Я женился на драконе, которого убил Том 1 Глава 3 Чего я хочу

Империя не оставит непокоренных территорий.

Таков был главный девиз Империи Аркен, чьё могущество распространялось из самого центра континента Сердес.

Для жителей Империи эти слова были источником безграничной гордости, но для обитателей окраин они звучали лишь как необоснованная дерзость. Ещё в те времена, когда Ферда жил в поместье Роснова, он быстро осознал, что за этим броским лозунгом скрываются лишь пустые обещания.

На континенте Сердес существовало немало мест, которые Империя так и не смогла подчинить своей власти. Наиболее ярким примером был Восток.

Земля Проклятия.

После пробуждения Короля демонов восточная часть континента была пропитана опасной магической энергией. Хоть Короля демонов и удалось остановить, его наследие осталось. Растительность начала достигать невероятных размеров, а некогда безобидные животные стали в разы свирепее.

Так и зародилась Земля Проклятия.

Именно там, на границе, которую Империя с гордостью называла своим аванпостом, правила могущественная княгиня Вальдрова.

«Вот почему её ещё звали драконицей-демоницей».

Независимо от реальных фактов, в сознании людей Вальдрова давно превратилась в жестокое чудовище.

Шли слухи, что она поглотила силу Короля демонов и тайно собирает армию чудовищ, чтобы однажды обрушить её на Империю.

«Она почти ничего не предприняла, а дурная слава успела разрастись до невероятных масштабов».

Теорий и сплетен о Вальдрове существовало бесчисленное множество, но никто не осмеливался открыто её осуждать. Даже самый последний глупец понимал, что попытка задеть дракона сродни самоубийству.

В кустах раздался шорох.

Ферда повернул голову, но служанка, шедшая впереди, заговорила раньше, чем он успел что-либо спросить:

– Не волнуйтесь. Пока вы рядом со мной, они не посмеют напасть.

Видимо, среди деревьев таились какие-то чудовища.

При этом девушка, казалось, видела всё, что происходило у неё за спиной.

«Впрочем, она служит дракону. Неудивительно, что она отличается от обычных людей».

Ферда спокойно рассматривал её со спины.

Девушка напоминала изящно выполненную куклу. Чёрная форма горничной подчёркивала её стройную фигуру, а мягкие серебристые волосы были собраны в боковой хвост. Если бы Ферда встретил её где-нибудь ещё, он бы решил, что перед ним просто привлекательная юная служанка.

– Как тебя зовут?

– Рури, – коротко ответила она.

– Приятно познакомиться, Рури. Нам ещё долго идти?

– Примерно два часа.

– Довольно долго. Когда ты шла сюда, казалось, что путь занял меньше времени.

– Разумеется. В одиночку я добираюсь сюда за десять секунд.

Два часа и десять секунд.

Эта разница казалась абсурдной.

– Тогда почему бы тебе не перенести меня в логово тем же способом?

– Потому что для этого мне придётся нести вас на руках.

– Обо мне можешь не беспокоиться. Полёт я выдержу.

– Дело не в вас. Я просто не желаю этого делать.

Ферда замолчал.

Дерзости ей было не занимать.

Будь на её месте обычная служанка, он, не задумываясь, отвесил бы ей пощёчину.

– Если не хочешь, ничего не поделаешь.

Но Рури не была обычной служанкой.

На чужой земле аристократ мог легко поплатиться жизнью, если слишком дорожил своей гордостью. К тому же, перед Фердой стояло порождение дракона.

Порождениями дракона называли тех, кому дракон даровал благословение своей кровью во время ритуала возвышения. Одно лишь это благословение позволяло человеку пробудить магию и обрести невероятную физическую силу.

Несмотря на свою хрупкую внешность, Рури могла без труда одолеть нескольких опытных рыцарей.

Более того, она обладала способностью полностью скрывать свои рога и хвост. Среди порождений дракона это считалось признаком особенно высокого уровня силы.

Поэтому Ферда не стал спорить и молча последовал за ней.

Однако его нынешнее тело оставалось слабым. Путь постепенно истощал его силы, шаги становились всё медленнее, и вскоре он начал отставать.

Рури обернулась.

– Вы устали?

– Да. Можем немного отдохнуть?

– У нас нет времени на это. Продолжайте идти. Моя госпожа ждёт.

Серебристые глаза холодно блеснули, выражая требование не задерживаться.

– Хорошо, хорошо.

Ферда глубоко вздохнул и заставил себя продолжить путь.

«Жениться, оказывается, не так-то просто».

***

Логово красной драконицы располагалось за линией, которую Империя считала своей восточной границей.

За густым, неизведанным лесом возвышалась одинокая гора. На её склоне виднелся огромный замок, который в ясную погоду можно было заметить за многие километры.

«Большинство людей полагает, что этот замок и есть логово Вальдровы».

Но сама Вальдрова в замке не обитала.

Её убежищем была вся эта гора.

Прибыв к входу, Рури повернулась к Ферде и небрежно предупредила:

– Внутри темно. Не шумите и не бойтесь – под ногами ничего нет.

– Понял.

– Иногда сверху падают сталактиты. Старайтесь уклоняться от них. Разумеется, если сможете.

Она говорила лениво, будто намеренно дразня его.

Ферда никак не отреагировал и лишь кивнул:

– Хорошо.

Рури снова двинулась вперёд.

Вскоре перед ними предстала массивная железная дверь.

На ней не было ни узоров, ни украшений. Только невероятная толщина, словно дверь предназначалась не для защиты от тех, кто находился снаружи, а для удержания того, кто скрывался внутри.

Рури легко постучала.

– Госпожа, прибыл ваш жених.

Ответа не последовало.

Вместо этого по земле прокатилась дрожь, словно за дверью шевельнулось нечто исполинское. Даже сквозь толстый металл ощущалось, как воздух наполняется тяжёлым давлением.

Не оставалось сомнений, что внутри обитал настоящий дракон.

В железную дверь с той стороны глухо ударило что-то твёрдое.

Рури обернулась к Ферде.

– Я передам вашей госпоже о вашем прибытии.

Она открыла небольшую боковую дверцу и скрылась внутри.

За дверью воцарилась абсолютная тишина.

Ферда терпеливо ждал.

Через три минуты Рури вернулась.

– Великая княгиня Вальдрова велела передать вам следующее.

Она прокашлялась и начала говорить от имени госпожи:

– «Я знаю, что ты прибыл сюда по приказу Империи Аркен, чтобы стать моим женихом. Ты знал о приписываемых мне злодеяниях, но всё равно ступил в мои владения. Такая решимость заслуживает похвалы».

Ферде не понравился тон послания.

Он уже понимал, что следом прозвучит отказ.

– «Однако я не собираюсь силой втягивать тебя в эту помолвку. Возвращайся туда, откуда пришёл».

Для любого другого человека эти слова стали бы спасением.

Свободой.

Юный Ферда из прошлой жизни от радости упал бы на колени.

Но нынешний Ферда давно перестал быть тем испуганным мальчишкой.

– Вот как? Тогда передай ей мой ответ.

Рури слегка приподняла бровь.

– Это правда, что помолвка была назначена Империей. Но прийти сюда я решил сам. Я не вернусь и намерен продолжить подготовку к браку.

Рури молча уставилась на него.

Её бесстрастное лицо выглядело холодным и пугающим, однако Ферда не отвёл взгляда.

– Не собираешься передавать?

– Собираюсь.

Она снова скрылась за дверью.

На этот раз Рури отсутствовала около десяти минут, а вернулась с увесистым свёртком в руках.

– Новое послание. «Ты проявил храбрость, добровольно добравшись сюда. Я уважаю твою решимость и дарую тебе сокровище, с помощью которого ты сможешь начать новую жизнь. Возьми это золото и поселись в любом другом месте».

Она бросила перед Фердой тяжёлый мешок.

Из горловины посыпались золотые монеты и драгоценные камни.

Следом Рури протянула ему жалованную грамоту, скреплённую печатью Вальдровы.

Ферда мельком взглянул на богатства.

Для него всё это было не более чем грудой блестящих камней.

– Передай ей, что меня не интересуют ни власть, ни богатство. Я пришёл сюда только ради помолвки с великой княгиней Вальдровой.

Рури продолжала молчать.

– Ты снова медлишь. Нерешительность не слишком подходит личной служанке великой княгини.

Не ответив, Рури вернулась за железную дверь.

Перед тем как закрыть её, девушка тяжело вздохнула.

Дверь захлопнулась с оглушительным грохотом.

Лицо Рури, как и прежде, ничего не выражало.

Однако Ферда, долгие годы проживший в пламени ненависти и жажды мести, прекрасно умел различать чувства, скрывавшиеся в чужих глазах.

Она испытывала к нему отвращение.

Рури почти сразу вышла обратно.

– Не стану больше тратить время. Немедленно уходите.

На этот раз в её голосе отчётливо звучали эмоции.

Но Ферда не дрогнул.

– Для послания великой княгини оно получилось удивительно коротким.

– Это не послание госпожи. Я говорю от собственного имени как её служанка.

Рури медленно направилась к нему.

С каждым шагом её внешность менялась.

Из головы поднялась пара острых рогов, словно стремившихся пронзить небо. Длинная юбка взметнулась, открывая появившийся позади хвост.

Рури перестала скрывать истинный облик порождения дракона.

Она угрожала ему.

«Это… драконий страх?»

Ферда с самого начала понимал, что она сильна, однако Рури превзошла его ожидания.

Способность обычной служанки использовать драконий страх говорила о выдающейся силе.

– Поэтому я повторяю: возьмите золото и уходите, пока ещё можете. При желании я сама провожу вас обратно в Империю.

В её ненависти наверняка была причина.

Однако Ферда ничем не заслужил подобного отношения.

И всё же даже теперь он не испытывал страха.

За прошлую жизнь он увидел слишком многое, чтобы его можно было поколебать столь незначительной угрозой.

– Я, Ферда Роснова, сейчас скажу тебе всю правду.

Он серьёзно посмотрел на Рури.

– Никто не заставлял меня приходить сюда.

Ферда вспомнил всё, что ощутил, поглотив сердце Вальдровы.

Жизнь, в которой каждая мечта неизменно разбивалась.

Тяжесть клеветы, презрительные взгляды окружающих и бесконечная борьба с собственным желанием убивать.

Даже сама Вальдрова никогда не была на своей стороне, но всё равно продолжала бороться.

– Я, Ферда Роснова, не желаю ни власти, ни сокровищ.

Пусть нынешняя Вальдрова ничего не знала, он помнил всё.

В тот момент, когда она пожертвовала собственной жизнью, единственным её желанием было чужое счастье.

Даже Ферде, самому эгоистичному человеку на свете, она отдала сердце.

И потому, пусть сейчас Вальдрова его не помнила…

– Я, Ферда Роснова, пришёл сюда лишь для того, чтобы стать её женихом.

Пока у него сохранялись воспоминания о прежней жизни, он оставался на её стороне.

– Передайте вашей госпоже, что будущим супругам надлежит общаться лично, чтобы разрешить все недоразумения, а не через посредство служанки.

Терпение Рури подошло к концу.

– Как вы смеете! Вы хоть понимаете, с кем разговариваете, когда позволяете себе такие дерзкие слова?!

Её миниатюрная ладонь взметнулась к горлу Ферды.

Едва пальцы сомкнулись бы на его шее, как она сломала бы её с лёгкостью, с какой ломают сухую ветку.

Но в этот самый момент с другой стороны массивной железной двери раздался глухой удар.

Рури замерла.

Драконий страх испарился, и девушка вновь обрела полное самообладание.

Служанка, которая ещё секунду назад собиралась его убить, склонила голову в знак уважения.

– Прошу прощения.

– Хорошо. Теперь иди и передай мои слова.

Ферда сохранял абсолютное спокойствие.

Спустя некоторое время Рури вернулась с ответом.

Её кукольное лицо выражало явное неудовольствие.

Ферда немедленно понял, что она принесла хорошие новости.

– Ваша великая княгиня Вальдрова заявила, что полностью поняла ваши слова и согласна продолжить помолвку.

Это было именно то, чего он ожидал.

Независимо от того, насколько высокомерной казалась служанка, она не могла действовать вопреки воле своей госпожи.

– Превосходно.

– В таком случае, прошу следовать за мной…

Словно ничего не произошло, разговор вернулся к своему прежнему официальному тону.

Ферда молча последовал за ней.

***

Тем же вечером, под стенами замка Вальдровы, Рури вернулась в логово дракона.

Пройдя через огромную железную дверь, она оказалась внутри.

В глубине пещеры, изящно свернувшись, покоилась драконица, облачённая в алые чешуйки.

– Ты вернулась?

Золотистые глаза мерцали во мраке.

Рури подошла грациозной походкой и с почтением поклонилась.

– Передо мной лежит одна из Двенадцати Великих Владык, воплощение абсолютной мощи. Даже во время отдыха вы сохраняете величие, присущее лишь той, кому суждено править миром.

– Неужели? Но ведь я просто лежу.

– В этом и заключается истинное величие. Тот, кто пытается его изобразить, выглядит жалко. Подлинное величие становится частью самой сущности и проявляется даже тогда, когда его носитель не прилагает усилий.

– Вот как?..

Глаза Рури светились неподдельным восхищением.

Вальдрова, напротив, выглядела несколько озадаченной.

– Ты действительно намерена выйти замуж за смертного?

– Разве не об этом я всегда мечтала? Ты сама поддержала моё решение.

– Тогда я сказала это без особой уверенности. Ты ещё можешь изменить своё решение. Способность отказаться от собственного выбора также является достоинством правителя.

Рури продолжала настаивать, но Вальдрова покачала головой.

– Я не изменю своего решения. Оно останется прежним.

– Ц…

Рури досадливо щёлкнула языком.

Великая княгиня не обратила на это внимания.

– Лучше расскажи, что из себя представляет человек, который скоро станет моим супругом.

Рури покачала головой.

– Даже не спрашивайте. Он очень слабый человек.

– Настолько слабый?

– Я полагала, что представитель знатного рыцарского рода будет хотя бы немного более вынослив, но по дороге он чуть не упал. Тело у него совершенно нездоровое.

– И что ещё?

– К тому же, на него неприятно смотреть. Говорят, ему восемнадцать, но выглядит он как старик, который давно не следил за собой.

– Рури.

– Прошу прощения. На самом деле у него довольно утончённые и приятные черты. Такое лицо, несомненно, заставило плакать немало женщин.

– Я спрашивала не об этом.

Рури прекрасно понимала, какого ответа ждала её госпожа.

Ей совершенно не хотелось произносить его вслух, но другого выхода не оставалось.

– Он необычный.

– Необычный?

– Я – порождение дракона, во мне течёт драконья кровь. Внушить страх смертному для меня – проще простого. И всё же…

Рури вспомнила Ферду.

– Этот человек ни разу не испугался меня. Думаю, он сможет смотреть вам прямо в глаза.

– Правда?

Рури нахмурилась.

Человек не должен был смотреть дракону прямо в лицо.

– Превосходно.

На морде Вальдровы появилась улыбка.

– Человек, который может смотреть мне в глаза как равному.

– Как равному?

– Да. Словно в этом нет ничего особенного.

Однако для Рури это было далеко не обычным.

Когда два человека смотрели друг другу в глаза, в этом действительно не было ничего странного.

Но человек и дракон не могли быть равны.

Дракон повелевал, а человек подчинялся.

Именно такой порядок вещей Рури считала естественным.

Ей хотелось возразить, но она промолчала.

Если госпожа была довольна, то всё остальное не имело значения.