Я женился на драконе, которого убил Том 1 Глава 37 Жизнь дешевле мухи
Ранее в Я женился на драконе, которого убил...
Магический эксперт Юрен молча пересмотрел документ, после чего поднял свой взгляд на Ферду.
– Прошу простить мою откровенность, господин регент… Но откуда у вас этот документ?
– Документ был обнаружен во владениях графа Концилуса, – невозмутимо ответил Ферда. – Человек, который пытался скрыть свою личность, был схвачен стражей.
– Что произошло с ним?
– Не дождавшись допроса, он перегрыз себе язык и покончил с собой. Дабы избежать каких-либо последствий от использования тёмной магии, тело было незамедлительно сожжено. Именно для этого и провели показательное сожжение неизвестного преступника.
Юрен с неудовольствием щёлкнул языком.
– Жаль. Если бы удалось допросить его, мы могли бы выйти на след остальных последователей демонов.
Он замолчал на краткий миг, а затем вновь обратил свой взгляд на письмо.
– Однако вы поступили верно. Даже после смерти подобные люди способны оставить после себя немало проблем.
Ферда лишь кивнул. Самое главное уже было достигнуто. Теперь оставалось лишь наблюдать, как события будут развиваться дальше.
Юрен снова внимательно вгляделся в строки, написанные демоническим письмом. Чем дольше он читал, тем сильнее трансформировалось выражение его лица. Наконец, он с тяжёлым вздохом произнёс:
– Это скверно…
Стоявшая рядом принцесса Оливия встревоженно спросила:
– Неужели всё так серьёзно?
– Хуже, чем можно было представить.
Эксперт аккуратно положил документ на стол.
– Почерк и структура языка говорят сами за себя. Автор этих записей владеет демоническим письмом на уровне, который недоступен обычным последователям демонов.
– Что это означает?
– Подобное способен написать лишь тёмный маг как минимум пятого круга.
В кабинете повисла тишина. Даже Оливия невольно затаила дыхание.
– Пятого круга?..
Юрен мрачно кивнул.
– Я сам являюсь магом пятого круга. Но если речь идёт о тёмной магии, всё обстоит намного опаснее. Тёмный маг такого уровня почти равен архимагу шестого круга.
– Неужели он настолько могуществен?..
– Да. Достигнув этой ступени, они получают возможность напрямую черпать силу из первозданной маны преисподней.
Оливия заметно побледнела. Даже для неё, выросшей при дворе, слова «архимаг шестого круга» звучали пугающе. Такие личности считались настоящими легендами.
Юрен продолжил уже более тихим голосом:
– Если подобный человек действительно скрывается в Империи, последствия могут быть катастрофическими.
– Но… как ему вообще удалось проникнуть сюда? Разве такое возможно?
Юрен нахмурился.
– Не понимаю. Если он действительно обладает такой силой, наши защитные барьеры должны были засечь его задолго до того, как он приблизился к столице.
Императорская система безопасности могла упустить из виду обычного преступника, но не тёмного мага такого уровня. Это казалось невозможным, однако другого объяснения не находилось.
Ферда молча наблюдал за разворачивающейся сценой.
«Потому что вы ищете не там».
Истинный тёмный маг пятого круга никогда не стал бы прятаться в самом сердце Империи. Тот, кто смог достичь подобной мощи, прекрасно понимал ценность осторожности. Куда безопаснее было затеряться в забытой богом деревне, чем жить под самым носом у императорских служб.
Что же касается самого письма… Его написала вовсе не какая-то мифическая фигура.
Это сделала Мори.
Благодаря Мансеосо, она знала демонический язык не хуже величайших демонологов прошлого. Ферде оставалось лишь продиктовать содержание.
Само письмо являлось подделкой, но язык, которым оно было написано, был абсолютно подлинным. Именно поэтому даже опытный эксперт не усомнился в его происхождении.
В документе содержалось лишь одно послание: под столицей скрывается тайное убежище последователей демонов, и если немедленно не нанести удар, вскоре они перейдут к активным действиям.
Подземные коммуникации столицы представляли собой настоящий лабиринт. Когда первый император закладывал этот город, он не поскупился на подземные сооружения. По своим масштабам они почти не уступали наземным улицам.
Однако не все проекты были завершены. Некоторые колоссальные резервуары, предназначенные для защиты города от наводнений, так и остались незавершёнными. Со временем их просто запечатали и забыли.
Именно в одном из таких заброшенных помещений нашли пристанище люди, которым больше не было места на поверхности. Там же постепенно собирались приверженцы демонов, готовя будущий мятеж.
Ферда прекрасно знал это место. В своей прошлой жизни именно отсюда начался один из наиболее кровопролитных терактов в истории Империи.
Но теперь всё должно было закончиться.
Получив подтверждение, имперские силы приступили к немедленным действиям. В тот же день к указанному месту были стянуты рыцари и боевые маги. Никто не собирался давать противнику время на подготовку.
Магический корпус занял позиции заранее. Одни должны были развернуть барьер тишины, дабы никто не смог предупредить сообщников, другие готовили заклинания подавления, лишающие тёмных магов возможности колдовать.
Когда всё было готово, вперёд вывели рабочего, хорошо знакомого со старой системой канализации. Он остановился перед неприметной каменной стеной.
– Здесь.
Юрен внимательно осмотрел кладку. На вид это была обычная часть тоннеля. Ничто не выдавало скрытый проход.
– Значит, за этой стеной?
– Да, господин. Вход находится прямо здесь.
Эксперт коротко кивнул.
– Хорошо. Всем отойти.
Затем громко приказал:
– Ховард!
– Есть!
Из строя вышел рослый рыцарь с громадным боевым молотом. Латы сидели на нём так, словно были выкованы прямо поверх могучего тела. Не говоря ни слова, он поднял оружие над головой.
В следующий миг тяжёлый молот с грохотом обрушился на стену.
БАМ!
Каменная кладка разлетелась во все стороны. В проход ворвался холодный воздух, а из глубины тут же послышались испуганные голоса.
– Что происходит?!
– Нас нашли!
– Враги!
Но времени опомниться у них уже не осталось.
– Вперёд!
По команде Юрена рыцари лавиной ворвались внутрь.
– За Императора!
– Во славу Света!
– Никого не выпускать!
Практически одновременно маги завершили свои заклинания. Барьер тишины перекрыл все пути сообщения, следом пространство накрыло подавление маны. Попытавшиеся использовать магию чёрные маги почувствовали, словно их круги сковало цепями.
– Что?..
– Почему магия не…
Договорить никто не успел. Стальные клинки уже настигли их.
Под сводами резервуара смешались крики, звон оружия, грохот заклинаний и предсмертные вопли.
Ферда не стал входить вместе со штурмовым отрядом. Он спокойно ждал у входа. Исход боя был ему известен заранее.
В прошлой жизни демонопоклонникам удалось подготовиться и причинить огромный ущерб. Но теперь их застали врасплох. Шансов не осталось.
Минут через десять шум стих.
Из прохода вышел командир штурмовой группы. Склонив голову перед Юреном, он доложил:
– Докладываю. Потерь среди рыцарей нет.
– Противник?
– Сорок пять уничтожены. Двенадцать взяты живыми.
Юрен нахмурился.
– Главарь?
– Ему удалось скрыться.
Лицо специалиста мгновенно потемнело.
– Вы позволили уйти самому важному человеку?
– Простите, господин. Он бросил все вещи и воспользовался тайным ходом. Однако далеко уйти не должен.
Юрен раздражённо выдохнул.
– Немедленно начать поиски. Остальные помещения осмотреть до последнего камня.
– Есть!
Когда солдат ушёл выполнять приказ, Юрен вновь обратился к Ферде:
– Господин регент, благодаря вам нам удалось предотвратить большую беду.
– Рад, что смог помочь Империи, – спокойно ответил тот.
– Прошу. Теперь можете войти.
Юрен лично уступил ему дорогу.
Ферда неторопливо переступил через разрушенную стену. Внутри царила тяжёлая тишина. Повсюду лежали тела.
Между ними были разбросаны дешёвая утварь, старые одеяла и полуразвалившиеся палатки. Это место мало напоминало тайную базу опасных преступников. Скорее – убежище людей, которым больше некуда было идти.
Ферда медленно осматривался.
Среди убитых действительно встречались чёрные маги. Но большинство… были обычными нищими. Людьми, которых голод заставил ухватиться за любую протянутую руку, даже если её протянули демонопоклонники.
«Они никогда не были настоящими еретиками. Им просто хотелось выжить».
Именно поэтому подобные организации росли так быстро. Те, кто обещал пищу и кров, всегда находили последователей, даже если платой за это становилась собственная душа.
Ферда молча прошёл дальше. Он уже знал, где находится помещение главаря.
Именно там должна была лежать вещь, ради которой он и устроил весь этот спектакль.
Комната, в которой скрывался главарь, заметно отличалась от остального убежища. Если в общем зале люди ютились среди обветшавших палаток и сломанной утвари, то здесь всё выглядело куда богаче. На столах лежали магические инструменты, у стен были расставлены алхимические принадлежности, повсюду громоздились книги и свитки.
Юрен остановился у большого стола.
– Вот она.
Он указал на толстый фолиант. Переплёт был сделан из человеческой кожи. Даже не прикасаясь к книге, можно было почувствовать исходящую от неё зловещую ману.
Ферда сразу узнал гримуар.
«Некромантия Гамигина»…
Юрен удивлённо посмотрел на него.
– Вы знаете эту книгу?
– Лишь по старым записям.
Ферда не стал говорить большего.
Гамигин считался одним из демонов, управляющих легионами мёртвых. Именно его силой пользовались некроманты.
В прошлой жизни владелец этой книги сумел достичь пятого круга и устроил одно из крупнейших восстаний нежити в истории Империи.
Но теперь этого уже не произойдёт.
Ферда молча перевёл взгляд на тело, лежавшее неподалёку. Настоящий хозяин гримуара погиб ещё до того, как сумел раскрыть весь его потенциал.
«На этот раз история изменится».
В прошлой жизни именно отсюда началась череда трагедий. Демонопоклонники собирались обрушить часть подземных тоннелей, завалить улицы трупами и поднять целую армию нежити. Им удалось убить множество людей.
Однако конечный итог оказался совсем не тем, на который они рассчитывали. Их действия лишь объединили Империю.
Рыцарские ордена забыли внутренние распри. Дворяне прекратили борьбу за влияние. Даже простолюдины сплотились вокруг трона. В результате сами же демонопоклонники ускорили собственную гибель.
«Бесполезные фанатики».
Ферда никогда не испытывал к ним ни сочувствия, ни уважения. Если враг не способен уничтожить Империю, значит, он не заслуживает существования.
В этот момент к Юрену подошёл один из рыцарей.
– Господин Юрен.
– Докладывай.
– Что делать с пленными?
Рядом, на коленях, скованные страхом, сидели люди. Их бледные лица были устремлены на Юрена, словно он был их единственным спасением.
Специалист не колебался ни секунды.
– Отправить всех в императорскую тюрьму.
– Слушаюсь.
Услышав приговор, пленники закричали почти хором.
– Мы не поклоняемся демонам!
– Нам просто давали еду…
– Мы ничего не делали!
Одна женщина, крепко прижимавшая к себе младенца, упала на колени.
– Пожалуйста… Пощадите хотя бы моего сына…
Юрен лишь холодно посмотрел на нее. Он знал правду.
Большинство этих людей вовсе не практиковали темную магию. Они не заключали сделок с демонами. Они просто были настолько голодны, что ухватились за любую возможность выжить.
Но закон был неумолим.
Связался с поклонниками демонов – разделишь их участь.
Никаких исключений.
Ферда молча наблюдал за этой сценой. В прошлой жизни он видел подобное бесчисленное количество раз.
Для Империи человеческая жизнь давно перестала быть чем-то ценным.
Особенно жизнь бедняка.
«Она дешевле мухи».
Эта мысль как нельзя лучше описывала текущую реальность. Одни умирали от голода. Другие гибли на войне. Третьи становились игрушками в руках культистов.
Но исход почти всегда был один: мир не замечал их смерти и продолжал жить своей жизнью.
Ферда отвернулся.
Сострадание давно перестало что-либо менять. Тот, кто хотел изменить будущее, должен был смотреть только вперед.
А его следующей целью оставалось Запечатанное хранилище в Императорском дворце.