Я захватил власть в академии одним лишь ножом для сашими Том 1 Глава 93 Итоговый экзамен (3)

Как только мы выбрались из выцветшего леса, перед нами раскинулась бескрайняя пустошь.

Серо-белый пейзаж, на который было тоскливо смотреть, мало чем отличался от того, что мы видели в лесу мгновение назад.

И всё же, я почувствовал, как стало легче дышать. Открытое пространство дарило долгожданное ощущение свободы.

— Ха-а, ха! Наконец-то мы выбрались из этого безумного леса!

— …И правда. Какое облегчение.

Лица Рейчел и Ханы заметно посветлели, словно у людей, которых долго мутило в море и которые наконец-то сошли на берег. Я тоже выдохнул с облегчением.

«Одной проблемой меньше».

Я глубоко вдохнул. Воздух, пропитанный магической энергией, наполнил легкие. В отличие от самого начала, когда он обжигал, теперь я почти не чувствовал дискомфорта.

Удивительно, как быстро вырабатывается устойчивость. Может, дело в том, что в моем имени есть иероглиф «Ма» — Демон?

В то время я считал это имя постыдным, но, кажется, оно приносит мне пользу. Либо же у Кан Коммы просто уникальное телосложение. Хотя второй вариант кажется менее вероятным.

Внезапно я вспомнил своих родителей, которые дали мне имя Кан Комма. Отца, который широко улыбался, обнажая зубы, и радостно поздравлял меня.

— «Ха-ха-ха! Комма, ты — гордость нашего клана Сори Кан! Имя у тебя отличное, значит, и удача будет на твоей стороне. Молодец, сынок!»

Тех лиц я уже не помню. Но смутное, тоскливое чувство, словно туман, засело глубоко в груди.

Я поморщился. С этими тайнами я разберусь позже. Сейчас нужно сосредоточиться на выживании.

Я повернул голову. Чхве Соль А принюхивалась, выслеживая магическую энергию. С виду человек, но ведет себя как самая настоящая собака.

Почувствовав мой взгляд, Чхве Соль А смущенно почесала щеку. Вся съежившись, она нерешительно подошла ко мне. Опасаясь, что нас кто-то услышит, она прошептала:

— …С северо-запада исходит плотная магическая энергия, господин Комма. Если идти в ту сторону минут десять, там должен быть первый контрольный пункт…!

Чхве Соль А вытянула указательный палец, указывая направление. Она справлялась со своей ролью лучше, чем я ожидал. Я пристально посмотрел на нее и кивнул.

— Хорошая работа.

— Хе-хе, спасибки.

Даже на столь холодную похвалу Чхве Соль А отреагировала смущенным почесыванием затылка. Ее реакция была точь-в-точь как у домашнего пса, принесшего хозяину брошенный издалека диск.

Поскольку Чхве Соль А всю жизнь прожила в подчинении у командира 5-го легиона, ее пассивность была вполне объяснима. Но, конечно, это не заставило меня отбросить подозрения.

Сейчас она ведет себя смиренно и подобострастно, но злодеи — это такие существа, что в любой момент могут ударить в спину. У них нет причин для убийства, и нет никаких моральных преград.

Наверняка и сейчас, виляя хвостом, она затаила на меня глубокую обиду.

«Но, по крайней мере, благодаря ей мы не блуждали по лесу».

Я поднял взгляд и посмотрел на равнину. Несмотря на то, что мы находились внутри помещения, горизонт уходил далеко вдаль. Возможно, магическая энергия, переливающаяся на поверхности, воздействовала на пространство, расширяя его. А может, и нет.

«…Что-то здесь не так».

Стоило мне подольше всмотреться в горизонт, как внутри зародилось беспокойство.

Будь у меня с собой хотя бы нож, я бы задействовал свои чувства на полную, но сейчас приходилось полагаться лишь на врожденное чутье.

— Слушай, Комма.

Пока я размышлял, ко мне тихо подошла Хана.

— Да, сонбэ?

— …Понимаешь, судя по всему, Рейчел совсем плохо, может, сделаем небольшой привал? Мы ведь нашли дорогу быстрее, чем думали. До окончания времени еще полчаса. Сходи, спроси у нее.

Я бросил взгляд в сторону Рейчел.

Она обливалась холодным потом и тяжело дышала. Из нас троих ей было хуже всего.

В памяти всплыла газетная статья, которую я мельком читал в прошлой жизни.

Забавная заметка о том, что, как ни странно, здоровые люди более уязвимы к инфекциям.

Кажется, там говорилось, что из-за активного метаболизма бактерии в их организме размножаются быстрее.

«Магическая энергия для человека — это как вирус?»

Если эта гипотеза верна, то я примерно понимал, почему Рейчел так тяжело дышит. Насколько я знаю, в Академии нет никого здоровее нее.

Я поблагодарил Хану и подошел к Рейчел. Когда я приблизился, она, несмотря на тяжелое дыхание, попыталась улыбнуться.

— Ха-а, ха-а. Прости, прости. Впервые стала лидером группы, и вот, позорюсь перед тобой, Комма. Даже как-то неловко.

Рейчел пыталась придать твердости своему затухающему голосу. Она даже сделала шаг вперед, показывая, что это пустяки.

— …

Я совсем забыл, что Рейчел — лидер группы. Наверное, поэтому в ее шатающейся походке чувствовалась такая ответственность.

Пусть ее поведение обычно и напоминает стервозное, она все же остается достойным героем, продолжающим наследие творцов. К тому же, она одна из главных героинь, которая вместе с героем Леоном противостоит демонам.

Пусть это случится лишь в будущем, но на ее плечах лежит долг и миссия — представлять человечество. Хочет она того или нет.

«В этом смысле Рейчел действительно впечатляет».

То, что она готова рисковать жизнью ради других, заслуживает уважения. Хотя сейчас она об этом даже не задумывается, а лишь служит причиной моих мигреней…

И всё же видеть, как она так тяжело дышит, было больно. Ещё немного, и Рейчел просто рухнет в обморок, а мне придётся тащить её на себе до самого конца экзамена. А тащить на себе такую увесистую девушку — удовольствие сомнительное, и я к нему совершенно не готов.

— Постой, Рейчел.

— А? Что такое?

Я перехватил её за предплечье. Рейчел вздрогнула от неожиданности.

Под моей ладонью напряглись её крепкие бицепсы.

— Давай здесь немного передохнём.

Рейчел, явно сбитая с толку, замялась, чего за ней раньше не водилось. Её глаза, округлившиеся и ставшие похожими на сердечки, растерянно моргали. Пусть я не мастер проявлять заботу, но предложить короткий привал — это меньшее, что я могу сделать. В конце концов, мы в одной группе.

— Мы всё равно уже почти пришли. Так что, думаю, десяти минут отдыха нам хватит.

— …Откуда ты знаешь, что мы почти пришли, Комма?

Рейчел уставилась на меня с подозрением. Моё объяснение прозвучало слишком неубедительно.

Но не говорить же ей, что я втихаря использую Чхве Соль А в качестве ищейки для обнаружения маны.

Придётся выкручиваться. Я почесал бровь и ответил:

— У меня хорошее предчувствие. В конце концов, именно я первым заметил появление демонических людей во время промежуточных экзаменов.

— Хм, ну, это правда.

— И вообще, какая разница, если мы немного опоздаем?

— А?

— Даже если мы провалимся, это не значит, что нас сразу отчислят. К тому же, всегда можно лучше сдать следующий экзамен. Не бери на себя слишком много ответственности, как лидер группы.

— …

Даже если мы провалим этот финальный экзамен, это не так важно, как безопасность Рейчел.

Как-никак, она — будущий великий герой, правая рука самого героя Леона.

Если она хоть немного пострадает в таком месте, неизвестно, до каких масштабов докатится этот эффект бабочки.

— Рейчел, я это предложил не только ради тебя, но и потому что Хана-сонбэ тоже выглядит измотанной. Тебе, как лидеру, решать, но я голосую за отдых. Хана-сонбэ, ты ведь согласна?

Когда я спросил, сонбэ без слов показала знак «окей». Я снова перевёл взгляд. Рейчел поочерёдно смотрела то на меня, то на сонбэ. Наконец, опустив глаза в землю, она едва заметно кивнула.

— …Тогда только на три минуты.

— Ты что, готовишься как лапша быстрого приготовления? Если желудок болит, нужно отдыхать по-человечески. Давай десять минут, а?

Рейчел подняла голову. Её глаза покраснели.

Неужели она так расстроилась из-за сравнения с едой? Вспомнить хотя бы, как бурно она отреагировала, когда Чхве Соль А подколола её насчёт маринованной редьки.

Рейчел замялась, но тут же невольно прыснула со смеху. Это была её обычная, чистая и искренняя улыбка.

Смахнув выступившие слёзы, она громко воскликнула:

— Ладно! Десять минут, погнали!

Я едва заметно усмехнулся про себя.

«Вот теперь это настоящая Рейчел».

Хана-сонбэ тут же обессиленно опустилась на землю. Я тоже примостился на поваленном сером стволе дерева.

Стоило мне расслабиться, как Чхве Соль А тихонько подсела рядом. Я хотел было прогнать её взмахом руки, но она приземлилась на землю быстрее, чем я успел среагировать.

Чхве Соль А подтянула колени к груди, словно пытаясь заглушить лишние звуки, и прошептала:

— …Господин Комма, мне нужно вам кое-что сказать.

С недавних пор к её речи намертво прилипли подобострастные обращения.

Она замерла, словно ожидая разрешения продолжить. Я подозрительно прищурился:

— Что там ещё?

— …Ну, это.

Чхве Соль А помедлила, подбирая слова, и наконец произнесла:

— Господин Комма, кажется, ваши навыки по охмурению девушек просто невероятны! Моё почтение!

— …

Чхве Соль А сверкнула своими фиолетовыми глазами, явно ожидая похвалы.

Учитывая, что человечности в ней осталось немного, я не знал, с каким подтекстом она это сказала, но для меня это прозвучало как насмешка. Я холодно отрезал:

— Если собираешься жить в Корее, сначала научись разговаривать как человек.

Чхве Соль А, похоже, была шокирована — она спрятала лицо в коленях. Её руки, обхватившие голени, мелко дрожали.

— …П-п-простите. П-пожалуйста, не убивайте.

— …

…Как эта девица до сих пор не вылетела из Академии?

***

После короткого отдыха мы снова двинулись в путь.

Перед нами расстилалась длинная, бесплодная пустошь. Здесь не чувствовалось даже намёка на жизнь.

Сколько бы мы ни оглядывались, других групп поблизости не было. Учитывая, что в экзамене участвовали студенты первого и второго курсов, участников было немало, но, похоже, многие сошли с дистанции.

«Если бы не эта девица, мы бы тоже давно вылетели».

Чхве Соль А, как всегда, держалась рядом и указывала направление. Даже в такой глуши наличие «человеческого навигатора» — великое дело.

…Но, кстати, что происходит с теми группами, которые сошли с дистанции? У нас есть Чхве Соль А, а у других-то её нет. Мне вдруг стало любопытно, и я спросил на ходу:

— Эй, а как вообще возвращаются те, кто решил сойти с дистанции посреди экзамена?

— А, это? Сейчас, подождите… где-то здесь было.

Чхве Соль А проигнорировала моё недовольство.

Она засунула руку в подпространство, порылась там, выискивая что-то, и наконец извлекла небольшую шкатулку.

Чёрный ящик размером с ладонь. Я никогда не видел такой вещи даже во времена игры.

— …Что это?

— Это призыватель маны! Смотрите, открываем крышку — и вуаля!

Чхве Соль А с гордостью откинула крышку. В центре красовалась старомодная красная кнопка, словно из игровых автоматов восьмидесятых.

— Видите эту кнопку? Если нажать на неё, местоположение владельца отобразится на экране в административном отделе.

— И это работает даже в спецзонах? Как?

— Э-э, честно говоря, я и сама не до конца понимаю принцип работы. Их создают в лабораториях Ассоциации героев и поставляют в Академию для учебных целей… Ходят слухи, что это упрощенная версия одного из артефактов. Кстати, эта сумка с подпространством тоже была массово выдана сотрудникам Ассоциацией!

Чхве Соль А приподняла сумку за лямку, демонстрируя её с гордым видом. Она выглядела так, будто лично изобрела эту вещь, и была невероятно довольна собой.

Я проигнорировал её энтузиазм и продолжил изучать черную коробку и саму сумку. Чхве Соль А опустила уголки губ и тихо проворчала:

— Я тут так старалась, всё объясняла… Могли бы хоть разок похвалить, жадина…

— …

Я уже хотел было что-то ответить, но перевел взгляд обратно на предметы.

«Ассоциация уже способна создавать подобные вещи?»

Артефакты.

Реликвии, созданные в эпоху мифов, когда магия и божественное благословение еще не были разделены. Предметы, в которых заключена неведомая сила, чью стоимость невозможно измерить деньгами. Говорят, что до наших дней их сохранилось меньше десяти.

Это мировое наследие, по сравнению с которым даже некоторые S-ранговые вооружения, считающиеся национальным достоянием, кажутся сущим пустяком.

Пожалуй, именно поэтому владение ими со стороны одного государства считается нарушением международного права, а их хранение и учет находятся в ведении международной организации — Ассоциации героев.

Если объяснять проще, это делается для поддержания баланса между странами.

«Разработать и внедрить массовую упрощенную версию одного из них, значит…»

Почему-то вместо радужных перспектив в голову лезут лишь тревожные вопросы. А всё потому, что у меня нет никакой информации об этом аспекте. Вероятно, эта тайна раскроется только ближе к финалу основной сюжетной линии.

«Интересно, а стоит ли она дорого? Даже если это предмет массового снабжения, в основе-то лежит артефакт. Если продать, можно неплохо навариться».

Я облизнулся, и Чхве Соль А, заметив это, испуганно вздрогнула. Она тут же поспешно спрятала сумку за спину.

Я нахмурился, а она, нацепив на лицо жалостливое выражение с глазами на мокром месте, пролепетала:

— Н-нет, это нельзя. На владельца оформлена производственная страховка, так что если я её потеряю, мне придется возмещать ущерб из своего кармана-а-а.

Голос её звучал донельзя жалобно. Продала душу дьяволу, а теперь строит из себя несчастную жертву.

Слушать её нытье про производственные страховки, грошовые зарплаты и то, как у неё пытаются вытянуть последние копейки, было просто смешно.

Злодейка, а живет, скрупулезно подсчитывая каждую копейку. До чего же нелепо.

К тому же, разве я похож на грабителя? Да, моя фамилия «Кан» означает «река», но я просто присмотрелся к вещи. Пока Чхве Соль А изливала душу о нелегкой доле наемного работника:

— Нашла! Вот первая контрольная точка! — воскликнула Рейчел, шедшая впереди всех.