Я женился на драконе, которого убил Том 1 Глава 34 Чайная церемония

Ферда, виконт из рода Роснова, причислялся к вассалам герцога Хьюстона, хотя и являлся представителем знатной рыцарской фамилии.

Воспитанный в строгих традициях рыцарства, он, тем не менее, после изгнания из семьи из-за помолвки с великой княгиней, сумел достичь высот в магии, обретя ранг, сопоставимый с высшей аристократией.

Несмотря на свой статус, Ферда почти не посещал светские рауты. Будучи незаконнорожденным, он был лишен доступа к ним, а став великим магом, и вовсе предпочитал избегать подобных мероприятий.

Пережив несколько попыток отравления, он отказывался принимать пищу, приготовленную другими, даже после развития полного иммунитета к ядам. Вместо этого он искусно настраивал врагов друг против друга и плел интриги, находя в этом замену дружбе. Таким образом, чайная церемония, на которую он направлялся, стала первым подобным событием в его жизни.

***

До начала церемонии оставался час.

– Это комната для отдыха. После бракосочетания вы с госпожой сможете проводить здесь время, наслаждаясь приятными занятиями, – объяснила Рури, сопровождавшая Ферду.

Он окинул взглядом помещение.

– Отсюда открывается вид на запад.

– Верно. Убранство комнаты создано для умиротворения.

В отличие от сумрачных магических земель, где обитала семья Ферды, здесь царила атмосфера спокойствия. Идеальное место для созерцания заката.

– Церемония чаепития состоится здесь, – продолжила Рури, указывая на террасу. Там были расставлены два стула, столик, чайные пары и этажерка с различными сладостями. – Я лично отобрала двадцать наименований из полутора сотен десертов, приготовленных лучшими кондитерами императорского двора.

– Ты пробовала все сто пятьдесят? – с недоверием спросил Ферда.

– Разумеется.

– Все без исключения?

– Да. Это было необходимо для проверки их качества.

Ферда слегка приподнял бровь.

– То есть, ты съела ровно сто пятьдесят десертов?

Рури нахмурилась, возразив:

– Я не объедалась втайне, если вы это подозреваете. Каждое изделие прошло тщательную проверку.

Однако сомнения Ферды не развеялись. Внимательно присмотревшись к её лицу, он заметил:

– У тебя на губах сахар.

Рури торопливо стерла его, а затем, не колеблясь, облизнула пальцы.

– Я лишь проверяла, не содержится ли в них яд.

– Понимаю, – отозвался Ферда, но тон его звучал совсем не понимающе.

Когда она предупредила его не прикасаться к сладостям, он усмехнулся:

– Я не такой, как ты.

Оставалось лишь дождаться княгиню.

Ферда сидел в одиночестве, подготавливаясь к первой настоящей встрече с Вальдровой. Предыдущие свидания были мимолетными и сумбурными. На этот раз он обратился за советом к Джеду Суоллоу, известному дамскому угоднику.

– Сделай вид, что не замечаешь её волнения, – посоветовал Джед. – Главное – сохранять легкость и произвести приятное впечатление.

Ферда согласился. Подчеркивать её страх означало бы испортить весь вечер. Вместо этого он решил держаться весело и непринужденно.

Вскоре раздался голос Рури:

– Её светлость изволят войти.

Ферда поднялся навстречу.

– Приветствую вас, моя...

Он осекся на полуслове. Вместо лица княгини перед ним предстали сплошные доспехи – устрашающий облик драконьего рыцаря. Ферда мгновенно узнал броню, в которой Вальдрова появилась на церемонии помолвки.

За её спиной Рури бросила на него умоляющий взгляд, безмолвно умоляя не задавать вопросов. Подавив изумление, Ферда почтительно поклонился.

– Для меня большая честь видеть вас, моя госпожа.

Вальдрова, оставаясь в латах, неловко кивнула и села. Тяжелый стул жалобно скрипнул под её весом. Повисла гнетущая тишина.

Ферда попытался разрядить обстановку:

– Ваши доспехи поистине под стать драконьему рыцарю.

Она снова кивнула.

– Как вы поживали?

Вальдрова сложила пальцы колечком, словно говоря: «Все было хорошо».

Ферда продолжил:

– Удобно ли вам будет пить чай в этой броне?

Она коснулась шлема, словно только сейчас осознала, что не продумала этот момент. Когда Ферда предложил снять его, она отчаянно и решительно замотала головой – нет, лица она не откроет. Напряжение стало почти осязаемым.

Ферда мысленно вздохнул.

«Кажется, чайная церемония затянется надолго».

Он тоже начал уставать от неловкости, несмотря на попытки сохранять непринужденность.

«Она сама инициировала эту встречу, а теперь не ест и не пьет…»

Было бы намного проще, если бы она попыталась хотя бы поддержать разговор, но и этого она избегала.

«Видно, она все-таки сердится».

Вальдрова, вероятно, считала, что надоела ему. А он, заставив её волноваться, теперь пытается вести бессмысленные разговоры. Как жалко.

И Ферда решил извиниться.

– Простите меня.

Лязг!

Доспехи Вальдровы дрогнули.

– Я потревожил госпожу – и при этом болтаю о пустяках. Глупо. Мне следовало извиниться с самого начала...

Ответа не последовало.

– Можете ругать меня как угодно. Это моя вина, и что бы вы ни сказали...

– Н-нет, дело не в этом! – Ферда вздрогнул. Её голос гулко пророкотал из-под шлема. Тон выдавал растерянность, но поразило его другое – из-под шлема звучал низкий, грубый голос воительницы.

– То есть, я… – Вальдрова, казалось, сама удивилась своему голосу, прикрывая забрало ладонью. – Я сержусь не поэтому… и вовсе не оттого, что Ферда сделал что-то плохое…

Грозный драконий рыцарь смущенно затеребила пальцы.

– Просто… я… не могу разговаривать так, как надо… Вот и не отвечала…

– Ах.

Только тут Ферда припомнил слова Рури, сказанные ещё во время помолвки.

«Страх перед людьми».

Вальдрова мучительно давались человеческие встречи.

«Ну конечно. Я же знал. Так почему же решил, что она гневается?»

Поглощённый собственными тревогами, он забыл о том, что терзало её.

– Прошу прощения. Я не соображал, что говорю. Простите меня.

– Нет, это я должна извиниться… Пригласить вас – и сидеть без слов…

Беседа превратилась в бесконечный круг взаимных извинений и заглохла. В густом молчании Ферда не решался произнести ни звука. Даже подумывал, нет ли заклинания, чтобы разрядить обстановку.

– Я… – Вальдрова первой с трудом нарушила тишину. – Причина, по которой я… надела доспехи…

Ферда ждал продолжения.

– Рури сказала, что у меня всё на лице написано.

Ферда недоумённо склонил голову.

– Что вы имеете в виду?

– В человеческом облике… люди читают по моему лицу всё. Поэтому… я не была уверена, какой облик приму, увидев вас… – Она запнулась, слова путались. – Вот и надела их.

Последние слова прозвучали почти визгом, и Вальдрова закрыла рот обеими руками.

– Глупо… правда? – Её низкий, воинственный голос чуть дрогнул. Глядя на неё, Ферда ясно чувствовал, скольких сил ей стоило прятать чувства.

«Какая же она чистая…»

Неумение скрывать чувства – это и есть невинность. Даже под громоздкой бронёй и гулким голосом её подлинная суть была очевидна.

«Прекрасна».

Вот поэтому она и была восхитительна.

Ферда ответил на её вопрос:

– Никакой глупости. Я и сам дрожу.

Вальдрова подняла голову, взглянула на него. Он ощутил, как она изучает его.

– Это ложь, – сказала она.

– Простите?

– Если вы дрожите, то этого не видно… Я запинаюсь и нервничаю, а вы кажетесь совершенно спокойным.

– Я лишь притворяюсь спокойным, чтобы не ударить в грязь лицом. Заставляю себя не показывать волнения.

– Вот как? – В её голосе звучало неполное понимание.

Вальдрова призналась в своей уязвимости – теперь черёд был за Фердой.

– Я не появлялся в последние дни, потому что тоже боялся.

– Чего же?

– В моей мане есть тьма.

– Тьма?

– Да. Моя мана несёт в себе тьму, и я боялся, что она может навредить вам. Поэтому… – Его синие, как сапфиры, глаза встретились с её. – Мне не хватало смелости показаться вам на глаза.

Вальдрова не ответила. Она теребила пальцы, сжимала и разжимала кулаки, будто силясь сдержать переполнявшее её чувство.

– Вы хотите сказать… что тревожились обо мне?

– Да. Это дерзко с моей стороны?

– Нет… Просто… мне от этого немного радостно…

Теперь всё было ясно. Каждый жест выдавал в ней чистое, девичье существо.

– Вас это радует? – Грозный шлем едва заметно кивнул.

– Я никогда не думала, что кто-то может за меня тревожиться… кроме Рури. Все считают меня сильной. Так и есть. Но… Ферда боится, что мне может быть больно. И это… странно греет сердце.

Она прижала руку к груди, собираясь с чувствами.

– Когда вы протянули мне руку в тот день… – Она вспоминала миг, когда он успокоил её бушующую ярость. – То, что я ощутила… никогда не испытывала прежде. – Голос её налился глубоким чувством. – Тепло и покой, пролившиеся в меня… Точно меня обняли. Разве может быть от такого вред?

– Вы и вправду так думаете?

– Да. – Её неспокойные пальцы и неловко скрещенные ноги выдавали застенчивость, разительно не вязавшуюся с чинной речью. – Просто быть здесь, как сейчас… уже счастье. Сидеть напротив вас, в это мгновение, я так счастлива… так, что…

Голос вдруг оборвался.

– Ох. – Точно она вдруг осознала то, чего прежде не замечала.

– Что с вами?

– А… Простите, но… можно мне ненадолго встать?

– Извините?

– Т-то есть, мне кажется… если я задержусь ещё хоть на миг, я закричу, а это было бы невежливо, и я…

Вальдрова дрожала всем телом, не зная, куда деваться.

– П-простите!

С этими словами она вскочила и бросилась прочь с террасы – прямо в воздух.

Ферда и Рури смотрели ей вслед. До земли было далеко, но ни у кого не возникло и тени сомнения, что она приземлится благополучно.

Рури, молча наблюдавшая за происходящим, нарушила молчание:

– Ну что ж, я бы сказала – чайная церемония удалась.

Она отправила в рот пирожное с этажерки.

Ферда смотрел вниз, туда, где исчезла Вальдрова, перебирая в уме слова Рури.

«И правда».

И тут его осенило.

«До чего же проста Вальдрова». Чистосердечная женщина, что не в силах даже прямо взглянуть на жениха. И это она принуждала себя изображать великую княгиню, неся бремя, которое ей не по плечу.

«Но мир зол».

Ферда знал это слишком хорошо. Демоны, имперская гниль, её прошлое – всё сплелось, чтобы терзать и угнетать её.

«Я дал клятву». Оберегать то, что ей дорого. Даровать то, о чём она мечтала. Превратить её имя из символа, которым пугают, – в то, что произносят с радостью.

Для этого требовалось одно.

«Решимость».

Порой надо быть дерзким.

Если понадобится – безжалостным. Страх перед тем, что его мана может ей навредить, больше не заставит его колебаться.

Чувство долга зажгло его решимость заново.

***