Я женился на драконе, которого убил Том 1 Глава 63 Пенелопа

Место, куда они попали, кардинально отличалось от обычных тюремных помещений. Вместо привычных камер с решетками, вдоль стен располагались высокие конструкции, похожие на вертикально установленные гробы. В каждом таком сооружении находился пленник – будь то человек или представитель другой расы.

Орки, эльфы, гоблины, и даже создания, которых мало кому доводилось встречать в жизни, пребывали внутри в полной неподвижности, с кожей, утратившей всякий цвет.

Один из рыцарей приблизился, внимательно вглядываясь, и заметил еле уловимое движение грудной клетки.

– Они… живы. Всё ещё дышат.

– Тогда следует их освободить!

Второй рыцарь уже потянулся к механизму, блокирующему дверь, но Джед остановил его.

– Освободить? И что дальше? Наша миссия – найти демоницу. Ничего более.

– Мы не можем просто наблюдать, как погибают невинные! Это идёт вразрез с нашим рыцарским долгом!

Джед взглянул на него с таким ледяным разочарованием, будто услышал нечто совершенно абсурдное.

– И после этого ты называешь себя рыцарем? Вызволишь их – они медленно замерзнут в горах. Оставишь здесь – погибнут мгновенно при взрыве. Второй вариант хотя бы избавит их от мучительной смерти.

Не ожидая ответа, он развернулся и продолжил путь.

– Я же займусь тем, ради чего мы здесь. И не тратьте свою жалость впустую – сейчас она бесполезна.

Слова Джеда, очевидно, задели рыцарей, но спорить они не стали. Как бы жестоко это ни звучало, Джед был прав: вывести всех пленников было невозможно. Оставалось лишь продолжать поиски, надеясь, что они хотя бы успеют выполнить свою основную задачу.

Однако вскоре искать уже не было необходимости.

Бах! Бах! Бах!

Из глубины коридора раздался отчаянный женский крик:

– Эй! Выпустите меня! Немедленно! Что я вам сделала?!

Один из рыцарей с подозрением посмотрел на Джеда.

– Мне кажется, или это наша цель?

– Очень надеюсь, что тебе кажется.

Они пошли на звук и вскоре обнаружили одну из камер, которая буквально сотрясалась от ударов изнутри.

– Откройте! Немедленно! Вы знаете, кто я?! Я – Пенелопа, дочь Великого Демона Ситри!

Джед прикрыл глаза и глубоко вздохнул.

– Черт… И правда она.

Цель была найдена, но это никого не обрадовало. С одинаково обречёнными лицами они втроём открыли камеру. Девушка внутри замерла, потрясённо уставившись на своих нежданных спасителей.

– Что?.. Вы открыли? Подождите! Я всё поняла! Буду сидеть смирно, честное слово! Только не трогайте меня! Я больше не… А? Постойте. Вы не охрана?

Паника на её лице сменилась растерянностью. Пенелопа быстро окинула взглядом незнакомцев и вновь встревожилась.

– Где настоящие охранники? Кто вы? Вы пришли меня убить?!

– Ты Пенело…

– Подождите! Я ничего не совершала! Я не имею отношения к этим мерзавцам! Пожалуйста, не убивайте ме… М-м-м!

Джед молча прикрыл ей рот, и коридор наконец погрузился в долгожданную тишину.

– С этого момента отвечай только «да» или «нет». Если «да» – кивни. Если «нет» – покачай головой. Поняла?

– М-м-м.

– Я сказал – молчать.

Пенелопа искоса взглянула на меч и благоразумно замолчала, после чего быстро кивнула.

– Тебя зовут Пенелопа?

Кивок.

– Уверена?

Ещё один кивок, уже заметно раздражённый.

– Мы заключили договор с твоей матерью, Великим Демоном Ситри. Она просила вызволить тебя отсюда. Поэтому сейчас ты спокойно пойдёшь с нами и не будешь создавать проблем. Ясно?

– М-м-м?!

– Я же сказал: только «да» или «нет».

– М-м-м-м! У-у-у!

Пенелопа отчаянно затрясла головой и начала вырываться. Один из рыцарей нахмурился.

– Она явно пытается что-то сказать.

– Возможно, это что-то важное, – согласился второй.

Джед тяжело вздохнул.

– Ладно. Эй, розоволосая. У тебя три секунды. Говори быстрее.

Он убрал руку, и Пенелопа жадно глотнула воздух.

– Подождите, выслушайте меня, это очень важно! На самом деле меня не пленили, я сама…

Джед немедленно снова закрыл ей рот.

– Бесполезно. Заткни её снова.

– Согласен.

Она выпалила всё на одном дыхании, проглотив половину слов, и понять что-либо оказалось невозможным.

В итоге Пенелопу снова заставили замолчать, взвалили на плечо и понесли к выходу. Когда по пути она начала вырываться с удвоенной силой, одному из рыцарей это надоело – короткого удара было достаточно, чтобы демоница обмякла и потеряла сознание.

***

Тем временем Ферда с остальными пробирался обратно сквозь метель. В какой-то момент он ощутил едва заметное изменение в воздушных потоках над головой.

Концилус тоже остановился и поднял взгляд вверх.

– Значит, мне не показалось.

– Нет.

Измотанный переходом Марко перевёл взгляд с одного на другого.

– Что вы почувствовали?

Ферда прислушался к завыванию ветра.

– Там не только ветер.

– В каком смысле?

– Порождения Сильвервинда. Они прочесывают гору в поисках чужаков.

Марко заметно побледнел.

– Значит, нас уже обнаружили?

– Пока нет. Они пролетели мимо, значит, нашего присутствия ещё не заметили.

Однако расслабляться было слишком рано. Стоило патрулю Сильвервинда обнаружить вооружённых рыцарей Вальдровы на своей земле, как ситуацию уже нельзя было бы объяснить. Достаточно было задержать хотя бы двух человек, чтобы тайная операция обернулась политическим крахом.

– Необходимо ускорить шаг.

Следуя тропой, проложенной Концилусом, они вскоре достигли тёмной пещеры, через которую проникли в горы. Внутри их уже ожидали Джед и два рыцаря.

Ферда незамедлительно перешёл к сути:

– Цель обнаружена?

– Обнаружена.

Джед носком сапога указал на девушку, лежавшую без сознания.

Пенелопа, с её розовыми волосами, отливающими мягким жемчужным блеском, и светлой, почти безупречной кожей, на первый взгляд была почти неузнаваема как демон. Острые рога, совершенно чёрные глаза, перепончатые крылья и хвост с наконечником в форме пики были бы заметны, если бы не эти детали.

Ферда несколько секунд изучал её.

– Всё-таки демон.

– Да. И попалась нам как-то подозрительно легко, – ответил Джед. – В исследовательском корпусе вообще никого не было. Я бы справился и в одиночку. А у вас?

– Тоже без особых затруднений. Ничего неожиданного.

– Тогда возвращаемся.

Операция была успешно завершена, и все направились к Искривлённому мосту. Тем не менее, Ферда не спешил радоваться: лёгкость, с которой им удалось проникнуть, нейтрализовать охрану, забрать документы и найти Пенелопу, оставляла неприятное чувство.

«Слишком просто».

У них даже оставалось три минуты запаса. Всё прошло настолько гладко, будто кто-то заранее просчитал их действия и позаботился о том, чтобы не возникло никаких препятствий.

– Быстрее! – окликнул их дежуривший у прохода маг.

Ферда мгновенно напрягся.

– Что произошло?

– Порождения Сильвервинда, что кружили над горой... Они летят сюда.

– Прямо к пещере?

– Да. Похоже, они что-то засекли.

Концилус немедленно отдал приказ:

– Заметайте следы и немедленно уходите через проход!

Никто не должен был узнать о присутствии вооружённого отряда Вальдровы на землях Сильвервинда. Поэтому следы торопливо скрыли, убрали всё, что могло выдать их присутствие, после чего люди начали один за другим уходить через Искривлённый мост. До его закрытия оставалось всего две минуты.

И именно в этот момент Пенелопа пришла в себя.

Она несколько раз моргнула, пытаясь осознать, где находится, увидела Джеда – и тут же охваченная паникой.

– М-м-м! М-м-м-м!

– Успокойся. Всё скоро закончится.

– М-м-м! М-м-м-м!

Джед достал кинжал.

Глаза Пенелопы расширились, и она с такой яростью замотала головой, что Ферда невольно нахмурился. В её страхе было что-то странное: для демона, которому после смерти предстояло лишь вернуться в Преисподнюю, она слишком отчаянно боролась за жизнь.

– Погоди.

Джед остановился.

– Что?

– Убери кляп. Я хочу услышать, что она пытается сказать.

– Ничего полезного она не скажет.

Тем не менее, он выполнил указание. Пенелопа шумно вдохнула и немедленно заговорила:

– Фух! Спасибо! Послушайте, то, что я пыталась сказать раньше...

– Молчи.

Она осеклась.

Ферда спокойно продолжил:

– Отвечай только на мои вопросы. Начнёшь говорить о чём-то другом – умрёшь.

– Ик! Хорошо! Хорошо, я всё расскажу!

– Тогда первый вопрос. Почему ты так боишься смерти?

Пенелопа была озадачена.

– А кто её не боится?!

– Демоны, например. Если демон погибает в Сердесе, он возвращается в Преисподнюю. Больно, неприятно, но, по сути, это просто путь домой. Разве не так?

– Т-так... Но со мной всё иначе! Если я вернусь в Преисподнюю, тогда я действительно умру!

Внезапно она бросилась к Ферде и, всхлипывая, вцепилась в его ногу.

– Моя мать вовсе не хочет, чтобы меня спасли! Она желает моей смерти! Если я вернусь в Преисподнюю, она меня убьёт!

Ферда нахмурился.

– Почему?

– Потому что...

Пенелопа замялась.

– Не раздумывай. Просто скажи правду.

– Не могу! Я не могу этого сказать! Если расскажу правду... А-а-а! Ненавижу это! Почему я такая дура?!

Ферда молча наблюдал за ней. Пенелопа явно владела какой-то информацией – чем-то настолько значительным, что она боялась произнести это вслух. И если верить её словам, именно из-за этой тайны Ситри стремилась избавиться от собственной дочери.

«Что же это?.. Ответ где-то рядом».

В его памяти всплыло правило, которое Ферда знал слишком хорошо.

«Никогда не заключай сделок с демонами».

И тогда всё наконец стало на свои места.

Ферда медленно опустил взгляд на Пенелопу.

– Так это была ты.

– Господин регент! – послышался от прохода голос Джеда. – Немедленно сюда! Времени нет! Осталось тридцать секунд!

Он уже стоял у самой границы Искривлённого моста и заметно нервничал, видя, что Ферда продолжает разговор вместо того, чтобы уходить.

Тот ещё несколько мгновений обдумывал ситуацию, после чего поднялся.

– Джед.

– Да?

– Прихвати за меня весь этот багаж.

– Что? Какой ещё...

Ферда швырнул ему сумку. Джед поймал её скорее рефлекторно, чем осознанно, и почти сразу увидел, как следом в его направлении летит ещё что-то.

Розовое.

– А-а-а-а?!

– Кх!

Пенелопа врезалась в него всем телом и вместе с ним рухнула в Искривлённый мост.

Глаза Джеда расширились.

Через проход могли вернуться только восемь человек.

– Реге...

Он не успел закончить фразу, как пространство вокруг него сжалось, обрывая слова на полуслове.

В промозглых горах остался лишь Ферда.

Само по себе это ещё не означало катастрофы. Он мог бы найти убежище и дождаться помощи, или, если потребуется, попытаться выбраться сам. Однако внутреннее предчувствие подсказывало, что спокойно переждать ему не дадут.

Нечто приближалось.

В следующий миг завывание метели начало утихать, как будто сам ветер внезапно лишился голоса. Его сменила гнетущая тишина, которую вскоре нарушили размеренные шаги.

Из клубящейся снежной пелены медленно вырисовывался силуэт. Луна скрывалась за плотными облаками, видимость была почти нулевая, но фигура выделялась на удивление чётко.

– О?

Незнакомец остановился, словно и сам не ожидал обнаружить перед собой именно Ферду.

– Вот этого я точно не ожидал.

Серебристые волосы, заострённые рога и глаза такого же серебристого оттенка.

Дитя Сильвервинда.

Тот самый, чьё присутствие Ферда недавно ощущал над горой.

На губах незнакомца появилась улыбка хищника, наконец загнавшего добычу в угол.

– Мне сообщили, что здесь скрывается какая-то мелкая крыса... Но, похоже, эта крыса оказалась куда интереснее, чем я предполагал.

Он сделал ещё один шаг в его сторону.

– Приятно познакомиться, регент Вальдровы.

***

Вернувшись в замок Вальдровы, Рури прежде всего занялась уборкой. Почти двадцать дней всё здесь оставалось без её личного надзора. Конечно, перед отъездом она поручила духам поддерживать порядок, но стоило оставить их без присмотра, как они тут же начинали лениться.

– Кью!

– Отличная работа. Теперь можете идти.

– Кью! Кью!

Довольные духи весело закружились вокруг неё и поодиночке исчезли, оставив Рури одну посреди комнаты.

После свадьбы эта спальня должна была стать общей для Вальдровы и Ферды. Пока что они были лишь женихом и невестой, но для Рури это ничего не меняло: если помещение однажды понадобится её госпоже, значит, уже сейчас оно должно поддерживаться в идеальном состоянии.

Именно в этом она видела свою роль служанки – гарантировать, чтобы всё вокруг хозяина всегда было именно таким, каким должно быть. Обычному человеку для ухода за огромным замком потребовалось бы не менее пятидесяти слуг, а для действительно безупречного порядка – все сто. Рури справлялась в одиночку.

Сравнивать её с обычной служанкой, однако, не имело смысла. Она была дитя Сильвервинда, причём одним из сильнейших среди своих сородичей, и её сил было достаточно, чтобы годами, даже десятилетиями поддерживать обширный замок в идеальном состоянии.

Для Рури безупречность всегда означала предсказуемость, а контроль приносил чувство спокойствия. В замке Вальдровы всё подчинялось установленному ею порядку, и её собственная жизнь веками двигалась так же размеренно, стабильно и понятно.

Пока не появился Ферда Роснова.

Поначалу он казался всего лишь слабым человеческим дворянином – ничем не примечательным и совершенно не стоящим внимания. Очень скоро стало ясно, насколько ошибочным было первое впечатление.

Предсказать поведение Ферды оказалось практически невозможно. Он был высокомерен, но никогда не уклонялся от ответственности; холоден с окружающими, но рядом с Вальдровой порой вёл себя почти по-детски; рассудителен – и при этом способен в любой момент совершить нечто совершенно неожиданное для всех.

Он стал переменной величиной, которой просто не должно было существовать в идеально выстроенном мире Рури, и одним своим появлением нарушил весь привычный порядок.

Рури ненавидела переменные. Ещё больше она ненавидела ощущение собственного бессилия перед тем, что не могла предугадать или взять под контроль. Любую подобную угрозу следовало устранить как можно раньше.

Но Ферду она устранить не могла.

Он был женихом Вальдровы.

С его появлением всё начало меняться. Привычный контроль постепенно ускользал из рук Рури, однако назвать происходящее однозначно плохим она тоже не могла.

Владения Вальдровы становились сильнее, сам Ферда приобретал всё больше влияния и известности, брался за дела, на которые Рури никогда бы не решилась, и раз за разом добивался успеха.

Менялось всё вокруг.

А вместе с окружающим миром начала трансформироваться и она сама.

Рури прожила сотни лет, но одному человеку потребовалось меньше года, чтобы перевернуть её привычный уклад.

«Неужели однажды он отнимет у меня всё?»

Именно поэтому она решила встретиться с порождениями Сильвервинда. Ей казалось, что там она наконец сможет действовать самостоятельно и хотя бы на короткое время вернуть себе контроль над происходящим.

Но и это оказалось иллюзией.

Обстоятельства, баланс сил, выбранный момент – ничто не подчинялось её воле. Как бы Рури ни старалась, события снова развивались совершенно не так, как она рассчитывала.

И самое худшее было даже не это.

Всё началось именно с неё.

Она первой связалась с порождениями Сильвервинда. Она привела Ферду к Гозу. Если бы обстоятельства сложились иначе, если бы Ферда не был настолько резок в разговоре, возможно, встреча закончилась бы совсем по-другому.

«Да. Это он виноват».

Свалить всё на Ферду было бы гораздо проще. Наверное, даже приятнее.

Но Рури не могла обмануть себя. Если бы она не вмешалась с самого начала, ничего этого бы не произошло.

Причина заключалась в ней самой.

Поэтому слова, которые Рури бросила Ферде после той встречи, особенно назойливо звучали в её памяти:

«Кто вообще просил тебя о помощи?»

Пальцы медленно сжались в кулак.

Теперь между ними повисла неловкость, от которой Рури не знала, куда деваться. Рано или поздно Ферда вернётся, им придётся встретиться, посмотреть друг другу в глаза и снова заговорить – но она совершенно не представляла, как это сделать.

Что сказать ему?

Как вести себя, будто ничего не произошло?

Ответа не было.

Ферда оставался той самой непредсказуемой переменной, которую она так ненавидела, однако теперь дело было уже не только в событиях вокруг. Каким-то образом он начал влиять и на её собственные чувства – на то единственное, что Рури прежде считала полностью подвластным себе.

Именно это сбивало её с толку сильнее всего.

В этот момент рядом внезапно возник дух ветра.

– Кью! Кью!

По его беспокойным движениям Рури сразу поняла, что случилось что-то серьёзное. Она узнала духа – одного из тех, кого оставила наблюдать за поместьем графа Концилуса.

Её лицо мгновенно стало серьёзным.

– Докладывай.

Дух заторопился, сбивчиво передавая увиденное. Рури слушала молча, изо всех сил стараясь сохранить привычное спокойствие, однако чем дольше продолжался доклад, тем труднее становилось удерживать бесстрастное выражение лица.

Когда дух наконец закончил, она некоторое время не произносила ни слова.

– ...Это правда?

Ответ заставил её окончательно забыть о недавних сомнениях.

Та самая переменная снова пришла в движение.