Я женился на драконе, которого убил Том 1 Глава 41 Себе подобные

Ферде погрузился в сон. Это было не сбивчивое видение, а удивительно ясное воспоминание, сотканное из прошлого. Все это действительно произошло, хотя событие было настолько незначительным, что со временем оно затерялось в дальнем уголке его памяти.

Воспоминание началось на балконе. За его перилами, над различными частями императорской столицы, поднимались столбы чёрного дыма. Бомбы, заложенные в Империи, наконец взорвались, и по всей стране вспыхнули восстания.

У самого края балкона стояла женщина. Она, казалось, застыла, глядя вниз, на город, охваченный пламенем, и в её одинокой фигуре было нечто трагическое.

– Империя горит. Вся, без остатка...

Ферда молча наблюдал за ней.

– Теперь ты доволен? – с горечью спросила женщина, будто он был виновником всего происходящего.

Ферда тихо усмехнулся её наглости.

– Люди гибнут из-за тебя, Оливия Аркен. Если бы ты ничего не предприняла, им бы не пришлось так страдать.

Оливия Аркен. Самая прекрасная женщина Империи, преданная последовательница Альтеа, которую считали почти живым воплощением непорочности. И в то же время именно она подняла меч против Империи. Если бы не её действия, за великими стенами столицы не раздавались бы сейчас крики.

– Я думала, у нас получится, – задумчиво произнесла Оливия. – Если бы мне удалось убедить младшего брата и поднять народ... Да. Всё могло сработать. Восстание удалось бы быстро завершить.

Она обернулась. Золотистые волосы, голубые глаза, ослепительная улыбка.

– Но потом появился ты и разрушил равновесие.

По её лицу были разбрызганы алые пятна. Кровь – и не её собственная. Она принадлежала хозяину комнаты, первому принцу, который лежал мёртвым на кровати с наполовину спущенными брюками. Его жизнь оборвал кинжал в руке Оливии.

Первый принц был мёртв. Второго объявили изменником, и, если восстание потерпит поражение, его ждала публичная казнь.

А Оливия не умрёт.

– Вместо этого я стану игрушкой императора. Меня выставят на продажу, словно дешёвый товар, и отдадут тому, чью верность захотят купить.

Она ненадолго умолкла.

– Так же, как мою любимую сестру, – почти неслышно прошептала Оливия, а затем вновь посмотрела на Ферду. – Поэтому я хочу кое-что тебе предложить.

Она протянула руку. Некогда белая шёлковая перчатка насквозь пропиталась кровью, и с кончиков пальцев на пол падали алые капли.

– Прежде чем меня продадут на таком мерзком аукционе... ты не обнимешь меня хотя бы ты?

Ферда не ответил. Не потому, что колебался, а потому, что не счёл этот вопрос достойным ответа.

После долгого молчания Оливия медленно убрала руку.

– Понятно... Ты и правда меня ненавидишь.

Она была права. Ферда невзлюбил Оливию ещё при первой встрече, и с каждой следующей его неприязнь лишь крепла.

– Почему?

Это не было ни навязанной самому себе ненавистью, ни завистью.

– Потому что ты такая же, как я.

Он ненавидел в ней собственное отражение. Ферда ненавидел дом Роснова за то, что тот изгнал его. Оливия ненавидела собственную семью. Её жизнь слишком напоминала его собственную, и именно поэтому вызывала отвращение.

Возможно, где-то в глубине души Ферда всегда понимал, что и с ним самим что-то не так.

– Вот как. Значит, мы слишком похожи, чтобы наши дороги когда-нибудь пересеклись, – с обречённым вздохом произнесла Оливия.

Но улыбка так и не сошла с её лица. Она была маской, которую Оливия годами вытачивала из ненависти и желания убивать, и теперь эта маска не треснула бы даже перед лицом смерти.

– Жаль. А я-то думала, что ты окажешься другим.

На этот раз в её улыбке появилась неподдельная печаль. А затем Оливия просто откинулась назад и позволила своему телу сорваться с балкона – вниз, в объятую пламенем столицу.

***

Когда Ферда открыл глаза, над ним оказался незнакомый, богато отделанный потолок. Он медленно огляделся и понял, что находится в одной из комнат императорского дворца. По стенам стояли стражники и высокопоставленные рыцари.

– Ох, вы проснулись.

Его встретил ласковый женский голос. Златовласая женщина закрыла книгу, которую читала, и улыбнулась.

Оливия Аркен.

О её красоте знала вся Империя, а от одной её улыбки казалось, будто вокруг вот-вот распустятся цветы.

Ферда приподнялся на постели.

– Сколько я был без сознания?

– Хм-м... Около трёх часов.

«Три часа...

Что-то не сходилось. После трёх часов беспамятства он чувствовал себя слишком хорошо. Даже когда прежде его лечила Рури, тело не становилось настолько лёгким и свежим.

– Вы впервые получаете лечение от нашей церкви Альтеа?

– Да.

– Хе-хе, я так и думала. Все священнослужители при императорском дворце имеют сан епископа. Когда они призывают свет нашей богини, после лечения кажется, будто тебе подарили совершенно новое тело.

– Вот как.

Ферда невольно впечатлился. В прошлой жизни он никогда не позволял себя лечить: никому не доверял настолько, чтобы дать прикоснуться к своему телу, даже если отказ от помощи мог стоить ему жизни.

«Теперь понятно, почему исцеляющая магия священнослужителей считается лучшей».

Он даже задумался, не пригласить ли такого священника в замок.

– Если верить спасательному отряду… – Оливия сменила тему. – Магический следователь Юрен погиб, а регент получил тяжёлые ранения.

– Да.

– В отчёте сказано, что в руках его тела обнаружили гримуар ледяной магии, а сам труп носил следы одержимости демоном. Значит, он поддался искушению?

Ферда кивнул.

– Да.

– Понятно… Магический следователь, павший жертвой демонических нашёптываний. Вам невероятно повезло остаться в живых.

Оливия мягко накрыла его ладонь своей. Ферда опустил взгляд. Для выходца из рыцарского рода руки у него были небольшими, однако её ладонь оказалась ещё меньше, а пальцы – гораздо тоньше.

– Значит, вы утверждаете, что Юрен пал под влиянием демона и потому напал на вас?

Ферда посмотрел ей прямо в глаза.

– Нет. Вы неверно понимаете случившееся.

– Что вы имеете в виду?

– Он напал на меня не потому, что поддался демону. Убить меня он собирался изначально. Демон лишь стал средством добиться цели.

– Ох… Значит, он с самого начала намеревался вас убить?

В голубых глазах Оливии мелькнуло растерянное сомнение, но Ферда знал: она уже прекрасно поняла, что произошло. Ведь именно её он считал человеком, которому его смерть была выгоднее всего.

– Да. Он с самого начала повёл меня в Запечатанное хранилище именно для того, чтобы там напасть.

– Но зачем?

– Чтобы убить. Ему нужен был предлог, которым можно было бы оправдать мою смерть: будто я не устоял перед искушениями Запечатанного хранилища.

Глаза Оливии расширились.

– Убить человека… Как можно было пойти на такую жестокость? И что он вообще получил бы от смерти регента?

– Даже не знаю, – мягко улыбнулся Ферда. – Может, вы мне подскажете?

Лицо Оливии на миг застыло. Их взгляды встретились, и некоторое время оба молча пытались разгадать намерения друг друга.

Наконец принцесса подняла руку.

– Командир.

– Да, Ваше Высочество.

– Не могли бы вы ненадолго оставить нас наедине?

– Вас двоих…?

– Да. Только нас.

Командир явно заколебался. Тогда Оливия посмотрела на него влажными, почти умоляющими глазами.

– Пожалуйста?

Тот слегка покраснел и, словно зачарованный, кивнул.

– …Понял. Как пожелаете, Ваше Высочество.

– Большое вам спасибо.

Стражники поспешно покинули комнату. Оливия проводила командира взглядом, моргнула своими влажными голубыми глазами – и в тот же миг от цветка Империи, от непорочной принцессы не осталось и следа.

– Вот как…

Её прежде мягкий, ласковый голос опустился до совершенно иного тона. Перемена оказалась настолько разительной, что даже у Ферды по спине пробежал холодок.

– Вы полагаете, что это я приказала Юрену вас убить?

Она схватывала быстро. И дело было не только в слухах – Оливия действительно отличалась острым умом. Ферда ожидал, что она станет тянуть время, юлить и уходить от прямого ответа, однако принцесса без промедления выбрала самый действенный ход. Тем самым она сразу выбила у него из рук возможность воспользоваться случившимся, чтобы обвинить её и поднять скандал.

– Никогда прежде мне не доводилось говорить с кем-либо вот так. Тем более с мужчиной.

– Так вы всё-таки ответите мне, Ваше Высочество? – с нескрываемым сарказмом спросил Ферда.

Глуповатой улыбки на лице Оливии больше не было.

– Да, я была связана с Юреном. Он многое для меня делал.

Магические следователи имели доступ в Запечатанное хранилище, где находились запретная и чёрная магия, опасные знания и сведения, способные обнажить слабости Империи и стать оружием против неё.

– Но если я скажу, что Юрен просто зашёл слишком далеко из преданности мне… вы поверите?

– Меня едва не убили.

И она ещё спрашивает, поверит ли он?

Оливия спокойно кивнула.

– Однажды мы с ним обсуждали, что способно нанести Империи самый тяжёлый удар. Если точнее – что сильнее всего пошатнёт власть императора. Как мне…

Она нежно улыбнулась, точно девушка, грезящая об исполнении давнего заветного желания. И на этот раз чувство в её улыбке было совершенно искренним.

– …Убить императора.

Обычного человека выражение её лица привело бы в ужас. Но Ферда понимал слишком хорошо, и от этого во рту стало горько.

– Вальдрова действительно была одним из вариантов. Она ведь уже однажды разочаровалась в семье Аркен, не так ли? Если бы мы дали ей ещё один повод возненавидеть императорский дом, у императора не осталось бы шансов.

– Значит, если я умру, ваш план станет идеальным.

– Разумеется, нет.

Оливия слегка подалась вперёд, и до Ферды донёсся тонкий, изысканный аромат.

– А теперь, поговорив с вами лицом к лицу, я ещё сильнее убедилась, что этот замысел был ошибочным.

– Почему?

– Я вам не нравлюсь.

В глубине её ласковых голубых глаз мелькнул острый блеск.

– Я это чувствую. С самой первой встречи вы меня ненавидите. И дело не в том, что вы по-детски не умеете скрывать эмоции. Вы действительно, искренне меня не переносите.

Она едва заметно улыбнулась.

– Похоже, вам не нравятся невинные женщины. Немного наивные, беспомощные без чужой поддержки… Большинство мужчин от таких без ума.

Ферда ничего не ответил. Впрочем, Оливия, похоже, ответа и не ждала.

– Людей, готовых отдать мне всё, сколько угодно. Но нет никого, кто действительно видит меня.

Ферда её не любил, а потому не поддавался ни на обаяние, ни на уловки. Именно поэтому он и видел настоящую Оливию.

– Мне нужен такой человек. Не слуга, а партнёр.

– Слуга удобнее.

– Юрен был моим слугой. Но слепая преданность часто создаёт проблемы. Такие люди слишком стараются мне угодить и начинают делать то, о чём я никогда их не просила.

Оливия устало вздохнула, словно от одной мысли об этом у неё разболелась голова.

– Один дворянин даже продал всё своё имущество, лишь бы купить мне миллион роз.

Вот уж настоящий романтик.

– И кто же это был?

– Не знаю. Я приказала казнить его раньше, чем успела спросить имя.

Вот уж поистине несчастный человек.

– Мне не нужен тот, кто ради желания произвести на меня впечатление продаст свой замок или обратит собственных подданных в рабство. Для моей конечной цели такие люди бесполезны.

На первый взгляд могло показаться, что она печётся о простом народе, но Ферда знал, к чему всё придёт. Оливия поднимет восстание, которое унесёт бессчётное множество жизней.

– И всё же вы пытались растить чёрных магов?

– Ох, и это вы тоже заподозрили? – она прикрыла рот ладонью и невинно захлопала глазами.

Конечно. Она хотела, чтобы Империя рухнула.

– ...Немного обидно. Что ж, тогда мне придётся доказать свою искренность.

Оливия опустила голову, не убирая руки с ладони Ферды. Из её тела хлынула мана и с безупречной точностью собралась вдоль правой руки.

И тогда произошло нечто удивительное.

На тыльной стороне кисти Оливии проступил яркий белый символ.

– Знаете, что это?

– ...Священная метка.

Благословение богов. Знак, даруемый тем, кто приносит перед божеством нерушимый обет. Он наделял владельца огромной силой, однако получить его мог лишь тот, кого божество действительно признавало достойным.

– Эта метка называется Обетом мести. Согласно учению Альтеа, месть может быть обращена лишь против тех, кто нарушает божественную волю, и никогда – против невинных.

Её обет заключался в защите простых людей, а месть была направлена против императора и собственных братьев. Это означало и другое: Оливия не могла быть связана с чёрными магами. В противном случае Священная метка не сияла бы столь чистым светом.

– В последнее время слишком многие чуть что кричат о чёрной магии. Но чёрные маги – не более чем жертвы. Мне нет даже смысла ими пользоваться.

– Вот как.

– И уж если бы я решила уничтожить императорскую семью, то не стала бы прибегать к столь глупому способу. Чёрные маги причиняют вред прежде всего мирным людям, а это только укрепит власть императора.

Оливия задумчиво коснулась губ.

– Если кому и выгодно появление чёрных магов... то моему младшему брату.

– Второму принцу?

– Да. Он стремится усилить армию. Все его завоевания – лишь способ сосредоточить в своих руках ещё больше власти. Появится внешняя угроза – и он непременно воспользуется ею, чтобы ещё сильнее укрепить положение своих сторонников в Империи.

Ферда вновь невольно восхитился её проницательностью. Хотя он и без того знал, что Оливия вовсе не глупа. Не появись Ферда, она, вероятно, действительно сумела бы убить императора.

– Как бы то ни было, я позабочусь о том, чтобы вас не обвинили в смерти Юрена. И сама улажу вопрос с пропавшими из хранилища книгами. Если я и дальше буду доказывать свою искренность, этого будет достаточно?

«Она уже знает».

Знает, что Ферда тоже вошёл в Запечатанное хранилище не просто так.

– Разве обладательница Священной метки может закрыть глаза на то, что кто-то обращается к чёрной магии?

– Ох, вы думаете, это тоже станет моим грехом? – Оливия улыбнулась и моргнула.

Ферда понял. Она действительно хотела гибели Империи.

– Если бы богиня света Альтеа считала одни подозрения достаточным основанием для осуждения, я давно лишилась бы этой метки. Даже не знаю, откуда просочились эти сведения, но, пока вы служите людям, я не стану в вас сомневаться.

Иными словами, вмешиваться она не собиралась.

– Так вы продолжите со мной сотрудничать? – наконец перешла к сути Оливия. – Я знаю, что местным лордам не нравятся действия императора. Особенно глубок раскол на Востоке. Полагаю, мы сумеем найти общий язык. Если вы будете сотрудничать со мной, я поддержу восточные земли и помогу вам укрепить там своё влияние.

Она сцепила пальцы, и в её выражении появилось лёгкое кокетство.

– Уверяю, я стану для вас ценным союзником. А возможно, и чем-то большим.

Оливия усилила своё обаяние. Теперь Ферда прекрасно понимал, почему мужчины так легко теряли рядом с ней голову. Даже осознавая, что каждый жест рассчитан заранее, он видел, насколько естественно она умеет играть на мужских инстинктах.

– Я понял. Тогда на этот раз воспользуюсь своей силой.

– Благодарю. Но... вы сказали, своей силой?

Не успела Оливия договорить, как в коридоре поднялся шум.

– Обнаружен нарушитель! Тревога первого уровня! Всем подразделениям приготовиться к бою!

«Быстро».