Я женился на драконе, которого убил Том 1 Глава 4 Требования к супругу великой княгини

Покинув логово дракона, Рури направила Ферду к величественному замку, расположенному на склоне горы, который был виден издалека.

Прямая дорога вела от туннеля, проложенного в логове, прямо к замку. Пройдя по ней, они оказались в просторном парадном зале.

«Великолепно».

Судя по виду замка, Ферда понял, насколько серьезно Вальдрова относилась к предстоящему браку. Иначе она бы не возводила над своим логовом такую внушительную резиденцию, полностью оформленную в соответствии с человеческими обычаями.

«Его построили для помолвки с третьим принцем».

Если бы третий принц вступил в брак с великой княгиней Вальдровой, он получил бы огромную власть и стал бы фактически правителем всего Востока. Поэтому резиденцию возвели, чтобы она соответствовала статусу будущего супруга драконицы.

Однако трагические события с принцем превратили замок в безжизненную оболочку.

После его гибели замок естественно было бы забросить, но он находился в идеальном состоянии. И дело было явно не в спешной уборке перед приездом Ферды. О замке заботились постоянно.

– Кто поддерживает здесь порядок? – спросил он.

– Я.

– Больше никого нет?

– Я одна служу госпоже.

– Значит, весь этот замок…

– Я содержу его сама. Надеюсь, этого ответа достаточно.

Рури снова отвечала коротко и резко.

Само согласие Ферды на помолвку вызывало у нее явное отвращение.

«Как собака».

Не как оскорбление, а в самом прямом смысле.

Так сторожевой пес рычит, когда замечает, что хозяин уделяет внимание кому-то другому.

Ферда решил не придавать этому особого значения.

«Пока не кусается, пусть рычит».

Для сторожевого пса достаточно хорошо охранять дом.

Рури привела его в огромную комнату.

«Здесь могли бы поместиться пять моих прежних спален».

По своим размерам она была сравнима с императорскими покоями.

– Это гостевая комната.

– Гостевая? Не слишком ли она велика?

– Вы гость дракона. Гость владычицы.

Дракон по своему положению не уступал императору.

Одной этой комнаты было достаточно, чтобы понять, насколько высоким считался нынешний статус Ферды.

– Значит, пока я всего лишь гость.

– Именно. Вы еще не стали женихом госпожи, поэтому пока являетесь только гостем.

– И ко всем гостям ты обращаешься настолько враждебно?

Он спросил из чистого любопытства.

– Нет. Я просто ненавижу людей.

– Честный ответ.

– А среди всех людей сильнее всего ненавижу именно вас.

– Даже слишком честный.

– У меня нет причин это скрывать.

Сохраняя бесстрастное выражение лица, Рури дерзко пожала плечами.

Всем своим видом она словно провоцировала удар.

– Впрочем, так даже лучше. По крайней мере, ты не притворяешься.

Ферду такая прямота вполне устраивала.

Она была гораздо приятнее улыбки аристократа, прятавшего за спиной кинжал.

Однако чем спокойнее Ферда принимал ее колкости, тем сильнее, казалось, раздражалась Рури.

– У меня есть вопрос.

– Какой?

– Вы меня не боитесь?

Ферда слегка наклонил голову набок.

– А почему должен?

– Я пыталась сломать вам шею. Если бы госпожа меня не остановила, я бы это сделала.

Рури сжала кулак и вновь разжала его. Раздался сухой хруст суставов.

«Она действительно могла меня убить…»

Ферда и так это понимал.

Однако в тот момент даже не подумал уклониться от ее руки.

«Если бы помолвка сорвалась, у меня все равно не осталось бы причин жить».

Поэтому и собственная смерть его не слишком беспокоила.

Не желая продолжать этот разговор, Ферда сменил тему:

– Оставим бессмысленную борьбу за превосходство на другой раз. Когда состоится церемония?

– Через месяц.

– Официальная?

– Если под официальной церемонией вы подразумеваете приглашение гостей, которые совершенно не хотят здесь находиться, то нет. Всё пройдет скромно, в логове. Будут присутствовать всего трое.

– Трое?

– Госпожа, я и вы.

Рури указала на него подбородком.

– Понятно. Значит, через месяц.

– Раз уж мы заговорили об этом, я должна кое-что добавить.

– Что именно?

– Этот месяц станет для вас испытательным сроком. За отведенное время вы должны доказать, что достойны стать супругом госпожи.

Ферда в очередной раз подумал, что путь к женитьбе оказался неожиданно трудным.

– Это приказ великой княгини Вальдровы?

– Нет. Моё решение.

– Твоё? Разве служанка вправе решать подобные вопросы?

– При необходимости – да. Несмотря на свою репутацию, госпожа слишком мягкосердечна.

Рури говорила о своей хозяйке с поразительной прямотой.

– Полагаю, вы и сами это заметили. Именно поэтому позволили себе не склониться перед великой княгиней, которую весь мир считает тираншей. Никто за всю историю не осмеливался так вести себя перед драконом.

– Понятно.

– Госпожа терпит подобное лишь потому, что решила выйти замуж за человека. Но я не настолько снисходительна.

Серебристые глаза Рури холодно сверкнули, словно к горлу Ферды приставили клинок.

– Супруг владычицы должен соответствовать её положению.

Между драконом и человеком лежала пропасть, намного более глубокая, чем между императором и нищим.

По сути, Рури предъявила ему почти невыполнимое требование.

– Вы желаете, чтобы обычный человек за месяц обрел силу, сравнимую с драконьей?

– Конечно, нет. Я не жду, что вы станете сильным в одночасье.

Она презрительно усмехнулась.

– Вам достаточно проявить способности. Вот и всё.

Рури сжала кулак.

– Дело не в решимости. Одной лишь силой воли ничего не добиться. За месяц вы должны показать хотя бы искру потенциала. Доказать, что в будущем сможете стать человеком, достойным великой княгини Вальдровы.

Услышав её, Ферда подумал:

«У моей невесты прекрасная служанка».

Пусть Рури говорила резко и открыто его ненавидела, её требования были справедливы.

За этой неприязнью скрывалась безграничная преданность Вальдрове.

«Но если она настолько предана госпоже, почему я не встретил её в прошлой жизни?»

Когда Ферда напал на логово, Рури там не было.

Это казалось странным, однако сейчас были вещи поважнее.

– Хорошо. Допустим, я докажу свои способности. Какого уровня мне нужно достичь? Императорского?

– Нет. Вы должны стать хотя бы таким человеком, на которого остальные владыки не посмеют смотреть свысока.

Значит, нужно было подняться намного выше императора.

– Понял.

– Что?

Спокойный ответ Ферды явно сбил Рури с толку.

– Вы ведёте себя слишком самоуверенно. Либо вы глупец, либо недооцениваете драконов. Оба варианта меня раздражают.

– Ни то ни другое.

– Не думайте, что это будет легко. Особенно с вашим слабым телом.

– Я и не считаю, что будет легко.

– Тогда откуда такое спокойствие?

– Вам не о чем беспокоиться. Через месяц я покажу способности, которые вас убедят.

Рури раздражённо поджала губы.

Казалось, Ферда просто вернул ей её же собственные слова.

«Откуда у него такая уверенность?»

Она прекрасно знала, что Империя использовала подобные помолвки как вежливый способ избавиться от ненужных членов аристократических семей.

Но Ферда отличался от прежних женихов.

«Достаточно».

Когда-то он стал самым молодым великим магом восьмого круга, а затем сотворил заклинание девятого круга – [Желание].

Перед ним преклонял колени даже император.

«Стать человеком, достойным драконицы… Это возможно».

А если что-то было возможно, для Ферды не существовало причин считать это недостижимым.

Его лицо выражало непоколебимую уверенность.

– Отвратительный человек, – только и смогла произнести Рури, не скрывая раздражения.

***

Замок, возведённый над логовом Вальдровы, носил имя своей хозяйки и назывался замком Вальдровы.

Ферда прожил в нём неделю.

В целом новая жизнь оказалась вполне сносной.

Единственным неудобством было то, что почти обо всём приходилось заботиться самостоятельно.

У любого аристократа должен был быть хотя бы один слуга. В глазах знати человек без прислуги выглядел лишённым достоинства и положения.

При иных обстоятельствах дворянин пришёл бы в ярость, узнав, что ему предстоит жить без помощников.

Но для Ферды это не стало проблемой.

«Я и так привык жить один».

Более того, ему было неуютно, когда кто-то пытался его одевать.

Жизнь в замке Вальдровы оказалась намного приятнее, чем годы в поместье Роснова, где Ферда постоянно находился настороже среди людей, презиравших его и мечтавших увидеть его падение.

Даже те, кто приближался с доброжелательной улыбкой, на самом деле лишь ждали возможности столкнуть его в яму.

«На их фоне Рури – настоящее сокровище».

По крайней мере, она не портила ему пищу и не натирала мраморные полы жиром, чтобы он поскользнулся.

По сравнению со слугами Роснова она казалась вполне воспитанным щенком.

«Хотя неизвестно, надолго ли её хватит».

Рури поставила перед ним задачу: за месяц доказать, что он не бесполезен и обладает достаточным потенциалом.

«Месяц».

Что можно было продемонстрировать за столь короткий срок?

Сколько бы Ферда ни размышлял, он неизменно приходил к одному и тому же выводу.

«Только магию».

У Ферды был талант к магии. Если ему удастся показать хотя бы его проблеск, возможно, Рури признает его способности.

«Но для использования магии необходимо сформировать круг».

Чтобы создать магический круг, требовалось привести хаотично движущуюся внутри тела ману во вращение и замкнуть её поток.

Проблема заключалась в том, что Ферда не знал, как это сделать.

Точнее, один способ он всё же знал.

Для этого ему требовались всепоглощающая ненависть и жажда мести.

Пойди он прежним путём, то, обладая воспоминаниями прошлой жизни, достиг бы восьмого круга намного быстрее, чем прежде.

«Но мне нельзя вновь идти этой дорогой».

Ферда вспомнил слова наставника:

– Главное – правильно заложить основу. От того, каким станет твой первый круг, красным или синим, зависит вся твоя жизнь мага. Хотя тебе, пожалуй, особенно выбирать не приходится.

Жирный развратник, помешанный на деньгах, всё же исполнял обязанности наставника и обучил Ферду основам.

Красный круг рождался из сильнейшего эмоционального всплеска.

Синий создавался посредством спокойствия и глубокой медитации.

У каждого пути имелись свои преимущества и недостатки.

Синий круг формировался медленно, зато отличался устойчивостью. Именно поэтому его выбирали восемь магов из десяти.

Красный круг формировался стремительно, но отличался крайней неустойчивостью. Питаясь сильными эмоциями, он мог поглотить разум мага, толкая его к безумию.

«Я должен создать синий круг».

Только так Ферда мог избежать повторения прошлых ошибок.

Однако обстоятельства совершенно не благоприятствовали ему.

«На создание синего круга требуется не менее трёх лет…»

А ему оставалось всего три недели, чтобы продемонстрировать значительный прогресс.

Срок был неимоверно мал, но Ферда не поддавался отчаянию.

Он был убеждён, что найдёт альтернативный путь.

***

– Как продвигается подготовка?

Впервые за всё время Рури обратилась к нему с вопросом, подавая завтрак.

Ферда, наколол вилкой кусочек салата, спокойно ответил:

– Да. Я готовлюсь.

– Неужели ничего не изменилось?

– Это требует настойчивости. Результат проявится со временем.

– Понятно.

Судя по её тону, Рури не возлагала на него больших надежд.

Последние дни Ферда посвятил изучению способов формирования синего круга.

Единственное, что ему удалось выяснить, — несмотря на использование одной и той же маны, красным и синим кругами, направление и характер её движения кардинально различались.

«Похоже, я не успею к церемонии…»

Громко заявить о своих возможностях, а потом потерпеть неудачу, было совершенно не в характере Ферды.

Тем не менее, он сохранял хладнокровие и продолжал искать решение.

Так проходили дни.

Но однажды, на рассвете…

Гр-р-р-рохот!

Раскатистый рёв сотряс основание замка.

Удар был настолько мощным, что заставил дрожать стены.

Источник звука находился неподалёку.

– Что происходит?

Рури не дрогнула.

– Госпожа охотится на монстров.

– Охотится?

– Да. Уничтожает тварей, выползающих из восточной части Запретной земли.

Прогремел новый взрыв.

В обычный день Ферда не придал бы этому значения.

Но сейчас всё было иначе.

«А что, если…»

Внутри него пробудилось предчувствие.

Возможно, искомый путь находился именно там.

– Я хочу увидеть эту битву.

– Что?

Выражение лица Рури осталось неизменным.

– Это не принесёт вам пользы. Никто, увидев госпожу в бою, не смог сохранить рассудок.

Ферда вспомнил свою прошлую жизнь.

Он встречал множество драконов, но ни один из них не вызывал такого потрясения, как эта красная драконица.

Возможно, причиной была её явная враждебность.

И всё же, разница в силе была ощутима.

Даже будучи великим магом девятого круга, Ферда ощущал перед ней страх.

Что же произойдёт теперь, когда он всего лишь слабый человек?

Закричит ли он от ужаса?

Потеряет ли контроль над собой?

– Поэтому оставьте бессмысленное любопытство, – холодно заявила Рури.

– Нет.

Ферда покачал головой.

Им двигало не простое любопытство.

Это было исследование.

Поиск ответа.

– Я хочу увидеть эту битву.

Таков был долг того, кто стремился стать её супругом.