духовную энергию…
Силу Грозовой скорби почтенный Водяной тоже не пытается подавить…
Из этого нетрудно было заключить, что он все предвидел!
Значит, в его глазах даже сила небесных молний – это нечто, что можно использовать?
Но для чего?
Сяо Кунтун не смог сдержать любопытства. Решив, что их отношения с почтенным Водяным стали достаточно доверительными, он спросил:
— Почтенный, чего вы на самом деле хотите?
«Я и сам хотел бы знать ответ…» – подумал Сюй Сяошоу и, повернувшись к нему с непроницаемым лицом, холодно бросил:
— Не спрашивай о том, о чем не следует.
— Эм! — Сяо Кунтун словно подавился.
Только что они могли свободно обо всем говорить, и вдруг такая холодность?
«Хм! Ну и переменчивый же человек!»
…
Грохот!
Небесная молния пронзила морскую толщу и в тот же миг, как сработал Запретный барьер, обрушилась на Дозорного.
— Пхха…
В глубине расплылось алое облако.
Еле живой Дозорный с трудом ловил ртом воду, цепляясь за крупицы целительной силы, которую Путь небес милостиво даровал ему после удара.
«Божественный Гром Алого Закона, Божественный Гром Оранжевых Небес, Божественный Гром Золотого Крика…
«Так и есть. Только призвав Грозовое Испытание Девяти Смертей разом, можно пробить подавляющую мощь Запретного барьера и влачить жалкое существование на грани жизни и смерти…»
Растерзанное, покрытое трещинами тело Дозорного безвольно болталось в воде. Казалось, ни одна его часть ему больше не принадлежала.
Единственным утешением было то, что, полностью пробудив силу Грозовой скорби, он смог получить доступ к капле духовной энергии в своем энергетическом море. Таков был дар небес, не каравших тех, кто лишен сил для сопротивления.
Но жестокая реальность была такова, что после безжалостного выкачивания энергии водяной сферой его море силы практически иссякло. Каждый раз, принимая удар молнии, он ценой собственной жизни выжимал из себя последние крохи потенциала.
На лице Дозорного смешались самоирония, безысходность и плохо скрываемая мука.
«В каждой из девяти скорбей – сто восемь разрядов. Обычный воин Отсечения Дао, пережив их, если и не умрет, то будет тяжело ранен.
«С каждой новой скорбью сила молний возрастает, и урон для воина становится все больше!
«А я, полностью подавленный в этих глубинах, лишенный всех сил, должен выдержать девятьсот семьдесят два разряда подряд…»
Дозорный тяжело закрыл глаза.
Он выдержал всего три скорби, а уже чувствовал полное истощение. В таком состоянии разве мог он надеяться пережить оставшиеся девятьсот шестьдесят девять ударов, каждый из которых будет лишь страшнее предыдущего?
— Такова моя судьба…
— Боюсь, эти морские глубины и вправду станут для меня, Дозорного, могилой!
С трудом проглотив еще порцию морской воды, Дозорный сквозь пронзившую все тело боль вернул угасающее сознание и вновь поднял взгляд к небесам.
— Ну же, проклятые небеса! Добейте!
Бум!
Словно в ответ на его мольбу, с небес сорвалась очередная молния.
Тело Дозорного с глухим стуком отбросило вниз, разрывая плоть. На этот раз прошло немало времени, прежде чем он смог приподнять отяжелевшие веки.
— Хех, хе-хе…
— Неужели я еще жив?
— Я и впрямь творю чудеса. Разве найдется еще хоть один слабак из Отсечения Дао, которого четвертый разряд молнии превратил в такое жалкое подобие живого существа?
Целительная сила, принесенная грозой, слегка стянула рваные раны на его едва не развалившемся на части теле. Глотая слюну, Дозорный почувствовал, как в онемевшем сознании пробивается былая искра разума.
«Что-то здесь не так.
«По идее, если принимать все Грозовое Испытание Девяти Смертей разом, даже первая скорбь должна быть сильнее обычной.
«В моем состоянии я не должен был пережить и первого удара такой мощи. Я должен был умереть давным-давно. Почему же я дотянул до четвертой скорби?
«Мощь этой грозы неправильная. Она ослаблена!
«Не знаю, кто мне помогает, но даже этот четвертый разряд в несколько раз слабее, чем самый первый удар обычной первой скорби!
«Это… моя надежда!»
Глаза Дозорного вдруг ярко вспыхнули.
Он задумался: сможет ли он, цепляясь за целительную силу, что приходит после каждого удара, продержаться до самого конца ослабленного испытания?
Но тут же его взгляд вновь потускнел.
Даже если Грозовая скорбь ослаблена, сколько еще ударов он выдержит в своем нынешнем состоянии?
Один можно перетерпеть на силе воли…
Десять – стиснув зубы…
Сотню! Если рискнуть, может, удастся сохранить хотя бы полголовы…
Но впереди ждали еще девятьсот шестьдесят восемь разрядов! Даже ослабленному воину Отсечения Дао такое было не под силу!
Во всем мире тот, кто обладал бы столь несгибаемой волей, давно бы прославился на все четыре стороны!
— Но таков ли я, Дозорный?
Сознание вновь начало меркнуть, когда с небес без предупреждения обрушилась очередная молния.
С оглушительным треском от тела Дозорного отлетела конечность. Его, словно дохлую собаку, швырнуло в сторону. Сознание мгновенно поглотила тьма, и та единственная капля духовной энергии, что еще подчинялась ему, вырвалась из-под контроля, больше не сдерживая давление воды.
Хруст!
Со всех сторон нахлынула сокрушающая боль…
— Живи!
Внезапно в глубине его души прогремел знакомый голос без образа.
От этого окрика Дозорный распахнул глаза и тут же, используя дарованную небесами крупицу духовной энергии, оттолкнул давящую толщу воды.
Удары молний можно было какое-то время терпеть на одной лишь воле. Но если бы его настигло давление морских глубин, второго шанса бы не было – верная смерть на месте!
— Дьявольски больно!
Сделав это, Дозорный опустил взгляд на обрубок левой руки. Под действием целительной силы плоть на нем слабо задергалась, пытаясь расти, но тут же замерла из-за нехватки энергии.
Он усмехнулся.
— Сюй Сяошоу…
Дозорный поднял голову, вглядываясь в мутную даль морских глубин, и надолго замолчал.
Он уже не понимал, где небо, где дно, где лево, а где право.
— Этот старик, боюсь, скоро станет лишь духом на небесах, что сможет лишь молча оберегать тебя… Ха-ха-ха… кхе-кхе… — безумный смех Дозорного под водой перешел в надрывный кашель.
Он впервые подумал, что манера речи Сюй Сяошоу на самом деле довольно забавна.
Дон!
В этот миг издалека донесся глухой взрыв.
Дозорный замер и, повернув голову на звук, тотчас ощутил в том направлении предвестие силы скорби, чуждой этим глубинам.
— Собрат по несчастью?
В морских глубинах были и другие воины Отсечения Дао. Очевидно, кто-то из Экзаменаторов тоже решился на испытание.
Дозорный улыбнулся, словно воспрянув духом. Его изуродованное лицо исказила болезненная гримаса, после чего он рванулся влево, навстречу очередной молнии, ударившей с той стороны.
— Добрый брат, умрем вместе!
…
На Утесе Одинокого Звука.
Водяной в Золотой звериной маске с прежней усмешкой на губах молча смотрел на вершину Горного хребта Юньлунь… где клубились пять или шесть грозовых туч.
— Какое величественное зрелище. Давненько я не видел, чтобы столько воинов Отсечения Дао проходили испытание одновременно, да еще и все Грозовое Испытание Девяти Смертей разом. Ц-ц-ц!
— Воистину, пока человека не прижмет к стенке, он никогда не пойдет на величайший риск ради самой призрачной надежды.
— Жаль только, что путь духовного совершенствования с самого начала предрекает смерть в конце. Не имея величайшего мужества, чтобы бросить вызов смерти, как можно сделать последний шаг?
— Вам даже не дано увидеть истину!
Водяной отвел взгляд от грозовых туч и посмотрел перед собой.
Перед ним парили полтора десятка водяных сфер, в которых были заключены воины Отсечения Дао и Великой Пустоты.
— Почтенный, пощадите! Если отпустите, я буду вам должен, непременно отплачу в будущем… — донесся из одной из сфер приглушенный голос.
Водяной, не говоря ни слова, щелчком пальца отправил сферу в полет с утеса в море облаков.
— Пощадите!
Увидев это, остальные пленники запаниковали.
Под Утесом Одинокого Звука сразу несколько великих воинов Отсечения Дао проходили испытание, причем сразу из девяти скорбей. Даже дураку было ясно, что внизу творится что-то неладное. Кто захочет, чтобы его туда сбросили?
Но сейчас всем здесь заправлял мужчина, что сидел на огромном валуне с алебардой в руках, а под его ногами сияла Диаграмма сокровенного смысла водной стихии.
Присутствующие здесь воины Отсечения Дао и Великой Пустоты раньше лишь слышали, что Сокровенный Смысл позволяет духовному практику на Третьем уровне королевского престола с легкостью побеждать противников более высокого ранга. Они относились к этому с долей сомнения.
Но теперь, испытав это на себе, они поняли, что слухи не только не преувеличивали, но и преуменьшали истину! Когда практик, овладевший Сокровенным Смыслом, достигает уровня Великой Пустоты, то во всем поднебесном мире, кроме святых, ни один воин рангом ниже Полусвятого не продержится против него и трех раундов!
Водяной легко коснулся пальцем каждой из парящих перед ним сфер.
— Врата Неба и Земли… Три Благовонные Палочки… Фракция Ястреба… Три Благовонные Палочки, Три Благовонные Палочки, Три Благовонные Палочки…
— Столько убийц? И все из Восточного Региона?
— Сюй Сяошоу ведь тоже из Восточного Региона, так? Неужели его так ненавидят? Все хотят его голову? Чем она так притягательна?
Водяной усмехнулся и покачал головой:
— Вы так стараетесь, что даже я соблазнился…
— Почтенный, пощадите! — вновь раздались из сфер вопли, за которыми последовали многочисленные предложения обменять свою жизнь на что-либо ценное.
Водяной расхохотался.
— Раз уж вы здесь, как я могу вас пощадить? Сможете ли выжить и найти свою удачу – зависит только от вас. А сейчас…
Он сделал паузу и одним щелчком пальцев сбросил все сферы с утеса в море облаков.
— Отправляйтесь все в мою Сферу кормить рыб!
(Конец главы)