Я женился на драконе, которого убил Том 1 Глава 64 Дилемма

Метель бушевала с такой силой, что различить хоть что-нибудь дальше нескольких шагов было почти невозможно. Мороз пробирал до костей, однако куда неприятнее холода ощущалось напряжение, повисшее в воздухе, – острое, словно приставленное к сердцу лезвие.

Ферда прищурился, не сводя глаз с появившегося перед ним незнакомца.

– Рад встрече, господин регент.

Мужчина улыбался так беззаботно, будто встретил Ферду не посреди чужих владений после тайного вторжения, а на обычной прогулке.

– Меня зовут Абель. Я одно из порождений Сильвервинда. Возможно, вы меня не помните, но во время Великого совета я охранял дверь.

Ферда ничего не ответил.

Абеля его молчание ничуть не смутило. Неспешно ступая по снегу, он продолжил:

– И что же регент Вальдровы делает в такой глуши? Решили полюбоваться северными снегами?

Ферда по-прежнему молчал.

– Хотя для туриста место вы выбрали довольно странное. Какой-нибудь дряхлый старик ещё мог бы забрести сюда в поисках лекарственных трав, но вам-то стоило знать лучше. Это земли Сильвервинда.

Ферда сделал несколько шагов назад.

Абель заметил это и ухмыльнулся ещё шире.

– Что же вы притихли? Испугались? Или от страха уже зуб на зуб не попадает?

– Мне просто любопытно.

– Любопытно? И что же именно?

– Передо мной стоит зверь и разговаривает человеческим языком. Как тут не заинтересоваться?

Абель расхохотался. А в следующее мгновение просто взял и исчез.

По снегу прошелестел порыв ветра, и он вновь возник прямо перед Фердой.

– Какая скверная шутка!

Абель небрежно ткнул пальцем ему в грудь.

Хруст!

От одного лёгкого движения внутри что-то сломалось. Ферда почувствовал во рту вкус крови и закашлялся.

– Ой-ой. Больно? А я ведь едва прикоснулся.

Ферда сплюнул кровь в снег, словно происходящее его почти не волновало.

– Слишком много болтаешь.

Абель удивлённо поднял брови.

– Надо же. А ты интереснее, чем я думал. Мне рассказывали, что ты осмелился перечить Гозу, но я был уверен, что вся твоя храбрость держалась на Бланкаросе за спиной. Похоже, ошибался.

Он схватил Ферду за ворот и приподнял, а свободную руку с острыми ногтями демонстративно поднёс ближе к его лицу.

– Только вот с порождениями Сильвервинда лучше не играть. Милосердие никогда не было нашей сильной стороной.

Ферда спокойно оценил остаток маны. Её хватало ещё на несколько заклинаний четвёртого круга, однако реального преимущества это не давало.

«Смогу ли я победить его?»

Нет, между тёмной эльфийкой вроде Ринне и настоящим порождением дракона лежала пропасть. Но показывать противнику, насколько безнадёжным выглядит положение, Ферда не собирался.

– Значит, порождения Сильвервинда теперь одобряют сделки с демонами?

Улыбка Абеля чуть померкла.

– О чём ты?

– Мне казалось, потомки Сильвервинда должны относиться к подобному несколько иначе.

– Не понимаю, о чём ты говоришь.

– Не притворяйся дураком. Я знаю, что именно ты подчищаешь следы за Ситри. Вам нужна была та демоница, которую мы пришли забрать.

Пальцы Абеля едва заметно сильнее сжали ворот Ферды. Совсем немного, но этого хватило. Ферда понял, что попал в цель.

– И что вы собирались с ней сделать? – холодно продолжил он. – Несколько веков жизни по правилам окончательно надоели, и захотелось немного хаоса?

– Ха! Ты думаешь, мы, как люди, заводим детей, растим их и радуемся семейной жизни? Какая скука. Драться куда веселее.

Вертикальные зрачки Абеля сузились.

– Просто место наследника занимает не тот. Гоз называет себя преемником Сильвервинда и носит в себе душу моего отца. Вот с кем я враждую.

– Забавно. Ты сам тоже не слишком похож на достойного наследника.

– Это я прекрасно знаю. В открытом бою с Гозом меня разорвут на куски за несколько секунд. Настолько он силён.

Абель холодно усмехнулся.

– Но Рури Сильвервинд – совсем другое дело. Ты хоть понимаешь, насколько она выдающаяся?

– Знаю, что она сильна.

– Дело не только в силе. Она командовала штурмовым отрядом «Серебряное крыло» и была единственной, кто мог соперничать с Гозом. Когда после смерти отца обсуждали возможного наследника Сильвервинда, называли их обоих.

Ферда нахмурился.

– Поэтому Гоз хочет её убить?

– Наоборот. Он хочет, чтобы она оставалась рядом с ним. Именно поэтому война до сих пор и не началась.

Ферда на мгновение замолчал. Война между Вальдровой и порождениями Сильвервинда не началась... из-за Рури?

– Объясни.

– Если Вальдрова и Сильвервинд вступят в войну, на чью сторону встанет Рури? – Абель довольно улыбнулся. – Если она сохранит верность Вальдрове, нам придётся её убить. А Гоз этого не допустит.

Вот, значит, в чём дело. Рури, сама того не зная, удерживала две стороны от открытого столкновения.

Но Абеля подобное положение явно не устраивало.

– Рури – воин, который отказывается пользоваться своим мечом. Что следует делать с таким воином?

– Забрать меч.

– Именно.

Улыбка Абеля стала шире.

– Преступление – владеть великолепным клинком и позволять ему ржаветь в ножнах. Если Рури сама не желает пользоваться своей силой, я воспользуюсь ею вместо неё.

Теперь Ферда наконец осознал истинные мотивы Абеля и причину его сделки с Ситри.

Рури являлась единственным отпрыском Сильвервинда, способным оказать сопротивление Гозу. Получив столь могущественное существо под свой контроль, Абель обретал то, чего ему самому отчаянно недоставало.

«Древние устои всегда подвержены внутреннему гниению».

Даже потомки драконов не были застрахованы от влияния времени, что настигает разумных существ. С течением веков прежние цели теряли свою актуальность, уступая место амбициям, обидам и алчности.

И однажды всё это неизбежно вело к разрушению того, что некогда казалось вечным.

«Рури…»

Одно лишь упоминание её имени было достаточно, чтобы раздражение Ферды моментально переросло в ледяную жажду мести.

На его губах появилась усмешка.

– Впечатляет.

– Ха! – Абель довольно ухмыльнулся. – Неужели только оказавшись на грани смерти, ты наконец решил меня похвалить?

– Нет. Просто свои слабости нужно уметь компенсировать. Если чего-то не хватает, приходится брать это у других.

Ферда улыбнулся ещё шире.

– Забавно, что даже такой недалекий глупец, как ты, смог постичь столь очевидный принцип.

Хруст!

Абель с изломом сломал ему указательный палец.

– Кх…!

– Ты, видимо, совершенно не понимаешь, когда следует держать язык за зубами. Похоже, мне придётся повозиться с тобой подольше.

Он перехватил его следующий палец.

– Всё равно нужно подождать, пока эта ничтожная Рури не согласится сдаться.

Абель был абсолютно уверен в своем понимании её натуры. В его представлении Рури презирала людей, а Ферду – в особенности, и никакая угроза его жизни не заставила бы её поступиться собственной гордостью.

– А до тех пор, пока она не появится…

«Ты будешь уже мёртв».

Однако завершить эту мысль ему не позволил новый звук, пробившийся сквозь вой метели.

В снежной круговерти показалась небольшая фигура.

– Что… ты делаешь?

Ферда мгновенно узнал голос: это была Рури.

Однако выражение её лица оказалось совсем не таким, как он ожидал. Обычно невозмутимая служанка выглядела явно потрясённой.

Дух, оставленный в распоряжении Концилуса, передал ей всю добытую информацию: Ферда заключил сделку с демоном, тайно проник на земли Сильвервинда и угодил в ловушку. Получив известие, Рури немедленно бросилась назад, нашла место происшествия и устремилась к пещере.

Всё это заняло не более пяти минут. В обычных условиях этого было бы более чем достаточно.

Но сейчас она прибыла слишком поздно.

В пещере уже находилось другое порождение Сильвервинда, а Ферда был серьёзно ранен.

– Что… ты делаешь?

В голосе Рури звучало нечто столь ледяное, что даже окружающий мороз показался менее пронизывающим.

Волна жажды убийства хлынула от её тела. Следом на Абеля обрушился Драконий Страх – столь мощный, что мог заставить содрогнуться даже другое порождение дракона.

И всё же Абель сохранил хладнокровие.

– Рури Сильвервинд, мы снова встретились. Помнишь меня?

– Ты был с Персивалем.

– Надо же, помнишь. Хотя прошло меньше двух недель – было бы досадно, если бы ты уже забыла.

Его самодовольная усмешка вызывала раздражение у Рури, однако вступать в словесную перепалку она не собиралась. Единственное, чего она жаждала, – как можно скорее забрать Ферду и уйти.

– Отпусти его.

– Нет.

Угроза вспыхнула в глазах Рури.

– Если не отпустишь…

– И что тогда? Начнёшь войну?

Она замерла.

Абель улыбнулся, заметив её реакцию.

– Ты сама вторглась на земли Сильвервинда. И этот человек находится здесь без разрешения. У меня есть полное право задержать вас обоих. Ты прекрасно знаешь наши законы: нарушителя границы помещают под стражу, а если он оказывает сопротивление…

Рури с трудом заставила себя закончить:

– …его казнят на месте.

– Именно! Казнят!

Принять подобный исход она не могла.

– Если ты убьёшь жениха госпожи Вальдровой, она не оставит это без внимания. Тогда всем порождениям Сильвервинда придётся выступить против неё.

– Ну так попробуй! – расхохотался Абель. – Попробуй рассказать ей всё и развязать войну!

Его голос был полон издевки.

– И чего ты этим добьёшься? Порождения Сильвервинда будут гибнуть одно за другим, а твоя госпожа получит ещё одну причину винить себя в их гибели.

Рури вздрогнула.

Абель точно знал, куда наносить удар.

– Ты этого хочешь? Тогда вперёд. Возвращайся домой и расскажи ей обо всём!

Она не ответила. Каждое его слово ранило ту боль, которую Рури столь долго старалась не трогать.

Ферда неожиданно заговорил:

– Рури, этот человек действует заодно с демоном.

Она резко повернула к нему голову.

– С демоном?..

Хруст!

Абель сжал сломанный палец Ферды ещё сильнее.

– Ты слишком болтлив для человека, чья жизнь теперь находится у меня в руках. Неужели ты до сих пор не понял, когда следует вести себя тише?

В глазах Рури вспыхнула ненависть, однако Абеля это лишь позабавило.

– Допустим, я и вправду заключил сделку с демоном. И что с того? – насмешливо спросил он. – Давай, расскажи всем. Скажи, что меня околдовали, а я после этого задержал двух нарушителей границы. Кто тебе поверит?

Ни на его теле, ни в его ауре не было ничего, что могло бы подтвердить сделку с демоном. На Ферде тоже не осталось никаких отметин – лишь подозрения и пустые слова.

А когда нет доказательств, слово обычного человека и слово порождения дракона весят далеко не одинаково.

Абель взглянул на Рури.

– Ты можешь убить меня прямо здесь. Только что будет потом?

– Я...

– Ты уже предала своего отца. А теперь даже не способна защитить то, ради чего пошла на предательство. Жалкое зрелище.

Он продолжал давить, не оставляя ей времени собраться с мыслями.

Рури молчала.

Если оставить Абеля в живых, он продолжит провокацию и рано или поздно добьётся войны. Если убить его здесь, война начнётся немедленно. Следом в конфликт будет втянут замок Вальдровы, а значит, всё, что она пыталась защитить, окажется под угрозой.

Какой бы вариант она ни выбрала, итог оставался одним и тем же. Переменные снова выходили из-под контроля.

Губы Рури дрогнули. Она судорожно искала выход, при котором обе стороны понесут хотя бы минимальные потери, и наконец остановилась на единственном решении, которое могла принести в жертву сама.

– Я...

Рури опустилась на колени.

Абель, уже собиравшийся рассмеяться, внезапно замер. Несколько мгновений он просто смотрел на неё, будто не верил собственным глазам.

– Ха... Ха-ха... Это правда.

По его телу пробежала дрожь восторга.

– Рури Сильвервинд действительно встала передо мной на колени.

Он и представить такого не мог.

Несокрушимая стена Севера. Кошмар Ледяных великанов. Воительница, которую не могли сломить ни годы, ни война, ни смерть собственного создателя, – покорилась одним движением.

На лице Абеля появилась жестокая улыбка. Теперь сила Рури принадлежала ему, по крайней мере, так он думал.

– Раз ты этого хочешь, – раздался спокойный голос, – тогда так и поступим.

Абель вздрогнул от слов Ферды.

– Что?..

Его тело внезапно выгнулось.

– Кха!

Изо рта хлынула кровь. Сила разом покинула ноги, и Абель рухнул на колени, выпустив ворот Ферды.

Что-то тяжёлое сдавило его сердце изнутри.

«Рури?»

Нет, это было невозможно. Она владела магией духов и некоторыми другими чарами, но не могла незаметно проникнуть внутрь его тела и нанести такой удар, не оставив никаких следов.

Оставался лишь один человек.

Истекающий кровью Абель поднял голову. Ферда стоял перед ним, выпрямившись во весь рост, а его глаза сияли холодным голубым светом.

Значит, всё-таки он.

Но было ещё кое-что, чего Абель не предусмотрел: тьма. Настолько глубокая и плотная, что даже глаза порождения дракона не могли проникнуть сквозь неё.

Ферда уже понял, как Рури оказалась здесь. Перед возвращением она наверняка оставила во владениях Концилуса духа, чтобы тот продолжал наблюдать за происходящим. Стоило прийти тревожным известиям, как Рури немедленно бросилась сюда.

Она отреагировала быстро, но выбрала худший из возможных вариантов.

В обычном бою Рури стала бы для Ферды сильнейшим союзником. Здесь же именно её присутствие превратилось в слабость. Абель прекрасно знал, чем её ранить, и с отвратительной точностью давил на каждое больное место.

Он понимал Рури, даже слишком хорошо.

«Так вот в чём заключался план демона».

Ферда понял всё почти мгновенно.

Скажи те же слова Ситри – Рури даже не задумалась бы. Демону она не доверяла и не стала бы принимать его обвинения близко к сердцу. Но Абель принадлежал к её прежней семье. Он говорил о Сильвервинде, о Вальдрове, о войне между двумя сторонами, которые Рури не могла позволить себе потерять.

Её заставили выбирать между Вальдровой и порождениями Сильвервинда. А отказаться она не могла ни от тех, ни от других.

Ферда прекрасно осознавал это и именно поэтому сразу увидел весь ужас её решения.

Рури встала на колени, потому что решила пожертвовать собой. Так она надеялась защитить обе стороны. С её точки зрения это был лучший выход и одновременно – худший из всех.

Теперь Ферда окончательно понял, как именно её поймали. Демоническая хитрость соединилась с чужой жадностью, и этого оказалось достаточно, чтобы загнать в ловушку девушку, которая всего лишь хотела сохранить мир.

Вот почему она когда-то не вернулась к Сильвервинду?

Не потому, что забыла прежнюю семью и не потому, что перестала считать их родными. Она просто хотела мира и любила Вальдрову достаточно сильно, чтобы ради этого мира остаться рядом с ней. А теперь снова выбрала самое страшное решение – пожертвовать собой.

В этот момент внутри Ферды что-то изменилось.

Мана пришла в движение сама.

Ощущение отличалось от того, что он испытывал, когда прежде звал Вальдрову. На этот раз пробуждалось нечто иное – глубоко внутри, там, где магическая сила соприкасалась с сердцем и достигала самого ядра его существа.

Перед глазами Ферды лицо Рури на мгновение наложилось на лицо Вальдровы, одинокое и измученное. И где-то совсем рядом раздался мягкий, почти ласковый голос:

«Ты так и будешь смотреть?»

Нет.

Он не собирался просто смотреть.

Ферда прекрасно понимал, что перед ним не Вальдрова. Но если сейчас исчезнет Рури, однажды точно в такой же ситуации может оказаться и сама Вальдрова. Этого он не допустит.

Внутренние оковы лопнули. Мана Красного круга хлынула наружу во все стороны и мгновенно заполнила окружающую тьму, подчиняя себе всё, чего касалась: пешеру, Рури, Абеля. Даже пространство внутри его тела.

– Кх... Кха!

Абель согнулся, извергая кровь. Лёгкие отказывались ему подчиняться.

– Ты... негодяй... Кха!

Он пытался оказать сопротивление, заставить своё тело подняться, вернуть контроль над собственной силой, но всё было тщетно. Непроницаемая тьма давила со всех сторон, а вырвавшийся на свободу Красный круг Ферды полностью поглотил окружающее пространство.

За считанные мгновения ситуация кардинально изменилась.

Теперь на коленях оказался Абель.

– Если... ты убьёшь меня... – он снова закашлялся, проливая кровь, – каждое создание Сильвервинда запомнит твоё лицо... и твоё имя.

Смерть порождения дракона не могла остаться без последствий.

За этим последовала бы вечная погоня. Ему пришлось бы каждую ночь ложиться спать, зная, что до рассвета можно не дожить, а каждый новый день воспринимать лишь как очередную отсрочку.

Такое существование постепенно перестало бы походить на жизнь. Ферда прекрасно это осознавал.

– Мне всё равно.

Он жил так уже слишком долго, чтобы подобные угрозы могли его напугать.

– Мне наскучили ваши угрозы.

Ферда поднял руку. Тьма собралась в его ладони, обтекая пальцы и постепенно приобретая почти ощутимую плотность. Казалось, он сжимает в руке нечто невидимое, но вполне реальное – пульсирующее сердце.

– Если вам так хочется войны, я не стану от неё уклоняться.

Ферда сжал кулак.