Я женился на драконе, которого убил Том 1 Глава 73 Изабелла

Через несколько дней в замок прибыло ещё одно порождение Иорги.

– Приветствую вас. Меня зовут Изабелла Иорга. Я прибыла по назначению и с сегодняшнего дня буду исполнять обязанности администратора замка Вальдровы.

Принадлежность к роду Иорги угадывалась сразу: изо лба девушки росла пара плавно изогнутых рогов, лишённых той угрожающей остроты, которая встречалась у других порождений драконов. Зато взгляд у неё был острый, а в каждом движении чувствовалась такая выверенная строгость, что Изабелла невольно напоминала Ферде суровую наставницу из благородного пансиона.

О том, что сторона Иорги пришлёт своего человека, он знал заранее. Вот только в полученных документах значилось другое имя.

– Меня предупреждали о твоём прибытии, но, насколько помню, прислать собирались порождение по имени Юрия.

– Я вызвалась вместо неё добровольно. Можете не беспокоиться: как старший секретарь главы Эрики я уверена, что справлюсь с административной работой значительно лучше Юрии. В Башне Голубых Глаз меня неслучайно называют безжалостным секретарём.

Изабелла поправила очки и с чрезвычайно серьёзным видом выпрямилась.

Уверенности в себе ей определённо не занимать.

Другое дело, насколько эта уверенность соответствовала действительности. С высокомерием порождений драконов Ферда уже успел познакомиться достаточно хорошо, чтобы не верить подобным заявлениям на слово.

– Хорошо. Разберёмся по ходу дела.

– Официальную церемонию объявления союза планируется провести через неделю. Основанием послужит документ, лично подписанный господином Бланкаросом, после чего о соглашении объявят по всему Сердесу. Есть вопросы?

– Нет. Эрика уже изложила мне основные детали письменно.

– В таком случае прошу проверить окончательную редакцию соглашения и поставить печать.

Перед Фердой лёг новый документ.

Вопрос был слишком важным, чтобы доверяться краткому пересказу, поэтому он внимательно прочитал договор от первой до последней строки и лишь убедившись, что никаких неожиданностей там нет, поставил государственную печать.

Ферда уже решил, что на этом формальности закончены, когда перед ним появился следующий лист.

– Это согласие на передачу полномочий, необходимых мне как администратору. Здесь вы передаёте мне право принимать решения по отдельным вопросам правоприменения и контроля за сбором налогов, а также полномочия самостоятельно привлекать подрядчиков в случаях, когда этого требует работа администрации...

Изабелла продолжала перечислять пункты, однако суть оказалась довольно простой.

Крупные решения – налоги как таковые, внешняя политика, серьёзные судебные вопросы – по-прежнему требовали личного утверждения Ферды. Повседневная же рутина вроде мелких споров, внутреннего управления и организации работы сборщиков налогов переходила непосредственно к администратору.

– С документами о делегировании полномочий закончили, – наконец сообщила Изабелла.

– Всё?

– Нет. Мы только начали.

Ферда посмотрел на неё.

– Необходимо заново пересмотреть уровни доступа внутри замка. Всех, кто не относится к постоянному персоналу, следует вывести за пределы внутренних помещений, особенно разнорабочих и людей без установленного допуска. Кроме того...

Дальнейший разговор занял куда больше времени.

Изабелла разбирала одну за другой административные схемы, которые Ферда прежде менял вместе с Мори, и объясняла, что в них действительно работает, а что в реальных условиях окажется неудобным. Причём говорила не отвлечёнными теориями: каждое предложение связывала либо с экономией времени и средств, либо с репутацией замка, либо с конкретной практической выгодой.

Когда обсуждение внутренних дел наконец подошло к концу, Изабелла ненадолго отвлеклась и подошла к окну.

За стеклом раскинулся лес, в котором почти не было слышно животных.

– Мне рассказывали, но я всё равно удивлена. Возле замка Вальдровы действительно нет города.

– Обычным людям трудно жить настолько близко к драконице.

– Тогда где вы собираетесь размещать авантюристов?

– Во владениях графа Концилуса. Разве этого недостаточно?

– Плохое решение, – без колебаний ответила Изабелла.

Ферда слегка прищурился, но она уже продолжала:

– Государство начинается с населения. Капитал и продовольствие важны, однако без людей они ничего не стоят. Если вы действительно намерены привлекать сюда авантюристов и готовиться к Восточному походу, возле замка необходимо начинать строительство города.

– Ты словно забываешь, что людям здесь тяжело находиться.

– Без специалистов по магии – да. Поэтому я попрошу Башню Голубых Глаз направить сюда магов для обслуживания защитных контуров. Разумеется, речь идёт о найме, так что я подготовлю смету на содержание отдельного магического подразделения и представлю её вам на утверждение. Если устранить постоянное давление Драконьего страха, это место вполне способно стать столицей.

Столицей… Ферда уже слышал подобное раньше.

Оливия Аркен хотела, чтобы однажды здесь появилась вторая столица Империи.

Рано или поздно к этому всё равно придётся прийти, однако начинать прямо сейчас казалось слишком смелым шагом.

– А Империя просто позволит нам это сделать?

– Страх перед волками не останавливает от похода в лес, – холодно отрезала Изабелла. – К тому же, им будет сложно открыто вмешиваться. Если начнется освоение Проклятых земель, сюда сами собой потянутся авантюристы. Там, где собираются тысячи людей, рано или поздно вырастет город. А если Империя попытается препятствовать развитию территории под предлогом борьбы за влияние, сторона Йорги официально выразит своё несогласие.

До сих пор центральная власть воспринимала Вальдрос как послушного пса, обязанного охранять восточную границу и не задавать лишних вопросов.

Однако сторона Йорги представляла собой совершенно иного противника. Башня Голубых Глазов и связанные с ней маги обладали влиянием по всему континенту. Теперь это влияние собирались направить на благо Дальнего Востока.

Ферде такой поворот событий пришелся по душе.

– Для нового города потребуются торговцы, – продолжила Изабелла. – Насколько я понимаю, один крупный торговый дом вы уже привлекли. Паскаль?

– Верно.

– Одного недостаточно. Даже если пока не связываться с западными торговцами, необходимо развивать торговые пути на Север и Юг.

– Тогда придется поговорить со Стефаном.

– Этим займусь я. Думаю, с торговым домом Паскаль удастся найти взаимовыгодные условия.

– Хорошо. Действуй.

Но на этом Изабелла не остановилась.

Далее последовали вопросы о дорогах, инвестициях, пожертвованиях, будущем планировании города, порядке привлечения жителей и десятках других аспектов. Ферда считал, что за последние месяцы неплохо подтянул свои управленческие навыки, однако рядом с Изабеллой он неожиданно почувствовал себя новичком.

Она не просто сыпала идеями одну за другой. Каждая новая мысль естественно вытекала из предыдущей, опираясь на уже имеющиеся ресурсы. Изабелла мгновенно находила применение тому, что уже было в распоряжении Ферды, и почти не тратила время на красивые, но бесполезные рассуждения.

«Теперь понятно, почему она была старшим секретарем Эрики».

Никаких словесных игр или громких заявлений. Только суть.

Когда дело касалось чего-то важного, Изабелла была жесткой и прямолинейной. В мелочах же, напротив, охотно шла на компромисс, если это приносило практическую пользу.

Ферда ожидал, что вместо Юрии ему в лучшем случае пришлют равноценную замену. А получил настоящую находку.

Причем настолько ценную, что это начинало вызывать настороженность.

«Почему такой человек добровольно согласился приехать сюда?»

Если бы появилась Юрия, все было бы понятно: Эрика отдала приказ – подчиненная выполнила.

Но Изабелла вызвалась сама.

Порождения Йорги отличались особой гордостью. С рождения они считали себя существами иного порядка, чем обычные люди, а Башня Голубых Глазов была для них почти главным символом национальной гордости. Надолго покидать ее они не любили.

Перевод из Башни в замок Вальдрос для многих из них, несомненно, воспринимался бы почти как ссылка.

Зачем столь способному старшему секретарю добровольно отправляться в подобную «ссылку»?

Пока Ферда размышлял, Изабелла аккуратно собрала бумаги, разложенные по столу.

– На сегодня общего обзора достаточно. Подробную дорожную карту составим позже вместе. Для первого дня этого вполне хватит. Благодарю за работу.

– И тебе спасибо.

Изабелла уже собиралась уходить, но вдруг остановилась.

– Позвольте задать один вопрос?

– Говори.

Она снова приняла строгий вид.

– Вы употребляете алкоголь?

Ферда даже не задумался.

– Нет, совсем не пью.

Изабелла едва заметно вздрогнула.

Впервые за весь разговор женщина, которая до этого отвечала без малейшей запинки, растерялась.

– Я должна была уточнить это заранее... В замке ведь не действует запрет на алкоголь?

– Нет. Я просто сам не пью.

– Понятно. Благодарю.

Облегчение на ее лице оказалось слишком очевидным.

И именно это, почему-то, заставило Ферду насторожиться.

– А ты, значит, любишь выпить?

– В меру. Просто после работы хорошая выпивка доставляет особое удовольствие.

– Вот как.

Какой бы ни была раса, маг оставался магом.

А у магов, как Ферда успел убедиться, обычно были две вечные слабости – выпивка и женщины. Пока человек исправно выполнял свою работу, ни то, ни другое его особо не волновало.

В дверь постучали.

Через мгновение в кабинет вошла Рури.

– Ферда, у ворот замка... А?

Она замолчала, увидев Изабеллу, и тут же переключила свое внимание на нее.

– Значит, вы та самая, кого прислали ради госпожи Вальдровы.

Рури нахмурилась и направилась к новой администраторше. Оказавшись в трех шагах, она оказалась заметно ниже Изабеллы, однако это ничуть не помешало ей принять крайне воинственный вид.

– Раз вы только сегодня прибыли, сразу проясню одно: никто в этом замке не служил госпоже Вальдровой дольше меня. Если собираетесь что-то убирать, заменять или переставлять, сначала согласуйте это со мной. Иначе конфликтов избежать не получится.

Она говорила совершенно серьезно.

По выражению ее лица можно было решить, что если Изабелла без разрешения передвинет хотя бы вазу, Рури готова начать из-за нее войну.

Ферда, впрочем, видел несколько иную картину.

«Будто собака метит территорию».

Предрассудки – страшная вещь.

После произошедших событий Ферде находил всё более сложным относиться к Рури серьёзно. Теперь вместо грозного потомка Серебряного дракона он видел перед собой лишь маленькую собачку, которая отчаянно лает на чужака, появившегося во дворе.

Изабелла пристально посмотрела сверху вниз. В её обычно холодных глазах внезапно мелькнул необычный блеск.

– Какая крошечная...

– Что?

Изабелла тут же поправила очки средним пальцем и заговорила так, словно Рури ослышалась:

– Мне сообщили, что практически всеми делами замка до сих пор занимались вы, Рури Сильвервинд.

– Верно.

– В таком случае я буду обращаться к вам «госпожа Рури». Что касается чистоты, должна признать: здешний уровень даже превосходит Башню Голубых Глаз. Однако административная часть находится в плачевном состоянии. Слишком многое организовано без учёта эффективности и практической пользы.

Рури нахмурилась.

– Такая мелочность не подобает достоинству дракона.

– Боюсь, теперь придётся учитывать и подобные мелочи. Среди всех известных мне драконов, госпожа Вальдрова обладает, пожалуй, самым скромным состоянием. Когда я ознакомилась с доступным бюджетом, пришлось пересмотреть первоначальные планы.

Лицо Рури потемнело.

– Вас это не устраивает?

– Речь не о недовольстве. Просто необходимо более разумно управлять имуществом.

Возразить было сложно.

Вальдрова действительно никогда особо не проявляла интереса к редким сокровищам и не стремилась целенаправленно накапливать богатства, как поступали многие другие драконы.

Изабелла продолжила уже более спокойно:

– В процессе административной реформы внутри замка многое изменится. Но прежде чем затрагивать то, чем занимаетесь лично вы, я буду консультироваться с вами и согласовывать изменения. Вас устроит такой порядок?

Рури немного подумала.

– Если так, то возражений нет.

– Превосходно. Тогда на сегодня я закончу. До завтра, регент Ферда.

– До завтра.

Стук каблуков эхом разнёсся по мраморному полу.

Изабелла покинула кабинет с той же безупречно выверенной походкой, которая подошла бы старшему секретарю Эрики и представительнице Башни Голубых Глаз.

Рури проводила её взглядом с плохо скрываемым неприятием.

– Эта женщина мне не по нраву.

Ферда усмехнулся.

– Ревнуешь?

– С чего бы мне ревновать к этим водяным ящерицам? Просто она мне не нравится.

На самом деле дело было не только в неприязни.

Пока Изабелла смотрела на неё, Рури ощущала странное чувство: вроде бы словесную схватку она не проиграла, но победительницей себя почему-то тоже не чувствовала. Что-то во взгляде за стёклами очков вызывало неприятное беспокойство.

Ферду, разумеется, подобные тонкости не заинтересовали.

Он решил, что Рури снова просто ревнует.

– То есть, она пришла лишь для того, чтобы обозначить свою территорию?

– Не говорите обо мне так, будто я бродячая собака, – сухо ответила Рури. – К вам прибыл великий канцлер Эсколеи.

Ферда тут же понял, о ком идёт речь.

Бернард Уэйн.

В обмен на спасение своей жизни великий канцлер обещал передать ему чертежи устройства для предсказания появления чудовищ. Последние дни были слишком насыщены событиями, поэтому Ферда намеренно не торопил учёного.

Похоже, сам Бернард не забыл о своём обещании.

– Он, должно быть, устал с дороги. Позаботься, чтобы его встретили должным образом, и передай, что я встречусь с ним через два часа.

– Хорошо.

Рури ушла, оставив Ферду наконец одного.

Отдых, впрочем, был лишь одной из причин, по которой он не собирался принимать Бернарда сразу.

На столе мерцал кристаллический шар с наложенной магией связи. Кто-то пытался установить контакт.

Ферда положил ладонь на кристалл, и в его сознании мгновенно прозвучал знакомый голос:

– Добрый день, регент Ферда.

Эрика Иорга.

– Добрый день, глава Эрика.

– На этот раз вы ведь не оборвёте связь?

– Если желаете, могу прервать прямо сейчас.

– Не будьте таким суровым. Мы теперь союзники, помните? Я уже получила подтверждение, что вы проверили и подписали документы.

– Вы решили связаться со мной только ради этого?

– Не только. Заодно хотела кое-что уточнить. Вместо Юрии к вам ведь прибыла другая девушка?

– Да. Изабелла Иорга.

– Значит, она уже добралась. Ну и как она вам? Если не понравилась, я могу всё вернуть к первоначальному плану и прислать Юрию.

Почему-то в этих словах Ферде сразу послышалась попытка вернуть ценного старшего секретаря обратно.

И это вызвало почти инстинктивное желание отказать.

– Не нужно. Она именно тот специалист, которого здесь не хватало. Работает чётко и говорит по существу.

– Это правда. В работе Изабелла действительно преуспевает. Всё-таки мой старший секретарь. Она настолько любит практическую административную работу, что однажды тайком покинула Башню, скрыла своё происхождение, поступила в Эсколею и умудрилась получить докторскую степень. Но...

На другом конце связи раздался долгий вздох.

– Есть какая-то проблема?

– Нет. Забудьте. Вероятно, вам лучше узнать самостоятельно. Изабелла — не плохой человек. И в работе к ней действительно не придраться.

Эрика пробормотала последнее почти себе под нос.

Разумеется, после такого объяснения Ферде стало только любопытнее.

Что же такого особенного было в Изабелле, раз даже её непосредственная начальница не пожелала заранее раскрывать всех карт?

По всей видимости, дело касалось какого-то личного изъяна, который, впрочем, ничуть не мешал её профессиональной деятельности, но вполне мог создать немало проблем для окружающих.

– Как мы и договаривались, официальное объявление о нашем союзе состоится через неделю, – продолжила Эрика. – Времени на подготовку вполне достаточно.

– Понял.

– Тогда до скорого. Теперь, ради нашего союза, будем общаться гораздо чаще.

По интонации голоса было ясно, что Эрика улыбается.

Связь прервалась.

Ферда ещё какое-то время продолжал смотреть на погасший кристалл.

«Через неделю…»

Говорят, удачное начало – это уже половина дела. Однако Ферда уже сейчас предвидел целые горы документов, которые за собой принесёт эта самая половина. Работы предстояло так много, что одна мысль об этом вызывала настоящую головную боль.

И всё же он не чувствовал недовольства. В конце концов, всё это делалось ради Вальдровы.

Ферда подошёл к окну.

Перед ним простирался лишь густой лес, настолько плотно заросший, что трудно было вообразить здесь что-либо, кроме деревьев.

Но однажды всё изменится.

На месте нынешнего леса возникнут улицы и дома. По дорогам непрерывным потоком будут двигаться люди и повозки, лавки наполнятся разнообразными товарами, а площадь – голосами. Сюда потянутся авантюристы, торговцы, ремесленники и те, кто просто захочет начать здесь новую жизнь.

И каждый из них будет знать имя той женщины, благодаря которой эти земли продолжают существовать.

Вальдровой будут не бояться, её будут превозносить.

Ради этого Ферда был готов преодолеть любые трудности, справиться с любым количеством бумаг и пережить бессонные ночи.

Ради своей единственной невесты.